Текст книги "Обреченный на скитания"

Империя. Окрестности замка Зибенского.
Алекс

Обсуждение нюансов захвата замка графа Зибенского с пластунами закончилось поздним вечером. Время – «23:15».

– Ну что ж, все знают, что делать. Удачи нам, – проговорил я вместо напутственных слов. Пластуны, одновременно ударив себя кулаками в грудь, молча растворились в темноте.

«Первый, командуй. Все по местам», – толкнул я по связи с котом.

«Уже ушли», – арвенд был, как обычно, лаконичен.

– Тогда ждем, – я присел около ствола дерева. Идар стоял чуть в стороне, вслушиваясь в темноту.

Все-таки пластуны – хорошие воины. Не базарили, высказывались по существу, коротко и понятно. Повезло мне с ними.

Через некоторое время вдалеке раздался пронзительный крик птицы. Ему ответил другой. Заухала сова. Все на местах. Пора.

«Создать конференц-связь», – приказал я сам себе. Перед глазами появился список моих абонентов. Ну «брат Сидор» и «Богдан» мне ни к чему, а вот «Юг», «Восток»,» Север» – это мои отряды пластунов. Мысленно нажал каждое слово.

«Юг на месте»,

«Север готов»,

«Восток готовы», – раздались доклады в голове.

– Выходим. При достижении стены доложить, – отдал я приказ на начало операции.

Мы переглянулись с Идаром, я чуть заметно кивнул.

Наложив на себя, Первого и Идара руны скрыта, мы ящерицами двинулись в сторону замка. Можно было идти в полный рост, но Идар настоял на скрытном перемещении, мотивируя тем, что магия дает сбои, и лучше поберечься. Помня свою стычку с эльфами, я не возражал. Конечно, проползти на брюхе больше километра по пересеченной местности удовольствие не из приятных, но других вариантов подобраться к замку незаметно не было. Среди пластунов не было Одаренных, своему Скрыту учить было некого.

Все когда-нибудь кончается, закончился и наш марш-бросок на пузе. Меня беспокоило, как я буду подниматься на крепостную стену. Мой антигравитационные способности никуда не делись, в чем я убедился, путешествуя ужом до крепостной стены. Мне даже понравилось. Скользишь, как в аквапарке, знай себе поправляй руками траекторию да смотри по сторонам, чтобы не оторваться от Идара слишком далеко.

Через ров проскользил, как на салазках, мощно оттолкнувшись от берега ногами. Первый и Идар перешли вброд, выбрав момент, когда Айра зашла за тучку. Дождался их, прижавшись в тени крепостной стены.

– Ждем, – прошептал я. Идар кивнул. Мы затаились. Время шло мучительно медленно.

«Север, все на месте»,

«Юг готов»,

«Восток на месте», – пришли доклады, с небольшим интервалом во времени.

– Ну, славяне, вперед! Да помогут нам боги, – с этими словами я отключил связь и начал карабкаться на стену. Верней, держаться за нее, чтобы не взлететь, как пробка из бутылки шампанского. Взобрались быстро, Первый проявил прямо-таки чудеса скалолазания, пер по стене, как асфальтовый каток по новой дороге. Да и Идар не отставал, и за что он только там цепляется?

На крепостную стену выскочили все одновременно, протиснувшись в бойницы крепостной стены. Первый тенью метнулся направо, за ним Идар. Я налево, ускорился и рывком подскочил к часовому, мирно сидевшему, прислонившись к стене. Легкое прикосновение и воин спит. Я строго-настрого предупредил всех – без особой нужды не убивать. Мне нужно было бескровное взятие крепости, в этом угроза остальным – взяли замок графа играючи, даже не убив никого. Обостренный слух ловил возню внизу во дворе, но все было настолько тихо, что простому человеку ни за что не услышать.

Несколько теней промелькнуло в караулку. Я спрыгнул со стены и ускоренным бегом подскочил к донжону. Слева из темноты проявился Идар с двумя пластунами.

– Стена – чисто, – доложил Идар, – в караулке была смена, все спят.

– Я к графу, двое со мной, остальные на четвертый этаж. Если еще и есть охрана, то она там. Первый со мной, возьми еще кого-нибудь, остальные арвенды на третий этаж, проследите, чтобы прислуга не разбежалась и вой не подняла. Вперед! – я помчался к лестнице. Заскочил на второй этаж. Три пластуна, легко и практически бесшумно, пробежали выше по лестнице. За ними, стелясь дымом по ступенькам, промелькнули арвенды. Хорошо работаем!

Кабинет графа нашел без труда. Планировка донжона была очень похожа на планировку в моем замке. «В моем», – поймал сам себя на слове.

Остановился около дверей, поднял руку. Сзади замерли Идар и еще парень, кажется Провор, наш бравый разведчик. Арвенды застыли по бокам.

Отрешившись от окружающей действительности, прочувствовал помещение за дверью. Один человек, сидит за столом. Спокоен, сосредоточен. Что-то пишет. Оружия нет, меч на стене, наверное, коллекционный. Маленький арбалет в правом ящике стола. Магической защиты не вижу. Дверь не заперта. Все.

Делаю знак пальцами, неслышно приближается Идар.

– По правую руку графа в столе – арбалет.

– Принято, – губами отвечает воин.

– Заходим! – с этими словами я резко толкнул дверь от себя и стремительно ворвался в кабинет. Арвенды по бокам, пластуны из-за спины метнулись к сидевшему в кресле графу. Все это в ускоренном режиме. Оп-па! Картина Репина – «Приплыли»!

Я стою перед столом графа, по бокам два грозно урчащих кота. Идар кончиком меча держит ящик стола, Провор стоит слева от графа со спокойно опущенными руками. И то, как спокойно он стоит, не оставляет сомнений в том, что у него есть, чем удивить противника.

Граф Зибенский был мужчиной лет пятидесяти пяти, плотного телосложения, с грубоватыми чертами лица, чисто выбрит, взгляд твердый и цепкий. Мешки под глазами, свидетельствовали более об излишнем употреблении алкоголя, нежели о каком-то недуге. Волосы коротко стриженные, с проседью. Одет по-походному. Первое впечатление, весьма положительное – типичный образ средневекового сеньора.

Нужно отдать должное выдержке графа. Все произошло стремительно. Это, конечно, удивило и испугало графа, но скорей своей неожиданностью, нежели ситуацией. Граф быстро взял себя в руки, окинул твердым взглядом меня, урчащих котов и криво улыбнулся:

– Эффектно. Весьма.

– Извините, что без стука. Разрешите присесть? – проговорил я, садясь в кресло напротив графа.

– Стука как раз было предостаточно, – все также, криво улыбаясь, проговорил граф, – чем обязан столь неожиданным визитом?

– Неужели не ждали? – притворно удивился я, – я думал, Марианна предупредила вас. Ох, уж эти женщины, всегда все забывают.

– Я полагаю, вы и есть Алекс? Жених графини?

– Вы очень проницательны. Все верно. Граф Алекс Андер.

– Граф Карл Зибенский, – в свою очередь представился граф.

– Ну, что ж, Карл, думаю вы поняли по какому вопросу я вас побеспокоил?

– Теряюсь в догадках, – нагло ухмыльнулся Зибенский, – просветите, ваша светлость.

«Первый, что-то клиент слишком расслаблен. Припугни его, а то разговор не в то русло пошел», – попросил я кота. Первый с места, одним прыжком, сбил графа вместе со стулом на пол, и, прижав тело графа передними лапами, оскалился ему в лицо.

– Я доходчиво пояснил? – холодно спросил я. Мне надоедало ломать комедию, очень хотелось прибить наглеца и вернуться домой. Меня там ЗАК ждет, а я тут в красноречии упражняюсь.

– Вполне, – хрипло прошипел Зибенский.

– Очень хорошо. Тогда я слушаю вас.

– Что я должен сказать? – все также сипло проговорил граф, немного дернувшись. Это Первый слегка выпустил когти, – я не знаю, что вы хотите услышать.

– Граф, вы меня разочаровываете, – грустно сказал я, – я хочу услышать, что вы готовы предложить мне за свою жизнь. Разве это не ясно?

– Я понял, господин Алекс. Уберите, пожалуйста, вашего кота. Давайте поговорим, как цивилизованные люди.

«Спасибо, Первый. Ты очень помог мне», – поблагодарил я арвенда.

«Не знал, что у тебя есть склонности к играм с жертвой. Обычно это котята играются с добычей…» – проворчал кот. Он, урча, сошелс графа и вернулся на свое место. Идар между тем извлек из стола маленький и очень изящный арбалет. Прямо таки арбалето-пистолет какой—то!

Пыхтя, весь красный, граф вылез из-под стола, поднял свое кресло и сел. Я терпеливо ждал.

– Я так понимаю, мои воины убиты? – поинтересовался Карл.

– Ну, что вы, они перепились и спят. Если только кто-то в пьяной драке покалечился. Вам нужно внимательней относиться к набору дружины.

– Пластунов в дружину я уже не возьму, так как они у вас, – проговорил граф, доставая из ящика стола графин с вином и два бокала. В этом мире, великие дела вершатся за бокалом вина. А на моей родине, в России, за рюмкой самогона. Вот и вся разница. Между тем граф разлил вино и выпил. Я пригубил. Граф, крякнув, проговорил – я вам дам сто золотых. Этого достаточно?

– Граф, вы меня удивляете. Я думал, у нас будет деловая беседа, а тут… – я встал.

– Не горячитесь. Хорошо. Я вас слушаю, – хмуро проговорил граф.

– Не думал, что ваша жизнь стоит сто золотых, – с небольшой иронией проговорил я, —я ценю ее гораздо больше. Десять тысяч золотом, полсотни крестьянских семей и две приграничные деревни, вместе с жителями и угодьями. Да-да, именно те, из-за которых у вас вышел разлад с графом Тургиновым. – по мере того, как я говорил, лицо графа бледнело, – Далее. Вы приносите извинения моей невесте, Марианне. Кстати, как она? Вы ее не обижали? Нет? Вот и хорошо.

– Ваши требования… очень завышены. Граф, вы молоды и…

– Я не люблю, когда меня перебивают, – жестко сказал я и тяжело посмотрел графу в глаза. Гляделки он проиграл. Кто бы сомневался, с моим-то опытом, – это граф, только за вашу жизнь. А вот жизнь вашего сына…

– Причем здесь мой сын? – опять перебил меня Зибенский, – можете сразу убить меня. Я не смогу выполнить ваши требования.

Я слитным движением вытащил из ножен меч, встал с кресла и приставил его острие к горлу графа:

– Слушай меня, дядя, – проговорил я тяжелым голосом, – я не буду тебя убивать. Отрублю тебе руку и ногу, а сына заберу себе в услужение. Перебью твою дружину, разорю казну и угоню крепостных крестьян. Чтобы ты старился в нищете и неведенье, что с твоим единственным отпрыском происходит. А я буду присылать тебе каждый год по одному его пальчику. Ты меня понял, граф? И скажи, что я не в своем праве!

– Ты не сделаешь этого, – прошептал Зибенский. По тому ужасу, который он испытывал, я понял, что попал в больное место, – ты в своем праве. Согласен.

«Какой ты кровожадный. Может просто всех перебьем и всех делов»? – предложил Первый.

«Не мешай, настрой собьешь!» – отмахнулся я.

– Я не хочу этого делать, – проговорил я, убирая меч в ножны, – пока не хочу. И не заставляй меня изменить свое решение.

– Ты знаешь, у меня родилась идея! – чуть помолчав, добавил я, – Ты и твой сын принесете клятву на крови, что не будете мне вредить ни в каком виде. Это за жизнь твоего сына. Думаю, не очень дорого?

Граф долго молчал. Я чувствовал его сомнения и терзания. Он мне не верил. Я на его месте, тоже не очень—то поверил бы таким речам.

– Я дал клятву Императору. Если он пошлет меня против тебя, что тогда?

– Ты дал клятву на крови? – удивленно спросил я.

– Нет.

– Ты ответил на свой вопрос, – и, подумав, добавил, – хорошо. Я дам вам точно такую же клятву.

Граф поднял на меня удивленный взгляд. Он недоумевал и потому растерялся.

– Зачем? – только и спросил он.

– А вот после все и объясню. Ну, так что? Согласен на мои условия?

– Да, – кивнул граф, после некоторого раздумья, – что еще?

– Завтра у меня свадьба. Приедешь со своим сыном, привезешь деньги, документы на закрепление деревень, ну и крестьян пригонишь. Будем считать это свадебным подарком. Там и дадим друг другу клятвы.

– Хорошо, – так же хмуро сказал граф.

– Нам пора, засиделся я у тебя. Пойдем за Марианной? – я встал. Граф тоже поднялся и, опасливо косясь на котов, сделал приглашающий жест:

– Прошу, – выдержки графу не занимать, мне это понравилось.

Граф шел впереди, показывая дорогу. Мы прошли в правое крыло и остановились около одной из дверей. Не церемонясь, Зибенский толкнул дверь и вошел в комнату. Я проследовал за ним, Первый мелькнул следом. Пластуны остались за дверью.

Приглушенный свет свечей делал комнату весьма уютной. Марианна сидела у окна и смотрела в темноту. Она резко обернулась на звук. По щекам текли слезы. Неверие, сомнение, радость, ожидание подвоха… эмоции вытесняли друг друга за те короткие мгновения, когда мы смотрели друг другу в глаза.

– Не разбудили? – поинтересовался я.

Девушка рывком встала и бросилась ко мне. «Собьет с ног! Эта потяжелей Лизки будет…» – пронеслось в голове. Марианна разрыдалась в голос, повиснув у меня на шее. Что-то пытаясь сказать, захлебываясь слезами.

«Вот так-то вот… сломалась наша недотрога…».

«Человеческие самки плачут по поводу и без него», – прокомментировал Первый.

«Не все. Хотя ты прав», – согласился я, гладя Марианну по голове, как маленькую девочку.

Наложил слабую руну безразличия. Прошло немного времени, и девушка взяла себя в руки.

– Алекс, почему ты так долго не шел? – шепотом спросила девушка, немного отстранившись от меня.

– Ну, я же пришел, – улыбнулся и громко сказал, – графиня, господин Зибенский желает вам что-то сказать.

Девушка отпрянула от меня. Достала откуда-то платочек, вытерла слезы, развернула плечи, подбородок вверх – красота. Только что была бедная девочка, а теперь царевна!

– Я вас слушаю, господин граф, – официально проговорила она.

– Позвольте принести вам свои извинения за то недоразумение, которое произошло между нами, – граф говорил спокойно, твердо. При этом он слегка кивнул, по-военному. Марианна бросила на меня вопросительный взгляд, я утвердительно кивнул.

– Извинения приняты. Господа, прошу дать мне возможность собраться в дорогу.

– Замечательно, – улыбнулся я. Граф кивнул и вышел из комнаты.

– Алекс, – шепотом позвала Маринка, – а можно мы с собой заберем Эльну. Это служанка. Попроси графа, пожалуйста.

– Она тебе действительно нужна? – девушка закивала, – хорошо. Пусть собирается. И, давай по-быстрому.

Марианна, улыбнулась, потянулась было ко мне, видимо хотела чмокнуть в щеку, но смутилась и потупила взгляд.

Мы вышли с графом из донжона. Пластуны тенью сопровождали нас. Было тихо. Слишком тихо для такого огромного строения, где обитает столько народа.

Ворота были открыты. Зубатик гоголем кружил по двору.

– Необычный у вас конь, – проговорил граф, рассматривая герувина.

– По случаю достался, – отмахнулся я, – Карл, у меня к вам вопрос. Разрешите?

– У меня есть выбор?

– В данном случае, да, – улыбнулся я, – у вас есть артефакт, такой же, как и у графа Тургинова. Я про тот, что достался вам от путника из Долины Смерти.

– Вы хорошо осведомлены.

– Я хотел бы взглянуть на него. Это возможно?

– Да. Он в кабинете. Принести?

– Захватите завтра с собой. Я вам его сразу же верну. Просто посмотрю.

– Вы разбираетесь в артефактах Древних?

– Немного.

– Хорошо, возьму.

На крыльцо вышла графиня и молоденькая, конопатая девушка.

– Вы не против, если Эльна поедет с нами? – спросил я Зибенского.

– Конечно, господин Алекс. Пусть едет, – патетично сказал граф, – что-то еще?

– Да, – серьезно сказал я, – я не хочу быть вам врагом. Подумайте об этом.

Взяв Марианну под руку, я повел ее к Зубатику. Легко подсадив девушку на герувина, запрыгнул сзади нее. Идар посадил служанку на свою лошадь и сел в седло.

– До завтра, граф, – я поднял руку. Граф ответил тем же. Пришпорив Зубатика, мы выдвинулись из замка. Мы возвращались домой.

Я почувствовал, как Марианна прижалась ко мне своим худеньким телом. Она излучала благодарность и нежность, что раньше я у нее не замечал.

Я направил Зубатика к приметной рощице, где я собирался активировать портал и перенестись в свой замок.

Глава 7

Империя. Окрестности замка графа Зибенского.
Алекс

До рощи, где остался портал, рукой подать. Айра, вышедшая на небосклон, залила окрестности нежно-розовым светом. Не знаю, как для местных жителей, а мне пейзаж в розовом цвете казался несколько зловещим.

Отправив через портал свою команду домой, мы с Марианной последними перенеслись в мой замок. Портал оставил в роще, мало ли что, вдруг потребуется еще раз. Во избежание, так сказать, недоразумений, привязал его к своей ауре, прикопал и оставил двух котов, постеречь пару дней. Если за нами кто-то наблюдал из замка Зибенского, то мог возникнуть вопрос – в рощу вошли, а дальше не появились. Вот для этого котов и оставил – пусть пообщаются с любопытными.

В моем замке Портальная получилась на славу. Широченный сарай как нельзя лучше подходил к этой роли. Мужики и дверной проем увеличили, чтобы всадник мог проехать, лишь немного пригнувшись.

Подъехав к лестнице в донжон, я спрыгнул с Зубатика и тут же почувствовал, просто ощутил всей кожей, как Марианна хочет, чтобы я отнес ее в комнату на руках. Наверное, начиталась любовных романов, вот и намечтала себе бог знает чего. Ну, да мне не сложно, девушка не из тяжелых, доставлю человеку радость. Может, она всю жизнь об этом мечтала, и потом будет рассказывать детям и внукам о чудесном спасении красавицы из лап чудовища.

Легко сняв Марианну со спины герувина и подхватив ее поудобней, медленно понес девушку в донжон. Графиня прижалась ко мне, обвив шею руками. Неровное дыхание выдавало ее волнение. Быстро поднявшись на второй этаж, отнес девушку в ее спальню, и аккуратно положил на кровать. Марианна смотрела на меня широко открытыми глазами, в них трепетало ожидание и беспокойство. А вот тут облом вам, товарищ невеста. Я все-таки обещался не прикасаться к вам как к женщине, а сейчас это будет выглядеть как обыкновенное насилие победителя. Нет уж, увольте!

– Спокойной ночи, – я провел ладонью по волосам девушки, – хороших снов. Завтра трудный день, постарайся выспаться.

– Спасибо, господин Алекс, – прошептала Марианна, и от нее скользнуло разочарование и грусть.

– Называй меня Алекс, без господина. Мы не на приеме, – улыбнулся я.

– Хорошо, – девушка смутилась. Я развернулся и уже выходя из комнаты, услышал негромкое:

– Алекс! – остановившись, повернулся к девушке, – ты – мой качерс…?

– Ага, – улыбнулся я, еще бы знать, что это такое, – отдыхай.

Проходя мимо детской комнаты, притормозил и заглянул в нее. С кровати подняла голову Заботливая.

«Как дети?».

«Все нормально. Спят», – отозвалась кошка, – «как все прошло?».

«Вроде хорошо. Потерь нет. Даже прибыль намечается».

«Я рада за тебя».

«Спасибо», – улыбнулся я. Заботливая замурлыкала свою бесконечную песню.

Зашел в спальню графа. Сиделка, в этот раз – пожилая женщина, торопливо встала.

Я осмотрел старого графа в истинном зрении. Состояние стабильное, но медленный метаболизм затрудняет выздоровление.

– Как он? – спросил сиделку.

– Слаб, ваше сиятельство, лежит без движения.

– Целитель был? – поинтересовался я, вспомнив, что хотел переговорить с этим чудо– доктором, отказавшемуся в ночь ехать к больному.

– Был, батюшка, был, – закивала пожилая женщина, – кровь графу пустил и велел лежать ему. Обещал завтра заехать.

– Кровь пустил? – удивленно переспросил я, – за каким… Зачем?!

– Не знаю, ваше сиятельство, – испуганно ответила сиделка, – он целитель, ему видней.

– Как звать тебя?

– Ливсена, господин. Крепостные мы, Оссила старшая жена, – женщина испуганно кланялась.

– Да не бойся ты, – устало вздохнул я, – будешь при графе. Целителя к графу не подпускать! Как появится, срочно мне сообщи, я, блин, ему кишки пущу! Придурок.

Присел на кровать и посмотрел руку графа, из которой брали кровь. На сгибе четко виднелись синяки. Пришлось немного промыть энергией место раны. Заражения мне тут еще не хватало! Наложил на воспаленное место руну исцеления.

Выходя из комнаты, еще раз напомнил:

– Ливсена, приедет целитель, через Идара или Богдана найди меня. И к графу его не пускай. Поняла?

– Поняла, поняла, ваше сиятельство, – торопливо ответила женщина.

Загонят в гроб деда раньше времени. Нужно его в Светлояр переправить и сдать на попечение нормальным целителям, а не этому деревенскому шарлатану.

Дав распоряжения Идару по охране замка, чего, впрочем, можно было не делать, и Старому по поводу котов, я отправился в спальню к Зуле.

Комната была с незамысловатой обстановкой, но вполне уютная. Зула лежала в постели, но не спала.

– Привет. Не спишь? – тихо спросил я.

– Нет, господин, – приговорила девушка с прохладцей в голосе, – как все прошло?

– Замечательно, – я снял неизменный рюкзак и перевязь с мечами. Присел на край кровати, – пластуны отличные воины. Про арвендов вообще я молчу. Так что все сделали быстро.

Девушка вылезла из-под одеяла и села рядом. Я с удивлением рассматривал ее наряд. На Зуле было полупрозрачное белье, с кружевами и воланами. Ждала! Я попытался ее обнять, но девушка высвободилась и подошла к комоду, на котором стояли две кружкии кувшин:

– Хочешь пить?

– А что это?

– Отвар из ягод. Налить? – в трепещущем свете свечей, Зула выглядела еще привлекательней. Я, вдруг, ясно почувствовал ее эмоции и понял – она меня ревнует! Видела, как я Маринку на руках в спальню нес? Точно!

– Наливай, я сейчас, только обмоюсь, – проговорил я, направляясь в соседнюю комнату, где было приготовлено ведро с водой и пустой таз.

– А что у графини не нашлось для тебя воды?

– Зуленыш, что ты несешь? Причем тут Маринка?

– Ты так романтично нес ее на руках… Я думала, ты сегодня у нее и заночуешь.

– Ты забыла… Фырх, – отозвался я, обливаясь водой, – у нас с ней договор не прикосновения… фырх…

– А мне кажется, она тебя в очередной раз послала…

– Ты что, ревнуешь? – я вытерся и подошел к Зуле, все так же стоявшей у комода. Она протянула мне фарфоровую кружку. Очевидно из запасов ХОМПа, симпатичная такая кружечка, – Золушка, не стоит.

– Саша, мне обидно… Она меня унизила. Как тогда, когда я была молодой… В стойбище… А ты… – я сзади обнял девушку и притянул к себе. Мои губы нежно прикоснулись к маленькому шраму на ее шее.

– В моей душе для каждой из вас свое место. У тебя свое, у Милёнки свое и у Маринки свое. Нет смысла тянуть на себя одеяло, понимаешь? То, что твое, не достанется другой.

– Сашенька, – Зула повернулась ко мне лицом. Я видел только огромные глаза, желанные и зовущие, – если бы это была Милёна, я бы поняла и порадовалась за вас. Но эта… грахово отродье…

Я прервал речь девушки длинным поцелуем, вложив него максимальное количество нежности и желания. Зула обмякла в моих руках.

– Все не так. Свет моих очей. Маринка многое переосмыслила. Вот увидишь, завтра она будет совсем другой. А сейчас… забудь о ней. Сегодня ты моя! – я легко подхватил девушку на руки и нежно положил на кровать, лаская ее под прозрачной сорочкой, – сейчас есть ты и я, и никого более…

– Да-а… господин… – томно выдохнула Зула. Мои руки ласково и настойчиво скользили по ее разгоряченному телу, освобождая от невесомых одеяний.

Трижды мы достигали гребня вселенского счастья и мягко опускались в пучину небытия и спокойствия. Трижды возвращались в реальность, чтобы опять слиться в порыве страсти и блаженства. Эмоции выплескивались наружу, сметая все условности и недомолвки. Немного уставший, но довольный, как кот, объевшийся сметаны, я лежал на боку и нежно поглаживал упругий живот орчанки:

– Как ты думаешь, кто у нас будет? Мальчик или девочка? – от моего вопроса Зула замерла, волна удивления сменилась нежностью.

– Тебе Милёнка сказала?

– Сам увидел, еще на озере. Помнишь?

– Да, – мечтательнопроговорила Зула, и ласково потерлась щекой о мое плечо, – ты тогда был ненасытен.

Я чмокнул девушку в макушку, и она прижалась ко мне еще крепче.

– Все понять не мог, что это у тебя за желтый сгусток вот тут. А мне ЗАК говорит, мол, так и так, вижу в Зуле еще одно существо. Ну, я и догадался.

– Этот твой ЗАК, он что, как человек?

– Почти. Это Древние сделали, а я лишь собрал и активировал его. Скоро он начнет замок перестраивать, тут будет светло и тепло.

– Перестраивать магией будет?

– Ею, родимой, а ЗАК тебя спрашивать будет, что и как лучше сделать. Так что ты подсказывай ему.

– Хорошо, – задумчиво проговорила Зула, – он что, все-все может?

– Почти. Если чего и не сможет, он тебе скажет.

– Удивительно. Я про такое даже в легендах не слышала.

– Ты не знаешь, что такое качерс? – поинтересовался я.

– Это все знают, – улыбнулась орчанка, – а что?

– Маринка меня назвала качерсом, а я не знаю, то ли обругала, то ли похвалила.

– Смешной ты, – Зула, подняв голову с моей груди, опершись на локоть, провела ладонью по моему лицу, – это герой романов для молодых девиц. Идеальный воин, который сражается с чудовищами за свою красавицу.

– Это рыцарь, что ли?

– Не знаю что такое рыцарь.

– Ну, паладин, такое знаешь?

– Да. Что-то вроде того. Только паладины – это воинствующие служители Единого, которых коснулась длань бога. А качерс это простой человек.

– Ясно. Давай поспим, завтра трудный день, – я притянул к себе орчанку, – мне в очередной раз нужно жениться. Однако, это начинает входить в привычку. Вы к церемонии все купили?

– Там Аксинья руководила, я не вмешивалась.

– А себе что-либо подобрала?

– Это белье, например, ну, и остальное по мелочам.

– Умница. Отдыхай, уже поздно, – я обнял девушку, которая уютно устроилась у меня на плече, – дам задание Сильве, пусть около тебя будет. Ты не против?

– Не-а. Они такие мягкие, – сонно пробормотала Зула.

Проспал я недолго. Казалось, только закрыл глаза, расслабился, как тут же проснулся совершенно выспавшийся и готовый к великим делам. Время – «03:15». И трех часов не спал. Ну, что за наказание такое?

Прошелся по энергоканалам Зулы. Подправил немного основные потоки, легкую руну исцеления на область желудка. Остальное в норме.

Осторожно освободился от объятий и поудобнее лег на спину. Потянулся к Старому.

«Алекс»? – донесся издалека голос кота.

«Я. Слушай, Старый, тут такое дело. Утром прибудет толпа новых крестьян. Они будут жить в замке».

«Я знаю, – ответил кот, – отступные от графа Зибенского. Первый сказал».

«Верно. Так вот, я опасаюсь, что они с непривычки к арвендам могут глупостей наделать».

«Поведение двуногих трудно предугадать».

«Ты организуй стаю так, чтобы на глаза не показывались. Люди пооботрутся, послушают местных, тогда будете вольно ходить».

«Все сделаю», – пообещал кот.

«Сильву с Мурзиком приставь к Зуле. Хотя я сам ей скажу. Тогда все», – я прервал связь. Полежал и попытался дотянуться до Сильвы. Через пару минут услышал:

«Алекс. Рада, что ты вспомнил о нас».

«Я и не забывал», – постарался передать улыбку и чувство признательности, – «для тебя есть задание. Как ты себя чувствуешь? Как твое ранение?».

«Я в порядке. Слушаю тебя», – голос был едва слышен.

«На тебе охрана Зулы. Она беременна. Справитесь?».

«Конечно», – в голосе радость.

«Ты далеко от замка? Я тебя еле слышу».

«В роще, на охоте».

«Понял. Освободишься, приходи. Зула все знает».

«Спасибо, Алекс. Мы не подведем», – связь оборвалась.

Ну вот, теперь можно и к ЗАКу сходить. Посмотрим, чем он занят. Осторожно вылез из кровати, оделся, подхватил мечи и вышел из комнаты. Около порога сидел Первый, подобрав, по-кошачьи лапы под себя.

«Не спится»? – муркнул кот.

«Уже выспался. Пойдем ЗАКа проведаем», – мы осторожно двинулись в сторону выхода. Чья-то тень мелькнула в темноте, и около лестницы вниз материализовался пластун. Это был молодой парень, а вот имени его не знаю. Нужно у Идара потихоньку поспрашивать, кто есть кто, а то неудобно как-то получается.

– Доброй ночи, владыка, – парень чуть кивнул.

– Спасибо за службу, – проговорил я, проходя мимо, – отдыхай. Меня кот постережет.

Парень кивнул и легонько ударил себя в грудь кулаком. Обогнув его, спустились на первый этаж и, пройдя по коридору, нырнули в потайную дверь.

Спускаясь по лестнице на минус третий этаж, обратил внимание: что-то изменилось, а вот что – не понятно. Стоп! Освещение! Лестница подсвечивалась бледно-голубым светом. Похоже, ЗАК начал преобразования замка.

Так и есть, при внимательном рассмотрении заметил, что и стены поменяли свою структуру, а когда оказался на площадке перед входом, то удивленно присвистнул. На первый взгляд дверь осталась прежней, если не считать углубления в виде человеческой ладони, справа на стене. Да и стена теперь, не грубая кладка, а аккуратный орнамент из «дикого камня».

Молодой кот, охраняющий вход, сидел на ступенях, уставившись на двери. По его выпученным от удивления глазам я сделал вывод, что все это произошло только что.

– Как дела? – кот встрепенулся и посмотрел на меня:

– Что-то со стеной происходит, не пойму что… – проговорил Страж. Ага, увлекся так, что нас увидел в последний момент. Занимательное, должно быть, было зрелище.

– Все нормально. Свободен. Иди, отдыхай, – отпустил я молодого арвенда и подошел к двери в серверно-кристальную. Потянул ручку, дверь не шелохнулась. И как теперь туда попадать? Словно услышав мои мысли, раздался голос ЗАКа:

– Воспользуйся системой доступа.

– А просто так открыть не можешь?

– Система доступа активирована, и я не хотел бы вносить в нее корректировки. Просто приложи руку справа к плите.

– Да понял уже, – пробурчал я, прикладывая руку к барельефу на стене. О чудо! Дверь чуть-чуть отодвинулась от меня и откатилась в сторону, спрятавшись в стену.

– Ну, ты мастер! Можно было до посинения тянуть за ручку, а она в сторону отодвигается! Молодец, ловко придумал.

– Это стандартный интерфейс доступа, немного стилизовал под окружающую действительность, – скромно отозвался ЗАК.

Войдя в зал, я оторопело остановился, рассматривая комнату.

«Неплохо поработал!» – прокомментировал вошедший вслед за мной, Первый.

– Да-а уж!

Интерьер комнаты заметно изменился. Во-первых, не было разбросанных ящиков. Стены цвета белого мрамора мягко подсвечивались изнутри. Потолок в виде купола, причем энергетический столб источника уходил вверх, точно в центр изящного свода. Было еще две двери. Одна – в портальную, а вот куда ведет вторая? Каменный полированный пол переливался серебристыми блестками. Запитыватель и Основной звездообразный блок были огорожены ажурной изгородью, высотой по грудь. В углу стоял журнальный столик, весьма стильный, с прозрачной столешницей, и два кресла, плюс стильный диван, вполне современные для моей бывшей, земной жизни. А вот в этом средневековье они смотрятся, мягко говоря, необычно. Управляющее кресло сиротливо стояло в дальнем углу. Под самым потолком висели три черных диска – остатки от мобильного манипулятора. Интересно, а где остальные?

– Ни фига себе… – только и смог проговорить я, – ЗАК, это что?

– В каком смысле?

– Я про обстановку. Двери… кресла… ограждение вокруг запитывателя… Ты, что тут понаделал?

– А-а, ты про это… Это типовой интерьер Кристальной. Можешь справку полистать. Это все, что смог доставить сюда. Тут еще пищевой автомат должен быть, но ХОМП – такой жмот. Говорит, не положено по комплектации. Ты потолкуй с ним.