Текст книги "Обреченный на скитания"

– Богдан, что это у тебя? – мужчина вздрогнул от неожиданности.

– Алекс, тудыт твою мать, так же помереть можно!

– Извини, я думал, ты слышал, как я иду.

– Ты ходишь под стать твоим котам, захочешь, не услышишь. Фух, напугал.

– Не хотел. Так что это у тебя?

– Да вот, нашел в одном из твоих ящиков. Очень ценная вещица. Бумага беленькая и носить удобно.

– Это называется блокнот, – пояснил я.

– Ну да, – кивнул Богдан, – а рядом вот – пишущая палочка. Я такие, как-то в Светлояре видел, но они по пять серебрушек за штуку, а у тебя их … – мужчина сделал широкий жест руками, – где ты все это взял?

– Это так важно?

– Для меня нет, – тут же пошел на попятную Богдан, – взял и взял. Главное, что они есть!

– В корень зришь, – похвалил я, – дело у меня к тебе. Вот возьми капсулу. В ней видишь шарики мелкие, – я открыл капсулу и показал на ладошке несколько дробинок. – Так вот, их нужно разложить вокруг замка, по крепостной стене на расстоянии двадцати шагов друг от дружки. А также во все избы, сараи, конюшни, подвалы, комнаты донжона… Короче, везде по две штуки в противоположные углы комнат. Есть люди это сделать?

– Найдем. Ребятня вон бездельем мается, – пожал плечами Богдан, – а что это? Хозяйки могут не пустить в избу класть. Каждую убеждать, себе дороже.

– Скажешь, что новый граф велел и что это – оберег такой. А кто не положит, я узнаю и накажу.

– А на самом деле, что это? – заинтересованно спросил управляющий, рассматривая дробинку возле маленького оконца.

– На самом деле, это магический артефакт, который будет беречь жилище. Очень сильный артефакт!

– Уж больно мал.

– Ты сомневаешься?

– Есть такое… – не стал кривить душой Богдан, – повидал на своем веку разного. Мал он для охранного артефакта.

– Ладно, тебе скажу, – вздохнул я, – главный артефакт стоит в минус третьем этаже…

– Это в сокровищнице?

– Ага, —кивнул я, – а это его малые уши, глаза и руки. Так что нужно разложить это по углам, и тогда нам ни пожар не страшен, ни враг!

– Хитро… – покачал головой мужчина, – сделаем, ваше сиятельство, щас пацанов кликну, кто посмышленей.

– Да, и еще: после этого собирайся. Проедемся по деревням.

– Хорошо. Что мне собираться? Лошадь я не расседлывал.

Мы вышли из кладовой. Я направился в сторону конюшни, где стоял унылый Зубатик. Увидев меня, герувин встрепенулся, загоготал по-лошадиному.

– Здорово, зубатый. Я тоже скучаю, – потрепал Зубатика по холке, – сейчас прокатимся, посмотрим, что тут к чему.

Через некоторое время подошел Богдан:

– Мальчонки все сделают… Сказал, что это графское боевое задание и пообещал по медяку на нос, – улыбался Богдан.

– Отлично. Тогда едем, – я оседлал герувина, и мы бодрой рысью потрусили из замка.

«Первый – со мной, пусть Старый поставит кого-нибудь охранять ЗАКа, а ты догоняй», – толкнул я по связи с котом.

«Хорошо», – донеслось издалека.

Управляющий догнал меня через несколько минут. Лошадка у него была неказистая, но жилистая.

– Сколько деревень в графстве? – спросил я.

– Десятка два было. Сейчас меньше.

– Я думал пару штук, – удивился я.

– Правильно и думал. Это раньше было. Пустые они стоят. Две деревни и есть, по сто дворов, а третью барон Турорн прибрал к рукам, когда я еще старому графу служил.

– Отдаст, вот немного обживусь и навещу своих баронов.

– Алекс, спросить хотел. Я тут утром послушал народ, посмотрел чего и сколько у тебя в кладовке. Вот интересуюсь, сколько народу у тебя? Я вижу бабы новые, да мужиков не видно. В замке не все?

– Верно. У меня в клане пластуны есть, на задании они. Завтра подойдут.

– А-а-а, – протянул Богдан, – ясно. А ручные арвенды откуда взялись? Я про таких сроду не слышал. Это же опасный зверь! Судя по братской могиле за замком, они уже себя проявили.

– Случайно нашел. Они для чужих опасные, а для своих мягкие и пушистые. Зибенские головорезы заезжали, да тут и остались.

– Ну-ну, – промычал управляющий, – думал, показалось… Вон, как вышло-то.

– Арвенды разумны, Богдан. Чем быстрей ты это осознаешь, тем лучше. Они и говорить умеют, да только не все их язык разумеют.

Управляющий ехал молча, переваривая услышанное. Я продолжил:

– Артефакт этот, что в подвале стоит, скоро начнет замок восстанавливать. Не пройдет и недели будем жить, как у Единого за пазухой!

– А разве такие бывают? Я уже начал прикидывать, сколько строителей нужно…

– Нисколько! – перебил я. – Магией все построим. А вот крестьяне нужны. Продукты питания магия делать не умеет.

– Крестьяне не проблема, – хохотнул мужчина, – я тебе хоть сотню, хоть две могу организовать. Такого добра везде навалом. Были бы деньги.

– Ага, потому у нас и пустые деревни, – покачал я головой.

– Э-а-а, – с отчаяньем махнул рукой управляющий, – мужику что нужно? Спокойствия и защиты. А у нас то один барон за податью едет, то другой… А граф, бог ему судья, дружину распустил. Какая от него защита? Вот мужики и ушли к тому, кто посильней.

– Вот про это хочу твое мнение спросить, – начал я деловой разговор, – что нужно сделать, чтобы мужики вернулись, дае ще и других с собой привели? Защита будет. Такая, что любому хвост прищемит. Арвендов ты сам видел, да еще Енай и Харлан наберут дружину. Так что защита будет. Но, как мне видится, это не самое главное?

– Может и не самое, – согласился Богдан, – коты-котами, а работать крестьян они не заставят.

– Мужикам хочу подъемные дать, по золотому на семью плюс лошадь. Как думаешь?

– По золотому!? – удивился управляющий. – Много, Алекс, разбалуешь мужиков! Пропьют в моем трактире и все дела. Да и лошадь в каждом дворе ни к чему. Баловство это.

– Вот все прям и пропьют? – усмехнулся я.

– Ну, не все, конечно. Кто-то и в дело пустит. Народ всякий есть. Но лучше старосте отдать, он распределит, кому сколько…

– А остальное себе в карман положит?

– У меня не положит, – заверил Богдан, – я их в строгости держу.

– Хорошо, – согласился я, – обговоришь со старостами. Запишешь для каждой деревни общую сумму. Только чтобы хватило и на коров, и на лошадей, и чтобы не голодали в эту зиму! Есть у меня средство одно, магическое, от него кони невиданных пород рождаются, и коровы с огромным выменем. Так что стадо нужно крепкое!

– Где ж ты таких чудес набрался?

– Где, где… На Пустоши! Удачно сходил и не пропил в твоем трактире!

Богдан задумался надолго, потом сказал:

– Слава Единому, что ты к нам забрел. Помогу тебе всем, чем смогу. У самого сердце кровью обливается, как вижу брошенные земли. Что детям оставлять? Разор и нищету?

Постепенно я обрисовал своему управляющему, что же я хочу видеть в своем графстве. Многое я и сам не мог сказать, но рисовал в воображении крепкое хозяйство, способное не только прокормить и обеспечить себя, но и произвести продукцию на продажу. Богдан кивал, цокал языком. Кое-что называл ерундой, но в одном мы сошлись с ним – в графстве должен быть наведен порядок, и через три-четыре года, не нам будут привозить продукцию, а к нам ехать за таковой. Обговорили мы с ним и будущую мельницу, и лесопилку, и пруд для рыбоводства, и пасеку, и много чего еще.

Деревни были похожи друг на друга, как близнецы. Покосившиеся избы, босоногие мальцы на улице, хилые изгороди. Кое-где ходят куры и гуси. Видел пару коз. Нас встречали уважительно, было видно, что Богдан пользуется тут непререкаемым авторитетом. Он представлял меня как нового графа, на меня косились, но согласно кивали. Думаю, их понять можно, граф без охраны мало у кого вызовет трепет и уважение. Но управляющему верили: сказал граф, значит граф. Что и требовалось доказать.

У меня была задача поговорить с Богданом и показать себя в деревнях, чтобы запомнили. Пугать и заставлять трепетать будем позже. А пока просто ознакомиться и составить свое мнение в спокойной обстановке.

Общий итог моей поездки весьма плачевный. Девок много, мужиков мало, а детей еще меньше. На мой взгляд, через полсотни лет они сами вымрут и спасать некого будет.

Нужно будет облучатели в деревнях натыкать, такая демография мне ни к чему. Вот с графом Зибенским закончим, дам задание пластунам тайно установить устройства. Такое афишировать очень опасно, прежде всего – для себя самого. А так молва людская пойдет, что тут дети живые рождаются, народ только за этим пойдет.

В замок вернулись уже после обеда. В одной деревне чуть-чуть посидели, на выселках потолковали, около реки про мельницу попланировали, время и прошло.

Караван с продуктами уже вернулся, телеги еще разгружались. По двору сновали девки с узлами и мужики с мешками.

Отправив Зубатика в конюшню, я поискал глазами Зулу. Во дворе ее не было. Около лестницы в донжон на пятачке с лавочками и пеньками играли Лиза и Флора, в компании таких же по возрасту детей. Когда я с ними поравнялся, дети примолкли, Елизавета подбежала ко мне:

– Алекс, я думала ты за Марианной ездил! А где ты был?

– По делам ездил, а за Маринкой вечерком съезжу, хватит ей уже гостить.

– Мы тут играем, – доложила девочка.

– Играйте, тетю Зулу не видела?

– Она на кухне с чужим дядькой, – Елизавета, посчитав, что все нужное сказала, умчалась к ожидавшим ее подружкам.

– Ага… с чужим, говоришь… Пойдем, посмотрим, кто тут в этот раз нарисовался, – пробубнил я себе под нос, поднимаясь по ступенькам в донжон.

«Он приехал вместе с караваном. Один. Ходил, все высматривал, пока Зула его не увела», – доложил Старый.

– Благодарю, пойду познакомлюсь…

В дверях донжона я чуть не столкнулся с молодым мужчиной, среднего роста, узким лицом и внимательными глазами.

Империя. Дорога в Озерск из графства Алекса.
Спайк, агент тайной канцелярии

Спайк возвращался в столицу. Ну, не прямо в столицу, вначале он собирался заехать в Озерск, дать указания ответственным лицам, а уж потом в Старград.

Активировав амулеты защиты, молодой мужчина неторопливо ехал по проселочной дороге, прокручивал и анализировал последние события, пытаясь понять, что он выиграл и где проиграл.

После судьбоносной находки Харглов и меча Древних в туше одного из монстров, Спайк не останавливаясь, скорыми методами добрался в столицу. Пришлось здорово раскошелиться в Светлояре на портал, но мужчина очень спешил. Получить медальон агента тайной канцелярии не составляло труда, но потом этот старый пень, ректор магической академии господин Мейлахс все испортил. Его слова «бывших ловцов не бывает» надолго засели в голове Спайка. Понимать это можно двояко, поэтому, чтобы не искушать судьбу, парень решил попробовать усидеть на двух стульях. Быть и агентом тайной канцелярии, и Ловцом академии. Тем более, что заниматься приходилось одним делом, вот только отчеты приходилось писать и в ту, и в другую инстанции, выделяя нужные, интересные моменты.

Вернувшись в Озерск, новоиспеченный агент был приятно удивлен, как легко открываются двери медальоном тайной канцелярии. Более того, его просьбы выполнялись усердней, чем указы Императора. Это льстило молодому мужчине.

Ему удалось собрать немало информации, из которой следовало, что нужный ему человек рано или поздно должен появиться именно в этом городе. Где деньгами, где запугиванием, а где и откровенным враньем Спайк по крупицам собирал информацию. Это были слухи, треп товарок на рынке, болтовня пьяни в трактирах. Чтобы закрыть дело с убийством начальника стражи, тайный агент сказал в городской управе, что это дело государственное и он берет его под свой контроль.

После того, как он увидел купчие на графство Тургинова, агенту стало известно имя разыскиваемого, и он стал уже целенаправленно собирать сведения об Алексе. Не прошла незамеченой и выставленная Алексом на продажу коллекция изумительных драгоценностей. Из всего этого следовало, что Ловец на правильном пути.

Идею заявиться к новоиспеченному графу с отрядом стражников Спайк отмел как несостоятельную. Согласно собранным сведениям, Алекс и сам был не плохим бойцом, так еще у него на службе несколько пластунов. Можно было опозориться по полной программе.

Удача в очередной раз улыбнулась Спайку. По городу быстро разлетелась весть, что прибыл небольшой караван, скупающий практически все подряд, и караван был из графства Тургинова.

Охраной каравана руководила орчанка. Это был еще один фактик в пользу версии тайного агента. Наудачу представившись ей как давний приятель Алекса, парень легко договорился о месте в караване. Всю дорогу он слушал и впитывал информацию, как губка воду. О! Как много можно узнать, если просто сидишь и слушаешь.

Добравшись до замка, Спайк бегло осмотрелся. То, что Алекс не маг, огорчило Ловца. Ни один маг не будет жить в таком свинарнике. За исключением приверженцев теоретической магии. Но это не тот случай. За свои прогулки по двору замка получил недвусмысленное предупреждение от орчанки. На что ответил, что ищет место, где можно развести костер и приготовить себе нехитрый обед.

– Для этого есть кухня, – хмуро проговорила орчанка и отвела мужчину на кухню. Готовить ему не дали. Дородная повариха молча положила в тарелку кашу и поставила на стол перед Спайком. Пришлось съесть. Все это время орчанка тенью стояла в углу кухни. «Что-то заподозрила», – подумал Спайк, выгребая остатки каши из расписной тарелки.

– Ты закончил? – уже совершенно недружелюбно спросила Зула.

– Да, красавица, благодарю, – уважительно сказал парень.

– Иди, – воительница встала за спиной Ловца. Делать нечего, парень поднялся и пошел к двери.

У выхода из донжона, Спайк едва не столкнулся со стремительно идущим навстречу мужчиной. Сделав извинительный жест, ловец отошел чуть в сторону, внимательно рассматривая своего разыскиваемого. То, что это был он, тайный агент не сомневался. Высокий рост, правильные черты лица, уверенные движения, оценивающий взгляд, все кричало о том, что это и есть хозяин всего этого бедлама.

Окинув цепким взглядом всего Спайка, молодой граф спросил:

– Вы кто? Чем обязан? – мгновенье, и Спайк почувствовал на затылке крепкую руку орчанки, а на шее лезвие ножа, и злой шепот:

– Приятели говоришь… ишачий помет.

– Зула, не нервничай, – спокойно сказал Алекс, – молодой человек сейчас все объяснит. Не так ли?

Спайк боялся кивнуть, по лезвию ножа уже скатилась первая капля крови. Парню стало страшно. «Зарежут, как барана… ну зачем я снял защиту? Побоялся засветиться раньше времени. Что теперь делать?» – пронеслось в голове у Ловца.

– Зула! – строго сказал Алекс, – прекрати!

Орчанка недовольно убрала нож, не забыв слегка поцарапать шею своей жертве, и отступила на шаг.

– Прости, господин. Я подвела тебя, – чуть поклонившись, проговорила орчанка.

– Пока еще нет. Ты все сделала правильно, – из-за спины Алекса вышел огромный арвенд и с интересом уставился на Спайка, видимо, с гастрономическим интересом. Внутри у ловца похолодело. Дело приобретало нежелательный оборот. Если от мечей тайный агент был защищен, он успел уже активировать защиту, то от этого зверя защиты у него не было. Из ступора его вывели слова графа: – Я вас слушаю, молодой человек.

Медленно, стараясь не делать резких движений, Спайк достал из нагрудного кармана медальон тайной канцелярии. Это был золотой диск величиной с ладошку, на котором с двух сторон был крупный оттиск волчьей головы, знак тайного агента.

На Алекса это не произвело ни малейшего впечатления:

– Это мне? – с иронией спросил он.

– Господин, это знак тайного агента Империи, – шепотом проговорила орчанка. Ловец незамедлительно отметил, что Алекс видимо иностранец, раз не знает подобных вещей.

– А—а—а. Понятно, – улыбнулся он, – в таком случае, прошу в кабинет. Я так понимаю, у вас ко мне есть вопросы?

– Да, господин граф, – наконец выговорил Спайк, прикладывая к шеи исцеляющий артефакт, выполненный в виде камня.

– Прошу, – сделал приглашающий жест рукой, молодой граф.

Кабинет располагался на втором этаже донжона. Перед дверью, Алекс остановился и, посмотрев на орчанку, сказал:

– Побудь тут, – и как показалось Спайку, орчанка недовольно хмыкнула, но осталась в коридоре.

Арвенд скользнул в кабинет последним и разлегся перед дверьми.

– Итак, господин…? – начал разговор хозяин, садясь в кресло за стол.

– Спайк, – представился ловец.

– Очень приятно, Алекс. Присаживайтесь.

Спайк сел, приободрился и сказал:

– Уважаемый граф, – он сделал ударение на последнем слове, – у меня к вам всего два вопроса. Верней, просьбы. Мне хотелось бы взглянуть на вашу магическую метрику и купчую из гильдии магов на обязательную продажу найденных артефактов.

Наступило молчание. Алекс сидел с непроницаемым лицом, явно озадаченный вопросом. На это и рассчитывал Спайк, который хотел было дальше развивать свой успех, но его опередил молодой граф:

– Я не имею магических способностей, потому не могу вам показать метрику. И второе, с чего вы взяли, что я нашел артефакты? Ваши просьбы неуместны.

– Ну что вы, господин Алекс, очень даже уместны, – сухо улыбнулся ловец, будучи готовым к такому развитию событий, – каждый гражданин Империи, дворянского сословия, имеет магическую метрику, заверенную гильдией магов.

– Я не являюсь гражданином Империи, – тут же вставил молодой граф.

– Да? Но вы же приобрели графство, – чуть растерянно проговорил Ловец.

– А что иностранцам это запрещено?

– Нет. Но приобретая недвижимость, вы становитесь гражданином Империи.

– Это случилось недавно, я не успел посетить гильдию магов, чтобы взять подтверждение отсутствия магических способностей.

– Но они у вас есть!

– С чего вы взяли? Никогда не было, а теперь есть?

– Я могу подтвердить. Вот! – Спайк вытянул вперед правую руку. На среднем пальце мерно мерцал зеленый камень. Не сильно, но заметно, даже при дневном освещении, – это не показывает ваш уровень, нооднозначно говорит о наличии у вас Дара.

– Может быть, вы и правы, – согласился Алекс, – в десять лет меня проверял маг, способностей не обнаружил. Потому я стал изучать боевые искусства.

– Почему в десять? Это делается в двенадцать!

– Не знаю.

– Вот видите. Просто на тот момент они у вас еще не проявились. Это же всем известно.

– В моей стране другие правила, и там не требуется документа, подтверждающего отсутствия чего-то.

– Теперь вы живете в Империи, и я вам настоятельно советую срочно посетить местную гильдию магов. Тем более, что Дар у вас есть, а это уже наказуется по статье «Укрывательство магического Дара»!

– Всенепременно посещу, – улыбаясь, пообещал Алекс.

– Хорошо. Да, – Спайк чуть смутился, – вы приобрели это графство, о чем у вас есть соответствующие документы. Позвольте спросить, на какие средства?

– Я должен отвечать? – удивился Алекс, – вы не слишком превышаете свои полномочия?

– Отнюдь, – Ловец опять начал травлю, – факты, уважаемый граф, факты против вас. Вы иностранец, незарегистрированный маг, купили графство, рассчитавшись драгоценностями Древних. Более того, имеете долговую расписку на продажу других драгоценностей… Все это можно трактовать совершенно по-разному. Например, что вы беглый некромант, нашедший на территории Империи хранилище Древних и утаившие от гильдии магов важные артефакты.

– У вас богатое воображение.

– Что вы скажете на это? – Спайк достал из заплечного мешка завернутый в тряпицу меч Древних, – я нашел его в туше Харгла, которого вы убили, используя мощнейший артефакт Древних. А вот это ложка из вашей кухни. Обратите внимание на клеймо на лезвии меча, этой вилке, и эмблему на вашей заплечной сумке.

Лицо Алекса стало бесстрастным, Ловец понял, что молодой граф у него на крючке. Теперь можно аккуратно ставить свои условия.

– Можете не отвечать, – сказал довольный Спайк, развалившись в стуле.

– Ну почему же. Я могу все рассказать, если вам конечно интересно.

– С удовольствием послушаю.

– Я из России, обследовал развалины Древних у себя на родине. Неожиданно сработал портал, и я оказался в Империи.

– Рабочий портал? Где? – Спайк, не веря своим ушам, поддался вперед.

– А вы разве не видели? Харглы оставили очень заметный указатель в виде просеки.

– В Проклятом Лесу, – Ловец сник.

– Да, его так называют. Я не знаю, как добраться домой, да и не зачем. Меня там никто не ждет… Со мной были фамильные драгоценности. Именно на них я и пытаюсь обжить это графство. Артефакты, которые у меня были, я их использовал, когда уничтожил Харглов. Так что предъявлять гильдии мне нечего. Вот и вся история. А эти эмблемы… И вы, и я знаем, что вещей с таким клеймом раскидано по всем странам огромное количество. Так что это – простое совпадение.

– Не так уж и много, – пробурчал Спайк, – но есть, вы правы.

– Хотя есть один артефакт, который я могу вам передать.

– Да? – Ловец, опять почуяв добычу, с интересов посмотрел на графа.

– Вот, – Алекс достал из ящика стола пластину, – не знаю, что это… А вы?

– Карта доступности, – благоговейно проговорил Спайк, и, посмотрев на хозяина, спросил, – какой уровень?

– Уровень чего? – непонимающе спросил молодой граф.

– Это карта доступности в хранилище Древних. Ах да, вы же не знаете, – тайный агент провел некоторые манипуляции над артефактом и одна сторона листка засветилась, – он же испорчен!

– Ну, я этого не знал, – пожал плечами Алекс, – знал бы, не тянул его через весь лес.

– Хорошо, я забираю его.

– Прекрасно, составим акт изъятия, – Спайк понял, что Алекс не так уж прост.

Написав бумагу и приложив свой личный перстень, Ловец передал молодому графу акт изъятия артефакта.

– Еще вопросы? – поинтересовался Алекс.

– Предложение. Через месяц в столичную Академию магии будет ежегодный набор. Приезжайте. У вас редкий Дар магии природы. Обязательно приезжайте. Я гарантирую вам свое протеже.

– Откуда вам стало известно про магию природы? Еще один артефакт?

– Нет, – улыбнулся уголками губ Спайк и указал кивком на арвенда, – вон доказательство. У порога лежит. Они же у вас не привязаны, на них нет ошейников. Ни один стихийный маг не сумеет держать в подчинении такое количество арвендов. Вы же просто с ними договорились? Верно?

– Вы удивительно проницательны.

– Положение обязывает, – Спайк встал. – Ну что же, жду вас в Академии. Спросите в канцелярии Спайка Морусса, вам подскажут, где меня найти.

– Я подумаю, – пообещал Алекс.

Показались окраины Озерска. Спайк очнулся от размышлений и пришпорил свою савраску. Он понимал, что этот Алекс – темная лошадка, но еще отчетливей он понял, что нужно находиться на его стороне. Понял это каким-то сверхъестественным чутьем, которое все называют интуицией. Ну что ж, ему есть о чем доложить в обе службы, на которые он работал.