Текст книги "Обреченный на скитания"

Империя. Город Озерск.
Флора

Настоящих родителей Флора помнила очень плохо. Вот сестру помнила. Та все время над ней издевалась, делая мелкие пакости.

После памятного боя, когда убили Настера, Флора впервые задумалась, что делать дальше. В свои восемь лет она повидала много земель, боев, людей и нелюдей. Но тогда у нее был названный отец – Настер. Он решал, куда идти и чем заниматься. Когда его не стало, Флора хотела уж идти в земли демонов. Но… все сложилось совсем не так, а гораздо лучше.

То, что Алекс – воин, она видела по походке, движениям, манерам. Только он был какой-то неправильный воин. Никогда Настер не заставлял Флору стирать платье, да и свои вещи тоже не стирал. Алекс же и вымыться заставил их и постираться. Да еще и женщину свою просит что-то сделать. Просит, а не приказывает! Милёна, его жена, может просто так приласкаться к нему при всех, и он не оттолкнет ее, не обругает. В тоже время Алекс ездит на герувине, а всем известно, что этот ящер кого попало себ ена спину не пустит. Не любят герувины слабых!

Милёна была очень добра с Флорой и сразу расположила к себе. После того, как она купила Флоре новое платье с вышивкой, Флора готова была выполнить любую ее просьбу.

А потом пришли эти вонючие пьяные стражники и стали приставать к Милёне. Флора кинулась на защиту, но что могла сделать восьмилетняя, истощенная девочка здоровому мужику? И нож, который подарил Алекс, не помог.

Стражник держал Флору за шкирку на вытянутой руке и пьяно гоготал. А потом старший из стражи прижал Милёну к телеге и полез ей под блузку. Милёна вырывалась, но все бесполезно. Флору охватила неудержимая ярость, она ругалась самыми гнусными ругательствами, которые только могла придумать, путая всеобщий язык и язык своих предков, на который всегда переходила в момент опасности.

А потом стражники дружно легли спать. В прямом смысле. Они побросали оружие и легли, кто где стоял. И только спустя несколько секунд Флора поняла, что это Алекс убил их всех так быстро, что никто даже не заметил.

Империя. Город Озерск.
Алекс

Я не стал применять оружие и быстро уложил всех горе-вояк, воздействуя на нужные точки на теле. Все, как на тренировках в КУЦ. Четкие движения, точные нажатия, выверенные повороты и наклоны. Чисто механическая работа. Заметил, что я могу управлять режимом ускоренного боя. Могу двигаться быстро, очень быстро и очень-очень быстро. Усыпил всех кроме, этой толстой образины, что подняла руку на мою женщину. Выйдя из ускоренного режима, я взял руку стражника на болевой прием. Только что этот дебил пьяно смеялся и вот уже орет от боли.

– Ты как? – спросил я Милёну. Девушка, глотая слезы, нервно пыталась застегнуть порванную блузку.

– Нор… нормаль… но, – сквозь слезы, заикаясь, прошептала Милёна дрожащими губами.

– Отвернись, пожалуйста, – попросил я и ослабив хватку, взяв борова в захват, – кастрировать нужно было бы тебя, козла. Да мараться не хочу.

Резким движением свернул стражнику шею. Положил на землю обмякшее тело.

Самое удивительное, что Зубатик стоял в стороне и не проявлял ни малейшего признака агрессии. Правильно я сделал, что не приказал ему охранять Милёнку с детьми, а то трупов было бы гораздо больше. А это уже чревато последствиями. Нежелательными последствиями!

– Что произошло? – я приобнял девушку.

– Подошли стражники и стали требовать денег, а потом полезли в телегу. Про какую-то пошлину говорили. Я им сказала, чтобы не лезли, а они не слушали… А потом этот… – я наложил на Милёну руну безразличия и прижал ее к себе:

– Все уже позади, успокойся, – проговорил я. Сзади меня обняла Флора и сбоку, шмыгающий носом, Полян. – Никогда не любил городов.

– Вот гад, блузку порвал, – сказала Милёна отстранившись, уже более спокойным голосом.

– Я тут немного денег выторговал, – улыбнулся я, – Нужно купить новую, не идти же в этом рванье.

Я достал мешочек с золотыми и протянул девушке.

– Ничего себе, немного! – удивилась девушка, увидев мешочек. – Где ты взял столько?

– На Пустоши. Все как-то не получалось продать безделушку. А тут вот продал. Так что живем! Хватит?

– Саш, да ты что? Мы вообще за все одну монету отдали. Конечно хватит! – радостно отозвалась Милёна, – Флора пошли, сапожки тебе возьмем!

Схватив за руку Флору, Милёна, прикрывая рукой порванную блузку, чуть не волоком потянула девочку через площадь в известную им лавку. Флора всю дорогу оглядывалась на меня восхищенными глазами. Ну вот, похоже, я у девочки теперь в авторитетах буду ходить.

– Только недолго, уезжать нужно, – крикнул я вдогонку.

Ко мне подошел тот самый, суровый, пластун из таверны:

– Алекс, разреши вопрос? – ух ты, как он заговорил. С чего бы это?

– Спрашивай.

– Кто тебе Зула?

– Орчанка – моя женщина, – я уже понял, что сейчас будут задаваться ключевые вопросы для опознания.

– Кто ее смертельно ранил в живот?

– Безликие живот проткнули. Если, конечно, после этого она никуда больше не влезла, – я улыбнулся. Пластун кивнул.

– Тебе нужен был Идар, какие дела вы вершили на Пустоши?

– Ну, не знаю, как тебе описать. Были в разрушенном Храме, опускались в подземелье, потом у Безликих погостили. Как-то так!

– Где вы с Идаром условились встретиться?

– В таверне недалеко от графства Тургинова. Туда я, собственно, и направляюсь.

– Как зовут старшего кота, что были с вами?

– Первый его зовут, – улыбаясь, ответил я на языке пластунов, – тебя-то как звать?

– Енай, – от пластуна дохнуло удивлением, впрочем, он ничем это не выдал, – прости, владыка, не признал.

– Все нормально, а где Идар с Варуном?

– Они в таверне на перекрестке трех дорог. Ждут тебя. Это полдня пути отсюда.

– А где Зула? Знаешь? – спросил я.

– По лесу ходит, тебя ищет. Третьего дня ушла. Хотела до восточных гор прочесать лес…

– А Первый? – перебил я воина.

– Кот с ней, – пластун замолчал.

Ну что ж, все не так уж и плохо. Встретимся с Идаром, обсудим, как Зулу вернуть. Может, попробовать Первого позвать? Как? Связи с ним я не вижу, да и не чувствую. Совсем.

– В трактире парень остался. Как зовут?

– Улас, – отозвался пластун.

– Он Зулу знает?

– Да, мы тут с ним с самого начала, виделись с ней.

– Вернись, скажи, пусть ждет Зулу, сам догоняй нас, – распорядился я.

– Сделаю, владыка, – Енай кивнул и развернувшись, легким бегом направилсяк трактиру.

– Ну что, давай собираться? – спросил я стоявшего рядом мальчонку. Тот закивал головой и шмыгнул носом:

– А я совсем не испугался, я знал, что ты плидешь.

– Бояться не стыдно, только дураки не боятся. Важно побороть в себе страх. А ты держался молодцом, – похвалил я мальчонку. Полян кивнул, улыбаясь. Я посадил мальчонку на телегу, отвязал лошадь и, взяв под уздцы, повел в сторону от кучи тел стражников. – Зубатик, пошли.

Немного отойдя, остановился, поджидая своих девчат. Минут через десять, Милёна и Флора появились на противоположной стороне базарной площади. Я тронулся в сторону ворот. Догнав нас, Милёна и Флора уселись на телегу, я пошел рядом.

– Флора, а что ты там кричала, когда тебя стражник держал? – спросил я невинным тоном.

– Ругалась, – Флора потупила глаза, – а чо он… и ножик мой отобрал.

– Понятно, – сказал я на языке демонов, Милёна при этом удивленно уставилась на меня и Флору, – но все равно не стоит так ругаться. Некрасиво это.

– Ты демон? – с надеждой в голосе, спросила Флора.

– Нет. Ты меня услышала? Чтобы я не слышал от тебя ругательств.

– Я поняла, – отозвалась девочка тоном, который ставил под сомнение ее слова. И тут же добавила: – Но ты же знаешь язык предков!

– Это ни о чем не говорит, – перешел я на всеобщий, – я много чего знаю.

– Может, меня просветите, про что идет речь? – недовольно проговорила Милёна.

– Учи языки, – усмехнулся я.

– За тобой не успеешь.

– Это, да. Не сердись. Я шучу. Флора у нас демонесса, вот мы с ней и практикуемся в языке ее предков.

Девочка благодарно посмотрела на меня.

– Что, правда? – тут же переключилась Милёна на Флору.

– Да.

– А я смотрю, у тебя аура необычная. Думала, что у тебя дар такой особый, потому и аура такая.

Чтобы не слушать девичий треп, запрыгнул на Зубатика и пристроился сзади. Флора попала! Будет теперь всю дорогу учить Милёнку языку своих Предков.

Миновав городские ворота, я облегченно вздохнул. Теперь полчаса в горку и налево. Было видно, что обоз из двух телег уже свернул на дорогу вдоль леса. Они выехали сразу после инцидента со стражниками. Кстати, свернули в ту же сторону, что и нам нужно. Надо понимать, это крестьяне, которые приехали торговать в город.

Подойдя к развилке, мы свернули на дорогу вдоль леса. Как говорил Енай, примерно через полдня неспешного шага будет трактир, где меня ждут Идар и Варун.

– Милён, – я поравнялся с телегой, – а ты, когда к тебе пристал этот придурок, меня звала?

– Конечно. А что?

– Да понимаешь, я в трактире был. И вдруг чувствую, беда. А потом показалось, что ты меня по имени позвала, и уверенность. Уверенность, что с тобой что-то не так. Вот думаю, что это могло быть?

– Саша, это нормально. Мы же с тобой… близки. Я тебя почти всегда чувствую. Ты разве нет?

– Да-да, – задумчиво проговорил я, – это понятно.

– Что тебя тогда удивило?

– Не удивило. Нет. Просто я думаю, как Зулу найти. Если у тебя это был… зов, мы же с Зулой тоже близки были. Может, получится и ее позвать? Понимаешь, раньше у меня связи с Арвендами были. Я мог по ним общаться с котами, как с тобой. А сейчас я их не чувствую. Совсем.

Девушка задумалась.

– А что тебе мешает попробовать ее позвать? – наконец предложила она, – Давай, попробуй!

– Тоже верно. Ну-ка, тормози.

Я спрыгнул с Зубатика. Попробую подключить способности данные мне Лесом. Сошел с дороги и подошел к ближайшему дереву. Обнял и попытался почувствовать его. В тот момент, когда я начал слышать потрескивание ствола, шум движения соков, топот муравьев по коре, я отпустил все мысли и переживания, открыв себя навстречу лесу, навстречу всему миру.

Мысленно послал запрос:

«Зула, это Алекс. Я в замке графа. Возвращайся».

Повторил так трижды и замер, вслушиваясь в пустоту, стараясь охватить собой весь мир, и в то же время ни о чем не думать.

«Иду», – коротко пронеслось в мозгу, как дуновенье ветра, как касание матери, как шепот мысли. Получилось! Я выпал в реальность. Отдышавшись, медленно пошел назад к телеге. Одно слово! И столько за ним стоит!

– Получилось! – тихо и радостно сказал я, – Милёна, получилось!

– Ну вот видишь! – Милёна смотрела на меня счастливыми глазами. – Все оказалось просто!

– Всегда просто, когда знаешь, – улыбнулся я.

– А что ты делал? – встряла Флора.

– Милёна расскажет, поехали, – я запрыгнул на Зубатика и двинулся впереди телеги. Итак, я теперь владею зовом. Придет Зула, спрошу, как она слышала. А вдруг мне показалось? Нет! Я точно слышал ее голос и слабый запах фиалок.

Империя. Графство Тургинова.
Алекс

Трактир показался часа через четыре. В нем должен быть Идар.

Всю дорогу Милёна и Флора разговаривали, не умолкая, рассказывали друг дружке истории из жизни. Полян мирно дремал под их трескотню.

– Эй, сороки, правьте к трактиру. Тут кое-кто ждет меня.

Трактир был поставлен основательно, обнесен частоколом. Я спрыгнул с Зубатика:

– Постойте тут. Я мигом, – пошел во двор и направился к входу в здание. Двор был пуст. Интересно, зачем тут поставили трактир, для кого? Неужто такое бойкое место?

Войдя внутрь здания, Идара увидел сразу. Он сидел темном углу справа от входных дверей. Кроме него, тут была небольшая компания крестьян или ремесленников, не поймешь. И зачем они тут? Жены из дому выгнали? Ну да это их дело.

Я кивнул Идару, тот молча встал и пошел к выходу. Выйдя из трактира, поджидал пластуна.

– Ну, здорово! – радостно сказал я, когда на крыльцо вышел Идар. Мы крепко пожали друг другу руку. – Слава богу, нашел я вас.

– Очень рад, что ты опять с нами! – глаза пластуна светились радостью.

– Где Варун?

– На посту. Да вон он идет, – во двор входил Варун, широко улыбаясь.

– Доброй дороги.

– Привет, – я протянул руку для пожатия.

– Я вас давно приметил, все не мог поверить, что это ты. Кто это с тобой?

– Это…. Ну, короче пошли, – сказал я, и мы пошли к воротам. Телега с моими спутниками стояла на том же месте. – Вы не удивляйтесь. У меня там, в телеге новая жена, Милёной зовут, и пара детишек, Флора и Полян. Случайно встретились.

Пластуны молчали, но я почувствовал волну любопытства и немного удивления, идущую от них.

– Милёна, это Идар, Варун, – представил я своих друзей, – Это Милёна, Флора и Полян. Тронулись. В дороге перезнакомимся.

Милёна и дети внимательно рассматривали воинов. Даже Полян, спросонья щурясь, смотрел удивленно. Милёна дернула вожжи, телега тронулась. Мы пошли рядом.

– Идар, расскажи-ка поподробней, что было после того, как вы ушли. Ну, тогда, в лесу, – попросил я.

– Я понял, Владыка, – кивнул головой пластун.

– По шее получишь за владыку! – ругнулся я, пытаясь стукнуть воина в плечо. Тот уклонился.

– Как ты и приказал, мы дали деру. И надо сказать, преуспели в этом. Бежали долго, пока силы были. Когда стемнело, остановились на ночлег. Зула и Лиза пришли в себя. Зула все порывалась назад идти на помощь, пришлось ее усыпить…

– Как усыпить? – не понял я.

– Ну, есть такие точки на шее, нажмешь и человек засыпает, – пояснил Идар. Я кивнул в знак того, что понял. – Так вот, рано утром пошли мы на север и вышли к Озерску. Ну а дальше все просто. Отвели Саймона с Лизой в замок. Зула к тому времени начала уже мыслить адекватно. Раз шесть ходили в Проклятый лес, искали тебя. Нашли то место, где произошел бой. Но кроме порванных туш монстров, никого не нашли. Потому сделали вывод, что ты жив. Но следов не было. Верней они были, но мы не смогли их разобрать. Поняли только, что Рекс был ранен, и то, что ты несколько раз падал. Видимо, нес Рекса куда-то. А потом следы просто обрывались. Как будто ты исчез. Пожалуй, все.

– Умер Рекс, – грустно сказал я, – не спас я его. Так-то вот, из-за меня погиб. И кот.

– Второго мы похоронили, – проговорил Варун.

– Спасибо, – сказал я и, помолчав, попросил: – А меч мой не нашли? Один я из Харгла выдернул, а второй застрял в его шее.

– Нет, Алекс, не было меча.

– Может, просмотрели? Куда он мог деться? Он крепко застрял.

– Не было меча. Точно, – вмешался Варун, – был там кто-то до нас. Наследил. Но мы не придали этому значения.

– Ясно, —вздохнул я. Похоже, аукнется мне этот меч. Хотя с другой стороны, мало ли кому он мог принадлежать, может, это любопытный крестьянин был. Но в груди тревожно заныло, похоже, я сам себя пытаюсь обмануть и успокоить. Поживем – увидим: —Про графа расскажи, как он вас встретил?

– Да обыкновенно. Сам увидишь, – мутно ответил Идар.

– Не морочь мне голову, – сказал я, – давай рассказывай.

– Как скажешь, Алекс, – кивнул Идар. – Я один ходил с Саймоном и Лизой. Зула была еще слаба, Варун остался с ней. Так вот, замок сам увидишь. Одно скажу, он знавал и лучшие времена. Граф был учтив, много расспрашивал про тебя, про то, почему мы вернулись. Я не очень-то распространялся, зато Саймон с Елизаветой просто соловьями пели. Мне и говорить не пришлось ничего…

– А граф? Что за человек.

– Да я его видел-то частей пять, не дольше, – «Нужно узнать, сколько это часть? Буду считать, что минута», – подумалось мне.

– Первое впечатление – самое верное, – уверенно сказал я.

– Вояка, прямой и честный. Старой закалки, – дал характеристику Идар и помолчав добавил: – А вот дочка у него… Явно не в него пошла.

– Даже так? – заинтересовался я, – ну-ка, поподробней.

– Да что говорить, – пожал плечами Идар, – их, благородных, не поймешь… Извини, Алекс, я не имел ввиду тебя…

– Да, ладно тебе, – я дружески стукнул пластуна по плечу, – говори, что видел. А я сравню потом со своими впечатлениями.

– Болтливая она и самоуверенная. Как начала приставать… А что, а как, а зачем… Вот нужно было так и так… Вздорная баба, даром что из благородных. У нас бы такой язык давно отрезали, чтобы не болтала лишнего, – строго ответил пластун, и я не на секунду не сомневался, что он не преувеличивает. Идар замолчал, давая понять, что разговор окончен.

– Разберемся, – задумчиво сказал я. Похоже, проблемы с женщинами у меня еще впереди. – А что с вашимкланом? Есть вести?

– Да, – кивнул Идар, – клан сейчас в предгорьях около Проклятого леса. Это те, кто не занят поиском тебя. Нужно бы зов послать об окончании поиска.

– Давай, – кивнул я, – пусть подтягиваются остальные.

Сзади послышался топот лошади, через минуту показался Енай. Подскакав, он на ходу спешился и, взяв под уздцы лошадь, подошел:

– Все сделал, владыка, как ты просил.

– Спасибо, Енай, – кивнул я. – Давай в головное охранение. Там крестьянский обоз, имей в виду.

– Принято, – отозвался пластун и, показывая элементы джигитовки, на ходу вскочив в седло, рысью поехал вперед.

– Добрый воин, – сказал я.

– Это да, честный и умелый, – отозвался Идар.

– Идар, как думаешь, как Зулу найти? – спросил я.

– Завтра она должна из леса выйти, если ничего не произошло, – просветил меня пластун.

– Я попробовал зов ей послать. Не знаю, получилось или нет.

– Ты же сказал, что получилось, – влезла Милёна. Я сердито посмотрел на девушку, она ответила мне виноватым взглядом.

– Сказал. Не о том речь.

– Пошли зов Первому, – удивленно сказал Идар, – он же с ней, уж как-нибудь объяснит, что нужно возвращаться.

– Давай, я тебе все по порядку расскажу, – сказал я, – после того, как ты с Лизой и Зулой стали уходить…

Я коротко рассказал про свои приключения. Мои спутники, превратившись в слух, внимали моей истории. Я рассказывал и о татуировке, то есть ЧИПе, и об открытии храма у друидов, и об облучателях, и о встрече с Лесом и телепортацией через дерево…

– Да, Алекс, досталось тебе, – покачал головой Варун. Идар хмуро молчал.

– Легко отделался, – заключил Идар, – прав был Саймон, не нужно было в Проклятый лес заходить.

– Харглы вышли бы из Проклятого леса и досталось бы другим, – философски возразил я. – Но ты прав. Дурость моя погубила и арвенда, и Рекса.

Помолчали.

– И ты теперь совсем ничего не можешь? – спросил Идар.

– Не так чтобы совсем ничего, – пожал я плечами, – что-то получается, что-то нет. С котами связи точно нет. Зато Лес меня наградил способностями. Только не знаю, зачем они мне?

Из рощи вышел Зубатик. Идар и Варун синхронно вытащили мечи, выдвинувшись передо мной.

– Мечи в ножны! —приказал я и, пройдя между Пластунами, обратился к герувину: – Зубатик, это свои!

Идар и Варун неохотно спрятали мечи. Герувин подошел, обнюхал Идара, потом Варуна и, фыркнув, приотстал за телегой. Идар облегченно выдохнул:

– Умеешь ты себе компании подбирать!

– Он добрый, – усмехнулся я.

– Ты знаешь, трудно в это поверить, – проговорил Варун, поправляя ножны за спиной. —Ты видел, какие у него зубы?

– Ну и что, – возразил я, – в конце концов, он же ящер, ему положено.

– Ох, Алекс! – вздохнул Идар, – Хоть предупредил бы! Еще что-то есть, про что нам нужно знать?

– Вроде все, – рассмеялся я, – остальное так, мелочи.

– Мелочи, говоришь? – недоверчиво посмотрел на меня Идар, – от твоих мелочей холодный пот прошибает.

Все рассмеялись.

Глава 4

Империя. Графство Тургинова.
Алекс

Наша процессия неторопливо двигалась по разбитой дороге. Я оседлал Зубатика, а Пластуны устроились на телеге. Енай ехал шагах в ста впереди.

– Далеко до замка графа? – спросил я у Идара.

– Не очень, часа три пути, может, чуть больше. Это смотря как ехать. Таким темпом, как мы плетемся, к ночи дойдем.

– Я надеялся поужинать в замке, – ответил я и добавил, – если, конечно, покормят. Варун услышав это, лишь неопределенно пожал плечами.

Дорога шла вдоль леса, иногда заходя в него, огибая очередной овраг. У меня было полное впечатление, что я на съемках какого-то исторического фильма. Великолепные пейзажи брали за душу своей спокойной величавостью и простором. Миновали еще одну деревню, которая угадывалась невдалеке в пролеске. Ясмин, местное светило, багровым шаром зависло над горизонтом. Замок увидели издали. Нужно было так – издали – им и любоваться! Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее были видны запустение и разруха. Когда подошли совсем близко, я понял, что от замка осталось только название. Развалины – вот самая точная характеристика.

– Как же они довели строение до такой разрухи? – печально спросил я в никуда, когда мы подъезжали к тому месту, где должны были быть ворота. Вместо них была одна половинка, да и та на одной петле, вросшая на полметра в землю. Рядом с воротами нас поджидал Енай.

– Здесь почти везде так, – отозвался услышавший меня Варун. Милёна с интересом рассматривала полуразрушенный замок.

– Почти?! – ухватился я за слово.

– Вон там, верст через десять, имение барона Неркулова. У него получше будет, – просветил меня Идар.

Так как на воротах стражи не было, как и самих ворот, спрашивать разрешения было не у кого. Потому мы свободно въехали в полуразрушенный замок. Внутри было еще более уныло. У меня возникло стойкое желание смыться отсюда побыстрей! Я не знаю, как должен выглядеть замок изнутри, как-то не интересовался, а сравнить не с чем. Не видел я еще в этом мире других замков.

Грязь и беспорядок – вот основная характеристика того, что я увидел во внутреннем дворе. Даже сараи и строения внутри были, как брошенная кукла – еще не старая, но играть с ней уже никто не будет.

Крестьяне, ехавшие впереди нас, суетились во внутреннем дворе, распрягаая лошадей. Я со своими спутниками, сбившимися в кучку, стоял, наблюдая за суетой вокруг. Ну, хватит стоять, как бедные родственники! Неожиданно для себя я почувствовал ответственностьза тех людей, которые столько времени были со мной. Попав в незнакомое место, все ждут от меня волевого решения. Я это «кожей чувствовал».

– Ну, что ж, прибыли! Зубатик, ты тут остаешься. Давай, топай вон туда. Если что, я тебя позову, – пообещал я, отправляя герувина в сторону конюшни. Зубатик неохотно поплелся к коновязи.

– Енай, давай с лошадью к коновязи, будь готов. Лошадь не расседлывать. Варун, присмотри за Милёной и детьми. Идар, пошли познакомимся с графом, и свалим отсюда, если не понравится что-нибудь! Унылое место.

Мы с Идаром двинулись к парадному входу. Местные жители размеренно и неторопливо занимались своими делами. На нас никто не обратил ни малейшего внимания.

Внутри замок мало чем отличался от наружного вида. Запустение и старость. Интерьер не отличался изысканностью. Каменные стены, кое-где картины с сюжетами охоты на каких-то монстров. Короче, музей средневековья в запущенном состоянии.

Прошли большой холл. Куда дальше? Только благодаря своему слуху я выбирал верное направление. Я слышал еле различимую человеческую речь, прерываемую громким пьяным хохотом. Думаю, граф трапезничает, значит, мы успели как раз к ужину. Вот по этому звуку я и ориентировался. Самое удивительное, что внутри замка нам не попался ни один человек! В лесу народа больше, чем этом замке.

Пройдя не очень длинный коридор, мы вышли к большим двустворчатым дверям.

Сбоку от дверей была неширокая лестница, которая поворотом уводила взгляд на второй этаж.

Вот по этой лестнице и спускалась расфуфыренная девушка лет двадцати-двадцати трех. На ней было кремовое платье до пят с глубоким декольте. Если бы не корсет, пожалуй, в это декольте и выталкивать было бы нечего. Дамочка была из разряда, мягко говоря, нетолстых. Ну, очень не толстых!

Так вот ты, какая графская дочка! Лицо строгое, немного вытянутое, нос с горбинкой, губы аккуратные, брови вразлет, на щеках ямочки. Можно было бы назвать ее красивой, но почему-то не хотелось. Впервые в этом мире я увидел на женском лице следы косметики. Макияж накладывали явно не в спа-салоне, да и качество туши для ресниц и цвет пудры говорили о том, что они куплены в переходе метро! Ну, если бы оно, конечно, тут было.

Я остановился, Идар дышал мне в затылок.

Графиня, остановившись на последней ступеньке лестницы, внимательно осмотрела нас. Взгляд ее мне очень не понравился. Так смотрят на коровью лепешку, в которую вступил по недосмотру. От девушки веяло возмущением и гневом.

– Что это за голодранцы? – брезгливо спросила она, обводя нас высокомерным взглядом, – Что вам тут нужно? Кто впустил?

А вот это уже слишком! Я в последнее время очень нервный стал. В другом месте она схлопотала бы крепкий подзатыльник за такой тон. Но с женщиной воевать – себя не уважать!

– Одна невоспитанная замарашка, это еще не голодранцы, – ответил я, смотря графине в глаза тяжелым взглядом, – если ее умыть, то она за даму сойдет!

Графиня побледнела, потом покраснела, и слой пудры не смог скрыть ее пылающих щек. Она глянула на меня уничтожающим взглядом. Это она так думала, на самом деле она выглядела потешно! Девушка подошла ко мне поближе, не отрывая взгляда, в котором сверкали молнии.

– Как ты смеешь, холоп! – а вот дальше стало совсем интересно. Графиня попыталась ударить меня по лицу. Я даже чуть было не дернулся, но тут вмешалась Идар. Резким, очень быстрым движением он перехватил руку графини у запястья и чересчур ласковым голосом проговорил:

– Не стоит, графиня! Владыка Алекс пришел к вашему отцу, – молодая графиня застыла. Меня обдало жаром ее испуга. Нужно отдать должное ее выдержке, внешне это никак не проявилось. Уважаю! Мне вот не всегда удается так владеть собой.

– Отпусти, мне больно.

– Без глупостей! – миролюбиво отозвался Идар, отпуская руку девушки.

– А—але—екс! – раздался радостный визг с лестницы. Я повернулся на крик и увидел Елизавету, вихрем летевшую мне навстречу. Я едва успел подхватить ее. Ну, откуда у девчат уверенность, что их обязательно удержат? Вот если бы Идар не подставил плечо, лежать мне на каменном полу.

– Лизавета! Тише ты! – воскликнул я, подкидывая девочку вверх. Чмокнул в щеку и поставил на пол. – Чуть не сбила!

– Как я рада, как рада! Ой, дядя Идар, привет! Вы ужинать? Вы с бароном приехали? А почему ты так долго не приходил? – из девочки просто струились радость и обожание.

– Елизавета, ведите себя прилично, – раздался голос Саймона. – Разве подобает графской внучке такое поведение!?

Лизавета как-то сразу сникла, сделала реверанс.

– Да ладно тебе, Саймон. Не при королевском дворе, – примирительно ответил я за девочку.

– Добрый вечер, господин Алекс, – от Саймона исходили дружелюбие и радость. – Рад! Очень рад, что вы приехали. Как добрались? Ох, господа, извините, разрешите представить. Графиня Марианна. Графиня, господин Алекс, – проговорил Саймон, увидев графиню, – пожалуйте в трапезную. Граф будет рад. Мы вас давно ждем.

– Только после вас, графиня, – сделал я церемониальный поклон. Марианна хмыкнула ипрошла вперед с прямой спиной и гордо поднятой головой. Мы гуськом потянулись за ней.

Трапезная представляла собой большой каменный зал с огромным камином в торце зала. Большой длинный стол и десятка два стульев. В воздухе витал запах прелой соломы и кислого вина. Во главе стола сидел старый мужчина. Даже издали было видно, как он стар. Сбоку сидел еще один дедок, но этот выглядел бодрячком. Мужчина, сидевший в торце стола, встал и направился к нам:

– Господа, очень рад! Проходите! – подойдя ко мне, он протянул руку: – Граф Николай Тургинов.

– Алекс Андер, вождь клана «Русичей», – я пожал руку графа. Граф удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. А что мне ему свою настоящую фамилию называть? Перебьется! Я ее уже и сам забывать стал. – С Идаром, вы уже знакомы.

– Очень приятно, молодой человек. Наслышан о вас. Не проходит и дня, чтобы внучка не вспоминала о вас. Разрешите поблагодарить вас за ту помощь, которую вы оказали моей семье. За внучку спасибо! —граф еще раз крепко пожал мне руку. Ничего дедок, еще силен. – Проходите к столу, присаживайтесь.

– Благодарю вас, граф, – кивнул я.

– Разрешите представить моего старинного друга барона Неркулова.

– Федор, – голос у дедка был сильный и ровный.

– Алекс, – ответил я на рукопожатие.

– Моя дочь, Марианна, – представил граф девушку, – вы уже познакомились?

– Можно и так сказать, – усмехнулся я.

– Я что-то пропустил? – нахмурился граф. Меня изумляли перепады настроения у старого графа.

– Господин Алекс, я сожалею о том недоразумении, которое произошло между нами, – девушка сделала реверанс и гордо прошла к столу. Села по левую руку от графа, рядом с бароном.

– Бывает, – сказал я в спину графине, пожав плечами.

– Господин граф, мне нужно дать распоряжения прибывшим крестьянам, – проговорил Саймон.

– Ступай, – кивнул граф.

– Елизавета, пойдемте со мной. Здесь будут взрослые разговоры не для ваших ушей, – строго сказал Саймон, беря девочку за руку.

– Алекс, ты же не уедешь? – тревожно спросила Лиза.

– Я тебя найду, и мы поговорим, – пообещал я.

Идар вернулся к дверям и встал около них. Остальные расселись вокруг стола, который не очень-то ломился от еды. Говоря откровенно, был практически пуст. Зато стояли кубки и кувшины с вином. Вошла невысокая женщина, поставила передо мной кубок и в центр стола большое блюдо с закуской. Все дружно выпили и закусили сушеным сыром.

– Легка ли была дорога? – поинтересовался граф.

– Да, спасибо, добрались без приключений, – кивнул я потягивая вино, – тут у вас спокойно.

– Вы хотели сказать безлюдно! – кивнул граф. – Вы правы!

– Ну, не все так печально… – ответил я.

– Не утешайте меня! – граф залпом выпил из кубка. – Саймон рассказал мне о том, что вы для меня сделали! Я в курсе, что ваш клан нуждается в землях. Это так?

– Да, граф. Я шел сюда именно с целью найти пригодные для проживания земли.

– На какое количество земель вы рассчитывали? – помолчав, спросил граф.

– Это зависит от того, что вы готовы мне предложить.

– Я много думал, и у меня есть к вам очень выгодное предложение!

– Слушаю.

– Я стар и скоро мой век закончится…

– Папа!

– Да, дочь, это так. Наследника у меня нет. Мой сын сгинул в Долине Смерти, – у деда навернулись слезы на глаза. Он помолчал. Я ждал. – Но у меня есть непутевая дочь и маленькая внучка.

– Отец!

– Еще слово и уйдешь отсюда, – пригрозил граф, – так вот. По законам Империи женщина не может наследовать графство. Когда я умру, все эти земли перейдут в собственность императора, и он подарит их какому-нибудь своему врагу, чтобы выслать этого врага из столицы. Известный прием! И ты, и Лиза окажетесь на улице!

– Отец, мы уже обсуждали это! – возмутилась Марианна.

– Если бы ты вышла замуж, я бы спокойно умер! – ударил кулаком по столу старый граф. Я стал понимать, куда клонит граф. Ну да, мне теперь только на этой вздорной девчонке жениться и все! Жизнь удалась! Да что же это за рок у меня такой? Куда ни приду, сразу женить хотят! – Господин Алекс, насколько я знаю, вы холосты?