Текст книги "Обреченный на скитания"

Империя. Графство Алекса. Замок.
Алекс

Выпроводив незваного гостя, я облегченно вздохнул. Была шальная мыслишка прикончить незваного гостя по-тихому, организовать отток энергии или энерго-иглой в сердце, как Настоятеля Безликих. Но когда этот фрукт предъявил медальон, я похвалил себя за сдержанность. Это подтвердила и дальнейшая беседа с ним. Как он обрадовался испорченному смартфону Древних. Ха! Если бы он работал, фиг бы я его тебе отдал. Главный вывод из этого случая состоит в том, что нужно форсировать работы по развертыванию ЗАКа. Граф Зибенский, потом этот агент, звонки звенят в оба уха!

Время – «17:46». Нужно быстренько сбегать в подвал, и пора выдвигаться к замку Зибенского. Хорошо, что догадался портал Идару дать, не придется трястись на ночь глядя по дорогам.

Сзади тихонько подошла Зула:

– Саша, я подвела тебя. Он сказал, что вы вместе сюда попали и вы приятели…

– Все нормально, – я повернулся к девушке и прижал ее к себе, – ты все сделала правильно. На будущее запомни, я сюда попал один. Ты молодчина, что его взяла с собой. Представь, если бы он тайно проник в замок!

– Правда, – орчанка прижалась ко мне, – а я так разозлилась, что он провел меня как крестьянку, чуть не прирезала его.

– А вот этого делать никак нельзя. Нам бы еще пару дней продержаться, а потом пусть хоть вся империя будет против нас!

– Не говори так. Империя очень сильна.

– Да я и не сомневаюсь. Просто хвастаюсь! – девушка крепче прижалась ко мне.

– Ну и хвастайся, – прошептала она, – я в тебя верю…

– Вот и отлично. Сейчас я пойду в подвал, а ты принеси мне чего-нибудь пожевать. Пора уже к нашему недругу ехать, а тут дел невпроворот.

В подвале около дверей в серверно-кристальный зал сидел молодой Арвенд. Заслышав мои шаги, он тихонько заурчал.

– Свои, – сказал я на языке арвендов, – сторожишь?

– Да, Истинный. Никто не появлялся тут.

– Замечательно. Имя тебе – Страж. Можешь идти, Первый тебя сменит.

«Благодарю за имя, Истинный Алекс», – очень уж церемонно отозвался Страж с достоинством уступая место Первому. Я не смог сдержать широкой улыбки, глядя на арвенда-подростка.

«Из него выйдет отличный воин», – проговорил Первый.

«Все дети одинаковы, что ваши, что наши».

«Потому мы и живем рядом», – философски прокомментировал кот.

В серверной ничего не изменилось, такое же нагромождение ящиков-контейнеров, в обычном зрении весьма унылый вид. А вот если посмотреть в Истинном свете, то да! Платформа в виде пятиконечной звезды, расцвела разноцветными лучами.

– Ва—у! Красотища! – вырвалось у меня.

«Ничего особенного. В Долине есть место, там фонтан намного больше», – меланхолично проговорил Первый.

– А ты что, тоже это видишь? – удивился я комментарию кота.

– Конечно, а тут совсем маленький источник, – так же безразлично рыкнул кот, собираясь лечь около дверей.

– Наведаемся в Долину после свадьбы, покажешь свой фонтан, – проговорил я, усаживаясь в кресло, – и что, он намного больше?

– В три прыжка, – я посмотрел на Первого. Новая мера длины – прыжок. Ладно, сходим, посмотрим, чего зря язык бить?

– ЗАК, какие новости? – спросил я.

– Запрос не определен. Повтори.

– Сколько процентов готовность системы? – терпеливо спросил я.

– Общая готовность базовых систем – семьдесят шесть процентов.

– Мое вмешательство требуется?

– Нет. Все идет в штатном режиме.

– Слушай ЗАК, когда ты начнешь общаться нормально?

– Запрос не определен. Повтори.

– Вот и я про то. Ты сказал, что эмоциональная матрица уже развернута, а разговариваешь со мной как… протокольно, что ли. Я думал, с тобой можно будет общаться по-человечески, – мечтательно проговорил я и потянулся в кресле.

– Принято. Для такого общения нужна еще и поведенческая модель. В настоящий момент идет анализ и сопоставление вариантности базовой поведенческой модели и твоих предпочтений. Планируемое время завершения – девять часов.

– Так может, я зайду часиков через десять? Тогда и потолкуем.

– Порядок и обязанности оператора по контролю процессов запуска кристаллов со встроенными структурами интеллекта закреплены должностной инструкцией ВГС номер десять восемнадцать, а также…

– Стоп, – ЗАК замолчал, – ты мне всякую чушь тут не рассказывай. Без этого в голове бардак.

«Алекс, Зула пришла», – раздался в голове голос Первого.

«Пусть войдет», – отмахнулся я. Вошла Зула, прищуриваясь, привыкая к слабому освещению.

– Саша, ты где?

– На троне сижу, – девушка, лавируя между ящиками, принесла мне глубокую тарелку тушеных овощей и кружку с компотом.

– Где будешь есть?

– Вон там на ящик поставь, – я встал с управляющего кресла и предложил Зуле: – Хочешь посидеть? Вдруг королевой станешь.

– Это не опасно?

– Не опасней, чем сидеть на этом ящике.

Зула немного опасливо села в управляющее кресло.

«ЗАК, просканируй ее и запомни как образец. Это – Зула, моя старшая жена».

«Принято. Выполняется».

– Удобный стул, – проговорила девушка, и хихикнула, – а котелок прямо на голове!

– Это ко..ло..на, – проговорил я с набитым ртом. В ответ раздался звонкий смех.

«Первичный анализ показывает на нестабильность ауры у Зулы. Продолжить или перейти к углубленному сканированию?».

«Сколько это займет времени?».

«Три часа».

«Много. А чем вызвана нестабильность?».

«Наложением аур».

«Ты что бредишь? – я даже есть перестал. – Каким, к черту, наложением?».

«Индивидуум, названный Зула, имеет в своей структуре энергоканалов и узлов дополнительную структуру постороннего живого существа. На текущий момент разделение этих структур не представляется возможным. В случае их разделения вид, тип и конфигурация энергоканалов Зулы может сильно видоизмениться».

«ЗАК, блин, ты вообще про что говоришь? Какое постороннее существо?» – в голове пронеслись кошмарные образы из земного фильма серии «Чужой».

– Саш, ты что-то сказал? – Зула привстала в кресле.

– Я не тебе. Не обращай внимания. Просто ем, – девушка опять полулегла в кресло.

И тут меня осенило. Зула беременна! Блин, какой же я тупой!

«ЗАК, центр этой сторонней структуры живого организм, случайно не в области живота Зулы?»

«Не совсем. Паховая зона, низ живота».

Твою ж мать! А я все думал, ну что же это за желтое пятно там у Зулки?

«ЗАК, она беременна! У тебя что, не заложены способы размножения людей? Всякую околесицу несешь!».

«Предположение имеет вероятность не более 80%».

«Продолжай сканирование. На полное нет времени, потом сделаешь», – отмахнулся я.

«Принято».

– Золушка, – вкрадчиво сказал я.

– Что?

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – девушка посмотрела на меня, – а что?

– У тебя ничего не болит?

– Вроде нет. Занозу вот загнала под ноготь, ты про это?

– Ага, – кивнув головой, сказал я, – этот кристалл будет охранять замок и нас. Его зовут

ЗАК. Он мне сказал, что у тебя не все, как обычно. Ты изменилась.

– Да? Он меня что, раньше знал?

– Ладно, забудь. Посиди еще в кресле, он тебя запоминает. Я пока доем.

– Так ты разобрался с этим … ну… с этим всем?

– Да.

– Какой ты умный!

– Ыгы, – пробурчал я, допивая компот из лесных ягод.

«Сканирование завершено», – пришел отчет от Зака.

– А как ты с ним разговариваешь? Мысленно? – поинтересовалась девушка.

– По-разному. «Зак, вывести общение в звуковой диапазон».

– «Выполнено», – раздался мягкий мужской баритон. Зула вздрогнула от неожиданностии тревожно осмотрелась.

– Это он сказал?

– Ага, —подтвердил я.

– У него голос похож на твой, – проговорила орчанка, опять устраиваясь в кресле.

– Да?! Вот уж не замечал. Зак, ты что, взял мой тембр голоса?

– Не совсем, но очень близок к твоему. Зула права, – пояснил комп.

– Саша, я хотела спросить… верней попросить, – негромко сказала девушка.

– О чем?

– Верни Милёну. Она славная и тебя любит.

– Не будем об этом, – холодно отозвался я.

– Ну почему? – Зула села, свесив ноги, – все ошибаются… она не такая, как ты думаешь…

– Я знаю, какая она. И хватит об этом! – я немного повысил голос.

– Хорошо, господин.

– И не надо на меня давить. Мне эта ситуация тоже не нравится. Пусть пройдет время. Посмотрим.

– Ты хотя бы поинтересовался, как она там.

– Там Жизнемира, все с Милёной будет нормально.

– Нельзя так, – прошептала Зула, – она же наша…

Я промолчал. Совсем не хотелось про это думать. Радость от осознания, что у Зулы будет мой ребенок, погасла. Ох, уж эти женщины, одним словом могут возвеличить до уровня богов и взглядом низвергнуть с Олимпа самомнения!

– Мне пора выдвигаться к замку Зибенского, – перевел я разговор, – ЗАК, я буду иметь с тобой связь за пределами замка?

– В данный момент нет. Необходимо использовать дополнительное оборудование.

– Какое?

– Посмотри восьмой раздел справки, параграф одиннадцать, – перед глазами тут же возникло нужное описание. Бегло просмотрел его. Нужен транслятор, удлинители и всякое такое. Стоп! Есть мысль.

– ЗАК, есть мысль. Я могу тебя связать с хранилищем, из которого я тебя взял? Ты бы сам брал все, что посчитаешь нужным? Здорово! Пошевели кристаллами!

– Саша, а ты про что сейчас? – Зула подошла ко мне.

– Есть Хранилище, в котором много всего, ты видела оружие и ткани и все такое… – девушка кивнула, – я хочу, чтобы ЗАК сам из него брал нужные ему и нам вещи. Тогда мне не нужно туда-сюда мотаться через портал!

– Если в хранилище есть портал, можно создать закрытый канал и шлюз… – рассуждал ЗАК, – это вполне возможно.

– Замечательно, – я воспрял духом, – и портал есть, и умный комп там есть, тебе будет с кем поболтать!

– У меня нет такой необходимости, – прокомментировал Зак.

– Соседнюю комнату делаем портальной камерой, это раз, – не обращал я внимание на ЗАКа, – второй портал делаем на улице, в районе конюшни.

– Там есть крепкий сарай из бревен, – Зула сразу подхватила идею.

– Отлично, сейчас, – я скинул свой рюкзак и достал оттуда портал. Однако быстро они расходятся! – Зуленыш, давай бегом в тот сарай, прикинь расстояние между стенами, должно быть не меньше десяти шагом. Хорошо?

– Ага. Там амуничка была, а сейчас один хлам. Выбросить все нужно.

– Организуй, чтобы навели порядок. А я сейчас метнусь в Хранилище, не теряй меня.

– Поняла, – кивнула Зула, – только ты не задерживайся в своем Хранилище.

– Я быстро, – пообещал я. Девушка ушла.

– ЗАК, ты дотянешься до портала в соседней комнате?

– Открой капсулу с концентраторами, манипулятор проследует за тобой.

Открутив капсулу, я высыпал ее содержимое на пол. Тут же подлетел черный диск, и к нему прилипла горстка дробинок. Перейдя в соседнюю комнату, я положил свой портал в центр комнаты.

«Активация», – толкнул к порталу команду.

«Произведено подключение к континентальной портальной сети Тарилан. Выберите пункт назначения».

«Хомп. Перенести».

«Выполняется».

Я моргнул, и вот знакомый голос:

– Привет, Алекс. Спасибо, что не забываешь.

– Хомп, у меня к тебе срочный вопрос.

– Я слушаю.

Спрыгнув с портала и расхаживая туда-сюда, описал свою задумку о связи ЗАКа и ХОМПа.

– Хомп, это возможно? – с надеждой спросил я.

– Технических проблем нет за исключением одной.

– Озвучь.

– Во время создания закрытого канала, я буду в общем доступе. Ты понимаешь, какой это риск? У меня нет никаких средств защиты от вторжения. Основной принцип при создании этого хранилища – локальность. У меня портальная связь, и та только с твоим порталом.

– Я все понимаю, и все же нужно рискнуть. Оцени время полной открытости.

– Много, Алекс, катастрофически много. От пяти до восемнадцати секунд! – я радостно захихикал.

– Хомп, беру ответственность на себя. Проводи подготовительные операции. Будешь готов, дашь знать. Мне где лучше находиться? Тут или в замке?

– В замке. Мне нужно перевести пространство в базовый статис. Тебе лучше отсюда уйти. Я постараюсь дотянуться до тебя. Только делай все быстро. Риск проникновения третьих сил очень велик!

– Ок. Понял. Жду, – я запрыгнул на плиту портала.

***

Удар сердца, и я опять в своем замке.

«ЗАК, ты меня слышишь?»

«Да».

«Хомп проводит подготовительные операции. Ты тоже готовься. Все нужно сделать максимально быстро во избежание вмешательства третьих сил».

«Принято. Расставь приоритеты».

– Какие приоритеты? – спросил я, возвращаясь из портальной в серверно-кристальную.

– При объединении двух развернутых комплексов с искусственным интеллектом, необходимо определить приоритеты комплексов.

– Определить, кто из вас главный? – перевел я.

– Можно и так интерпретировать.

– Ты ведущий, Хомп ведомый.

– Сядь в операторское кресло и повтори. Для безусловного принятия приоритетов нужна матрица расстановки приоритетов, снятая с оператора.

– Что-то вроде печати, – улыбнулся я, располагаясь в кресле.

– Верно. Записываю.

– Установить приоритеты для связки Зак—Хомп. Зак – ведущий, Хомп – ведомый, – я старался говорить как можно однозначнее.

– Принято.

«Алекс, я готов, – мелькнул голос Хомпа, – прошу связь с управляющим контуром ЗАКа».

И что теперь делать?

– ХОМП вышел на связь. ЗАК, принимай управление, – я лег в кресло и расслабился. А что я еще мог предложить? В голове стал нарастать шум, сопровождающийся болевыми ощущениями. Звук, напоминающий писк соединяющегося модема. В голове все поплыло, как в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, когда не знаешь где верх, где низ. «Космонавтика началась», – мелькнула мысль и я отрубился.

Империя. Замок Алекса. Подвал.
Алекс

Из темноты меня вел голос, такой родной и желанный. Вот только чей? Мамин? Нет. Ирка? Нет, это что-то более близкое. Зула!

– Сашенька, Саша, что же это такое! – со слезами в голосе причитала девушка, – ну, я же на секунду вышла. Саша, очнись. Что с тобой? Са-ша-а.

– Зула, с ним все в порядке, – голоса были за пеленой непонимания и глухой тишины.

– Да помолчи ты, каменюка! Ты мне про это уже сотый раз говоришь, а он без памяти до сих пор.

– Кхы… мх… – попытался я что-либо сказать.

– Сашенька, милый. Ты меня слышишь? Это я, Зула. Саша?!

– Да, – прошептал я, – воды дай.

Я почувствовал на губах вкус компота. Глотнул живительной влаги, стало чуть лучше. Сознание вернулось, состояние быстро стабилизировалась. Я открыл глаза, и утонул в огромных глазах девушки.

– Все нормально. Почти, – прошептал я, – чуть-чуть не рассчитал силы. Отлежусь.

– Что же ты меня так пугаешь? Прихожу, а ты лежишь и еле дышишь…

– Помолчи, – прошептал я.

«Что в этот раз?» – донесся голос Первого.

«Замри! Без тебя тошно».

«Предупреждать нужно, что будешь умирать…» – недовольно заворчал кот. И в кого он такой ворчун?

«ЗАК. Что это было? Только не ори, голова раскалывается», – обратился я за разъяснениями к компу.

«Все шло в штатном режиме. Было установлено соединение с ХОМПом, произведена идентификация, расстановка приоритетов, подтверждение прав. Тебя использовали как передающее звено. Нам не хватило две секунды сорок три миллисекунды и восемь микросекунд до окончания процедуры. Ты потерял сознание…»

«Так что, ничего не получилось?» – перебил я.

«Получилось, у тебя интересный организм. Каналы не лопнули, а скачкообразно увеличили пропускную способность, и мы уложились за тридцать шесть миллисекунд», – в голосе ЗАКа была гордость. Похоже, эмоциональная матрица начинает работать.

«А вы мозги мне не выжгли? Экспериментаторы хреновы».

«С мозговой деятельностью у тебя все в норме, – успокоил меня ЗАК, – регенерация организма идет с опережением нормы в восемь с половиной раз».

Ну хоть одна хорошая новость за вечер!

Действительно, я чувствовал себя уже не таким разбитым. Полежав еще немного, я сел и посмотрел на зареванную Зулу.

– Зуленыш, все уже нормально, – улыбнулся я.

– Напугал ты меня, – улыбнулась сквозь слезы девушка.

– Зато все получилось. У тебя как с портальным сараем?

– Девки убирают. Освобождают. Наверное, уже закончили.

– Тогда сходи и заложи портальный диск. Вон на ящике лежит. Прикопай его в центре где-то на ладонь. Можно кадку сверху поставить. На всякий случай.

– Я не уйду, – сурово проговорила Зула.

– Да? – я смотрел на нее и молчал. От нее шло беспокойство, нетерпение, возмущение и еще черт знает что.

– Обещай, что все будет нормально, – наконец проговорила девушка.

– Зула, ты воин или базарная баба? Ты меня удивляешь!

Зула вздохнула, не выдержав мой взгляд, и, опустив глаза, молча ушла, захватив мобильный портал.

– ЗАК, дальше без меня справишься?

– Да, Алекс, мне есть чем заняться. Может быть, просмотришь реестры и определишь порядок развертывания допоборудования?

– Сам справишься. Мне еще соседский замок штурмовать.

– Удачи.

– До встречи, – я вышел из серверно-кристальной. – Первый, найдешь Стража, отправишь сюда. Всех взрослых котов к конюшне. Выступаем к графу Зибенскому.

Империя. Окрестности замка графа Зибенского.
Алекс

Ясмин устало пряталось за горизонт, когда я с командой котов и Зубатиком переместился в окрестности замка моего недруга. Мы находились в ложбинке, в центре небольшой рощи, где Идар оборудовал мне зону переноса. До замка было около километра.

Замок Зибенского был не чета моему. Вполне целый и достаточно укрепленный, это хорошо просматривалось в лучах заходящего солнца. Скрытно подойти проблемно, в непосредственной близости весь подлесок вырублен, имеется ров. Есть ли в нем вода, отсюда не видно, Идар говорит, что есть, но мало. Где-то по колено.

Я лежал на спине с травинкой во рту и слушал доклад пластуна. Первый по-кошачьи подлез под мою руку, и я с удовольствием гладил его шелковистую шерстку.

День выдался весьма напряженным и его завершение обещало сделать его еще более насыщенным.

Пластуны собрали массу информации. Меня очень удивлял объем сведений, ведь прошло всего ничего.

– Идар, как вам удалось все это узнать, – я привстал на локте и посмотрел на улыбающегося воина.

– Местных спрашивали, сами туда ходили. Мужики сено везли, ну мы и воспользовались.

– Надеюсь, они живы?

– Кто?

– Мужики.

– Конечно, – широко улыбнулся пластун. – Провор хоть и молод, но разведчик от бога.

– Это рыжий?

– Нет, то Калист. Это молодой такой, темноволосый. Да вон он, – Идар показал на парня сидевшего чуть в стороне, – позвать?

– Не надо, план такой. Я, как стемнеет, скрытно выдвигаюсь к замку. Проникаю туда, и во время смены караула открываю портал. Вы разобьетесь на тройки, и по две тройки переходите ко мне. Ну, а дальше по обстоятельствам. Провор со мной, раз он был в замке, покажет, где там что.

– Плохой план, – хмуро сказал Идар.

«Согласен, план никудышный», – вставил свои пять копеек Первый.

– Почему? – я честным образом недоумевал.

– Нельзя в одном месте всем появляться. Поднимется тревога, их там три десятка, у них арбалеты и они дома. У нас будут потери.

– Ну, мы же потихоньку, – от Идара шло нешуточное беспокойство, – ну, хорошо. Что ты предлагаешь?

– Разбиваемся на тройки и по условному знаку с четырех сторон проникаем за крепостную стену. Обезвреживаем часовых. Блокируем караулки и донжон. Затем ты идешь на второй этаж, там хозяйские апартаменты, мы – на четвертый. Там охрана. Все. Замок наш, слуг опасаться нет смысла.

– Это, по-твоему, хороший план?

– Да.

– Согласен, – рыкнул кот.

– Что ты рычишь? – пихнул я Первого. – Там стены высотой метров двадцать. Как вы туда заберетесь? Вы что, летать умеете?

– Летать мы не умеем, но для пластуна эта стена не проблема, – усмехнулся Идар, – Алекс, ты действительно думаешь, что это серьезное препятствие?

– Действительно, – буркнул я, – и нечего улыбаться!

«Для арвенда это вообще пустяк», – проговорил Первый и на всякий случай отодвинулся.

– Ну, хорошо, зови всех, будем решать вместе, – распорядился я.

Империя. Замок графа Зибенского.
Марианна

Графиня стала отдавать себе отчет в происходящем, когда ее чуть ли не волоком тянули по ступеням.

– Тяжела, даром что худая, как сушеная рыба, – голос был незнаком, сзади загоготали еще три мужика.

– Ты гляди, как колдун точно сказал, уже ногами шевелит. Отходит, – неприятный голос слева.

– Он только и может, что девок в беспамятство вводить, грахово отродье, – злобно поддакнул кто-то сзади. С девушки сняли шелковый мешок с головы, бросили на кровать и, ругаясь, вышли. В голове у Марианны немного шумело, болел левый бок.

«Где я?» – девушка осмотрелась. В комнате горели свечи. Небольшое зеркало около окна, прикроватная тумбочка, пара ажурных стульев. Цвет стен, занавески на окнах, ковер на полу – все говорило о том, что здесь жила женщина и у нее был недурной вкус. Марианна встала и осторожно подошла к окну. Во дворе замка горели факелы. Это был замок графа Зибенского. Мерзкий холод ужаса сжал сердце девушки.

Послышались приближающиеся шаги, она быстро скользнула за штору и приготовилась к самому худшему. Вошел граф Зибенский:

Он бегло осмотрел комнату и с ухмылкой остановил свой взгляд на туфлях Марианны, выглядывающих из-под штор.

Он подошел к окну и обхватил девушку вместе со шторой.

– Ну, вот ты и попалась, рыбка! – хохотнул мужчина.

– По… какому… праву!.. – Марианна пыталась бороться, но штора мешала вырваться на свободу.

– По праву, данному мне твоим отцом пять лет назад, – прошептал граф, дыша через тонкую занавеску ей в лицо винным перегаром.

– Граф, вы скоро пожалеете об этом, – Марианна попыталась отстраниться и принять гордый вид.

– Вы так думаете? А мне думается, это нужно было сделать давным-давно и не слушать ваш истеричный бред.

– Вы не понимаете. Я помолвлена и послезавтра у меня свадьба. Вы опоздали! – девушка отвернула голову, пытаясь спрятаться от наглого взгляда пьяного мужчины.

– Конечно, конечно, – граф рассмеялся, – обязательно будет свадьба. Ха-ха-ха. Со мной. Ха-ха-ха, – Он оставил Марианну и, покачиваясь, пошел к двери.

– Мой жених… Алекс, господин Алекс… он скоро придет, вы… вы еще пожалеете! – крикнула Марианна в спину уходящему графу, наконец освободившись от шторы. Пьяный смех слышался все дальше и дальше…

Девушка открыла окно, чтобы вздохнуть свежего воздуха. «Он придет… вот увидите… Он придет!» – всхлипывая, убеждала она саму себя, вглядываясь в темноту ночи. Замок, освещенный розовым светом Айры, выглядел зловеще.

Обессилев от пережитого, прилегла на кровать, свернулась калачиком и затихла. Сон был тревожным. Марианна постоянно просыпалась и вновь проваливалась в забытье.

Утро встретило девушку ржанием лошадей, гомоном мужиков, криком петухов. Вставать не хотелось.

«Почему Алекс не пришел за мной? Да очень просто. Я ему не нужна, – рассуждала девушка, лежа в кровати, – ему нужны земли, графство, а не я. И расстались мы с ним не очень хорошо. О, Мать-Природа! Почему я не послушалась няньку? Доигралась в графиню-недотрогу…» – на глаза девушки навернулись слезы. Она корила себя за все, что сделала и не сделала. За свою глупость и заносчивость. А слезы текли и текли по бледным щекам.

– Госпоже помочь одеться? – раздался робкий голосок. У дверей стояла девушка, не решаясь войти.

– Как тебя зовут? – спросила молодая графиня, садясь в кровати.

– Эльна, госпожа, – девушка сделала реверанс.

– Спасибо, Эльна, я привыкла сама, – Марианна попыталась улыбнуться.

– Госпожа, разрешите уложить вам волосы, – девушка смущалась все больше.

– Нет, спасибо, – уже холодно ответила графиня.

– Госпожа, прошу вас. Его сиятельство послал меня прислуживать вам. Если он узнает, что я ничего не сделала… госпожа, меня накажут… – взмолилась Эльна.

– Да? – Марианна удивленно вскинула брови.

– Да, госпожа, – совсем тихо проговорила горничная, – высекут вожжами. Граф строг. Нельзя его ослушаться…

Марианне стало жалко эту простую девушку, которая была ненамного младше ее самой.

– Хорошо, принеси мне теплой воды, – попросила Марианна. Горничная радостно засуетилась.

– Я быстро, госпожа. Я мигом… – и выскочила за дверь. Марианна осталась опять наедине со своими мыслями. Надев халат, аккуратно сложенный на прикроватной тумбочке, девушка подошла к окну, задумчиво глядя перед собой.

«Этот Зибенский просто чудовище. Это как же нужно запугать прислугу… Девушку сечь вожжами… Подумать только, как же он жесток! И мне с ним жить? – слезы опять навернулись на глаза молодой графине, – неужели Алексу настолько наплевать на меня? Это, в конце концов, вызов ему. Он должен прийти, любой дворянин просто обязан заступиться за девушку, даже если она ему неприятна… Но он странный, и судить о нем, как о других… наверно, не стоит… А ведь я ему понравилась, когда он заходил со своим зверем, – девушка улыбнулась, вспомнив последний инцидент со своим женихом, – тем более, я его невеста. Он обязательно придет за мной».

Так Марианна пыталась убедить себя в том, что она не одна, что она кому-то нужна, что все будет хорошо. Но мерзкие щупальца страха все глубже проникали в ее нежную и ранимую душу.

– Госпожа, – робкий голос вывел графиню из задумчивости, – вода готова.

– Благодарю, – графиня пошла в соседнюю комнату, где была купальня, – мне помогать не нужно, – сказала она в дверях.

– Как изволите, – проговорила Эльна, отходя от дверей купальни, – госпожа, его сиятельство приказал подобрать вам платье для свадьбы. Я принесла несколько оставшихся от покойной супруги графа. Она была ростом как вы, только попышней формами. Вы не беспокойтесь, мы успеем перешить, у нас…

– Эльна, – раздраженно перебила девушку Марианна, – помолчи!

– Да, госпожа…

День прошел, как в тумане. Служанка оказалась разговорчивой девушкой. От нее Марианна узнала все новости и сплетни замка и даже столичные слухи. Графине, так истосковавшейся по женскому общению, было легко и приятно слушать болтовню служанки. Тем более, что свое дело Эльна знала: старательно уложила прическу, подала завтрак и свадебное платье подбирала с энтузиазмом. Вот только Марианне все казалось сном, и она не разделяла радости девушки по поводу своей предстоящей свадьбы с графом Зибенским.

Такой тоски и безысходности молодая графиня не испытывала никогда. Слезы, помимо ее воли, текли и текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Страх, поселившийся в душе Марианны, с каждым часом все глубже проникал в душу девушки, гася в зародыше слабые искры надежды.