Текст книги "Шестая ступень"

Я обязательно придумаю себе кучу дел, лишь бы оправдать свое нежелание позвонить тебе наконец по-человечески и не общаться с твоим образом в моем сознании. Но я не в силах от этого образа отказаться. Ведь он такой нежный, понимающий, чуткий. Всегда выслушает и грустно улыбнется в ответ. С ним мне тепло и уютно. Возможно, ты бы тоже дала мне тепло и уют, но принять их от тебя я не могу. Зато твой образ зарядит меня достаточно, чтобы я научился заряжаться сам.

Может, это и есть круговорот любви в природе?

Глава 6
Эффект Допплера

Менеджер салона «БМВ» стоял у сверкающего автомобиля, со скукой водя пальцем по сенсору смартфона. На бедже было выведено имя «Валера». Хотя он предпочитал «Валерий», руководство имело свои взгляды на то, где находится грань между доверительным обращением и панибратским.

Крутящиеся двери раскрылись, и в салон зашел всклокоченный мужик в спортивных штанах и клетчатой рубахе. Валера поморщился. «Замкад» встречался разный, и этот его представитель был одним из худших, ибо представлял собой «замкада» с претензиями на уважение. Будь это танцпол, мужик бы уже месил грязь в канаве напротив на потеху секьюрити. Но рядом с салоном «БМВ» канав, разумеется, не было.

– Добро пожаловать, – сказал Валера, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, дававшей понять: это не выставка.

– Ага, привет, – сказал мужик, глядя по сторонам.

– Я Валера, менеджер по продажам. Что вам предложить?

– В смысле, продавец? Очень приятно. А я носильщик Леша, то есть менеджер по доставкам. Отдыхай, я сам разберусь.

Человек направился к стенду с мотоциклами, несколько раз похлопав в ладоши при их виде.

– Щас, посмотрю и свалю, – утешил он.

Валера снова попытался оценить намерения потенциального покупателя и его финансовые возможности. Публику, любящую мотоциклы, он уже научился кое-как, со скрипом, распознавать. Если этот тип к ней и относился, то явно не катался в жизни ни на чем лучше «Явы».

– Руками не трогать, – предупредил Валера.

Человек посмотрел на него со странной улыбкой.

– Почему? – спросил он. – Я такие штуки ломать не люблю, не бойся.

– Инструкции не позволяют.

– Забей. Инструкции пишут дураки.

Валера начал терять терпение.

– Молодой человек, отойдите от мотоциклов, пожалуйста, – попросил он. – Не то я вызову охрану.

– Ну тебе же не за вызовы платят, правда? Чего ты ко мне прицепился? Дай мотороллер заценить. Что тебе, жалко, что ли?

Валера сменил тактику, решив действовать язвительно.

– Вы смотрите модель прошлого года, – сказал он. – Четырехтактный двигатель, два цилиндра. Рабочий объем около тысячи двухсот. Тип впуска – инжектор, сухое сцепление. Время разгона до ста километров в час – меньше четырех секунд. Расход топлива за городом – четыре с половиной литра, на трассе – шесть…

– Да, я понял. Электростартер и все такое. Я тоже читал рекламную брошюрку. Знаешь, ты меня убедил. Пожалуй, я куплю один экземпляр. Заверните на вынос, пожалуйста.

– Чего??? – вырвалось у менеджера в изумлении.

– Я покупаю ваш мотоцикл, – повторил мужик с расстановкой слогов. – Или ты в таких случаях тоже охрану вызываешь?

Менеджер стоял и глазел на покупателя, думая, не развод ли это. Клиент в равной степени был мало похож и на шутника, и на реального покупателя. Таких менеджер просчитать не мог.

– Чем платить будете? – спросил он.

– Деньгами, естественно. Они же для вас имеют ценность… А, вы про способ платежа? Наликом и в национальной валюте.

Из заднего кармана он вытащил две пачки денег.

– Хорошо, – сказал менеджер. Представив в своем кармане вес комиссионных, он слегка заулыбался. – На кого оформлять?

– Документы? – ухмыльнулся клиент, засовывая руку в другой карман штанов, откуда вытащил паспорт. – Вот.

Валера просмотрел несколько страниц.

– Алексей Вавилов? – спросил он.

– Ага. Вроде бы так и написано.

– Гражданин Украины?

– Скорее, мира. Но формально да. Это проблема?

– Ничуть, – ответил Валера, решив без лишней надобности больше ничего не комментировать и по возможности соблюдать профессиональное отношение. – Можем также помочь вам в оформлении страховки.

– Пожалуй, не надо, – отказался клиент. – Хорошо бы, но мне сегодня неохота думать о дорожно-транспортных происшествиях. Плохо влияет на нервы.

Валера продолжал писать.

– Знаешь, Валера, а нехороший ты человек, – сказал покупатель. – Я по твоему говору слышу, что ты украинец. Небось четыре месяца в Москве, и уже смотришь на сограждан як на лайно.

– Перестаньте! – чуть не взвыл менеджер, бросив ручку. – Давайте поддерживать деловой тон, пожалуйста!

И совершенно не в тему добавил:

– Возьмите хотя бы шлем!

– А вот это охотно возьму, – согласился покупатель, глядя на ассортимент сверкающих шлемов. – Голову мне многие хотят оторвать. А я ее люблю. Ну так что, когда я смогу уехать?

* * *

Борланд заехал на мотоцикле в гараж, снял шлем.

– Хорошая штука, – похвалил он технику. – Немного заносит на поворотах, но менять колеса нет времени.

Виктор поспешно закрыл двери. Скудная лампа не могла заменить дневного освещения, но приходилось пользоваться тем, что есть.

– Никто тебя не видел? – спросил детектив.

– Вряд ли. А вот слышали точно. Но ты не переживай. Купил транспорт вполне законно. Конечно, проще было бы угнать, но искать подходящий по весу и ускорению слишком долго.

– Красивая штука, – сказал Орех. – Можно мне будет…

– Кончайте болтать, времени мало! – проговорил Виктор, проверяя на прочность слегка измененную конструкцию «сустейна». – Этот прибор точно сработает?

– У нас больше ничего нет, – ответил Марк, стаскивая с себя перчатки. – Ставь резьбу на глушитель, и погнали.

На то, чтобы прочно нацепить «сустейн» на глушитель «БМВ», им понадобилось несколько больше времени, чем планировал Виктор. Он начинал сильно нервничать.

– Все успеем, – заверил его Борланд. – Я же механик, забыл?

– Как тебе Москва? – поинтересовался Марк, чтобы сменить тему.

– Что значит как? Я тут уже бывал в прошлом.

– Ты понял, что я имею в виду. Как тебе находиться в этом городе в качестве работника Центра?

Борланд взял плоскогубцы и принялся что-то делать с ручным тормозом.

– Москва, значит, – проговорил он. – Да ничего особенного. Ты с утра просыпаешься черт знает где, пытаешься вспомнить, что это за место. Кровать поганая, матрас жесткий, кое-где выскакивают пружины. Ты встаешь, чистишь зубы, пьешь плохой кофе, жрешь то, что окажется со вчерашнего дня под рукой. Пора идти наружу. А снаружи – опасный и суровый мир, где у всех фракций есть оружие, а у тебя нет. Берешь у заказчика задание – добыть такую-то вещь. Товар, услугу – не важно. Добываешь ее или же терпишь поражение. Сдаешь ее торговцу за смешные деньги и говоришь «спасибо». Возвращаешься к себе в убежище, надеясь, что никто туда не вломился. И так каждый день. Короче, мне это знакомо. Москва как Москва. Я в таких местах, как этот город, провел солидную часть своего времени.

– Вы всегда используете упоминание Зоны через метафоры? – спросил Виктор.

– А разве я говорил о Зоне? – удивился Борланд.

– Действительно, – добавил Марк. – Больше похоже на описание обычной холостяцкой жизни.

– Что ты знаешь о холостяцких буднях? Ты же с девятнадцати лет мыслями в Зоне.

– Ладно, молчу-молчу.

Борланд в последний раз стукнул по рукоятке и выпрямился с довольным видом.

– В самых общих чертах мне удалось подогнать эту штуку под себя, – сообщил он. – Давайте звук проверим.

– Не сломайте, бога ради, – взмолился Виктор. – Оле стоило больших трудов сделать так, чтобы кольца звучали циклически. Сломаете хоть одно – и музыки не будет.

– Я уже понял, до чего ты фанатеешь от фальшивых нот. Надеюсь, твоя подруга сделала поправку на то, что выхлоп от топлива – не совсем то же самое, что от пороховых газов.

Борланд завел мотоцикл и добавил оборотов. Гараж заполнился пронзительным мелодичным воем. «Сустейн» работал безукоризненно.

– Ольга заработала пирожное, – вымолвил сталкер. – Ну все, погнали.

* * *

Патрульная машина ГИБДД патриотичной модели «Лада Калина» стояла у трассы южного направления. Инспектор за рулем скучал, его напарник сидел рядом.

– Смотри, вон гонит, – внезапно указал он пальцем. – Под знак летит.

– Лови, – бросил инспектор, вылезая из машины. – Замеряй, чего стоишь?

Он поднял жезл навстречу мотоциклу «БМВ», несущемуся, казалось, на предельной скорости. Гонщик был в новеньких мотоциклетных шмотках, да и железный конь был словно из магазина. Он сбросил скорость в самый последний момент, остановившись почти у поднятого жезла. Инспектор с удовольствием посмотрел на показания прибора. Они были более чем хороши.

– День добрый. Инспектор Воргунов. Документы на мотоцикл предъявите.

Гонщик снял шлем.

– Добрый день, инспектор, – кивнул он, передавая документы. – В чем проблема?

– Превышение скорости на пятьдесят два километра в час.

– Не может быть! – вскричал мотоциклист. – Да этот трактор на гусеницах едет быстрее!

Инспектор покрутил права.

– Миша Старопольский, – прочитал он.

– Я поляк, – сказал мотоциклист с гордостью. – Мило ми!

– А техпаспорт у нас на имя Алексея Вавилова.

– Первый раз слышу.

– Пройдите в машину, пожалуйста.

Мотоциклист со вздохом слез, повесил шлем на руль. Хотя он был немаленький, но, идя за инспектором, как-то сразу поник. В машине он и вовсе ссутулился, сидя тихо как мышь. Инспектору даже стало его немного жаль.

– Мотоцикл в угоне? – спросил Воргунов, глядя, как напарник тем временем останавливает фуру с литовскими номерами.

– Нет, – замотал головой гонщик. – Честное пионерское. Мой собственный.

– Не верится.

Гонщик молчал. Инспектор спокойно вытащил бланк.

– Составляем протокол, – сказал он. – Мотоцикл придется вернуть Вавилову. А вы, пан Старопольский, по уши в неприятностях.

Мотоциклист шмыгнул носом. Поискал взглядом что-то на приборной панели.

– Вас все никак камерами не оборудуют?

Инспектор понимающе заулыбался.

– Не бойтесь, камер пока нет, – заверил он. – Но уже со следующего года появятся. Однако договориться не выйдет. Управляете транспортным средством без разрешения хозяина, превышаете скорость, создавая опасность для себя и окружающих.

– Вы тоже не бойтесь, – подмигнул гонщик. – Не взяли взятку – молодец. Со следующего лета вам не придется чистить параши на Камчатке.

Рука инспектора остановилась, не дописав в протоколе фразу.

Мотоциклист двинул его локтем в челюсть и тут же взял голову в захват. Рванув на себя, сталкер дотянулся до пистолета в кобуре инспектора и выхватил его.

– Ствол надо держать слева, если в твоей машине с той же стороны руль, – предупредил он. – На первый раз прощаю.

Инспектор вдавил клаксон. Его напарник тут же перестал спорить с водителем фуры и бросился к машине.

Гонщик отпустил инспектора, выскочил из машины, выстрелил в воздух.

– Лежать! – проревел он. Второй сотрудник послушался.

«Поляк» снова посмотрел на незадачливого гибэдэдэшника.

– Хороший ты человек, для своей профессии, – сказал он. – Не пытался пришить мне всякую пургу вроде «ты ехал без шлема» и тэ дэ. Просто тебе сегодня не повезло. Такая лажа порой случается, так что не парься.

Выстрелив пару раз в воздух, он быстро сел на мотоцикл и укатил прочь.

Инспектор схватил рацию и доложил о случившемся. Напарник с бордовым от натуги лицом уселся рядом с ним.

– Езжай, – сказал он. Больше его ни на что не хватило, но дальнейшие слова и не были нужны.

На следующем посту приключения мотоциклиста должны были закончиться.

* * *

– Прошу пристального внимания, – говорил Виктор тремя часами ранее. – ЦАЯ никогда не приходилось перевозить артефакты в таких количествах сразу. Если их из Зоны доставлял грузовой вертолет, то он, сами понимаете, следовал лишь до ближайшей перевалочной базы, где груз сортировали и распределяли по разным видам наземного транспорта. В Москву их на «вертушке» не доставишь. Следовательно, вывезти их вертолетом тоже не могут.

– У Центра же есть разрешение на полеты, – сказал Борланд. – Или я что-то путаю?

– Есть. Но над Москвой же особо не полетаешь, даже имея разрешение. Всегда есть вероятность, что тебя признают опасным для общества и попросту собьют.

– Как технологии Центра могут быть опасными для общества?

– Черт побери, я же просил быть посерьезнее. В общем, груз нервно-паралитических бомб такого рода невозможно вывезти отсюда иначе как по земле.

– Нам придется проверять все товарные поезда и грузовики? – спросил Марк. – Не считая одиночных курьеров…

– Не надо уходить так далеко в предположениях, пожалуйста. Есть один способ вывезти партию такого рода, способ вполне надежный и безопасный.

– Протокол ЦАЯ на случай эвакуации, – догадался Борланд, довольно хлопнув по карте столицы.

– Точно, – подтвердил Виктор. – У Центра был специально оборудованный грузовик как раз на такой случай. Укрепленные стены, охладители, встроенные контейнеры разных размеров…

– Был?

– Пока его не списали.

Марк понимающе улыбнулся.

– И можно отследить куда? – спросил он.

– Я уже все сделал, – ответил детектив. – Отслеживал такие вещи еще с зимы. Скажите спасибо моим комплексам, если хотите. Так вот, грузовик отошел одной строительной фирме, которая – вы не поверите – занималась модернизацией крыши в одном известном вам доме.

– Значит, этот грузовик сейчас у сумасшедшего хозяина, – сказал Орех.

– И на всех трассах, ведущих к украинской границе, установлены камеры Центра. Коды доступа мне известны. Мы обнаружим его с домашнего компьютера Оли, который она мне передала.

– И остановим, – добавил Марк.

– Да. Но есть сложность. Обезвреживать артефакты придется твоей мелодией. Причем сделать это надо до того, как грузовик остановится. Потому что, если нам удастся остановить его, весь груз активируется. Такую защиту никому не обойти – она целиком химическая. Но грузовик точно не является звуконепроницаемым, так что нам достаточно прогреметь рядом с ним нужной последовательностью частот. После этого можно будет разбираться с водителем и охраной – а она точно будет. Но не раньше.

– Поставить колонки на машину, ехать рядом и пустить звук, – предложил Орех.

– Звук понадобится очень громкий. Система должна быть не менее двухсот ватт. А это уже хрупкость и объем. Один выстрел в динамик – и у тебя будут только хрипы. Нет, мы воспользуемся «сустейном». Понадобится лишь перенастроить его аппаратно, чтобы звук мог проигрываться циклически. Вопрос лишь в том, куда его нацепить. Раздобыть бы пулемет…

– Не надо пулемет, – сказал Борланд. – Наденем эту штуку на глушитель мотоцикла.

Остальные трое внимательно посмотрели на него.

– Слушай, а это идея, – одобрил Виктор. – Если получше его прикрепить, чтобы не слетел, а ты будешь маневрировать рядом с грузовиком, то… все может получиться.

– Если грузовик там вообще будет, – уточнил Марк.

– Ну ты прям пессимист, – сказал Борланд. – Будет там грузовик, будет. Хозяин дома на это намекал, перед тем как высыпать бомбочки.

– Тогда остался последний момент, – сказал Виктор. – Эффект Допплера.

– А, дьявол, я забыл о нем, – вымолвил Марк в волнении.

Орех обалдело смотрел на них по очереди.

– Какой такой эффект? – спросил он.

– Чтобы затея с проигрыванием звука сработала, его источник должен двигаться с грузовиком на одной скорости, – пояснил Марк. – Тебе приходилось ехать в автобусе и слышать, как сигналит встречная машина?

– Ну?

– Высота звука меняется в зависимости от того, насколько быстро двигается источник относительно тебя. Машина едет к тебе – и частота получается выше обычной. Машина едет от тебя…

– И звук становится ниже, – догадался Орех. – А полное совпадение появится, когда она стоит на месте.

– Да, если ты тоже стоишь. Или если вы двигаетесь синхронно.

– Все понял. Но тогда мотоциклу надо будет просто поравняться с грузовиком и позволить этой глушилке орать на всю катушку.

– И то если нам хватит громкости, – сказал Борланд. – Иначе придется возвращаться к твоей идее с колонками.

– А мы используем оба варианта, – сказал Виктор. – Орех, сделаешь все сам?

– Не вопрос, – кивнул парень. – Скиньте мне на плеер мелодию, я поставлю на повтор трека.

– Тогда решили, – согласился детектив. – Езжайте в город за оборудованием. Постарайтесь управиться побыстрее. Мы с Марком разработаем план атаки.

– Хорошо, – согласился Борланд, оглядывая свой пожарный костюм. – Слушайте, вы или новый топор дайте, или стащите с меня эти шмотки. Есть во что переодеться?

* * *

Орех сидел за рулем гигантского пикапа, проверяя работу мощной акустической системы, установленной в грузовой части. Третья колонка, поменьше, находилась на заднем сиденье, выполняя роль звукового монитора. Парень не стал возиться с тонкой настройкой оборудования и попросту запихнул все провода через окошко. Куда больше времени ушло на то, чтобы все закрепить как следует.

– Как там дела? – спрашивал голос Виктора в телефоне. – Ты готов?

– Всегда готов!

– Звук идет? Хорошо слышно?

– Слышно не очень, – признался Орех. – Когда стою на месте, то все идет достаточно громко. А если еду, то начинается каша.

– Ты им ориентацию какую сделал?

– Что? Не понял вопроса.

– Звук, говорю, как ориентировал? Где акустический фокус?

– А, понял. – Орех оглянулся, пытаясь придумать подходящий ответ. – Ну, они смотрят назад.

– Надо вбок, а не назад! Ты же будешь рядом с грузовиком ехать!

– Куда вбок? – завертелся Орех, отстегивая ремень безопасности. – Вправо или влево?

Виктор выругался.

– Оставь все как есть, – сказал он. – Как получится, так пусть и будет.

– Тогда чего ты цепляешься?

– Отбой, – сказал Виктор.

Орех несколько раз обошел пикап кругом, пытаясь разобраться, как все это будет звучать в движении. Без долгих тестов выяснить это было невозможно.

– Паршивый план, ребята, – сказал он сам себе.

Никто его, разумеется, не слышал.

* * *

– Одна из камер засекла грузовик Центра! – сказал Виктор, запрыгивая к Марку в машину. – Он прошел взвешивание на выезде, сразу на МКАД.

– А где там у них взвешивание появилось?

– Оно там всегда находилось, просто ты не знал. – Детектив быстро выбрал точку на навигаторе. – Мчим вот сюда, дальше будет проще. Трасса там прямая, все быстро сделаем.

Марк вырулил на дорогу.

– Нашим сообщи, – напомнил он.

– А я что, по-твоему, делаю?

– Слушай, у меня мысль появилась хорошая. Может, пусть грузовик просто тормознут на дороге?

– Кто тормознет? И как?

– Да обычные менты. Позвонить им, сказать о бомбе…

– С места не поднимутся.

– Поднимутся, если спровоцировать как следует. Борланду сообщи, он придумает, как это сделать.

– Сделать что? – спросил Виктор, держась за ремень, чтобы не подпрыгивать на сиденье. – Сказать, чтобы привел за собой половину гайцов региона? Или чтобы по нему огонь из автоматов открыли?

– Просто передай ему идею. Он сообразит, что и как сделать.

– Да ничего он не сообразит, – ответил Виктор, но все же идея Марка его заинтересовала. – Погоди, дай все обдумать. Значит, если у грузовика есть охрана, нам ее самим не обезвредить…

– А полиция сможет. Хотя бы некоторый баланс внесет.

– Какой еще баланс?! Она же нас самих останавливать будет! Это же Москва, а не Кременчуг какой-нибудь.

– Вот именно, – подтвердил Марк. – Там все будут равны. И мы, и грузовик.

– Ты понимаешь, что после такого нас в покое не оставят?

– Оставят, если мы обезвредим груз, – сказал Марк, набирая скорость. – Звони Борланду. Увидишь, все получится.

* * *

На стекле шлема скапливалась пыль. Борланд кое-как убрал ее рукой в перчатке. Шлем был не из лучших. Будь у него время, он бы подобрал себе совсем другой, иной формы и дизайна. К тому же малиновый цвет его немного раздражал.

– Дело сделано, – доложил он в микрофон внутри шлема. – У меня на хвосте три машины. Мне стоит больших усилий делать так, чтобы они не скрылись в зеркале заднего вида. Ползут как черепахи.

– Отлично, – ответил Виктор. – Так их и веди. Грузовик от тебя должен быть не более чем в шести километрах. «Сустейн» готов?

– Включится, когда я нажму волшебную кнопочку.

– Не торопись. Громкость будет такая, что мы, быть может, не сможем общаться.

– А о чем нам с тобой говорить? – философски изрек Борланд, но Виктор его уже не слышал.

– Никто меня не любит, – пробурчал сталкер, поддавая газу.

Набирая скорость, «БМВ» промчался по центру разделительной полосы.

* * *

– Ребята, я его вижу! – закричал Орех, следуя за грузовиком. – Ох и здоровая же бандура!

Грузовик ЦАЯ был заметно шире дальнобойных фур, хотя и гораздо короче в длину. Он не имел никаких опознавательных знаков. Крепкая рама под капотом была слегка изогнута. Вероятно, грузовик мог служить тараном. Судя по числу осей, колес он имел не менее восемнадцати.

– Он совсем не просел, – сообщил Орех, стараясь разглядеть побольше деталей. – Думаю, не везет ничего тяжелого. Подъеду поближе, посмотрю.

– Осторожнее там, – предупредил Виктор. – Мы будем через пару минут.

– Пару минут? – переспросил Марк.

– Да. Мы совсем рядом, скоро его увидим. Черт!

Марк вильнул в сторону, пропуская мотоцикл «БМВ», который пронесся мимо них так, словно они стояли на месте.

– Ты куда летишь? – крикнул Марк.

– А это были вы? – прозвучал голос Борланда через громкую связь. – Прошу прощения. Мне отсюда все кажутся муравьями.

– Не спеши так, пусть Орех попробует все сделать!

– Давайте лучше вы к нам. Ореха сейчас замочат.

– Что?!

– И лучше побыстрее.

Виктор взял с заднего сиденья автомат Калашникова, опустил окно.

– Что он имел в виду? – спросил он. – Я ничего не вижу!

* * *

Пикап пристроился сзади грузовика. Слабо запищал прибор, пристроенный с правой стороны. Орех глянул на него торжествующе. Из пяти делений мигали два.

– Народ, детектор аномалий что-то показывает, – сообщил он. – Прямо передо мной.

– Там не может быть аномалий. Там артефакты.

– Пофиг, принцип тот же. – Орех включил магнитолу и сделал звук на максимум. – Я пошел!

Хотя грузовик ехал достаточно быстро, для мощного мотора пикапа это не было проблемой. Дорога все еще была однополосной в каждом направлении. Орех включил поворотник, выехал на встречную полосу. От гремящей колонки, лежащей сзади, он чуть не оглох. Он чуть опустил окна, и стало еще громче. Звуковая система в багажной секции работала на совесть, но так хотя бы не закладывало уши.

– Есть результат! – восторженно завопил Орех. – Детектор сверкает, как елка!

Грузовик внезапно взял левее, толкая пикап вбок. От удара Орех едва не потерял управление. Тяжелая махина теснила его левее. Они оба почти целиком заняли левую полосу.

Прямо на них несся серебристый седан. Орех ударил по тормозам, кое-как избежав столкновения с задней частью грузовика. Седан от резкого торможения развернуло боком, и грузовик ударил его в переднее крыло, выбросив на обочину.

– Меня раскрыли, – сказал Орех. – Ребята, вы слышите?

Он кинул взгляд на сотовый, разбившийся при падении. Выругавшись, парень снова набрал скорость.

* * *

Раскрылись створки, закрывавшие узкие окна по бокам грузовика. Показались дула автоматов. Ровное асфальтовое покрытие перед пикапом сразу же покрылось россыпью дырок. Орех вильнул в сторону, снова пристраиваясь за грузовиком. Сжав зубы, он решил воспользоваться последним шансом.

Обгон справа был как раз одной из вещей, от которых его предостерегали в автошколе, но Ореху в данный момент это было до лампочки. Даже если у него на такой скорости лопнут колеса, подушки должны в случае аварии его защитить. Если, конечно, грузовик не остановится, чтобы добить неизвестного врага.

Пикап помчался справа от грузовика. Орех с ненавистью смотрел на его зеркало заднего вида. Держась середины, он старался не менять скорость.

Грузовик резко притормозил, на какой-то момент Орех поравнялся с его кабиной. Оттуда на него смотрел ствол дробовика. Резко газанув, парень выехал вперед. Выстрел угодил в одну из колонок, разорвав ее.

Орех пристроился перед кабиной, позволив грузовику потолкать пикап какое-то время. Колонка сзади исправно проиграла почти полный цикл мелодии, прежде чем изогнутая рама вытолкнула пикап с дороги. Автоматная очередь напоследок прошлась по капоту пикапа, и затем грузовик оторвался на порядочное расстояние.

– Долбаный Допплер, – простонал Орех, до боли сжимая руль, чтобы не видеть, как дрожат пальцы. – Зараза…

Пикап все еще был на ходу, но былой азарт покинул Ореха. Глянув назад, он убедился, что обе колонки безнадежно испорчены. Выдохнув, парень возобновил движение.

В этот момент его уши словно поразило стеной мелодичного звука. Мотоцикл проехал мимо, догоняя грузовик.

* * *

Борланд не стал повторять ошибки Ореха. Без лишних раздумий он снял с бедра «микроузи» и выпустил весь магазин по окнам грузовика. Разумеется, все пули прошли мимо, но сталкер и не планировал иного результата. Он лишь выиграл несколько секунд. Бросив разряженный автомат налево в кусты, Борланд поравнялся с грузовиком, позволяя «сустейну» на глушителе истошно орать во всю мощь мотора «БМВ».

Когда из окон снова показались стволы, Борланд прибавил скорость, оторвавшись от грузовика метров на пятьдесят.

– Марк, – сказал он в микрофон.

– Что?

– Так дело не пойдет. Звук слишком тихий. Мне надо все время быть на повышенных оборотах мотора. Надо, чтобы я двигался с ускорением. И он тоже.

– Как мы заставим его ускориться?

– Напугать его не вариант?

– Нет. Хотя попробуем.

– Сделать что? – спросил Виктор, решив, что ослышался.

– Что хочешь, – ответил Марк, втапливая педаль газа до упора. – Заставь грузовик ехать быстрее.

Виктор открыл огонь из «калашникова». Пули пробивали обшивку грузовика насквозь. Одна из них перебила крепление, не позволявшее задней части опуститься.

– Надо опустить ему трап! – сказал Марк. Виктор в момент понял суть фразы.

– Я не смогу прицелиться, – ответил он. – Там четыре замка… то есть теперь три.

Снова зазвучал голос Борланда:

– Впереди пост! Дорога перекрыта!

– Если он остановится, разряди артефакты и только затем сваливай! – предупредил Марк. – А мы попробуем…

– Забудь. Он не остановится.

Грузовик набирал скорость, нацеливаясь на четыре машины дорожной инспекции, стоявшие сплошным заграждением. Марк невольно замедлился.

– А вот и ускорение, которое ты хотел, – пробормотал он.

Борланд свернул на обочину, притормозил и занял позицию сзади многотонного перевозчика. Будь перед грузовиком шипы, то, возможно, его бы удалось остановить, проколов передние колеса. Но он без проблем врезался в легковушки, зацепив три из них. Таран из грузовика все же был неплохой.

«БМВ» промчался вплотную к нему и снова обогнал справа. И вовремя: грузовик защитил его от автоматных выстрелов сзади.

– Прячься! – Марк потянул Виктора на себя, и детектив едва успел спрятать оружие. – Они про нас пока не знают. Борланд, ты успел?

– Нет, – послышался голос сталкера. – Не хватило времени. Но сейчас он разгонится, погодите.

Марк беспрепятственно проехал мимо раздолбанных патрульных машин. Видимо, на него пока что устную ориентировку не выдали.

– Что там с Орехом? – спросил он. – Связи нет?

– Нет, – ответил Виктор. – Но он едет сзади нас.

– У него капот весь в дырах. Его наверняка остановят.

– И правильно, если остановят. Толку от него сейчас не будет, пусть лучше в участке пересидит.

Марк на самом деле не считал, что так будет правильнее, но его нервы уже не выдерживали сторонних предположений и домыслов. Если они проиграют эту чертову мелодию и затем остановят грузовик, то все получится. Если нет…

– Осторожно! – крикнул Виктор, пригибаясь к панели. Марк инстинктивно сделал то же самое.

Сначала он не понял, что случилось. Казалось, мир завибрировал. Отовсюду пошел низкий гул, затем их накрыла тень. В следующий момент над ними пронесся пассажирский вертолет.

– Армия? – воскликнул Виктор.

– Нет, – сказал Марк. – Армия полицию не атакует.

Дверь вертолета была раскрыта. Там сидел стрелок с внушительным оружием, которое Марк не рассмотрел. То ли пулемет, то ли мощная винтовка. Он стрелял по полицейским машинам.

– Это ваш вертолет? – спросил Марк.

– У ЦАЯ нет такого вертолета!

– Ты уверен?

– Нет! Но это точно не наш!

Борланд впереди по-прежнему пытался уравнять скорость с грузовиком. Тот вилял по всей протяженности трассы, уже превратившейся в многополосную. Увидев это, Марк окончательно убедился, что артефакты действительно в грузовике. Водитель точно понимал, чего от него хотят, и уберегал груз таким способом.

– Когда «вертушка» закончит с полицией, она примется за нас, – проговорил Виктор. – Борланду надо валить оттуда.

– Второго шанса не будет, – ответил сталкер. – Надо заканчивать сейчас.

– У тебя было сто шансов! Съезжай с трассы и вали!

– Нет, я его остановлю. Больше никак. В движении не сделаем.

Грузовик неожиданно свернул на проселочную дорогу. Его накренило так, что он чуть не опрокинулся. Борланд не успел предугадать маневр, проехал несколько десятков метров вперед, затем срезал через траву.

– Что он делает? – спросил Виктор.

– Поворачивает, разве это не логично?

Марк свернул следом. Если до этого защитники в вертолете не догадывались о его участии, то теперь он точно выдал себя. Но поворачивать назад было поздно.

Детектив схватился за навигатор.

– Там тупик, – сказал он. – Он даже развернуться не сможет!

– Что там в конце?!

– Не пойму. Просто конец дороги, и все.

– Это нелогично. Вертолет может всех нас снять. Грузовику ничто не мешает.

– Откуда я знаю?! – взорвался Виктор. – Я не знаю, что он делает, понятно?

Перед ними появились фонтанчики пыли. Марк круто повернул вправо и въехал в густые заросли, провалившись колесом в яму.

– По нам стреляют! – крикнул он, открывая дверь со своей стороны. – Из машины, пошел!

Автоматная очередь пробила несколько отверстий в крыше автомобиля. Марк перекатился в ближайшую канаву, быстро отполз в сторону. Он не знал, имел ли Виктор такие навыки. Затем в кустах по ту сторону дороги заговорил «калашников».

– Прекрати! – крикнул Марк. – Тебя заметят!

– Я его отогнал, – сказал Виктор.

Действительно, вертолет отошел на значительное расстояние. Сделав широкий полукруг, он направился к грузовику. Рев «сустейна» на «БМВ» сначала удалялся, затем совсем затих. Видимо, Борланд все еще висел у грузовика на хвосте.

Трава зашуршала. Запыхавшийся Виктор подбежал к Марку.

– Цел? – спросил он.

– Цел. Ты что, попал в вертолет?

– Нет, – ответил детектив с сожалением. – Он слишком маневренный был, и патроны кончились. Что делать будем?

– Бросим машину, – сказал Марк, глядя на густой дым из-под капота и чувствуя горькое разочарование. У них все могло получиться, если бы не вертолет.

– Зря мы полицию за собой привели, – сказал он. – И рация в машине была. С Борландом не связаться.

– Кстати, о мусорах, – проговорил детектив. – Сейчас они будут здесь. Нам надо убираться.