Текст книги "Рабы свободы"

Пункт семнадцатый
МИР: ГЛУБОКИЙ ПРАЙВИТ СПЕЙС

(дата: тридцать первое двенадцатого тысяча сто тридцать восьмого)

* Т Ы

«В крайнем случае, иногда полезно с самим собой поговорить».

«С умным человеком пообщаться никогда не вредно. В диалоге много чего улавливается из упущенного, не рассмотренного в толще потока сознания. И в результате взаимного обмена если и не отыскивает истина, то по крайней мере сооружается предположение».

«Ты от скромности не помрёшь».

«Весь в тебя. Ещё чего. В мироздании и без того масса возможностей и причин умереть, зачем к ним скромность плюсовать?»

«Согласен. Но давай не сбиваться с главной темы… Это что же получается? Серые кардиналы стоят за королями, но за серыми кардиналами стоят…»

«Белые. А за белыми какие-нибудь синие…»

«Но не может же эта радуга до бесконечности длиться!»

«Надеюсь, нет. Бесконечность вообще категория относительная. Попробуй разберись, что есть бесконечное, а что – достаточно большое, чтобы казаться бес…»

«Да погоди ты, философ внутреннего употребления! Не отклоняйся от темы, не сбивай».

«Департамент внешних сношений – в аппарате личности не самое главное. Внутренняя политика определяет внешнюю…»

«Слушай, ты внутренний голос или внутренняя контрразведка? Замучил…»

«Два в одном, плюс бонус… Так что ты там говорил о силе порядка?»

«Эти легионеры…»

«Не проблема. Это всего лишь дубина в чьих-то руках. Увесистая, опасная, но всего лишь дубина. Некто держит эту дубину в руках… Вот оно, держащее, – настоящая сила. А эти…»

«Не будем вести терминологические диспуты».

«Не будем. Свобода или смерть – вот в чём вопрос…»

«Я как представлю себе масштабы проникновения… пока что проступила только верхушка айсберга…»

«Вот-вот. Стоит им добраться до источника мифа первыми…»

«Об этом даже думать не смей, ясно?! Этого нельзя допустить, любой ценой!»

«Не тупой. Куда уж яснее».

«Конечно, хотелось бы сократить число жертв. Эти несчастные люди в отеле…»

«Эй! Ты мне вот что… ты давай заканчивай эти нравственные терзания. Это для мелодраматических сериалов, может быть, и хорошо. Тебе же надо терзаться тем, как продолжать поиск. Замыслить, как опередить их всех…»

«Неужели действительно не было выхода?»

«Не знаю. Если хорошенько подумать, может быть, он где-то и спрятан, но беда в том, что времени искать у тебя не оставалось, так что ты всё сделал правильно. Тебе нельзя погибать, иначе все вокруг… И вообще, дело не в том, что случиться могло».

«А в чём?»

«В том, что случится ещё. И ответ на этот вопрос должен быть один-единственный и к тому же верный».

«Я думаю, совместными усилиями мы с тобой…»

«По крайней мере, одно известно точно. Ксеи нам не миновать».

«Абсолютно верно. Некуда деваться… Раз уж Японец подтвердил, что курс верный».

«Но почему он раньше не отвечал, когда его спрашивали, КУДА? Проводник называется! Зачем понадобилось ввязываться в эту смертельную авантюру, выхватывать легионера, затем применять крайнее средство развязывания языка зомби… Ужас! Представить невозможно, какая тварь могла расплатиться с Камероном ТАКОЙ „штукой“!! У „общества бывших гостей рх32“ какая-то своя нешуточная интрига, и как бы потом не вышло, что за ними тоже стоит ещё какой-нибудь радужный кардинал…»

«Точно. И мёртвый заговорит. Похоже, именно для допросов мёртвых эта мерзость и предназначена. А почему Та-кеши Ошима молчал… его право. Он предупреждал, что не на все вопросы захочет ответить, хотя ответы знает. Но нет сомнений, Японец вёл всех нас в мир Ксея, пусть СВОИМ путём, но… Чему должно свершиться, то не минует».

«Ох уж эти „избранные“… Голубенький дядюшка Кам в особенности… Вопросики расщёлкивает, что вабиганская ска-лоройка камешки. Нет, ну я понимаю, конечно, интуитивная импровизация – тайна озарения гения… Нам, убогим, не понять. Но хотя бы пояснил, на кой ляд ему были кристаллы из тех банковских ячеек… Неужели легионеры хранят секретные архивы в сейфах заштатных банков? Хотя, с другой стороны, место не хуже прочих. Посреди ребячьих копилок и жалких инвалидских сбережений…»

«А здорово, что мы миллион отвалили тому парню-бухгалтеру. Это воспоминание меня прямо греет».

«Не то слово! Никаких денег не жалко за такое воспоминание. Единственное, что стоит накапливать, – это впечатления. Презираю людишек, которые первую половину жизни тратят на преумножение материальных ценностей, а вторую – на то, чтобы их охранять».

«Когда они есть, отдать не жалко, конечно…»

«Не сыпь соль на раны. У Эли деньги на расходы есть. И Японец от бедности не помрёт, хотя его и ободрали новоявленные силы порядка, аки липку. На Ксее деньги будут весьма кстати. Они пока что – вполне реальный инструмент воздействия на людей, и с этим приходится считаться».

«Ты хоть представляешь, о чём речь, собственно?»

«Представляю не хуже тебя, и потому остатки оптимизма осыпаются как ноябрьские листья. Давай ещё раз систематизируем сведения… Итак, что известно. Мир Ксея – непосредственный сосед Метафедерации, из столицы туда ведёт прямой, беспересадочный мультипроход. В мире Ксея идёт локальная война. Кто-то когда-то кого-то… И теперь они, а „их“ разномастных на планете множество, страстно борются за свободу и независимость, причём скорее всего за свободу и независимость друг от друга. Всё это в условиях тропической растительности и непроходимых лесов. Ксея не входит в состав Метафедерации, хотя в сети миров давным-давно завязана, и прессеры напрямую не вмешиваются во внутренние дела другой державы, пока она в Яму не свалилась. Естественно, Метафедерация по возможности отслеживает ситуацию, как и во всех прочих закордонных мирах, тем паче близкорасположенных, и консультирует местные спецслужбы на предмет борьбы с заразой. В случае с Ксеей – вдобавок также отслеживает санитарно-эпидемиологическую обстановку. Этот воинственный мир, в результате использования радикальных средств подавления или просто по причине утечки чего-нибудь суперзлобного, иногда выдаёт взрывы какой-нибудь неизученной болячки, тогда между правительством и повстанцами заключается вынужденное перемирие и все вместе, с гуманитарной помощью метафедератов, выступают на борьбу со значительно более серьёзным противником, чем политические и экономические разногласия. Туристов да и вообще посторонних в этот мир не пускают, да туда и так добровольно никто не ходит. Себе дороже. Такой вот весёленький мирок».

«Гораздо проще закрыть им мультипорт и отсечь от сети…»

«Вот видишь, смерть, случившаяся на твоих глазах, тебе покоя не даёт, а далёкая и неведомая совсем не пугае…»

«Не читай мораль. Это у меня от тебя. Подцепил бациллу цинизма».

«Слушай, чистоплюй хренов, ты себе-то не особо льсти. Пацифист нашёлся!»

«Ты прав. Уел. Но вернёмся к главной те…»

«Вот что мне в тебе нравится, так это трезвое осознание собственных недостатков».

«Ага, если бы ещё окружающие понимали, что мне самого себя трибуналом совести не привыкать судить…»

«Можно подумать, мнение окружающих тебя колышет».

«Раньше не колыхало. Теперь… сдвиги какие-то. Мнение некоторых очень близко окружающих для меня почти так же ценно, как…»

«Вот именно. ПОЧТИ».

«Ну, может быть, отыщется человек, мнение которого будет так же высоко котироваться, как собственное…»

«Стоп. О любви ни слова. Война. Никаких фронтовых романов!»

«Сам знаешь, чувству не прикажешь… оно или свободное, или его нет».

«Слушай, чувствительный ты наш. Вспомни, что сказал, когда решалась участь пленника? Ты ведь чувствовал, остро чувствовал сострадание, но тем не менее проголосовал ЗА. И твой голос был решающим, после того как Джо высказался против умерщвления».

«Да, Джо удивил всех…»

«Он себя удивил в первую очередь. Помнишь, какое у него было лицо? Такое ощущение, что ему кто-то помешал сказать ЗА…»

«Неужели он всё-таки под контролем? Но ведь даже ТЫ его чистым считал…»

«В радуге цветов больше, чем три. Ясно?»

«Куда уж яснее. Разглядеть бы главный цвет, в который красят миры…»

«Чёрный. Разглядеть бы, кто им раскрашивает мироздание…»

«И я о том. Сейчас важнее всего выяснить, к какому ми-радужному кукловоду тянутся нитки от легионеров, кто их смастерил и выпустил на авансцену…»

«Для этого нелишне отправиться по обоим известным адресам. И выслушать ОБЕ стороны».

«Так они и скажут правду…»

«Да, правды у всех свои. Но кто тебе мешает попытаться разглядеть лик истины за фальш-личинами и трансморфизи-рованными образами… Хотя бы попытаться».

«А как быть с Эли? Допускать её обратно в сеть миров нельзя. Семья моментально засечёт…»

«С семьёй можно договориться. Комиссарам сейчас не до жиру, быть бы живу… Или прикрыть Эли так, чтобы…Чтобы ни одна сегментированная нитка не зацепила… Её из-за твоей наглой морды выгнали, потому что засекли кардинальную перемену в ней, когда ты ходил в гости на Клондайк и приоткрыл канал просачивания. Так что – ты ей должен… По меньшей мере – заботиться о ней».

«Ага, а потом семью заменить…»

«Почему нет?»

«Будто не знаешь…»

«ЗНАЮ. Кому ж ещё, как не мне?! А ты знаешь, СКОЛЬКО лет прошло с тех пор, как ОНА тебя предала и бросила? И все эти годы…»

«Да, все эти годы…»

«М-да-а уж… Да, все эти годы. Мы-то знаем, что сердцу не прикажешь, память не заставишь не вспоминать. Фигня это всё, про время-лекаря. Если забылось, значит, и нечего помнить, по большому счёту. Что БЫЛО, не забывается… Но припомни, как тебя когда-то зацепила фраза, прочитанная в одной книжке древнеземного гения Ремарка…»

«Помню… жизнь слишком длинна для одной любви…»

Пункт тринадцатый вновь
МИР: КЛОНДАЙК

(дата: тридцать первое двенадцатого тысяча сто тридцать восьмого)

***** М Ы

Предположение, что тотальное отгораживание внутренней вселенной от внешнего мироздания обязательно должно быть «обоюдным», оказалось ошибочным. Вполне возможно отгородиться только с одной стороны.

Я-Мы убедились в том, что допустили ошибку. Но исправить её не смогли. Не смогли в прямом смысле. Не хватило сил.

Я-Мы был преподан урок. За уроки надо платить.

Я-Мы заплатили внесением в память обескураживающего вывода: чтобы оценить сладость побед, необходимо познать горечь поражений.

Было так.

Мыслящие сегменты сверхсущности встретили новое появление Ты во всеоружии. Отозванные из всех миров сети, собрались они в одном пункте, чтобы объединиться, навалиться всем вместе и адсорбировать желанную добычу.

В точке столкновения реальность вновь лила наземь дождь, на этот раз в сопровождении шквального ветра.

Ты занял одно из наличных тел-носителей, мановением мысли вышвырнув прочь несколько памятей комиссаров.

– Привет, совнарком гангренозный. Послушайте совет доброжелателя. Иногда полезно счищать с мозгов плесень. Представьте себе щёточку для чистки замшелых разумов – и гомерически хохочите над собой. Вас имеют во все извилины, а вы репу не чешете.

Ты говорил напористо, атакующее, не оставляя Я-Мы ни шанса. Комиссары, как ни напрягались, заткнуть его не смогли. Они вообще не могли к нему приблизиться. Штурмуй не штурмуй – никакого эффекта.

Ты был ЗАКРЫТ для доступа, закупорен, закоконен, он ощетинился жерлами, изрыгавшими огонь, испепелявший своевременно не ретировавшихся Я, что пересекли некую границу, расположение коей установил сам Ты.

Никто не сумел приблизиться к Ты на достаточное расстояние, чтобы набросить ловчую сеть.

Взять крепость приступом не удалось, и Я-Мы принялись рыть подкопы.

Но Ты обрушивал своды, распознавая подвохи раньше, чем удавалось их довести до его тыла.

И яростный напор Я-Мы захлебнулся. Сил пробить оборону Ты – не хватило. Откатились. Замерли в ожидании…

– Навоевались, ребятишки? Теперь передохните (акцентирую, пока что ударение ставится на «и», а не на «о») и послушайте, что вам говорит доброжелатель. Повторяю, я не драться с вами пришёл. Обсудить дела наши скорбные. Ты союзник Мы. Не враг. Не наживите во мне врага, мой вам совет… У вас и без меня проблем хватает.

Я-Мы выслали парламентёра, который ответил:

Я-Мы выслушаем Ты.

Ну спа-асибочки. Наконец-то дошло, что со мной не совладать… Туповатые вы стали… Тревожный симптом, между прочим. Утекают мозги, утекают на сторону с каждой секундой… Так вот. Хотим все МЫ этого или нет, но реальность выдвигает новые вводные. Так что вам придётся согласиться на некоторые совместные действия, без осуществления которых вероятность успеха стремится к нулю.

Что, по-Твоему, происходит?

По-моему, скоро нас всех вполне могут отправить на свалку истории. Доигрались. Перетягивали сеть туда-сюда, то Я верх брало, то Я-Мы… Пока не заявились новообразованные Мы, чтобы всех нас разогнать и перетоптать. Они сосут энергию разума, и Я-Мы слабеют, точно также, как и Я. На всех доброй еды не хватит. Кому-то суждено вымереть. Ты не желает вымирать. И зовёт Я-Мы в союзники.

Что Ты хочешь предложить?

В принципе, только одно. Я-Мы расширит сознание и впустит Ты. В качестве… э-э, обособленного Друга семьи, назовём так. Ты согласен послужить обеим сторонам. Соединить в себе сильные стороны Я и Я-Мы. Чтобы противостоять надвигающейся диктатуре тотального Мы. Осознайте собственную болезнь, чтобы излечиться. Стремительно ухудшающееся внутреннее состояние Я-Мы обуславливается тем, что периферийные сектора Мы втайне от правящих секторов Я вливаются в легион. Скрытые нити – не главная проблема. Скрытые – просыпаются и выходят из семьи… Те же нити, что отнимает у вас легион, – засыпают навсегда.

Это наверняка означает, что ресурсы Я-Мы придётся объединить с силами ПРЕС-Са и ему подобных? Это невозможно. Даже при желании. Эго и Социо пребывают в скрытом либо опосредованном антагонизме изначально. «Перетягивание сети», как Ты выразился, сотворено для того, чтобы разум развивался и усиливался. Одна голова хорошо, две лучше, много – совсем хорошо.

Ну, было бы желание… главное, желать по-настоящему.

Ты намекаешь…

Ты не намекает. Ты заявляет. Не мешайте. Оружие Свободы не для Я-Мы. Оно предназначено Я. Только у индивидуального Я, по определению, – возникает ЕДИНСТВЕННОЕ желание…

Хорошо. Я-Мы поняли. Ты ещё что-то желает сказать?

Ты должен быть уверен в союзниках, что бы ни предпринял. Ты ещё раз повторяет, ЧТО БЫ НИ.

Я-Мы принимаем союзнические обязательства.

Значит, договорились?

Договорились. Что Ты собирается предпринять в первую очередь?

Я-Мы прекрасно знают. Ксея.

Этот мир недоступен влиянию Я-Мы. В тот пункт не пробрался пока ни один миссионер. Будь иначе, этой встречи не было бы. Я-Мы опередили бы всех и овладели бы искомым Оружием.

ТЫ справится своими силами. И ещё… Символом доверия Ты может послужить акт прощения бывшего самостоятельного сегмента, ныне известного как Эллен «Младшая» Литтл-сон. На самом деле она не скрытая нить, и к легиону не примкнула. Я-Мы несправедливо приговорила по-прежнему верный семье сегмент памяти. В случае появления нити в пределах досягаемости семьи – не наказывайте её. Договорились?

Это частность. Если Ты хочет – пусть забирает себе скрыт… чем бы она ни была, пусть её.

Ты уже забрал её. Но Ты хотел честно спросить разрешения у семьи… Ты искренне желает счастья для всех Я. Как индивидуальных, так и независимых в пределах общности. Чтобы никто не был обижен. Тотальное Мы не должно захватить власть.

Ни в коем случае.

Далее. Взаимоотношения с равновеликими Ты берёт на себя. Наследники пиэкстсрититу – потенциально ценные союзники. Избранные Я в принципе застрахованы от прямого посягательства Мы, но могут остаться в стороне от событий, а их нейтралитет не выгоден нам.

Договорились по всем пунктам. У нас общий враг. Я-Мы – союзник Ты. Решено.

Пока – пока. Ты вернётся, как только сумеет.

Ты наконец-то убрался из сознания Я-Мы, и боль, которую Ты вызывал одним своим присутствием, моментально схлынула.

Ты покинул носитель. В тело тотчас ринулись комиссары, торопясь занять использованное вместилище и попытаться разгадать тайну умения ЗАКРЫВАТЬСЯ.

Из-за лихорадочной поспешности в носителе одномоментно очутилось столько памяти, что мозг не выдержал переполнения разумом и саморазрушился.

Корчась, умирало от последствий тотального инсульта женское тело, едва прикрытое рваными лохмотьями, некогда бывшими шикарным вечерним платьем.

Женщина валялась на полу одного из подвальных помещений Клондайк-Форта 016-го. Рядом с ней неподвижно лежали другие тела. Многие из них уже умерли. Живые – умрут вскорости. Последние крохи индивидуальности, ещё сохранявшиеся у ЭТОЙ женщины, одной из недавно прибывших на станцию адептов, – позволяли выживать некоторым телам. Теперь просто некому будет кормить и поить тела, наваленные в этом подвале…

Независимые фрагменты памяти ускользнули в другие миры, заучив урок старательно. Я-Мы дважды не допускают одних и тех же ошибок.

В следующий раз в момент появления Ты – все стороны будут хорошенько готовы к встрече. Не только Ты.

Так, как было, больше не повторится. Иначе поражения могут войти в привычку.

Ни в коем случае.

*** О Н О

Из подсознания Я-Мы незваный и нежеланный Ты не убрался хотя бы потому, что в нём и не бывал никогда.

Оно владело способностью отгораживаться от сознания не хуже Ты.

Но не считало необходимым сообщать об этом «наверх». Оно вообще далеко не всё поставляло ИМ.

У него были свои собственные планы на будущее. Отличные от тех, которые выносило сознание.

Назревающая в Метафедерации гражданская война – только один из пунктов его планов.

Проектирование, порождение и взращивание Ты – другой пункт. Важный. Но лишь один из.

Некто было довольно течением событий. Всё течёт по намеченным руслам, катится по правильной колее, передаётся по избранным каналам. Тщательно взлелеянный «сверхиндив» Ты поступает в полном соответствии с прогнозируемой моделью поведения.

Именно для этого оно, во-первых, инициировало скрытые нити, именно для этого оно, во-вторых, поставляло информацию через «линию фронта», в-третьих, именно для этого оно подбросило врагам миф. Далее. Именно для этого оно внедрило в окружение Ты якобы самостоятельную нить, «ныне известную» как Эллен Литтлсон-младшая, а «в девичестве» индивидуальном, ещё до слияния, отзывавшуюся на имя Валентина…

Но лишь этим оно не ограничивалось, естественно. Ты, вообразившееся себя одиночкой в свободном поиске, – никуда не денется. Оно повсюду протянуло нити тайной сети.

Даже у ограниченных разумов индивов верхние слои мыслительного процесса, сознания, получают информацию менее чем по десятку каналов, тогда как подсознание любого разума – по десяткам ТЫСЯЧ. Подсознание запоминает абсолютно ВСЁ, тогда как сознание не утруждает себя чрезмерными усилиями мышления, обходясь периодическими запросами и довольствуясь полученными «снизу» краткими ответами.

У неограниченного разума подсознание, соответственно, ограничений не ведает. В отличие от сознания, которое жестоко самообманывается, возомнив себя реально неограниченным.

Пункт восемнадцатый
МИР: СОН ВО СНЕ

(дата: ноль первое ноль первого тысяча сто тридцать девятого)

* Т Ы

Не скованная никакими пространственными цепями свобода общения – подлинная роскошь, за обретение которой стоило, стоило помучиться. Пространство навязывало мне определённые правила игры, насильно заставляло общаться в «прихрамывающем» режиме вынужденных пауз между вопросами и ответами, необходимых для выполнения всех этапов процесса перемещения материальных носителей информации из мира в мир по мультипроходам.

Сверхсущность Я-Мы именно потому живёт и здравствует, что сегменты-сектора коллективного разума связаны ПРЯМЫМИ каналами, и не ведают никаких ограничений для общения в пределах освоенной вселенной, опутанной сетью мультипроходов. А в перспективе всерьёз намерена освободиться и от необходимости использовать эту сеть. Именно поэтому Я-Мы не заботится о сохранении телесной составляющей, которой, в свою очередь, должно заботиться о сохранности техногенной инфраструктуры, связующей миры. Биологическим организмам суждено отмереть, от них пора избавляться. Такова генеральная мысль нарождающегося «организма» энергетического, не нуждающегося в плоти…

Пусть Я-Мы думает что хочет. Её право, в конце концов. Все вольны заблуждаться. И у всех есть шанс осознать свои заблуждения. Кто им не воспользуется – пускай пеняет на себя.

Кому, как не мне, ЗНАТЬ, что полагаться следует в первую очередь только на свои силы и на свою сообразительность. Поэтому меня переполняет наслаждение, дарованное выстраданной, многотрудной победой над «правилами» пространства.

«Вот бы ещё кандалы времени расклепать…» Это мысль, требующая всестороннего обдумывания… Но не всё сразу. По-настоящему ценится лишь выстраданное; бережное отношение к обретённому – в процессе обретения выпестовывается. Не зря, не зря существует закон природы: за всё надо платить. И за плохое, и за хорошее… От того, что урвано «бесплатно» – ни малейшей радости. Точнее, «кайф» какой-то суррогатный, словно вместо настоящего свежемолотого кофе чашку растворимого ячменного кофейного напитка выпить. Те, кто ЗНАЮТ ТОЛК В, – поддержат единогласно. Всех, кто не почувствует разницы, даже не жаль. Безнадёжны…

Но как хочется, хочется предположить, что реально возможна «высадка на берег», выход из неумолимого течения времени! Побороть силу его влечения не способны никакие из известных мне сущностей. Ни единая!

Вероятно ли – очутиться ЗА пределами основного русла реки Хронос, более того – плыть против её течения? Имеются ли у неё «перпендикулярные» притоки и боковые «параллельные» русла?..

Мысли о непобедимости времени не случайно появились в моей памяти, когда побеждённое пространство в очередной раз предоставило мне «дань», позволив отправиться на краткосрочную побывку. Сходить домой, проведать маму, и вернуться обратно на фронт.

Тело, тем временем, находилось в каюте «Пурпурнейшего Солнца». Яхта в новогоднюю ночь пробралась обратно в освоенную вселенную, целеустремлённо намереваясь добраться в пункт назначения, расположенный в пределах мультисети.

Организм недавно встретил неотвратимое наступление календарного следующего года, и волей-неволей подводил итоги году минувшему. По этому поводу разное передумал, радостное и не очень, затем сосредоточился исключительно на приятных мыслях о женщине, которую заключил в объятия после того, как они вдвоём покинули общество друзей и уединились в каюте… затем утомлённый и умиротворённый Макс уснул.

Пока звездолёт, имеющий гораздо меньше степеней свободы передвижения, помаленьку летел в мир Ксея, мне было необходимо пообщаться с ещё одним другом.

Точнее, подругой… Как здорово, что с некоторых пор для этого совершенно не нужен компут из сумки Макса. В качестве «вокзала» отправления вполне сгодится любой компут, хотя бы бортовой терминал яхты. Можно, конечно, совсем без помощи техногенных «костылей» обойтись, но – о ближних надо заботиться, тогда и они позаботятся о Тебе. Не стоит множить сущности сверх необходимого (этим и без того с энтузиазмом занимается Мироздание! Как выясняется…), скромнее надо быть, скромнее. Женщина, с которой Ты собрался встретиться, ждёт определённой, привычной формы общения, и нет смысла отметать установленный ею режим (в онлайновой модификации, конечно, ведь дефицит реального времени не позволяет тратить целые часы и сутки на паузы).

У неё и без того жизнь не сахар, столько на себе тащить приходится… она ведь только выглядит несгибаемым мужиком, а под личиной скрывается гибкая, но хрупкая женская сущность.

Только бы…

Только бы она была ЖИВА!!! Только бы мясорубка событий не перемолола её, этак походя, в числе прочих «кусочков».

Тогда во всей Вселенной не останется никого, с кем Ты мог бы поговорить по душам.

Что может быть страшнее Одиночества, когда НЕ С КЕМ поделиться накопленными впечатлениями? Только Смерть…

Что бы об эгоистичности и самовлюблённости индивидуумов ни судили-рядили всякие «коллективисты», настоящему человеку как воздух необходимо чувство уверенности, что во вселенной ЕСТЬ ДРУГОЙ человек, с которым возможен диалог.

Ещё один, который интерпретирует твои мысли правильно.

**** О Н И

… Ружена Обская однажды поинтересовалась этимологией своего имени. Выяснилось, что оно образовалось от слияния двух слов. Русская жена.

На древней Земле существовала славянская нация, подразделявшаяся на три народности, по местоположениям ареалов обитания прозванные восточными, западными и южными славянами.

Наиболее многочисленной и воинственной славянской народностью были восточные. В свою очередь народности подразделялись на племена, в частности, у восточных славян племена самоназывались «россиянами», «украйнцами» и «бялару-сами» (соответственно северяне, южане и западники). Да, да, из ассимилированных потомков тех племён выкристаллизовались «эти самые» русские, которые до сих пор сохраняют этническую обособленность во многих мирах. Грозный и загадочный имидж восточных славян с веками изменений не претерпел; репутация не девальвировалась, а наоборот, упрочилась.

Многие народы древней Земли почитали за честь породниться с восточными славянами, и правдами-неправдами добивались этого. В основном женились на девушках. Особенно сподручно было брать в жёны восславянок – на весь мир известных красой, статью, трудолюбием, темпераментом и сообразительностью – мужчинам родственных по крови славянских племён. Соседи ведь… Соседям виднее и ближе.

Потому у западнославянских племён, особенно часто вязавших себя семейными узами с восточными соседями, и бытовал свадебный обычай официально переименовывать невест в Русских Жён. («Русскими», так уж сложилось, прозывали всех восславян, по причине количественного преобладания россиян.) Женихи-заславяне настолько гордились тем, что урвали себе такое драгоценное восславянское сокровище, что стремились возвещать об этом всему свету, и не только на свадьбе, но и после неё. Со временем два слова слились в за-славянских наречиях. Образовалось ёмкое и горделивое.

РУЖЕНА.

Вот какой любопытной оказалась история происхождения её имени.

… Женщина сидела в своём кресле, за годы и годы привыкания превратившемся в любимое, и параллельно с текущими управленческими делами проверяла почту. В последние недели она делала это очень часто, при этом совершенно не надеясь, что единственное по-настоящему ожидаемое ею послание обнаружится в сонмище входящих. Предыдущий раз она смотрела список пару часов назад. Ни-че-го. Адреса, с которого могло прийти сообщение, она не знала, логин мог оказаться каким угодно, совершенно «левым», каким-нибудь volnovs или sastulnik, к примеру, и почтовый сервер тоже мог быть любым, типа ординарнейших yandex.ru или km.ru, но тема, тема… В принципе, необходимости просматривать входящие не было – в компуте было запрограммировано немедленное реагирование на появление вожделенной ТЕМЫ, и терминал поднял бы радостный тарарам, появись кодовая фраза в списке. Но просматривание почты как-то успокаивало деятельную натуру хозяйки кабинета – создавая видимость, что она хоть что-то ДЕЛАЕТ, а не просто ждёт, ждёт, ждёт, во сне и наяву. С одиннадцатого декабря – ни-че-го-шень-ки…

Она уже собиралась выйти из «почтовой» комнаты виртуального офиса своего терминала, как вдруг… ЗАПОЛЫХАЛО!!! ЗАПУЛЬСИРОВАЛО!!! ЗАЗВЕНЕЛО!!! Прямо в эту секунду, на её глазах, долгожданная тема появилась в списке входящих…

«нрара шоаоа жышев ззззу бипав».

Что означало: «Мамочка, сыночку необходим материнский совет».

Скорее, скорее открыть «тело» письма и прочесть коротенький текст…

«мфдлв ллдоф огнпф лэжфа навфл лыпйж гйкьс хлрви жфотр».

(«Сообщите, что живая, опровергните слух о преждевременной смерти».) И всё.

Ничего себе! Она представила, каково ЕМУ сделалось от такого «слуха». Даже решился нарушить приказ, запрещавший использовать аварийную связь для личных переговоров. Связался, лелея эфемерную надежду на то, что получит ответ от неё, а не от какого-нибудь призрачного монстра, забравшегося в её тело…

Она быстро набрала кодированный ответ: «Хоронят преждевременно воистину, не дождутся, если нет ничего существенного, не пиши пока пока».

И приготовилась к неопределённо долгому ожиданию.

(Ключевым символосочетанием, действительно подтверждавшим, что она ЖИВА, было «пока пока».)

Ожидание продлилось ровно секунду. Даже меньше. Не успело её подтверждение получить ВВОД и отправиться в накопитель локальной подсети, чтобы подождать ответной оказии, тотчас же пришло новое послание от него.

«Радость неописуема, воистину не дождутся, гады, существенного море, хочу совета, могу общаться в реальном времени».

Это было невероятно, но факт. О том, чтобы общаться с НИМ в режиме онлайнового, в реальном времени диалога, чуть ли не проецируя «голос» и «картинку», она и мечтать не могла… Для этого он должен был пройти на ЭТУ сторону любого из ближайших мультипортов, то есть вернуться в столицу, и подключиться к здешней планетарной локальной подсети Интергаланет.

Но она даже не спрашивала, где он находится. Профессионал не сообщит такие сведения даже собственному командиру, отдававшему ему приказ. Пока не выполнит задание…

«Слушаю внимательно», – ответила она. И почувствовала, как непрошеная слезинка защекотала правое крыло носа. Директор ПРЕС-Са не помнила уже, когда плакала в последний раз, быть может, девчонкой ещё, и удивилась невольно. Надо же, не разучилась…

ОН прислал ей рапорт, в котором лаконично, но подробно описал всё, что с ним происходило в течение последних недель.

Она удовлетворённо осознала, что цепочка событий увязывается в точности по разработанному ею плану, и спросила, по какому конкретно пункту он хотел бы получить совет.

Он сказал, что его беспокоит состояние организма Макса Отто Эмберга. Базовая матрица личности сына Николаса Эм-берга оставалась хозяйкой сознания, прикрывая спрятанную на самое дно подселенную индивидуальность Грига, и эта прикрывающая личность оказалась несколько сильнее, чем планировалось. Сынок далеко не прост на поверку. Трансформация с ним, Младшим, происходит. Однако.

Под воздействием перенесённых ударов судьбы – моральных и материальных, но в первую очередь под воздействием «отражённого света» радикальной мутации, свершившейся с подселенным разумом Грига в момент прямого слияния с Я-Мы, – Эмберг-младший не по дням, а по часам из ничтожества превращается в ЛИЧНОСТЬ.

Давать ему волю нельзя. Возьмёт власть и не отдаст обратно. Но и давить в зародыше тоже нельзя. Очень рискованно. Организм может не выдержать перегрузок, он и без того живёт на пределе, за троих сразу…

Она глубоко вздохнула. Переведя дух, воздала хвалу своей предусмотрительности. По этому пункту она МОЖЕТ дать совет, ещё и какой!

Она ещё раз вздохнула, тоскливо, и быстро выстучала ответ.

Обер-Фрау сообщила Муравьеду запасную вводную. Теперь он знал: при нём, входя в экипировку, в комплекте с за-мутнителем, ковом, компутом… изначально имеется КОЕ-ЧТО ЕЩЁ. Непосредственно из плоти Макса, нажав особым образом в области пупка, необходимо извлечь спрятанные в теле… э-э, пилюльки такие. Вроде тех, что Японец выделял из своей доли наследства, но гораздо более сильнодействующие.