Текст книги "Время для Инженера Времени"

Так, глубокомысленными поучениями я старательно отвлекал ребят от идущих за нами еретиков с их скорбным грузом. Но когда мы дошли до Яблоневого, проблема напомнила о себе.

– Гавел! Кароль! Збышек! Почему вы тут?! – выскочила Аминта из дверей избы, рядом с которой лежал грубо вырезанный из светлой древесины символ Света.

Неподалеку уже поднимались над землёй стены будущего храма. Крыши, правда, над ним ещё не было, но работа кипела. Так что вполне возможно, что первый день новой недели Яблоневое встретит в новом статусе.

Парни понурились и начали рассказывать Аминте свою грустную историю. Аколит седьмого уровня выслушивала своего первоуровневого собрата и двух культистов молча, не перебивая. Когда же они закончили, девушка вздохнула.

– Не могу осуждать вас… Но уверена, ваше решение было ошибкой, и вам ещё придётся за неё заплатить, – буркнула она. – А пока… Дайте взглянуть на Агнешку.

– Она умерла как послушница Света, – вздохнул я. – Думаю, и похоронить её следует, как положено.

– Нет, – грустно, но твёрдо покачала головой Аминта. – Её душа досталась демону. И я не могу проводить обряды над её телом – они будут… профанацией и святотатством. Ведь молясь, следует быть уверенным в истинности произносимых слов. Как я могу говорить о том, что она обрела покой, если твёрдо знаю, что это не так?

– Вот как… – задумался я.

Без вторичного навыка «Ритуалист Хаоса» вероятность того, что проводимый мной ритуал сработает – нулевая. Я просто не знаю, что и как делать. Но шёпот варпа тихо шелестит в моём сознании… Я достал рассекающего реальность. Конечно, то, что я собираюсь делать, – это не просто пожертвование принципалу культа, но даже 15 % шанса на успех – слишком много, чтобы я мог не попытаться.

– Уложите её на землю, – бросил я еретикам, и те с облегчением послушались.

Конечно, девчонка не слишком «в теле», но тащили они её довольно долго.

Я опустился на колено рядом с мёртвой, рассёк руку своим кинжалом и стал неторопливо выводить на оголённой разрывом платья коже плеча восьмиконечную звезду.

– Ты что делаешь?! – возмутилась Аминта.

– Я сейчас попытаюсь вырвать её душу из Инферно, – не оборачиваясь, произнёс я. – А ты будь готова начать заупокойную. Мне не хотелось бы, чтобы после всех моих трудов она стала добычей хищников варпа.

Аминта что-то ещё говорила, но я уже не слушал. Шёпот варпа из тихого шелеста превратился почти в гром. Он звал и вёл меня за собой. И я следовал за ним.

Тёмный путь, по которому вели меня Изменчивые ветра, пронизывал то, что не было ни пространством, ни временем. На том конце обнаружилась знакомая суккуба.

– Отдай! – потребовал я.

Демонесса помолчала, явно оценивая свои шансы удержать захваченную душу. Я улыбнулся, сопоставив сложившуюся ситуацию с тем, как недавно стоял я сам, и оценивая шансы на возможность удержать суккубу. И так же, как и я раньше, демонесса поняла, что на самом деле шансов нет. Раз уж я дотянулся до неё, то в любой момент могу отдать сущность мёртвой своему покровителю, ведь части, приведённые однажды в контакт, остаются единым целым. А что может быть более плотным контактом, чем взаимодействие души и тела? И на моей стороне выступал один из новых, не имеющих обширной паствы, но всё-таки богов.

– На и отвяжись, – буркнула демонесса.

«Вы вырвали душу смертного из-под власти демона. Лорды Инферно восхищены вашей наглостью. Ваша репутация в глазах лордов повышена».

«Получено достижение: „Голос тех, кого нет 1”. Отныне, располагая достаточной связью с душой мёртвого, вы сможете услышать её и быть услышанным. Но помните: мёртвый может и не захотеть говорить с вами».

Аминта уже пела отходную, и ей тихо вторил Гавел. Новообращённые же культисты смотрели на меня, как смотрят на икону. Кажется, определённое впечатление я всё-таки произвёл. «Пророк не будет признан, если он не творит чудес» – так кажется? Ну что же. Своё первое истинное чудо я, вроде, сотворил.

Оторвавшись от созерцания оторопевших лиц, я оглянулся, и меня накрыло приступом тошноты. Мир вокруг был отвратительно неподвижным, надёжным… стабильным. Кажется, сейчас моя репутация будет серьёзно подпорчена. Знаком потребовав не ходить за мной, я на подгибающихся ногах отошёл за угол дома и опустился на колени, упираясь лбом в бревенчатую стену. И меня тут же вывернуло. Почти наизнанку.

В себя я пришёл оттого, что моё лицо протирали влажной тряпкой. Открыв глаза, я увидел над собой встревоженное личико Аки. Это она вытирала меня. Я шевельнул рукой и обо что-то укололся. С некоторым трудом повернул голову и с удивлением увидел чёрный стебелёк железной травы. Вот, кажется, и причина постепенного улучшения моего состояния.

– Пьен? – спросил я. – Это ты искажение навёл?

– Да, учитель, – отозвался аппрентис откуда-то из-за пределов поля моего зрения. – Юкио сказала, что так вам будет лучше.

– Спасибо тебе. И Юкио тоже. Так действительно лучше.

Какое-то наитие заставило меня вызвать таблицу характеристик. С прошлого раза она почти не изменилась, разве что полоска опыта солидно заполнилась по итогам схватки с прелатом. Вот только кроме вкладок «Характеристики», «Войска», «Герои» и «Строения» появилась дополнительная вкладка «Хаотизация». В ней обнаружился список имеющихся мутаций («Нематериальность» и «Зрение Хаоса» по желанию) и вертикальная шкала, над которой злым синим огнём горела восьмиконечная звезда с пылающим оком. Сейчас тёмно-синий столбик медленно отползал от отметки с надписью «Хищник варпа» в сторону надписи «Колдун Хаоса». Ниже «Колдуна» располагался «Адепт Хаоса», «Человек», «Адепт порядка» и несколько градаций носителей Закона. Интересно, для тех, кто шагает в том направлении, шкала переворачивается, и порядок располагается вверху? И есть ли подобная вкладка для шкалы «Свет/Тьма»?

– Милорд Кайларн?

Я поднял глаза, разглядывая остановившуюся надо мной Аминту. Видно было, что ей неприятно находиться даже в таком слабом искажении, как то, которое наколдовал Пьен, но она твёрдо держалась.

Я сделал попытку подняться, но Аки – Аки! – легко удержала меня.

– Милорду нездоровится. Он потратил много сил. Не стоит его тревожить, – буркнула она в сторону служительницы Света.

– Я, собственно, именно по этому поводу. – Аминта опустилась прямо на траву, не обращая внимания, что некоторые стебли под её ногами были чёрными. – Я… я не ожидала, что скажу это… но… – девушка отчетливо запиналась, – я благодарна. И я буду молить Владыку Света, чтобы на последнем суде он был милосерден, и…

– Благодарю, – остановил я Аки, которая уже собралась было рвануться в бой и разъяснить служительнице Света, где именно она видела милосердие его Владыки.

– Но… – начала было феечка, но я прервал её.

– Основы нашей веры запрещают нам осуждать чужую, – мягко укорил я самую гордую из феечек. – Аминта верит, что мне потребуется милосердие Владыки Света, и верить так – её неотъемлемое право.

– Я… – заговорила Аминта, – я думала, что твой поступок был секундной прихотью, выходкой богача, который бросает нищему медный грош… Но вот я увидела, каковы последствия твоего решения, как ты лежишь здесь, не в силах даже подняться… И поняла, что ничего не понимаю… Мне надо многое обдумать…

В себя я пришёл не то чтобы слишком скоро, но и не так, чтобы уже не имело смысла продолжать поход на серную шахту. Так что отряд собрался, и мы двинулись дальше.

Теперь мы шли по берегу речки, вдоль южного склона балки. Вот отделился от основной балки небольшой овраг, в котором ныне добывают для меня руду. Не так уж далеко от него обнаружился ещё один, о котором, похоже, и говорил староста Каменки. По крайней мере, из него шёл какой-то неприятный запах. В отличие от основной балки в этом ответвлении почти не было деревьев. Так что, выйдя из-за поворота, мы сразу увидели серную выработку. На утоптанной площадке возвышался огромный котёл, в котором, видимо, раньше топили серу. Для чего его приспособили освободившиеся минотавры, говорила мусорная куча, на вершине которой белели несколько черепов.

Вокруг котла толпился десяток минотавров. Я развесил стрелки с номерами над головой тех из них, кто был дальше от нас, и через систему «Контроль войск» отдал приказы феечкам. В то, что с минотаврами удастся договориться по-хорошему, я почему-то с ходу не поверил.

В этот момент самый крупный из минотавров, обладатель характерного обломанного рога, оглянулся и увидел мой отряд. Он громко замычал, привлекая внимание остальных, а потом махнул своей лапищей в нашу сторону. Остальные минотавры, похватав дубины[99]99
  Штатное вооружение минотавра – двусторонний топор-лабрис. Но тут они находились в плену, оружие у них, естественно, отобрали и поставок нового никто не организовывал.


[Закрыть], кинулись к нам. Переговоры провалились даже не начавшись. Обозначив предводителя минотавров в качестве мишени для Ставра, я скомандовал залп.

Задние минотавры, которых я указал феечкам, завязли в корнях. Однако оставшиеся, включая предводителя, рвались вперёд, не обращая внимания, что теперь численное преимущество было на нашей стороне. Залп лучниц хлестнул по набегающим быкоголовым. Никто из рядовых минотавров не был выбит и даже не поймал серьёзного дебаффа, но вот полоски здоровья между их рогов несколько просели. Зато предводителю повезло значительно меньше. В его глаза попали две стрелы Ставра быстрее, чем об этом можно было бы рассказать. Дебафф «Ослепление» свёл значение главаря как боевой единицы к нулю, хотя приближаться к ревущей и размахивающей дубиной туше не стоило, что немедленно и доказал один из его товарищей, словивший удар от собственного вожака в спину. Система известила меня о результатах этого удара, подвесив над головой пострадавшего значок дебаффа «Перелом рёбер».

В неторопливо и тяжеловесно бегущих минотавров ударил ещё один залп, а потом прилетели метательные топоры мстителей. А после этого воины с грохотом столкнулись. Минотавры были несколько сильнее и выносливее, зато мстители – в доспехах и со щитами. Добеги до нас сразу вся толпа быкоголовых – и у них был бы неплохой шанс втоптать нас в землю. Но шесть их собратьев ещё прорывались через подновляемые феечками корни. Так что на каждого из атакующих приходился один мститель и несколько еретиков. Лучницы били чуть ли не в упор, а копейщицы атаковали из-за спин мстителей. Плотная шкура минотавров неплохо защищала их, но все-таки здоровье чудовищ медленно проседало.

Памятуя, что в одной из древних, ещё довиртуальных игрушек у минотавра минимальным уровнем боевого духа было + 1, я не стал проверять на них моё любимое оружие – «Голос Древнего врага». Вместо этого во второго по росту и силе минотавра влетели две подряд «Стрелы Хаоса», после чего он на ровном месте поскользнулся и подставил горло под удар тяжёлого топора мстителя.

Аура ужаса, окружавшая минотавров, как, впрочем, и многих чудовищ, действовала на моих ребят, и их боевой дух полз вниз. Так что приходилось подбадривать своих «Воодушевлением», чтобы не допустить паники.

Ариса грустно посмотрела на меня и уронила руки. У неё кончилась мана, так что вскоре «её» минотавр должен был присоединиться к сражению… Но это заметил Ставр и поступил с освободившимся так же, как незадолго до этого с его предводителем.

К сожалению, совсем без потерь обойтись не удалось. Вот один из еретиков, пытаясь зайти за спину минотавру, был замечен чудовищем и буквально взлетел над полем боя, столь силен был удар. Его щит треснул, а сам он, упав между сражающимися, получил удар по голове огромным копытом другого минотавра.

Один из мстителей, неудачно подставив щит, оказался вынужден отшагнуть назад, чтобы не быть сбитым с ног, и его противник прорвался к еретикам и сбил ещё двоих парней. К счастью, работавшая из-за их спин копьём девушка успела отступить и не стала жертвой этого долбаного берсерка.

К счастью, эти успехи минотавров так и остались эпизодами, не повлиявшими на общий ход битвы. Силы минотавров были велики, и велик был их запас жизни. Велики… но не беспредельны. И один за другим падали они, когда град ударов исчерпывал их способности эти удары переносить. Но, в отличие от гарпий, потери которых могли бы привести в панику и заставить отступить, минотавры не обращали внимания на павших и продолжали рваться в бой.

Феечки постепенно исчерпали возможности сдерживать свои цели. Всё-таки с маной у них не так хорошо, как мне того хотелось бы. К счастью, вырывались минотавры из корней не одновременно, а по очереди, и мои стрелки успевали одарить каждого как минимум одним залпом прежде, чем я командовал перенести огонь на следующего. Учитывая, что в каждом залпе участвовал Ставр, полученные дебаффы резко снижали боеспособность освободившихся. К тому же, перебирая стихии, тень обнаружил, что плотная, свалявшаяся шкура минотавров, хотя и неплохо защищает от стрел, но и, высохнув на жарком солнце, хорошо горит. Так что освободившиеся из-под контроля минотавры не только страдали от дебаффов-травм, но и теряли здоровье под действием ДоТа[100]100
  ДоТ (сленг, от англ. Damage over Time) – урон, растянутый по времени.


[Закрыть], бесились от боли и не всегда ясно сознавали, в какую сторону им надо двигаться. И к тому времени, когда пополнение добралось до моих воинов и вступило в бой, первая волна была уже практически уничтожена. И это «практически» превратилось в «абсолютно» спустя всего лишь несколько ударов. Но этого минотаврам хватило, чтобы выбить из боя ещё четырёх еретиков, которые попытались остановить их натиск. Однако после этого мстители, покончившие со своими противниками, обратились к новым врагам, связали их боем и вместе с еретиками довели-таки эту битву до победного результата.

Осталось подвести итоги. И они были неутешительны. После этого боя на Столпах памяти добавятся ещё четыре имени. Над одним из выживших колдовал сейчас Пьен, и вопрос о том, останется ли он выжившим или присоединится к павшим, ещё не был окончательно решён. По крайней мере, Пьен не терял надежды. Судьба двух других сомнений не вызывала – несмотря на довольно тяжёлые травмы, ясно было, что, закончив с самым тяжёлым пациентом, Пьен приведёт их в порядок. Сразу или по возвращении в замок – это зависело от того, сколько маны он потратит, вытаскивая наиболее пострадавшего.

Мстители отделались существенно более лёгкими травмами, которыми сейчас и занимались свежеобращенные культисты. Но вот доспехи и щиты мстителей… Их так и тянуло обозначить как металлолом. И по возвращении в замок они отправятся в кузницу на починку. К счастью, в отличие от реальности, здесь для починки пострадавших щитов и доспехов не требовалось особенного искусства кузнеца, только время… ну и ресурсы.

Присмотревшись к хлопочущим культистам, я порадовался, что они взяли-таки третий уровень, причём я, признаться, даже не понял, произошло это в бою или когда они подлечивали мстителей. В качестве навыков обоим достался «Мастер призыва», и это меня порадовало ещё больше. Всё-таки культисты – это заготовки для одарённых, которые обязательно получат питомца из Хаоса. А среди вторичных навыков «Мастера призыва Хаоса» имеются и такие, которые облегчают контроль над тварью, и такие, которые усиливают призванного. Да и уже имеющееся заклинание «Голос Древнего врага», как это ни покажется странным, относилось именно к этой ветви школы Хаоса и уже неоднократно доказало свою полезность.

Убедившись, что живые останутся в живых, а мёртвым помочь уже не в моих силах, я подошёл к котлу. Он был пуст и даже тщательно вымыт изнутри. Коснувшись его закопчённой стенки кольцом лорда, я получил сообщение, что в число моих владений вошла серная шахта. Пока пустая и не приносящая ресурсов.

Н-да… Шахта… Судя по всему, тут добывали самородную серу: раскалывали породу, накладывали её в котёл, и, разогрев до нужной температуры, через кран в нижней части сливали расплавленный продукт.

– Эй! Эй! – послышалось оттуда, где поворот оврага скрывал происходящее за ним.

Я подозвал наименее пострадавших мстителей и двинулся посмотреть, кто это там зовёт. Звал нас седой мужчина, валявшийся связанным в яме, откуда брали породу.

– Кто ты? – спросил я, когда мстители разрезали грубую верёвку.

– Я – Будрун, горный мастер лорда-мага Арениуса, – гордо ответил он. – Лорд-маг поставил меня сюда, чтобы добывать серу… и чтобы я придумал, как увеличить её выход. Лорду-магу нужно было много серы.

– И ты придумал? – заинтересовался я.

– Да! – высокомерно вскинул голову горный мастер. – Смотрите! – ткнул он пальцем в блеснувшие жёлтым кристаллы.

– Золото?! – насторожился подошедший Фабрис, который, благодаря регенерации, был уже в полном порядке.

– Золото дураков, – покачал головой я. – Или золотая обманка. Вы собирались добывать серу из неё? – обратился я к мастеру.

– Да, господин, – склонил тот голову, признавая мои знания… куцые, по правде говоря. – Лорд-маг Арениус хотел побыстрее возвести здесь настоящую плавильню. Алхимическим способом золото дураков можно разделить на железо и серу, получая ещё по мере серы раз в два дня и мере железа – раз в четыре. Господин даже дал мне амулет… Где же он?.. Ах да, вот! – Мастер вытащил из-за ворота обносков, притворявшихся его рубахой, медный амулет. – Эта вещь создана магами Конфедерации Четырёх стихий! Она позволяет закончить строительство запланированного здания ровно в полночь, когда бы его ни заказали в тронном зале замка. Вещь дорогая, ценная, но не слишком уж редкая. По крайней мере, лорд-маг Арениус сказал, что ему по карману. Но теперь… – горный мастер вздохнул, – судя по тому, что минотавры взбунтовались, а на шахте я вижу другой знак…

– Да, – подтвердил я выводы Будруна, – лорд-маг Арениус погиб. И теперь я хозяин домена.

– И к тому же вы спасли мне жизнь… – снова вздохнул Будрун. – Так что это, – он через голову снял цепочку, на которой висел амулет, – теперь ваше.

Отказываться было бы глупостью. Мне как раз крайне нужен был именно такой предмет, чтобы завтра утром, с окончанием строительства палаты вихрей, заказать внешнюю городскую стену и сразу ускорить её строительство. Тогда к концу второй недели я как раз укладывался со строительством храма одержимых… разумеется, если смогу собрать ресурсы на строительство как самого храма, так и всех промежуточных строений.

– Мастер, – обратился я к Будруну, – а какие у вас теперь планы?

– У меня… – задумался он. – Да никаких, пожалуй.

– Тогда я хотел бы вас нанять, – веско сказал я. – Что вам нужно, чтобы возобновить производство? Хотя бы в том объёме, в каком оно было при Арениусе?

– Нужно? – задумался мастер. – Котёл цел, к счастью, эти уроды не додумались его уничтожить… Так что разве что отрядите в моё распоряжение четырёх мужиков посильнее, и мера серы в день вам будет обеспечена. А уж если будет нужно больше…

– Будет нужно, – согласился я. – Но потом.

Глава 11
Блеск золота

Они развернули лазурное знамя…[101]101
  Иллет. Песня о приметах.


[Закрыть]

Из сладкого утреннего сна меня вырвал голос Элхэ.

– Да? – недовольно спросил я.

– Привет, Вещий Олег! – Голос Саньки был отвратительно бодрым и радостным. – Ну ты и монстр! От тебя теперь в конторе шахараться будут! В ужасе!

– С чего это? – буркнул я в трубку, однако любопытство уже начало охватывать меня, вырывая из желания нажать «Отбой» и рухнуть в кровать спать дальше.

– Помнишь, я тебе о золотом мальчике рассказывал? – усмехнулся в трубку Саня. – Ты его ещё проклял.

– Помню, конечно, – отозвался я, всё более синхронизируясь с окружающим миром. – Не так уж давно это было.

– Так вот, он уже третью машину меняет. Папаша злой ходит…

– Третью? – удивился я.

Неужели сработало? И та слабость мне не померещилась?

– Ага! – радостно прыснул Санька. – В последний раз даже на улицу толком выехать не успел: не включил поворотник, выезжая со двора, – и всё. Движок – в хлам. Техники в автосервисе до сих пор затылки чешут, пытаясь понять: как можно надёжный мерсовский двигатель так угробить? Вот как у тебя это получилось?

– Не знаю… – пожал я плечами, пусть собеседник этого и не увидит. – Как-то получилось… Да, кстати, а что там с водилой грузовика?

– Вытащили, – спокойно ответил Саня. – Прокурор, которому поручили организовать дело, оказался дураком. И, как и положено дураку, совершил самый дурацкий поступок, который только можно придумать в его положении.

– Не поделился? – попробовал угадать я.

– В точку! – обрадовался Саня. – И этого «не поделившегося» шеф и слил тем, с кем он не поделился. Теперь внутренняя безопасность трясёт прокуратуру. И дело это, липовое, белыми нитками шитое, тоже в строку пошло. И много чего ещё нарыли. В общем, перед водилой извинились, а прокурор, похоже, скоро поедет обживать солнечный Магадан. Столкновение, правда, всё равно признали форс-мажором и несчастным случаем, в котором никто не виноват. «Просто так получилось»… – Санька добавил несколько оборотов, на его взгляд, подобающим образом описывающих ситуацию.

Мы ещё некоторое время потрепались о разных мелочах, и я повесил трубку, привёл себя в порядок и улёгся в капсулу.

Поднявшись со своей кровати, я с некоторым сожалением обозрел спящих в ней девушек. Увы, но вчера у меня просто не было сил на «что-то ещё». Да и до замка меня скорее дотащила Фрося, пристроившись мне под руку и изображая страстные объятия. Я усмехнулся, вспоминая сочащиеся кровью глазницы предводителя минотавров, чью душу я, по уже установившемуся каналу, отправил суккубе «в качестве замены». Кажется, демонессе такой обмен понравился.

Сейчас я чувствовал себя вполне бодрым и отдохнувшим. И даже задумался о том, чтобы часть этой обретённой бодрости «сбросить» в очень близком общении с девушками. Но, увы, время не ждёт. Сегодня мне нужны ещё два уровня, а с учётом того, что армия у меня подуменьшилась из-за понесённых потерь, то и цели нужно выбирать, скажем так, с опаской. Например, к сфено возле самоцветной шахты я не пойду точно. Во-первых, я всё-таки хочу попробовать их себе завербовать: это одни из немногих чудовищ, которые не рассматривают крестьян в качестве пищи. Так что самоцветами лучше заняться на следующей неделе, выкупив ту армию, которая появится, и поднявшись в уровнях. Может, удастся произвести впечатление и решить дело без боя.

Я оделся и пошёл разбираться с тем, что произошло в моё отсутствие.

Бой с минотаврами и проведённый ритуал жертвования вымотал меня настолько, что я даже не посмотрел, что же именно принёс мне тринадцатый уровень. Так что первым делом я открыл системное сообщение. Система извещала, что за уровень я получил единицу ментальной выносливости и выбор между «Магией Жизни» 2-го уровня и «Усилителем многих», вторичным навыком ветви «Мастерства усиления» белой магии, распространяющим индивидуальные благословения этой ветви на целый отряд ценой тройного расхода маны. Выбор был нелёгким, но приятным. И, поколебавшись, я взял второй уровень магии Жизни. Магия Хаоса принесла очень полезное заклинание. Любопытно: что даст Жизнь?

Заклинательный покой порадовал обычной, не боевой, регенерацией. Заклятием она является медленным, зато приводящим организм к идеальному состоянию и предъявляющим существенно более низкие требования к познаниям в медицине. Относилась она, что и не удивительно, к ветви «Управление телом» школы Жизни. А в школе Хаоса открылось моё первое и пока что единственное заклинание второго круга «Призыв Смотрящего». Нематериальное существо с плана Хаоса (из варпа, как предпочитал это называть я) было начисто лишено каких бы то ни было боевых качеств. Зато могло похвастаться невидимостью, перемещалось довольно шустро независимо от типа местности и могло продержаться в материальном мире восемь часов, в отличие от часа, предельного для других видов призыва. Разумеется, для этого почти идеального разведчика особую опасность представляли аколиты света с их обнаружением скверны и экзорцизмом. Но если не приближаться к храмам, чародеям и прочим колдунам, то Смотрящий был идеальным разведчиком. Так что я, пользуясь тем, что пока сижу в замке, ухнул в призыв почти весь запас маны и отправил призванного разведывать местность там, куда побоялся отправлять феечек. А сам, естественно, остался в заклинательном покое, медитировать положенные 17 минут.

Восстановив запасы, я спустился в тронный зал. Строительство палаты вихрей уже было завершено, и я немедленно нанял всех появившихся культистов, почти вьяве услышав: «Воздай нам дары тёмных богов!»

Убедившись, что строительство внешней стены уже началось, я активировал амулет ускоренного строительства и увидел, как «Предполагаемый срок окончания строительства» сдвинулся с 9.30 первого дня второй недели на 23.55 седьмого дня первой недели. Сам же амулет при этом рассыпался серым пеплом. Ну что же. Я и не думал, что подобные полезные вещи могут быть многоразовыми. А вот то, что строительство закончится не ровно в полночь, а чуть раньше, меня порадовало. Теперь уже точно новую неделю Азир будет встречать в ранге полноценного города. Ну и что, что вместо рынка – утоптанная площадка с будкой мытаря, а вместо храма – изба с восьмиконечной звездой. Главное, что эти строения есть. А стена даже будет полноценной стеной. Конечно, первый уровень есть первый уровень, особых изысков фортификации ожидать не приходится. Но всё же ров, вал, стена, несколько башен и крепкие ворота – это уже существенно лучше, чем несколько груд камня, что когда-то были стеной города при замке лорда-мага Арениуса.

Во дворе замка меня встретили четыре фигуры в тёмно-синих одеяниях с вышитыми серебром восьмиконечными звёздами и печатями Чистоты, славящими Владыку Изменчивых ветров соответствующими случаю цитатами из книги Лоргара. Видимо, искины, управляющие этим миром, имеют доступ во внешнюю сеть, раз сумели так воспроизвести облик служителей культа Кукловода Тысячи и одного заговора.

Я поздоровался с культистами и обратил внимание на стоявших неподалеку Збышека и Кароля. Выглядели они намного менее солидно и стояли понурившись. Я усмехнулся. Всё-таки, несмотря на существенно более простецкий вид, парни были выше по уровню, чем свеженанятые. И их следовало подбодрить.

– Кароль, Збышек, – обратился я к ним, – а ну быстро в палату вихрей переодеваться. В конце концов, несолидно старшим служителям культа выглядеть как простым ако литам!

Пока загоревшиеся надеждой парни переодевались, я познакомился с пришедшими на зов палаты вихрей. Были они достаточно стандартны для культистов, различаясь разве что начальными мутациями. У Велемудра глаза, превратившиеся в бездонные тёмные буркалы, выдавали пребывание в постоянном режиме истинного зрения, позволяющего видеть невидимое. Вол от возвышался на голову над остальными и отличался солидной мышечной массой. Его мутация «Бычья сила» была не слишком полезна для колдуна, давая + 2 начальной силы и + 1 силы на уровень. Но даже это не делало его воином, и пускать его в первую или хотя бы вторую линию всё равно не стоило. Хотя дополнительные хитпойнты лишними всё равно не будут. Мирина, единственная в компании девушка, напротив, отличалась небольшим ростом и какой-то невероятной плавностью движений. Я пригляделся к ней. Как и думал, «Кошачья грация», то же, что и «Бычья сила», но дающая ловкость. А это уже существенно полезней. Ну а мутация Избора была аналогична Пьеновой – «Костяные клинки».

Я ещё раз присмотрелся к Волоту и покачал головой. Опять я поторопился с оценкой. Нет, конечно, если таскать его с собой, то сила магу действительно не самый нужный параметр. Зато если он останется в Азире в качестве местного священника, то некоторые идеи имеет смысл аргументировать именно пудовым кулаком.

Очередной взгляд на палаты заставил меня выполнить фейспалм, хотя хотелось посильнее треснуть себя по пустому котелку, который стыдно было называть головой. Построить палаты вечности и даже не зайти туда узнать, чему именно там могут научить?!

Дверь открылась, стоило мне коснуться резной поверхности воронёного металла. Фигура в тёмном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо, склонилась в поклоне передо мной.

– Милорд! Палаты вечности приветствуют вас!

– Приветствую, – и я склонил голову. – Могу я узнать, как следует обращаться к уважаемому хранителю вечности?

– Так и зовите – Хранитель. – Мне показалось, что под капюшоном мелькнула улыбка. – Я настолько крепко связан с палатами, что, пожалуй, личное имя мне уже без надобности.

– Уважаемый Хранитель, – я ещё раз поклонился. Шея не переломится, а ему приятно. – Скажите, пожалуйста, чему вы можете научить?

– Милорд, ваше отражение палат ещё очень низкого уровня. Так что вы можете выбрать только из трёх навыков: «Мастер искажения», «Творец свитков» и «Ритуалист Хаоса». Следует ли мне рассказать о навыках поподробнее?

– Разве что назвать цену, – покачал я головой.

Суть навыков мне была и так понятна, тем более что один из них у меня уже есть.

– Тысяча монет, – отозвался Хранитель.

– Тогда – «Творец свитков» и «Ритуалист Хаоса». Мастером искажения я уже являюсь.

Хранитель вечности поднял руку к потолку палаты, которого не было видно за постоянно изменчивой иллюзией, и я взлетел. Окутанный всполохами молний, я летел сквозь грозовые небеса. Шёпот варпа громом гремел в моем сознании, рассказывая о том, как писать свитки магии, позволяющие продавать свои заклинания первого круга на аукционе, и о том, как обуздывать Хаос, подчиняя его своей воле, проводя простые ритуалы. Голоса в голове манили большим знанием, обещая рассказать о том, как писать свитки высших кругов и проводить сложные, по-настоящему могущественные ритуалы… Но я чувствовал, что это знание ещё преждевременно.

И вот грозный вихрь мягко опустил меня на каменный пол.

– Благодарю вас, Хранитель. – Я без всякого сожаления расстался с запрошенной суммой. – Ваши знания – драгоценны.

– Вы осторожны, милорд, – снова улыбнулся из-под капюшона Хранитель. – Это хорошо. Если бы вы попытались получить навык, не соответствующий уровню строения, я не мог бы гарантировать ваше выживание. Не говоря уже о том, что навык вы не получили бы в любом случае.

Я подавил в себе желание высказать Хранителю всё, что думаю о его манере вовремя предоставлять критично важную информацию, поклонился ещё раз и вышел.

Дождавшись, пока мальчишки, переодевшись, покинут палату вихрей, я повёл культистов к возведённому отступниками храму. Признаться, мне и самому было интересно, что у них получилось. Всё-таки навык «Строитель 1» по умолчанию присутствует у каждого отступника, так что чего-то совсем уж убогого не ожидаю. Впрочем, как и роскошного собора в готическом стиле.

Подойдя к свежевозведённому храму, я увидел в общем-то примерно то, что и предполагал: строение из трёх срубов-клетей, покрытых двускатными крышами. Над самой высокой из них, видимо накрывающей молельный зал, возвышалась Звезда Хаоса. Перед храмом было огорожено довольно обширное пространство, видимо, для того, чтобы можно было проповедовать большой толпе народа, которая не поместится внутрь. Сбоку к главной клети прирублено небольшое, по всей видимости, жилое помещение.