Текст книги "Время для Инженера Времени"

При виде такого главного храма Мирина поморщилась. Зато Болоту он вроде понравился. По крайней мере, когда мы вошли в пустой ещё молельный зал, он заинтересованно огляделся, нырнул в жилое помещение и, высунувшись оттуда, пробасил:

– А ничего так. Жить можно.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, ты тут и будешь жить… и проповедовать людям веру Владыки Изменчивых ветров.

Дзинь! – привлекла моё внимание система.

«Поселение Азир в связи с постройкой храма, получило статус село. Население и доход Азира будет увеличен в начале следующей недели. Село привлекает торговцев и ремесленников».

Отлично! Особенно меня порадовало насчёт «привлекает ремесленников». Возможно, теперь не придётся тратить ресурсы, и, что куда важнее, освободилось место в очереди строительства на возведение всяких вторично-экономических зданий, вроде той же таверны, кабака, публичного дома… – жители всё это будут возводить сами, в надежде получать прибыль от своих навыков.

На выходе из храма нас ожидал Фома. Судя по всему, он решил принять на себя гнев господина, если я останусь недоволен возведённой постройкой. Остальные прятались за его не слишком широкой спиной. Вот и отлично. Значит, смелый и получит всё моё благоволение. А прочим будет распределять милости и привилегии уже сам.

– Мне нравится, – улыбнулся я, выделяя Фоме 200 монет из казны, чтобы уже он сам стимулировал работников в соответствии с приложенными стараниями.

– И… господин… – начал Фома и замолчал.

– Что? – заинтересовался я.

– Тута… – Фома вообще редко срывался на просторечие, стараясь говорить правильно. Но если уж сорвался, это значило, что он волнуется. – Это… Слуд, из тех, кто с Ветровска прибёг… Он тама таверну держал… И теперь и здесь желает… – Фома запнулся, а потом продолжил уже нормальной грамотной речью: – Желает получить разрешение на возведение таверны и торговлю горячительными напитками.

– И откуда же он возьмёт эти самые «горячительные напитки»? – заинтересовался я.

Идея строительства таверны мне весьма импонировала… но хотелось бы знать некоторые подробности.

– Архип пасеку развёл, мёдом на рынке торгует, так Слуд у него мёда купил и медовухи наделал… А ещё он с Гудимом-алхимиком договорился, что тот ему перегонный куб сообразит, а Слуд, как будет бражку гнать, будет и Гудиму его долю отстёгивать.

Я солидно кивнул.

– Десятину от прибыли – мне, и пусть торгует.

Фома расцвёл. Судя по всему, он, как «представитель администрации», свою долю тоже ушами не прохлопал.

– Я саму таверну… – начал он.

– Можете брать камень и дерево из руин – и стройте, – перебил я его.

Активировав командное заклинание, я позвал к себе феечек, мстителей и всех выживших еретиков. Кстати, волчата в списке юнитов уже не были волчатами, но описывались как волки-сеголетки. Видимо, завтра будут уже взрослыми волками. Но их тащить с собой я пока не собирался. Пусть потомством обзаведутся.

Дождавшись, пока войска собирутся на площадке перед храмом, я скомандовал:

– Выступаем! За золотой шахтой!

Правда, сразу выступить не удалось. Сначала пришлось, вспомнив историю золотой шахты, рассказанную старостой Яблоневого, наложить «Оружие Хаоса» и «Белый огонь» на все колчаны, которые собрались взять с собой лучницы и Ставр. К счастью, на этот раз мне не пришлось заниматься массовым обкастом одному: Пьен и культисты мне старательно помогали. Так что зачаровывание всех стрел заняло не более пятнадцати минут, и ещё минут десять мы дружно медитировали, восстанавливая потраченную ману.

В отличие от прошлых выходов, на этот раз мы двинулись на север, вверх по течению Великой реки, туда, где на её берегу крестьяне из города возле замка, тогда ещё принадлежавшего лорду-магу Арениусу, мыли золото. Добыча велась прямо средневековым методом: помывкой речного песка, где волей гейм-дизайнеров располагалась золотая россыпь, в лотках. Поэтому добытчиков на россыпи постоянно было 20–25 человек, плюс туда ежедневно приходили обозы.

После Пылающей ночи в домене расплодились разбойники, а вот военной силы, способной их урезонить, уже не было. Так что то, что золотая россыпь подвергнется нападению, было только вопросом времени. Нападение не могло не произойти. И оно произошло.

Работники пытались защитить собранные ими сокровища, которые они ещё надеялись передать уже мёртвому лорду… Но нападающие оказались сильнее. Защитники были перебиты, и разбойники остались там, где они захватили столь серьёзную добычу, делить её и праздновать.

Зря они это сделали. В полночь убитые ими работники золотой россыпи восстали из мёртвых, ведомые жаждой сохранить и защитить свои богатства. Причём, какой-то шуткой Вечной леди, восстали они не в виде скелетов или зомби, которых даже разбойники легко могли бы вернуть обратно за Черту. Нет, поднялись они в виде призраков, бесплотных, зато быстрых, сильных, малоуязвимых к обычному оружию и в отличие от низшей нежити вполне соображающих и способных наладить взаимодействие даже без помощи командующего некроманта. Так что до рассвета не дожил ни один из нападавших. И тогда бывшие работники бывшего прииска собрались на месте своей гибели и с тех пор охраняют добытое ими золото, ставшее причиной их гибели.

Когда я выслушал эту историю, система даже выдала мне задание:

«Получено задание: „Принести покой. Шаг 1”. Принесите покой смерти исстрадавшимся душам работников золотого прииска.

Награда: золото, опыт, артефакты.

Штраф за провал/отказ: при попытках установить контроль над золотым прииском работники будут подвергаться атакам призраков».

И сама формулировка задания говорила о том, что «просто перебить» призраков недостаточно. Надо их ещё как-то упокоить. И тут внимательность Арисы и Ставра будут как бы не важнее, чем сила мстителей.

В прошлые дни мой небольшой отряд выдвигался либо на юг, либо на запад… и потом, как правило, всё равно сворачивал к югу. Сегодня мы пошли по следам шакала Табаки – на север, вверх по течению Великой реки.

С обрыва я любовался её гладью. Ариса усвистала вперёд, туда, где в прошлом разведрейде феечки наблюдали небольшое поселение кобольдов.

Сами кобольды были нейтральным народом, чьи боевые возможности мало кого могли впечатлить. Кобольдов периодически можно было обнаружить в подгорных поселениях гномов. Чернокнижники рассматривали их как разновидность чудовищ и частенько оказывали им своё покровительство. Дроу также не брезговали возможностью прихватить их в рабство, и на алтарь Ллос они отправлялись даже после наименее ценных представителей тёмноэльфийского народа. А всё потому, что слабые, но довольно умные и ловкие кобольды всегда были одними из лучших ювелиров. Начисто лишённые магии, они создавали такие произведения искусства, что их почитали волшебством. В попытках защитить свои сокровища они создавали сложные механизмы и хитрые ловушки… вот только заниженный в пользу интеллекта и ловкости уровень силы приводил к тому, что кобольды сами не могли даже как следует зарядить изобретённые ими онагры, не могли отковать крупных деталей для изобретённых ими боевых машин и сложных ловушек… и потому приняли иную стратегию выживания – «стратегию лоцмана»: подобно тому, как эти маленькие полосатые рыбки бесстрашно собираются возле акулы, так и кобольды присоединяются к иным народам, обеспечивая их своими достижениями в обмен на защиту.

Но вот что группа кобольдов делает на поверхности? Да ещё вдали от каких бы то ни было гор?

Тем не менее они тут были. И, судя по докладу Арисы, всё еще оставались здесь.

Наше появление заставило мелкий народец всполошиться, и было, как ни странно, довольно неожиданным для него. Я даже покачал головой, с некоторым умилением глядя на то, как дрожат короткие копья в их лапках. Слишком слабые, чтобы сражаться, слишком беспечные и невнимательные, чтобы вовремя убежать… Как они смогли выжить в негостеприимном Фронтире?

– Приветствую! – произнёс я, поднимая пустые руки ладонями в сторону вождя кобольдов, которого я опознал по изящной цепочке, усыпанной мелкими драгоценными камнями. Кто-то сказал бы, что цепочка – серебряная. А вот у меня стойкая уверенность, что платиновая.

– Приветствую тебя, большой человек поверхности… – поклонился кобольд.

– Что делает твоё племя вдали от гор? – заинтересовался я. – И не нужна ли вам защита от этого злого и немилосердного мира?

Вождь вздохнул.

– Защита всегда нужна нам… Но есть кое-что превыше наших ничтожных жизней.

– Расскажи, что печалит тебя. – Я уселся, чтобы не возвышаться над вождём кобольдов. Кажется, тут наклёвывается квест.

– В счастливые времена мы жили в Мчулефте, городе гномов, возведённом на богатейшей жиле драгоценных камней. Гномы находили самоцветы в породе, мы гранили их и создавали для них искуснейшие оправы. А потом мастера гномов наносили на них свои руны, превращая ювелирные украшения в подлинные артефакты. И однажды гномы извлекли из глубин алмаз… Камень, названный ими Сердцем горы. И они отдали его нам, чтобы мы огранили его, не нарушив его совершенства. К несчастью, дроу прослышали о находке… не знаю уж, какими путями – то ли у них был шпион в Мчулефте, а может, их жадная богиня подсказала им. Они напали на Мчулефт. А пока черноликие белоголовые воины штурмовали твердыни гномов, меч против меча, слово колдовства против слова рун, человеческие наёмники, жившие в Мчулефте «в ожидании каравана, в который можно было бы наняться», напали на нас. Они забрали наши сокровища. Они забрали Сердце горы. И бежали, видимо, не желая делиться добычей с чёрными сердцем дроу… а может, предполагая, что их обманут при дележе добычи.

Я молча кивнул. История нередкая во тьме Подгорного царства, укрывающей затаившихся и бегущих.

– Ни гномы, ни дроу, занятые схваткой, не преследовали беглецов. Я не знаю, кто был там победителем… и был ли победитель, или сражавшиеся перебили друг друга. Но мы не могли оставить сокровище, которое обещали своим союзникам и покровителям. Мы пошли в погоню за похитителями. Мы долго шли за ними, теряя своих в необычном и непривычном для нас мире… Но здесь наш путь закончится.

– Почему? – спросил я, уже зная ответ на этот вопрос.

– Наёмникам этот путь тоже дался нелегко. Многие из них погибли. А оставшиеся в живых пришли сюда… и стали добычей порождений Серой губительницы, Той-что-вовне. Мы не можем забрать у них свой камень… и не можем уйти, ведь мы обещали огранить камень и отдать его…

– Я – Кайларн, Голос-тех-кого-нет, – веско сказал я вождю кобольдов. – Сегодня я буду говорить с духами… или сражаться с ними, это уж как они решат. Возможно, я смогу забрать у них Сердце горы. Но что вы будете делать, получив его? Вернётесь в Мчулефт?

– Нет, – помотал головой кобольд. – Путь слишком далёк. Если властитель этих земель позволит, мы предпочли бы поселиться в его городе… Я слышал, что здесь где-то есть самоцветная копь. Мы можем гранить камни, создавать украшения и продавать их, выплачивая положенные налоги… А ещё среди нас есть Старый Мих… В Мчулефте он был старшим баллистиком, тем, кто рассчитывал для могучих гномов их боевые машины. У нас не хватает сил, чтобы поднять молоты, выковать нужные детали… но рассчитать мы можем. Если сильные люди будут строить по чертежам Старого Миха, мы сможем возвести мастерскую машин и строить осадные машины, которые будут сокрушать нападающих на замок лорда…

– А если я готовлю нападение на укреплённый город? – усмехнулся я.

– Тогда построенные по нашим чертежам машины разобьют эти стены, открыв дорогу твоим воинам! Только верни нам Сердце горы!

«Получено задание: „Вернуть Сердце горы”. Верни драгоценность кобольдам, и они станут твоими подданными.

Награда: опыт, 17 кобольдов, мастерская осадных машин.

Штраф за провал/отказ: нет».

Принято!

На отмель, бывшую золотым прииском, мы вышли около полудня. Призраки столпились на берегу, распространяя желанную в такую жару прохладу. Я шагнул вперёд, предварительно отдав приказы лучникам и магам, которые застыли в готовности.

– Приветствую вас, стражи! – обратился я к призракам.

От пепельно-прозрачной кучи отделился призрак, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. Плохо. Это не просто призрак. Это – спектр, улучшенный призрак. Помимо повышенных характеристик, он ещё умеет красть ману и подлечиваться за счёт похищенного!

– Живой… – прошелестел голос призрака.

Может, кому-то он и был бы неприятен, даже пугающ.

Но то ли я уже привык к шёпоту варпа, то ли сработало достижение «Голос тех, кого нет», но мне слушать спектра было даже приятно.

– Мне нужен этот прииск и нужен камень, принесённый сюда одним из тех, кто убил вас, – обозначил я свой интерес. – Что нужно вам, чтобы вы не препятствовали мне получить это?

– Мы храним эти сокровища для лорда Арениуса и не можем отдать их смертным! – твёрдо ответил мне спектр.

– Лорд-маг Арениус ушёл продолжать свои исследования во владениях Вечной леди, оставив свой домен мне.

– Увы, но это не имеет значения, – прошелестел спектр. – Мой сюзерен – лорд-маг Арениус, и он не снимал с меня вассальной клятвы и не подтвердил перехода вассалитета. Я мог бы подчиниться кровному родственнику, но вы таковым не являетесь.

– Я уважаю вашу верность, но мне нужен прииск. И нужен камень, который вы не могли обещать лорду Арениусу, поскольку его принесли сюда уже после его смерти.

Спектр молча покачал головой. Я же вздохнул.

– Когда сталкиваются две истины, пусть боги решают, кто прав!

Залп стрел, сияющих белым огнём Света и багрово-синими волнами Хаоса хлестнул по призракам. И на них же обрушилось «Прах к праху», опасное для любой нежити, будь она облачённой в могильный прах или невоплощённой.

Несмотря на то что попадаемость была отдельным, прямо скажем, больным вопросом, здоровье у призраков просело. И я, перед лицом атакующих врагов, храбро и доблестно осуществил сложнейший воинский манёвр, обозначаемый словом «поспешная ретирада», то есть отступил на заранее подготовленные позиции. При этом из моего бара маны испарились 7 единиц, но это меня особо не обеспокоило. Как и всякую нежить, призраков очень усиливало присутствие некроманта. Сейчас же спектру похищенную ману просто некому было передавать.

Еретики и мстители кинулись вперёд, взмахивая оружием. Щиты и доспехи не защищали от прикосновений призраков, так что вскоре один из еретиков рухнул. Его чёрные как смоль волосы поседели, а лицо сморщилось. Посеревший значок в моём интерфейсе подсказал мне: этот боец мёртв.

Однако в целом призраки оказались менее опасными противниками, чем те же минотавры. И пусть Кароль и Збышек метались солёными зайцами, снимая с бойцов «Старение», а Пьен в не меньшем темпе сливал ману, поддерживая бойцов «Регенерацией», а временами и её боевым вариантом, но призраки один за другим возвращались в Серые пределы.

Спектр пал последним, успев скачать с Пьена последние 4 единицы маны. Но объявления о выполнении задания «Принести покой» не последовало. И это наводило на грустные мысли, что в полночь призраки восстанут вновь. Конечно, можно их снова упокоить… Но опыт пока мне и так шёл в приличных количествах, так что бесперебойная работа прииска была важнее.

На всякий случай я подошёл к флагштоку и вдавил в него печать лорда. Моё знамя было поднято, сигнализируя, что прииск перешёл под мою руку. Сообщения о завершении задания не последовало.

– Ищем! – приказал я. – Тут есть что-то, что удерживало призраков в мире живых! А заодно найдите Сердце горы. Любопытно, из-за чего наёмники решились влезть между гномами и дроу, да и квест закрыть надо.

Отряд отправился прочёсывать территорию. Поиски принесли небольшую кучку оружия, годного разве что в металлолом, и парные кинжалы, явно работы дроу, но почему-то без расового ограничения. Судя по тому, что их нашли на главаре нападавших, именно ими тёмные эльфы расплатились за участие наёмников в операции. Кинжалы давали + 2 к ловкости и + 2 к силе магии, и я отдал их Каролю, который на моих глазах чуть было не влез под удар спектра, чтобы снять проклятие с наиболее пострадавшего мстителя. Конечно, ножички пригодились бы и мне. Но у меня уже очень близок был лимит доступных к ношению артефактов.

Ставр отыскал у того же грабителя коробочку, расписанную гномьими рунами. Правда, в «Зрении Хаоса» коробочка только тускло посвёркивала, а не сияла, как обычно бывает с заклятыми предметами. Так что я спокойно открыл её и увидел крупный алмаз.

«Сердце горы. Бриллиант. Заготовка для артефакта. Цена – 7000 золотых монет».

Я вздохнул. Семь тысяч – это если продать торговцу на рынке. Если же добраться до аукциона, то, думаю, и за 10 тысяч с руками оторвут. Но… я уже обещал. Да и мастерская осадных машин, построенная на второй неделе, позволит мне потерять меньше своих бойцов при осаде Ветровска. Так что я закрыл коробочку и убрал в сумку.

– Ещё что-нибудь? – уточнил я.

Пока ничто из найденного не было похоже на «то, что держит призраков в мире живых».

– Вот! Вот! – Ариса радостно тащила тяжёлый нагрудник главаря разбойников.

Вначале я отбросил его, посчитав, что он просто железка. Но раз Ариса считает его чем-то особенным… Я пригляделся к нагруднику, задействовав «Зрение Хаоса». И не увидел ничего! Даже обычное, фоновое сияние, окружавшее и мёртвые камни, отсутствовало.

– Яма Дхарма, – прошептал я, второй раз за этот длинный день мучительно переживая собственную тупость. – Закон Смерти-и-Справедливости. Закон! Ариса, – обратился я к феечке, – почему ты посчитала именно этот нагрудник тем, что может удерживать призраков?

– Вот. – Ариса с трудом перевернула нагрудник, и на кожаной основе, на которую были наклёпаны массивные металлические пластины, обнаружилась выдавленная надпись: «На лорда Арениуса, сюзерена нашего, мы уповаем и ему посвящаем нашу верность».

Значит, ни фига это не «нагрудник предводителя наёмников». Этот доспех разбойники сняли, по всей видимости, с того, кто позже стал спектром. Видимо, он очень серьёзно относился к своему слову. Настолько, что даже смерть не сдержала его. Но, насколько я знаю, если уничтожить материальную привязку, привязанные души уйдут на перерождение. А значит…

На серо-жёлтом песке я рассекающим реальность вывел фигуру, которую мне подсказал полученный навык «Ритуалист Хаоса». В фокус фигуры уложил нагрудник, а вокруг, скорее, по наитию, сыпанул золотой песок из тех запасов, что были добыты работниками прииска перед смертью. Отогнав от фигуры всех своих бойцов (с феечками это далось не так просто, как мне хотелось бы), я начал читать славословие Изменяющему пути, посвящая ему добычу. Активированное «Искажение реальности» изменило начерченную мной фигуру, и в ней стала просматриваться некая истина вне всякого порядка и логики. Я не смог выразить эту истину словами, но постарался запомнить.

– Да заберут вас волны Великого океана[102]102
  Великий океан (Warhammer 40k), он же эфир, имматериум – эвфемизмы для варпа.


[Закрыть]. – Я воткнул рассекающего реальность в нагрудник. Даже если считать, что я попал в стык между пластинами, с моей силой на уровне «чуть лучше, чем у обычного нетренированного человека» я должен был воткнуть кинжал в лучшем случае на сантиметр. Но клинок с лёгкостью прошёл нагрудник насквозь. – И да будут они добры к вам и даруют лучшее перерождение!

Полыхнуло так, что я на мгновение ослеп. Когда же я снова смог видеть, передо мной было системное сообщение:

«Задание „Принести покой. Шаг 1” выполнено».

В сочетании с опытом, полученным в битве с призраками, этого хватило, чтобы взять 14-й уровень, добавивший мне единицу ментальной выносливости. Навыки же выпали… Опять тяжёлый выбор: «Ритуалист Хаоса 2», открывающий путь к третьему кругу магии Хаоса, и «Обучающий 2», позволяющий подтянуть войска. В конце концов, я большую часть опыта получаю заданиями, а не гриндом[103]103
  Гринд (сленг, от англ. to grind – перемалывать) – однообразное уничтожение толп мобов ради получения опыта.


[Закрыть], что, с одной стороны, позволяет мне лично развиваться быстрее, а с другой – тормозит развитие моей армии. И «Обучающий 2» вполне может поправить этот перекос. Ну или хотя бы немного его уменьшить. Так что… Не знаю.

Пришлось вознести хвалу Инженеру Времени, подбросив монету. Золотой имперской чеканки упал изображением меча в лучах восходящего солнца, и я взял второй уровень «Ритуалиста», слегка посетовав на то, что монета не упала светлым ликом его величества императора Генриха. Впрочем, упади монета портретом императора, я точно так же пожалел бы, что не выпал меч. В конце концов, в такой ситуации любой выбор что-то даёт и заставляет от чего-то отказываться. Что, собственно, и является признаком хорошей игры, не позволяющей взять «всё сразу».

«Получено задание „Принести покой. Шаг 2”. В центре руин Акрелата остался алтарь Анеррона, бога клятв. Отнесите к нему кольцо Железной верности.

Награда: опыт, артефакт, упокоение призраков.

Штраф за провал/отказ: в полночь призраки вернутся на прииск».

Я открыл карту и без всякого удивления отметил, что надпись у ближайших руин изменилась. Теперь вместо «Загадочных руин» там было написано «Руины Акрелата». Я посмотрел себе под ноги. Вокруг вошедшего в песок до середины лезвия атейма лежало… ну, наверное, это можно назвать кольцом, хотя мне сошло бы и за браслет. Что ж. Время ещё есть. Берусь. И я выбрал принятие квеста.

После этого я проинспектировал прииск. Оказалось, разбойники ждали как минимум три дня, прежде чем напасть… или же эти самые три дня не вывозилась добыча с прииска. По крайней мере, золота было ровно на 3000 золотых. К счастью, золото достаточно ценно, чтобы оно было неподъёмно. Так что, распределив мешки с золотым песком среди еретиков, я во главе отряда двинулся дальше по маршруту.

Глаза вождя кобольдов широко распахнулись, когда я отдал ему коробочку с камнем. Он приоткрыл крышку, посмотрел на лежащее в коробочке Сердце горы, потряс головой, видимо сомневаясь в истинности того, что видит… потом взглянул на меня.

– Господин… я… я прошу прощения за недоверие… Просто, когда к чему так стремишься, оказывается в твоих руках… это…

– Убери камень, – посоветовал я ему. – Завладеть этим сокровищем – большое искушение.

«Получено достижение: „Слово и Дело 3”. Вы доказали, что ваше слово не расходится с делом. Ваша репутация в глазах подданных увеличена на 5 %».

Спрятав драгоценность, кобольд опустился на колено передо мной.

– Я, Нифур, вождь моего народа, от имени всех нас клянусь в верности лорду Кайларну, Голосу-тех-кого-нет.

Коснувшись его головы, я произнёс положенные слова принятия клятвы и убедился, что население Азира увеличилось на два десятка кобольдов.

– Нифур? – заинтересовался я. – Это имя вроде характерно для гномов.

– Мы долго жили вместе с гномами в их твердыне и многое переняли у них, – с достоинством ответил вождь.

– Это хорошо, – улыбнулся я. – Если вы умеете перенимать обычаи тех, с кем живёте, значит, у вас вряд ли возникнут проблемы с тем, чтобы устроиться среди людей. Вас проводить до моего замка?

– Не надо, милорд, – покачал головой кобольд. – Мы пришли сюда от владений Подгорного предела через леса эльфов по границе со степями орков. Дойдём и ещё немного.

– Идите вдоль берега на юг, – посоветовал я. – Мы уже прошли этой дорогой, и на нас никто не нападал. Возможно, и вам удастся избежать нападения. Или, по крайней мере, нападающий будет достаточно слаб и при виде моего отряда забьётся в щели и не высунется. Когда доберётесь до замка Азир, вас встретят. – Активировав «Удалённое управление», я отдал Фоме соответствующий приказ. – Там отдыхайте, обустраивайтесь. А послезавтра, когда бригада строителей закончит возводить таверну, расскажете им, что нужно для мастерской осадных машин. Ну а там и до ювелирной мастерской дело дойдёт. Увы, но война, как часто и бывает, занимает много времени и ресурсов.

– Я благодарен за такое внимание к скромным нуждам малого народа, – поклонился кобольд, и наши дороги временно разошлись.

Акрелат, как выяснилось, был не столько храмом, сколько монастырём. К счастью, некогда мощные стены были пробиты во многих местах, ворота – выбиты, ров то ли заплыл сам, то ли его завалили, создавая проход. В общем, войти не составляло труда.

Внутри погулял пожар. Здания лежали грудами камня, закрывая поле зрения. Камень, которым были вымощены улицы, потемнел от осевшей на него гари, но, когда я поковырял его кинжалом, выяснилось, что он – белый.

Хорошо, что у населяющей руины нежити не нашлось разумного предводителя. Если бы среди них был лич, способный организовать навесной обстрел, скелеты-лучники могли бы доставить немало проблем. Но вместо этого они выходили на прямую видимость и давали залп. До второго, как правило, не доживал уже никто: «Белый огонь», которым были окутаны стрелы лучниц, наносил, как и полагалось, двойной урон по нежити, что более чем компенсировало 20-процентное снижение урона от стрел. К тому же я обратил внимание, что после схватки с призраками девочки стали бить существенно точнее. Я вгляделся в характеристики ближайшей и улыбнулся. Пятый уровень и навык «Точность» сделали их гораздо более опасными противниками.

Культистам, феечкам и Пьену я колдовать пока запретил. После боя с призраками у нас осталось слишком мало маны. У того же ученика вовсе было только 10 единиц, накопившиеся, пока мы добирались до Акрелата. А что ждало нас там, впереди, у храма, пока что было неведомо.

Из-за поворота, гремя костями, вышли два десятка скелетов. Судя по наличию не только мечей, но и щитов, это были скелеты-воины. Вообще-то, судя по гайдам, скелеты-воины, как и скелеты-лучники, являющиеся улучшенной версией обычного скелета, и должны были уметь сбить стену щитов и наступать, прикрывая друг друга. Но приказать им поступить именно так было некому. А потому они поступили в полном соответствии с собственной оценкой ситуации: «вижу живого – бью живого». То есть, подняв оружие, они побежали на нас строго по прямой.

Промахнуться по плотной толпе было затруднительно. Так что пять скелетов рассыпались на отдельные кости, не пробежав и половины дистанции. Причем пять – это только потому, что лучницы дали поспешный залп, не разобрав цели, так что два скелета поймали по две стрелы. Следующий залп после того, как я кратким высказыванием на «общем командном» разъяснил девушкам, в чём они не правы, забрал ещё семерых. А после щиты ударились в щиты, и в свалке стрелять стало невозможно. Впрочем, восемь оставшихся на ногах скелетов не представляли особой опасности для мстителей и еретиков и быстро полегли.

– Девочки, простите… – повернулся я к лучницам, когда осознал, какими именно словами я приказывал им разобрать цели и не бить одного скелета вдвоём.

– Не стоит, милорд. – Одна из них сделала книксен, лукаво улыбнувшись. – Вы всё правильно сказали, быстро и понятно. А то, что грубо, – так это мы переживём… в отличие от удара мечом, если бы скелеты прорвались.

– Спасибо, – кивнул я и отдал команду продолжать движение.

Было ещё несколько таких же стычек, которые мы отражали быстро и без потерь, наращивая опыт. Пьен даже ухитрился поднять уровень.

А вот на площади перед самым храмом мы нарвались. Нет, скелетов-воинов было всё так же около двух десятков, может, чуть больше, точно сосчитать было трудновато. Но зато над ними парила грязно-серая полупрозрачная тряпка – призрак!

– Наступать строем! Прикрыться щитами! – прошелестел над площадью голос духа.

И скелеты немедленно исполнили команду.

К счастью, призрак, хоть и был довольно умён, но получился он явно не из военного. Иначе спрятался бы за рядами своих бойцов, а не парил сверху в надежде, что так лучше рассмотрит поле боя.

– Лучницы! Феечки! Культисты! По призраку! Залп! – скомандовал я.

Ну что сказать. Пережить «полный бортовой залп», совмещённый на одной цели, было бы затруднительно даже для существа на ранг-другой выше. Так что призрак развеялся мгновенно.

– Фабрис! Мстители! Дайте дорогу!

Оглянувшиеся бойцы передней линии шарахнулись в стороны. Всё-таки со времён прошлого призыва моя магическая сила выросла, и мишка на зов пришёл гораздо более солидный. Почти тонна живой массы, снабжённая соответствующими когтями и клыками, покрытая свалявшимся мехом, который не вдруг пробьёшь даже топором… Призванный медведь разогнался и кабанчиком влетел в строй скелетов. В воздух взлетели кости. Некоторые из них всё ещё составляли цельные скелеты, а некоторые – уже по отдельности. Остановившись, медведь злобно рявкнул в оскалившийся голый череп. Какого-нибудь крестьянина, а то и пехотинца тут бы и унесли с обширным инфарктом. Скелету было пофиг. Зато попытка принять на щит удар тяжёлой лапы привела только к тому, что скелета унесло вместе со щитом и впечатало в стену, где он и рассыпался на отдельные кости.

Строй сломался, а команды восстановить его не поступило. И скелеты кучей навалились на медведя. Полоса жизни призванного медведя поползла вниз.

– Стрелки! Разобрать цели! Залп! – скомандовал я, пользуясь тем, что сейчас перед нами не было стены щитов. – Фабрис, мстители, еретики, вперёд! Поддержим Михайло Потапыча!

– Р-а-а!!! – слитным рёвом ответили бойцы, набирая скорость.

Вскоре всё было кончено. Лишённые строя и командования скелеты не представляли собой серьёзного противника. Особенно оборотню с его артефактным топором. «Повышенный шанс перелома костей» оказался крайне опасной особенностью именно для скелетов, которые рассыпались под его ударами.

– Пьен! «Регенерацию» потянешь? – спросил я и, дождавшись, чтобы ученик кивнул, скомандовал: – Подлечи медведя.

В храм мы входили, настороженно оглядываясь по сторонам. Но огромный неф был пуст.

Подойдя к алтарю, я возложил на него кольцо железной верности.

– Смерть обеих сторон разрывает клятву! – прогремел под каменным сводом тяжёлый, гулкий голос, заставивший нас пригнуться.

«Задание „Принести покой. Шаг 2” выполнено», – объявила система.

Железное кольцо на алтаре медленно рассыпалось ржавой пылью. А на его место лёг плащ служителя. Тёмносиний, без каких-либо знаков, он давал своему носителю + 3 силы магии и + 3 ментальной выносливости. А кроме этого добавлял убедительности речам своего хозяина, прибавляя + 5 % к «Дипломатии».

Но стоило мне взять с алтаря плащ, поблизости начала сгущаться тёмная тень. С перепугу я чуть было не пальнул в неё «Стрелой Хаоса», но как-то удержался.

– Смертный, что прошёл мимо нежити… и может услышать и понять меня. Редкость в наше время, – прошелестел негромкий холодный голос.

– Кто ты? – спросил я, вглядываясь в человекоподобную фигуру, парящую над алтарём.

– Я – Илэр, настоятель этого храма… Бывший настоятель бывшего храма, – ответил призрак.

– Не буду желать здоровья – это было бы издевательством, – поклонился я. – Я – Кайларн, Голос-тех-кого-нет… – вот уже второй раз представляюсь я этим титулом. Как бы он не стал постоянным. – Какие причины мешают тебе уйти в покои Вечной леди? Возможно, я смогу это изменить?