Текст книги "Время для Инженера Времени"

– Возможно, – отозвался призрак. – Выслушай мою историю…

«Получено задание: „Принести покой. Шаг 3”. Выслушайте историю настоятеля храма Лкрелат.

Награда: опыт.

Штраф за провал/отказ: нет».

Не думаю, чтобы выслушивание рассказа было чем-то затруднительным. Так что – принять.

– Я слушаю вас…

– В давние времена, когда Империи Света ещё не было, тот, кого сейчас пафосно называют Владыкой Света был всего лишь одним из богов людей. Тогда боги жили… не то чтобы дружно, случались и ссоры, и заговоры, и даже войны богов. Но однажды ткань мира со стоном разорвалась, и из прорыва волной хлынули воины Инферно. Их вели могущественные демоны, чья воля и власть были сравнимы с нашими…

– Скорее всего, – задумчиво вклинился я, – это означает, что на ваших землях уже действовали демонические культы, которые и открыли дорогу своим принципалам.

– Возможно, – кивнул призрак. – И даже, скорее всего, так и было. Анор, бог Солнца и огня Небес, выступил против демонов, намереваясь сбросить их обратно в тот ад, откуда они появились. Воззвал он и к остальным богам людей, чтобы они присоединились к нему в этой титанической борьбе. – Призрак вздохнул. – Немногие откликнулись. Кто-то увидел свою выгоду в том, чтобы искать союза с демонами, кто-то испугался опасной борьбы, кто-то, как мой господин, был по природе своей далёк от войны и всего, что с ней связано. Иные же просто не захотели подчиняться «наглому выскочке». Тогда Анор в гневе объявил себя Владыкой Света, единственным сущим богом людей. Те, кто поддержали его, стали ангелами и святыми новой веры, а прочие были объявлены порождениями демонов. Так началась Великая война богов. Многие боги и с той, и с другой стороны пали. Их верующие были перебиты, их храмы уничтожены. Те боги, кто не пожелали пойти под тяжёлую руку Владыки Света, сумели в конце концов образовать коалицию и удержать островки своей веры, крохотные в сравнении с их прежним могуществом. Великая война богов между собой и с порождениями Инферно, борьба, наполненная великими подвигами и ужасными предательствами, длилась многие годы. И даже сейчас она не столько прекратилась, сколько угасла, придя к равновесию, нарушать которое не выгодно ни одной из сторон.

Речь призрака текла плавно, и я будто видел те события давней истории. Кое-что из рассказанного я успел прочитать на сайтах, посвящённых лору[104]104
  Лор (сленг, от англ. lore – знание) – всё известное об истории игрового мира. Часто противоречив и неоднозначен… как, впрочем, и реальная история.


[Закрыть] «Лендлордов…». Но кое-что было новым.

– После многодневной битвы в залитой кровью долине близ горы Мегида, в которой реки до сих пор красны, где против демонических повелителей в одном строю с людьми Империи и волшебниками – водителями големов встали эльфы, гномы и даже орки, натиск князей Инферно прервался. Но никто не знает, остановлены они навсегда или просто собирают силы для нового удара.

Я кивнул. Об истории Рагнарёка этого мира, с которого, собственно, и начиналась записанная история, много спорили на разных форумах. Вопрос «участвовали ли в битве некроманты?» порождал многодневные холивары, частенько скатывавшиеся в откровенный срач. А ведь это был далеко не один вопрос, сравнимый со знаменитой трисекцией угла[105]105
  Три классические задачи античной геометрии – квадратура круга, трисекция угла и удвоение куба. Признаны неразрешимыми в том виде, в котором сформулированы.


[Закрыть].

– Однако вражда между Владыкой Света и его ангелами, с одной стороны, и нашими богами, получившими название Древних, не утихла после битвы. Скорее, она даже усилилась. Войска Империи Света рвались к цитадели, куда отступили многие не принявшие Владыку – к нашей Белой крепости. Акрелат был у них на пути. Мы пытались обороняться… Результат ты видишь вокруг.

– Ты хочешь восстановить храм? – попытался угадать я.

Но призрак покачал головой:

– Я чувствую в тебе силу иного божества. Нет вокруг жрецов, что могли бы вознести молитву моему сюзерену, а без них храм – всего лишь мёртвый камень. Я хотел бы просить о другом. В своё время Акрелат был возведён здесь не просто так. Силой моего бога тут запечатан посох Сен-Шарзара, безумного некроманта. Даже сейчас, будучи мёртвыми, мы сдерживаем его силу… Но во время битвы за храм множество воинов, жрецов и магов пали в катакомбах, и сейчас сила посоха сладко поёт им, обещая моря горячей крови. Наша сила убывает. Сила посоха – растёт. Уничтожь эту мерзость – и мы сможем спокойно уйти!

«Задание „Принести покой. Шаг 3” выполнено». Опыта столь «сложное» задание, как и ожидалось, принесло немного. Я свернул сообщение, и передо мной возникло следующее:

«Получено задание „Принести покой. Шаг 4”. Спуститесь во тьму под Акрелатом и уничтожьте посох Сен-Шарзара.

Награда: опыт, золото, артефакты.

Штраф за отказ: рано или поздно ваши земли подвергнутся нашествию нежити.

Штраф за провал: нет».

Я нахмурился, не торопясь нажимать «принять».

– Жрецы и маги? То есть там, внизу, меня ждёт не безмозглая нежить, а войско, направляемое могучим, хотя и чуждым всему живому разумом личей? – В сердцах я помянул Доброго Дедушку, одного из покровителей некромантов, взывая к его самым известным в народе атрибутам. – Боюсь, я слишком слаб, чтобы совершить это. Как долго вы ещё сможете сдерживать силу посоха?

– Наша сила убывает, – прошелестел голос призрака. – Но мы всё ещё сильнее бессмысленной вещи. Согласившись выполнить нашу просьбу, ты зажжёшь для нас звезду надежды, и мы долго ещё сможем держать печати. Но отказавшись, ты повергнешь нас во мрак отчаяния…

В таком виде это задание меня более чем устраивало. И я нажал «принять».

– Не буду обещать, что я совершу это завтра, или на той неделе… Но однажды я вернусь сюда с достаточно сильным войском, чтобы пробить мне дорогу к посоху. И тогда я принесу его в жертву Изменяющему пути.

– Нас устроит такой исход, – прошелестел призрак настоятеля Акрелата. – Приходи. Мы будем ждать. И, может, кто-то из нас присоединится к тебе в твоём походе.

Призраки-маги? Да ещё, судя по всему, герои. Конечно, с одной стороны – гарантированное падение боевого духа. Но с другой – это сила! А боевой дух можно и компенсировать… В конце концов, зря, что ли, я тратил два слота на книгу «Терпимости»? А среди её вторичных умений есть и терпимость к нежити. Чтобы перекрыть воздействие героя-призрака, потребуется второй, а то и третий уровень навыка. Но постараться стоит.

Распрощавшись с настоятелем Акрелата, я посмотрел на полоску опыта. До второго и последнего разрешённого на сегодня уровня оставалось чуть больше двухсот единиц. Конечно, можно попробовать поохотиться на кого-нибудь ещё… «Чуть больше двухсот» – это совсем немного. Но можно… Я улыбнулся. Второй вариант кроме опробывания нового навыка обещал принести и некоторый доход. Так что я скомандовал возвращение в замок.

В заклинательном покое я погрузился в изучение раздела интерфейса, который раньше не затрагивал, а именно «Аукциона заклинаний».

Цены плясали так, что на ум, как эпитет к слову «пляска», приходило почтенное имя святого Витта. Тем же «Воодушевлением» аукцион был просто завален. И средняя цена на это заклинание колебалась возле 300–500 золотых, что было явно ниже себестоимости изготовления свитка. «Голос Древнего врага» стоил намного дороже… но и лежал единственный имеющийся свиток на продаже уже неделю, и избытка желающих купить его как-то не наблюдалось. Зато «Боевая регенерация» уходила влёт. Только за то время, пока я наблюдал за аукционом, купили не меньше трёх свитков по 2–2,5 тысячи каждый. Видимо, желающих поделиться столь ценным заклинанием с общественностью было не так уж много, а вот магов жизни, желающих научиться быстро лечить свои войска, всегда в избытке. Решено. Для начала буду тренироваться именно на этом заклинании.

Когда наконец третий свиток был изготовлен, казна моего замка обеднела на 5 единиц ртути и 5 кристаллов[106]106
  По 1 единице ртути и кристаллов на попытку. Итого было 3 удачных и 2 провалившихся попытки.


[Закрыть]. Впрочем, пока что я мог позволить это себе. Зато сотня единиц опыта, принесенная каждым из них, позволили перевалить границу последнего доступного на первой неделе уровня. Очередная единица силы магии порадовала. Порадовал и выбор между третьим уровнем «Искажения пространства» и вторым – «Восполнения маны». Задумался я надолго, но всё-таки в результате улучшил навык, пополняющий ману. На следующей неделе мне ой как понадобится бегать, и вероятность того, что получится, как на первой неделе, восстанавливать ману, возвращаясь домой в замок, была призрачной. А после этого я выставил получившиеся свитки на аукцион по 200 золотых и вышел на боевую галерею донжона.

Со свитками я провозился дольше, чем ожидал, так что небеса уже темнели. И в этой темноте постепенно загорались яркие звёзды. Их свету не приходилось спорить с сиянием электрического освещения снизу, а потому их красота заворожила меня. И я уселся прямо на прохладный камень и поднял лицо к небу. А вскоре мне на плечи легли нежные руки, и я окончательно почувствовал, что сейчас я там, куда давно хотел попасть…

Эпилог

На крыше храма города Ветровска сидел парень, которому никто из видевших его впервые не давал больше двадцати лет. Те же, кто был лучше знаком с гонителем демонов, фанатичным истребителем демонических культов и некромантов, беспощадным врагом радикальных течений, инквизитором Анэмаром, смутно догадывались, что он гораздо старше, чем выглядит. И только те, кого Анэмар мог бы назвать друзьями, да архивисты Ордена точно знали, что ему уже больше пятидесяти.

Сейчас Анэмар, запрокинув голову, смотрел на загорающиеся звёзды и предавался привычке, которую так и не смогли вытравить суровые учителя-инквизиторы. Впрочем, злобились учителя на этот безобидный нервный тик именно потому, что он был очень уж характерен именно для Ордена святой Рависары, Гонительницы демонов: инквизитор поглаживал икону, изображающую небесную покровительницу ордена, особое внимание уделяя неизменному атрибуту в иконографии святой – длинному шлейфу из серебряных звёзд.

Сейчас инквизитор предавался размышлениям. Нет, размышлял он не о формирующемся не так уж далеко на северо-западе оплоте Хаоса. Решение по этому вопросу уже было принято святой покровительницей ордена и доведено до исполнителя. Нет, инквизитор размышлял о девушках. И о прелате Бартоломее, который застал инквизитора в тот момент, когда он принимал знаки внимания от одной из тех, кому хитроумный инквизитор помог выпутаться из существенных неприятностей. Не подумайте дурного, они всего лишь целовались, хотя в мыслях Анэмара уже сформировался план речи, в ходе которой он пригласил бы благодарную поклонницу наверх, в свою келью, обставленную со всем приличествующим его высокому сану аскетизмом (включая эльфийские ковры). Однако прелату этого вполне хватило для того, чтобы учинить безобразный скандал, в ходе которого прелат обвинил инквизитора в распущенности, ереси и демонопочитании.

В ответ Анэмар изящно намекнул на то, что если познакомить уважаемого прелата с братьями вопрошающими, ожидающими, когда инквизитор найдёт для них работу, то не позднее чем через три дня после этого прелат Бартоломей исключительно добровольно подпишет признание в том, что призывал демонов и устраивал с ними оргии. Причём будет подробно расписана каждая поза. А если братьев ещё и правильно проинструктировать, то участниками оргии окажутся не суккубы, а инкубы.

После этого прелат куда-то исчез, забрав с собой четырёх послушников и двух преданных Церкви мечников, и больше не появлялся в городе. Хотя Анэмар был твёрдо уверен в благосклонности своей небесной покровительницы и готов был в любой момент выйти на божий суд, тем более с таким «талантливым» воином, как Бартоломей, но всё-таки лучше было не беспокоить святую по пустякам. Желательно было бы, чтобы прелат так никуда и не доехал. Но вот как этого добиться, Анэмар пока не знал, и сосредоточенно об этом раздумывал.

Обострённый многочисленными упражнениями, зельями и заклинаниями, слух инквизитора донёс до своего обладателя некое… нарушение благословенной ночной тишины, и Анэмар встрепенулся. Святая Рависар никогда не требовала от своих последователей аскезы и умерщвления плоти. Да и сам орден был не монашествующим, но рыцарским. А что могло быть более рыцарственным деянием, чем спасение прекрасной девы из лап подонков общества?

Инквизитор шагнул с крыши, вознесённой на пятнадцать метров над землёй, и, заложив руки за спину, плавно полетел туда, где происходили некие заинтересовавшие Анэмара события…