Текст книги "Пращуры русичей"

Город спал погружённый в тревожные сны, но многим не спалось. Жители со дня на день ожидали прихода русов. Не спала бдительная стража, не спали собаки, по всей видимости, ощущавшие тревогу хозяев. Дозорные на вышках жгли костры, и при помощи факелов освещали местность.

– А вдруг сегодня нагрянут, больно уж ночь темна, – рассуждали самые робкие.

– Да не сунуться они ночью, они ж не кошки, что бы в потёмках видеть, – отвечали те, кто был посмелей.

А может быть и они, всего лишь, просто-напросто старались успокоить самих себя.

И снова наступала тишина. Пока какой-нибудь наиболее взволнованный страж, увидев движущиеся тени, не поднимал суматоху. Но, ни охрана, ни собаки не углядели, как две тени метнули в кустах, упали в траву, и точно змеи поползли в сторону города. Путь, по которому они двигались, не просматривался со стены, поэтому стража могла их обнаружить лишь случайно. Парочка приблизилась к небольшому поросшему мхом бугорку и затаилась. Оба ночных гостя были одеты в лёгкие кафтаны и облегающие войлочные шапки, которые воины варяги частенько одевают под шлем, и хотя одеждой они не отличались, то лицами вовсе не походили друг на друга. Первый, безусловно был рус, так как носил длинные усы и чуб, второй, что помладше, был конопат и белобрыс, а стало быть мог оказаться либо словеном, либо кривичем.

– Ну что, тут вроде? Кажись ничего не перепутали, – прошептал белобрысый озираясь. – Ну да, точно, вот про этот холмик князь сказывал.

– Вижу я, не балагурь, а то накликаешь кого, – прошипел сквозь зубы рус, и вытянул шею, пытаясь разглядеть топчущихся на вышках стражей.

– Да не видят нас раззявы эти, точно не видят.

– Эх, зелень, молодой ты ещё, бестолковый, – укоризненно покачав головой, заявил старший. – Тебя дело послали сделать, а ту удалью бахвалишься. Удаль в сече нужна, а в дозоре скрытность. Закрывай рот, да ищи лаз, а то окоченеем на земле лежать.

– Не закоченеем, привычные мы, – с улыбкой заявил белобрысый, и принялся разгребать руками землю.

Они долго возились, переминая руками дёрн, пока младший дозорный вдруг не наткнулся на то, что искал.

– Нашёл, нашёл, есть проход, вот он, под кустами.

Второй дозорный тут же подполз к приятелю, и принялся осматривать всё вокруг. Они спустились в лаз, закрыли крышкой вход в тайный туннель, и развели огонь. При помощи нескольких свечей они осмотрели всё вокруг, прошли часть пути, и остановились.

– Ну всё, пол дела сделали, возвращаемся, – заявил рус.

– А, может, до конца дойдем, интересно же, куда ведёт.

– Без тебя другие дойдут, сказал же князь осмотреть лаз изнутри, да лишь часть пути пройти. Ну, осмотрели мы, прошел тут кто-то недавно, но не много, человека два, три не больше, Рюрику это и надо было знать. А теперь пойдём, пора нам.

Обратный путь так же не вызвал особых хлопот, и когда оба дозорных возвратились в лагерь руссов, и сообщили новости князю, тот лишь улыбнулся.

– Удача с нами, похоже, убёг княжич из города, по тайному проходу. А эти дурни, ни о чём не догадались, иначе или проход бы засыпали, или засаду выставили. Не врал жрец, жив Игорь, я это чувствую.

Окружавшие князя бояре и воеводы не понимали его слов, и лишь переглядывались.

– Ну, да ладно, хорош брови хмурить, – произнёс Рюрик. – Готовьте дружину, завтра идём город брать.

– Ну, что я говорил, сколько уж времени прошло, не появляется князь, может испугался? – продолжал рассуждать Ходота, но нервный смешок, тем не менее, выдавал его волнение.

– Ну, да, испугается он. Кого, наших с тобой вояк, которые только то и могут, что это на рыночной площади тузить друг друга толпе на потеху? – Вадим был озлоблен, но сдержан, его так же волновало, что враг до сих пор не появился.

– Ты бы, воевода, поменьше наших воев хаял, а то не видать нам победы. Мы силу немалую собрали, лучшее оружие дали, верится мне, что не войдут русы в город.

– Воину не броню да копьё, а уменье давать надобно. Надень на порося кольчугу да шлем, он от того витязем не станет.

– Тьфу ты, заладил своё, мочи нет.

В это время с городской стены послышались крики, кричали одновременно с двух башенок, но ветер относил звуки, Ходота с Вадимом поспешили к главным воротам.

Утро выдалось недобрым, ветер свистел в ушах, гнал плывущие по небу грозовые тучи, где-то вдали, протяжно загрохотало.

– Сейчас ливанёт, а уж чернь какая набежала, аж жутко, – поспешая вслед за воеводой, рассуждал Ходота.

– Не грозы нам бояться надо, а мечей варяжских.

– Ну, не скажи, мечи мечами, а когда гроза да молнии, меня всегда страх пробирает.

Когда оба предводителя новгородского мятежа поднялись на городскую стену, первые капли дождя уже упали на землю. Только сейчас Вадим понял, почему кричали дозорные, по реке в направлении к городу двигались корабли. Шедший впереди корабль с устрашающим ликом многоголового божества, изображённым на парусе, не позволял усомнится в том, что русы наконец-то явились.

– Ну вот и дождались, – ровным голосом заявил Вадим, словно успокоившийся от того, что враг себя обнаружил. – Велите в колокол бить, войско на стены кликать.

Он словно преобразился, на какое-то время ощутив в себе силы, и снова стал тем, каким его знали многие, отважным и бесстрашным вождём. Ходота, ругаясь и истерично крича, умчался, на ходу раздавая приказы. Колокол зазвонил тревожным звоном, и, вновь набранное воинство мятежников поспешило к городским стенам. Назначенные сотники и десятники пытались как-то руководить ополченцами, те тащили котлы и бочонки со смолой, а так же заранее приготовленные дрова. Вадим прогуливался вдоль бойниц, указывая то одному, то другому бойцу, наилучшую позицию. Дождь тем временем лил, лил не переставая, отчего корабли русов, скрываемые от глаз защитников города, сливались с бурлящей поверхностью Волхова, и походили на дрейфующие сугробы.

– Заливает дождь костры, не получится кипящий вар сделать, – заявил Вадиму, появившийся откуда ни возьмись Ходота.

– Пусть дрова шкурами бычьими накроют, что бы ни мокли, а костры под навесами жгут. – Остальные где?

– Рубец у северных ворот, Бава с Гостятой у южных, всё как ты наказывал, – протараторил купец, вытирая рукавом влагу с бородатого лица.

Он то и дело поправлял съезжающий на нос шишак, и нервно озирался. Дождь лил сильней и сильней, и, не смотря на все усилия, костры, которые защитники города пытались разжечь, что бы приготовить кипящий вар, лишь вяло дымили, и не давали настоящего огня.

– Бросай костры, все на стены. Готовьте стрелы и камни, – крикнул Вадим, и уже тихо добавил. – Может просто разведают и отойдут, не сунутся в такую погоду.

– Вот и я о том, кто же в такую грязь на штурм пойдёт, жижа да грязь под ногами, шагу не ступить?

Рядом сверкнуло, и спустя мгновение сильный грохот раздался со всех сторон, Ходота аж присел.

– О, как боги гневаются, чем же обернётся всё?

Вадим посмотрел на помощника, того трясло.

Тем временем русы начали высадку. Они не спешили, спускались с кораблей медленно, точно ни гроза, ни переполошившиеся защитники города были им не страшны. Сняв с ладей заранее приготовленные деревянные щиты, предназначенные для защиты от стрел, воины Рюрика ставили их на колёса.

– Неужели напрямую идти собираются? – Вадим опешил. – Тут же все подходы простреливаются, или думают у нас стрел мало, иль на щиты свои понадеялись?

– Я же говорил, не такие уж они и грозные, а Рюрик, так и просто дурак, что в такую погоду атаку затеял. Да и войска то у них, поменьше нашего раза в два, щиты эти в грязи увязнут, да и сами ратники попадают.

– Эти не попадают, они на качающейся палубе сражаться обучены, как на твёрдой земле. Нет, не так тут что-то, да и лестниц у них нет.

Тем временем дружинники Рюрика трижды протрубив в рог, развернулись в длинную цепь, и, прикрываясь щитами, двинулись в сторону городских стен.

– Ну, сейчас мы им покажем, – Ходота засуетился, и рявкнул, что есть мочи. – Гаси костры, лучникам приготовиться!

Вадим поглядел на купца с недоумением, дивясь, его непонятно откуда взявшейся прыти.

– Может, остальных сюда созвать, тут, похоже, основная буча назревает? – глядя на Вадима, спросил Ходота.

– Нет, повременим, пока сами управимся.

Русы приблизились и остановились как раз на таком расстоянии, где стрелы ещё не смогли бы их достать.

– Чего жду то? – фыркнул мордатый парень, стоящий рядом с Вадимом. – Ждут, пока дождь кончится, или стрел наших испугались.

Молодой вояка сжимал в руках лук с видом бывалого стрелка, переминаясь с ноги на ногу.

В этот самый момент за спинами защитников затрубил рог. Его протяжный гул, заглушил раскаты грома, и заставил защитников вздрогнуть. Точно по команде, нападавшие, побросав свои деревянные сооружения на колёсах, разом повернулись, и стремительно побежали в сторону Загородского конца – нижней части города, где находились южные ворота.

Лязг стали, грохот и предсмертные вопли раненых не позволяли усомниться в том, что в самом городе, возле южных ворот уже идёт настоящий бой.

Те полсотни русов, которую князь отобрал для проникновения в город через тайный лаз, Рюрик отобрал лично. Настоящие морские волки, не раз проверенные в боях собираясь на бой, не брали ни щитов, ни тяжёлых копий. У каждого в арсенале был меч и булава, некоторые заменили булаву на маленький топорик либо на чекан, кое-кто взял по два меча. Обоерукие бойцы, способные рубиться обеими руками одновременно, особо ценились среди варяжской братии. Несколько гридней прихватили луки и небольшой запас стрел. Этот штурмовой отряд, которому предстояло решить исход битвы, князь решил возглавить сам, ведь только он знал, куда выходит тайный туннель, и как от него пробраться к южным воротам.

Они миновали подземелье, попали в подвалы двора, где раньше содержали маленького княжича, и вырезали всех, кто попался под руку.

– Живых не оставлять, ни в доме, ни во дворе, – приказал Рюрик накануне. – Не хватало ещё, что бы кто-нибудь поднял крик, да и те, кто посмел занять княжьи хоромы, не заслуживают пощады.

Под покровом ночи люди Рюрика проникли в город.

Когда приплывшие на кораблях русы трижды протрубили в рог, и двинулись к городским стенам, люди князя, стремительно побежали в сторону южных ворот. Стража, и часть защитников стены, где располагался второй проход в город, отвлечённые прибывшим на кораблях войском, раскатами грома, и проливным дождём, заметили врага лишь тогда, когда им в спины полетели стрелы.

– Перун помогает нам! – радостно крикнул князь, предвкушая сладостный вкус боя. – Посланные с небес стрелы поразят тех, кто нарушает данную клятву.

Люди князя посекли защитников ворот в считанные минуты, и когда основная часть войска приблизилась к Загородскому концу, ворота распахнулись, и варяжские дружины ворвались в город. Задумка Рюрика удалась.

Вадим видя, как войско князя огибает крепостную стену, понял всё. Он посмотрел на суетящегося рядом Ходоту, тот, спускаясь по сходням со стен, поскользнулся, и шлёпнулся в грязь. Теперь, грязный и мокрый, он больше походил на ощипанную курицу, чем на предводителя восставших. Купец ругался, на чем стоит свет, подгонял людей, отдавая какие-то сумбурные приказания.

– Все ко мне, перестроиться в ряды. Те, кто со щитами вперёд! – крикнул Вадим, не обращая внимания на бранящегося купчину. – Лучники назад, рассеяться, сражаться до конца, помните, коль побьют нас, пощады не дождёмся, вперёд.

Когда воины Вадима подошли к южным воротам, их встретила плотная стена из красных щитов. Русов было меньше в несколько раз, но, несмотря на это, они атаковали первыми. Увидев, что врагов совсем мало, защитники города несколько осмелели, и бросились в бой, но тут-же почувствовали собственную беспомощность. Грозный варяжский строй бил сильнее тарана. Дружинники князя сшиблись с войском мятежников, больше напоминавшим плохо организованную кучу, и, прикрываясь щитами, теснили врага. Передние ряды били мечами снизу, подсекали ноги врагов, а задние разили тяжёлыми длинными копьями, орудуя двумя руками. Войско восставших таяло, точно весенний снег. Дождь продолжал лить не переставая, и несмотря на то, что улицы города в том месте где шёл бой, были вымощены камнем, многие поскальзывались и падали. Молния сверкнула, и ударила в крышу расположенного по соседству домины, отчего та вспыхнула ярким огнём.

Огонь раздуваемый ветром охватывал здание с неистовой силой. Крики людей, которые не принимали участия в битве, а прятались в загоревшемся строении, заглушили звон ратного железа. Люди выбегали на улицу, прикрываясь руками от огня, и разящей стали. Женщины и дети кричали от ужаса, падали, но две бьющиеся рати не обращали на них никакого внимания.

– Если огонь перекинется, могут другие дома заняться, – подумал Вадим. – Хотя дождь, пожалуй, не даст, а впрочем, какая теперь разница.

Сражавшийся в первых рядах, в это мгновение он увидел красный плащ Рюрика. Князь, когда его воины объединились в единую рать, теперь уже командовал всем своим войском.

– Это мой шанс, я должен его убить сейчас, или никогда, – в голове Вадима мелькнула отчаянная мысль, и он крикнул во весь голос. – Рюрик, я воевода Вадим, сразись со мной, если не трус!

Ветер отнёс слова в сторону, и князь их не услышал. Тогда Вадим, сквозь гущу боя, позабыв обо всём, ринулся в сторону своего врага, продолжая выкрикивать его имя. Когда он, растолкав нескольких городских воев, и зарубив кого-то из русов, вырвался из общей свалки, Рюрик услышал брошенный вызов. Глаза противников встретились.

– Теперь, он мой, – подумал Вадим

Князь бросился навстречу.

Несколько гридней, услыхав крики Вадима, бросились наперерез, но Рюрик зло прикрикнул, и они отступили. Князь принимал вызов.

Но не так просто было прорваться сквозь плотный сражающийся строй. Толпа откинула Вадима в сторону и он, оказался прямо возле горящего здания. Пыхнуло жаром, воевода отшатнулся, какой-то воин, с рассечённой головой рухнул прямо под ноги, предводитель восстания поскользнулся на липкой крови и упал. Жуткая боль пронзила колено, но Вадим вскочил, оглянулся по сторонам, в поисках врага, которого он упустил из виду. В этот момент раздался хруст и грохот, крыша горящего здания рухнула и одна из опорных балок, отлетев, на большое расстояние, ударила Вадима по голове, и он рухнул, потеряв сознание прямо к ногам, только что подоспевшего князя.

Вадим стоял на коленях на сырой вымощенной камнями площади, и озирался по сторонам. Намокшие от дождя колодки, стягивающие запястья и шею давили на плечи, причиняя жуткую боль. Часть его тела была обожжена, и поэтому деревянные оковы, давящие на опалённую плоть, резали тело, словно раскалённое железо. Когда, в момент битвы, горящая кровля обрушилась на него, он не только потерял сознание. Он упал на горящие балки, и лежал так, пока кто-то не вытащил его из огня. Если бы Вадиму сказали, что это сделал сам князь, рискнув при этом собственной жизнью, он бы, пожалуй, не поверил. Стальной шлем спас его от удара, и он не погиб на месте. Судьба подарила ему ещё пару дней, и Вадим был этому рад. Среди таких же как и он, закованных в деревянные кандалы пленников, он увидел Рубца. Приметив, что старик вертит головой и то и дело шевелит губами, Вадим решил: «Старый пень даже тут не изменил самому себе, и продолжает ворчать». Эта мысль, даже вызвала у воеводы улыбку. Неподалёку от Рубца он заметил Гостяту, тот был угрюм и молчалив. Вадим уже знал, что гостятин брат Бава погиб, когда воины князя штурмовали южные ворота. Знал Вадим и то, что Ходота, покинул место боя, и спрятался где-то в городе, и теперь в поисках его, воины Рюрика, раскали по всему городу. Ливень давно закончился, и теперь дождь лишь моросил, и это приносило некоторое облегчение обожжённому телу. Вадим сглотнул, облизал намокшие губы, что бы хоть как-то унять жар.

– Я не успел поквитаться за Трувора, не смог стать князем, но, по крайней мере, я успел перед смертью сделать хоть одно доброе дело. Этот дружинник Трувора – Даньша, хотя бы он останется жив.

В этот момент какой-то шум прервал его мысли, толпа расступилась, и израненный воевода увидел, как два дюжих гридня приблизились к кучке пленных и бросили на землю связанное по рукам и ногам тело.

– И этот не ушёл, – подумал Вадим, признав в новом пленнике Ходоту.

В этот момент появился Рюрик. Вадим не сразу узнал князя. Точнее он узнал, но поразился тому, как отличался этот важный и гордый муж, кого он увидел сейчас, от матёрого вояки, с которым он желал сразиться в бою.

До этого, Вадим видел Рюрика дважды. Первый раз, когда новый правитель прибыл в Новгород, и горожане принесшие ему роту на верность, славили нового князя. Тогда он показался Вадиму обычным головорезом-варягом, которые долгие годы тиранили его землю, его народ, будь то нурманы, даны или русы. Именно поэтому Вадим не пожелал служить новому правителю, и покинул город. Вторая встреча произошла на днях, когда поединка с князем удалось избежать, лишь благодаря пожару. Тот Рюрик был отважен и смел, и сражался как истинный герой. Вадим желал его смерти, но в тот самый миг, когда огненная стихия чуть было не лишила его жизни, он восхищался своим врагом, как восхищался им и сейчас.

Одетый в дорогую броню, в красном плаще Рюрик был подобен какому-то мифическому герою. Рюрик приблизился.

– Мне жаль, что вместо того, чтобы убить тебя тогда, я был вынужден вытаскивать тебя из огня, – произнёс князь, обращаясь к пленённому воеводе. – Этот сброд, который корчится в страхе за твоей спиной, ничтожен, но ты, ты кажешься мне другим.

Вадим оглянулся, Ходота и другие предводители бунта тряслись от холода, ожидая своей участи. Теперь, когда они снова оказались один на один, Вадим вдруг почувствовал, что уже не испытывает такой злобы и ненависти к пленившему его человеку.

– В своей жизни, я много убивал, я убиваю и теперь, но убивать можно по-разному. Кого-то нужно вешать, кого-то топить в море, а кто-то достоин и лучшей участи. – Рюрик соял перед вожаком восставших, и рассуждал, решая его судьбу. – Те, кто принёс мне клятву, а потом нарушил её, умрут в муках, но ты сразу не пожелал мне служить. Ты достойный противник, к тому же я видел как ты сражался. Таких как ты, хочется убивать мечом, а не душить как слепых щенков или топить как кошек. Скажи мне, зачем ты обманул моего брата, и он, послушав твой змеиный язык, решился поднять руку на самое дорогое, что есть у меня, мой род.

Слова Рюрика, словно удар плети, заставили Вадима вздрогнуть. Он позабыл про боль, котрую причиняли ему стягивающие тело оковы.

– Твой брат и чтил тебя, и никогда бы не стал причинять тебе зла, – голос Вадима был твёрд.

Князь нахмурился, казалось, слова пленника удивили его. Где-то за спиной, послышались громкие стоны. Не все пленники стойко переносили мучения.

– Я спас твоему брату жизнь, и мы стали побратимами, именно поэтому я и собирался тебя убить, ведь это ты погубил Трувора.

– Перестань! Если я сказал, что уважаю тебя, как достойного врага, это не значит, что я намерен терпеть твою ложь, – князь, сжал кулаки. – Ты не пожелал мне служить, ты подговорил моего брата отступиться от меня, и в результате погибла моя жена.

Глаза Вадима округлились от удивления.

– Постой, постой, ты думаешь, что твою жену погубил твой младший брат?

– А кто же ещё. Ведь это он прислал мне отравленное вино. Если бы я принял этот дар, кто знает, сколько бы народу могла умереть.

На этот раз удивление испытал Вадим.

– Князь, я клянусь тебе, Трувор никогда бы не сделал такого, он любил тебя, восхищался тобой, даже я, наслушавшись его рассказов, начал жалеть, что отказался тебе служить.

– Но ведь это ты отговорил брата явиться в мой дом, и выказать почтение и покорность моему сыну, как моему наследнику?

– Я лишь посоветовал Трувору не ездить, пока не срастётся сломанная кость.

– Кость? – князь отшатнулся.

– Твой брат был ранен на охоте, он упал с коня и сломал ногу, он бы не смог приехать на твой пир.

Рюрик стиснул зубы, было видно, что его одолевают сомнения.

– Хорошо, но ведь это он прислал мне вино от которого погибла Ефанда?

– Трувор послал тебе дар, но я уверен в том, что в бочках не было яда.

На площади царила тишина. Князь долго думал, его терзали сомнения, и это было написано на его лице.

– А почему ты решил, воевода, что именно я повелел убить своих братьев?

– Человек в плаще, именно он и обвинил тебя в смерти собственных братьев. Он помог мне бежать, когда твои люди схватили меня.

Вадим поведал собеседнику историю своего спасения, поведал и о том, как незнакомец, спасший его, надоумил поднять в городе бунт.

Рюрик испустил тяжёлый вздох и спросил: «Скажи мне, кто он, кто этот человек, о котором ты говоришь?».

– Высокий мужчина, он убил стражника, и подарил мне свободу. Его голос казался мне знакомым, но я не видел его лица.

Князь отвернулся. На площади собралось множество народу, люди ждали княжьего суда. Но разговора двух людей: князя, и предводителя бунтовщиков не слышал никто.

– Неужели это всё сделал он? Но ведь он первым принял меня как князя, я возвысил его и возвеличил, а он … Да, как же я был глуп, ему нужна была власть, он жаждал получить всё, ведь новгородцы когда-то и его пророчили в князья. Я доверился ему, а он погубил мою жену, братьев, и…

Холодный пот выступил на лице Рюрика, он побледнел.

– Игорь, ведь, скорее всего, мой сын сейчас находится в его руках, – прошептал князь. – Как же я был слеп?

– О ком ты? – хриплым голосом произнёс Вадим.

– Не важно, я натворил много бед, и теперь должен их исправить. У того, кто правит всегда множество врагов. Всегда найдутся завистники и предатели, готовые на подлость и обман. – Рюрик горько усмехнулся. – Я должен исправить свои ошибки. Те, кто за твоей спиной, умрут в муках, их родичи прольют кровь на жертвенных кострах, но ты был побратимом моего брата, ты был обманут, так же как и я.

– Ты хочешь пощадить меня?

– Нет! – князь снова стал суров и неумолим. – Ты покушался не только на мою власть, но и на моего сына, поэтому ты умрёшь, но ты можешь умереть достойно, в отличие от этих. – Рюрик указал на бывших соратников пленённого воеводы.

– Казни меня, князь, за глупость и жадность мою, и помни твой брат Трувор восхищался тобой, а теперь, тобой восхищаюсь и я.

– Вожди мятежников умрут под пытками, но ты, ты умрёшь как воин. Ты хочешь этого?

– Да, мой князь!

Рюрик достал меч, и разрезал путы, стягивающие руки пленника.

– Отец моей жены, сам искал смерти, он нашёл её в бою, и умер как герой. Ты побратим Трувора, и ты открыл мне глаза, разоблачив настоящего изменника, – князь сделал шаг вперёд. – Ты умрёшь, не познав мук, и ещё, я клянусь, что сделаю всё для того, что бы человек, погубивший мою жену и моих братьев, нашёл свою смерть.

– Я благодарен тебе за это, князь Рюрик, – хриплым голосом произнёс Вадим свои последние слова. – Я буду молить богов, что бы ты и твои потомки правили многие века.

Меч князя взлетел, и голова мятежного воеводы, под шум толпы, скатилась на землю!