Текст книги "Опасное притяжение"

Ситуация сложилась совсем не в мою пользу. Задание я провалила – информаториум у Дамира, а врать дальше не выйдет. Некому. Я тут одна, и непохоже, чтобы халдей горел желанием меня навестить. Да и его доверие я утратила навсегда. В лучшем случае Дамир пошлет Марго проведать меня, а она не помощник. Халдейка предана своему главе еще больше, чем я Альгису. Интересно, Дамир долго собрался меня здесь держать? Если бы хотел убить, наверное, сделал бы это сразу. Зачем я ему нужна? Может быть, остается шанс, что он отпустит меня во второй раз? Правда, я сильно удивлюсь.

Снова пошел дождь. Эта особенность Питера Марго не нравилась. Халдейка любила солнце, золотистый песок пляжей и соленый морской воздух. Здесь же царствовали сырость и вечный туман. Примиряла халдейку с этим городом только вода. Ее было много и на любой вкус. Особо не покупаешься, но Марго и не считала себя русалкой. Достаточно просто наблюдать за шелестом волн и солнцем, отражающимся в пене.

По дороге на неприятную и опасную встречу халдейка велела завернуть на набережную и долго стояла у воды, собираясь с мыслями. Марго не любила общаться с мороями, особенно со старыми акулами. Она еще не видела главного в питерской стае и с удовольствием отложила бы знакомство на неопределенный срок, но Дамир прав: зарождающийся конфликт необходимо уладить, причем чем раньше, тем лучше. Пока возможно разрешить проблему путем переговоров. К встрече пришлось готовиться тщательнее, чем обычно. Марго всегда неуютно чувствовала себя, когда на нее смотрели юнцы глазами стариков, проживших не одно столетие. Было в этом что-то противоестественное. Она, конечно, тоже намного старше, чем выглядит. Халдеи все же хоть и медленно, но стареют. Халдейке всегда было неприятно их общество, хотя она могла даже уважать некоторых из них, например, Владу, что не отменяло неприязнь на физическом уровне. Даже если труп при жизни был хорошим человеком, он не переставал быть трупом. К мороям Марго относилась как к трупам, которые по капризу судьбы ходят, говорят и даже соображают. Именно поэтому она не могла понять странного отношения Дамира к Владе. Привязаться к моройке самой ей мешала брезгливость. Уважать – да, но жалеть или вступать в физический контакт – нет.

Сегодня халдейка была не за рулем и поэтому могла себе позволить выпить несколько коктейлей для поднятия настроения и тонуса. Ехать к главе питерской стаи на трезвую голову – безумство. Нежно-мятный мохито не затуманил разум, но слегка раскрепостил.

Для официального визита Марго выбрала бриллианты и длинный лимузин с водителем. Обычно она была куда скромнее, но сегодня положение обязывало. Макияж превратил лицо в маску без эмоций и возраста, огненные волосы, собранные в высокую прическу, подчеркивали почти моройскую белизну кожи и серьезность. Как истинная халдейка, Марго надела тонкие кружевные перчатки. Она не знала, откуда пошла такая традиция. Обычно давалось два объяснения. Первое – в перчатках неудобно плести заклинания, поэтому на встрече с мороями перчатки – знак добрых намерений. А второе – халдеи брезгливы и не прикасаются голыми руками к трупам. Вот так. Одновременно демонстрация благих намерений и величественного презрения.

Марго сначала не хотели пропускать в клуб. Но халдейка умела быть настойчивой и убедительной. Надо отдать охраннику должное, он не поддался страху, а просто суетливо набрал номер на служебном телефоне, связываясь с начальством, и, только получив подтверждение о том, что встреча действительно назначена, неохотно провел Марго внутрь.

Халдейка думала, что переговоры будут проходить в самом помещении клуба, но высокопоставленный морой приятно удивил, пригласив ее к себе в кабинет.

Дубовый стол, дорогая мебель, строгая консервативная обстановка – все это понравилось Марго, здесь она чувствовала себя комфортно, как дома. А вот хозяин кабинета напугал. Холодный лед бесцветных глаз, бледная кожа и совершенно неживое лицо без возраста. Халдейка была настолько поражена древней энергетикой, исходившей от мужчины, что не сразу заметила – он не морой и в кабинете не один.

– Милости прошу. – Мягкий голос с едва различимым южным акцентом вывел из оцепенения, и Марго обратила внимание на второго мужчину. Этот, безусловно, морой, акула, не внушал такого ужаса. Наоборот, все черты лица, чуть полноватая фигура, мягкий голос вызывали невольную симпатию, расслабляли.

– Приятно было с вами поговорить. – Колючий голос заставил вздрогнуть, и Марго невольно подняла взгляд. Гость собирался уходить. Он был худ. Даже дорогой, отлично сидящий костюм не мог этого скрыть. Движения мужчины казались неуверенными, словно ему было больно передвигаться. Он тяжело встал со своего места и изысканно поклонился. Марат, извинившись, кинулся провожать его до дверей, а когда вернулся, на лице читалось явное облегчение.

– Никогда не думал, что искренне обрадуюсь официальному визиту халдейки, – признался он и плеснул в бокалы коньяк. – Не откажетесь?

– Почему бы нет, – пожала плечами Марго и продолжила ничего не значащий светский разговор. – Возможно, вы просто не думали, что рано или поздно возникнет ситуация, в которой придется выбирать между двумя халдеями. Видимо, общение со мной кажется вам не таким угнетающим.

– Хочу вас огорчить, но этот джентльмен не халдей…

– Тогда кто же? Он совсем не похож на мороя…

– Человек, – неопределенно пожал плечами Марат, а Марго судорожно сглотнула, понимая, что встреча с самого начала пошла совсем не так, как было запланировано.

– Он стар… невероятно стар. – Комментарий вырвался невольно. Марго не хотела обсуждать этот вопрос с мороем, но странный гость не давал покоя. Она прожила достаточно долго и должна была хоть раз пересечься с человеком, обладающим такой энергетикой и силой.

– Он нечасто появляется на публике. – Марат словно извинялся за то, что заставил гостью чувствовать себя растерянной.

– Что же заставило его выйти на люди сейчас?

– То же, что привело вас ко мне.

– Неужели нападение на особняк Дамира? – наконец-то удалось поймать нить разговора и повернуть беседу в нужное русло. Марго немного успокоилась и вновь почувствовала себя королевой. Морой был не против, похоже, он с удовольствием давал женщине возможность ощущать себя лидером.

– Нет, события, этому предшествующие, – отозвался Марат, с безразличным видом наблюдая за реакцией гостьи.

– Как занимательно.

– Не очень.

Лицо Марата стало жестким, лоб прорезали морщины, а из движений исчезла суетливая мягкость. Игры и шутки закончились. Марго с удивлением поняла, что этот мужчина может быть хищником. Впрочем, неудивительно. Другие морои до его лет просто не доживают.

– Итак, что вас привело ко мне?

– Я уже рассказала об этом по телефону. – Марго приняла условия игры и перешла к делу. – Сегодня ночью на особняк Дамира было совершено нападение.

– При чем здесь я? – Пустой взгляд, нейтральное выражение лица и легкая полуулыбка, словно извинение за общую безучастность.

– Напали морои, вы об этом ничего не знаете?

– А как вы думаете?

– Думаю, нет. – Марго начала понимать, почему Марат Ибрагимов имеет такую славу. За внешней мягкостью и участливостью скрывалось холодное, расчетливое существо. Но и сама Марго была не проста, у нее имелись козыри. – Я могу рассказать, кто на нас напал, могу это доказать и думаю, что воспользуюсь имеющимися у меня сведениями. Мне не хочется развязывать войну, но такое поведение ни в какие рамки не лезет. На нас открыто и нагло нападают, а вы бездействуете.

– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. – Уловка не сработала. На такую примитивную удочку ловить моройскую акулу оказалось бесполезно. – Безусловно, если вы предоставите доказательства причастности к нападению кого-то из моих людей, мы постараемся восстановить справедливость.

– Восстановить справедливость не получится. Несколько членов клана мертвы. Подобные нападения не должны продолжаться.

– Я постараюсь вам в этом посодействовать, но только в обмен на ответную услугу.

– Морои совсем обнаглели! Нападают на нас, а потом еще диктуют какие-то условия!

– Мои люди не участвовали в нападении. За это я могу поручиться, я не отдавал такого приказа. Но, возможно, я помогу установить, кто из гостей города совершил налет.

– В обмен на ответную услугу?

– Безусловно. Вы отдадите мне Владу.

– Не понимаю.

– Вы прекрасно понимаете. Мне не нужна флэшка, я бы вообще предпочел, чтобы она оказалась как можно дальше от моего города…

– Наши желания совпадают.

– Да неужели?

– Мои и ваши, к сожалению, а не ваши и главы клана. Кстати, вы выдали себя с головой. Все же нападение на дом Дамира было совершено по вашей указке. По нашим сведениям, налетчики искали Владу.

– Ее или информаториум, за которым идет активная охота? Это, согласитесь, разные вещи.

– Возможно, и то и другое. Я знаю, что один из мороев хорошо знаком с Владой. Думаю, он ее искал. Об этом вы тоже не знаете?

– Не знаю. Влада не в моей стае. Она всего лишь гостья. Ее мэтр, как и друзья, находятся в Москве. Если кто и приехал поддержать ее в трудную минуту, моей вины в этом нет. Еще раз говорю, питерская стая не замешана в нападении на ваш клан. И сейчас я просто переживаю за свою дорогую гостью и не хочу портить отношения с московскими коллегами, которые доверили мне ее безопасность.

– Что же за птица эта Влада, раз о ней так пекутся? И у нас, и в Москве?

– Ничего серьезного, не ищите подвоха там, где его нет. Влада – хорошая и умная девочка, которую ценит ее мэтр и которой желаю добра я. Вот и все, а вы не хотите сообщить мне, где она.

– Хорошая и умная… – протянула Марго. – И зачем же хорошей и умной девочке влезать в сложные разборки? Эта хорошая и умная девочка стащила у всех из-под носа информаториум. Такое не каждому плохому парню под силу.

– Я же говорю, умная девочка.

Марат уходил от ответа, Марго решила последовать его примеру и начать издалека. Она поднялась и подошла ближе к креслу, на котором сидел морой.

– Вы знаете, по какому принципу выбирают глав кланов халдеев?

– Никогда не задавался подобным вопросом. Мне ни к чему.

– А зря. Главой становится самый одаренный халдей. Уникум, гений… а не дипломат или стратег. Главы гениальны, но вместе с тем, как и любые творческие люди, они непредсказуемы и непоследовательны. Дамир – приятное исключение, он умен, сдержан, и работать с ним одно удовольствие. Почти всегда. Практически никому не удается его обмануть, он очень проницателен…

– У Влады получилось?

– У Влады получилось обмануть всех. А еще у них с Дамиром… – Марго задумалась, на какое слово удобнее заменить «отношения», все же таковых между моройкой и главой халдейского клана быть не могло, – была связь…

– Связь? – На лице Марата появилось недоумение.

– Связь… секс, как вам больше нравится. Это отчасти усложняет ситуацию, потому как Дамир злится на моройку еще сильнее. Но в ином случае он, скорее всего, убил бы ее сразу.

– То есть Влада в порядке.

– В относительном, – не стала кривить душой Марго. – Но не забывайте про непоследовательность. Если хотите увидеть ее живой, не делайте попыток искать, Дамир очень зол, а когда он зол, то импульсивен. Не отбирайте надежду у моройки. Влада мне симпатична. Несмотря на ее ложь.

– Она предана мэтру, как и вы – главе. – Марат снова перешел на деловой тон. Марго была рада, что он так быстро оценил ситуацию и прекратил расспросы.

– Я это понимаю, именно поэтому и говорю с вами. Дамир приказал мне сообщить, что Влада мертва. Надеюсь, у нас не возникнет недопонимания. Я приказ выполнила.

– Каков шанс, что ваши слова все-таки не станут правдой?

– Он есть.

– Мой гость хотел знать, где флэшка. Левицкий – его человек…

– Почему вы мне об этом говорите?

– Он хотел узнать мою версию событий, но он в курсе, что к гибели Левицкого причастен ваш клан.

– Кто знает еще?

– Слухи распространяются быстро, я покрывал только Владу. Поэтому, когда в следующий раз на ваш дом нападут, знайте – я к этому непричастен. Слишком много других желающих.

– Кто же ваш таинственный гость?

– Его зовут Иван Мертов. В мире людей он успешный бизнесмен. Но, думаю, эта информация вам даст очень мало. И еще, информаториум… он буквально сводит его с ума. Он жаждет им обладать и пойдет ради этого на все. Мне очень хочется, чтобы Влада осталась жива и была далеко в тот момент, когда Мертов придет вас всех убивать.

– Нас еще нужно найти, – парировала Марго и, не прощаясь, направилась к выходу.

– Найдет. Худшее, что можно сделать, – недооценить его.

Слова эхом отразились от стен, и Марго стало не по себе. Она вспомнила, что совсем недавно этой же фразой ответила самонадеянному Дамиру.

Глава 11
Погоня за химерой

 
Так пусть ранит он меня!
Пускай опалит ладонь!
Где страх – там и борьба.
Где боль – там и любовь![14]14
  Мюзикл «Последнее испытание». Композитор Антон Круглов, автор текста Елена Ханпира.


[Закрыть]
 

К неудовольствию Дамира, Николай приехал под вечер, к тому времени, когда заклинание было практически расшифровано. Голова гудела от избытка информации, а строчки на мониторе прыгали перед глазами. Самым сложным оказалось воссоздать текст. От букв начало тошнить, зато общее нездоровое состояние позволяло не думать о подлой моройской натуре Влады. Почти не осталось соблазна спуститься вниз в подвал и проверить, как она там.

Дамир сделал все, чтобы пребывание в камере было максимально некомфортным для Влады. Теперь, стоило отвлечься от работы, сразу настигали угрызения совести. Злость на моройку практически прошла, Марго права, Влада не столько врала ему, сколько защищала интересы своей стаи. Покоя не давала только связь девушки с Максимом Ледным.

Чтобы не развивать неприятную тему в мыслях, халдей старался не прерываться даже на кофе и сигареты – курил прямо на рабочем месте, чего раньше не позволял себе никогда.

– Вот смотри. – Дамир придвинул исчерканный листок в клеточку ближе к Николаю, морщившемуся от прокуренного воздуха. – В итоге у меня получился такой текст:

 
Пройдя по грани двух миров,
Предстань пред оком яростного бога.
Подальше спрячь врагов своих врагов,
Пусть зло уйдет из твоего чертога.
 
 
Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень.
Соедини, что целым быть должно.
И сила бога пусть пребудет с вами,
Когда во мрак откроется окно.
 
 
Три огненные вздоха, три молитвы
Ты вознеси к престолу божества.
Ты позабудь про месть и жажду битвы,
И прозвучат заветные слова[15]15
  Стихи Марины Голубевой.


[Закрыть].
 

– Может, окно откроем, – нерешительно предложил Николай и тоскливо покосился в сторону форточки. Само заклинание он, казалось, пропустил мимо ушей.

– Ладно, но будет холодно. Замерзнем. – Дамир согласился нехотя и лишь потому что знал, Николай не курит и табачный дым мешает ему нормально думать. – Проще всего с первой строкой. Здесь все, в общем-то, ясно. Грань двух миров – время смены дня и ночи. То есть либо закат, либо рассвет. С уверенностью сказать нельзя…

– Почему же нельзя? Можно. Предстать пред оком яростного бога можно лишь на рассвете, правильно? – Николай начал входить во вкус и с радостью включился в игру. Свежий воздух явно пошел ему на пользу. – На закате солнце скрывается, и поэтому предстать перед ним сложно. А вот на рассвете, в тот момент, когда оно только появляется на небе… вполне возможно. Так оно и есть.

– Вторая строка тоже более-менее понятна, но вот третья… «Врагов своих врагов…» Умели же древние формулировать мысли.

– Исходя из четвертой строчки, можно предположить, что намерения на момент проведения ритуала должны быть добрыми: «Пусть зло уйдет из твоего чертога». – Николай пересел от дымящего Дамира ближе к открытому окну и тут же съежился от холодного ветра, спрятавшись за шторой.

– То есть третья строчка вполне может быть указанием на то, как именно продемонстрировать свои добрые намерения? – Халдей с сожалением затушил сигарету, отставил пепельницу подальше на край стола и попросил помощника прикрыть окно – стало жаль, что он мерзнет. Еще насморк схватит. Осенняя сырость быстро пробралась в комнату. Николай захлопнул рамы и задернул шторы, не прекращая развивать мысль:

– Тут четко прослеживается ритм. Первая строчка – действие, вторая – результат. В помещении, в котором проводится ритуал, должен царить мир. Думаю, другой трактовки быть не может.

– И как ты себе это представляешь? Нам повернуться к солнышку и сказать, что мы хорошие? – Дамир в сотый раз посмотрел в собственные записи. – Кто наши враги?

– Морои?

– А враги наших врагов? Халдеи? Нужно убрать всех халдеев? А как проводить ритуал?

– Нет-нет-нет. – Николай замотал головой. – Это изначально неправильная позиция. Нельзя рассматривать все так буквально. А если бы ритуал вздумал проводить не ты? А кто-то из мороев? Тогда бы полностью поменялся смысл…

– Получается, в ритуале должен участвовать человек?

– Да почему же! Я говорю, что враги наших врагов – это просто метафора. Нечто абстрактное… Оружие?

– Причем здесь… – начал Дамир и осекся, поймав ход мыслей Николая. – А ведь верно, своих врагов мы побеждаем оружием. Оно враг наших врагов.

– Итак, на рассвете в доме, где нет никакого оружия, что мы должны сделать?

Звон разбивающегося стекла прервал разговор. Дамир ласточкой полетел на пол. Сверху прыгнул Николай, прикрывая телом главу клана, а в открытую дверь заскочили несколько охранников.

Дамир, вывернувшись из-под тяжелого тела своего помощника, прежде всего выдернул из ноутбука флэшку и только потом, прижав ее к себе, огляделся по сторонам. Как он и думал, незваными гостями оказались морои. В основном мальки, но управляемые чьей-то талантливой рукой. У молодняка не было шансов против халдеев, но одни умирали, а другие все равно лезли напролом, вероятнее всего, прокладывая путь еще кому-то. Скоро удалось вычислить зачинщика беспорядка. Совсем рядом мелькнули яростные голубые глаза – морой, тот, о ком переживала Влада.

Дамир оскалился и стал обходить противника по кругу. Левая рука сама начала выводить символы, призывающие заклинание сети. Морой, напротив, двигался плавно и уверенно – хороший боец, Дамир даже не заметил, когда он кинулся в атаку. Брошенная сеть с обиженным шипением скользнула по плечу мороя и осыпалась искрами на пол. Дамир не ожидал такого поворота событий и не успел уклониться от удара. Как и многие морои, нападавший не использовал оружия – полосовал противника когтями. Глубокие кровоточащие царапины, оставшиеся на плече и груди, начали саднеть. Халдей надеялся, что в них нет никакого яда.

«Черт бы его побрал!»

Дамир сморщился и пообещал себе быть осторожнее. У него не было когтей и, как выяснилось, магии. Точнее, магия имелась, но не действовала на этого мороя. Не о подобном ли феномене говорила Влада при первой встрече?

От следующего удара получилось легко уйти. Дамир пригнулся, пропуская мороя над головой, и перекатился в сторону. Тяжелый стул удачно попался под руки. Им было удобно отмахиваться. Правда, вреда он особого не причинял, просто не подпускал мороя ближе.

Дамир целенаправленно отступал к камину. Выждав момент, халдей швырнул стул в противника и, подхватив стоящий у стены ржавый металлический прут, сунул его в угли.

Пока сбитый стулом морой поднимался на ноги, металл прогрелся докрасна. Халдей подпустил противника поближе и с размаха всадил раскаленный прут ему в живот и сразу же, не давая опомниться, схватил за волосы, отгибая голову назад. Светловолосый захрипел и попытался вырваться из захвата, но Дамир оказался чуть сильнее, он опрокинул мороя на пол и, навалившись сверху, впился зубами в яремную вену. Со стороны казалось, что халдей просто использует все доступные средства борьбы. Дамир даже сплюнул для достоверности. В пылу схватки не стоит забывать о безопасности.

Отшвырнув от себя тело, Дамир откатился к стене и шмыгнул за упавший стол. Неудачно повернулся и влетел плечом в угол книжного шкафа, чувствуя, как немеет рука.

«Только этого не хватало!»

Дамир, сжав зубы от боли, осторожно принял более удобную позу и заметил, что морой уже очухался, пытается подняться на ноги и снова кинуться в бой.

«Нужно было убить», – мелькнула запоздалая мысль, но момент был упущен. Да и подходящего оружия под рукой не нашлось.

Примчавшиеся на шум охранники и Марго вовсю орудовали длинными колами и серебряными кинжалами. Комната пропиталась смрадом разлагающихся моройских тел.

Под защитой дубового стола было не так опасно и можно спокойно плести заклинание. Окно переноса возникло прямо за спиной, и Дамир, провалившись в него, резко хлопнул в ладоши, закрывая переход перед самым носом светловолосого мороя.

Там в доме остались Марго и Николай, а в подвале – беспомощная Влада. Это не считая нескольких охранников. Но Дамир не мог рисковать флэшкой и надеялся, что его помощники справятся с горсткой мальков-мороев. Даже если их предводитель силен. А Влада… Что же, если ей помогут сбежать, значит, такова судьба. Преследовать моройку Дамир не собирался. Правда, ее светловолосый дружок больше, похоже, заботится о флэшке, чем о ней. Странно или это совершенно нормально в их среде? Халдеи тем и отличаются от мороев, что никогда не бросают своих.

«Это не помешало тебе, предав всех, смотаться», – мерзко хихикнул внутренний голос, который халдей постарался проигнорировать.

Дамир выругался и поднялся. Вылетев из перехода, он оказался в каких-то придорожных кустах. Заклинание всегда работало неточно на небольшие расстояния и требовало колоссального количества сил. Сейчас халдей не был уверен, что справится даже с человеком, не говоря уж о мороях и халдеях. Именно поэтому порталами пользовались редко: не успеешь вовремя захлопнуть заклинание, пропустишь вслед за собой врага и со стопроцентной вероятностью погибнешь. Сделать портал можно либо спланировав такой отход заранее и накопив достаточно силы (это при условии, что не придется халдействовать), либо, как сейчас, глотнув моройской крови.

Кровь белобрысого оказалась терпкой и наполненной силой. Дамир даже сейчас, истратившись на заклинание, чувствовал, как по венам искорками пробегает чужая энергия. Непонятное ощущение, словно впускаешь в себя постороннее существо. Кровь Влады отдавала грустью, растерянностью и страстью, а сейчас халдей чувствовал рвущуюся наружу агрессию и желание смести все на своем пути. Сколько же этому морою лет? Точнее, сколько столетий? Паршивец вызывал интерес. Как так получилось, что его вырубило слабое заклинание Летты, но не взяла сеть главы клана? Непонятно. И какие отношения связывают его с Владой? Неужели белобрысый вел дела с Ледным? Вполне может быть.

На этот раз заклинание забросило не очень далеко от того места, куда хотел попасть Дамир. Микрорайон, состоявший из нескольких многоэтажек, уже виднелся впереди. К нему вела старая неухоженная аллея. Опавшая листва шуршала под ногами и напоминала дорогой ковер. Пошатываясь, Дамир медленно брел вперед, наблюдая, как с лип планируют в лужи яркие листья. Наверное, со стороны он выглядел пьяным – домашние штаны, тапочки и разорванный в нескольких местах халат плюс ко всему кровь на лице, щетина и растрепанные длинные волосы.

Прохожие косились на халдея с опаской, а несколько девушек поспешили свернуть с дороги и пойти в обход. Дамиру было без разницы, что думают о нем люди, он спешил добраться до своего персонального убежища. Про него даже Марго не знала. Точнее, Марго на то и Марго, чтобы знать все, но сюда Дамир ее не приглашал.

Эта квартира не имела отношения к клану и принадлежала только ему. С виду совершенно обычная трешка, а вот внутри Дамир обустроил все на свой вкус, истратив на это уйму сил и времени. Попасть внутрь Дамир мог и без ключа. Достаточно прикоснуться пальцами к дверной ручке, шепнуть несколько слов – и можно заходить. Но горе тем, кто попробует вторгнуться сюда без разрешения.

Один раз, узнав, что хозяин появляется очень редко, квартиру пытались ограбить. Потом месяц в местных газетах писали о трех обугленных трупах на площадке. После этого случая Дамира немного побаивались соседи, хотя никто так и не смог объяснить, почему грабитель вспыхнул, словно спичка, едва коснувшись замка отмычкой. Двое других попытались оттащить товарища от двери, но тоже сгорели заживо. Больше не пострадало ничего. Ни площадка, ни дверь, ни даже коврик.

Прикрыв за собой входную дверь, Дамир расслабился, скинул с плеч окровавленный, пришедший в негодность халат и рассмотрел пересекающие грудь царапины, оставленные моройскими когтями. Раны медленно затягивались и уже не кровоточили. Плечо, которым халдей ударился об угол книжного шкафа, болело до сих пор, но, похоже, выбито не было.

Дамир зашел в ванную и открыл золоченые ручки крана. Черный пол и стены, массивная ванна, занимающая треть помещения, прозрачная раковина и зеркальный потолок – здесь халдей отдыхал. На стеклянных полках вдоль стен стояли ароматические свечи, а из закрепленных под потолком динамиков лилась негромкая музыка. Она включалась автоматически, а регулировать громкость и выбирать композиции можно было пультом, который валялся тут же, на низкой тумбочке между журналами и бутылкой из-под коньяка. В ванной комнате имелся даже встроенный в стену бар-холодильник. Сюда Дамир сбегал от интерьеров восемнадцатого века, нравоучений своей помощницы и депрессии, порожденной чувством, что он занимает место, по праву принадлежащее Марго. Здесь же он чувствовал себя молодым, успешным и дерзким – настоящим главой клана. Отсюда он решал многие важные вопросы и проблемы, те, что можно обговорить по телефону. Это место внушало уверенность. У всех свои маленькие секреты. Жаль расставаться с одним из них.

Пока набиралась вода в ванну, Дамир скинул остатки одежды, взял с полки в прихожей телефонную трубку и, опустившись в обжигающую воду, набрал номер Марго.

– Вы как?

– С потерями, но терпимо. – Халдейка ответила быстро, и у Дамира отлегло от сердца. По голосу было слышно – Марго едва сдерживает злость. Дамир знал, она сердится из-за его поведения. Из-за того, что личные интересы поставил выше безопасности клана. Он с этим был не согласен. Артефакт братьев – это реликвия, и пострадать за нее – честь для любого халдея. Но спорить на эту тему с Марго не входило в планы на вечер, поэтому Дамир предпочел проигнорировать недовольные интонации первой помощницы и перешел сразу к насущным вопросам:

– С Николаем все в порядке?

– Царапины.

– Бери его, и приезжайте ко мне.

– Не хочешь сообщить куда? – Халдейка уже шипела, но Дамир не поддавался.

– Не притворяйся. Ты знаешь все мои тайные убежища. Не верю, что номер телефона тебе не знаком. Давайте быстрее. Ты найдешь, на кого оставить дела?

– Найду. – Марго, надо отдать ей должное, не стала спорить. – Мне кажется, в нашей основной резиденции сейчас безопаснее. Перевести людей туда?

– Да. Это будет лучшим решением. Главное – сами нигде не задерживайтесь.

К тому времени как появились Марго и Николай, Дамир уже весь извелся и почти полностью расшифровал древнее заклинание. К его великому удовольствию, вторая строфа далась ему легко. Ответы содержались в самом тексте. «Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень» – противоположности, грани, инь и ян, мужчина и женщина. Сомнения вызывала строчка, в которой говорилось про единение, но халдей надеялся, что достаточно будет просто взяться за руки.

Лихорадочное желание узнать, какие тайны хранит информаториум, не давало сосредоточиться, и халдей постоянно отвлекался и ловил себя на том, что вместо дела отвлеченно рассматривает стены или огромную кровать в спальне, представляя на вишневых простынях Владу. Такие мысли не доведут до добра, халдей это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Здесь он обычно расслаблялся, а не работал.

Квартира, безусловно, хороша, но все в ней было неудобно и не приспособлено для серьезных занятий. Слишком маленькая библиотека, отсутствие лаборатории и письменного стола. К счастью, основную работу он успел сделать раньше. А для того чтобы просто разгадывать ребус, не нужно почти ничего. Достаточно комфортного кресла и соответствующего настроя. С настроем-то как раз и были проблемы. Дамир находился в том состоянии, когда результат хочется увидеть так сильно, что перестает доставлять удовольствие процесс.

Халдей накинул на плечи рубашку из шкафа и вышел из спальни. В зале Дамир привык предаваться различного рода удовольствиям, не опасаясь быть застигнутым врасплох Марго. Халдей создал окно-панораму. Он возился несколько недель, поэтому посчитал, что заслужил не вид привычного питерского двора, а океан и пальмы, а также пробегающих мимо обнаженных девушек.

Красавицы иногда останавливались рядом с окном и задумчиво изучали водную гладь, а Дамир рассматривал их и восхищался. Правда, не загорелыми телами, а собой и мастерски созданной иллюзией.

Сейчас девушки мешали, и Дамир с сожалением прошептал слова заклинания, стирая их с морского берега. Халдей опасался Марго и чувствовал себя рядом с ней, как нашкодивший подросток. Это всегда неимоверно раздражало, но без помощницы Дамир не мог. Она была главой клана в большей степени, чем он. Халдей лишь старался хотя бы как-то ей соответствовать.

– Ты неплохо устроился, – с порога оценила обстановку Марго и прошла в прихожую. Халдейка могла зайти и без ключа, но почему-то решила проявить такт и позвонила в дверной звонок. На нее непохоже. Возможно, так действовало присутствие Николая.

– Да не жалуюсь. – Дамир скорчил недовольную гримасу и нехотя пропустил гостей внутрь. – К сожалению, это замечательное место теперь официально перестало быть тайным, а значит…

– А значит, ты не сможешь теперь предаваться здесь разгулу или депрессии, – закончила за него Марго и швырнула на танкетку ярко-красную сумку и шарф. У Дамира даже не возникло мыслей попросить гостью разуться, хотя сам он был босой. Такие, как Марго, не будут сосредоточенно пыхтеть в чужой прихожей, пытаясь стянуть с ноги узкий сапог. А вот Николай снял обувь.

Его мало кто принимал всерьез – высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, он был слишком скромным и молчаливым, чтобы его замечали рядом с блистательной Марго и ярким Дамиром. Но именно за это глава клана ценил его особенно высоко. Те, кто не знал Николая, чаще всего его недооценивали. А зря. Оставаясь в тени, халдей подмечал очень многое и действовал быстро и решительно, но лишь тогда, когда это необходимо. Он был тайным оружием. Если Марго с первого взгляда вызвала страх и уважение, Николая можно было использовать неожиданно, как припрятанный в рукаве козырь.

– Дамир, ну и что ты собираешься предпринять? – перешла сразу к делу Марго. – Если все так и будет продолжаться дальше, скоро на наш клан объявят травлю. За нами уже охотятся. Погибают люди, и все из-за твоей непонятной блажи.