Текст книги "Опасное притяжение"

– Я сам не рад, что ввязался в эту авантюру. – Сейчас халдей говорил искренне, хоть и не горел желанием признать свою неправоту. – Но отступать поздно. Не могу же я выйти на площадь и вопить: «Кому нужен древний артефакт?» А меня, заметь, никто отдать его не просит – нападают сразу.

– Нужно было слушать меня раньше. Можно подумать, я тебе ничего не говорила.

– Марго, я не послушал, давай исходить из того, что мы имеем на сегодняшний день. Я хочу активировать информаториум и узнать, какие сведения он содержит. После ритуала ценен будет не носитель, а информация. Это немного изменит ситуацию в нашу пользу, согласись? А потом, взломав флэшку, я, вполне возможно, найду способ сделать копию. Тем более активированный артефакт немного меняет свои свойства. Никто ничего не заподозрит… Мне кажется, вполне разумное решение.

– Копией могу заняться я. – Николай подал голос впервые с того момента, как вошел. До этого было лишь сдержанное приветствие. – Мне несложно. Я люблю творческие задания.

– Так и скажи, что любишь создавать подделки, – фыркнула Марго.

– А ты их талантливо продаешь, – парировал Дамир, хитро прищурившись. – Именно благодаря этому наш клан процветает и не нуждается в деньгах. Вспомни те несколько колец, которые якобы принадлежали сыновьям Халда? Их новые владельцы до сих пор шлют благодарственные письма.

– Так, я не поняла, к чему этот разговор? – возмутилась Марго. – Вы что, предлагаете мне на свой страх и риск реализовать подделку?

Красноречивое пожатие плеч говорило само за себя. Дамир именно так и думал. Впрочем, он, заметив, что халдейка сейчас взорвется, поспешил пояснить:

– Согласись, этим поступком ты не только поможешь мне, но и избавишь от неприятностей весь клан.

– От тех неприятностей, которые ты на него навлек? Дамир, это не игрушки. Я не знаю, на кого работал убитый тобой Левицкий, но это существо старо как мир. Очень старо, в его глазах древность, я даже сначала посчитала его мороем, а он всего лишь человек. Но в нем не осталось жизни, и я никогда про него не слышала, пока не столкнулась во время визита к главе питерских мороев.

– Я слышал, но думал, что он уже мертв. – Николай выглядел более озабоченным, чем обычно. – Если это человек, я знаю только одного такого. Вокруг него всегда крутилось много слухов, но ни в одну эпоху их не принимали всерьез. Возможно, потому что ни халдеи, ни морои никогда не воспринимали всерьез людей – слишком коротка продолжительность их жизни. Они не представляют для нас опасности или конкуренции. По сути, нам нечего делить, у нас есть время подождать, пока они наиграются в свои игрушки. Мы не попадаемся им на глаза, а они охотно верят, что нас нет. Так всем проще. Согласитесь, мы предпочитаем не вспоминать об их существовании.

– Поэтому мы никогда и не слышали про представителя расы людей, которому удалось победить время? – согласно кивнула Марго. – Кстати, сейчас его зовут Иван Мертов.

– Неважно, у него было много имен. Родился он предположительно в середине пятнадцатого века. Долго служил семье Медичи, специализируясь на изготовлении ядов, параллельно изобретал эликсир бессмертия. Но чем-то не угодил. Был обвинен в колдовстве инквизицией и исчез. Говорят, отправился то ли в Индию, то ли в Тибет. Потом снова появился в Европе, во Франции, уже в восемнадцатом веке под именем графа Калиостро, занимался изготовлением чудодейственных снадобий, подделкой документов и продажей простакам якобы старинных карт с указанными на них местами, где спрятаны клады. Его снова обвинила инквизиция и объявила слугой дьявола. Побывал в России при дворе Екатерины II. Вернувшись во Францию, увлекся масонством и опять был обвинен как чернокнижник, арестован, но умудрился сбежать из тюремной камеры. Был снова пойман и, по слухам, умер в 1795 году. По свидетельству одних – от пневмонии, другие утверждают, что от яда, подсыпанного ему тюремщиками. Но это не так, говорят, что он отправился на Восток. Объявился под именем Генриха Шнейдера в окружении Гитлера. По-прежнему занимался оккультизмом, обещал фюреру открыть какие-то тайны, проводил эксперименты над военнопленными, практиковал некромантию. Обещал создать армию зомби. Но, опять же по слухам, его застрелил офицер, отличавшийся набожностью, в 1944 году. Больше про него ничего не было слышно вплоть до сегодняшнего дня.

– Получается, эликсир бессмертия он все-таки изобрел, – задумчиво произнесла Марго и окончательно погрустнела. – Иначе как у него получилось так наследить в истории? Да еще и не попасться нам на глаза.

– Ты знаешь, – за бодрым голосом Дамир скрывал неуверенность, – теперь я еще меньше хочу, чтобы флэшка попала к нему в руки. Раз за этой вещью охотятся настолько древние существа, значит, она бесценна. Все же Влада – молодец. Провернула такое дело! Прокололась лишь в самом конце, я ее начинаю невольно уважать. Кстати, где она? Белобрысый ее забрал?

Марго и Николай неуверенно переглянулись и синхронно пожали плечами. Ответил Николай. В своей обыкновенной манере. Одним коротким словом:

– Там.

– Там – это где?

– В подвале, – подхватила Марго. – Мороям она не нужна, по крайней мере, белобрысый растворился сразу же, как только исчез ты. Возможно, он просто не думал, что она в доме. За ним сбежали и все остальные, кто успел. Потом ты позвонил и велел эвакуировать людей в наш постоянный дом. Про моройку ты не сказал ни слова. Надеюсь, ты не причисляешь ее к своим людям?

– Не причисляю… – Дамир выглядел обескураженным. – Ладно, разберемся, что с ней делать, позже. Думаю, за ночь в подвале ничего непоправимого не случится. Сначала я хочу провести ритуал.

– А я тебе говорила, незачем было брать ее с собой, – не преминула упрекнуть Марго. – Ты закончил с расшифровкой?

– Думаю, что да.

– Для начала я хочу услышать хотя бы текст, раз вы решили привлечь к этому и меня. – Марго царственно прошла в комнату и, посмотрев по сторонам, устроилась в центре, прямо на полу. Видимо, невысокий кожаный диван ей чем-то не приглянулся.

– Всегда пожалуйста. – Дамир присел напротив халдейки и прочитал стихотворение, которое он расшифровал.

Как можно величественно сидеть на полу, Дамир не понимал, но у Марго это великолепно получалось. Даже здесь она умудрялась быть королевой, в то время как они с Николаем не дотягивали даже до пажей.

– Итак, с первой строфой мы разобрались, – начал Николай, явно чувствовавший себя не очень уютно на ярко-алом ковре. – Выносим из дома все оружие и устремляем взгляд на рассвет.

– Со второй тоже все понятно, – подхватил Дамир. – В ритуале должны участвовать двое – мужчина и женщина. Я надеюсь, что достаточно будет взяться за руки. Это строка: «Соедини, что целым быть должно».

– Остальное исключено, – отрезала халдейка, не переставая изучать исписанный листок с расшифровкой.

– Даже ради дела?

– Даже ради дела. Николай, ты уже принес «три огненные вздоха, три молитвы»? Это, как я понимаю, свечи. Думаю, их стоит установить так, чтобы они образовали вершины равнобедренного треугольника. У одной вершины флэшка. У двух остальных – мужчина и женщина.

– А за руки держаться как будем? Все же, мне кажется, должен быть физический контакт.

– Дамир, тебе обязательно делать треугольник с длиной стороны три метра? Поставишь свечки поближе друг к другу. И тогда можно будет взяться за руки.

– Ты, как всегда, права, – хмыкнул недовольно халдей. Не любил он чувствовать себя идиотом. – У нас остались две таинственные строчки: «И сила бога пусть пребудет с вами, когда во мрак откроется окно» и самая последняя про заветные слова. Если первые две – явно напутствие и пожелание удачи, то последняя меня немного смущает, может быть, она тоже не играет особой роли?

– В любом случае мы не узнаем, пока не попробуем воплотить это в жизнь. А до рассвета еще есть время.

Дамир давно не был таким возбужденным, как сейчас, за час до рассвета. Он уже нарезал несколько кругов по квартире, сварил три чашки кофе для Марго и все выпил сам, потому что неизменно клал несколько ложек сахара, прежде чем вспоминал – халдейка предпочитает несладкий.

– Николай, убери все оружие, то, что имеешь при себе, – скомандовал халдей и предусмотрительно отошел от кухонного стола, чтобы не испортить еще одну чашку кофе. – И то, которое найдешь в квартире. Ритуальный кинжал стоит на каминной полке, а пистолет лежит в верхнем ящике стола. Да, Марго, – отреагировал Дамир на выразительный взгляд своей помощницы, – у меня есть пистолет в верхнем ящике стола, представляешь? И не забудь снять оружие в гостиной. Там на стенах висят несколько коллекционных мечей, рапира и топор. Вроде бы все. По крайней мере, я больше ничего не могу припомнить.

Остальные приготовления не заняли много времени. Дамир и Николай отодвинули от окна кухонный стол и подняли жалюзи. Ноутбук с флэшкой стоял на подоконнике, там же, где и одна из свечей. Марго и Дамир оказались в центре причудливо вьющейся нити заклинания. Призрачные слова клубились, обволакивали их, закручивались в спираль. Справа и слева от халдеев стояли еще две свечи.

Едва только на горизонте появился первый огненный всполох – тонкая розоватая линия, – Николай зажег свечи. На секунду воцарилась гнетущая, давящая тишина. Ничего не происходило. Марго переступала с ноги на ногу – на каблуках стоять было неудобно, Дамир то и дело косился на ноутбук, а Николай на часы.

– Точно все оружие убрали из дома? – наконец не выдержал халдей, с опаской рассматривая светлеющее небо. Осталось не больше десяти минут до того, как совсем рассветет. Если ничего за это время не произойдет, придется ждать следующего дня и пробовать заново.

– Сейчас посмотрю. Где еще у тебя может быть оружие?

– Нигде. – Дамир пожал плечами. – Эта квартира для отдыха, а не военная база. Из всего боевого оружия был один пистолет, остальное – коллекционные вещи. Может быть, у вас с собой что-то? Марго?

– У меня ничего нет, – покачала головой халдейка. – Я отдала все.

Николай тщательно похлопал себя по многочисленным карманам и все же нашел в нагрудном складной нож. Небольшой, декоративный, но и его решили убрать от греха подальше.

Дамир не знал, нарушена ли геометрия заклинания, быть может, неудача связана с тем, что при расшифровке они допустили ошибку. Или ритуал прерывался на поиски перочинного ножа, и поэтому ничего не получается. В любом случае время шло, солнце полностью выползло на небо и спряталось за тучей, а ничего не произошло.

– Что мы расшифровали неправильно? – Дамир уселся на табуретку и потер руками лицо. – Ну все так! В чем же проблема? Не могли же древние устроить нам подлянку и под «единением» иметь в виду не просто физический контакт? Марго, Николай, какие будут предположения?

– Ты знаешь… – нерешительно протянул Николай, – может быть, ты не так понял строчку: «Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень»?

– Ты хочешь сказать, что это не совершенно разные половинки одного целого? Тут, по-моему, все логично. Противоположности, образующие одно целое, – мужчина и женщина.

– Я хочу сказать, что все же информаториум указывает путь к артефакту, принадлежащему двоим братьям, а не одному Халду.

Овцы все посчитаны, таблица умножения, забытая еще в человеческой жизни, кропотливо восстановлена в памяти. Про меня, похоже, снова все забыли, по крайней мере, кровь не приносили давно, и я не слышала поблизости ничьих голосов. Тишина давила на уши и сводила с ума, как и яркий дневной свет, из-за которого приходилось лежать с закрытыми глазами. Отвратительное состояние. Не знаешь, чего ждать, радоваться или огорчаться из-за того, что ко мне никто не приходит. С одной стороны, очень не хотелось тихо умирать от голода в каменной коробке, чувствовать, как угасает сознание и немеют руки и ноги, а с другой – я панически боялась встречи с Дамиром. Не знаю, что меня страшило больше: его гнев, который может означать смерть, или же безразличие, которое я увижу в его глазах. Второго я боялась, пожалуй, сильнее. Гнев – хоть какая-то эмоция. Если эмоций нет, значит, он окончательно вычеркнул меня из своей жизни.

Дамир не любил мороев и не скрывал это. Наверное, ему трудно было поверить мне. Пришлось переступить через свои принципы, а я оказалась такой же, как все. Обманула, предала, сбежала. Ну и пусть, просто выполняла приказы. Ну и пусть, артефакты для меня работа и долг, а не призвание. Неважно.

Теперь он злится, даже Марго сказала об этом. Чувствует себя уязвленным, а я гнию в камере и не представляю, сколько мне осталось жить и какая будет жизнь. Может быть, ко мне просто больше никто и никогда не придет? Все это сводит с ума. Я не знаю, сколько прошло времени – мне кажется, что вечность.

Минуты надежды и веры в то, что Альгис и Кит меня не бросят, обязательно найдут и вытащат из неприятностей, сменялись паническим ужасом и депрессией. В такие моменты казалось, что я никому не нужна и эта маленькая камера станет моим склепом.

Я услышала, как хлопнула дверь, но не пошевелилась. Если это Марго, то она поднесет кровь ближе, если же на меня просто кто-то пришел посмотреть, нет смысла двигаться. Слишком мало сил. Их нужно беречь.

– Поднимайся, пошли. – По холодному властному голосу я не сразу узнала Дамира. Медленно открыла глаза и попыталась подняться. О том, чтобы встать красиво, не могло быть и речи, я еще не полностью восстановилась после падения из машины и вдобавок ослабла от голода.

Сначала я попыталась подняться по стенке, прислонившись к ней спиной, но так и не смогла окончательно разогнуть ноги и скользнула вниз. Потом оперлась на локти и осторожно привстала на колени, но поняла, что подняться без посторонней помощи не смогу.

– Какие же вы, морои, беспомощные и жалкие, если отнять у вас кровь… – раздраженно произнес Дамир, помогая мне подняться. Вопреки ожиданиям, поддерживал он меня очень аккуратно, словно боялся причинить боль. Как мило. Можно подумать, что раскаивается в содеянном, но я не столь наивна.

– Кровь – основа нашего существования. – Из пересохшего горла раздавался лишь едва слышный хрип, слабо напоминающий человеческую речь.

– Я и говорю, что вы жалкие и подлые, – зло прошипел халдей и поднял меня на руки.

– Я просто выполняла свою работу, ничего личного. – Как гадко оправдываться, особенно в таком состоянии. Куда, интересно, он меня несет? Не убивать же? Может, на опыты? Сделает из меня в своих подвалах невесту Франкенштейна.

– Обязательно, на большее ты сейчас все равно не годишься. Тебя даже усовершенствовать не нужно, ты и так вылитая невеста Франкенштейна. – Похоже, я озвучила свои опасения вслух, и теперь Дамир надо мной смеялся, значит, убивать не будет.

– Я, правда, просто выполняла приказы… – вновь попыталась я оправдаться, но достигла обратного эффекта. Халдей почему-то разозлился еще сильнее.

– Ага, продолжала благое дело своего создателя, так ведь? Для любого мороя создатель – святое. Отец родной или мать. Хотя, по сути, кто Ледный для тебя – убийца, а ты его боготворишь даже после смерти! Или, быть может, он жив? Просто ты его покрываешь? Скажи, он просто решил отойти от дел, подыскав себе достойную замену?

Дамир орал громко, даже ссадил меня с рук на диван на первом этаже дома, видимо, чтобы было удобнее высказывать мне наболевшее. Если бы я была не так слаба, если бы перед глазами не плыла картинка, а разгневанное лицо Дамира не оказалось так близко, я бы, наверное, ответила какую-нибудь колкость, промолчала или, быть может, даже согласилась с предположениями халдея, лишь бы его позлить. В своем теперешнем состоянии я не смогла промолчать и сказала правду:

– Ледный мертв. Окончательно и бесповоротно.

– В этом никто не может быть уверен. Трупов морои не оставляют, а шмотки Ледного рядом с выпитой до дна девушкой – еще не доказательство убийства. Быть может, твой создатель жив и умело руководит спектаклем из укрытия? Вопрос, знаешь ли ты об этом? Я бы спросил, но ты слишком талантливая лгунья. Твой ответ не имеет значения. Предположу, что ты прекрасно знаешь, где Ледный, и поверь, я заставлю тебя об этом рассказать. У меня к нему один личный счет.

– Не у тебя одного. Он мертв, ты опоздал.

– Не верю. Вы, морои, так привязаны к своим мэтрам, а Ледный еще был твоим любовником… и ты так быстро перестала грустить? Не смеши меня, Влада. Ты должна убиваться, рыдать в подушку, а не гоняться, как сумасшедшая, за флэшкой, выполняя приказ якобы мертвого мэтра.

– А кто тебе сказал, что я выполняю приказ Ледного?

– Ну он же твой создатель.

– Ну и?

Дамир снова меня поднял с дивана, но на этот раз заставил идти саму.

– Не все, что я говорила, правда.

– Неужели ты думаешь, что я не заметил?

Передвигаться получалось плохо, и Дамир тащил меня за собой, то и дело подхватывая и не давая упасть. Следующие слова требовали от меня слишком много усилий. Я разрывалась между долгом и желанием хоть чуть-чуть ослабить окутывающую нас пелену лжи. Говорить Дамиру правду было неправильно, но ведь он и так знал, что я охотилась за флэшкой и провела всех. Почему бы не пояснить немного свои мотивы. Я осторожно вывернулась из его рук и привалилась к стене. Он удивленно посмотрел на меня, нахмурился, намереваясь отчитать, но я мотнула головой и тихо произнесла:

– Я ненавидела Ледного. С того момента, как он меня обратил, я мечтала отомстить. Это я его убила. Сама, лично. Если не веришь, опишу как и где. В качестве трофея я забрала принадлежащий ему айфон. Понравился он мне, идиотке. В нем находилась информация о флэшке и встрече. Не знаю, насколько подробная, но до нее докопался мой мэтр. Там было много запароленных файлов. Я жалею, что не отформатировала диск сразу же, как только аппарат попал ко мне в руки. Не повиноваться приказу я не могла, это моя работа. Да и не хотела, честно сказать. Дамир, я не оправдываюсь и не считаю себя виноватой. Мы по разные стороны баррикад, и я ничего не должна тебе, потому что верность храню только своим. Но не нужно связывать или сравнивать меня с Ледным.

– Я не очень верю тебе, но ты можешь попытаться меня убедить, назвав имя того, кто приказал тебе достать флэшку.

– Мне все равно. Верить или нет – твое право. Я и так сказала слишком много. – Я закрыла глаза. Признание отняло силы и не принесло никакого результата. Только зря потраченная энергия.

– Первый вариант был более правдоподобным, наверное, потому что сочиняла ты его не в полубреду, а в адекватном состоянии. – Дамир снова подхватил меня под мышки и поволок к выходу. На сей раз довольно бесцеремонно, не дожидаясь, когда я начну перебирать ногами.

Глава 12
Все точки над «и»

 
Мы с тобой блуждали
Между можно и нельзя,
Плавали туда-обратно
Из врагов в друзья[16]16
  Группа «Инь-Ян». «Плюс на минус».


[Закрыть].
 

Снова мутило, и кружилась голова. Признание отняло остатки сил, и, видимо, я потеряла сознание. Как добрались до машины, не помню. Наверное, Дамир нес меня на руках. Пришла в себя уже на переднем сиденье, пристегнутая ремнем безопасности. Я обрадовалась, что халдей приехал за мной не на мотоцикле, на нем бы я точно не усидела. На улице уже стемнело, и я наслаждалась отсутствием режущей боли в глазах. После нескольких суток кошмара даже такая мелочь могла улучшить мне настроение. К сожалению, больше ничего хорошего не происходило.

Машина неслась по ночным улицам, Дамир молчал, а я страдала от слабости, нарастающего голода и боли в несросшихся до конца костях.

– Куда едем? – безучастно поинтересовалась я, рассматривая мелькающие огни за окном и пытаясь определить, в каком районе Питера мы находимся. Конечно же не смогла. Ясно было одно – не в историческом центре.

– Куда отвезу, – буркнул Дамир и снова замолчал. Повторять вопрос я не стала. Все равно не ответит. Ну и черт с ним! Главное – удалось выбраться из камеры. Есть надежда, что навсегда. Убивать Дамир меня, видимо, не будет, иначе не тянул бы с этим так долго. Конечно, страшно превратиться в подопытного халдеев, но сегодня я решила оставаться оптимисткой и верить в лучшее.

Густая осенняя ночь опустилась на улицы мелкой моросью и почти прозрачным туманом.

Гнетущая тишина в машине невыносимо напрягала, но я боялась вновь начать разговор. Дамир ясно дал понять – общаться он со мной не желает. Его право, навязываться нет смысла. Сейчас бы сохранить жизнь и желательно свободу. Очень хотелось повторить прошлый подвиг и выпрыгнуть из машины, но я понимала бессмысленность этого поступка. Только опять переломаю кости и буду страдать, да и Дамир, видимо, правильно истолковал задумчивый взгляд в сторону окна и зашипел:

– Только попробуй опять прыгнуть! Ты не в том состоянии, чтобы убежать далеко, а я не в том настроении, чтобы простить тебе очередной побег.

– И не думала, – обиженно огрызнулась я. Еще даже не сформировавшийся план был угадан. Обидно.

– Думала и до сих пор думаешь. – В голосе халдея мне почудился едва различимый смешок. – Но я, пожалуй, заинтригую тебя… Скажу, куда и зачем мы едем.

Я молчала, хотя и изнывала от любопытства, но вопросы в данной ситуации мне казались неуместными. Дамира мое мнение не заботит. Все его прочувствованные речи – это не диалог, а монолог.

– Неужели неинтересно? – предпринял еще одну попытку халдей, а я неопределенно пожала плечами. Пусть сам расценивает жест, как хочет.

– Я не собираюсь проводить на тебе опыты. Извращенное у вас, мороев, понятие о сути нашей деятельности. Все вам мерещится, будто мы только и мечтаем, как разрезать вас на кусочки и изучить. Все давно изучено – ничего интересного.

– Видишь, значит, прецеденты случались, и мы боимся не зря. – Я не могла промолчать. Прекрасно знаю – обиженная и гордо молчащая женщина выглядит намного выгоднее, чем та, которая спорит и отстаивает свое мнение, опускаясь до примитивных обвинений из разряда «сам дурак», но, как бы я ни старалась, не пререкаться не получалось.

– Все это было очень давно. На заре зарождения рас. Конечно, тогда халдеям, как настоящим исследователям, было интересно понять, как устроены морои. Вы же непонятно, живы или мертвы.

– Ну почему же на заре веков, – не преминула уколоть я. – Летта мечтала провести надо мной эксперимент совсем недавно, и сильно сомневаюсь, что ею двигал чисто научный интерес. Хотя и он тоже. Хотелось ей посмотреть, как долго я буду умирать, если у меня выкачать кровь. Было интересно, иссохну я, как мумия, – это происходит с мороями, например, если их забыть в подвале и долго не кормить. – От прозрачного намека Дамира перекосило, но он промолчал. – Или же я начну разлагаться, так же, как если меня проткнуть колом, только намного медленнее.

– Наверное, ее нужно было не выгонять, а убить… – Халдей злился. Непонятно, то ли на меня за то, что оказалась права в своих страхах, то ли на себя. Я решила подлить масла в огонь:

– Наверное, ты и правда слишком нерешителен. Меня тоже следовало убить. Фиговый из тебе глава клана.

– Фиговый, – печально согласился Дамир. На секунду отвлекся от дороги и посмотрел на меня. – Извини за то, что так обошелся с тобой. Мне действительно следовало убить тебя, но я не смог.

– Зато смог на несколько дней превратить мое существование в пытку?

Если Дамир пытался извиниться, выходило у него не очень хорошо.

– Да, смог.

– Это хуже, чем смерть.

– Знаю, поэтому будь осторожна, когда меня злишь.

Я отвернулась к окну. Мирного разговора все равно не вышло. Наверное, между нами было слишком много преград и непонимания. Эти барьеры не преодолеешь, да и не нужно.

– Я собираюсь активировать флэшку, – спустя несколько минут произнес Дамир. – Думаю, ты захочешь поучаствовать.

– Не уверена. – Я отвечала правдиво. Мне нужно было доставить информаториум Альгису. Присутствовать при том, как вставляют в системный блок флэшку, из-за которой погибло столько людей, мне неинтересно. Это я и озвучила Дамиру, причем не стесняясь в выражениях.

Ночью, с одной стороны, я ощущала прилив сил, а с другой – голод снова давал о себе знать. Я была в том состоянии, когда агрессия начинает зашкаливать, а мозг отказывается работать. Еще чуть-чуть, и я вопьюсь в шею халдею, несмотря на то что его кровь ядовита.

– Твое желание неважно. – Дамир вышел из себя. – Мне необходимо присутствие моройки. На флэшке содержится информация об артефакте братьев, и нужны представители двух рас: морои и халдеи. Иначе до сути не доберешься.

– Почему именно я? – Этот вопрос меня действительно волновал. Мне казалось, я сделала достаточно для того, чтобы халдей держал меня от артефакта на расстоянии. – Не боишься, что выдам твои секреты?

– Я знаю, что ты их выдашь, если появится такая возможность, но я постараюсь этого не допустить.

– Убьешь? Сильно сомневаюсь. Или опять засадишь в клетку? – От предположения все внутри сжалось, но я постаралась не подать виду.

– А это мы еще посмотрим. О твоей судьбе поговорим после того, как все закончится. Возможно, у нас получится как-то договориться. Морои все подлые, но тебя я, по крайней мере, знаю. Ты и будешь со мной сотрудничать.

– Почему ты так уверен? Пока мне гораздо больше хочется сказать «нет», чем «да».

– Потому что сейчас за кровь ты сделаешь все. Я же не просто так тебя не кормил. А любого другого мороя придется еще несколько дней доводить до твоего состояния, потом вводить в курс дела, а потом убивать… Это муторно.

– А меня убивать будет немуторно? Ты же сам признался, что не смог. Может, с другим мороем окажется проще? – Я говорила гадости специально. Обида, злость и понимание, что я сделаю все, как он скажет, выводили из себя.

– Надеюсь, у нас получится договориться.

Мои подколки на халдея не действовали, сегодня он был неприступен, как скала.

– Как именно?

– Сейчас не время говорить об этом. Позже. Право беседы о твоей дальнейшей судьбе, Влада, еще нужно заслужить.

– То есть помочь тебе активировать флэшку? – Я едва сдерживалась. Хотелось начать откровенно хамить в ответ. Что этот халдей о себе возомнил? Я не настолько примитивна, чтобы за кровь танцевать перед ним на задних лапках и выполнять любые прихоти. Хотя… в одном он прав, я помогу провести ритуал активации.

– Да, ты должна показать свои добрые намерения и постараться убедить меня, что, оставив тебя в живых, я не совершу грандиознейшую ошибку.

– Как с Леттой?

– Именно как с Леттой.

Мне надоела эта игра. Я не люблю, когда меня используют, и не люблю, когда считают совсем глупой. Если начались разговоры и торги, значит, мне ничего не грозит. Ну процентов этак на девяносто, поэтому я решила, что могу и подерзить:

– Ты же прекрасно знаешь – моя жизнь вне опасности. К чему по двадцать раз приводить одни и те же не имеющие смысла доводы.

– Хочешь испытать мое терпение? – Глаза сверкнули вишневым, и мне расхотелось развивать дальше эту тему. – Задумайся над тем, что я могу разозлиться и дать Марго или Николаю приказ, о котором буду жалеть, возможно, всю оставшуюся жизнь. Только для тебя мои угрызения совести ничего не изменят.

Мы молчали всю оставшуюся дорогу. Дамир напряженно всматривался в ночное шоссе и расходящийся дождь, а я рисовала на запотевшем стекле причудливые каракули. Я не сразу поняла, что везет меня Дамир не в особняк халдеев, а куда-то в другое место. Несколько стоящих рядом многоквартирных домов, небольшая парковка и детская площадка. Таких, похожих один на другой дворов море в любом городе. Они безлики и неузнаваемы. Что мы тут забыли? Совершенно не подходящее для Дамира место. Я затормозила перед дверью с домофоном. Идти дальше совершенно не хотелось, а вырваться из крепкой хватки Дамира я бы вряд ли смогла, поэтому пришлось повиноваться и шагнуть следом за халдеем на темную, пахнущую сыростью и кошками лестничную клетку. Подъезды жилых домов с недавнего времени внушали неприязнь и страх, слишком хорошо я помнила ванную комнату и Летту, забиравщую у меня кровь.

Халдей придерживал меня за локоть, пока я поднималась по лестнице. То ли боялся, что сбегу, то ли не давал упасть. Сил у меня было очень мало, а везде, за каждой запертой дверью находились люди. Я чувствовала, как бьются их сердца, а в венах пульсирует кровь. Дыхание сбилось, и я с шумом вдохнула воздух, чувствуя, как удлиняются клыки, а рот наполняется слюной.

– Не смей делать глупости, Влада, – едва слышно шепнул Дамир, напряженно вглядываясь вверх. По ступеням кто-то спускался.

– Ты виноват сам… – Я ошалела от нахлынувшего запаха и дернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки халдея. – Нужно было меня кормить…

– Влада, попробуй только! Вырваться у тебя все равно не выйдет. Будешь вести себя, как хорошая девочка, и я дам тебе кровь. Дома у меня она есть. Нам осталось всего два этажа, и у тебя будет кровь. Много.

«Мы идем к нему домой?» – Эта мысль оказалась неожиданной и вытеснила из моего сознания даже голод. Я не кинулась на пробежавшую вниз по ступеням девушку. Дамир облегченно выдохнул, а я скрипнула от досады зубами. Будем надеяться, что халдей сдержит свое слово и кровь у него действительно есть.

Перед дверью меня охватило непонятное волнение. Я сама не могла определить его причину. То ли меня трясло от предвкушения крови, то ли оттого, что сейчас я попаду в личное пространство Дамира. Вряд ли халдей будет называть домом квартиру, принадлежащую клану. Нет. Это большее – место, где ему комфортно.

Конечно, глупо было предполагать, что живет Дамир в совершенно обычной квартире. За входной дверью пространство словно раздвинулось, образовав широкую прихожую с аркой, ведущей дальше, в комнаты.

На входе нас ждали Николай и Марго. Халдеи встретили меня вежливым и отстраненным молчанием. Стало неуютно, и обстановку я рассмотреть не смогла, уткнувшись взглядом в пол и красные сапоги халдейки. Ее лицо я уже изучила. Было достаточно лишь бросить взгляд, чтобы понять – Марго не в восторге от замыслов Дамира. А вот отношение Николая так и осталось для меня загадкой, он был невозмутим. Ни одной эмоции на лице. В этом он мог перещеголять даже Дамира.

Я послушно прошла за мужчиной в глубь квартиры, стараясь не задеть никого из халдеев. Впрочем, они и сами ушли с моего пути.

– У нас есть еще время до ритуала.

– Почему не сейчас? – Я вцепилась в пакет с кровью, словно ребенок в любимую игрушку. Как опустошила первый, я не помнила. Судя по пятнам крови на рубашке Дамира и своим измазанным рукам, ела неаккуратно. Зато теперь успокоилась и могла любоваться, как в другом пакете перекатывается тягучая бордовая жидкость. Халдей смотрел на меня с подозрением, видимо размышлял, как время, проведенное в камере, отразилось на моем психическом здоровье. Марго и Николай за нами не прошли, то ли не хотели мешать, то ли мое присутствие их тяготило.

– Активация должна произойти на рассвете. Поэтому у тебя есть еще несколько часов, ты можешь принять ванну. Если ты, конечно, хочешь.