Текст книги "Истинный рыцарь"

Наблюдая за тем, как она вертит репортерами, Линк боялся ударить лицом в грязь, боялся подвести ее, боялся проиграть в сравнении с нею. Среди репортеров было несколько человек, которых Линк с удовольствием придушил бы при первом удобном случае, а он должен был вести себя так, словно его забавляет вся эта суматоха. А что, собственно, происходит? И ночной прокол – не более чем досадная случайность. Линк тяжело вздохнул. Чего только он ни сделал бы для Кристины.

– Мистер Тейлор!

Он шагнул вперед и улыбнулся.

– Я вас слушаю.

– Какова была реакция генерального прокурора?

– Мы об этом не говорили. По-моему, его больше волнуют мои профессиональные качества, чем моя личная жизнь.

– А ваша личная жизнь не влияет на профессиональную? – не унимался репортер. – Какая тут может быть объективность, если у вас с судьей особые отношения? Разве не так?

– Сынок, я уже давно вышел из подросткового возраста. Мисс Дэвис и я профессиональные юристы и не позволяем нашим чувствам мешать работе. Мы оба уважаем закон.

– А что у вас там вышло ночью? – выкрикнул кто-то из задних рядов.

Линк удивленно посмотрел на Кристину.

– Разве мы вчера вечером были в суде?

– Не были, – ехидно подтвердила темноволосая женщина, и Линк сразу же узнал Мириам Санчес, которая в прошлом не раз безуспешно проявляла к нему не совсем профессиональный интерес. – Вы были в тюрьме.

– Ну, знаете, пока мне не надо обвинять себя, а судье Дэвис выносить приговор, к нашим служебным делам это не имеет ни какого отношения, – заявил он, и все вокруг рассмеялись.

– Линк!

Он увидел знакомого журналиста, писавшего обычно о спорте.

– Слейд, какое это все имеет отношение к спорту? – улыбнувшись, спросил он.

Джефф Слейд, известный своей объективностью, не всегда хвалил Линка в своих обзорах, но всегда писал, что думал, и Линк уважал его за честность и неподкупность.

Немолодой седеющий Джефф пожал плечами.

– Откуда я знаю? Шеф послал меня узнать, не жалеешь ли ты теперь, что бросил спорт?

– Ничуть не жалею. Каждый раз, когда во мне что-то начинает шевелиться, я вспоминаю, как отвратительно чувствовал себя после игры по понедельникам. Сами попробуйте, тогда поймете.

– Мистер Тейлор, вы думаете, после того, что случилось, у судьи Дэвис есть шанс выиграть?

– А почему бы и нет? Она ничем не обидела своих избирателей. Ни в чем не обманула их. Из судей она – одна из лучших, уж поверьте мне. Дело свое она знает. Понимаю, некоторые считают, будто она делает мне поблажки, но это совсем не так. Думаю, нам нужны люди, которые соблюдают дух и букву закона. Зачем нам судьи, которые строят свою кампанию на лжи и скандалах?

Линк еще много мог бы сказать о судьях вообще и о Дрю Уилсоне в частности, но тут вмешался Том Хендерсон.

– Дамы и господа, благодарю вас, – заявил он, несмотря на протестующие возгласы. Репортеры уже почуяли запах жареного и теперь были разочарованы. – Судья Дэвис и мистер Тейлор ответили почти на все вопросы. С остальными обращайтесь ко мне. Где меня найти, вы знаете.

После этого все разошлись, включая Тома, который, правда, пожелал немедленно обсудить с Кристиной следующее мероприятие, но удовлетворился обещанием встретиться завтра.

Наконец они остались одни. Линк с гордостью смотрел на Кристину.

– Ну как, получше, родная? Здорово ты их приручила. Кажется, недовольных не было?

– Кроме Мириам Санчес, – Кристина вопросительно посмотрела на него и спросила с деланным безразличием:

– У тебя с ней что-нибудь было?

Линк кашлянул.

– Как бы… Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Потому, что эта женщина не сводила с тебя глаз, разве только когда пыталась убить меня взглядом. Чувствую я, что-то здесь не так.

– Не беспокойся из-за Мириам. Она – хороший журналист и не перемешивает чувства с делом.

– Значит, есть чувства? – спросила Кристина таким тоном, каким вела допрос в суде, но тотчас осознала нелепость ситуации и улыбнулась Линку. – Ладно, Тейлор, не может же у тебя не быть прошлого.

– Правильно, только с Мириам Санчес у меня ничего не было. В этом-то все дело. Она попробовала было намекнуть, но я не поддался и расстались мы довольно неприятно. Кстати, прошло уже много времени, и все забылось.

– Ты так думаешь, Тейлор?

Линк с любопытством посмотрел на Кристину.

– А ты случайно не ревнуешь?

– Я? Не смеши меня, – резко возразила Кристина.

Слишком резко, подумал Линк и усмехнулся.

– Хорошо, хорошо, хорошо. Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным.

– Нет, – отмахнулась Кристина. – Минутная слабость. Больше это не повторится.

– Жаль, – шепнул Линк и обнял ее.

– Да? И почему, прокурор?

– Потому, что благодаря этому я получил возможность доказать тебе, что ты – единственная женщина в моей жизни, – отрывисто проговорил он, целуя ее в шею.

– Тейлор!

Это было похоже на отказ.

– Да?

– Если ты сейчас же не прекратишь, то заголовки в сегодняшней газете покажутся тебе цветочками по сравнению с тем, что мы прочитаем завтра.

– Кто-нибудь должен прийти?

– Нет, но…

Линк запер дверь и, вернувшись к Кристине, властно обнял ее, осыпая поцелуями ее лоб, щеки и, наконец, крепко прижался к ее губам.

– Теперь нам не о чем волноваться, правильно? – шептал он, лаская ее груди.

Он не сводил с нее глаз и видел, как потихоньку покрываются ярким румянцем ее бледные щеки.

– Линк! – тихо попросила Кристина.

Когда Кристина еще раз прошептала его имя, она уже просила совсем о другом, и в этом Линк ни за что на свете не отказал бы ей.

11

Не успел Линк утром войти к себе в кабинет, как прибежала испуганная секретарша. Она уже не первый год работала в прокуратуре, к тому же была матерью пятерых детей и бабушкой двенадцати внуков, так что привести ее в истерическое состояние могло только что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось?

– Мистер Дженкинс требует вас к себе, – выпалила она, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Линк даже не пошевелился. – Немедленно, мистер Тейлор. Он очень злой. Наверное, из-за газет.

– Наверное, – подтвердил Линк и погладил ее по плечу. – Не волнуйтесь, миссис Мерфи. Все будет прекрасно.

– Да, я уверена в этом, – проговорила она таким голосом, что Линк понял – она ему не поверила. Он сам себе не поверил. И все же постарался не потерять лица, шагая по коридорам к кабинету генерального.

Секретарша Уайатта Дженкинса выглядела не менее напуганной, чем миссис Мерфи.

– Проходите, мистер Тейлор. Он вас ждет!

Плохо дело! Линк переступил порог кабинета, подавлявшего своим убранством, и увидел в углу американский флаг.

– Вы меня звали? – обратился он к высокому тощему человеку в строгой тройке, сидевшему за огромным письменным столом.

Уайатт Дженкинс ничем не выдавал своей ярости, разве что на щеках у него появились красные пятна.

– Садитесь, Тейлор. Полагаю, вам известно, зачем я вас позвал.

Выражение лица у него не изменилось.

– Полагаю, известно.

Он покачал головой и вдруг стукнул кулаком по столу.

– Тогда, может быть, вы соблаговолите сказать мне, что вы думаете по этому поводу? Черт возьми! Завести шашни с судьей! У вас мозги есть?

Добрые полчаса Дженкинс орал и махал руками, пока Линк тихо сидел напротив него. Когда Уайатт умерил свой пыл и у Линка появилась возможность вставить слово, он спокойно посмотрел на него и спросил:

– Хотите, чтобы я подал в отставку?

– Нет, черт бы вас побрал! Я совсем не о том!

– Тогда о чем? – холодно спросил Линк.

Он с большим уважением относился к Уайатту Дженкинсу, но вовсе не собирался позволять ему и дальше кричать на себя.

– Я хочу, чтобы вы пораскинули мозгами, черт вас побери! Вы – хороший прокурор, Тейлор. Один из лучших. Неужели вы не могли избежать скандала?

– Вы правы, – не стал возражать Линк. – Плохо получилось. – Он посмотрел прямо в лицо Уайатту Дженкинсу. – Но я ни у кого не собираюсь просить прощения из-за наших с Кристиной отношений. Я хочу жениться на ней сразу после выборов. Если же вы считаете, что это не совместимо с моей работой в прокуратуре, я уйду. Только скажите.

Уайатт с горячностью пожал ему руку.

– Забудьте. Вы мне нужны. Постарайтесь только поменьше высовываться.

– Прошу прощения. Не могу. Кристине я сейчас нужен, и я не могу ее бросить. Если придется высовываться, значит, придется.

– Черт бы вас побрал, Тейлор. А вы не могли бы ограничить свои обязанности приготовлением горячего шоколада вечером?

Линк с трудом удержался от улыбки при этой просьбе старика. Уайатт Дженкинс на собственной шкуре испытал, что значит предвыборная кампания, и он не проиграл ни одной. Он привык единолично править в своем ведомстве и не ожидал, что Линк взбунтуется, поэтому теперь не знал, как быть, ведь выгонять он его не собирался и ясно дал это понять.

– Мог бы, если она на это согласится. Но она не согласится. Она хочет, чтобы я везде появлялся вместе с ней.

– Вы уверены? Вы уверены, что иначе никак нельзя? – устало спросил Уайатт.

– Уверен, – твердо и с чувством ответил Линк, не давая Уайатту ни малейшей надежды на успех.

– Ну, что ж, – проговорил тот в конце концов. – Занимайтесь своими делами и в ближайшие две недели не появляйтесь с ней вместе хотя бы в зале суда. Посмотрите расписание. Передайте эти дела Ландри или еще кому-нибудь. Поняли? С ней вы не будете работать до конца кампании. Потом мы все еще раз обсудим и что-нибудь решим.

– Спасибо, Уайатт.

– Нет, Тейлор, не благодарите меня. Продолжайте работать, а Дрю Уилсона и его бандитов предоставьте мне.

Линк вопросительно взглянул на шефа.

– Вас попросили избавиться от меня?

– Скажем так, мне предложили принять вашу отставку.

– А вы не хотите?

– Не хочу. Я уверен, что вы хорошо работаете, и Уилсон с дружками занервничали, – он хмыкнул. – Мне нравится, когда они нервничают.

Следующие несколько дней были до отказа заполнены пресс-конференциями, интервью, встречами и так далее. Кристина всюду таскала за собой Линка, так как он убедил ее, что, если их будут видеть вместе, рано или поздно люди поверят в серьезность их отношений. Том Хендерсон не желал с этим мириться, но Кристина не позволила себя переубедить.

Естественно, без неприятных инцидентов не обошлось, тем не менее Кристину встречало везде довольно много народу и встречало дружелюбно. Сторонники Уилсона со временем становились все более крикливыми, правда, их тоже было много, что очень огорчало Кристину, хотя Линк и не позволял ей зацикливаться на этом. Он постоянно напоминал ей, что большинство не ходит на митинги, хотя в конечном счете последнее слово остается за ним. Кристина принимала его утешения и день ото дня все более проникалась к нему доверием и рассчитывала на его поддержку.

Накануне выборов состоялась встреча с членами Учительско-родительской ассоциации. На ней должен был присутствовать также и Дрю Уилсон. В первый раз после теледебатов они встречались лицом к лицу, и Линк понимал, что репортеры и журналисты придут во всеоружии в ожидании чего-нибудь пикантного, поэтому очень боялся за Кристину, а она наоборот, как будто ждала этой последней возможности посоревноваться со своим соперником.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линк, видя, как она побледнела и какие жесткие складки залегли у нее в уголках рта.

– Прекрасно, – уверенно заявила Кристина. – Не беспокойся. Я его проглочу, ты и не заметишь. – Она обернулась и посмотрела на Дрю Уилсона, стоявшего по другую сторону сцены. – Знаешь, что удивительно? Я его больше не боюсь. Я поняла, что все, что он творит, он творит со страху. У него ничего нет против меня, и надеюсь, избиратели это поймут.

Линк ободряюще сжал ее руку.

– Уверен, поймут.

Когда Кристина заняла свое место посреди сцены, Линк присоединился к Тому Хендерсону. За последние несколько дней он научился уважать Хендерсона за его проницательность. Он понял, почему тот возмутился его вторжением в жизнь Кристины посреди предвыборной кампании, но когда тот обнаружил, что Линк не собирается расставаться с Кристиной, они заключили перемирие.

– Какие у нее шансы? – спросил Линк.

– Трудно сказать, – ответил Хендерсон. – Ваше вмешательство выбило нас из колеи, но мы, кажется, выправили положение. Если бы до выборов была еще неделя, мы бы легко победили. К несчастью, у нас нет этой недели.

Линк понял, что Том хитрить не собирается. Если завтра Кристина проиграет, виноватым окажется только он. Но дело было вовсе не в ответственности. Он понимал, что Хендерсон прав. Линк вздохнул и тихо помолился. Кристина должна завтра выиграть. Должна, и все! Слишком многое поставлено на карту, включая их будущее. Он предчувствовал, что ее поражение нанесет непоправимый удар по их отношениям, потому что она, как и Том Хендерсон, во всем обвинит его. Кстати, честно говоря, если даже она простит его, он себя – никогда.

Линк перевел взгляд на середину сцены, где Кристина сейчас занималась скрупулезным разбором карьеры Уилсона. Она говорила просто и уверенно, без излишних выпадов. Том убедил ее, что так надо, и их команда неплохо справилась с заданием. Карьера Уилсона не выдерживала даже самой поверхностной критики, и теперь Кристина выкладывала один факт за другим.

Линк посмотрел на Уилсона, который сидел съежившись в своем кресле, и как будто заранее смирившись с поражением. Если бы только его могли сейчас видеть все его сторонники. Кристина одержала над ним верх, и Уилсон это понял. Все в студии были на ее стороне.

Неожиданно Кристину позвали из темноты. Все затихли и посмотрели туда, где появилась то ли очень возбужденная, то ли пьяная женщина. В любом случае Линку это не понравилось, и он со страху сжал кулаки.

– Тоже мне еще выискалась! – орала женщина. – Стоишь там и думаешь, будто все можешь. А ты просто обычная… – Кто-то протянул руку и закрыл ей рот. Несколько человек попытались оттащить ее в сторону. – Подите все прочь. Я еще не все сказала.

В это время к ней стал пробираться молодой человек в синих джинсах.

– Не мешайте женщине! Она что, уже и сказать ничего не может? Боитесь, как бы вашей Дэвис не стало жарко?

Линк посмотрел на Тома.

– Надо их остановить.

– Не мешайте, – огрызнулся Том, удерживая его за руку. – Кристина сама о себе позаботится. Если мы вмешаемся, будет еще хуже.

– Но Кристине…

– Кристине придется справиться. Она не маленькая.

Линк рассердился и вырвался из рук Тома.

– Догадываюсь, что не маленькая. Но почему она должна быть одна, когда я здесь?

– Сейчас, прокурор, надо забыть, что вы мужчина. Не можете же вы быть рядом все время. Она прекрасно умеет сама справляться и знает, что ей делать.

Кристина подошла к микрофону.

– Дамы и господа, пожалуйста, успокойтесь. Молодой человек прав. Отпустите женщину. Я отвечу на все ее вопросы, если они будут заданы в вежливой форме.

Потом она замолчала и стала спокойно ждать. Женщина, только что кричавшая и бившаяся в удерживавших ее руках, посмотрела на Кристину и сникла. Наверняка она не рассчитывала на такое. Она думала, что выкрикнет что захочет, и за ней будет последнее слово. А Кристина сорвала все ее планы. Точно так же Дрю Уилсон не ожидал ее спокойной отповеди во время теледебатов. Женщина не выдержала наступившего молчания и, расталкивая всех на своем пути, чуть не бегом бросилась к выходу. Молодой человек – за ней. Зрители разразились аплодисментами и один за другим потянулись к сцене поздравить Кристину.

Том обернулся к Линку и победно поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Линк пожал плечами и усмехнулся.

– Вы были правы, – сказал он.

– Тейлор, вы же ее знаете как никто. Никогда за нее не бойтесь.

Линк подошел к окружавшей Кристину толпе и стал с краю. Не показывая виду, что заметила его, Кристина тем не менее одарила его таким радостным и благодарным взглядом, что он не мог не понять – она разделяла с ним свой триумф, и сердце у него переполнилось гордостью за любимую. Господи, как же он любил эту женщину. Всего за несколько недель она заполнила собою всю его жизнь, сама стала его жизнью. Каждый день Линк открывал в ней что-то новое – ее стойкость, ее преданность, ее жизнелюбие – и не мог нарадоваться своим открытиям.

Он еще раз истово помолился за завтрашнюю победу, важнее которой сейчас ничего не было ни для нее, ни для него.

12

На рассвете следующего дня Линк лежал в постели, глядя на тяжелые серые тучи, обдумывая свой разговор с Уайаттом Дженкинсом. Пусть у Дрю Уилсона сегодня будет плохой день. Он поглядел на Кристину, тихо спавшую рядом с ним, и вздохнул. Что будет, если она проиграет? Неужели Кристина во всем обвинит его? А если обвинит, неужели она никогда не простит его? Линк не мог избавиться от этих мыслей, и они не давали ему покоя, потому что он все время и безрезультатно искал на них ответ.

Он протянул руку и погладил ее по нежной щеке. Кристина выглядела совсем юной и беспомощной, но Линк знал, насколько обманчива ее внешность. Внутри она – кремень. Если Кристина вобьет себе в голову, что он виноват в ее поражении, сможет ли она, по крайней мере, выслушать его? Ну как уговорить ее выйти за него замуж, когда между ними стоят эти проклятые выборы?

Неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая идея. Он улыбнулся. Пусть сумасшедшая, зато хорошая. Он осторожно снял с себя руку Кристины, властно, по-хозяйски, положенную ему на живот, и выскользнул из постели. Внизу у него была спрятана бутылка отличного шампанского, которую он купил для победного тоста. Линк открыл ее и достал два бокала, потом паштет, икру и крекеры. Подноса он не нашел и использовал вместо него противень. Критически осмотрев свою работу, он, не смотря ни на что, остался ею доволен.

Возвращаясь обратно, он заглянул в гостиную и набрал столько воздушных шаров, сколько смог унести. Наверху он их отпустил, чтобы как-то украсить комнату. Когда Линк раздвинул шторы, из-за туч выглянуло солнце. Наверное, кое-кому больше по вкусу луна и розы, но Линк был уверен, что солнце, разноцветные шарики и шампанское должны сделать свое дело.

– Кристина! – тихонько позвал он, касаясь пальцем ее губ. Она отмахнулась от него. – Просыпайся, родная.

– Нет, Тейлор.

К счастью, Линк уже привык к ее плохому настроению с утра и, не обращая на это внимания, принялся ее же волосами щекотать ей нос. На сей раз удар оказался куда чувствительнее.

– Эй, женщина, мне больно, – завопил Линк и схватил ее за руку.

– Так и должно быть, – радостно отозвалась Кристина и вздохнула. – Тейлор, когда же ты наконец вобьешь в свою дурацкую голову, что утром меня лучше не трогать?

– Когда-нибудь… Но я все равно тебя люблю.

– А ты не можешь немножко попозже начинать меня любить?

– Не сегодня. Ладно, поворачивайся и открывай глаза.

Она так и сделала.

– Тейлор, этого не может быть.

– Может, – сказал он и подал ей бокал с шампанским.

– Тейлор, еще… – она посмотрела на часы. – Семь часов. Почему мы пьем шампанское? Еще ведь не закончилось голосование. По крайней мере, я не голосовала.

– При чем тут выборы?

Она нахмурилась и выжидательно уставилась на него.

– Тогда что мы празднуем? – неожиданно ее взгляд, переходя с предмета на предмет, наткнулся на красный шарик. – Почему они здесь, Тейлор?

– Мы же празднуем.

– Что? – спросила Кристина и отпила из бокала. – Вкусно. – Она опять посмотрела на Линка. – Так что мы празднуем?

– Нашу помолвку, – с олимпийским спокойствием произнес он.

Линк очень сомневался, что ему удастся уговорить ее на помолвку, учитывая неразбериху последних дней. И теперь он тоже не был в этом уверен, тем более что она закашлялась, услыхав его слова, и ему пришлось похлопать ее по спине.

– Что нашу?.. – она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и Линку стало обидно, что она до такой степени изумилась, однако отступать было поздно.

– Помолвку, – повторил он. – Разве ты не собираешься сделать из меня порядочного мужчину?

– Боюсь, мне не удастся запятнать твою репутацию, даже если мне очень захочется. Ты неплохо над ней поработал.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Линк умоляюще посмотрел на нее.

– Согласись, Кристина. Ты же любишь меня не меньше, чем я тебя. Естественно, мы потом поженимся. Думаю, сегодня – самый удачный день, чтобы объявить о нашей помолвке. Я бы не возражал сегодня же и пожениться, но, боюсь, у нас и так слишком много волнений. Ну же, давай соглашайся и покончим со всеми слухами и сплетнями. Если люди узнают, что мы собираемся пожениться, у тебя наверняка прибавится несколько лишних голосов.

Линк никак не мог остановиться хотя понимал, что начинает говорить лишнее, но он боялся услышать окончательный приговор. Наконец она протянула руку и приложила палец к его губам.

– Хватит, Тейлор.

– Хватит? Но…

Сердце у него упало.

– Замолчи, Тейлор, – приказала Кристина. – Сейчас не время.

– Почему не время?

– Потому что сегодня я не могу думать о замужестве. Мне надо сосредоточиться только на выборах.

Тон, каким она произнесла эти слова, не оставил ему ни малейшей надежды. Случилось как раз то, чего он больше всего боялся. Кристина соотносит решение их судьбы с результатами выборов, значит, если она потерпит поражение – пиши пропало.

Кристина наверняка поняла, как он разочарован, потому что прижалась к нему и стала целовать.

– Я тебя люблю, Тейлор, – прошептала Кристина, и у Линка голова пошла кругом.

Кристина притянула к себе его голову и подарила ему долгий томительный поцелуй в губы, который Линк, естественно, должен был понять как приглашение к любви однако им предстоял тяжелый день и Линк со стоном оторвался от нее.

– Тейлор, – позвала его Кристина, – я хочу тебя.

– Я тоже тебя хочу, но сейчас не время.

– Почему это? – возмутилась она, чем потешила его мужское самолюбие. – Ты меня возбуждаешь своими поцелуями, а потом говоришь, что не время. Тейлор, ты напрашиваешься на ссору.

Линк усмехнулся и пожал плечами.

– Пожалуйста, коли ты настаиваешь, – сказал он и медленно провел пальцем по ее груди. – Но только не говори потом, что я тебя не предупредил.

– О чем это? – еле слышно переспросила Кристина, потому что как раз в эту минуту он прильнул губами к ее груди.

– Через двадцать пять минут ты должна быть на избирательном участке, чтобы, как говорит Том, дать фотографам возможность сделать снимки.

– О Господи! Ты прав.

И она побежала в ванную, не забыв на прощание крепко его поцеловать.

– Я тебя люблю.

Линк вздохнул. Наверное, он должен был бы радоваться, но как тут радоваться, когда невозможно предсказать результат выборов. Линк еще раз вздохнул. Ну и денек ему предстоит!

Они заранее договорились провести этот день подальше от репортеров и всех остальных тоже. Кристина только должна была съездить на ближайший участок. В синем костюме, белой блузке и с красным шарфом на шее она уверенно проложила себе дорогу в толпе и отказалась давать какие-либо интервью, пока не опустила свой бюллетень в урну.

Выйдя на улицу, оживленная, красивая, с блестящими на солнце волосами и разрумянившимися на холодном ноябрьском воздухе щеками, Кристина сделала короткое и вполне оптимистичное заявление, но на вопросы отвечать не стала. Потом она демонстративно взяла Линка под руку и направилась к машине, не обращая внимания на сердитые упреки Тома Хендерсона, шагавшего рядом.

– Я сама понимаю, что должна была бы побыть там еще хотя бы несколько минут, – сказала Кристина, едва они отъехали, – но ты не представляешь, как мне надоели и репортеры, и Том, и вся эта кампания.

Линк улыбнулся.

– Спорим, что ты недолго продержишься.

– Я не люблю спорить, прокурор.

– Да еще солнце не успеет зайти, как ты прилипнешь к радиоприемнику, – поддразнил он ее.

– Если я буду занята чем-нибудь приятным, то не прилипну, – не осталась в долгу Кристина. – Ну, как?

– О, я постараюсь.

В голосе Линка было обещание. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы хоть несколько часов она была занята только им одним. Один Бог знает, что будет потом. Линк повернул машину и выехал из города в западном направлении.

Несколько миль они ехали молча, наслаждаясь яркой красотой осеннего пейзажа. Опавшие листья устлали землю многоцветным ковром. Небо было синее-синее и без единого облачка. Они катили по извилистым проселочным дорогам мимо городов и деревень к подножию Голубых гор, останавливаясь по пути, чтобы пройтись рука об руку по лесной тропинке и вдохнуть насыщенный сосновым ароматом воздух. Они купили большие сочные яблоки и расшалились, как дети, когда им попалась большая куча желтых, красных, коричневых листьев.

Перекусив в деревенском ресторанчике, из окна которого открывался великолепный вид на горы, они отправились в обратный путь. Линк настроил приемник на программу с классической музыкой, и, хотя они оба искренне наслаждались идиллическим счастьем, настроение у них стало понемногу меняться. Кристина с каждой минутой нервничала все сильнее, и Линк не мог придумать, чем бы ее отвлечь, тем не менее он все же попробовал ее остановить, когда она потянулась, чтобы перестроиться на другую волну.

– Что ты хочешь? – спросил он, перехватывая ее руку.

– Хочу на минутку переключить и послушать новости.

– Еще слишком рано.

– Знаю. Но, может быть, есть предварительные данные.

– Кристина!

Она виновато посмотрела на него.

– Линк, я хочу знать.

У нее был решительный взгляд, и Линк пожал плечами.

– Ладно. Переключи.

Несколько минут они слушали репортажи о выборах из Вашингтона и его пригородов, потом интервью с представителями кандидатов из их офисов. В конце концов огласили данные предварительных подсчетов голосов. За этим последовал анализ: у кого из кандидатов шансов больше, у кого – меньше, у кого их вовсе нет. Когда добрались до судей, Кристина затаила дыхание. Радиокомментатор бодрым голосом вещал о соперничестве Дэвис-Уилсон:

– Поединок за место судьи в Мэриленде между судьей Кристиной Дэвис и недавно заявившим о себе в политическом мире Дрю Уилсоном, по всей видимости, затянется. Трудно сказать, у кого из них больше шансов на успех. Судья Дэвис, вынужденная в течение выборной кампании выдерживать яростные нападки команды Дрю Уилсона из-за того, что она женщина, сумела добиться признания у юристов, адвокатов и судей, а также у женщин. В последние дни к ним присоединились также спортивные болельщики. По-видимому, это связано с тем, что недавно стало известно о ее любовной связи с бывшим футболистом, а теперь прокурором Линком Тейлором. Слушайте нас…

Кристина выключила радио и откинулась на спинку кресла.

– Тейлор, отвези меня домой.

– Отвезу. Чуть попозже.

– Сейчас.

– Кристина, что ты собираешься делать дома?

– Я собираюсь принять очень горячую ванну и приготовиться к вечеру.

– Если ты будешь долго сидеть в ванне, то станешь похожа на сливу. Тебе телевизор нужен, а не ванна.

Она смерила его надменным взглядом.

– Нет. А у тебя что, есть другие идеи?

Он ей подмигнул.

– Мы могли бы заняться чем-нибудь получше.

Кристина устало покачала головой.

– Тейлор, ты когда-нибудь о чем-нибудь думаешь, кроме секса?

– Пытаюсь, – пошутил он, – каждый второй четверг в те месяцы, в названии которых есть буква «т». Сейчас ноябрь и, к тому же, вторник.

– У меня нет настроения.

– Почему? Болит голова? – усмехнулся он.

– Нет. Но заболит, если ты не переменишь тему и не отвезешь меня домой.

Однако Линк свернул совсем на другую улицу, где располагались дорогие магазины, и припарковал машину.

– Почему ты остановился? – спросила Кристина.

– Никаких вопросов. Идем со мной, – приказал Линк, зная, что она ни за что не подчинится. С такой упрямицей он еще никогда не имел дела.

– Я не выйду из машины, пока ты не скажешь, куда мы идем, – стояла она на своем.

– Хорошо, – согласился Линк, словно для него это не имело никакого значения. – Я скоро вернусь.

– Когда?

– Когда закончу с делами.

– С какими делами?

– Кристина, или ты идешь со мной, или остаешься. Я все равно тебе ничего не скажу.

– Ну и не говори.

Линк улыбнулся.

– Ну и хорошо. Не буду. Жди меня.

И он зашагал прочь, даже не обернувшись.

Пройдя полквартала, он открыл дверь ювелирного магазина. Толстый пушистый ковер и неяркий свет почему-то внушили Линку желание сотворить что-нибудь умопомрачительное, чтобы вдохнуть жизнь в неживую атмосферу магазина, однако вместо этого он вежливо улыбнулся высокому седоволосому продавцу в темном костюме, вышедшему ему навстречу.

– Чем могу вам помочь? – спросил он приятным голосом, и Линк подумал, что, наверное, такими бывают английские дворецкие.

– Мне бы хотелось взглянуть на обручальные кольца.

– Вас интересуют бриллианты или что-нибудь другое. Например, сапфиры с бриллиантами?

Линк вспомнил, как темнеют голубые глаза Кристины, когда она возбуждена или чем-то взволнована.

– Сапфиры.

Он уселся в глубокое кресло и стал рассматривать принесенные ему кольца, каждое из которых было произведением искусства. Однако больше других Линку понравилось кольцо с сапфиром, окруженным бриллиантами.

– Вот это, – твердо сказал он.

Через несколько минут Линк, не торопясь, вернулся к машине. Кристина стояла рядом, нетерпеливо постукивая ножкой.

– Долго пришлось тебя ждать, – с обидой сказала она.

– Могла бы пойти со мной, – ответил он и открыл дверцу.

Кристина смерила его убийственным взглядом, когда он захлопнул дверцу и, насвистывая веселую мелодию, направился в обход к своему месту.

Едва они вошли в квартиру, Линк приготовил им по коктейлю.

– Я хочу предложить тост, – сказал он.

– Тост?

– Тост за нас. Думаю, мы самая непобедимая команда, – заявил он и обнял Кристину.

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

– Я тоже так думаю, Тейлор.

Однако когда он захотел ее поцеловать, она выскользнула у него из рук и направилась к телевизору.

– Неужели ты его включишь?

– Включу. Сейчас будут вечерние новости. Результат может стать известен в любой момент.

Линк знал, что спорить с ней бесполезно. Как бы она его ни любила, сегодня он не мог соперничать с диктором телевидения.

Ему была отведена второстепенная роль. Нельзя сказать, чтобы Линку это было приятно, однако, если хочешь связать себя на всю жизнь с политическим деятелем, придется привыкать. Чем черт не шутит, а вдруг Кристине в один прекрасный момент надоест сидеть в суде и исполнять закон и ей захочется не исполнять его, а творить?

Еще час, пока Кристина, не отрываясь от телевизора, одевалась, он расправлялся с репортерами, желавшими получить интервью. Потом он тоже принял душ и переоделся. Вернувшись в гостиную, он увидел, что Кристина сидит на диване, крепко сжав руки и закусив нижнюю губу.

– Расстроилась?

Она кивнула.

– Не надо. Ты выиграешь.

– Когда ты научился предсказывать будущее?

– Я верю в тебя, – сказал Линк, садясь рядом и беря ее руки в свои. – Ты сильная, умная и красивая. Ты просто не можешь проиграть.

Кристина улыбнулась, но взгляд у нее не изменился, и у него дрогнуло сердце.

– Если бы это зависело от тебя, я бы точно не проиграла. Но, к сожалению, в голосовании участвуют и другие. Сейчас почти пятьдесят процентов из них проголосовали за Дрю Уилсона.