Текст книги "Пробужденная страстью"

Глава 11

Марни и Леон подъехали к величественному особняку. По его спине пробежала дрожь: в последний раз, когда он уходил отсюда с рюкзаком за плечами в свои шестнадцать лет, был очень расстроен. Он почти бежал отсюда, бежал от отца и от его странной жены.

Марни словно почувствовала, что Леон опечален, потому осторожно сжала его руку в знак поддержки.

Марни смотрела на многоэтажное красивое здание и не верила своим глазам.

– Это твой дом?

– Я жил здесь лишь до шестнадцати лет, – поправил он ее мрачно. – Как тебе, нравится?

– Честно?

– Ты разве когда-нибудь в жизни говорила неправду?

Он заметил, что при этих словах она заметно занервничала.

– Я просто не могу представить, как в этом доме можно жить. Он больше напоминает музей.

Леон позвонил, ожидая, что к ним навстречу выйдет сам отец. Но вместо этого дверь открыла домоправительница, которая тут же профессиональным цепким и внимательным взглядом окинула их с ног до головы. Она произнесла официальное приветствие:

– Кириос Канониду в последние минуты перед церемонией внес некоторые коррективы в сценарий праздника и хотел бы, чтобы вы сначала прошли на восточную террасу, там можно будет выйти. Сейчас пойдемте за мной, а позже я пришлю к вам человека, он проводит вас в комнаты.

Леон уже было собрался сообщить женщине, что не нуждается в сопровождении, но быстро напомнил себе, что находится здесь в качестве гостя.

Пока они шли по широким коридорам дома, становилось понятно, как многое здесь изменилось. Маршруты были знакомыми, но декорации стали совсем иными. Больше здесь ничто не напоминало ту обстановку, в которой он жил шестнадцать лет. Все следы его прошлой жизни были навсегда стерты. И в каком-то смысле Леон даже ощутил освобождение.

Они вышли на залитую солнцем плитку восточной террасы. Вокруг росли пышные лимонные деревья. Раньше вся семья пила здесь кофе по утрам. Отсюда был спуск к морю, обрамленный белой балюстрадой. Внизу виднелся серебристый песок красивейшего пляжа.

– Ничего себе! Просто потрясающий вид, – зачарованно произнесла Марни, ее светлые локоны при этом развевал бриз.

Леон невольно залюбовался ею, вспомнив их первую встречу, ее дерзкий и в то же время умоляющий о помощи взгляд. Вспомнил плавные изгибы ее соблазнительного тела, приглашающего к ласкам… Кто бы мог подумать, что именно эту девушку он однажды приведет в родительский дом. Леон удивлялся тому, насколько комфортно чувствовал себя рядом с Марни.

– Ты готова к встрече с моим отцом?

– Думаю, да, – сказала она, поправляя юбку. – Он очень страшный?

– Скоро узнаешь сама, – сказал Леон, заметив вдалеке Ставроса, который буквально выбежал к ним, окруженный толпой слуг. На их подносах были разнообразные напитки.

Прошел год с тех пор, как Леон видел отца. За это время он немного сдал, но его осанка была все такой же великолепной. Свадебный костюм серого цвета с серебристым отливом очень ему шел. В петлице был белый цветок из воска.

Леону как будто впервые отчетливо бросились в глаза множественные морщины на его некогда красивом лице. Выцветшие глаза обдавали холодом. Впрочем, Ставрос быстро изобразил подобие счастливой улыбки.

– Леонидас! Я боялся, что ты не успеешь, – произнес он на идеальном английском.

– Я ведь обещал приехать и выполнил свое обещание, как видишь, – уверенно произнес Леон. – Хочу тебя познакомить с Марни. Марни Портер. Помнишь, я рассказывал тебе о ней.

– О да! – Глаза восьмидесятилетнего мужчины сузились. – Вы лишили нас удовольствия наслаждаться вашим обществом вчера. Я в восторге от вашего трудоголизма. Вероятно, мой сын тоже от вас в восторге, потому что раньше мне никогда не разрешалось встречаться ни с одной из его подруг.

Не было никаких сомнений, Ставрос старался быть остроумным. Леон же внимательно наблюдал за Марни, ему было интересно, как она отреагирует на его поддразнивания. Но она не нуждалась в его поддержке – столь знакомая решимость вернулась.

– Я очень рада познакомиться, кириос Канониду. Спасибо, что пригласили меня в свой замечательный дом, – сказала она уверенно. – Вам явно есть о чем поговорить с сыном, так что я вас оставлю. – Марни прошла по террасе к морю.

Разговор с отцом удивил Леона – старик был очень многословен и едва скрывал нервозность. Леон боялся, вдруг новая жена окажется хищницей, готовой на все ради своих удовольствий?

Разговор закончился, отец ушел к другим гостям, и Марни вернулась. Он видел желание в ее взгляде, и прямо сейчас больше всего на свете ему хотелось бы сесть на яхту, пришвартованную в гавани, и уехать с ней домой, на побережье Салоников. Но он дал себе слово остаться на церемонии до конца, чего бы ему это ни стоило.

– Как все прошло? – спросила она.

– Если не возражаешь, не будем об этом говорить, – ответил он коротко.

Марни задели его слова, но к ним подошел слуга, который сопроводил их в апартаменты.

Леон быстро переоделся и подошел к окну. Он ждал Марни, рассматривая великолепный пейзаж, свадебную арку у моря и ряды белых стульев, рядом с которыми стояли длинные белые столбы, увитые цветами. Цветы вообще были повсюду, куда ни посмотри.

Гости постепенно начали прибывать, с каждой минутой их становилось все больше.

Глаза Леона сузились: отец говорил ему, что планируется небольшая церемония, но он явно лукавил.

Марни незаметно вошла, и он тут же перевел внимание на нее – кровь ударила в виски, потому что такого потрясающего преображения он не ожидал. Она надела длинное синее платье, яркое, как греческое небо. Наряд идеально сочетался с ее распущенными светлыми локонами и отлично подчеркивал все соблазнительные изгибы тела. Она выглядела такой юной, довольной жизнью, свежей. Леон не смог справиться с сумасшедшими эмоциями.

Марни искала его взгляд, словно ожидая поддержки.

– Да, я знаю, наряд не тот, – сказала она, разглаживая ладонями платье.

– Повернись, – мягко попросил он. – Что случилось с красным платьем, которое ты должна была надеть?

Марни едва сдержала гнев:

– А ты бы предпочел, чтобы я надела красное? Ты в своем уме?

– Нет, конечно нет, Марни. Не злись. Ты выглядишь просто сногсшибательно, просто знай это.

Она нервно сглотнула: в этом платье она чувствовала себя настоящей. Конечно, вся одежда, которую купил ей стилист, была идеальной, но прийти на свадьбу в красном платье она посчитала слишком дерзким шагом. Оно так облегало и казалось ей слишком вызывающим.

Но она не готова была сказать Леону истинную причину, почему выбрала другой наряд.

Даже на секунду было страшно представить его реакцию на ее откровения…

Марни использовала часть денег, которые копила для Пэнси, на покупку нового платья, которое, по ее мнению, гораздо больше соответствовало бы образу простой парикмахерши из Лондона. В магазин она отправилась с Хейли, и та все время настаивала, что стоит быть смелее, но безрезультатно. Главное, теперь она не будет выглядеть любовницей богатого человека, выбор сделан правильно. И вообще, после этой свадьбы они с Леоном никогда больше не увидятся.

У Марни внезапно пересохло во рту: ей страшно было представить миг расставания с ним, сердце разбивалось вдребезги.

– Что-то случилось? Ты так побледнела, – спросил Леон.

Пытаясь игнорировать бешено стучащее сердце, Марни заставила себя улыбнуться. Ни к чему портить торжество своими опасениями и страхами, иначе зачем вообще стоило приезжать сюда?

– Просто знакомство с твоим отцом оказалось очень волнительным мероприятием. А я, черт возьми, даже еще не придумала, что скажу невесте, – пролепетала она. – Она ведь моложе меня?

– Да. Но я предпочитаю об этом не думать, – сухо ответил он. – Ни о чем не беспокойся, милая. Просто будь собой.

Марни мысленно задавалась вопросом: а кто она на самом деле? На ней до сих пор было белье, купленное Леоном, и оно, вероятно, стоило дороже, чем вся ее месячная зарплата. И все же ей трудно было обмануть себя, что ощущение скользящего по ее коже шелка было просто восхитительным.

Она все чаще спрашивала себя, сможет ли вернуться к прежней «нормальной» жизни, когда их роман закончится.

Но внезапно все сомнения рассеялись: Леон обнял ее и приник к губам в дразнящем поцелуе. Затем нежно сжал ягодицы, прочитав в ее взгляде мгновенно вспыхнувшую искру желания.

– Если хочешь знать, я бы поставил на перемотку эту свадьбу, потому что придумал гораздо более интересное занятие – только для нас двоих.

– Посетим какие-нибудь греческие развалины? – спросила она невинно.

– Нет, я хочу снять с тебя все – и как можно быстрее. Но так и быть, возьму себя в руки. Пойдем.

Леон переплел ее пальцы со своими, затем они начали пробираться по длинным величественным коридорам к выходу. Он все время держал ее за руку, и по ее коже бежали мурашки. Марни вдруг обнаружила, как сильно ей нравится этот собственнический жест, возвещавший о том, что она его женщина.

«Успокойся, ты не его женщина и никогда ею не станешь, для тебя все скоро закончится. Будь настоящей».

Люди на улице сразу заметили Леона и поспешили к нему. Он вынужден был отпустить ее руку, и она почувствовала, что потеряла опору. Гостей было так много, что она уже через минуту устала улыбаться и приветственно кивать, как будто понимала греческий язык.

Внезапно Леон вновь оказался рядом, обнял ее за талию. Его голубые глаза сверкали гневом.

– Просто цирк какой-то. Мне хочется уйти немедленно.

– Подожди, пока еще рано уходить. Пойдем сядем.

Аромат цветов был невероятно сильным.

Все присутствующие повернули голову на их пару, вероятно разглядывая Леона. Ведь он был так потрясающе красив: солнечный свет делал его кожу бронзовой, а глаза казались голубее, чем плескавшееся рядом море. А может быть, люди просто недоумевали, зачем он привез эту простушку из Англии? Ведь он мог выбрать в качестве спутницы любую из шикарных женщин, присутствующих тут.

Когда они сели, внезапно воцарилась тишина.

Вместе со всеми Марни повернулась и увидела в дверном проеме Ставроса. Он тут же побежал к свадебной арке. Зрелище было не самое впечатляющее, в некотором смысле даже печальное. Все же преклонный возраст давал о себе знать. Невеста была одета по последней моде: белое атласное платье с вырезом на спине, глубоким декольте и разрезом у бедра. Ее отточенные в спортзале ножки определенно вызывали восхищение у всей мужской половины зала.

Леон был мрачен и тих, Марни переживала за него. Когда Ставрос приник к губам своей возлюбленной в неприлично долгом поцелуе, он и вовсе отвернулся.

Но, к счастью, все довольно скоро закончилось. Посыпались лепестки роз, послышался звонкий смех, все поздравляли молодоженов. Шампанское лилось бурной рекой, но Леон стоял мрачный и неподвижный.

– Ты в порядке? – осторожно поинтересовалась Марни.

– Это был не самый лучший день в моей жизни, признаюсь, но жить можно. Думаю, нам определенно нужно что-то выпить за здоровье молодых, ты так не считаешь?

Леон протянул Марни бокал с шампанским, но вкус показался ей настолько отвратительным, что она тут же вылила напиток в ближайший горшок с лимоном.

Подняв голову, Марни заметила, что Леон внимательно смотрит на нее.

– Я…

– Марни, можешь не объяснять. – Он криво усмехнулся. – Шампанское действительно не самого лучшего качества. Наверняка его выбирала моя новая мачеха. Ведь у нее проблемы со вкусом, согласна?

Марни проследила за направлением его взгляда и увидела, что молодожены прошли на танцпол, чтобы исполнить первый танец. В процессе невеста, казалось, была так увлечена собой, что совершенно забыла о новоиспеченном муже. Постепенно на танцполе стали появляться и другие пары.

Внезапно Леон выхватил пустой бокал из рук Марни и почти приказал:

– Пойдем. Потанцуй со мной.

Марни взглянула в его каменное, отчужденное лицо и решила, что с Леоном что-то не так.

– Что Ставрос сказал тебе, когда вы остались наедине?

Повисла долгая пауза. На мгновение ей даже показалось, что он вовсе забыл о ее вопросе. Но Леон вдруг сдавленно произнес:

– Он поблагодарил меня за визит, сказал, что для его репутации это очень важно. Также он добавил, что очень рад моим успехам в карьере и бизнесе, поэтому, само собой, все его состояние достанется новой жене и ее бедным родственникам. А также моим сводным братьям, которые ни дня в своей жизни не работали.

– Леон, очень жаль…

– Марни, не нужно меня жалеть. Я совершенно не нуждаюсь в его деньгах. Я просто не понимаю, зачем я вообще понадобился ему на этой церемонии. Чтобы огласить завещание?

Марни некоторое время колебалась, не зная, что ответить.

– Я уверена, твое присутствие очень значимо для него, но он не может выразить свои чувства.

– Не становись, пожалуйста, ради меня такой сентиментальной.

– И не подумаю. Сентиментальность вообще мне не свойственна, как ты знаешь.

Но когда руки Леона сжались вокруг ее талии, она вдруг поняла, что некоторые жизненные убеждения определенно нуждаются в пересмотре. Она всегда завидовала детям, которые выросли в богатой семье, у которых был дом. И еще больше завидовала тем ребятам, у которых были родители, – не важно, в браке, в разводе. Главное, они могли быть рядом.

Леон говорил ей накануне, что атмосфера в его доме будет токсичной. Видимо, так он и чувствовал себя здесь на самом деле, и сейчас ничего не изменилось. Марни горько улыбнулась: а чего стоило ожидать? Что он тут же начнет задушевные беседы с отцом, а после взглянет и на нее саму совершенно другими глазами, увидит в ней возможную спутницу жизни?

«Глупость», – решила она про себя. Ей хотелось, чтобы танец закончился, хотя он дарил восхитительные эмоции. Она чувствовала мощь мускулистого тела Леона, двигаясь с ним в такт удивительной музыке. Также она заметила, как за ними украдкой подглядывают в толпе.

Марни вдруг подумала о том, насколько идеально их тела подходили друг другу: он высокий и сильный, она маленькая, трогательная.

Как же она будет скучать по нему! И вообще, сколько времени ей понадобится, чтобы забыть самого незабываемого мужчину?

Она вдруг поняла, насколько наивной была, полагая, что их отношения могут ограничиться только сексом. Теперь даже одна лишь мысль о каком-то новом мужчине в ее жизни вызывала отвращение!

– Не хочешь пройтись? – спросила она, чувствуя, что их движения в танце становятся очень эротичными и больше напоминают секс. Ее кожа горела, соски напряглись. Их бедра тесно прижимались друг к другу, и она ощущала его эрекцию.

– Нет, Марни, – ответил он хрипло.

Леон был возбужден настолько сильно, что едва мог двигаться. Ее мягкие изгибы дразнили, тонкий аромат будоражил и заставлял сердце биться чаще. Кончиками пальцев он нежно гладил ее по спине, через мгновение чувствуя ответную дрожь. Он нервно сглотнул, представляя, что прикасается к ее обнаженной коже. Леону даже на миг показалось, что ее груди стали больше, соски так приятно упирались в грудь, дразня воображение.

Он с наслаждением уткнулся в ее пышные волосы, вдыхая их цветочный запах и думая о том, чем же именно эта необыкновенная девушка так отличалась от всех его предыдущих пассий? И вдруг Леон понял, что знает ответ на этот вопрос: Марни была настоящей и никогда и ни в чем не притворялась. Она не пыталась изобразить какие-то невероятные чувства к нему. Ей не нужны были его деньги. И сюда, на свадьбу его отца, она приехала только потому, что действительно хотела его поддержать. Хотя, конечно, даже сейчас он видел, как неловко ей в компании всех этих знаменитых и богатых людей. Ее совершенно не волновал его статус миллиардера, по крайней мере, так казалось. Может быть, именно эта женщина заставит его пересмотреть свои взгляды на отношения?

– Марни, – сказал он хрипло.

– Да? – Она подняла голову от его груди и посмотрела в лицо. Ее глаза были широко раскрыты, а губы так и манили… поэтому, не обращая внимания на любопытные взгляды, Леон начал целовать Марни.

Казалось, мир перестал существовать для них обоих.

Леон ощущал ее дрожь удовольствия и слышал вздох наслаждения. Он проник языком в ее рот, понимая, что еще никогда в его жизни не было настолько сладкого поцелуя.

Он осознавал, что, вероятно, лучше остановиться прямо сейчас и незаметно уйти. Но Марни творила с ним что-то совсем невероятное. Рядом с ней он испытывал волнение, радость, умиротворение… и сумасшедшее желание. Ничего подобного в его жизни еще не было.

У Леона возникло ощущение, что он наконец вернулся домой. Не просто в чужой холодный особняк, с которым воспоминания детства связаны лишь отдаленно, а в теплое и уютное семейное гнездышко.

Леон вновь поцеловал ее.

Глава 12

Это был полный кошмар, нет, хуже! Провал. В самом страшном сне Марни не могла представить себе такого развития событий.

Она поняла, что что-то идет не так, наутро после свадьбы: в ее телефоне было полно пропущенных звонков, причем номера незнакомые. Также ей звонила Пэнси, что ей тоже показалось крайне странным: ранним утром сестра обычно спала.

Марни села на кровати, откинув спутанные пряди со лба, посмотрев в телефон. Хотя на самом деле ее мысли были заняты только одним человеком. Леоном.

Он улетел в Париж рано утром, она была еще совсем сонной, но все же почувствовала его собственнический поцелуй в губы. Этим поцелуем Леон сообщал ей, что она принадлежит только ему.

Палец Марни завис на кнопке «вызов» – ей так хотелось прямо сейчас позвонить ему и услышать до боли знакомый, родной голос. Но что-то сдерживало.

Они ушли со свадьбы только поздно вечером, отправившись на виллу Леона в Салониках. Его дом совсем не напоминал холодный и мрачный особняк Ставроса. Здесь было множество просторных, светлых и уютных комнат. Дом располагался на берегу моря, поэтому Марни и Леону совсем не составило труда устроить на пляже пикник, даже несмотря на то, что уже был октябрь.

Марни плавала как настоящая спортсменка, и все только потому, что находилась под чутким руководством самого лучшего и терпеливого учителя.

Ночью они купались нагишом в огромном бассейне Леона, в искристой воде которого отражалась огромная луна. И еще они занимались сексом – почти всю ночь.

Марни мечтательно откинулась на подушки: временами ей казалось, что между ними с Леоном возникло настоящее чувство. И как же его можно было назвать?

Неужели любовь?

«Да нет, не принимай желаемое за действительное», – постоянно твердила себе Марни. Но она определенно чувствовала, что Леон стал относиться к ней иначе. Она поняла, что заявил на нее свои права как на женщину, еще там, на танцполе, на глазах у изумленной публики. Она сама себе не могла объяснить, что же именно происходит в ее душе, но одно знала точно: расстаться с ним прямо сейчас было выше ее сил. Так хотелось продлить эти незабываемые моменты близости, навсегда запечатлев их в памяти!

Конечно, Марни по-прежнему продолжала контролировать свои эмоции. Но по возвращении в Англию не нашлось ни единой причины, по которой можно было бы прервать эти отношения, доставляющие обоим только истинную радость.

Марни вновь захотела позвонить Леону, услышать его ободряющий голос, но вместо этого увидела на дисплее входящий звонок от Пэнси. Она ответила немедленно.

– Доброе утро, – весело сказала Марни.

– Видела последний выпуск «Дейли ньюс»? – спросила Пэнси, проигнорировав приветствие сестры.

– Ты же знаешь, я не читаю светские сплетни.

– Что ж, тебе явно пора начинать это делать. На самом деле я бы на твоем месте изучила публикацию с особым вниманием. Как только все прочтешь, перезвони. Да, и еще хотела сказать, стилист из «Райских причесок» опубликовал ваш снимок в соцсетях, и там уже сотни лайков.

Наступила короткая напряженная пауза.

– Марни, во что ты ввязалась? Я сразу сказала тебе, что отношения с этим богачом не приведут ни к чему хорошему, и все закончится лишь твоими слезами. Ты рассказала ему обо всем?

– О чем?

– О маме.

Вновь воцарилось молчание, Марни едва подавляла дрожь волнения.

– Нет, – прошептала она. – Я никогда не разговаривала с ним на эту тему. Да и ему наверняка неинтересно.

– Почему ты так думаешь? Когда ты уже наконец поймешь, что чем дольше ты медлишь с объяснениями, тем хуже для тебя?

– Ему совсем не обязательно знать обо мне все подробности, – глухо возразила она.

Пэнси горько рассмеялась:

– Ну-ну, удачи. Я думаю, он и так вот-вот обо всем узнает. Хотя, наверное, он уже в курсе всего.

В жуткой панике Марни бросила трубку и сразу же отправилась в гостиную, чтобы найти ноутбук. Сев на диван, она стала прокручивать страницы браузера в поисках бесплатной версии газеты «Дейли ньюс», у которой был один из самых крупных тиражей на планете. Марни быстро нашла последний выпуск. Ее желудок скрутило от нервов, потому что прямо на обложке была ее фотография, где она танцевала с Леоном на свадьбе его отца. Только танцем было сложно описать все происходящее – их тела, казалось, слились воедино.

Затем она увидела другие снимки, явно снятые на телефоны, а также прочитала комментарии под ними: «Секс прямо на танцполе», «Страсть, не знающая преград».

Марни почувствовала тошноту – только сейчас она увидела заголовок статьи: «Свадьба отца подождет».

Сердце Марни екнуло.

«Греческий судоходный магнат Ставрос Канониду связал себя узами брака со своей молодой невестой в эти выходные, но его сын, миллиардер Леонидас, сумел сделать так, чтобы взгляды на торжестве были прикованы только к нему.

Кажется, сердцеед Леон больше не завидный холостяк. Судя по страстным танцам на свадьбе отца, у него явно завязался роман с молодой парикмахершой из Лондона, Марни Портер. Нам очень интересно, как именно этой простой девушке удалось завоевать сердце одного из самых завидных холостяков планеты?

Если вы обладаете какой-либо информацией, звоните в редакцию».

Марни ощутила слабость и головокружение. Волна боли и сожаления накрыла с головой, и она не была уверена, сможет ли встать, потому что колени дрожали. Телефон буквально разрывался от звонков. Кто это может быть? Журналисты? Она понятия не имела, да и ей было все равно.

Марни отключила звук телефона, и в этот момент шеф-повар Леона поставил перед ней чашку дымящегося кофе. Затем он спросил, не хочет ли она полноценно позавтракать, и она едва его услышала, погрузившись в собственные мысли.

Марни покачала головой, повар ушел. Она горько усмехнулась: безмятежная жизнь с множеством слуг сделала ее рассеянной и расслабленной. Но все атрибуты красивой богатой жизни мало заботили Марни. Ей был важен только Леон.

Ей нужно было обо всем рассказать ему, пока это не сделал кто-нибудь еще. Марни вновь и вновь набирала его номер, но в ответ слышала только длинные гудки. Тогда она решила написать ему сообщение:

«Позвони мне, пожалуйста. Это очень важно».

Но Леон не звонил и не писал.

Марни отослала повара, а сама принялась расхаживать по комнате, как зверь, загнанный в огромную клетку. Глядя в огромные окна, она совсем не замечала красоты осеннего парка.

Был уже вечер, когда она вдруг осознала, что сегодня даже не принимала душ.

Выходя из ванной, плотно завернувшись в полотенце, она услышала звук открывающейся двери.

Марни замерла, прислушиваясь к шагам.

Зайдя в спальню, Леон ослабил галстук и тут же взглянул на Марни: от его взгляда веяло холодом. Выражение лица было замкнутым и отстраненным, и Марни ничего не могла понять.

– Одевайся и приходи в мой кабинет, – лаконично приказал он. – Я буду ждать.

Марни оказалась перед выбором: что надеть? В гардеробе было полно красивых вещей, выбранных специально для нее, но она не могла заставить себя надеть хоть одну из них.

Часы пробили полночь, а она только определилась. Пора возвращаться к прежней жизни… Марни надела спортивные штаны и короткий топ.

Войдя в кабинет, она заметила, как презрительно искривились его губы.

– Садись, – сказал он сухо, указывая на большой коричневый кожаный диван.

Однажды дождливым осенним днем они занимались здесь любовью.

– Если ты не возражаешь, я постою. – Марни прекрасно понимала, что между ними начнется психологический поединок. И она не хотела расслабляться и сдаваться раньше времени. Еще неизвестно, кто из них сейчас устроит допрос. Она впервые почувствовала себя… равной ему.

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Леон задумчиво изучал серебристое пресс-папье. Марни подняла взгляд, тут же утонув в его потрясающе красивых голубых глазах, напоминающих безбрежное море.

– Итак, с чего начнем? – громко спросил Леон.

– Это тебе решать, – ответила она тихо и спокойно. – Что именно ты узнал? Что моя мать была проституткой?

– Да.

Марни кивнула. Наверняка какой-то ушлый журналист быстро собрал о ней всю информацию. А может, он сам поручил добыть все сведения о ней своим сотрудникам. Все это не имело никакого значения.

Марни часто спрашивала саму себя, каково это – открыть дверь в прошлое, которое долгое время было заперто на множество замков. И все же прямо сейчас она испытала небывалое облегчение, словно тяжкий груз наконец-то свалился с ее хрупких плеч.

– Хочешь узнать, почему она выбрала такой образ жизни?

– Не уверен.

Марни задели его слова: значит, он даже не потрудился выяснить все детали этой истории. Впрочем, нечего расстраиваться: больнее уже не будет.

– А я все-таки расскажу, – сказала она вдруг свирепо.

Марни поняла, что, несмотря на внутреннее сопротивление, она защищает свою маму.

– Она приехала с севера Англии, – медленно произнесла Марни. – В семье мама никогда не видела ничего хорошего, отец пил и постоянно бил мать, я думаю, ее саму он тоже бил. – Ее голос на мгновение оборвался. Она вспомнила грязные намеки социальных работников. Намеки, которые она так старалась забыть. – Все очень просто на самом деле. Мама сбежала в Лондон и связалась там с плохой компанией. У нее не было никакой поддержки, никто не присматривал за ней и не заботился. Мама забеременела от одного из своих клиентов, – проговорила Марни быстро, едва сдерживая слезы. – Но я благодарна ей, что она сохранила нас.

Марни гордо вздернула подбородок, ожидая от Леона каких-то слов, но он молчал, и она продолжила:

– Помнишь, я говорила тебе, как мало помню о детстве.

– Да, думаю, да.

– Так вот я не врала, это действительно так. Когда у нее были клиенты, нам приходилось вести себя очень тихо. Я помню звуки, которые они издавали. – Она поморщилась. – Вероятно, именно по этой причине я сама так долго избегала секса. Мы привыкли сидеть наверху в нашей маленькой спальне, я придумывала для Пэнси всякие забавы и развлечения, только чтобы отвлечь ее внимание от происходящего. Конечно, мы всегда запирались на замок. И в общем, даже привыкли к такой жизни. Если бы не… – Голос Марни дрогнул. – Однажды у мамы была слишком бурная ночь, клиент оставил внушительную сумму, мама отправилась в магазинчик на углу и купила нам торт к чаю. Вишневый мы любили больше всего.

– Продолжай, – мрачно сказал Леон.

Она кивнула, но нервный ком, застрявший в горле, мешал ей продолжать свою речь. И все же она попыталась.

– Все произошло очень быстро, у нее вдруг развилась пневмония, ее забрали в больницу, и там она умерла уже на следующий день. У нас же осталось чувство, будто ее и вовсе не существовало.

– Вы с сестрой присутствовали на похоронах? – спросил он так, словно эти подробности имели какое-то особенное значение. Леон вспомнил, что смерть его собственной матери была окружена ореолом таинственности.

– Нет. За нас все решили, думая, видимо, что так нам легче будет пережить этот травмирующий опыт. Очень скоро мы уже оказались в приемной семье. Но от нас постоянно отказывались, никто не хотел забрать нас навсегда.

– Почему нет?

Марни пожала плечами:

– Думаю, мы были слишком ранимы, слишком подозрительны. С нами не так просто было поладить. К тому же нас часто пытались разделить по разным семьям, но я быстро дала понять, что этого не случится никогда.

Колени Марни подогнулись. Ей так хотелось бы сесть на этот кожаный диван, затем забраться на ноги Леона и уткнуться ему в шею, разрыдавшись. Но тем самым она бы проиграла их битву, которую затеяла сегодня. Показала бы себя слабой.

Марни хотелось с гордостью окончить эту битву, выйдя из нее победительницей.

– Итак, что дальше, Леон? Тебе больше не нужно беспокоиться о том, как сказать правду обо мне самой. Теперь ты знаешь абсолютно все. Все кончено. Кому нужна девушка с таким прошлым, правда ведь?

Леон встал, его лицо было мрачным. Марни поняла, что не знала его таким холодным и отстраненным. Его глаза казались ледяными, взгляд – колючим и жестким.

– Все было бы нормально, если бы ты сразу рассказала мне обо всем сама, – резко произнес он.

– Правда? И что бы изменилось? – Марни горько рассмеялась. – Мне нужно было сообщить эти подробности на нашем первом свидании? А может быть, в тот момент, когда я пришла к тебе в офис? На каком этапе наших отношений ты ждал от меня этой правды, Леон?

– Так весь смысл именно в том, что ты молчала, – выдавил он глухо. – Не говорила правду, симулировала… одним словом, притворялась. И по сути, ты солгала мне, а я могу выдержать все, что угодно, только не ложь.

Леон сорвал с себя галстук и швырнул его на пол, ему казалось, он вот-вот задохнется. Признание Марни заставило его вернуться в собственное детство. Его мать, принимая таблетки от сумасшедшей боли, всегда говорила, что это просто от головы. Однажды она надела блестящий тонкий парик, сказав, что он якобы гораздо лучше ее куцего хвостика. Леон верил ее словам, а потом случайно увидел ее лысой, волосы выпали после длительного курса химиотерапии. Теперь он понимал: мать ни на один вопрос не отвечала искренне. Как будто он и вовсе не имел права знать что-то о своем родном человеке. И это чувство брошенности, предательства и одиночества Леон пронес через всю жизнь. Иногда, как, например, сейчас, оно очень остро давало о себе знать.

– Ты не рассказала мне всей правды, Марни, – тихо проговорил он. – И я боюсь, что все наши прежние договоренности рухнули.

Леон увидел, как Марни побледнела. Он решил, что такая резкость с его стороны заставит ее немедленно выбежать из комнаты. Так им обоим удалось бы избежать невыносимого объяснения в чувствах, уменьшив сердечную боль. Разве в данный момент он хотел чего-то другого? Нет, только этого.

Но Марни никуда не пошла. Она осталась стоять здесь, посреди его кабинета, при этом в ней ощущалась небывалая внутренняя сила и уверенность.

– Напомню тебе, что ты тоже меня использовал, – буквально прошипела она в ответ.

Леону меньше всего на свете хотелось прямо сейчас выяснять отношения, посылая друг другу взаимные оскорбления, но пройти мимо ее яростного обвинения он тоже не мог.

– Использовал? – спросил он ледяным тоном. – И как же я это сделал, можешь объяснить?