Текст книги "Пепел и снег"

– Не двигайся, – нежно прошептал он и уселся на кровать. Наши пальцы сплелись. Он не отрывал от меня взгляда своих золотисто-карих глаз. Его зрачки расширились от удовольствия, пока он, не отрываясь, смотрел на меня.

– Ты пришел, – с наслаждением произнесла я.

– Да, любимая. – Эш провел своей шершавой ладонью по моему подбородку. Я полностью растворилась в его страстном взгляде, с удовольствием вдыхая опьяняюще свежий запах его одеколона.

– Я расскажу остальным… – Леандр остановился у двери и положил ладонь на дверную ручку. – Они постоянно заглядывали к тебе в комнату, интересовались твоим состоянием. – Он сделал паузу и добавил: – И будут рады узнать, что ты идешь на поправку.

– Леандр? – сказала я, выглядывая из-за плеча Эша. – Спасибо.

Маг удивленно нахмурил брови.

– За что, моя дорогая? – спросил он.

– За то, что был там, – сказала я. – И здесь.

Мне хотелось сказать что-то вроде: «За то, что всегда поддерживал меня», – но я не смогла подобрать нужных слов.

Легкая улыбка появилась на лице мага. Он быстро кивнул и закрыл дверь.

– Как же замечательно, что ты… – начал Эш, но мои губы накрыли его губы прежде, чем он успел договорить. Он ответил на мой поцелуй со всей нежностью, а затем осторожно отстранился и пронзительно посмотрел в мое лицо. – Никогда больше не бросай меня, – взмолился он и легкими прикосновениями пальцев поднял мой подбородок.

– Не брошу, – прошептала я в ответ. – Обещаю.

Эш тяжело вздохнул и тут же обхватил меня своими сильными мускулистыми руками. Мое тело беспомощно сдалось теплу его объятий. Он осторожно лег рядом, и я положила голову ему на грудь, слушая громкое биение его сердца – и этот размеренный ритм заглушил мои страхи и уничтожил все сомнения.

Глава двадцать третья

Эш закинул руку за голову и прислонился к изголовью кровати. Свободной рукой он обхватил меня и прижал к себе. Я уютно устроилась в его объятиях, положив голову на мускулистую грудь. Сквозь раскрытый ворот его рубахи я заметила шрам у него на плече. Напоминание о жестокой схватке с баргестом. Теперь мне это казалось чем-то бесконечно далеким.

Лежа рядом с ним, я с восхищением рассматривала его точеный профиль, освещенный мягкими лучами заходящего солнца. Я видела его плотно сомкнутые губы, волевой подбородок, красиво очерченные скулы. Это было лицо человека, наделенного властью и безграничной силой. Иначе и не могло быть. Ведь он – законный правитель своего королевства.

– Расскажи мне о своем доме, – я пристально посмотрела ему в глаза. Мне очень хотелось услышать ответ.

Эш слегка изогнул губы.

– Хочешь узнать о Торнвуде? – спросил он, не скрывая удовольствия. В его взгляде появилась тоска, когда он воскресил воспоминания о давно ушедших днях. – Замок стоит на холме. Его башни обнесены широкой крепостной стеной из серого камня. С этой стены можно увидеть поля, всегда зеленые и бескрайние. – Он улыбнулся шире, и на щеке появилась такая знакомая ямочка. – По утрам и вечерам там бывает прохладно. В замке пахнет свежеиспеченным пшеничным хлебом с медом. Солнечными днями дети собираются у озера и болтают ногами в его прозрачной воде… – Мне показалось, что в этот момент его сердце буквально пело от восторга. – Наш народ добрый и щедрый, мы умеем радоваться самым простым вещам.

– Как бы я хотела однажды побывать там, – с восхищением сказала я.

– Я тоже, – поддержал он и украдкой посмотрел на меня.

– Эш? – прошептала я, мои пальцы тихонько проникли под его рубашку и провели вдоль шрама.

Тревога тенью легла на его лицо. Он повернул ко мне голову.

– Да, любимая? – прошептал Эш.

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя немного неловко под его пристальным взглядом. Я открыла рот, но от замешательства не смогла сразу ответить.

– Я знаю, как снять с тебя заклятие, – выпалила я наконец.

– Неужели? – с недоверием проговорил он, слегка приподняв брови. В следующую секунду Эш перекатился на бок и сосредоточил свое внимание на мне: – И как же? – В его голосе слышалась заинтересованность, но золотисто-карие глаза потемнели от разочарования. Долгие годы, что он носил проклятие, вероятно, лишили его всякой надежды. Но все же он решил удовлетворить мое стремление помочь ему.

Я выпрямилась и натянула на колени сбившийся подол ночной рубашки. Эш подвинулся ближе, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Когда наши взгляды встретились, мое лицо стало жестким и решительным.

– Мы должны убить королеву, – сказала я суровым тоном.

– Хм… – протянул он, с задумчивым видом опуская взгляд и глубоко вздыхая. Затем медленно выдохнул. – Убить королеву Розлин. – В воцарившейся после слов Эша тишине я отчетливо услышала, как с его губ слетел грустный смешок.

Я невольно нахмурилась.

– Ты считаешь мой план забавным? – с обидой спросила я.

Эш тут же снова стал серьезным.

– Нет. Дело не в этом. Прости, любимая. Я должен был… – он поджал губы. Его пальцы нежно погладили меня по плечу и стали теребить тесьму, которой был обшит ворот рубашки.

Затем, набравшись смелости, он добавил:

– Последние годы я все время размышлял об этом. – Он наморщил лоб. – Я пытался найти ответы, придумать, как мне спастись от этой участи, изучал магию, старался постичь ее тайны, а также выяснить, как действуют заклинания. – Его теплая ладонь скользнула по моей шее и замерла на подбородке. – Я много раз думал о том, чтобы убить королеву Розлин и вновь обрести свободу. – Его полный боли голос сорвался.

Страдания Эша растрогали меня до слез. Моя ладонь быстро накрыла его пальцы.

– Что же тебя останавливает? – Мой голос прозвучал слишком уж пылко.

Эш облизнул губы.

– На самом деле две вещи, – сказал он, и его красивое лицо помрачнело.

– Какие же? – спросила я, прищурившись и подвигаясь к нему.

Он высвободил руку, до того подпиравшую шею, и уставился в стену.

– Во-первых, королева Розлин сейчас – могущественная правительница и обладает всеми привилегиями, которые дает ей этот титул и которые нам с тобой хорошо знакомы. – Он приподнял брови и многозначительно посмотрел на меня.

Я кивнула.

– А второе? – Я была заинтригована.

– Что касается второго, то… – Эш вздохнул и выдохнул сквозь губы. – Это просто невозможно сделать, – отрешенно проговорил он.

Я скривилась от возмущения.

– Почему, Эш? – жалобно спросила я. Хотя ответ меня не очень интересовал – на карту ведь была поставлена его жизнь, его свобода. Я была готова на все, лишь бы увидеть, как он освободится от проклятия. – Ты ей не должен ничего, кроме как воздать по заслугам! – возмущенно вскричала я. Слова слетели у меня с языка сами собой.

Эш уставился на меня, удивленный моим энтузиазмом.

– Я не говорю, что этого не нужно делать, Снежка, – пояснил он, опуская руки. – Эта женщина не вызывает у меня ни капли сочувствия. Просто ее невозможно убить. – Его тон не терпел возражений.

Я раздраженно фыркнула.

– Не понимаю, – проговорила я, качая головой.

– Давай я тебе объясню, – Эш наклонился ко мне поближе. – Королева Розлин обладает безграничной силой. Ты видела, что она сделала с королевским гвардейцем и с баргестом? – В его голосе слышалась отчаянная борьба. – Любимая, она воскресила их из загробного мира.

Я слушала его с возрастающим ужасом, но все равно не готова была расстаться с последней надеждой. Особенно сейчас.

– Эш, – проговорила я, чувствуя, как у меня перехватывает дыхание, – Королева Розлин забрала у нас все. Она украла тех, кого мы любили, наши королевства, свободу и даже наши имена. – Слезы застилали мне глаза, когда я обхватила ладонями его лицо. – Ты – самое лучшее, что случилось в моей жизни после всего этого. – Его глаза расширились и засияли магическим светом. – Я не позволю ей украсть у нас еще и наше будущее. – Я крепко сжала зубы и процедила: – Ради этого я готова сражаться не на жизнь, а на смерть.

Его лицо стало суровым и решительным.

– В таком случае я буду сражаться на твоей стороне, – ответил он и прижался губами к моим губам в нежном и страстном поцелуе.

– И я тоже, – послышался такой же решительный голос.

Мы резко повернули головы. Я нахмурилась, увидев, кто стоял в изножье кровати. Огненная борода мужчины была заплетена в косы, волосы падали на плечи рыжими локонами, а лукавые зеленые глаза щурились, на губах играла улыбка.

– Туриад! – воскликнула я, с удивлением глядя на него. – Ты должен был постучать!

Эш откинул голову и рассмеялся. Его смех был теплым, низким и звонким.

– Тебе следовало закрыть дверь, девочка. – Маг пожал плечами и поднял руки.

Я схватила подушку и швырнула ее в коварного мага. Подушка должна была угодить точно в цель, но еще одна пара рук перехватила ее.

– Вам точно нужно закрывать дверь. – Эссгард изогнул губы в полуулыбке, сжимая подушку в руках.

– Я думала, что она закрыта. – Я весело посмотрела на него. – Но в любом случае мне кажется, что вы оба заблудились. Это не комната Леандра. – Я с трудом подавила смешок.

– Верно, но мы и так надоели этому бедолаге, – усмехнулся Туриад.

– Хорошо, что ты пришла в себя, Снежка, – добавил Эссгард и бросил мне подушку. Я ловко поймала ее и прижала к груди.

– Ребята, встречаемся внизу, – сказал Туриад, и его голос стал мрачным. – У нас гости.

Глава двадцать четвертая

Мы с Эшем лениво спустились по лестнице. Мне выдали новую одежду, которая была легче и лучше на мне сидела, чем наряд Галхоэ. Я спускалась в удобных темно-бордовых бриджах, воздушной белой рубашке, поверх которой был накинут винного цвета дублет. Мои коричневые кожаные сапоги были прочными, но удобными, как тапочки. От моего внимания не ускользнуло, как великолепно была сшита моя одежда. Где и когда Эшу удалось ее раздобыть? Я задумалась, было ли на свете что-то, чего Эш не мог сделать?

– Что случилось с моей старой одеждой? – спросила я из чистого любопытства.

Он искоса посмотрел на меня, и я заметила тревогу в его взгляде.

– Мы… сожгли ее, – ответил он с неохотой. – Прости, но ее уже невозможно было починить. – Эш откашлялся и слегка нахмурился. – Тебе не нравится новая? Портниха, которая продала мне ее, сказала…

Я подняла руку, заставляя его сосредоточить мечущийся взгляд на мне.

– Мне она очень нравится, – заверила я Эша, в глубине души обрадовавшись, что больше не придется носить вещи умершего мага.

Когда мы спускались по последнему лестничному пролету, выражение лица Эштона смягчилось, но совсем немного.

– Ты, наверное, скучаешь по роскошным нарядам? – пробормотал он, и его взгляд снова стал беспокойным. – Вроде того, из латирийского шелка. Кстати, я не сказал, его…

– Тоже сожгли? – закончила за него я, приподняв одну бровь.

Он поджал губы и молча кивнул.

Эш спустился первым, а я замерла на последней ступеньке и покрепче сжала его руку, чувствуя, как он увлекает меня за собой. Он развернулся. Теперь мы стояли лицом к лицу, и я положила локти ему на плечи, сложила ладони у него на затылке и заглянула ему в глаза.

– Ты можешь сжечь всю одежду, которую я носила в Уайтхейвене, мне все равно, – сказала я и устремила взгляд вверх. Мне в голову пришла совершенно неожиданная мысль. – О боги, ты можешь сжечь даже ту одежду, которая сейчас на мне. Я все равно не рассержусь на тебя. – Я снова посмотрела на него и рассмеялась.

Эш смутился, и это было очень мило. Уголки его губ слегка приподнялись.

– На самом деле, – продолжила я уже серьезнее, – если быть уж совсем честной, то мне ничего из этого не жалко. – Мои щеки зарделись. – Я абсолютно довольна своим нынешним состоянием. И, думаю, тебе стоит об этом знать.

Его сильная ладонь с нежностью погладила мой подбородок. Я наклонила голову и прижалась щекой к его ладони, от этого теплого прикосновения по всему телу пробежала приятная дрожь. Я могла стоять так целую вечность, наслаждаясь тишиной дома… Однако я нахмурилась.

– Что такое? – прошептал Эш.

– Куда все подевались? – спросила я, заглядывая ему через плечо. Из обеденного зала не доносилось ни звука, ни малейшего движения.

Эш взял меня за руку и поддерживал, пока я спускалась, с такой осторожностью, словно я совершала нечто очень опасное.

– Ну знаешь, – тихо проговорил Эш, – Туриад же сказал, что у нас гости. – В его взгляде мелькнуло опасение.

– Что-то не так? – спросила я, чувствуя, что его беспокойство передается и мне. В голове тут же возникли мрачные и тревожные мысли.

– У нас никогда не бывает гостей, – пробормотал он с сомнением. – Да, к нам заходят друзья. Но гости? – Он поморщился и покачал головой. – Ты – исключение.

– Ты знаешь, кто бы это мог быть? – поинтересовалась я.

– На ум приходят гости только из одного места, – пробурчал он, даже не пытаясь скрыть своего изумления.

Мы с Эшем обошли лестницу и остановились перед двойными дверями. Распахнув их, мы оказались в длинной галерее, деревянный пол которой был устлан дорогим бордовым ковром. Многочисленные гобелены и картины висели на каменных стенах, почти полностью закрывая их.

В конце коридора были точно такие же двойные двери. Я попыталась представить себе, какие тайны могли скрываться за ними, но не успела к ним приблизиться, как Эш остановил меня на полпути.

– В чем дело? – спросила я.

– Мы пришли, – сказал Эш и отодвинул в сторону гобелен, около которого стоял. Его ладонь скользнула по деревянной панели на стене. Он слегка надавил на нее пальцем, и потайная дверь открылась. – Сюда.

Я последовала за Эшем по узкой лестнице, которая привела нас на достаточно широкую лестничную площадку. Факелы озаряли своим теплым янтарным сиянием высокий арочный проем из черного камня. Я окинула проход взглядом. Сразу вспомнилась стена колодца. Блестящий камень украшали точно такие же загадочные письмена.

– Эти заклинания защищают нас, – прошептал мне на ухо Эш, проследивший за моим взглядом.

– Так это… – я поежилась, и во рту пересохло. – Портал? – Одним богам было известно почему, но преодоление порталов совсем не доставляло мне удовольствия. Тайные ходы – еще куда ни шло, в замке Уайтхейвен у нас их было много. Но магические порталы? Ну уж нет.

Эш пошел вперед и остановился под аркой, ожидая меня.

– Это всего лишь туннель, – сказал он и протянул руку в непроглядную тьму.

Я осторожно подошла к нему и заглянула под арку. Коридор уходил далеко вглубь и вполне мог вывести нас к самому фундаменту дома. Воздух был прохладным и влажным. И у меня не было никакого желания идти туда.

Эш наклонился ко мне.

– Магия Семерки надежно охраняет это место, – заверил он меня. – Кто бы здесь ни оказался, ему ничего не угрожает. – Он протянул руку. – Ты мне доверяешь?

Я мысленно согласилась и взяла его за руку.

Кем были эти таинственные гости? Почему их визит требовал таких строгих мер предосторожности? Мысли путались в голове, что только усиливало страх, пока мы шли по туннелю. Когда же я поняла, что туннель скоро закончится, сердце от волнения едва не выпрыгнуло у меня из груди.

Мы оказались в просторном помещении со сводчатым потолком, в центре которого стоял большой круглый стол из черного камня. Вокруг этого великолепного стола располагались кресла, обитые черным бархатом и украшенные позолоченной резьбой. Стены комнаты были из черного с золотыми прожилками мрамора с выгравированными на них золотыми символами, похожими на те, что я видела на татуировках у магов.

Великолепие обстановки в этой комнате совсем не сочеталось с остальным скромным жилищем магов. Подвал был явно необычным, и передо мной находился нестарый обеденный стол. В изумлении я повернулась к Эшу. Он бросил на меня довольный взгляд и прищурил свои совиные глаза, а затем поднял их к потолку, побудив меня сделать то же самое.

Чудесное зрелище, открывшееся передо мной, потрясло до глубины души. Над головами у нас возвышался массивный золотой ребристый купол, сквозь который я увидела ясное вечернее небо, усыпанное мириадами мерцающих звезд и разноцветными полосами облаков, напоминавших мне об «огненных змеях», появлявшихся в моих землях в декабре.

Я не удержалась и тихо вздохнула.

– Мы в подвале, но у нас над головой небо? – в замешательстве проговорила я. – Это же невозможно.

– Это магия, – сказал мне на ухо Эш.

– Эш. – Я повернулась к нему, восхищенная. – Что это за место?

– Добро пожаловать в наш зал для встреч. – Эссгард выдвинул кресло из-за стола и уселся в него с такой непосредственностью, как будто находился сейчас в обеденном зале и собирался перекусить. Усевшись, маг закинул ногу на огромный стол.

– Откуда он взялся? – тихо спросила я у Эша. – Это тоже магия?

Эш тихонько указал пальцем на стену передо мной. В черном мраморе была проделана едва заметная взгляду арка, похожая на ту, через которую мы проходили ранее. Но она обрамляла не туннель, а панель из черного стекла. Точно такое же стекло было в зеркале, находившемся в комнате Леандра.

– А вот это уже портал, – сказал он.

– Довольно большой, – пробормотала я и тут же услышала чьи-то голоса вдалеке. Я с удивлением окинула зал взглядом, пытаясь отыскать источник звука, но ничего не обнаружила.

– Я уже говорил тебе… – Ромни вошел в зал через черное зеркало и с раздражением оглянулся, продолжая спор, – я сам это видел! – Он смущенно пригладил пальцами свои длинные прямые волосы.

Я совсем не удивилась, когда следом за ним из портала появился его брат-близнец – Миллиндрел. Вид у него был мрачный.

– Ром, ты уверен? – спросил он с тревогой. – С такими вещами не шутят.

Ромни возмущенно фыркнул. Стремясь отделаться от расспросов брата, он подошел к Эссгарду и перекинулся с ним парой фраз.

– Я их тоже видел, – заявил Акрон. Он был таких внушительных размеров, что даже зеркало задрожало, когда он прошел через него.

Миллиндрел вздохнул.

– О боги… – жалобно воскликнул он и потер ладонью лоб. – Значит, это правда.

– Боюсь, что так, – мрачно кивнул Акрон.

В то же мгновение Ромни развернулся к нему.

– Ему-то ты поверишь? – усмехнулся он, хлопнув себя по бедрам.

Миллиндрел поднял руки и развернул ладони к своему брату.

– Да ладно тебе! – умоляющим тоном произнес он. – Не надо так. Ты вечно меня разыгрываешь. Я не знаю, когда ты говоришь серьезно, а когда…

– Тебе это нравится? – спросил Туриад. Его голос был низким и спокойным. Он проходил через портал вместе с Бриндел. Маг держался строго, его зеленые глаза пристально смотрели на ее лицо, пытаясь отыскать в нем неодобрение. – Я знаю, что ты небольшая любительница метать кинжалы. Но, увидев их, я подумал…

– Они очень хорошо сделаны, – согласилась Бриндел, кивая и глядя на кинжал у себя в руке. Отполированное лезвие сверкнуло, когда она повернула его в руке. – Где ты их взял? Возможно, на рынке в порту Бри?

Туриад хмыкнул и смущенно пригладил бороду.

– Ну… видишь ли… – пробормотал он, проходя через портал. – Это подарок от верховного лорда фейри, который недавно скончался.

Я почему-то не поверила ему.

Маг сложил руки на груди и вновь вернул себе уверенность.

– Мне грустно слышать о его кончине, – сказала Бриндел и убрала кинжал в ножны у себя на поясе.

Туриад быстро бросил взгляд в мою сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы я вздрогнула от неожиданности.

– Э-э… угу. – Он снова перевел взгляд на Бриндел. – Мне тоже было грустно.

Хитрый маг выдвинул кресло и предложил его Бриндел. Она только отмахнулась от него и остановилась у зеркала, ожидая кого-то. Только в этот момент я обратила внимание на ее одежду. Бриндел была в доспехах. Но не из металла, а из кожи, плотной и отличной выделки. На ней были коричневые наручи, наплечники и наколенники со шнуровкой. Даже ее светло-каштановые волосы выглядели иначе, они были собраны и заплетены в блестящую косу.

При звуках голосов из портала ее лицо приобрело выражение ледяной решимости. Бриндел расправила плечи, выпрямила спину и слегка подняла подбородок. Ее маленькая ладонь легла на рукоятку меча, висевшего в ножнах у нее на поясе.

Из зеркала появился Леандр. Он был не один. Вместе с ним в зал вошла женщина-фея. На ней было изысканное платье, а ее стройную фигурку крест-накрест опоясывали тонкие золотые цепочки. Крылья феи, казалось, были сотканы из тончайшей паутины. Непокорные серебристые локоны падали ей на спину.

Щеки феи блестели как розовые жемчужины. У нее были живые синие глаза, бледная кожа и гордый взгляд. Сквозь локоны, обрамлявшие ее милое овальное личико, я рассмотрела заостренные уши.

Увидев вошедшую, Эссгард подскочил. Но его вид нельзя было назвать встревоженным. Напротив, он даже воодушевился. Маг обвел взглядом всех собравшихся вокруг стола и остановил его на мне с Эшем.

– Друзья, – беззвучно проговорил он и поманил нас пальцем.

Мы прошли через комнату, а когда оказались у черного зеркала, Бриндел потянула за золотой шнурок, и тяжелый бархатный занавес закрыл магическую дверь. Она, словно страж, встала по одну сторону от него, а мы – по другую, издалека наблюдая за собравшимися.