Текст книги "Пепел и снег"

Глава тридцать седьмая

Вдоль помоста выстроился грозный отряд могучих троллей, готовых защищать Злую Королеву. Она замерла на месте. Ее широко распахнутые глаза с ужасом взирали на тело обезглавленного союзника, распластавшееся перед ней. Я видела, как сильно она взволнована. И внезапно поймала себя на мрачной мысли, что ее отчаяние доставляет мне радость. Если королева Розлин испытает хотя бы небольшую часть той боли, которую она причинила мне, я буду довольна.

Бледные губы королевы раскрылись.

– Убейте их, – с трудом выговорила она, вздрогнув и пытаясь отыскать в толпе лица заговорщиков. Вскоре печаль на ее лице уступила место самой жесткой решительности. – Убейте их!

– Всех? – прошептала я, и сердце замерло у меня в груди. Я обвела взглядом зал и увидела, как тролли и феи скрестили мечи, как вновь возрождается их давняя вражда. Но помимо этих сражающихся, в зале было множество обычных жителей королевства – мужчин и женщин, которые оказались запертыми здесь и совершенно беспомощными. Чем они заслужили такую участь?

Время будто замедлилось, и я вдруг ясно увидела происходящее. Люди Артиона убивали всех без разбора. Ему было все равно, какая судьба постигнет человеческих детей, главное – завладеть желанной короной. А затем пришла другая мысль, еще более ужасная: возможно, я совершила ошибку, заключив союз с этим одноглазым представителем фей. Возможно, Раатиель Айвазаар как король оказался бы намного лучше…

– Снежка! – послышался издалека голос Эша.

Я моргнула и пришла в себя. За спиной раздалось громкое рычание. Я повернулась и увидела, что на меня мчится разъяренный тролль. Через мгновение брошенный солдатом кинжал задел мне плечо. Ледяная сталь разрезала одежду и больно оцарапала кожу. Тем временем тролль занес над головой меч и уже готовился опустить его, чтобы раскроить мне череп.

От ужаса я открыла рот и замерла – просто не могла двинуться с места.

– Пригнись! – закричал Эш. – Скорее!

Я присела на корточки и услышала удар стальных мечей друг о друга. Сердце стучало так сильно, что эти удары отдавались в ушах. Я оглянулась и увидела, как Эш жестко и уверенно отразил атаку тролля и оттолкнул его в сторону от меня. Как только тот оказался на безопасном от меня расстоянии, меч Эша, сверкнув серебряной вспышкой, пронзил врага. Эш тут же стряхнул кровь со своего оружия.

Меня била дрожь, я зажала рукой плечо, в котором пульсировала боль. Я поднялась на колени посреди всего этого вихря из стали, крови и криков отчаяния. Меня снова будто парализовало. Я впервые оказалась в центре сражения. Настоящей войны. И она совсем не напоминала войны, воспетые в песнях бардов, это была жестокая резня… И я больше не могла ее выносить.

Множество жизней можно будет спасти, если мне удастся подобраться к королеве Розлин и убедить ее сдаться.

– Я должна закончить все это, – запинаясь и бессмысленно глядя в пустоту, проговорила я дрожащими губами.

Когда наши с Эштоном взгляды встретились, он тут же бросился ко мне. Его пальцы нежно, но быстро расстегнули мой плащ.

– Огни загробного мира, – проговорил он, тяжело дыша и быстро осматривая мое плечо. – Он ранил тебя?

Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Эш поспешил раскрыть разрезанную ткань рубашки.

– О слава богам… – проговорил он. – Всего лишь царапина. – Он говорил быстро, явно стараясь приободрить меня.

Его ладони нежно обхватили мое лицо, а золотисто-карие глаза оказались на одном уровне с моими.

– Можешь драться? – спросил он.

Я сделала глубокий вдох и собрала волю в кулак.

– Могу, – сказала я кивая. Мой меч наконец-то покинул ножны.

– Хорошо… – с облегчением сказал Эш. – Потому что они уже у тебя за спиной.

Я развернулась и увидела жутких троллей с кровожадными лицами. Они выскочили из толпы с мечами, перепачканными алой и голубой кровью.

– Это принцесса! Она ей нужна! – сказал один из троллей другому, указывая на меня мечом. – Убьем ее!

От этих слов по спине у меня пробежал холодок. Я сглотнула комок в горле и покрепче сжала меч. Мы с Эшем встали спина к спине и приготовились отразить нападение.

Когда мой меч в первый раз встретился с мечом тролля и зазвенела сталь, я почувствовала, что ярость, словно пламя, распространяется по моим венам. Я отразила атаку и нанесла ответный удар. Звон моего меча был подобен песни смерти, я посыпала на лезвие яд, который когда-то дал мне Эш. Уверенным движением я вонзила свой меч в оскалившегося тролля – его ждала неминуемая гибель. Рана сама по себе была смертельной, но яд ускорил дело, и тролль в конвульсиях рухнул на пол.

Когда ко мне подбежал его друг, я уже была готова. Сверкнув серебром, мой меч проткнул чудовище насквозь.

Вместе с Эшем мы будто возвели стену посреди зала и смело сражались, уничтожив целый отряд троллей, которые нападали на нас до тех пор, пока не погиб последний из них. Я вытерла меч об одежду врага, и вдруг мой взгляд упал на маленькую смежную комнату неподалеку. Там толпились мои подданные. Пытаясь спрятаться, они, сами того не желая, загнали себя в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Хотя на самом деле выход все же был.

Не раздумывая, я бросилась туда. Обходила мертвых, колола и резала солдат войска королевы. Я остановилась на пороге, переводя дух. От напряжения мое лицо раскраснелось.

– Это же принцесса, – воскликнул кто-то с дрожью в голосе.

Мне было грустно оттого, что мои подданные меня боятся. В их глазах я была предательницей. И все равно я вошла внутрь.

– Пожалуйста, не пугайтесь, – быстро проговорила я и подняла руку, пытаясь успокоить их. – Я знаю, как отсюда выбраться. – Медленно войдя в комнату, я направилась к стене, где висел большой гобелен, изображавший одну из побед моего отца.

– Вы вернулись, – прошептала пожилая женщина. Ее пронзительные голубые глаза наполнились слезами, пока она следила за моими передвижениями.

Я подошла к стене и в изумлении посмотрела на женщину.

– Мы думали, что вы нас бросили, – подтвердил суровый мужчина, и в его голосе не было слышно страха.

Странные и тревожные мысли возникли в этот момент у меня в голове. Я нахмурила лоб.

– Я не убивала… – вполголоса проговорила я, но слова буквально застряли у меня в горле.

– Мы знаем. – Вперед выступила молодая женщина и посмотрела мне в лицо. В ее зеленых глазах блестела уверенность.

– Мы всегда об этом знали, – подхватил юноша, стоявший рядом с ней. – Мы все видели.

Глаза стало жечь от подступивших слез. Не в силах проронить ни слова, я поджала губы и кивнула. А затем схватила гобелен и откинула его в сторону.

Когда драгоценная ткань упала, под ней обнаружилась потайная дверь в стене, обитой дубовыми панелями. Я нажала на одну из панелей, она щелкнула, а затем в стене рядом открылась дверь.

– Поторопитесь, – сказала я им. – Не останавливайтесь, пока не окажетесь в лесу.

Люди поспешили скрыться в темном коридоре. Но пожилая женщина задержалась на пороге и оглянулась.

– Можете не сомневаться, вы вернете себе трон, – твердо сказала она мне.

Мое лицо стало серьезным.

– Обязательно верну, – пообещала я ей, и женщина медленно удалилась в туннель. Сразу после этого я закрыла дверь и спрятала ее под гобеленом.

Когда я вернулась в большой зал, жестокая битва еще не стихла. Мои плечи задрожали, когда мощный удар сотряс весь замок. Через мгновение последовал еще один – в главную дверь замка.

– Таран… – в ужасе пробормотала я. Солдаты Багровой армии забеспокоились и решили проникнуть внутрь.

Опасаясь за судьбу друзей, я обвела взглядом зал. Слева от меня я увидела Акрона, сражавшегося с двумя троллями. Маг обхватил одного из них своей мускулистой рукой, а на другого обрушил свой меч. Неподалеку от него Ромни и Миллиндрел вдвоем отражали натиск целого отряда троллей. Они действовали слаженно, острыми мечами прокладывая себе дорогу сквозь строй врагов.

Эссгард и Туриад возглавили сражение у центрального входа. Они командовали отрядом солдат Артиона и теснили целую орду фей и троллей.

Но Леандр… куда он подевался? Я осмотрелась по сторонам, но тщетно… Кажется, Леандр нас покинул.

– Снежка! – крикнул мне издалека Эш. Он стоял посередине левой лестницы и махал мне рукой.

Я бросилась к нему и тут же заметила мертвые тела на помосте и на лестнице под ногами Эша. Неужели Эштон их всех убил?.. Он и вправду готов был вымостить мне дорогу трупами врагов. Как и обещал.

Не теряя зря времени, я взобралась на помост. Остановившись около лужи темно-голубой крови, я вдруг поняла – чего-то здесь не хватало. Тело Раатиеля… исчезло. Как и его голова.

От неожиданности я вздрогнула. Кто мог украсть труп Короля Обмана и зачем?

– Снежка, она уходит! – в отчаянии закричал Эш.

Меня охватили гнев и ужас.

– Ну уж нет. Никуда она не уйдет! – сказала я. Мой голос был тихим, но в нем слышалось холодное презрение. Движимая этим чувством, я забралась по ступенькам и поравнялась с Эшем.

– Она побежала туда, – быстро сказал он мне. Вдруг Эш схватил меня за руку и заслонил собой. Его меч сверкнул в воздухе и пронзил тролля, который упал с верхней ступеньки.

– Иди! – Эш повернулся ко мне и тут же вступил в бой еще с одним солдатом – на этот раз из армии Раатиеля.

Я кивнула. Лестница, по которой я поднималась сотни раз, теперь казалась выше, шире – она была просто бесконечной. Взобравшись на самый верх, я остановилась у балюстрады и оглянулась. Эш шел за мной, но в этот момент с верхнего этажа спрыгнул тролль и приземлился между нами. Он оскалил зубы, злобно глядя на Эша. В руках у него были тяжелый топор и меч. На меня он даже не обратил внимания.

Смертоносное лезвие боевого топора в виде полумесяца просвистело в воздухе, но Эш храбро отразил удар своим мечом. Однако огромный тролль был слишком силен, Эшу пришлось отступить на шаг, когда чудовище снова ринулось на него. Эш хладнокровно вытащил закрепленный у него на ноге кинжал, присел на корточки и перерезал троллю сухожилие на ноге. Солдат упал на одно колено. В ярости он снова нанес мощный удар своим топором по мечу Эша. Оба оружия выскользнули из рук противников и полетели вниз по лестнице.

Теперь у Эша из оружия остался только кинжал. Его положение было незавидным. А тролль, несмотря на ранение, поднялся и, казалось, даже не обращал внимания на боль. На этот раз он вытащил меч.

В ту же секунду я вспомнила, как Эштон в облике совы едва не погиб в лапах баргеста. Тогда я схватила камень, чтобы спасти его… Но теперь земля не должна была уйти у меня из-под ног.

Сжав челюсти и крепко схватившись за меч, я вспомнила многочисленные уроки сэра Тревана и устремилась вперед.

– Эй! – крикнула я, приняв боевую стойку. – Ты!

Грозный тролль медленно развернулся. Мне пришлось поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. И этот взгляд был полон ярости. Заметив, насколько велика была между нами разница в росте, чудовище усмехнулось.

– Я хочу посмотреть, как ты будешь умирать, человек. – От его скрипучего голоса меня бросило в дрожь.

– Я убью тебя раньше, – заявила я и сделала шаг вперед, готовясь вступить с ним в схватку.

Когда наши мечи встретились, они зазвенели, как серебряные колокола, и звук этот был полон печали. Я понимала, что намного слабее его, поэтому тут же отступила и уклонилась от следующего удара. Тролль, несмотря на грозный вид, был уязвим, так как рана делала его медлительным.

Он нанес следующий удар, но я успела пригнуться. Меч просвистел в опасной близости от моей головы и ударился о стену. Удар оказался таким сильным, что лезвие вонзилось в камень. Из глотки тролля послышалось рычание, когда он попытался вытащить оружие. На какое-то мгновение перед глазами у меня все поплыло. А потом я поняла, что ноги тролля находятся прямо передо мной. Уголки моих губ изогнулись в улыбке, и одним ловким движением я перерезала сухожилие на неповрежденной ноге солдата.

Тролль тяжело пошатнулся, точно сломанное дерево. Он зарычал, замахал руками и завалился на перила лестницы. Пока страх снова не проник в мое сердце, я со всей силы толкнула тролля ногой в грудь и сбросила с лестницы. Подбежав к перилам, я увидела, что он, пролетев несколько футов, напоролся внизу на копье статуи рыцаря.

– Ты спасла мне жизнь, – задыхаясь, проговорил Эш. Он стоял рядом со мной и тоже смотрел вниз.

Я повернула к нему голову и вдруг почувствовала дрожь внутри.

– Знаю, – проговорила я, не веря своим глазам.

Эш улыбнулся мне, но через мгновение его лицо снова стало серьезным.

– Она пошла туда. – Он указал на коридор.

Я проглотила комок в горле.

– В Северную башню.

Глава тридцать восьмая

Добравшись до тронного зала, я замерла в дверях. Мрачные воспоминания о событиях, произошедших в этом месте, нахлынули на меня. Мерцающие свечи в люстрах ярко освещали помещение своим янтарным сиянием, но от одного только вида полуразрушенной стены за троном сразу становилось не по себе.

С наступлением сумерек за стенами замка разыгралась жестокая снежная буря. Множество кружевных снежинок порхали по комнате и падали к подножью трона, образуя сверкающие сугробы.

– О боги! – в отчаянии проворчала королева Розлин, шагая по центральному проходу к проклятому трону. Подойдя ближе, она щелкнула пальцами. В то же мгновение тонкая, потрепанная, покрытая слоями пыли и старого пепла парусина слетела со всей мебели, что находилась в зале.

– Ну куда же они подевались? – прошипела она, так крепко сжимая подол своего платья, что у нее побелели костяшки.

Эш остановился рядом со мной в дверях и прислонился к косяку, с усмешкой глядя на королеву.

– Ищете потерянный моральный облик, ваше величество? – насмешливо спросил он, почесывая подбородок. Опустив меч, он направился к трону. Я шла рядом с ним.

Когда взгляды Злой Королевы и Эша встретились, в ее пронзительных голубых глазах появилось презрение.

– Что же ты делаешь, Эш? – возмутилась она. – Думаешь, явиться сюда и всем демонстрировать печать Семерки – этого достаточно, чтобы стать героем? – она сделала паузу и добавила: – Не обманывай себя, мальчишка! Ты все тот же трус, который бежал из своего королевства. Ты и опомниться не успеешь, как и отсюда убежишь.

Мы остановились на полпути к трону.

– Я никуда больше не убегу, – возразил Эш спокойно. Он медленно поднял меч и выставил его перед собой, приняв боевую стойку.

Лицо королевы стало каменным, взгляд – звериным.

– Я прокляла тебя один раз. Прокляну и во второй! – злобно усмехнулась Розлин. – На этот раз, если тебе повезет, станешь баргестом.

Я невольно вскрикнула. Меч дрогнул в руке Эша.

– Я скорее умру, чем смирюсь с такой судьбой! – в его голосе слышалось столько боли. Он замолчал.

Алые губы королевы Розлин изогнулись.

– О нет, мой милый мальчик, – с наигранным сочувствием заговорила она. – Этого не случится. – Она нахмурилась. – Ты слишком красивый, чтобы умереть.

Безрадостный смех сорвался с ее губ, когда она повернулась к трону, и роскошный шлейф ее платья изогнулся, приняв форму черной розы. Трон был почти неузнаваем. Он стал красным. Королева уселась на него, положив руки на подлокотники, и улыбка исчезла у нее с лица.

– А ты, – добавила она, смерив меня устрашающим взглядом. – Ты хотя бы понимаешь, сколько вреда причинила моему королевству.

Меня охватила ярость.

– Это мое королевство! – бросила я в ответ.

Королева Розлин поджала губы, подавив пренебрежительную улыбку.

– Малис, ты еще ребенок, – сказала она и отмахнулась от меня. – Тебе ничего не известно об управлении страной. И вот тому доказательство! – Она показала на сломанную стену у себя за спиной, намекая на те разрушения, которые произошли по моей вине.

Ее взгляд устремился в зимнее небо, где исчезали последние лучи заходящего солнца. Лицо королевы помрачнело. Она повернулась к Эшу.

– Почему ты еще не превратился в сову?

– Мне помог Артион… и грифон, – бросил он ей. Было видно, что Эш, как и королева, с трудом сдерживал бушевавшую в нем ярость. – Вероятно, твоя магия не так уж и сильна.

Внезапно она открыла от удивления рот.

– Артион – предатель среди фей, – пробормотала она. Ее пальцы, словно когти дикого зверя, впились в подлокотники, и она наклонилась вперед. – Он украл мои Слезы грифона! – На лице у нее появилась паника. – Он украл их у меня, чтобы отдать тебе!

Потрясенный словами королевы Эш повернулся ко мне. В его глазах плескался безграничный страх.

Королева тут же вскочила со своего трона. Она бросилась по проходу с поразительной быстротой и настолько неожиданно подскочила к Эшу, что смогла выбить меч у него из рук.

– Где они? – закричала она, вцепившись в воротник его рубашки. – Отдай их мне!

– Отпусти его! – прорычала я и устремилась к ней, сжимая в руке обагренный кровью меч.

Но Злая Королева стремительно взмахнула рукой, и вокруг поднялся такой сильный ветер, что больше походил на ураган. Он налетел на меня, оторвал от земли и швырнул в сторону. Я приземлилась на пол в нескольких футах от нее.

– Эштон, – продолжала она, сосредоточив на нем свое внимание, – отдай мне склянку, иначе ты за это поплатишься, – процедила королева сквозь зубы.

Вероятно, королева использовала какое-то заклинание, потому что Эш замер на месте и уже начал открывать рот, как вдруг королева в ужасе вздрогнула и отступила.

Я встала и осторожно подошла к Эшу. Теперь королева устремила свой взгляд на меня. Она снова поморщилась от боли, как будто получила сильный удар, который заставил ее попятиться. Когда я поравнялась с Эшем, к нашему ужасу, королева Розлин упала на колени.

Собрав все свои силы в борьбе с приступами боли, которые безжалостно обрушивались на нее, королева поползла к помосту. Когда ее изящные руки коснулись трона моих предков, она подтянулась и поспешила спрятаться за троном.

По тронному залу разнеслись скорбные рыдания. У меня по телу пробежала дрожь, когда эти мучительные стоны начали звучать все громче и протяжнее, пока не перешли в безудержный смех.

Я в тревоге нахмурила брови.

– Что случилось? – тихо проговорила я, осторожно подкрадываясь к трону и стараясь рассмотреть королеву Розлин.

Я уже была у ступеней, ведущих на помост, но в этот момент холодный ветер ворвался в зал и погасил свечи. Мне стало совсем страшно. Мое дыхание участилось, изо рта вылетали облачка пара.

Ветер разогнал тучи, и косой луч серебристого лунного света проник сквозь разрушенную стену. И в этом траурном сиянии луны длинная тень от трона упала прямо на меня. Между тем королева затихла. Она не издавала больше ни звука, и это было подозрительно. Когда завывание ветра стихло, нас окружила холодная гнетущая тишина.

– Снежка, – прошептал Эш, но я не обратила внимание на предупреждение.

Во мраке зала тень от трона начала становиться все шире и длиннее, пока не захватила потолок и все пространство вокруг помоста. И посреди этой непроглядной тьмы появилось два пылающих голубых глаза. Огромных и свирепых.

Над троном поднялась гигантская морда. Рычание, вырвавшееся из ее пасти, эхом отдалось у меня в груди и заставило мои губы задрожать. Луна осветила острые сверкающие чешуйки и огромные, великолепные крылья.

Чудовище выдохнуло воздух через свои пылающие ноздри, и облако дыма пронеслось по залу, окутав нас с Эшем. Постепенно из тьмы появилась шея чудовища, протянувшаяся к самому потолку. Я подняла глаза, пораженная его размерами. Каждый мускул в моем теле напрягся.

По залу снова пронеслось рычание. Оно предвещало скорую гибель и разрушения.

Я сжалась в комок.

– Эш? – пролепетала я, не в силах сдвинуться с места. – Она… – мой голос оборвался.

– Дракон, – закончил он за меня.

Нахмурившись, я повернула к нему голову.

– Ты знал? – невольно взвизгнула я и уставилась на него. – Почему ты мне не сказал?

Эш смущенно опустил глаза.

– Я говорил тебе. В логове Семерки, – поспешил объяснить он. – Мне показалось, что ты меня поняла.

– А я думала, что это поэтическое сравнение, – возмутилась я. Мое лицо вытянулось, когда я снова взглянула на огнедышащее чудовище.

– Прости меня, – мрачно проговорил он. – В будущем постараюсь выражаться яснее.

– Если для нас это будущее наступит, – ответила я. От ужаса мне стало трудно дышать.

Могучее чудовище подняло лапу, но только для того, чтобы через мгновение опустить ее перед собой. В ту же секунду вся башня задрожала до самого основания, из разрушенной стены начали вылетать камни, в воздух поднялось облако пыли. Мы с Эшем отступили, пытаясь удержаться на ногах, а огнедышащий дракон медленно вытянул к нам свою шею, и его голова оказалась совсем близко от меня.

У меня перехватило дыхание. Грудь сдавило от ужаса.

Дракон наклонил голову. Из его подбородка и носа торчали черные шипы, на голове виднелись серебряные рога, сверкавшие в темноте, как безупречно отполированные зеркала. Продолговатые зрачки чудовища расширились, дракон окинул меня оценивающим взглядом. И теперь, когда он оказался так близко, я вдруг вспомнила события давних лет.

И мою душу наполнил невыразимый ужас.

– О боги загробного мира! – тихо воскликнула я, и мои глаза распахнулись от осознания чудовищной правды. – Я знаю тебя… – Слепая ярость заглушила страх в моей душе. Я уставилась в глаза огнедышащего чудовища и процедила сквозь зубы: – Ты убила мою мать!

Горло дракона вдруг засветилось, словно там были горящие угли. Чудовище лениво раскрыло пасть, демонстрируя ужасные, острые, как копья, белые клыки и длинный гибкий язык. Оно готовилось выдохнуть горячий воздух из своего пылающего горла… И тогда я поняла. Грохочущие звуки в горле дракона были не рычанием, а ревом того огненного шара, который разрастался внутри него.

– Снежка! – крикнул Эш. Его голос звучал глухо, словно издалека. А затем последовал удар металла, эхом разнесшийся по залу.

Чудовище не сводило с меня глаз, и я не могла пошевелиться. Магия этого взгляда прочно удерживала меня в своих тисках. Слезы наполнили глаза, когда я вдруг все поняла, и эта догадка была подобно удару кинжала в сердце. Она убила мою мать. Эти слова непрестанно крутились у меня в голове. Галхоэ убила мою мать!

Рычание дракона стало еще громче, страшнее и злобнее. Однако я не чувствовала страха – я замерла в оцепенении. И когда яростное пламя пронеслось по горлу чудовища и наполнило его ноздри, этот яркий свет показался мне желанным и теплым – это была моя дверь в загробный мир. Совсем скоро я снова встречусь с родителями. Мне так этого хотелось…

– Снежка! В сторону!

В ту же секунду передо мной возник Эштон со щитом фей в руках. Быстрым движением он отразил сноп пламени, который ударил в древний металл. Мимо нас промчался обжигающий ветер, а тронный зал наполнился ярким янтарным светом неумолимого пламени. Искры и пепел посыпались на пол с блестящего щита. Свет был настолько ярким, что я закрыла глаза и отвернулась, моля богов о скорейшем прекращении этой огненной бури. Казалось, что она не закончится никогда.

Наконец пламя погасло, и волна холодного воздуха наполнила зал. Сердце глухо стучало как будто у самого горла. Я открыла глаза. Пепел и снег смешались в воздухе, и среди дыма на землю падали мутные капли.

Кружевные снежинки облепили мне ресницы. Я моргнула. Передо мной на земле распластался Эш. Его оплавившийся щит лежал в стороне. От ужаса кровь застыла у меня в жилах.

Я вскрикнула и устремилась к нему, забыв обо всем на свете. Паника охватила меня, когда я обняла Эша. Он был без сознания.

– Эш! – с трудом выговорила я, задыхаясь, мне казалось, что моя душа летит в бездонную тьму. – Эш, пожалуйста! – Я гладила его по волевому подбородку, отчаянно желая, чтобы он все-таки открыл глаза.

Секунды тянулись мучительно долго. Наконец я осознала ужасную правду, и слезы хлынули у меня из глаз.

– Пожалуйста! – закричала я от горя. – Пожалуйста, не оставляй меня! – Я уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась. Мое сердце разбилось навсегда.

Но на слезы не было времени: пол подо мной задрожал, словно от сильного землетрясения. Я тут же подняла взгляд на ужасное огнедышащее чудовище, едва умещавшееся в зале. Дракон перевел взгляд с меня на полуразрушенную стену, а в воздухе раздался воинственный клич. Стены дрожали не из-за дракона, а от ударов стенобитного тарана внизу. Воины Багровой армии смогли сломать двери и ворваться в замок… А значит, всякая надежда была потеряна.

У меня не было королевства. Не было армии. Только немногочисленные соратники, численность которых уменьшалась с каждой минутой. На руках у меня лежала моя главная потеря в этом восстании, а корона казалась теперь чем-то туманным и недостижимым.

– Она – дракон, – прошептала я. – Как я смогу убить дракона?

Из груди огнедышащего чудовища снова донеслось рычание. Дракон повернул ко мне голову, его глаза опять запылали яростью и злобой.

Я заглянула в эти ужасные глаза, а потом увидела, как шея дракона засветилась, предвещая мою скорую гибель.