Текст книги "Остров Русь 2, или Принцесса Леокады"

Часть третья
Долгожданное зло

Глава первая.
В тюрьме на Леокаде. О да :((( Зато в какой компании!

В принципе это была даже не тюрьма, а, скажем так, изолированные апартаменты. Впрочем, мне уже надоело описывать наши тюрьмы. Скажу только, что тут было несколько чистых светлых комнат, удобная мебель. Короче, уютно.

– А я, кстати, не испугался! – воскликнул Стас, заканчивая. – Ей не успел, а тебе скажу. Я не прыгнул из окна просто потому, что я христианин. В Евангелии такая история уже есть. Дьявол поставил Иисуса на краю пропасти и говорит: ну-ка прыгни, и если Бог не хочет твоей смерти, ангелы тебя спасут. А? Слабо? Но Иисус не прыгнул. Нельзя, говорит, искушать Господа твоего. А я что, лучше Иисуса, что ли?!

– Стас, ты успокойся, – сказал я. – Мне-то не надо доказывать, что ты правильно сделал, что не прыгнул. Я это и так знаю.

– А кому мне еще доказывать?! – кипятился Стас. – Этой-то ничего не докажешь! Она вообще ничего не соображает! Евангелием ее хотели охмурить! Ее охмуришь, пожалуй. Из нее христианка, как из меня... Черепаха! Ой... – остановился он, вспомнив, как однажды Кощей Бессмертный чуть было не превратил его именно в черепаху.

– Да, трудно тебе с ней будет, – заметил я.

– Что значит, мне «с ней будет»?! С чего это мне с ней как-то должно быть?! Да пошла она знаешь куда?!

– Представляю, – сказал я. – Но давай сформулируем корректнее. Скажем, «я разочарован». Так?

– Да. Вот именно. Я разочарован. И вообще, ты забыл, где мы находимся? Какая разница, очарован я или разочарован, если мы приговорены к пожизненному заключению, да, может, еще и загнемся тут по-быстрому. Завтра начнут восхищать.

Да, он прав. Похоже, я уже настолько привык, что мы постоянно попадаем в безвыходные ситуации и как-то всегда выкручиваемся, что расслабился.

– Слушай, а правда, – поднял я тему, – почему, куда бы мы ни попали – на Венеру, в Древний Египет, в Антарктику или вот сюда, мы вечно оказываемся в плену или в тюрьме?

– Может, у нас карма плохая? – ляпнул Стас. Вот тебе и христианин. – А может, просто потому, что тюрьма, плен – это приключение, – продолжал он. – Пока мы дома сидим, в школу ходим, нас ведь никто в тюрьму не сажает. А вот как приключения начинаются...

– Я бы даже сказал так, – поддержал я, – если бы кто-то писал о нас книгу, он бы нас мимо тюрьмы точно не провел.

Мы переглянулись.

– Ты намекаешь на то, что мы снова в вымышленном мире? – спросил Стас.

– Ну, допустим. Хотя я об этом не думал.

– Если это и так, то эта гипотеза нам ничем не поможет. Мир уж какой есть, такой есть, за его пределы все равно не выпрыгнешь. Ты когда-нибудь видел, чтобы какой-нибудь персонаж высунул голову из-под обложки книги? Нет? Я тоже. Да и вообще, даже самый реальный мир – в каком-то смысле все равно книга, которую пишет о нас Бог. Так что вымышленный-невымышленный – для нас разницы нет. Мне это еще Решилов когда-то объяснил. И можно об этом даже больше не разговаривать.

Ну что ж. Трудно было с ним не согласиться. Одно могу сказать: автор этого мира, будь он Господь Бог или какой-нибудь второсортный писатель-фантаст, тюрьму нам сочинил на этот раз довольно сносную. Спасибо ему.

Но Стаса, похоже, тема не оставляла, и он сделал вот что. Встал посередине комнаты, поднял голову в потолок и сказал:

– Эй ты, автор! Или авторы. Сделайте-ка уже побыстрее что-нибудь, чтобы нас отсюда поскорее выпустили! – После чего обернулся ко мне и сообщил: – Богу как-то легче молиться. Пиетету больше. А тут так и хочется сказать: «Эй вы, сволочи!..»

– Не надо, – только и успел я сказать, как в коридоре раздался шум – звон ключей, скрип петель и гомон нескольких голосов.

Мы кинулись к двери, приникли к решетке и увидели... О боже ж ты мой! Мы увидели... Кубатая и Смолянина!!!

– Он услышал! Услышал! Кубатай нас спасет! – заорал Стас и запрыгал как сумасшедший. А миг спустя чуть не свихнулся и я, потому что вслед за дэзээровцами стражники втолкнули в тюрьму еще одного меня и еще одного Стаса.

– Костя! Костя! – заорал Стас, тот, который сидел со мной, сквозь решетку. Не мне, а второму Косте.

– Кто это?! – удивился тот и принялся озираться. Причем говорил он по-русски.

– Это я, Стас!

– Это мой двойник, которого Неменхотеп сюда отправил, – сразу понял Стас-два, – а Костя с тобой?

– Здесь я! – крикнул я.

– Ну а где им еще быть, если стоило нам тут появиться, как нас сразу – в тюрьму? – сказал Костя-два. Сообразительный. – Вот и их также. Ну, как вы тут?

– Нормально! – крикнул Стас. – Короче, с Леокадией спорить бесполезно! Учтите!

– Идите, идите, – толкнул его один из стражников. – Не велено разговаривать!

– Ты, козел! Ты че пихаешься?! – завопил Смолянин. – Не трожь Кубатайчика! Не видишь, мужчина в положении!

Я во все глаза рассматривал себя через решетку, и мне почему-то ужасно хотелось до себя дотронуться. Я бы сказал «возникло непреодолимое желание», если бы оно не было легко преодолено дверью камеры.

– Судя по форме, – вторил Смолянину Кубатай, – вы – военнослужащие, не так ли? История учит, что воины всех без исключения армий, во все века, с особой бережностью относились ко всему, связанному с материнством... Древнеримский историк Плиний сообщает, что во время длительных походов римских легионеров...

Но дослушать поучительную историю генерал-сержанта о римских легионерах мы не смогли, так как скованных наручниками дэзээровцев и наших двойников протолкали вперед, и мерное бормотание Кубатая, смешавшись с эхом сводчатого коридорчика, стало неразборчивым.

Стас посмотрел на меня странным взглядом.

– Я хочу его потрогать, – сказал он.

И мне не надо было объяснять, что он говорит о своем двойнике.

Нет ничего удивительного в том, что, когда вторые Костя и Стас появились на Леокаде, они были моментально арестованы. Ведь каждая собака знала нас тут в лицо: сперва мы стали самыми главными героями планеты, претендентами на ее трон, а потом – преступниками, нарушившими главный закон планеты... И вдруг нас увидели разгуливающими на свободе, да еще в сопровождении двух более чем странных типов.

Теперь-то я одинаково хорошо знаю все, что происходило с каждым из нас, но некоторое время мне придется условно называть себя то просто «я» – это тот Костя, который уже давно на Леокаде, то «я-второй» или «Костя-второй» – это тот, который появился на ней со Смолянином и Кубатаем. То же и со Стасами. Но эта путаница, поверьте, будет недолго. Обещаю.

Мы пытались переговариваться, но наши камеры были слишком далеки, и ничего из этого не получилось. Попытки мы прекратили, но близость с двойниками вызывала сильнейшее возбуждение. А Стас все приговаривал: «Вот увидишь, Костя, вот увидишь! Кубатай нас спасет!..»

На следующий день, сразу после завтрака, в отношении меня и Стаса начали приводить в исполнение приговор о высшей мере наказания. Это был, так сказать, первый сеанс, но когда он закончился, мы уже всерьез сомневались, что протянем долго. А вы попробуйте четыре часа подряд наслаждаться балетом личинок разумных тарантулов? Посмотрел бы я, что вы запели бы после этого.

Тем временем меня-второго и остальных вновь прибывших водили на встречу с Леокадией, предварительно проведя гипносеанс усвоения леокадийского языка. После двух-трех сказанных Костей и Стасом фраз Леокадия остановила их:

– Пожалуй, с вами мне говорить не о чем, так как вы слово в слово повторяете то, что я уже слышала от ваших предшественников. Мне это по меньшей мере скучно. Поверьте, вскоре с вами произойдут точно те же метаморфозы, что и с прошлой парой: Костя перестанет считать меня коварной злодейкой, а Стас потеряет сегодняшнюю влюбленность. Мне же нужно хорошенько подумать, что с вами делать. С одной стороны, вы ничего предосудительного не совершили, с другой – вы копии государственных преступников... Пока я и мои советники будут решать этот непростой вопрос, вам придется посидеть в камере. Уведите их, – махнула она страже.

Я-второй попытался вырваться, крича при этом:

– Мы не сделали тебе ничего дурного! А вот ты поработила нашу планету!

А Смолянин, увидев, как нас поволокли из зала, заверещал:

– Не трожьте пацанов! Кто тронет, тому пасть порву!

– Уведите этого ластоногого тоже, – скомандовала Леокадия и осталась наедине с Кубатаем. Дальше беседа протекала так. (Восстановлено по его рассказу.)

– Кто ты, загадочный незнакомец? – спросила принцесса томно. Высокий усатый мужчина явно будоражил ее воображение.

– Я – человек с планеты Земля, джигит Кубатай из славного осетинского рода, – ответил тот. – Экс-генерал-прапорщик Департамента по Защите Реальности, укротитель пингвинов на Венере, настоящий русский баян и покровитель златошвеек.

– О, как ты многогранен, чужестранец, – произнесла Леокадия с дрожью в голосе. – А что с твоей фигурой? И что за странный на тебе наряд?

– Наряд мой, как никакой другой, удобен для человека в моем положении. Ведь я – беременен, милая девушка. Ношу я плод любви под сердцем осетинским.

– Как?! – вскричала принцесса. – Но ведь ты мужчина!

– О да, – ответил тот. – Еще какой. Но это меня не останавливает. – Леокадия внимала ему, широко открыв глаза. – Скажите, о милая девушка, – продолжал он, вдохновляясь, – разве это справедливо, что одна половина человечества способна наслаждаться радостями материнства, а другая нет?

– Но так распорядилась природа, – заметила принцесса.

– Но мы – люди. Мы – хозяева нашей природы, не так ли? Природа распорядилась так, чтобы мы ходили со скоростью пять километров в час, а мы летаем быстрее света. Природа велит нам ходить голыми и жить в лесу, но мы носим одежды и строим дворцы.

 
Ты женщина. Зачем же ты в шелках?
Ведь цель одежды – только чтоб не зябнуть,
А эта ткань не греет, так тонка.
Сведи к необходимости всю жизнь,
И человек сравняется с животным.
 
 
Так рассудил поэт Вильям Шекспир.
И я скажу: коль скоро я изведать
Хочу и боль, и радость материнства,
Меня не остановит глупый факт
Непринадлежности к какому-то там полу!
 

Кубатай замолчал. Леокадия встрепенулась и закрыла рот.

– Да, – сказала она. – Твое решение достойно уважения и восхищения. Я постараюсь сделать все, чтобы все вы поскорее вышли на свободу. Однако лицам, незаконно вторгшимся на территорию суверенной планеты Леокады, предписано пройти массу формальностей... Я попытаюсь что-нибудь сделать. Я все-таки принцесса, – кокетливо напомнила она. – А у тебя, чужеземец, есть шансы, ты меня поразил...

– Шансы на что? – не понял Кубатай.

– Мы обсудим это позже, – уклонилась от ответа Леокадия. Пока отдохните с дороги. В таком положении это особенно необходимо. Стража! – хлопнула она в ладоши. – Уведите его к остальным.

Когда Кубатай пересказал эту беседу сокамерникам, Стас-второй с нескрываемой ревностью заметил:

– Похоже, Леокадия на тебя запала...

– Да брось, Стас, не может быть, – жеманно махнул тот рукой.

– Запала, запала, – уверенно повторил Стас. – Ну что ж, так тому и быть. Тем более что речь идет о судьбе человечества. Если вы поженитесь, ты ее уговоришь снять с Земли чары подобрения. (Вот какой все-таки смышленый у меня брат. С ним-то, со Стасом-вторым, Леокадия не разговаривала на тему освобождения от подобрения мира принца...)

– Но я не могу! Я несвободен! – воскликнул Кубатай и постучал себя по животу. – Меня Марьюшка ждет!.. Возможно.

– Марьюшка ждет и еще подождет, – цинично заявил Стас-второй. – Надо планету спасать. Да и вообще, сравнил. Какая-то там Марьюшка или принцесса!

– Джигиты не продаются! – вскричал Кубатай. – Что бы ты понимал, малец!

– Да ладно, ладно, перестаньте, – стал их успокаивать я-второй. – Ничего же еще не ясно. Вот будет ясно, тогда и будем решать, как быть.

Точку в споре поставил Смолянин:

– В натуре чувак дело бакланит.

Сразу после обеда принцесса в сопровождении всех пяти Олдей лично посетила нашу тюрьму. Чтобы она могла разговаривать одновременно со всеми нами, нас со Стасом временно перевели в камеру с дверью напротив камеры наших двойников и Кубатая со Смолянином.

– Я хочу, чтобы вы поняли, – начала принцесса, – я не считаю вас врагами. И я стараюсь сделать все, что только возможно для вашего освобождения. Но поверьте, мое положение не упрощает, а усложняет задачу. Любой из подданных мог бы пытаться обойти закон, я же – само воплощение его.

– Отмазки, – пробормотал из-за решетки Смолянин.

– Но к моей радости, – проигнорировав его реплику, продолжала Леокадия, – у вас есть и другие могущественные друзья. – Мы насторожились. – Начну издалека. Много-много лет назад, когда представители Леокады впервые прибыли на планету Соло, нравы на ней царили дикие и грубые...

– Нам помогают злувы! – радостно прошептал Стас.

– Однако многое в обычаях и традициях ее обитателей, – говорила Леокадия, пропустив его слова мимо ушей, – импонировало нам. И прежде всего их понятия о чести и благородстве. Нам удалось найти с ними общий язык, даже подружиться и подкорректировать их эстетические взгляды, не применяя то, что вы называете «подобрением». Надо отдать должное моей бабушке, это она, будучи принцессой, сумела провести в законе специальную поправку, и с тех пор вопрос о «подобрении» жителей планеты Соло ежегодно обсуждается в парламенте и ежегодно им предоставляется отсрочка с правом участия злувов в турнире...

– Принцесса, очень длинно, – набравшись смелости, сказал я.

– Да, действительно, – согласилась она. – Вам это все ни к чему. Скажу главное. Раз в десять лет злувы проводят на своей планете конкурс с озорным названием «Рваная клизма». Думаю, не нужно вам объяснять, что нужно было сделать сильнее всех, чтобы порвать ее...

– Пукнуть, – не удержался Смолянин.

– Вот именно, – гневно глянула на дверь камеры принцесса. – Но так было до благотворного влияния Леокады на их культуру. Уже давно этот конкурс из грубого и глупого зрелища превратился в соревнование во всех видах искусств. Это самое демократическое состязание художников на свете, в котором может принять участие любой желающий. Леокада с радостью включилась в эту игру. Время от времени спонтанно проводятся и «внеочередные» «Клизмы». Вот и сегодня представитель Соло на Леокаде сообщил мне, что через два дня стартует такая внеочередная «Рваная клизма».

Принцесса смолкла.

– Здорово! – прошептал Стас со скрытой издевкой. А потом добавил: – А мы-то здесь при чем? Зачем ты нам про эту клизму рассказала?

– Ах да! – встрепенулась принцесса. – Главное-то я вам и забыла сказать! Если участник по каким-то причинам находится в тюрьме, выиграв конкурс, он освобождается из-под стражи. Таков исконный обычай злувов, и Леокада его ратифицировала.

– Очень похожая ситуация случилась в пятнадцатом веке с земным поэтом Франсуа Вийоном, – сообщил Кубатай. – Приговоренный к повешению, он был амнистирован как победитель в поэтическом состязании в Блуа. По условиям сонет должен был начинаться строчкой «От жажды умираю над ручьем». Это придумал Карл I, герцог Орлеанский, по случаю того, что в его замке пересох колодец. Кстати, и сам герцог был поэтом и написал сто тридцать одну балладу. Ранее, в 1415 году, после битвы при Азенкуре герцог попал в английский плен и провел в лондонской тюрьме двадцать пять лет. Возможно, потому он и отнесся с пониманием к сложной ситуации Вийона. Победивший поэт-убийца был освобожден, но изгнан из Парижа. Впоследствии он писал стихи на воровском жаргоне и умер при неизвестных обстоятельствах.

Леокадия слушала его, не перебивая, затаив дыхание и чуть приоткрыв рот. Кубатай смолк, и пауза затянулась.

– Закрой рот, – тихо сказал Стас. – Он уже все сказал.

– Да! – встрепенулась принцесса. – Действительно, простите, заслушалась. Как замечательно, что среди вас наконец-то появился умный и эрудированный человек. Теперь, зная о том, что и в вашей истории имели место подобные факты, я спокойна за то, что вы все поняли. Но обратите внимание еще раз, как жесток ваш мир: поэзия и убийство, сострадание и война... Все это так переплетено у вас. Убийцу отпускают за красивое стихотворение. Дикость!

– У нас это было полтысячи лет назад, – заметил Стас. – А у вас происходит прямо сейчас.

Принцесса пропустила его наезд мимо ушей и сказала:

– Мне осталось лишь добавить, что арбитром «Клизмы» в этот раз выступает благородный злув Хру’Нестор, один из троих участников давешнего турнира, а тема, которую он установил, звучит так: «Два в одном». И последнее. Это мой личный совет. Номер может быть групповым, синтетическим. Если он победит, из-под стражи будет освобождена вся команда его создателей.

– А судьи кто?! – крикнул Смолянин как-то очень классически.

– Народ, – отозвалась Леокадия. – Решение принимается абсолютным большинством. Но... Я постараюсь как-то посодействовать... У нас ведь тоже есть оппозиция, есть недовольные и моей политикой, и вашим арестом, есть желающие мне насолить... Я сумею это использовать. Короче, готовьтесь. Сообщите, что вам нужно для победы, и вам будет предоставлено все без ограничений.

– Пулемет «Максим», – тихо пробормотал Стас.

– Что-что?

– Ничего, – буркнул Стас.

– Ну и замечательно.

Она хотела уже уходить, но один из Олдей, не Первый, курчавый, не Второй, рыжебородый, а другой, лысоватый и улыбчивый, впервые подал признаки жизни:

– Принцесса, вы не сказали о праве народа, – вкрадчиво сказал он.

Все-таки полезно иметь советников.

– Ах да! – спохватилась Леокадия. – Действительно. Согласно прецедентному праву, которым регламентирована жизнь принцессы, если она еще не замужем, народ вправе требовать от нее сочетаться браком с победителем «Клизмы». – Сказав это, она бросила томный взгляд на дверь, за которой был заперт Кубатай. – И отказаться она не может. Так вышла замуж моя прабабушка и была счастлива до конца своих дней.

– А он может? – раздался из-за двери робкий голос Кубатая.

– Что может?

– Отказаться?

– Он может, – отозвалась принцесса. – Если он, конечно, конченый идиот и ему безразлична судьба его планеты.

– А если победит команда? – поинтересовался я.

Леокадия искательно глянула на советников.

– Народ вправе выбрать из нее фаворита, – сообщил еще один, самый симпатичный, чернобровый Олдь, который, по-моему, даже был женщиной.

– Ну и законы... – пробормотал Стас.

– Множеством этих поправок народ в лице парламента уже много веков борется за ограничение королевской власти, – пояснила Леокадия. – Практически каждая последующая правительница, добиваясь каких-то поблажек для себя, дает повод парламенту вписать еще несколько подобных пунктов... И жизнь каждой последующей принцессы оказывается втиснута во все более и более узкие рамки. Но иногда это даже помогает.

– Как корсет помогает сохранять и без того замечательную фигуру, – не удержался от сравнения Кубатай.

– О да, мой джигит! – воскликнула Леокадия и порывисто покинула тюрьму.

Глава вторая.
О пользе домашних заготовок и ветрености инопланетных красавиц

– Я в конкурсе участвовать не буду! – заявил Кубатай, стоило ей исчезнуть.

– Как же это, Кубатайчик?! – закричал Смолянин. – А если мы выиграем, всех тогда отпустят, а ты останешься?!

– Если я буду участвовать, ничего вы не выиграете, – самокритично заявил Кубатай. – Я ведь ничего не умею.

– Да ты что, Кубатай?! – воскликнул Стас-второй. – Ты ведь все на свете знаешь!

– Знать и уметь – это совсем не одно и то же.

– Ерунда! – воскликнул Стас-первый. – Давайте придумывать сценарий, и я уверен, место там найдется всем.

И мы принялись за подготовку. И заканчивали ее, когда состязание уже вовсю стартовало, и другие участники выступали на главных площадках планеты. Стать полноправными зрителями нам, заключенным, не разрешили, но установили в наших камерах визоры. Но мы не следили за ходом конкурса. Во-первых, мы боялись убедиться, что с остальными нам тягаться бесполезно. Во-вторых, мы не хотели что-нибудь нечаянно повторить. И в-третьих, у нас просто не было на это времени.

Нас так и не объединили, но оставили в камерах напротив, и в процессе подготовки мы могли общаться. «Два в одном». Идей было много, но одна возобладала, и неожиданно именно Кубатай стал главной символической фигурой нашего замысла. Делать при этом ему не надо было почти ничего, так что разговорами о своем «ничегонеумении» он отвертеться уже не мог. Главным же действующим лицом был Смолянин, а мы – два Кости и два Стаса – были не более чем фоном. К счастью, мы обнаружили, что копиям очень легко двигаться синхронно, и это делало нас незаменимой подтанцовкой.

Не буду ничего рассказывать заранее. Скажу только, что подготовка была серьезной и масштабной. Мы не постеснялись потребовать от устроителей построить специально для нашего выступления зал, и они легко согласились на это. Время от времени нас посещали или связывались с нами злувы Хру’Наум и Хру’Каган. Они выступали комментаторами конкурса и явно болели за нас. Хру’Нестор, арбитр, тоже, по их словам, болел за нас, но для объективности на время конкурса он был ото всех изолирован.

Кроме того, как сообщили нам злувы, которые и впрямь были отличными, хоть и не самыми опрятными ребятами, никакие личные симпатии не заставят арбитра древней игры поступиться принципами и кому-то подсуживать.

Еще они помогли нам кое-какими рекомендациями. Например, это как раз они посоветовали не смотреть других участников, так как даже невольное повторение чужой идеи или приема считалось на «Клизме» страшным грехом и вело к потере голосов, а то и к проигрышу.

И вот назначенный день наступил. Наш зал напоминал формой китайский стадион «Птичье гнездо», который нам с Костей понравился, когда мы смотрели по телику Олимпиаду. Но у нас строение было пограндиознее, просто потому что зрителей должно было присутствовать на порядок больше, и это был не стадион, а бассейн. Зато воздвигнут он был за два дня. Все-таки леокадийские технологии потрясали, а местная присказка на все случаи жизни – «Трудно придумать...» очень нам импонировала. Мол, стоимость материалов, сложность изготовления, энергозатратность и прочее – особого значения не имеют. Трудно придумать.

Каждому из нас на шею прилепили по маленькому бумажному кружочку. Если его коснуться, он начинал работать как микрофон, коснуться снова – отключался. Ну, эти приколы нам еще по «Тот-Того» были знакомы. Мы проверили фонограммы, еще раз оговорили друг с другом и с техниками нюансы и стали маяться в томительном ожидании выхода.

И вот, когда прибывшие к назначенному сроку зрители расселись, комментатор Хру’Каган объявил:

– Час настал! Наши последние участники – команда с планеты Земля! Даже если они и не станут победителями, Леокада должна будет всегда помнить о них с благодарностью, как об авторах проекта этого замечательного архитектурного строения!

– Взгляните налево, – вторил ему Хру’Наум. – Вы видите табло, на котором высвечиваются голоса, отданные зрителями Леокады и планеты Соло за данного участника! Пока мы видим цифру «ноль», но это только пока! Итак, номер землян – мюзикл «Эмбрион в эмбрионе»! Встречайте!

Мы к тому моменту уже были в специальной комнате под бассейном. Дальше я постараюсь рассказывать так, словно видел все глазами зрителей.

В центре бассейна заклокотала и вспенилась вода, свет в помещении погас, и зазвучала таинственная музыка из фильма «Человек-амфибия». Затем на месте бурления из-под воды поднялась круглая сцена с большим белым яйцом посередине, и четверо танцующих вокруг него юношей в шортах и разноцветных майках.

В принципе уже само по себе это было круто. Ведь юноши эти были – вчерашние претенденты на престол, победители турнира, брошенные принцессой в тюрьму. Трибуны встретили нас аплодисментами, заглушая музыку и болтовню злувов-комментаторов. Но только этот шум стих, как раздался разочарованный голос арбитра Хру’Нестора:

– Ну нет, друзья! Это ни в какие ворота не лезет. Эффектно, конечно, я бы даже сказал, загадочно. Ну да, перед нами – любимые всеми персонажи, причем почему-то еще и в двойном размере. Но традиция «Рваной клизмы» испокон веков зиждется на анонимности. Использование своего былого авторитета, своей былой популярности – прием если не запрещенный, то как минимум не одобряемый. Вы покажите, что вы можете сейчас! Какова художественная ценность именно этого номера?! Или это все, на что вы способны?

И как раз в этот миг из воды вынырнул покрытый чешуей Смолянин. Сделав в воздухе кульбит, он вскочил к нам на сцену и, шлепая по ней ластами в такт музыке, проникновенно запел:

 
Уходит землянин в свой дальний путь,
Мамане махнет рукой.
Все, что он хочет, – всего лишь вернуть
Земле своей облик свой.
 

Смолянин картинно приложил к глазам перепончатую руку и, оглядев зал, продолжил:

 
Но приговор принцессы ему
Будет суров и строг.
И как всегда тех бросают в тюрьму,
Кто неволи терпеть не смог.
 

Тут Смолянин запел ритмичный припев, а мы четверо как могли (спасибо за науку московским попсовикам) принялись изображать подтанцовку:

 
Лучше лежать на дне
В синей прохладной мгле,
Чем мучиться на унылой,
Силком подобревшей Земле.
 
 
Будет шуметь вода,
Будут лететь года,
И в блеклом тумане скроются
Добрые города.
 

Пропев последние слова, Смолянин запрыгнул на яйцо, а затем картинно нырнул с него в воду, сделав тройной кульбит. Крамольный политический контекст его песни был настолько очевиден, что не заметить его было невозможно. А ведь среди зрителей были не только леокадийцы, а среди леокадийцев – не только сторонники принцессы. Зал взревел.

Хру’Нестор забыл выключить микрофон, и слышно было, как он взволнованно похрюкивает. Заметив свой прокол, он взял себя в руки и заявил:

– Ну что ж, все это мило, очень мило. Претензии к эстетическому наполнению снимаются. Но где раскрытие темы? Где, собственно, «два в одном»? И что такое «Эмбрион в эмбрионе»?

Это был ожидаемый вопрос. Раздался треск, скорлупа яйца рассыпалась, и из него вылупился Кубатай в облегающем, подчеркивающем его беременность трико, черкеске и папахе. Публика ахнула. Хру’Каган и Хру’Наум наперебой закричали:

– Вот оно! Вот – два в одном! В яйце – мужчина, да не простой, а беременный! То есть два человека!

Тут из воды вновь вынырнул Смолянин и вновь запел на лирический мотив, указывая то на нас, то на королевское ложе:

 
Даже не глядя, кто враг, кто друг
(нрав у нее таков),
Что-то принцесса сажает вдруг
Лучших своих женихов...
 

Услышав очередную крамолу, зал громогласно вздохнул, и над нами завертелась небольшая стайка страж-птичек. А Смолянин продолжал:

 
Так, брат, ей замуж не выйти никак,
Наследника не зачать...
Если пойдет все и дальше так,
То будут мужчины рожать.
 

И припев они, приплясывая, пели уже вместе с Кубатаем. Причем Смолянин подыгрывал себе на появившейся у него в руках малюсенькой гармошке, а Кубатай – на гитаре, пристроив ее, как гусли, на животе:

 
Лучше лежать на дне
В синей прохладной мгле,
Чем мучиться на унылой,
Силком подобревшей Земле.
 
 
Будет шуметь вода,
Будут лететь года,
И в блеклом тумане скроются
Добрые города!
 

Они замерли, и зал вновь разразился аплодисментами и смешками. Мы были готовы к этому. Но мы считали, что сказанного все-таки недостаточно, и нужно еще напомнить, намекнуть публике о том, что наша судьба в ее руках.

Кубатай взмахом руки заставил всех замолчать. Свет погас, луч прожектора выхватывал из темноты только его необычную фигуру. И он произнес:

– О, как близки наши миры, братья леокадийцы. Вдумайтесь. В 1458 году по земному летоисчислению узник тюрьмы, поэт Вийон, был освобожден герцогом Орлеанским за победу в поэтическом состязании, написав прекрасную «Балладу противоречий»...

Пока наша четверка была в темноте, мы скинули с себя костюмы, оставшись в одних плавках. А свет прожектора переместился на Смолянина, и тот, пробормотав: «Вот кусочек... Перевод мой», – вскинул перепончатую лапу и стал читать:

 
По фене ботаю, свою захлопнув пасть,
Сквозь слезы ржу, моргалы закрывая,
Держусь за шнобель, чтобы не упасть,
Я туп как дуб, я все на свете знаю.
Те для меня, в натуре, кореша,
Кто для меня не сделал ни шиша.
Откинувшись, я все же срок мотаю.
На мнительных ушах висит лапша...
Я нужен всем, и всеми ж я пинаем.
 

Произнеся последнюю фразу, Смолянин, вызвав тучу брызг, картинно рухнул в воду, но забыл при этом выключить микрофон, и еще пару минут публика слышала его бульканье, фырканье и покряхтывание. И мы вместе с Кубатаем нырнули тоже. Зажегся общий свет и осветил символично пустую сцену, усыпанную огромными кусками яичной скорлупы.

Что тут началось! Это был настоящий фурор. Кто-то кричал: «Победа!» или «Лучшие!», кто-то – «Освободить их!», а кое-кто и – «Долой тиранию Леокадии!»

– Вот это действительно что-то! – воскликнул Хру’Нестор, обретя дар речи. – Прекрасно, просто прекрасно. Да простит меня публика, но я не удержался и тоже присочинил в стиле:

 
Я голоден, но в рот не лезет хавчик,
Я злув-урод, но я же и красавчик...
 

Мы четверо и Кубатай выползли на сцену и сидели на краешке, ожидая окончательного решения зрителей. Кубатай отжимал папаху, когда неожиданно сквозь зрительский гвалт прорвался, явно усиленный такими же, как у нас, микрофонами голос принцессы Леокадии:

– Я хочу напомнить почтенной публике о праве выбрать в команде-победительнице фаворита и принудить несчастную принцессу выйти за него замуж! И если он захочет, я поеду или поплыву за ним, куда он только не прикажет.

Кубатай испуганно посмотрел на нас, затем бросил папаху, поднявшись, по-собачьи отряхнул с тела брызги, взял гитару и проникновенно запел незапланированное, но, по-видимому, выстраданное. Это получился как бы выход «на бис»:

 
Милая моя,
Взял бы я тебя,
Но там, в краю далеком,
Есть у меня жена...
 

Неожиданно для всех, под аккомпанемент Кубатая, в ответ ему запела сама принцесса Леокадия:

 
Милый осетин,
Мил ты не один,
Люб из вашей команды
Мне больше всех Смолянин!
 

Вот это была новость! Воистину «сердце красавицы <...> как ветер мая...» Но тут вновь слово взял Хру’Нестор:

– Все, все мне нравится в выступлении землян! – сказал он. – Но тема, тема... Она все-таки выявлена слабо. «Два в одном». Вам не кажется, что беременный мужчина в яичной скорлупе – это все-таки натяжка? Было бы хотя бы так: в одном яйце – второе...

Кубатай включил микрофон и произнес сурово и загадочно:

– Ну что ж. Коль так, то так тому и быть. Кости! Стасы! Прикройте меня.

Это тоже был экспромт, но мы сразу догадались о намерении Кубатая и сомкнулись вокруг него плотным кольцом. Он присел на корточки, и некоторое время притихшая публика слышала лишь его приглушенное покряхтывание. Затем он поднялся во весь рост и поднял над головой здоровенное голубое яйцо.

– Свершилось! – воскликнул он. – Я снесся! – и тут же пояснил нам, отключив микрофон: – Это наши биоинженеры постарались, спасибо им. Все-таки мужчине трудно выдержать девять месяцев. Половину срока ребенок дозревает в яйце.