Текст книги "Остров Русь 2, или Принцесса Леокады"

Принцесса посмотрела на него подозрительно, но, удостоверившись, что он не ерничает, скромно призналась:

– Их ценят. Но это, скорее, дань моему высокому положению и заслугам. Видишь ли, поп-музыка – жанр, с помощью которого мне проще всего добиваться своих политических целей в отсталых мирах, вроде вашего. Не обижайтесь, но по сравнению с Леокадой почти все миры – отсталые. Мои подданные скорее прощают мне мои песенки, нежели увлекаются ими. Настоящую же приверженность они проявляют к классике. И не только к нашей.

– А к чьей еще? – спросил Стас, явно недовольный тем, что леокадийцы так непочтительно относятся к творчеству его любимицы.

– Сталкиваясь с каждым новым миром, мы, словно пчелы, бережно собираем в свои копилки все самое возвышенное. Это длится уже много веков. Мой мир – средоточие прекрасного. Вся наша цивилизация насквозь пронизана творчеством. Леокада – планета-галерея, планета-филармония, планета-музей.

– И кто из земных композиторов удостоился ваших симпатий? – поинтересовался я.

– Многие, – отозвалась она. – Мы очень хорошо знаем земных классиков. Генделя и Баха, Моцарта и Штрауса, Паганини и...

– Страдивари, – ляпнул Стас.

– Страдивари был скрипичным мастером, – очаровательно улыбнулась брату Леокадия. – Он скрипки делал.

Стас растерянно моргнул, а потом упрямо заявил:

– Ну... Он ведь их не только делал, он и сбацать на них мог что хочешь. И с завязанными глазами, и стоя на канате. На одной ноге.

Несколько секунд длилась неловкая пауза. Наконец девушка нарушила ее, снисходительно бросив:

– Естественно. Нам это известно.

И тут же сменила тему:

– К сожалению, после моего воздействия... После того, как мир становится добрее и цивилизованнее, его творческий потенциал часто снижается.

– Вот как? – покачал я головой. – То есть вы берете в очередном мире все лучшее, а ничего нового там уже не создается... Когда пчелы собирают нектар, они не губят цветы. Так что это неудачное сравнение. Так поступают паразиты.

– Не надо меня оскорблять, это и без того очень болезненная для меня тема! – воскликнула Леокадия. – Но, кстати, не все народы после моего воздействия меняются так радикально. Это зависит как раз от степени «дикости». Те, кто и без того не слишком кровожаден, почти не меняются. Они становятся еще добрее, у них исчезает преступность, но ни на творческий потенциал, ни на рождаемость это не влияет. А есть такие миры, как ваш, в которых все завязано на агрессии... Мы не виноваты, что вы такие злые! Ну скажи, что лучше: когда пишут прекрасную музыку и при этом убивают друг друга или когда НЕ пишут и НЕ убивают? Искусство, при всей нашей трепетной любви к нему, все-таки явление вторичное. Правящая партия Леокады – партия гуманистов-перфекционистов, и мы не можем стоять в стороне, если видим, что убивают разумных существ.

– И на Землю вы пришли потому, что у нас всегда кто-то воюет? – то ли спросил, то ли сказал утвердительно Стас.

– Конечно! А теперь у вас никто не воюет. И галстуки не жует. А то ведь смотреть противно было.

Я чувствовал, что, во-первых, устал, во-вторых, еще не готов к этому спору, поэтому спросил:

– Куда мы летим?

Сейчас под нами был уже не город, а темная гладь воды. Принцесса выглядела расстроенной, видимо, разговор с нами разбудил в ней давние сомнения и вызвал не самые приятные мысли. В конце концов, она ведь чуть ли не наша ровесница, и не она, наверное, все это придумала. А какая ответственность лежит на ее плечах...

– В мой загородный дворец, – отозвалась принцесса. – Он находится на берегу этого озера. С экскурсии по нему вы и начнете знакомство с моей планетой.

– А у нас, когда между странами завязываются дипломатические отношения, начинают с возложения венков, – сообщил Стас. – К вечному огню.

Принцесса пристально на него посмотрела, и я заметил, что глаза у нее опять изменили цвет, теперь они были карими.

– К вечному?.. – повторила она с нотками ревности в голосе. – Такого огня у нас пока нет.

– Да и ладно, – поспешно махнул рукой Стас. – Обойдемся.

Корабль добрался до берега и опустился в сад прямо перед порталом дворца. Мы ступили на поблескивающую под ярким электрическим светом мокрую каменную крошку тропинки. Прохрумкав по ней, мы подошли к зданию и поднялись по широкой лестнице в холл.

Здесь нас встретило человек сто. Кое-кто из них был по-военному подтянут и одет в щегольскую сиреневую форму. Я понял, что сиреневый – государственный цвет Леокады. Другая часть была наряжена очень пестро и разнообразно. И среди тех, и среди других были женщины, но какого-то четкого отличия в их одеяниях я не заметил. Кроме, конечно, принцессы, но это, по-видимому, дань традиции.

Офицеры подчеркнуто сдержанно кивали нам. Зато остальные, выстроившись в очередь, беспардонно толкались друг с другом за право пожать нам руку, раскланяться и, то на леокадийском, то на ломаном русском, пылко сообщить какую-нибудь поэтическую благоглупость. Вот, например, что заявила мне одна дама в кудрявом парике:

 
Велик Колизей и прекрасен Помпей,
И много прекрасных сложилось затей
В том мире, где Пушкин, Рембо и Басё
Все вместе стихи сочиняли про всё...
 

А какой-то тощий экзальтированный чудик в колготках и клетчатом берете с помпончиком пробился к нам без очереди, схватил меня за рукав и выпалил:

– Умоляю, скажите, вы были в Лувре?!

– Нет, – признался я.

– А в Ватикане?!

Я помотал головой.

Невыразимая мука отразилась на его лице, и он возопил:

– Тогда умоляю, скажите, где же вы все-таки были?!

– А что вас конкретно интересует? – строго спросил Стас.

– Ну, может, вы были в Третьяковской галерее или в Эрмитаже?! – вскричал тот, ломая руки.

– Вообще-то в Третьяковку у нас была экскурсия, когда мы в восьмом классе в Москву ездили, – признался Стас, опасливо поглядывая на чрезмерно эмоционального эстета.

– О! – воскликнул тот и вдруг, рыдая, упал нам в ноги. – Тогда умоляю! Я умоляю вас!.. Вы должны возложить на меня руки! – Но тут же передумал: – Или нет. Плюньте в меня!

Леокадия взяла нас под руки и как-то по-домашнему сказала:

– Пойдемте, ребята. Когда этот впечатлительный художник придет в себя, он будет гордиться уже тем, что видел вас собственными глазами. Для счастья ему этого будет вполне достаточно. Я их знаю.

В сопровождении принцессы мы послушно двинулись в следующий зал.

– Конечно! Естественно! – закричал бедолага нам вдогонку. – Кто я такой, чтобы вы, побывавшие в Третьяковской галерее, на меня плевали?! Что я возомнил о себе?! О, какое разочарование! Какая трагедия!.. Саврасов! Васнецов! Верещагин! Врубель!..

Бедняга продолжал перечислять малознакомые нам имена, рыдая и катаясь по паркету, и Стас с беспокойством спросил принцессу:

– Может, все-таки плюнуть в него? Трудно нам, что ли?

– Земляне бывают милосердными, – усмехнулась та и повлекла нас дальше. А придворные затворили за нашими спинами дверь, и вопли затихли.

– Здесь у нас проходят соревнования по так называемым гармоничным шахматам, – пояснила принцесса, и мы увидели что-то вроде боксерского ринга. Только вместо мягкого настила тут была мраморная шахматная доска, на которой двое накачанных атлетов по очереди переставляли тяжеленные фигуры. А судья в черном костюме и белом галстуке-бабочке то и дело давал свисток, заставляя игроков возвращать фигуры назад и думать дальше.

– Так ферзи не ходят! – раздраженно восклицал он. – Ферзи ходят прямо или наискосок. А буквой «Г» ходит конь!

– А-а, – степенно соглашался громила и, почесав затылок, перетаскивал фигуру в другое место.

– Это шахматы в тяжелом весе, – пояснила принцесса. – Исконно леокадийская игра. Каждая фигура весит от ста двадцати до двухсот килограммов. В «гармоничные шахматы» могут играть не только очень умные, но и исключительно сильные люди, то есть личности развитые гармонически.

В следующем зале, больше похожем на бальную студию, несколько пар юношей и девушек показали нам завезенное с Веги искусство танцевать на вертикальных поверхностях и на потолке с помощью специальных липких ниточек и паутины из них.

– Так вот где Перископов этому научился! – воскликнул я, когда мне позволили примерить на руки и ноги браслеты, стреляющие мгновенно застывающей вязкой жидкостью, и осторожно пройтись по стене.

Потом мы побывали в «аромаписной галерее». При создании полотен этого синтетического жанра, зародившегося у тау-китян, художник пользуется не только красками, но и бесцветными пахучими растворами. Талантливый аромаписец классической школы достигает того, что настоящий знаток, знакомясь с картиной в абсолютной темноте, может рассказать не только ее сюжет, но и точно указать цветовые оттенки любого мазка.

Нам это сначала показалось какой-то ерундой, но когда Стас правильно унюхал, что на картине изображен стог сена, а я угадал натюрморт из фруктов, мы свое мнение изменили. Все-таки это, наверное, дело привычки и тренировки. Но Леокадия тут же поставила нас в тупик:

– А модернисты, наоборот, – сообщила она нам, – играют на диссонансе между зрительным и ароматическим рядами. Они в другом зале. Посмотрим? Понюхаем?

Мы со Стасом отказались, сославшись на слабую подготовку. Да и вообще, усталость давала о себе знать. С уникальными экспонатами коллекции принцессы мы знакомились все с меньшим интересом, и она это заметила.

– Вот и пришла пора вам отдохнуть, мальчики, – сказала она, входя вместе с нами в очередной зал, похожий на павильон музыкальной студии под высоким стеклянным потолком, над которым в ночи, мерцая огоньками, струились потоки воздушного транспорта. – Отсюда транслируется большинство моих публичных концертов. Давайте выполним один обязательный ритуал, и вас проводят в спальню.

– Какой ритуал? – спросил я, ожидая подвоха. Но все оказалось не так страшно.

– Я должна спеть для вас, – почему-то грустно ответила она.

– Здорово! – воскликнул Стас. – Прямо вживую? И прямо для нас?!

– Да, – подтвердила Леокадия. – Согласно традиции, за нами будут наблюдать зрители. Но я постараюсь забыть об этом и буду петь только для вас.

Что-то тут было не так. У меня возникло такое ощущение, словно она прощается с нами. Принцесса взмахнула рукой, и зал заполнила музыкальная ткань, сотканная из непривычных акварельных звуков с преобладанием какого-то щипкового инструмента.

Принцесса закружилась в медленном, похожем на менуэт, танце и легко воспарила над полом, словно бы став совсем невесомой. Я этот трюк видел и в ее клипах, но был уверен, что это компьютерная графика. Не прекращая танца, Леокадия запела. Ее чистый, почти детский голос завораживал, а мелодия была неуловимой и странной:

 
Ветер осенний, царь дуновений,
Мир – твой печальный трон.
Помнишь ли, ветер, дол на рассвете,
Лютни прелестный звон?
 
 
В небо летели нежные трели,
Вздохи и смех в садах.
Дни и недели длилось веселье,
Но унеслись года
в никуда
без следа.
 

Ассоциативно иллюстрируя песню, под куполом студии появилось множество таинственных голографических фигур, танцующих вместе с принцессой, они кружились вокруг нее, словно подхваченные вихрем.

 
Ветер осенний, царь дуновений,
Ты – мой последний друг,
Песней правдивой твой сиротливый
Пусть раздается звук.
 
 
Светлым обманом, томным дурманом,
Верой покой смути.
Верой в цветенье, птичье пенье,
В то, что весна в пути,
чтоб прийти,
нас спасти.
 

Когда она приземлилась перед нами, мы со Стасом, признаюсь, оба застыли в легком ступоре, завороженные ее голосом, пластикой и красотой мелодии. По сравнению с этой все ее земные песенки были просто дешевыми поделками.

– Если вас ударили по одной щеке, что нужно сделать? – строго спросила она вдруг.

– Подставить другую, – отозвался Стас.

Кивнув, Леокадия потрепала его по голове, так, словно гладила добрую собачку. Потом протянула было руку и ко мне, но тут же отдернула, потому что я ответил:

– Надо дать сдачи.

Я все понял. Она с чего-то решила, что после этой ее песни мы обязательно подобреем.

– Почему вы отвечаете по-разному? – спросила она, переводя озадаченный взгляд теперь уже серых глаз с меня на Стаса и обратно.

– Он ответил так, как учит христианская религия, – пояснил я. – А я – так, как мы поступаем на самом деле. Можешь не проверять, он, как и я, не изменился.

– Вы слышали?! – воскликнула Леокадия, как мне показалось, с торжеством в голосе, задрав голову и обращаясь к невидимым нам зрителям. – Мои чары не подействовали на них! Отныне Леокада видит в них равных и полноправных представителей Земли!

Она опустила взгляд на нас.

– И как вы это делаете?! – спросила она взволнованно. – Что вы используете? Бывает, что некоторые особо стойкие особи не поддаются моему воздействию в трансляции, но чтобы вот так, в непосредственной близости... Как это вам удается?

– Я думаю, это браслеты-оживители сфинксов на нас так подействовали, – заявил Стас.

Ну кто его за язык тянет? Совсем голову потерял!

– Браслеты-оживители? – повторила принцесса, нахмурившись. – Кажется, я понимаю, о чем вы. Человек, который явился на Леокаду и попросил нас о помощи от лица всего земного человечества, неспособного справиться с собственными страстями, был в ужасном состоянии. Он оставался живым только благодаря двум удивительным браслетам.

«Неменхотеп! – догадался я. – Выходит, это он все устроил!»

– Один браслет он любезно предоставил для исследований нашим ученым, – продолжала принцесса, – и они, выяснив принцип его действия, создали более совершенную модель дистанционных регенераторов. Вот. – Она подняла руку и показала нам кольцо с сиреневым камнем. Тут только я вспомнил, где видел почти такое же, только помассивнее: на пальце у Перископова. – Но от чар этот прибор защитить не может, – закончила она. – Проверено.

«Действительно, – вспомнил я. – Браслеты-то не только мы надевали. Папа ими сломанный в детстве нос исправил, а мама от аллергии избавилась. И все равно оба от песенок Леокадии подобрели». Но мне не хотелось признаваться принцессе в том, что мы и сами не знаем причину нашей стойкости к ее чарам.

– Слушай, – сказал я. – Раз ты признала нас равными, давай наконец поговорим о том, зачем мы тут появились.

– Давай, – кивнула она. – Чего вы хотите?

– Чтобы ты избавила Землю от подобрения.

– Это невозможно, – покачала она головой. – Все миры, где разумные существа убивают друг друга, будут изменены. Поверь, мы совершаем это не для себя, мы ведь никого не захватываем. Мы лишь делаем другие народы лучше.

– Кстати, да, – встрял Стас.

Вот тебе и раз. Неужели он настолько втюрился, что ему уже и на Землю наплевать стало?..

– А ты помолчи! – прикрикнула на него Леокадия. Стас насупился. – А ты, – вновь обратилась принцесса ко мне, – ты просто уперся и не желаешь слышать голос разума.

– Зачем мне что-то слушать, если я все видел? Вы приходите на планету, делаете ее жителей добренькими, и они перестают размножаться. Ведь так?

– Я ведь уже говорила, что не всегда... А может, им и не надо размножаться, если они такие плохие?! Мы наводим во Вселенной порядок. Тем, кто недостоин, не место в ней!

Я хотел было спросить ее, кто она такая, чтобы решать, кто достоин жить, а кто недостоин, но она остановила меня взмахом руки:

– Подожди, не продолжай. Этот спор не имеет смысла. Ты хотел знать, можно ли избавить Землю от подобрения? Я отвечу. Есть одно средство. Но только одно. По древней традиции свобода воли сохраняется народам лишь двух миров. Миров принцессы и принца Леокады.

Она замолчала. А я ничего не понял. Каких двух миров? А вот Стас догадался.

– Принц может быть чужеземцем? – спросил он.

– Должен. Это необходимое условие, – подтвердила она. – Таков обычай. Если сын вашей цивилизации станет принцем Леокады, то есть женится на мне...

– Я готов, – перебил ее Стас с видом человека, идущего на муки во имя ближнего.

– Хм... Много вас таких... – усмехнулась Леокадия.

– А тебе не рановато замуж? – спросил я.

– Рановато, – подтвердила она, сердито блеснув в мою сторону большими, черными на этот раз, глазами.

И вот что она затем рассказала. Традиционно борьба за руку принцессы длится семь лет. Каждый год с того дня, как ей исполняется четырнадцать, на Леокаде проходит турнир. И каждый раз по его окончании принцесса решает, станет ли очередной победитель принцем. Если она принимает положительное решение, устраивается помолвка, турниры прекращаются, и когда ей исполняется двадцать, происходит бракосочетание. Леокадия уже отвергла двух победителей прошлых лет... Беда в том, что если она не выберет ни одного из шести, то за седьмого ей придется выйти замуж, кем бы он ни был.

– А среди претендентов каких только чудищ и страшилищ нет... – сообщила она и даже плечами передернула от омерзения. – Одни только рукокрылы с планеты Хню чего стоят...

– Как же так? – поразился я. – Неужели тебя могут отдать замуж за какого-то рукокрыла! А как же наследник?

– Все просто, – отозвалась она. – Если победит НЕЧЕЛОВЕК, меня оплодотворят искусственно. – Стас покраснел, а принцесса продолжала, как ни в чем не бывало: – И специальная генетическая технология обеспечит сходство: ребенок будет обладать многими чертами моего мужа, кем бы он ни был. Среди моих предков тоже были негуманоиды, их черты присутствуют во мне. При этом биоадаптационная машина следит и за тем, чтобы от негуманоидного родителя наследнику не передалось ничего, с точки зрения людей, отвратительного.

– У нее получилось, – ввернул Стас.

Оставив его льстивую реплику без ответа, Леокадия продолжала:

– Почему, например, мои глаза постоянно меняют цвет? Это у меня от прадедушки – звероящера. Правда, у него было семь глаз разного цвета... А способность к внушению через песни появилась в нашем роду благодаря тому, что мой прадед в девятом колене был самцом сирены с Титана.

– Да, невелика радость быть принцессой, – признал я.

– Я тоже так думаю, – кивнула Леокадия. – Но это мой долг. Родителей ведь не выбирают. Теперь вы понимаете, почему я так обрадовалась, что вы не поддались моим чарам? Очередной турнир состоится буквально на днях, и среди претендентов нет ни одного гуманоида. А вот с землянами леокадийцы вообще существа одного вида, у нас даже дети без всякой машины могут быть...

При этих ее словах Стас нервно закашлялся и поспешно прикрыл рот рукой. Глянув на него, Леокадия фыркнула.

– Слушай, – сказал я. – А мы ведь тут вообще случайно оказались, и у человечества случайно появился шанс. Почему это других приглашают, предупреждают, а нас – нет?

– Убедившись, что вновь открытый или давно известный нам мир не совершит в ответ вероломную акцию и не попытается уничтожить Леокаду исподтишка, мы приглашаем его представителей принять участие в турнире, объясняем, что является ставкой, объясняем все про подобрение.

– Ничего этого не было! – воскликнул я.

– Потому что это касается нормальных миров. А более невыдержанного и склонного как к агрессии, так и к суициду и мира, чем ваш, мы еще не встречали. Если бы вы не появились тут, у нас бы и мысли не возникло дать вам эту возможность. Впрочем, преувеличивать шансы и не стоит. Мне не хочется вас расстраивать, но я не хочу внушать вам и беспочвенные надежды. Дело в том... Победить в турнире не так-то просто, но даже победа решит еще далеко не все. Моим избранником сможет стать только тот... – Она помедлила, и я, не дожидаясь, закончил за нее:

– Кого ты полюбишь. Так?

– Да, – кивнула она. – Да, это так. Я твердо решила не идти на компромисс и надеяться до последнего. Я не отвергну победителя, только если полюблю его. Но если этого так и не случится, моим мужем станет победитель седьмого турнира, кем бы он ни был.

Глава пятая.
О том, как я отговорил Стаса подглядывать за Богом, а потом мы снова столкнулись с непечатными проблемами в космосе

Все было, как когда-то, давным-давно, когда мы стартовали из музея – треск, рев, перегрузка... Но на этот раз мы были умнее, и невесомость не застала нас врасплох. Мы были пристегнуты ремнями безопасности, и никакого неудобства, кроме ощущения, будто падаешь или качаешься на качелях, я не испытал. Еще о невесомости напоминал мешочек с финиками, который выплыл из-под кресла и болтался теперь у меня перед самым носом.

Но мне, честно говоря, было неспокойно. В голову лезли самые неподходящие мысли. Я вспомнил, например, как Шидла когда-то объяснял мне, что хроноскаф был сделан сфинксами одноразовым. А мы на нем уже сколько туда-сюда мотаемся – и сейчас, и в детстве... С другой стороны, раз до сих пор не развалился, может, и еще немножко выдержит.

Я посмотрел на часы, было одиннадцать тридцать, значит, торможение хроногравитационного генератора нужно было включать в полпятого. Тут Стас потянулся к кнопке, над которой был нарисован глаз.

– Погоди! – остановил я его.

– А чего ждать? – удивился он. – Давай на космос посмотрим.

– Еще неизвестно, что мы там увидим.

– Почему неизвестно? Звезды, Землю...

– Ты чем слушал, когда Шидла объяснял? Перемещение в заданное время происходит в гиперпространстве мгновенно. Но сейчас время задано не было, и торможение не включилось автоматически, поэтому мы «по инерции» летим в будущее, находясь сейчас вне времени и пространства.

– То есть нигде и никогда?

– Вот именно.

– Слушай, я хочу на это посмотреть, – снова потянулся Стас к кнопке.

– Не надо! – схватил я его за руку. – Мало ли как это выглядит? Вдруг мы ослепнем или с ума сойдем?!

– А вдруг мы там Бога увидим?

– Тогда точно ослепнем или с ума сойдем!

– А если нет? – упрямился Стас.

– Если Богу будет надо, чтобы мы его увидели, мы его и так увидим. А подглядывать за ним нехорошо!

– Хм... – задумался Стас, потом вздохнул: – Ну, ладно, допустим. Потерплю.

Только я отпустил его руку, как он тут же треснул по кнопке. Я даже рассердиться не успел. Корпус в некоторых местах растаял, образовав иллюминаторы. Но Бог в них не появился. И космос тоже. Вместо этого по стеклу, словно по экранам испорченных телевизоров, бежала быстрая бестолковая черно-белая рябь.

– Болван же ты все-таки! – сказал я.

– Зато мы с тобой, Костян, теперь первые люди, которые видели гиперпространство!

Ну что с него, с дурака, возьмешь?

– Ну и как, нравится? – только спросил я.

Стас, изображая интерес, минут пять упорно смотрел на помехи, потом все-таки снова нажал на кнопку, и иллюминаторы задраились.

– В жизни не видел ничего более захватывающего... – заявил он. – Слушай, а что мы тут с тобой все эти пять часов делать будем?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, спать? Мне, честно говоря, хочется.

Стас помолчал, словно прислушиваясь к своим ощущениям, потом зевнул и сказал:

– Мне тоже. Ты в кресле будешь спать?

– Да.

– Ну и зря. Я лично буду летать в невесомости, она мягче. А в кресле – не вытянешься даже.

– Зато я и не треснусь ни обо что.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – заявил Стас, отстегнувшись, слегка оттолкнулся от подлокотников и, кувыркаясь через голову, улетел вверх.

Я немножко понаблюдал, как он пытается остановиться, но вместо этого летает от стены к стене, потом прикрыл глаза и почти сразу задремал. Но тут же проснулся от мысли, что мы ведь можем проспать и оказаться вообще в каком-нибудь другом веке, в котором и Смолянина-то с Кубатаем уже давным-давно нет... Вряд ли я, конечно, в таких условиях усну настолько крепко, но всякое ведь бывает.

Я посмотрел на брата. Тот, скрючившись, завис под потолком и, словно подушку, двумя руками прижимал к уху мешок с финиками. Вытянулся, называется...

– Стас, у тебя в часах будильник есть?

– Есть, – буркнул он.

– Поставь на 16.20.

– Ладно. – Он зажал мешок между ног и, опять медленно кувыркаясь в воздухе, принялся ставить время.

А я снова закрыл глаза и моментально погрузился в сонную пелену.

* * *

Я проснулся от пиканья Стасовых часов и каких-то сдавленных выкриков и увидел, что он с приличной скоростью мчится мимо меня. Вот он долетел до стенки, ударился в нее выставленными вперед руками и помчался обратно...

– Что это с тобой? – удивился я.

– Помоги лучше! – крикнул он, вновь пролетая рядом.

Я поймал его за руку, и после парочки акробатических номеров он, пристегнувшись, сидел в своем кресле.

– Уф, – с облегчением вздохнул он. – Когда будильник зазвонил, я резко вытянулся, а ногами, оказывается, в стенку упирался... Ну что, будем тормозить?

Я посмотрел время.

– Да, пора. Минуты три еще подождем.

– Это хорошо, – заметил он. – А то я уже проголодался.

Я тоже не отказался бы перекусить.

– А у нас, кстати, финики есть, – вспомнил я.

– Ну-у... – протянул Стас, – я как-то не сразу заснул...

– Ты что, гад, все финики сожрал?

– А тебе жалко? Там их было-то чуть-чуть. Да ты не расстраивайся, нас скоро Кубатай со Смолянином чем-нибудь существенным накормят...

– Ага! Колбасками хихикающими... – огрызнулся я, но, не удержавшись, улыбнулся: – И «Сушняка» дадут попить. – Потом глянул на время. – Все, пора.

Как меня научил Шидла, я вскрыл щиток экстренного управления и щелкнул клавишей остановки хроногравитационного генератора. Ничего не произошло, и ничего особенного мы не почувствовали. Что и следовало ожидать. Я снова открыл иллюминаторы. Вот тут изменения обнаружились кардинальные: теперь мы были в космосе. Стали видны огромные сияющие звезды и величественный овал Земли, окутанный дымкой атмосферы.

– Супер! – сказал Стас. – Когда мы были маленькие, я всем этим как-то даже не проникся. Зато теперь, когда я знаю, сколько стоит космический туризм, я могу по достоинству оценить этот пейзаж...

– Нам сейчас не до красот, братец, нам сейчас на Землю падать, – напомнил я ему. – Держись за подлокотники, буду запускать реактивный двигатель.

Я внимательно вгляделся в прилепленный к щитку Шидлин папирус с инструкцией и выжал рукоять зажигания.

Но ничего не произошло. Только тогда я обнаружил, что датчик бака показывает полное отсутствие в нем реактивного горючего. Я посмотрел на Стаса, надеясь, что, может быть, я чего-то недопонял и тот сейчас подскажет мне, в чем была моя ошибка. Но вместо этого он констатировал:

– Крандец.

Я не знаю, как это получилось. В конце концов, Шидла не мог предвидеть абсолютно все. Одно дело – теория, другое – практика. Ведь в этот раз мы отправились в будущее непредусмотренным создателями хроноскафа способом. Возможно, когда мы были в гиперпространстве, реактивный двигатель продолжал работать и уничтожать горючее, возможно, что-то еще... Как бы то ни было, сейчас мы находились в открытом космосе с пустым баком, и вернуться на Землю не было никакой возможности.

Если в детстве, к тому моменту как нас спасли, мы толком даже и не успели осознать опасность, то теперь она была видна нам более чем отчетливо. А уж как мне сразу есть захотелось...

– Стас, – спросил я, – а где хоть косточки-то от фиников? Обсосать.

– В кармане у меня. Я не хотел, чтобы они по всему хроноскафу летали.

Обсасывать косточки из Стасова кармана мне не хотелось. Но он напомнил:

– У нас еще семечки есть.

– Удивительно, как ты еще их не сожрал!

– Семечки – Кубатаю, – вздохнул Стас. – Это святое.

Эх, не видать ему наших семечек... Нет, ну каков идиотизм: перенестись через время и застрять в каком-то дурацком космосе! Я отстегнулся от кресла и поплыл к мешку. А Стас тем временем затянул молитву. Не знаю, может, это и правильно, но лично мне от его бормотания только еще тошнее стало.

– Слушай, – попросил я, ловя мешок, – погоди пока молиться. Давай лучше семечки пощелкаем.

– Давай, – согласился он вяло. Но потом добавил: – А о душе кто думать будет?

– О душе будем думать, когда семечки закончатся, – предложил я, осторожно подплывая обратно к креслу.

Оказалось, щелкать семечки в невесомости ужасно хлопотно. Только я, пристегнувшись, приоткрыл мешок, Стас крикнул:

– Осторожно, разлетятся!

И точно, несколько штук уже повисли у меня перед носом. Я осторожно собрал их в кулак. После этого мы со Стасом так же осторожно растолкали все семечки по карманам и тогда уже, доставая по одной, щелкали их, запихивая шелуху в другие карманы. И все равно понемногу в хроноскафе скопилось и стало летать облачко мусора.

Стас сказал:

– А знаешь, что я подумал? Что нам с тобой не должно быть страшно умирать, во всяком случае, должно быть в два раза меньше страшно, чем кому-то еще.

– Почему это?

– Потому что у нас есть копии – которые на Леокаде. Это как с файлом: если есть копия, то и грохнуть его нечаянно не так страшно.

– Точно, Стас, – согласился я с воодушевлением. – Молодец, что вспомнил.

И он правда как-то сразу повеселел и сказал:

– Нас, наверное, и отпевать нельзя, душа-то у нас с нашими копиями одна и та же, и она пока на этом свете остается.

Очень это заявление было спорным, но разубеждать его мне не хотелось. Пусть чем угодно себя успокаивает. Опять же молитвы свои заунывные петь пока не будет. И еще я подумал, что нашим копиям там, на Леокаде, тоже, наверное, нелегко приходится. Но все-таки вряд ли они вот так, как мы, висят сейчас посреди космоса в ожидании смерти.

Пока мы щелкали кубатаевские семечки и пялились в холодный вакуум за бортом, мы разговаривали со Стасом о том, стоило ли нам вообще ввязываться в это рискованное предприятие. Аргументов «за» и «против» высказывалось множество. Наконец Стас сказал мне:

– Слушай, Костя. А ведь когда мы были с тобой в будущем в прошлый раз, никаких следов подобрения там не было.

– Да? А по-моему, были. Ты вспомни, какие они там все придурочные.

– Ну люди там, конечно, со странностями и в основном добрые, но опасностей они не боятся. Одного Кубатая вспомни. И очень они даже размножаются, не вымирают...

– Ну вообще-то да, – согласился я. – Может, ты и прав. Может, и не надо было нам дергаться, раз мы знали, что все как-то само собой наладится.

– И что, сидели бы мы сложа ручки и наблюдали, как какая-то паршивая Леокада покоряет человечество? – возмутился мой непоследовательный братец.

– Никаких следов леокадийской агрессии на Земле будущего тоже не наблюдалось, – заметил я.

– Выходит, люди с ней как-то сами справились, без нашей помощи. Кто-то другой ее спас, выходит, – сказал Стас. – Или все-таки как раз мы – те наши копии, которые сейчас на Леокаде. Раз мы сейчас это... Того...

– А если бы мы отсиживались, то никаких копий у нас бы не было, – снова постарался я увести его от грустной темы. – Так что правильно мы с тобой, Стас, поступили...

Как раз тут кончились семечки. И захотелось в туалет. Помнится, тогда, в нашем детстве, перед нами в хроноскафе уже вставала эта проблема, но тогда она разрешилась просто: нас спасли. Теперь же... Я глянул в иллюминатор... И увидел такое!

– Стас! – заорал я. – Стас, смотри!

И мы вместе уставились на то, как по дугообразной траектории, быстро увеличиваясь в размерах, со стороны Земли к нам приближается нечто явно искусственного происхождения.