Текст книги "Сильный, опасный, желанный"

Глава 9

Приглашение стало неожиданностью. Приятной. Илья целых пять минут наслаждался ощущением, а потом вскочил. У него внезапно образовалась сама женская в мире проблема – что надеть? Он ведь ехал для приватных переговоров, на короткое время, поэтому взял только джинсы, футболки и клетчатые рубашки. Вкупе с легкой курткой, которая болталась в машине, волку хватало этого “набора” в любых ситуациях. Но торжественный вечер… С дамой-Альфой…

Но Бета не привык сдаваться. Поразмыслив немного, он взялся за телефон:

– Игорь Михайлович? Добрый день! Вы еще даете в прокат смокинги?

– Кто это? Ах Илья, сын Веры Александровны, помню, помню! – старческий голос с заметным акцентом звучал бодро и жизнерадостно. – Пока в этом городе хоронят и играют свадьбы, я буду давать на прокат пиджаки, смокинги, свадебные платья и траурные покрывала!

Волк невольно улыбнулся. Он познакомился с портным, настоящее имя которого было Иосиф Моисеевич, в год окончания школы. Мама отвезла его в город за костюмом. Помнится, молодой оборотень страшно удивился, что его привели не в торговый центр, а в маленькое ателье, подрабатывающее прокатом костюмов и смокингов.

Седовласый старик с аккуратной стрижкой и короткой пушистой бородой наметанным взглядом оценил тощую фигуру и широкие ладони молодого волка, а потом сказал его матери:

– Мадам, не вижу смысла шить мальчику костюм. Он сейчас растет как бамбук. Давайте выберем кое-что приличное из нашего ассортимента, подгоним и сделаем праздник. А за новым костюмом вы придете ко мне, когда задумаете свадьбу!

Мама тогда только руками развела и сказала Илье:

– Спорить со специалистом выйдет дороже!

Игорь Михайлович в два счета подобрал тогда Илье костюм, наколол булавками, вжикнул машинкой и вручил в чехле. Выпускной прошел отлично, вычищенный костюм вернулся в ателье, а Илья как-то подзабыл про этот сервис, хотя знал, что родители несколько раз по торжественным случаям обращались в прокат.

В общем, через час Илья стоял перед стариком, и тот восхищенно бегал вокруг него с мерной лентой. А когда закончил, приспустил на кончик носа круглые очки и сказал:

– Смокинг у меня найдется. Даже подгонять не придется. Но, молодой человек! Вам уже пора шить костюм! Хороший, добротный костюм! Двубортный! С классической шлицей и качественными пуговицами! У меня как раз есть подходящий шевиот…

Под воркование специалиста Илья и сам не заметил, как заказал темно-синий костюм, полдюжины рубашек, бабочку, и смокинг! Очнулся, когда настало время платить, но…представив себя рядом с Катериной, без звука выложил деньги и попросил:

– Игорь Михайлович, пожалуйста, по самому высшему классу! Я буду с дамой…

– Ни слова больше! – расплылся в улыбке портной. – Все будет в лучшем виде!

Забрав чехол с прокатным смокингом, брюками и новенькой рубашкой, Илья вернулся в Атрейю. Ему нужна была новая обувь, белье, носки и… запонки. Игорь Михайлович обратил на это внимание оборотня, и подсказал магазин, где можно было их купить.

Сделав покупки, Бета с некоторым облегчением зашел в свой домик и резко замер – на кресле в гостиной лежал чехол, весьма похожий на тот, который он держал в руках. Рядом стояла коробка с обувью, лежал галстук-бабочка и… маленькая коробочка с бантиком из ювелирного магазина. Илья подошел, кончиком когтя приподнял крышку. Внутри лежали запонки в виде волчьей головы, с сапфировыми глазами. Он купил точно такие же, только с топазовыми. Хмыкнув, оборотень оставил все лежать на месте, прошел в спальню, и упал на кровать – мероприятие назначено на десять часов вечера, есть время поспать.

* * *

Катя сбрызнула волосы лаком, чтобы окончательно зафиксировать их в прическе, которую многие сочли бы слишком строгой для такого торжества. Свои густые и длинные волосы она гладко зачесала и собрала в тугой пучок на затылке. И от услуг стилиста, как обычно, отказалась. Маша настаивала пригласить к ней знакомого специалиста, но Катя всегда считала это перебором. Когда она в состоянии справиться сама, кому нужна эта показная роскошь? Да, сейчас она могла считать себя состоятельной женщиной, и клан ее процветал, но иметь состояние не значит расточать его.

Девушка посмотрела на себя в зеркало, и осталась довольна. Такая прическа ей невероятно шла, и в этом мнении были солидарны все. Шла она и к платью, что выбрала Катя на сегодняшний вечер. Темно-синее, чуть тронутое люрексом, платье струилось по фигуре, полностью обнажая плечи, а от колена расходилось мягкими волнами, пару сантиметров не доходя до пола. Если бы не туфли на десятисантиметровой шпильке, то подол платья подметал бы пол.

Осталось надеть ожерелье и притронуться духами к запястьям. Еще раз полюбовавшись собой в зеркале, волчица бросила взгляд на часы. Она готова к выходу и теперь надеялась, что ее кавалер не опоздает.

С Ильей Катя договорилась встретиться в ее приемной, без десяти семь. Десяти минут им вполне хватит, чтобы дойти до ресторана, где и устраивается сегодняшний прием и чествование гостей.

Катя продумала все до мелочей. Они с Бетой сегодня должны не просто смотреться вместе, а стать идеальной парой вечера, буквально притягивать к себе внимание. Именно поэтому она собственноручно выбрала ему костюм, рубашку и галстук, чтобы своим видом он дополнял ее.

Ровно без десяти минут семь Катя вышла в непривычно пустую приемную. Это было царство Маши, и Катя уже привыкла к деловитой суетливости своей секретарши. Но сегодня Маша, как и все остальные работники, не занятые в обслуживании банкета, готовилась к празднику. В приемной же царили сумерки, и Катя включила свет. Как раз в этот момент и распахнулась дверь, впуская Илью.

– В чем дело? – нахмурилась Катя, скользя по Илье взглядом. – Вас не устроил мой выбор?..

Хорош, ничего не скажешь. Смокинг сидит как влитой. Ни единой лишней складочки, все гармонирует по цвету и даже запонки. Но! Она представляла себе все несколько иначе.

– У вас прекрасный вкус, Катя, – улыбнулся Илья. С неменьшим любопытством он разглядывал ее, как успела заметить Катя. И кажется, ему нравилось то, как она выглядит. – Но в моем окружении подарок от женщины мужчина принимает только в том случае, если преподносит она его сама. Вы же… даже не сочли нужным предупредить меня, что планируете для меня какой-то образ. Ну и… своему вкусу я, все же, привык доверять больше.

– Не кажется ли вам, что ваш смокинг не совсем подходит к моему платью?

– Отнюдь, – приблизился Илья к настенному зеркалу. В него можно было видеть себя только до пояса. – Если подойдете и встанете рядом, то поймете, что мы отлично смотримся вместе, – бросил он на нее лукавый взгляд из зеркала.

Подходить Катя не стала из вредности, которая вдруг не на шутку разыгралась в ней. Каков нахал! Видите ли она лично не принесла ему костюм. Да кто он такой, вообще? И даже несмотря на то, что Илья прав, и его внешний вид отлично вписывается в общую картину, признавать этого она не станет.

– Могли хотя бы запонки надеть те, которые я для вас выбрала, – буркнула она, застегивая клатч.

– А чем плохи мои? – усмехнулся Илья, показывая свои запонки с голубым топазом.

– Тем, что ваши совершенно не подходят к моему ожерелью, – тронула Катя теплые камни в своем декольте.

Ее ожерелье было выполнено из черных сапфиров – в точности таких же, какие были в запонках. И эти камни отлично гармонировали с платьем.

– Как по мне, так эти запонки смотрятся отлично рядом с вашим ожерельем…

Да он издевается над ней! Еще и смотрит так насмешливо, словно она несет какую-то ересь. Всё! Больше без необходимости он слова от нее не дождется. Главное, с честью выдержать сегодняшнее испытание. Этот самец ей сегодня необходим, ну а дальше… дальше она подумает, как быть с ним. Сегодня у него получилось не только разозлить Катю, но и лишить ее равновесия. А ведь она годами его в себе взращивала!

Глава 10

Однако на споры не оставалось времени. Сведя красиво очерченные темные брови Катерина подошла к Илье, положила свою руку на его локоть и они чинно двинулись к лифту.

Особый “вип” лифт открывался прямо в зал. Когда двери разъехались в стороны, Илья увидел огромный зал, из которого убрали все перегородки. Вазоны с растениями переместились к окнам и стенам. В центре стоял огромный круглый стол, собранный из отдельных элементов. Присмотревшись, волк восхитился – он видел эти столики сложной формы в конференц-зале, только там они стояли рядами, и было трудно предположить, что из них можно собрать такой огромный круг.

Бета одобрительно огляделся вокруг, потянул носом, ловя ароматы свежего мяса “с кровью”, а также слегка запеченных овощей, нарезанных фруктов, соленой рыбы и морских деликатесов, припасенных для оборотней из кошачьих кланов.

Около полусотни высоких, представительных мужчин и две дюжины женщин чинно прогуливались по залу, с бокалами сока в руках. Не каждый Альфа позволит своей женщине рисковать жизнью и здоровьем покидая защищенную территорию, кишащую волками или медведями. Потому все дамы на приеме были либо уже весьма взрослыми – верными подругами, родившими и вырастившими детей, либо очень юными – дочерьми и племянницами Альф, мечтающих о выгодной партии для клана.

Илья тихонечко хмыкнул, когда на звук лифта первыми обернулись именно юные оборотницы. Словно цветы к солнцу, они тянулись к каждому неженатому Альфе. Увидев Бету, некоторые скорчили недовольные гримаски, а вот дамы постарше смотрели на Илью с интересом. Они то знали, что Альф на всех не хватит, а хороший Бета это даже лучше – меньше стресса, больше заботы и внимания.

Правда, больше всего удивленных взглядов досталось Катерине. В первую минуту ее не узнали, и некоторые самцы откровенно облизали взглядами, оценив упругие формы. А вот потом до всех присутствующих дошло. И разговоры затихли.

Богуславская напряглась, но заметил это только Илья, в руку которого она вцепилась. Внешне же молодая женщина безмятежно улыбнулась и громко сказала:

– Рада вас видеть, дорогие гости! Надеюсь вам удобно и приятно в Атрейе!

Подскочивший официант предложил хозяйке зала поднос с разноцветными коктейлями, и она выбрала себе один, чтобы поднять приветственный тост.

Ее поддержали. Мужчины кидали изучающие взгляды на Бету, дамы посматривали на платье и украшение.

Илья и Катерина не спеша обошли зал, приветствуя каждого Альфу в отдельности. Богуславская негромко комментировала для Беты:

– Всеслав, Альфа рысей. Хитер и опасен. Его клан разводит пушных зверей, и неплохо живет с этого. Борис, глава клана медведей. Один из самых крупных кланов России. Живут с животноводства. Поставляют нам оленину, говядину и лосятину. Наезжают по весне, и разносят в прах все номера, – Катя поморщилась, а Илья безмятежно улыбнулся здоровяку с бычьей шеей.

Волки и медведи не дружили, но и не конфликтовали. Разная добыча, разные привычки. Вполне уживались рядом, и даже свадьбу порой устраивали. Только вот, Альфа Серого лога год назад отбивал свою будущую жену у медведей, и недобрая память о кланах, живущих выше по реке, у волков сохранилась.

Обойдя зал по кругу, Катерина наконец позволила себе остановиться и передохнуть, пристально наблюдая за гостями. Илья немедля принес ей тарелочку с закусками и бокал морса. На удивленный взгляд лишь простецки улыбнулся:

– Вам надо поесть, Альфа. На сытый желудок жизнь становиться веселее.

Катерина едва слышно фыркнула, но взялась за шпажку, с наколотыми кусочками мяса и виноградом. Потом попробовала жареный сыр с орехом, креветку с ломтиком авокадо… И как-то незаметно съела все. Настроение действительно улучшилось. Даже испытующие взгляды Альф перестали царапать.

– Катя, можно вас спросить? – Илья тоже не терял времени даром и профессионально оценил обстановку.

– Можно, – ответила волчица, замечая, как возле Альфы лис постепенно собирается изрядная толпа.

– Почему все так изучающе смотрят именно на вас? Потому что вы единственная женщина-Альфа на этой конференции?

– Нет, – Богуславская криво улыбнулась, – если вы помните, Атрейя – это совместный проект. В одиночку мой клан никогда бы не потянул столь масштабную стройку. Мы были вынуждены привлекать инвесторов, выпускать акции, идти на компромиссы…

Илья кивнул, понимая.

– Теперь, когда проект завершен, и доказал свою рентабельность, отработав год, и принеся прибыль, лисы начали потихоньку скупать акции. Я поздно спохватилась, но все же не позволила им выкупить контрольный пакет. Поэтому на собрании кланов они хотят найти союзников, либо выкупить недостающие проценты, чтобы поставить во главе Атрейи своего человека.

Илья оценил суету возле лис и понял. Гостиничный комплекс – детище Катерины. Наверняка она контролировала тут все, от фундамента до цвета салфеток. Отдать это в чужие руки – как выбросить в окно ребенка. Даже если волчица продолжит принимать участие в формальных совещаниях, от реальных решений ее быстренько отстранят. Да и прибыль сократят по возможности, чтобы указать нахальной выскочке ее место.

– Могут быть провокации? – Бета с лисами уже пересекался и впечатление у него осталось… неоднозначное.

– Могут, – Катя пожала плечами, и пригубила сок. – Это же лисы, они по-другому не умеют. Им важно не просто обойти конкурента, но и макнуть его в грязь.

– Что ж, посмотрим, как у них получится. Волк вдруг стал очень серьезным, заглянул женщине в глаза и склонил голову: – Альфа, вы позволите мне отойти? Поздороваться с родственниками?

Катя, немного удивленная сверх почтительным обращением, позволила, и волк исчез в толпе, скрывшись за широкими спинами Альф.

Оставшись в одиночестве, Катерина не скучала – ее тотчас окружили дочери и внучки других альф. Барышням было интересно узнать, кто такой Илья и почему он сопровождает Богуславскую. Катя от них вежливо отмахивалась.

Вообще, многие Альфы являлись на переговоры с Бетами, а ей не повезло. В ее клане просто не было Бет. Собрав к себе ущербных, изгоев и слабых, она сама поддерживала их, не имея возможности опереться на сильное плечо. Пыталась найти опору в другом Альфе – сильном и красивом, да только он не выдержал постоянной конкуренции, и сбежал. Она поежилась, припомнив то давление, которое постоянно ощущала рядом с Андреем. Они спорили по каждой мелочи, и он всегда пытался ее “проломить” заставить уступить ее зверя. А она упиралась зубами и когтями, сохраняя вежливый тон и милую улыбку. Сейчас, спустя пять лет, она может себе признаться – это была неплохая тренировка на выносливость. Каждый. Буквально каждый Альфа в этом зале пробовал ее на прочность, прежде чем признавал равной. Если бы не ментальные схватки с Андреем, она возможно сошла бы с ума или уступила. Но все получилось так, как получилось.

Минут через сорок щебетание юных дев так утомило Катерину, что она, вежливо извинившись, отошла от пестрой стайки, чтобы проверить, как идут дела. Все было в порядке. Управляющая вернулась в зал, обменялась приветствиями с опоздавшими гостями, и повернулась к очередному официанту, за бокалом сока.

Еще одна особенность собраний оборотней – на них не подают алкоголь. Даже самое легкое вино способно снять запреты, поэтому пьют они только в своих кланах. Либо на закрытых вечеринках. Все коктейли в этот вечер были безалкогольными, поэтому Катерина, улыбнувшись, поднесла напичканный лаймами напиток к губам и… Бокал вылетел из ее руки и разбился на мраморном полу. Инстинктивно волчица зарычала, и тут же увидела перед собой слегка взъерошенного Илью:

– Альфа! – он склонил голову, пряча глаза, как и положено волку перед вожаком стаи, – простите мою неловкость.

Волчица выдохнула, собираясь буркнуть что-то про неуклюжих Бет, и вдруг ее обоняния коснулся аромат уничтоженного коктейля. Лаймы конечно отбивали запах спиртного, но в светло-зеленую жидкость был добавлен… спирт!

Зашипев, как рассерженная гадюка, Катерина одним прыжком догнала спешно удиравшего официанта, и балансируя в полутрансформе, прижала паренька к полу:

– Кто? – выдохнула она ему в ухо, железной рукой сжимая шею.

Тот заскулил, задергал ногами, обмочился, но на Катю это не произвело никакого впечатления. Ее только что попытались подставить. Грубо. Некрасиво. Но действенно. Пьяная управляющая – это повод для недоверия на совете кланов. А если этот напиток попробовали другие гости, то свалка практически обеспечена! А тут молоденькие волчицы, почти дети, и масса сильных Альф, готовых в любой момент сорваться на конкурента.

– Лис! Это был лис! – наконец сквозь слюни и сопли выдавил официант.

– Который? – Катерина подняла голову, уставившись на Альф лисьего клана, взиравшего на всю сцену с брезгливой миной.

– Его здесь нет. Подошел на стоянке. Пообещал слить вам… Парень еще что-то бормотал, а Катя уже вставала, борясь с желанием пнуть предателя.

Илья подал ей руку, взглядом подозвал дежурного секрьюрити, кивнул на мальчишку и что-то прошептал на ухо. Рыдающего оборотня утащили из зала. За ноги.

Катерина выпрямилась, стряхнула невидимую пылинку с платья и улыбнулась:

– Дорогие гости, прошу прощения за инцидент, коктейли сейчас заменят на натуральный сок и морс. А пока, предлагаю отметить нашу встречу танцем! – по взмаху ее руки распахнулись двери в соседний зал, и оттуда зазвучала музыка.

Бета с легким поклоном предложил Альфе руку, и повел ее первую, навстречу зеркалам и паркету. Быстро вернувшие себе самообладание Альфы, восхищенно присвистывая, потянулись следом.

Глава 11

Внутри Ильи все вибрировало, когда обнимал Катю за талию и прижимал к себе, чтобы вести в танце. Эта вибрация была вызвана восхищением, которое, пожалуй, никогда и ни к кому он не испытывал в такой степени.

Как она была красива, когда кинулась на официанта! Нет, даже не красива, а величественна! Полна грации и звериной силы. Хищная, опасная и беспощадная к врагу! Зрелище было незабываемое. Илья хорошо запомнил, как все замерли в зале. Каждый превратился в слух и зрение, и внимание всех было приковано к женщине-Альфе, которая могла бы дать фору многим Альфа-самцам – в этом Илья сейчас не сомневался, убедившись собственнолично.

– Боюсь, партнер вам достался не самый ловкий, – проговорил Илья, когда зазвучала мелодия вальса, и он повел Катю в танце.

– Зато, у вас умелая партнерша, – прохладно улыбнулась ему Катя.

Илья замечал, что она всячески старается взять себя в руки и успокоиться после не самого приятного инцидента, но получается у нее это не очень хорошо. Со стороны, возможно, она и выглядит спокойной, но он-то чувствует, как вздрагивает она временами, видит, как невольно хмурит брови… И этот танец, на который Катя всех пригласила, необходимая ей пауза.

– Я это уже заметил, – склонился к ее уху Илья. Ему до боли в паху захотелось почувствовать ее запах, а с такого расстояния его перебивал тонкий аромат духов.

– Что вы делаете? – изумленно отстранилась Катя.

– Ничего такого, что могло бы считаться неприличным, – тихо проговорил Илья у самого ее уха, касаясь его губами. – А капелька интимности и вам, и мне пойдет на пользу. Так где же вы так научились танцевать? – промурлыкал он.

– Два года брала уроки танцев… Илья, да перестаньте же! – тихо, но грозно возмутилась Катя, когда губы Ильи прижались к ее шее. – Не здесь же и не сейчас…

– Это значит, что я могу надеяться? – выпрямился он и заглянул ей в глаза.

– Это значит, что мы можем продолжить танцевать, но соблюдая все приличия, – строго подняла она бровь.

– А если мы добавим к нашему танцу капельку неприличия?

Бета вдруг закружил ее и красиво склонил к полу, практически касаясь поцелуем ее шеи. Катерина вспыхнула от гнева, но волк шепнул ей:

– Улыбнитесь, Катя, за нами наблюдают! – и плавно вернул ее в исходную позицию.

– Теперь у меня возник вопрос, – волчица гордо вскинула подбородок, и прогнулась в талии, показывая всем, что полностью доверяет своему партнеру, – где вы научились так танцевать?

– Танцевальный кружок при школе, – безмятежно улыбнулся Илья, а когда девушка недоверчиво подняла брови, признался: – Нас было три кавалера на восемь девочек, все они хотели быть принцессами и вообще лучшими, так что, танцевать приходилось много, долго и разнообразно!

– Правда? – от удивления Катерина едва не сбилась с ноги.

– Истинная! – в глазах Ильи плескался смех, и это почему-то успокоило волчицу, вернуло ей возможность наслаждаться танцем.

Несмотря на то что почти всецело внимание Ильи было обращено на Альфу, по привычке он замечал и все остальное, что происходило в зале. Привычка эта выработалась годами – быть всегда начеку. Хороший Бета всегда должен поддерживать Альфу, пока тот решает дела стаи. По сути Бета – глаза и уши Альфы. А у Кати Беты не было, и как она одна справлялась, Илья ума не прилагал.

Рядом с ними танцевали многие, и почти все гости постоянно бросали взгляды в их сторону. Практически во всех глазах Илья читал восхищение, настороженность и зависть. Сегодня Катя покорила не только его – она дала понять всем, насколько сильна и опасна.

– А лисы-то просчитались, – поделился Илья с Катей своими наблюдениями, когда танец подошел к концу, и гости вернулись к фуршетным столам.

– Вы так думаете?

– Я уверен. Посмотрите на них… – повернул Илья голову в сторону небольшой группы.

Теперь там остались лишь сами лисы, да парочка представителей мелких кланов, живущих на их территории. Остальные гости потеряли к хвостатым рыжим пройдохам интерес.

– Думаю, если кого-то они и успели уговорить продать акции, то те уже передумали, – проговорил Илья. – Ну и… посмотрите на их морды, – весело усмехнулся.

Лисы все как один выглядели злыми и озабоченными. Вот же хитрые создания! Ради собственной выгоды они запросто готовы попрать законы чести. Правду говорят, что лис рождается хитрым. А когда вырастает, становится еще хитрее. Только вот, хитрость не способна побороть изворотливый ум и смекалку. Все это есть у Кати.

Вечер проходил в непринужденной обстановке. Илья всегда старался находиться рядом со своей парой. Если и отходил от Кати, то ненадолго. И постепенно он успокоился, как и перестал ждать какого-нибудь подвоха.

Гости веселились. Многие в течение всего вечера подходили к Альфе, чтобы еще раз выразить ей свое почтение и заверить ее в дружбе. Всем она приветливо улыбалась, для каждого находила доброе слово… Илья же не уставал ею любоваться, понимая, что эта женщина все прочнее обосновывается в его голове. Да и сердце волка уже готово было принять ее. И грустно становилось от мысли, что вечер вот-вот закончится.

В какой-то момент, когда половина гостей уже разошлись по своим номерам, Катя повернулась к Илье и буднично сказала:

– Пригласишь меня к себе в гости?

Он даже не сразу вник в смысл ее слов. Должно быть, какое-то время выглядел потерянным.

– Ты просишь пригласить тебя ко мне сейчас? – на всякий случай уточнил Илья, уже понимая, к чему она клонит, и боясь в это поверить.

И как-то само собой они перешли на “ты”. Первая это сделала Катя, а Илья подхватил, как будто по-другому и быть не должно.

– Именно об этом я тебя и прошу, – улыбнулась она. Но по глазам ее Илья видел, насколько она устала. Он тоже устал – вечер выдался длинным и насыщенным. Да и весь день был такой. – Уверена, что в твоей стае именно самец предлагает самке спариться, – насмешливо добавила она.

Мстит за костюм, – пронеслось в голове Ильи. Стоп! Что она только что сказала?! Захотелось уточнить. Но если он и дальше будет повторять каждую ее фразу с вопросом на конце, то она решит, что он умственно отсталый. Взяв себя в руки и стараясь не выдать вмиг накатившего сильнейшего возбуждения, Илья спокойно выговорил:

– Катя, не согласишься ли ты выпить со мной кофе у меня в номере?

– Илья, кофе я не хочу, а вот сексом с тобой займусь с удовольствием! – усмехнулась она и решительно взяла его под руку. – И пойдем уже отсюда. Мои барабанные перепонки больше не в состоянии переносить весь этот шум…