Текст книги "Аромат ландышей"

– Хороший друг у тебя, – покашляв, снова вмешалась старушка. – Иди, девка, не дури! А то пропадешь!

Тяжело вздохнув, Лена поднялась.

– Пошли, – согласилась она и вытащила чемодан. Переведя взгляд на старушку, искренне поблагодарила: – Спасибо вам!

– Спасибо! – подхватил Палладин и с благодарностью наклонил голову.

Лукаво улыбнувшись, старушка оторвала ладонь от колен и слегка махнула им в ответ. В маленьких выцветших глазах мелькнула едва заметная слеза. Устало вздохнув, старушка задумчиво смотрела им вслед.

Крепко схватив Лену за руку, Владимир подхватил чемодан и пошел к выходу. Пробираясь сквозь взволнованную толпу людей, они вышли на улицу. Вечерело. Разыгравшись, мороз становился все сильней и сильней. Благо снегопад прекратился. Вздрогнув, девушка застегнула шубку и туго, несколько раз, обмотала на шее шарф.

– Замерзла? – участливо поинтересовался Палладин.

Прикрыв рот варежкой, Лена молча кивнула.

– Подожди пару минут, я поймаю такси, – попросил парень и побежал к дороге. Чуть дальше, выстроившись в ряд, стояли машины «бомбил».

– Хорошо, – не отрывая от рта варежку, ответила девушка и подтянула ногой чемодан.

Опустив голову, Лена обреченно стояла одна. Девушка не знала, правильно ли она поступает и что ее ждет впереди. В любую минуту она была готова к тому, что жизнь нанесет ей новый удар. Она не была уверена в том, стоило ли принимать приглашение Палладина. Но что ей делать? Если бы она была одна, все было бы намного проще. Но не сейчас. Сейчас она жила не для себя. Во что бы то ни стало она должна бороться за свое существование. Бороться, чтобы спасти зарождающуюся в ней жизнь. И что оставалось делать, если сложилась безвыходная ситуация?

«Поеду к его друзьям, немного отдохну. А завтра уеду в Лозоватку, к бабушке Марии», – решила она.

Тяжело вздохнув, Лена посмотрела по сторонам. Поискала глазами Владимира, но не нашла. Неожиданно рядом послышался скрип автомобильных шин. Повернув голову, девушка увидела красные «Жигули», именуемые в народе «копейкой». Открыв переднюю дверь, из машины выскочил Палладин. Подбежав к ней, парень схватил чемодан и посмотрел на нее.

– Идем быстрее! Здесь долго стоять нельзя! – выкрикнул он.

Немного подбежав, Лена опустилась на заднее сиденье автомобиля. В салоне было довольно прохладно. Надрываясь, гудел мотор. Положив под себя руки, девушка почувствовала, как задеревенел дерматин. Переминаясь с боку на бок, она посмотрела назад. Захлопнув багажник, Владимир сел впереди. Оглянувшись, парень весело подмигнул ей, а потом, переведя взгляд на шофера, уверенно, по-деловому сказал:

– Едем на Рейтарскую, дом пятнадцать, первый подъезд.

Кивнув, шофер с силой нажал по газам.

Довольно быстро, минуя бульвар Шевченко, машина выехала на непривычно узкую для Киева улицу и остановилась возле трехэтажного дома. Стены красивого старинного дома дореволюционной постройки украшали величественные вензеля «А» и «К». Наверное, когда-то этот дом был родовым гнездом именитых дворян. Да и сейчас было заметно, что его жильцы не из простых людей. В высоких окнах светились роскошные люстры, возле подъезда выстроился ряд машин.

– Лен, выходи, – скороговоркой приказал Палладин и, подхватив чемодан, побежал к двери. – Нам на третий этаж. Квартира пять.

Поблагодарив шофера, девушка поднялась на третий этаж. Тяжело дыша, Владимир неторопливо шел следом. Поднявшись наверх, он облегченно вздохнул и опустил чемодан. Наклонившись, поискал под ковриком ключ.

– Так, заходи! – открыв дверь, торжественно произнес Владимир и радостно посмотрел на нее. Глаза парня взволнованно горели. – Здесь три комнаты. Одна закрыта, две в твоем распоряжении. Иди, смотри. А я на кухню, поставлю чай.

Пробежавшись по комнатам, Лена с облегчением вздохнула. Отца здесь действительно не было. Богато обставленная квартира производила несколько угнетающее впечатление. Наверное, оттого что во всем интерьере преобладали темные тона. Оконные проемы были закрыты тяжелыми бордовыми шторами. На высоких, украшенных лепниной потолках висели красные абажуры, на стенах – множество картин, везде громоздкая старинная мебель, на полу – коричневые персидские ковры с затейливым орнаментом. В углу – старинные, с маятником часы. Не квартира, а музей антиквариата!

Раздевшись, Лена зашла на кухню. Эта часть жилища выглядела куда более веселой. На кухне было довольно уютно и непривычно светло. На подоконниках росли цветы и даже зеленый лук. Вдоль стенки стояли светлая пластиковая мебель и газовая плита. Посередине кухни – такой же светлый пластиковый стол. Над столом – оригинальная зеленая люстра-тарелка, перевернутая вниз дном. В углу – большой холодильник «Минск».

Увидев Лену, парень растерянно застыл у плиты.

– Чай будешь? – заискивающе спросил он и что-то перевернул на сковороде.

– Буду, – безразлично ответила девушка и села за стол.

Ничего не говоря, Владимир достал из холодильника нарезанную колбасу и маринованные огурцы. Затем довольно ловко переложил на тарелку яичницу и бифштекс. Рядом положил хлеб с маслом и сыр. Поставив перед девушкой тарелку, Палладин сдержанно, как-то виновато улыбнулся и подошел к двери.

– Лен, прости, я не голоден, а ты, пожалуйста, поешь! А я пока выйду в комнату, мне надо другу позвонить. Хорошо?

– Да, конечно, – ответила девушка и опустила глаза. – Спасибо, Вова. Спасибо тебе за все!

– Не за что, – ответил Палладин и тяжело вздохнул. – Давай, ешь!

Поужинав, Лена вымыла посуду и подошла к окну. На заиндевевшем стекле появился витиеватый узор. Белый, слегка серебристый. Значит, мороз крепчал. Не отводя взгляда, девушка смотрела вдаль. Туда, куда не дойти. Туда, где мог быть Гриша. А если он все-таки жив?! А если в горах?! А ведь кругом холод, колючий ветер, снег. А если нет? По телу Лены пробежала дрожь. Опустив руки на батарею, она с ужасом закрыла глаза. Неожиданно послышался скрип двери.

Радостно улыбаясь, в кухню зашел Палладин.

– Ну что, поела? – поинтересовался парень и сел за стол.

– Спасибо, Вова, – ответила девушка и повернулась к нему лицом. – Поела. Все хорошо!

– Хорошо? – протянул Владимир и, наклонив голову набок, прищурил глаза. – Лена, пожалуйста, расскажи, что у тебя случилось? Почему ты сидела на вокзале?

– Ничего у меня не случилось, – буркнула она и снова отвернулась к окну. – У меня все хорошо. Я к бабушке Марии хотела ехать в село.

– Лен, ну зачем ты мне врешь? Мы ведь друзья! Что я, по-твоему, не знаю, что к твоей бабушке в село можно добраться только на автобусе?

Поднявшись из-за стола, Палладин подошел к ней и нерешительно положил на плечо руку. Девушка не шевелилась.

– Лен, я знаю, что ты мне не доверяешь. Наверное, я перед тобой виноват. Не исключено, что ты думаешь, будто я обо всем доложу твоему отцу, – с болью проговорил Владимир и тяжело вздохнул. Опустив руку, парень подошел к столу. – Но это не так. Ты знаешь, что ты мне нравишься. Если честно, я очень тебя люблю! И больше всего на свете я хотел бы, чтобы ты мне верила и поняла, что я тебе не враг, а друг! Когда-то я действительно оставил тебя в беде. Струсил. Признаться, мне стыдно об этом даже вспоминать. Я не знаю, как смогу искупить перед тобой вину. Веришь, теперь я сделаю все, чтобы тебе помочь. Только, пожалуйста, не молчи. Скажи честно, что у тебя случилось? Может, я и в самом деле смогу чем-то помочь.

Повернувшись, Лена подошла к столу и, не глядя на парня, села. Растерянно уставившись на нее, Палладин стоял.

– Да, Вова, у меня беда, – устав сопротивляться, ответила Лена и заплакала.

Подойдя ближе, Палладин взволнованно посмотрел на нее.

– Пожалуйста, не плачь, – с жалостью протянул он и погладил девушку по голове. – Лучше расскажи, что произошло?

Не зная почему, то ли оттого, что она ему поверила, то ли оттого, что столько боли в себе было больше невозможно держать, Лена начала говорить. Искренне и честно. По щекам девушки текли слезы, голос дрожал. Она говорила, как на исповеди, и в каждом ее слове чувствовалась непереносимая боль. Ничего не скрывая, Лена рассказала ему все. Об отце, о Грише, о беременности, о потерянной любви. Рассказала о том, что осталась совсем одна.

– Вот и все, – закончив, прошептала Лена. – Что будет дальше – не знаю. Завтра я действительно уеду в село. Уверена, бабушка меня примет и простит. Буду жить у нее. Главное – родить ребенка. – И повторила: – Это для меня сейчас самое главное.

Поднявшись, Палладин медленно подошел к окну. Отодвинув штору, долго задумчиво смотрел во двор.

– А университет? Ты не имеешь права его бросать!

По телу Лены пробежала дрожь. Конечно, Владимир был прав.

– Возьму академку, – с болью выдохнула она и опустила голову.

Владимир молчал.

– Мне очень жаль тебя, – наконец произнес он и вздохнул. – Какая страшная штука, оказывается, жизнь! Ладно, Лена, на этом наш разговор пока прекратим. Я вижу, что ты устала. Я не хочу тебя утомлять. Ложись спать. А я пока подумаю над тем, как тебе помочь. Завтра, часов в девять, я за тобой приеду. Ты только смотри не исчезни. А то подниму Интерпол!

– Хорошо, – ответила Лена и вымученно улыбнулась.

Проведя Владимира до двери, она устало опустилась на кровать. Закрыв глаза, положила руки на живот.

– Спи, мое солнышко! – шепнула девушка. – Все будет хорошо!

Глава 16

Лена проснулась от протяжного въедливого звонка, звенящего в коридоре. На улице было еще темно. Щелкнув выключателем, девушка посмотрела на часы. Еще не было даже восьми часов. Кто бы это мог быть? Накинув халат, она тихо, на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. Возле двери, обхватив руками огромный пакет, стоял Палладин. Облегченно вздохнув, девушка открыла дверь.

– Привет! – радостно воскликнул парень и широко улыбнулся.

Сегодня Владимир заметно преобразился. В модной короткой дубленке, вельветовых джинсах и норковой шапке-ушанке он выглядел довольно стильно. Лицо было идеально выбрито, волосы аккуратно расчесаны. От парня исходил головокружительный аромат дорогого парфюма.

– Привет! – удивленно ответила Лена и отступила назад. – Проходи.

– Вот, выгружай! – весело сказал он и поставил на вешалку увесистый пакет.

– Что там? – насторожилась девушка.

Заглянув в пакет, Лена растерянно отпрянула. В пакете лежало все, что было угодно душе, точнее желудку: сыр, черная икра, копченая колбаса, шоколадные конфеты, несколько килограммов мандаринов и даже ананас.

– Зачем это? – изумилась. – Я это не возьму.

– Ну и не бери! – сердито ответил Палладин. Подхватив пакет, парень не спрашивая понес его на кухню. – В конце концов, это не тебе, а ребенку! Он должен хорошо питаться. И вообще, Бондаренко, пора повзрослеть! Ты теперь должна думать не только о себе, поняла?

Ничего не ответив, Лена удивленно застыла в прихожей. Да, Владимир заметно изменился. В повадках, манере поведения он стал больше походить на своего отца. Стал более решительный, деловой и даже уверенный в себе. Рассуждает зрело, по-взрослому. Да и сейчас он тоже прав!

– А почему ты так рано пришел? – уйдя от ответа, спросила девушка.

– Есть к тебе разговор! – крикнул Палладин. Было слышно, как в холодильнике что-то гремит. – Ты завтракать будешь?

– Нет, не хочу! Если можешь, свари кофе – и все, – сказала она и поплелась в ванную. – А я пока приведу себя в порядок.

– Не вопрос! Умывайся! Кофе сварю!

– Хорошо! – ответила Лена и стала под душ.

Закрыв кран, девушка отодвинула шторку и аккуратно, чтобы не поскользнуться, вылезла из ванны. Прямо перед ней на стене висело огромное, во весь рост, зеркало в золотистой рамке. Протерев запотевшую поверхность, Лена внимательно посмотрела на свое отражение. Несмотря на то что срок беременности составлял двенадцать недель, никакого визуального намека на ее пикантное положение не было. Не было ни увеличенного живота, ни набухшей груди. Кажется, она даже немного похудела. Но это было из-за токсикоза. Правда, ее врач, Оксана Михайловна, говорила, что он скоро пройдет. Да и лечение, которое она проходила, довольно хорошо действовало на ее организм. Во всяком случае сейчас она уже начала понемногу есть. Вытерев полотенцем тело, девушка облегченно вздохнула.

Приведя себя в порядок, Лена зашла на кухню. Палладин с кружкой в руках задумчиво сидел за столом. В воздухе витал головокружительный аромат заварного кофе. Такого запаха она не слышала с тех пор, как ушла из дома. К удивлению, приступа тошноты не последовало. Наоборот. Сглотнув слюну, девушка подошла к столу. Увидев ее, Владимир округлил глаза и растерянно поднялся. В темном, с высоким отворотом свитере он сегодня казался особенно бледным. Не отводя взгляда, парень слегка покраснел и попятился к плите.

– Садись за стол. Я бутерброды для тебя… – начал говорить он и запнулся. Улыбнувшись, уже более уверенно продолжил: – Для твоего малыша сделал! Так что не вредничай, садись и ешь!

Лена послушно опустилась за стол.

Палладин подошел к плите, взял турку и медленно, стараясь не сбить пенку, налил кофе. Достав из шкафчика поднос, начал чем-то его загружать. Наклонив голову набок, он внимательно посмотрел на свое творение, хмыкнул и что-то поправил. Облегченно вздохнув, Владимир подхватил поднос и плавно опустил его перед Леной. Глаза его радостно блестели. Было понятно, что все это он делает от чистого сердца.

– Ешь, это все для тебя! – торжественно произнес он.

Удивленно округлив глаза, Лена перевела взгляд на стол. На красочном подносе стояло блюдо с бутербродами: два с «московской» колбасой и два с черной икрой. Сбоку на блюдце лежал красиво нарезанный лимон. Рядом – чашечка кофе и две конфетки – «Красный мак» и «Грильяж».

Сердце девушки взволнованно сжалось.

– Вов, спасибо тебе за все! Ты мне очень помог. Ты настоящий друг! – искренне поблагодарила Лена. Улыбнувшись, она быстро собрала рассыпавшиеся по плечам волосы и забросила их за плечи. Наклонившись, девушка сглотнула слюну и взяла бутерброд с икрой.

– Не за что! Ешь на здоровье, – наигранно ворчливо пробурчал Владимир.

Самодовольно улыбнувшись, парень уселся за стол. Устроившись напротив нее, он взял в руки свою кружку и сделал маленький, аккуратный глоток. Медленно потягивая кофе, Палладин внимательно наблюдал за ней.

– Но ты хотел со мной о чем-то поговорить? – откусив бутерброд, промямлила Лена и, не выпуская из руки чашку, вопросительно глянула на него.

– Да ты сначала поешь! – ответил Владимир и немного замялся. Быстро поднявшись, он подошел к окну.

– Вова, ты не переживай, – кисло улыбнулась девушка. Сделав вполне определенное умозаключение, Лена решила пойти ему навстречу. – Наверное, твоим гениальным друзьям из-за меня негде жить. Я сегодня уеду в село!

– Нет, Лена! – выкрикнул Палладин и быстро подошел к ней. – Я не о том!

Опустившись на корточки, парень торопливо взял ее руку. Пытливо всматриваясь в ее лицо, он начал перебирать ее пальцы. Сдвинутые на переносице брови, сжатые губы и блеск в маленьких, глубоко посаженных глазах свидетельствовали о том, что Владимир очень волновался. Казалось, он не решался ей что-то сказать. Лена испуганно отпрянула назад.

– Что тогда? – тихо, чуть слышно протянула она. То, что она почувствовала сейчас, не укладывалось даже в самые смелые предположения.

– Лена, выходи за меня замуж! – спокойно, вдумчиво произнес Палладин. Не отпуская ее руки, парень тяжело вздохнул. Голос его дрожал. На висках взволнованно заиграли тонкие голубоватые жилки. – Только, пожалуйста, ничего мне пока не отвечай. Послушай, что я скажу!

Поднявшись, Владимир снова уселся за стол.

Не отводя глаз, Лена испуганно смотрела на него. Она не верила собственным ушам. Слишком нереальным было то, что он сейчас говорил. Растерянно моргая, она действительно не знала, что сказать.

– Я все понимаю, – продолжил парень и опустил глаза. Сжав кулаки, он положил руки на стол. – Тебе сейчас нелегко. Ты потеряла любимого человека. Ты потеряла всех, кому доверяла, и сейчас, по сути, осталась одна. Но не надолго одна. Скоро у тебя будет ребенок. Да, ты уедешь в село. Родишь там малыша. Но что ты ему дашь? Без работы, без образования, в старой хате, в селе? Ты этого желаешь своему ребенку?! Пройдет время, ты пойдешь на ферму. Не исключено, что все-таки закончишь университет. Будешь работать в конторе. А он? А твое дитя? Что будет с ним?! Сельская школа, убогий быт. К тому же, прости, что я тебе это говорю, но я не очень уверен, что твой отец даже в селе позволит тебе родить. Лен, ты ведь его хорошо знаешь. Он просто свяжет тебя и отвезет на аборт. А скрыть свою беременность до конца ты все равно не сможешь, согласись!

Встав из-за стола, Палладин тяжело вздохнул и подошел к окну. Посмотрев во двор, закрыл шторку и снова повернулся к ней.

– Лена, ты знаешь, что я всегда любил и буду любить тебя. Обещаю, я буду хорошим мужем! Требовать от тебя любви или брать силой я не хочу. Да и не буду, не переживай! Я попробую твою любовь заслужить. Я буду любить твоего малыша как своего, я буду хорошим отцом! И никто, Лена, слышишь, никто никогда не узнает, кто его настоящий отец. Послушай меня хотя бы ради него! Приняв мое предложение, ты сохранишь ребенка. Он родится в семье, в нормальных условиях, с кучей бабушек и дедушек. У него будет все! Ну а если у нас ничего не получится, я тебя силой держать не буду. В общем, Лена, решай сама.

То, что Лена услышала, повергло ее в настоящий шок. Замуж за Палладина?! А как же Гриша?! А как же память о нем?! А если он все-таки жив? Почему все считают, что он погиб? А как же ребенок?! Владимир сказал, что будет его любить. А может, он манипулирует малышом? Нет, она воспитает ребенка сама! Ну и что, что без отца? Ну и что, что в селе? Мама ее тоже из села! Правда, у мамы не было таких обстоятельств, как у нее… Но ничего, как-то проживут! Проживут вдвоем. Она обязана сохранить верность Грише! Сохранить память о нем! Нет!

Вздрогнув, Лена подняла опушенные густыми темными ресницами глаза и посмотрела на Палладина.

– Вов, ты очень хороший парень. Ты замечательный друг! Ты значительно лучше, чем я думала раньше. И у тебя очень благородное сердце! – набрав полную грудь воздуха, выдохнула девушка и отвела глаза. – Но я тебя не люблю. Понимаешь? Я люблю Гришу! Я верю, что он живой! Я буду его ждать!

– Сколько? – прищурив глаза, медленно протянул он.

– Может, всю жизнь! – в сердцах выкрикнула Лена.

– Но это же бред! – крикнул в ответ Владимир и возмущенно поднял руки вверх. – Ты же сама сказала: тебя заверили, что шансов спастись у него нет.

Обхватив голову руками, девушка тихо заплакала.

– Я буду его ждать, – протяжно, с обидой в голосе сказала она.

– Леночка, пожалуйста, прости! – подбежав к ней, проговорил Владимир и погладил девушку по голове. – Прости. Только не плачь! Тебе нельзя волноваться. Прости!

Шмыгнув носом, Лена торопливо вытерла слезы.

– Вов, мне надо собираться. Я еду в село.

– Хорошо. Тебе чем-то помочь? – отпрянув в сторону, поинтересовался Палладин.

– Нет, – ответила девушка и встала из-за стола. – Я пойду в комнату, мне надо сложить чемодан.

Опустив голову, Владимир кивнул и тяжело вздохнул. Не отводя глаз, парень с грустью смотрел на Лену.

– Я на машине. Может, я тебя на вокзал отвезу? – предложил он.

– Да, спасибо. Вот это будет хорошо! – вымученно улыбнулась девушка и вышла из кухни.

Медленно, почти машинально Лена собрала свои вещи. От огромного вала событий в голове ее неприятно гудело, в висках пекло. Не в силах ни думать, ни сопротивляться, она хотела лишь поскорее добраться до места, где теперь будет ее дом. Больше всего на свете она желала закрыться от всех и побыть в одиночестве. Хотя бы несколько дней, чтобы ее никто не трогал, ничего не говорил. Ей просто нужно было собраться с мыслями и подумать о том, как быть дальше.

Поставив чемодан у двери, Лена заглянула на кухню. Все так же, сидя за столом, Палладин, не шевелясь, держал в руках чашку. Увидев ее, быстро поднялся. На мрачном лице парня появилась грустная натянутая улыбка.

– Ты уже собралась? – спросил Владимир немного осипшим голосом.

– Да, – ответила Лена. Кивнув, она медленно поплелась в коридор.

Догнав ее, Палладин молча, ничего не говоря, снял с вешалки шубку и помог ей одеться. Замотав на девушке шарф, шутливо, словно маленькому ребенку, нажал на кончик ее носа и подтолкнул к двери. Быстро накинув на себя дубленку, он подхватил чемодан и открыл дверь.

– Идем, – с грустью сказал парень.

– Идем, – ответила Лена и, не дожидаясь его, пошла по лестнице вниз.

Выйдя из подъезда, девушка посмотрела по сторонам. На улице снова шел снег. Стало немного теплей. Недалеко от подъезда стояла черная, с зашторенными окнами «Волга». Это была личная машина Палладина-старшего. Служебная «Волга» тоже была черная, только номер машины на ней был другой. И тот, и этот номер автомобиля Лена знала наизусть. Странно. Обычно Владимир ездил на «Жигулях». И у него, и у его мамы эта машина была на двоих. Значит, «Волгу» отец дал Владимиру сам. Насупив брови, Лена оглянулась.

Неся в правой руке чемодан, Палладин слегка наклонился на левый бок. Высокий, худой, бледный. Лена попыталась сравнить его с Гришей, но не смогла. Ничего общего у них не было. Ничего. Тряхнув головой, девушка выругала себя за эту дерзкую мысль. Открыв багажник, парень опустил в него чемодан и облегченно вздохнул.

– Лена, садись скорее! Холодно! – слегка запыхавшись, крикнул он и открыл переднюю дверь автомобиля. Протянув руку, помог сесть.

– Спасибо, – вежливо ответила девушка и села в салон. – Ну и мороз!

– Да, холодно! Но сегодня обещали маленькое, так сказать, потепление, на два градуса, – ухмыльнувшись, пояснил Палладин. Усевшись на водительское сиденье, парень закрыл дверь и включил двигатель. – Куда едем? На Южный автовокзал?

– Да, – тихо ответила девушка и опустила глаза.

Машина медленно ехала по обледеневшей дороге. С обеих сторон на обочинах виднелись засыпанные сугробами деревья и верхушки кустов. Перепуганные прохожие, опустив головы, торопливо убегали от промозглого, колючего ветра. Такой лютой зимы давно не было.

Лена задумчиво смотрела в окно. Мимо проносились знакомые улицы, скверы и кинотеатры. Девушка была уверена, что она навсегда покидает этот город. Город, в котором родилась, город, в котором выросла, город, в котором любила. Тонкая пелена слез застилала ее глаза. Лена тяжело вздохнула и вздрогнула.

– Ты замерзла? – заботливо поинтересовался Палладин. – Печка работает на все сто!

– Нет, – коротко отрезала девушка. – Все хорошо.

Проехав ВДНХ, машина резко остановилась возле автостанции «Южная». Выстроившись в ряд, вдоль здания стояли стройные ряды автобусов. Кто-то приезжал, кто-то уезжал. Несмотря на мороз, на улице толпились уставшие от ожидания пассажиры. Притопывая, они нервно смотрели по сторонам. Надрываясь, гудели автомобильные двигатели. Белым облаком над стоянкой повисли клубы застывшего в воздухе выхлопного газа. Быстрыми, короткими перебежками по автостанции носились замерзшие пассажиры.

– Лен, ты посиди в машине, а я сбегаю к кассе, куплю билет. Хорошо? – предложил Палладин.

– Хорошо, – ответила девушка и, запустив руку в карман, достала последние пять рублей. Протянув парню, требовательно сказала: – Только, пожалуйста, возьми деньги!

– Так, перестань! – обиженно ответил Владимир и вышел из машины. Затем, не отходя от двери, спросил: – Станцию, пожалуйста, назови. Куда мне билет брать?

– Станция Шпола, Черкасской области. Только бери на маршрут Киев – Александрия. Он идет через мое село. Бери на ближайший рейс, по-моему, он отправляется через полчаса.

– Понял! – кивнул Владимир и нехотя поплелся к зданию автостанции.

В машине было тепло и уютно. Но, несмотря на это, в сердце девушки все больше и больше росла тревога. Правильно ли она поступает? Что ее ждет впереди? Стараясь отогнать от себя дурные мысли, Лена включила радио и перевела взгляд на окно. Рассматривая пассажиров, девушка не заметила, как подошел Палладин. Открыв дверь, парень быстро уселся возле нее.

– Вот, держи, – обиженно буркнул он и протянул билет. Положив руки на руль, он с наигранным безразличием уставился в окно. – Отправление через двадцать минут. Автобус уже стоит, но закрыт. Ты лучше пока посиди в машине, а то замерзнешь.

– Спасибо, – вежливо ответила Лена. Спрятав билет в сумку, девушка растерянно посмотрела на парня. – Вов, может, я все-таки пойду? Тебе ведь надо в университет.

Вместо ответа Владимир схватил ее за руку и крепко сжал.

– Никуда мне не надо! – в сердцах выкрикнул он. Голос его дрожал. – Неужели ты не понимаешь, что я переживаю за тебя?! Глупая, упертая девчонка! Не любишь, не надо! Не трону я тебя силой, обещание даю! Ну пойми же, я люблю тебя, я желаю тебе только добра! Подумай, что ты делаешь? Что тебя там ждет?! Леночка, пожалуйста, останься!

Отпрянув, девушка взволнованно вырвала руку и выскочила из машины.

– Вова, я лучше на улице постою. В машине немного душно. Мне что-то стало нехорошо, – схитрила она. – Достань, пожалуйста, из багажника чемодан.

Нервным движением Палладин застегнул молнию на дубленке и, торопливо обогнув машину, открыл багажник. Достав чемодан, сжал его ручку и, не глядя на Лену, быстрым шагом пошел к автобусу. «А у него, оказывается, характер», – подумала девушка и удивленно подняла брови. Замотав шарф, она быстро пошла за ним.

– Вот твой автобус, – буркнул Владимир и со злостью опустил чемодан на землю.

– Ну, чего ты сердишься? – ласково протянула Лена. – Перестань!

– Я не сержусь! – отрезал парень. – Ты должна понять, что я твой друг. Как бы тебе сказать правильно, чтобы не обидеть. Просто я не так хочу на тебе жениться, как тебе помочь. То есть нет. Жениться на тебе я хотел всегда! Но именно сейчас я больше всего хочу защитить тебя. Я хочу, чтобы никто, даже твои родители, не смогли тебя в чем-либо упрекнуть, хочу, чтобы ты не поломала себе жизнь, хочу, чтобы твой ребенок не жил в нищете! В конце концов, я просто желаю тебе счастья! И я готов ради этого сделать все, Ленка! Ну пойми же ты наконец, чтобы нам удалось это сделать, времени уже почти нет. Думаешь, почему отец дал мне утром машину?

– Почему?

– Я сказал ему, что давно встречаюсь с тобой! Сказал, что ты беременная и тебя надо отвезти к врачу. И попросил, чтобы он ничего не говорил твоему отцу.

– Ты, кажется, сошел с ума, – испуганно протянула Лена. – И как он отреагировал?

– Сказал, что я молодец, и выпил коньяк. С утра!

– Что ты наделал?! – потрясенная услышанным, произнесла девушка и, опустив голову, прикрыла глаза рукой.

– Сделал то, что нашел нужным! – резко ответил Владимир. Сведя на переносице брови, парень схватил ее за плечи и внимательно посмотрел в глаза. – В общем, Лена, решай сама! Сейчас в тебе говорит гордыня. Безусловно, ты боишься предать память любимого человека. Но задай себе один-единственный вопрос, на который бы ответила не ты, а он.

– Какой?

– Что бы он хотел сохранить на земле – твою память или жизнь ребенка?

Вырвавшись, Лена растерянно захлопала глазами.

– Я сохраню и память, и ребенка! – взволнованно выкрикнула она.

В это время, заскрипев, открылись двери автобуса. Уставшие от ожидания пассажиры кинулись к двери. Огибая их, со всех сторон бежали крепкие, одетые в темные полушубки тетки, следом потянули детишки и мужики. Крича и толкаясь, каждый спешил поскорее занять свое место.

– Вова, мне пора, – с грустью сказала Лена и наклонилась, чтобы поднять чемодан.

– Подожди! – остановил ее Палладин и, подхватив чемодан, пошел к автобусу. – Я тебя посажу.

В автобусе было полно народу. Кто-то сидел, кто-то стоял. Отовсюду слышался гомон взволнованных людей. С трудом втиснув чемодан между сиденьями, Владимир помог ей сесть.

– Так, зайцев и провожающих попрошу на выход! – выкрикнул шофер.

Наклонившись над теткой, сидящей возле девушки, парень игриво ущипнул Лену за щеку.

– Ленка, держись! Я с тобой! – прошептал он и кисло улыбнулся.

– Хорошо, хорошо, – торопливо ответила девушка и отвела глаза. – Иди. Спасибо тебе за все!

Медленно, все время оглядываясь, Палладин вышел из автобуса и подошел к окну, возле которого сидела Лена. Устало улыбнувшись, девушка махнула ему рукой. В ответ Владимир быстро замотал головой, стараясь сказать ей немое «нет». Потом поднял руку и быстрым движением нарисовал на окне сердце. Наклонив голову, дорисовал стрелу.

Шофер нажал на клаксон, и резкий сигнал на миг заглушил голоса пассажиров. Дверь закрылась, и автобус медленно сдвинулся с места. Ступая широким быстрым шагом, Владимир не отставал.

Махнув рукой, Лена отвернула заплаканное лицо.