Текст книги "Повесть о Ладе, или Зачарованная княжна"

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,
в которой повествуется в основном о Петухе

О, что за блаженство – быть ослом!

Г. Гейне

Лада беспокоилась напрасно. Ничего страшного с Петухом не произошло. Просто в его птичьем мозгу не помещалось больше одной мысли за раз. Очень скоро мы в этом убедились.

Когда я говорю «мы», то имею в виду Домовушку, Ворона, Пса и себя. Жаб же сказал, что все эти новые жильцы только добавляют гембиля, и что его лично не интересует, что там с этим ментом случилось, и что он лично не удивляется тому, что произошло, поскольку петух – птица бесстрашная в силу своей глупости, а лейтенантик и был до тупости бесстрашен.

– Да разве ж нормальный человек не испугается такого вот? – говорил Жаб, устраиваясь в миске и укрываясь свежим полотенцем. – Нормальный человек «мама!» заорет да в отключке на пол брякнется, а этот тупоголовый… Мент он мент и есть, правду вам говорю. Так что возитесь с ним, если вам делать нечего, а мне – по фигу.

В течение всего дня мы – иногда по отдельности, а иногда перебивая друг друга – пытались довести до сведения Петуха, что с ним случилось и почему. Петух слушал нас, наклоняя набок голову, увенчанную крошечным розовым гребешком, и только-только тебе начинало казаться, что он наконец что-то понял, как он – раз! – и склевывал какую-нибудь соринку с пола. Или хлопал себя по бокам крыльями и кукарекал.

Ворон, заинтересовавшись этим, по его выражению, феноменом, потратил битый час, пытаясь пообщаться с ним на курином языке. С тем же самым нулевым эффектом. Под конец он плюнул и обозвал Петуха кретином, дегенеративной особью и самозамкнутой системой. Что он имел в виду под этим последним термином, он не пояснил.

Лада залилась слезами.

– Это я, я, я виновата! – повторяла она, заламывая свои полные белые ручки и простирая их к потолку. – Я что-то не так сделала, а он… он взял и превратился в птицу!.. Полностью!.. А он был такой хорошенький!.. Такой белобрысенький!.. Не хочу, не хочу больше быть ведьмой! – Она зарыдала и упала ничком на постель.

Мы собрались вокруг нее. Настроение у нас было плохое. Прямо скажу, препоганое у нас было настроение. Я попытался приласкаться к ней – как это делают коты мурлыча и мягко касаясь лобиком теплого бока. Она спихнула меня с кровати, не оторвав даже головы от подушки.

Домовушка забормотал что-то утешающее, стал уговаривать ее покушать – у Домовушки, как у любой старой хозяйки, еда была главным средством избавления от всех напастей.

Лада прорыдала:

– Не хочу, оставьте меня!

Домовушка отстал и сам сжевал предложенный пирожок.

Ворон с умным видом попытался подвести теоретическую базу под случившееся, но Лада, вскочив с постели, закричала:

– Вон! – И замахнулась на нас подушкой.

Лицо ее распухло от слез, носик покраснел, веки набрякли, а глаза стали такими узкими, что я сомневаюсь, видела ли она что-нибудь сквозь эти щелочки. На всякий случай мы тактично удалились.

Но не успели мы еще притворить за собой дверь, как услышали знакомый мальчишеский голос:

– А где здесь сортир?

Мы осторожно заглянули в комнату.

Петух сидел на спинке кресла и внимательно смотрел на Ладу, склонив набок голову. А Лада, в свою очередь вытаращив свои зареванные глазки, уставилась на него.

– Ну? – переспросил Петух с нетерпением. – Сортир где? Надо!

– Там, – указала Лада дрожащей ручкой на дверь.

Петух плавно спланировал в коридор и приземлился прямо мне на голову.

– Но-но! – крикнул я. – Поосторожнее! И нечего притворяться неразумным! Слышали, как ты разговариваешь!

– Сортир! – заорал Петух. – Надо! – И наделал кучу в коридоре. Видно, ему действительно было очень надо.

Домовушка схватился за голову и кинулся за тряпкой. Мы с Псом поворотили носы, а Ворон, наоборот, приблизился к Петуху и внимательно посмотрел на него. Петух как ни в чем не бывало захлопал крыльями, охорашиваясь.

– Плохо! – убежденно сказал Ворон. – Сортир не здесь. Очень плохо. Стыдно!

Петух прислушался. Его лишенный всякого выражения круглый глаз глядел исключительно на Ворона.

– Куча здесь – плохо! – Ворон, как видно для пущей убедительности, громко орал. – Грязно! Убрать! Сортир – там! – И махал крылом, указывая то на кучу петушиного дерьма посреди коридора, то на дверь в туалет. Петух вертел головой, пытаясь сообразить, чего от него хотят, и наконец догадался.

– Там? – переспросил он дрогнувшим голосом. И покраснел – то есть его бледно-розовый гребешок стал пунцовым, как будто его вымазали яркой губной помадой. – Не здесь?

– Там, там, – подтвердил Ворон, кивая. – Не смей! – заорал он на Домовушку, прибежавшего с совком и тряпкой и натягивавшего на ходу огромные резиновые перчатки на свои худые лапки. – Сам он, сам уберет. Слышишь, убрать! Убери здесь!

Петух закивал с несчастным видом и взялся за тряпку кончиком крыла. Крыло у него еще не приобрело такую гибкость и уверенность, как у Ворона, который мог удержать в гибких кончиках крыльев ручку, и ножницы, и Даже вилку с ножом.

– Да я приберу, чего уж там, – сказал Домовушка жалостливо, глядя на неуклюжие попытки Петуха сгрести кучу дерьма на совок. – Он же не сможет, замарается только…

– Ничего, – сурово отозвался Ворон, – впредь ему будет наука. Сам нагадил – сам пусть и уберет. Выпачкается – помоется. А ты после дочиста пол подотрешь.

Я ожидал, что после такого афронта Петух долгое время не сможет прийти в себя от стыда. Ничуть не бывало. Не прошло и часа, как он гордо расхаживал по кухне, с победным видом склевывал то тут, то там крошки, никому, кроме него, не видимые, и гордо квохтал.

– Куриные мозги, – пояснил Ворон с пониманием дела. – Видишь ли, хоть он и Петух, мозгов у него, как у любой курицы. Одна извилина.

– И та прямая! – радостно квакнул Жаб.

Ворон бросил в сторону окна убийственный взгляд и продолжал:

– Поэтому с ним нужно разговаривать короткими емкими фразами. Никакого многословия. Никаких сложносочиненных или сложноподчиненных предложений, никаких периодов – тогда он, может быть, что-нибудь поймет.

– Или не поймет! – так же радостно добавил Жаб. Его, видимо, забавляла эта ситуация. На этот раз в качестве исключения Ворон согласился:

– Или не поймет. Тогда эксперимент придется повторить и попытаться выразить свою мысль еще короче… Э, да что ты делаешь, э, Петух!..

Ворон сорвался со своей жердочки, подлетел к Петуху и больно клюнул его в темя.

– Еда! – удивленно воскликнул Петух, указывая клювом на угол под потолком. Там в новой ажурной паутине устроился Паук, Петух же пытался взлететь и достать его клювом. Пока что, к счастью, ему удалось только оторвать краешек паутины, и Паук проявил некоторое беспокойство.

– Не еда, нет! – закричал Ворон в ужасе. – Друг! Друг, слышишь, ты? Друг!

– Друг? – Петух с сомнением склонил голову набок, посмотрел на паутину, потом на Ворона, потом опять на паутину. – Не друг, еда! – решительно сказал он и снова попытался вспорхнуть, за что получил еще один клевок в темя. Я по себе знал, как болезненны клевки Ворона, и испугался, что преминистр проломит Петуху череп. Но то ли череп у того был крепче, чем казалось, то ли Ворон соизмерял силу клевка, но череп остался цел, а Петух, распушив перья и надувшись, как индюк – гребешок его при этом побагровел и встал дыбом, – начал наскакивать на Ворона и ковырять лапой паркет.

– Ты гля, он драться лезет! – еще радостней, чем прежде, завопил Жаб, отбрасывая полотенце и устраиваясь так, чтобы ему было лучше видно. – Он бойцовский, не какой-нибудь бройлер! Вишь, хохлится!

Петух заквохтал яростно и наскочил на Ворона, выставив вперед клюв. Ворон хладнокровно взлетел и, совершая круги над мечущимся по полу Петухом, клевал его время от времени прямо в пунцовый гребешок. И тут я впервые за все время моего пребывания в этом доме услышал голос Паука.

– Отставить, – скомандовал он тихо, очень тихо и вроде бы совсем не властно, а даже как-то равнодушно, робко даже: – Отставить.

Петух замер, пытаясь вытянуть крылья по швам. Гребешок его, дернувшись, поник. И Ворон замер на лету, едва не свалившись, но ухитрился мягко спланировать на пол на почтительном расстоянии от драчуна. Да что там! Даже я, хоть и не занимался ничем недозволенным, а спокойно сидел себе, то есть полеживал, на лавочке, поскольку подушечка моя бархатная вчера сгорела, – даже я почувствовал себя как-то неуютно, и мне захотелось отставить хоть что-нибудь, только я никак не мог придумать, что именно.

А голос, шедший из самой глубины ажурных переплетений и узоров, продолжал все так же спокойно и буднично:

– Лейтенант, доложите обстановку на вверенном вам участке.

Петух откашлялся и начал:

– На вверенном мне участке происшествий нет, больных нет, отсутствующих нет. Докладывает лейтенант… лейтенант… – Петух, как и все мы, забыл после трансформации свое имя.

– Достаточно, лейтенант. Благодарю за службу.

– Служу Советскому Союзу! – гаркнул Петух во все горло и завершил фразу победным «кукареку!».

– Вольно, – скомандовал Паук. – На будущее подавать рапорт на вечерней и утренней поверке, дважды в день. Личный состав на поверку не строить, достаточно вашего присутствия. Штатских старше вас по званию не задирать, их распоряжения выполнять, как мои приказы. Вам ясно?

– Так точно! – гаркнул Петух. – Разрешите вопрос?

– Разрешаю.

– Кто из штатских старше меня по званию?

– Все, – сообщил Паук по-прежнему спокойно и мягко. – Лада – полковник, Ворон – подполковник, Домовушка, а также Пес – в чине майора, остальные – старшие лейтенанты. Я – капитан милиции Паук.

– Так точно, товарищ капитан. Разрешите идти?

– Идите.

Петух, вытягивая носочек, как солдат почетного караула, промаршировал мимо нас на выход. Мы затаив дыхание следили за ним, пока он не завернул за угол коридора, а потом облегченно вздохнули и переглянулись. С опаской переглянулись. Кому как, а мне не очень понравилось, что нас произвели в офицеры.

– Ммм… Э-э-э… – промямлил Ворон, – конечно, спасибо, товарищ капитан Паук, но только…

– Да полно вам, Ворон, – все так же мягко сказал Паук, вылезая из своей паутины и приступая к починке разрушенного Петухом участка. – Просто Паук. Это для лейтенанта все эти чины, звания – чтобы хоть немного привести его в чувство. Ему будет легче, если он будет слушаться приказов. Натура такая.

– А… да. Мгм, – согласился Ворон. – Но все равно спасибо.

– Не за что, – вежливо ответил Паук.

Этот долгий, насыщенный событиями день завершился поздним вечером, когда мы, на всякий случай убрав аквариум Жаба и миску Рыба, собрались в кружок перед кухонным окном. Лада сплела магическую охранительную сетку на дверь, а на окно не стала. Мы проводили эксперимент.

Цели эксперимента:

а) узнать, что или кто покушался на нас прошлой ночью;

б) выяснить, было ли это нападение случайным, или же его спровоцировало отсутствие дома Лады;

в) найти быстрый, безопасный и не очень грязный способ борьбы с нападающим на нас существом (или веществом).

Мы с Псом заняли места на переднем крае. Ворон сидел на своей жердочке, вооружившись сегодня магопенсне – вчера он просто не сообразил нацепить на клюв этот ценный прибор. Лада устроилась в ложе бельэтажа – на моей скамеечке, поставленной достаточно близко от окна, но в то же время так, чтобы не мешать нашим с Псом оперативным действиям. Домовушка с двумя ведрами живомертвой воды обосновался в коридоре, чтобы в случае непосредственной опасности принять необходимые меры. Здесь же прохаживался важной походкой Петух. Паук на этот раз покинул паутину и сидел у Петуха на шее, чтобы в нужный момент дать ему команду кукарекнуть. Мы несколько раз отрепетировали свои действия и обнаружили, что Петух будет слушаться беспрекословно только Паука: невзирая на многочисленные попытки вбить в его голову, что все живущие в нашей квартире – его, Петуха, начальство, он признавал непосредственным своим командиром одного лишь Паука. Нам пришлось смириться.

В одиннадцать часов вечера в узкую щель между форточкой и рамой пополз вонючий дымок. Шерсть у меня на загривке вздыбилась, а Пес тихо зарычал. Лада махнула рукой, и от дыма оторвался клочок и спланировал ей на ладонь.

– Осторожно! – крикнул я. – Обожжешься!

Лада засмеялась.

– Ах, как вы меня напугали! – смеясь, сказала она. – Я ожидала чего угодно, каких-то злобных порождений ада или врагов из далекого царства-государства, а всего-то к нам пожаловали безобидные магиончики… Что же ты, Ворон, вчера сплоховал, не разобрался?

– Безобидные? – закричал я. – Ничего себе безобидные! А Рыб, который чуть не погиб? А мы с Псом и с Вороном, обгоревшие?! А Жаб?!!

– Да-да, конечно, – успокоила меня Лада, погладив за ушком и почесав под подбородком, что было приятно. – Конечно, вы же не умеете с ними справляться.

Она поманила пальцем дымок, по-прежнему вонючий, и в кухне запахло так, как будто разбили корзинку-другую протухших яиц и опрокинули их в ящик с завонявшейся селедкой. Пес зафыркал, тряся лобастой головой.

– Сейчас все пройдет, – успокоила нас Лада. Дымок сформировался в шар и опустился Ладе на ладонь, помахивая тремя или четырьмя десятками щупалец. Лада свистнула как-то по-особому, и еще одна струйка дыма вползла в форточку и втянулась в шар.

– Ну вот и все, – сказала Лада. – Теперь я их немножко приведу в порядок, и будет у нас запас магионов на черный день. Домовушка, постели что-нибудь на пол в ванной и дай мне большую щетку.

– Что это было? – спросил Пес у Ворона плачущим голосом. Мне тоже было очень досадно: знаете ли, обидно бороться не на жизнь, а на смерть с домашним котенком или безобидной ящеркой.

Ворон выглядел сконфуженным.

– Ну, это одичавшие магионы, – пояснил он, – Лада ведь, когда занимается магией, использует магионы, и всегда происходит их выброс в пространство, вроде как выброс выхлопных газов из двигателя внутреннего сгорания… И не все полностью отработанные. Они обычно рассеиваются, но все дело в том, что возле нашей квартиры существует М-поле, постоянное поле с переменными характеристиками, напряженность и даже заряд этого поля варьируются, и оно притягивает к себе то положительные, то отрицательные магионы. Чистые магионы просто пополняют заряд, а не полностью отработанные – они не могут соединиться с М-полем и болтаются поэтому вокруг, ну, как мошки возле лампы. И когда их накапливается критическое количество, они создают такие вот дикие образования вроде вчерашнего…

– И ты молчал? – укоризненно рыкнул Пес.

– Я никогда прежде не видел диких магионов! – запротестовал Ворон. – Бабушка, а после Лада своевременно производили чистку! И на мне вчера не было пенсне, а я, к вашему сведению, не практик, теоретик, и практически ничего сделать с этими образованиями не мог. Кроме того, что мы сделали. Ничего лучшего мы все равно придумать не могли – как все неупорядоченные создания, дикие магионы боятся порядка, поэтому поток строго упорядоченной магической энергии, содержащийся в живомертвой воде, нарушил их внутреннюю связь друг с другом, вот они и улетучились. А петушиное кукареканье довершило дело, потому что они отрицательные, а магический звук…

– Ты ж не маг! – сказал я. – Как же ты мог произвести магический звук?

– В вашем Здесь мало магии, – хмуро сказал Ворон, – но она присутствует, иначе Лада тоже не могла бы ничего сделать. Магионы есть, просто у вас вывихнутые способы их использования.

– Ну-ну, потише! – вступился за свою родину вернувшийся на свое место Жаб. – Что значит вывихнутые?

– А то, что у вас Здесь почти нет магов, зато достаточно обыкновенных, немагических предметов и существ, обладающих магическими характеристиками и (или) использующих таковые. Например, зеркала. Или петушиный крик. Или церковные свечи. Или некоторые травы. Природа, видишь ли, не терпит пустоты и находит применение тому, что у нее, у Природы то есть, имеется. При должном подходе и у вас Здесь можно вырастить вполне приличного мага. А не только колдуна.

– А чем колдун отличается от мага? – полюбопытствовал я.

– Маг аккумулирует энергию в себе, колдун же использует энергию, накопленную вне себя. Или поглощает ее не напрямую, а опосредованно – травы какой-нибудь наестся или дыма нанюхается…

– Ладно, ясно, – проворчал я. – Значит, эксперимент завершен и можно ложиться спать. А то устал я очень.

Мы все устали: после бессонной ночи, после всех хлопот, связанных с появлением у нас Петуха, и после уборки – мы вычистили кухню, и завтра нам предстояло оклеивать стены обоями. А Ладе нужно было еще принять меры по предотвращению возможных последствий, и когда я проскользнул в комнату, чтобы устроиться спать – моя подушка сгорела, а на лавке без всякой подстилки лежать было твердо, и холодно, и неудобно, то решил попроситься к Ладе под бочок, – Лада еще бодрствовала. Она сидела на постели, скрестив ноги, и мечтательно глядела в потолок.

– Не мешай, – сказала она строго, когда я прыгнул к ней на колени и потерся лбом о ее округлый подбородок, – я занята. Сны навеваю, – ответила она на мой невысказанный вопрос. – Соседям. Чтобы они думали, что все произошедшее прошлой ночью им приснилось.

– А потолок? – спросил я.

– Что – потолок? – не поняла Лада.

– Ну, мы же залили соседа, теперь ему потолок придется белить.

– Да, – поморщилась она, – об этом я не подумала.

– Пусть лучше они помнят, что был пожар и приезжала машина пожарная, – посоветовал я. – Тогда не нужно будет объясняться по поводу потолка.

Лада задумалась.

– Так это же всему кварталу придется такой сон навевать, – сказала она неуверенно. – И ведь уже сутки прошли, не все, кто вчера здесь ночевал, могут сегодня вернуться… Я не справлюсь. Я лучше навею им, что вчера они были у меня в квартире и помогали тушить пожар. И что мы мирно расстались.

– А он не заставит тебя платить за побелку? Сосед наш снизу.

– Ну так заплачу, делов-то! – сказала Лада.

– Домовушка не переживет, – вздохнул я и вытянулся на подушке, чтобы не мешать ей. – А что ты будешь делать с лейтенантовым начальством, тоже сны ему навеешь? – спросил я, когда Лада покончила с колдовством и улеглась.

– Нет, там сложнее. Там надо, чтобы все было подтверждено документально, – отозвалась она сонным голосом. – Этим мы завтра на зорьке займемся с Вороном. Надо будет к ним в отделение проникнуть, уничтожить заявление соседа и документы подделать. В отпуск, наверное, отправим нашего лейтенанта, в Сочи… А оттуда он уже и не вернется…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой повествуется о последствиях

Нет последствий без причин.

Саша Черный

Утром нас ожидал новый сюрприз: наша кухня, вернее, паркет на нашей кухне пророс зелеными побегами, и на некоторых проклюнулись листочки. Домовитый Домовушка оборвал один, понюхал, растер в пальцах и с глубокомысленным видом заявил:

– Не обманули обменщики – правда, дубовый…

– Что? – не понял я.

– Паркет дубовый, – пояснил Пес. – Когда мы с ними менялись, они почему-то особенно упирали на это обстоятельство.

– Так это же хорошо, – сказал я, – значит, прочный, не гниет.

– Гнить-то он не гниет, а что мы с этим леском молодым делать-то будем?

Мы стояли на пороге кухни. Перед нами предстали ровные ряды молодой дубовой поросли – ни дать ни взять лесопитомник. Грядки повторяли рисунок паркета.

– А мне лично нравится, – сказал я, – весной пахнет…

– Нет, это надо выполоть, нечего сорную траву в избе разводить! – отрезал Домовушка и решительно потопал к плите. – А запахов хочешь, скажи Ладе – она тебе быстро любой устроит, в аппарате только кнопочки понажимает…

Подоконник тоже пророс, и аквариум выглядывал из веточек, как волшебное окно в подводный мир. Из зарослей высунулась бородавчатая голова Жаба.

– Доброе утро! – вежливо поздоровался он. Он был груб, наш Жаб, но вежлив.

– Доброе-то доброе, но давай слезай, сейчас лес рубить будем, щепки полетят… – Домовушка снял со стены над плитой висевший там секач, которым он обычно шинковал капусту, и решительно замахнулся.

– Не дам! – взревел Жаб и надулся до размеров футбольного мяча. – Не дам рубить! Такую красоту!..

– Ты смотри, он у нас эстет, – мурлыкнул я, вспрыгивая на лавку – на ней тоже пробились росточки. – Никогда бы не подумал…

– Я не эстет! – фыркнул Жаб, причем слово «эстет» он произнес с неподражаемым презрением, как видно посчитав его каким-то изощренным ругательством. – Но я… я… Я тоже хочу жить, как человек!.. А то вы все… А я в миске да в миске… – И из его правого глаза выкатилась огромная слеза и медленно поползла вниз, огибая по пути бородавки.

– Так что, мы болото должны устроить, раз тебе так хочется? Совсем избу испаскудить? А ну, посторонись! – И Домовушка решительно занес секач прямо над головой Жаба.

– Я не болотный! – проревел Жаб. – Я древесный! Хочу на дереве жить! И вашей Ладе то же самое скажу!

– Нашей, – поправил его Пес. Он пока еще не рычал, но где-то в его животе родилось уже ничего хорошего не предвещавшее ворчание. – Нашей Ладе.

– Не придирайся к словам! – крикнул Жаб, всхлипывая. – Наша, ваша – какая разница? Кстати, а где она?

Все переглянулись и посмотрели на меня, вполне резонно полагая, что кто-кто, а я-то знаю.

– И Ворона нет, – задумчиво произнес Пес, – и Петуха…

– Ага, – кивнул я, – и вон еще кого, – я указал в угол над дверью, где висел ажурный домик Паука. Сегодня там было пусто, и никто, темный и огромный, не таился в глубине. – Дело у них с утра важное, понял? – сказал я. – Отделение милиции пошли взламывать.

– А я? А меня она почему не взяла? – проскулил Пес, подвывая. – Вдруг на нее нападут? Вдруг что-то случится? Кто ее защитит?

– Не говори глупостей, – посоветовал я, – что может с ней случиться такого, от чего она не смогла бы себя защитить? Кто может причинить вред потомственной ведьме…

– Лада не ведьма! – рыкнул Пес.

– …да, конечно, потомственной волшебнице в нашем трезвом и рациональном мире?

– Да, но Петуха она взяла, и Паука даже!.. – заявил Пес уже спокойнее, во всяком случае, позывов к подвыванию в его голосе я не услышал.

– Они ей были нужны для дела. Она ведь не просто так пошла, а документы подделывать милицейские. А кто ей сможет в этом лучше помочь, как не милиция?

Пес признал мою правоту. И успокоился, хоть и остался мрачен. До тех пор пока Лада не пришла, он лежал под дверью, уронив большую голову на лапы, и тихо вздыхал.

Ох уж эти мне влюбленные!

Домовушка попрепирался еще немножко с Жабом, потом оставил на усмотрение Лады решение вопроса, быть лесу иль не быть в нашей кухне.

Лада, вернувшись домой, усмотрела, что лесу у нас не быть, но для Жаба позволила оставить уголок зарослей на подоконнике, чтобы не лишать его вновь обретенной среды обитания. Паук, который теперь стал гораздо общительней, чем прежде, сказал, что, пожалуй, ему тоже лучше будет среди ветвей. Таким образом, на подоконнике у нас образовалась коалиция холоднокровных: Рыб в своем аквариуме, Жаб и Паук, чья паутина придавала этому уголку некоторую изысканность и определенный шарм, служа по совместительству еще и украшением. Только в кухне стало немного темнее. Но это обстоятельство пока что не очень мешало нам – наступила дождливая серая осень, и мы дни напролет жгли электричество. Тогда, конечно, когда городские власти его не отключали в целях экономии.

Лада, чтобы избежать повторения трагедии, попыталась научить Ворона плести магическую сетку.

– Мало ли, – объясняла она, – вдруг мне придется задержаться где-нибудь, и я опять не смогу вернуться домой ночевать. Я хочу, чтобы вы сами могли себя защитить.

– У нас Петух есть, – возражал Ворон, – с его кукареканьем нам не страшна почти любая угроза местного происхождения.

– Почти, – многозначительно повторяла за Вороном Лада, – и местного! А если эта угроза будет не Отсюда?

– А откуда? – влез я в разговор.

– Оттуда! – Лада указала пальцем в потолок, имея при этом в виду свою родину.

Но Ворон категорически отказывался учиться. И объяснял это какими-то ничего не значащими отговорками типа «У меня голова болит!» или «Я занят!» или «Оставь меня в покое, у меня депрессия!».

Я догадывался, что Ворон просто боится, что у него ничего не получится и это вызовет насмешки домочадцев. Поэтому я скромно посоветовал Ладе бросить уговаривать Ворона и направить свои усилия на обучение кого-нибудь другого. Меня, например.

Лада с сомнением посмотрела на меня.

– Ты ж ничего не знаешь, – сказала она задумчиво.

– Узнаю, если ты меня научишь, – ответил я.

– Но ведь ты – Здешний, ты не можешь быть магом…

– Ворон не Здешний, Тамошний, но он тоже не может быть магом, – не сдавался я.

– Но ты же не сможешь даже увидеть, что надо делать… – Лада, похоже, колебалась, и я решил поднажать:

– Но Ворон тоже ничего не сможет увидеть!

– У Ворона пенсне есть!

– Так я тоже могу его пенсне надеть, – подумаешь, нашла проблему!

Проблема была решена просто и изящно. Мы приделали к пенсне круглую резинку и таким образом превратили магопенсне в магоочки. Эти очки мог теперь носить не только Ворон, но и я, и Домовушка, и даже Жаб. Пауку они были великоваты, у Рыба сползали с носа, а вот заинтересовать ими (очками) Петуха нам не удалось. Впрочем, мы не очень-то и старались.

Домовушка один раз надел очки и от дальнейших экспериментов отказался.

– Не мое это дело, – проворчал он, – ежели и я еще в волшбу ударюсь, кто вас кормить-то будет! Так что вы уж сами…

Жаб потребовал, чтобы очки примерили и ему, но быстро сорвал их со своего приплюснутого носа.

– Рябит перед глазами, – пояснил он, – я и без них плохо вижу.

Жаб у нас был слегка подслеповат.

А на Пса очки не налезли.

Он страдал. Он завидовал мне черной неблагородной завистью, когда я, оседлав очками нос, учился под руководством Лады различать магионы разных видов, а также сводить их в сетку. (Сетка – это только так называлось. На самом деле из положительно и отрицательно заряженных магионов нужно было выстроить решетку по принципу известной игры «крестики-нолики».) Пес ложился обычно у порога комнаты, укладывал голову на лапы и косился в нашу сторону печальными глазами. Когда Лада хвалила меня за удачно выполненную операцию, шерсть на загривке Пса дыбилась, он рычал бы – если бы это не было строго-настрого запрещено Ладой под угрозой изгнания его, Пса, в коридор. Если же у меня что-либо не получалось и Лада сердилась на мою неловкость, Пес улыбался довольно ехидной улыбкой и слегка помахивал хвостом.

Но его ехидство только подстегивало мое здоровое честолюбие. Однажды я смог построить решетку (то есть сплести сетку) без всякой посторонней помощи. Лада похвалила меня и даже без поправок оставила эту сетку на ночь – и мы мирно провели ночь, хотя Домовушка и нацедил два ведра живомертвой воды и поставил их в коридоре. Просто так, на всякий случай.

Надо отдать Ладе должное – она не злоупотребляла появившейся у нее возможностью не ночевать дома. Разве что пару раз – когда ее приглашали на день рождения или какую-нибудь вечеринку. Ворон был недоволен: ему не нравилось, что у Лады появились подруги.

– Это как раз нормально, – говорил я в ответ на его сетования. – Без подруг было бы хуже.

– Ничего подобного! – возражал Ворон. – Друзья, подруги – все это делает жизнь намного тяжелее.

– Наоборот, легче жить на свете, когда есть кто-то, кто тебя любит! – восклицал я.

– Мы ее любим, этого ей должно быть достаточно, – не сдавался Ворон. – Подумай, Кот, хорошенько и согласись со мной. Что есть друзья? Люди, с которыми мы проводим время. И с которыми нам хочется проводить время, потому что общение с ними доставляет нам удовольствие. Положительным следствием наличия друзей можно считать получение удовольствия от времяпрепровождения. Теперь рассмотрим отрицательные аспекты проблемы: а) привязанность к друзьям отнимает массу свободного и даже не очень свободного времени, которое может быть использовано в разумных целях: для повышения своего общеобразовательного и культурного уровня, например, или же профессионального уровня – а это никогда не бывает лишним. Чем больше знаешь, тем больше из этого может в жизни пригодиться; б) не только время, но и денежные средства тратятся впустую – на подарки к дням рождения и прочим торжественным датам, на транспорт, то есть на проезд в трамвае, троллейбусе, автобусе и даже такси! Знаешь ли ты, Кот, что только за последний месяц Лада дважды приезжала домой на машине!..

(Я знал – из моей памяти еще не выветрился скандал устроенный Ладе по этому поводу Домовушкою.)

– Чего не могло случиться, – продолжал Ворон, закладывая крылья за спину и расхаживая по письменному столу с видом лектора, – никак не могло случиться, будь наша Бабушка с нами. Это второй минус. Третий минус, то есть с) умножение привязанностей означает увеличение количества уязвимых точек. Жизнь есть борьба за выживание, и чем меньше мест, куда нас можно больно ударить, тем меньше возможностей причинить нам боль. Тем больше возможностей у нас выжить и, следовательно, большая вероятность выполнения нами нашего предназначения. А при наличии друзей… – Ворон сделал многозначительную паузу и обвел нас с Псом и Домовушкой – мы сидели в кабинете в ожидании прихода Лады с работы – пронзительным взглядом своих желтых глаз, – вероятность причинения нам боли возрастает в геометрической прогрессии. Зная нас лучше, нежели другие члены социума, друзья могут наносить удары в наиболее болезненные точки…

– Больно мудрено ты выражаешься, Воронок, не обессудь уж, – вступил в разговор Домовушка, ловя спицей спустившуюся петлю. – Но в целом я с тобой согласный. До добра все эти дружки-подружки не доведут. И денежки тратятся, и допоздна блы-блы, совсем руки ни к чему в дому не прикладывает и опять же наберется всяких глупостей… Нет, не дело это для молодой девки хатки считать. Да и для бабы тоже – никакого сладу нету с этими бабами, которые любят по соседкам языки чесать. И в избе у них не метено, и дитя у них не кормлено, и корова не доена… Помню, была у меня одна такая хозяюшка – еще в деревеньке нашей, при государе Алексее Михайлыче, – я тогда совсем еще молоденький был, только-только работать начал…

– Погоди ты со своими воспоминаниями, – махнул я хвостом, – мы еще наш разговор не закончили. Насколько я тебя понял, Ворон, главной целью нашего существования ты ставишь выживание особи как таковой. Но, во-первых, это есть цель любой мухи или комара, а мы как-никак существа разумные. А во-вторых, даже для мухи или комара основной целью является обеспечение выживания вида – эволюционное учение…

В скобках замечу: я отчаянно блефовал. С эволюционным учением я был знаком очень относительно, по учебнику биологии для десятого или, может, одиннадцатого класса. И наш начитанный и образованный Ворон легко мог разбить мои доводы, уличив меня в невежестве. Но он этого не сделал, из чего я заключил, что с Дарвином он знаком еще хуже, чем я. Скобки закрываются.