Текст книги "Повесть о Ладе, или Зачарованная княжна"

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ,
в которой Лёня возвращается

Джентльмены только тогда джентльмены, когда ведут себя по-джентльменски.

Миссис Тафтс

А пока нужно было трудиться.

Ворон, этот фанатичный сторонник политики кнута и пряника, выразив мне поощрение, просто обязан был так или иначе дать мне понять, что недоволен мною, и погнал меня в кабинет изучать вышеупомянутое произведение Урсулы Ле Гуин. Как вы помните, я задолжал ему реферат.

До обеда я трудился над книгой. Правда, лапы мои так и не дошли до бумаги и ручки – я зачитался этим прекрасным произведением и забыл про все на свете, даже и про обед, не говоря уже о каком-то там реферате. И был жестоко наказан: Ворон не только больно клюнул меня в темечко, но также, набравшись нахальства, лишил меня заслуженной миски с похлебкой (а Домовушка сварил любимый мною молочный супчик с вермишелью!).

– Кто не работает, тот не ест! – высокомерно заявил Ворон, обнаружив, что к написанию реферата я даже и не приступал. – Четыре года я жду этот несчастный рефератишко! И пока я его не дождусь, ты есть не будешь. Dixi.

То есть «Я сказал».

Я бы плюнул на него и на его слова с высокой колокольни и отправился бы себе обедать, но это вредоносное создание по принципу «Назло маме уши отморожу!» тоже отказалось от обеда. Чтобы сидеть на спинке стула и следить за моим прилежанием. И целиться в мое многострадальное темечко каждый раз, когда ему покажется, что моя работоспособность падает.

Ему-то что – он терпеть не может молочные и любые другие супы!

А Домовушку, когда тот пришел звать нас к столу, он изгнал, противным непререкаемым тоном заявив, что нам надо работать, чтобы «инициировать магопотенциал Кота», и «что хронокризис нарушил нормальное течение процесса обучения…» и так далее. Домовушка испуганно кивнул и испарился, получив, впрочем, обещание Ворона отпустить меня ужинать.

И я почти до темноты скитался по морям Архипелага, покорял драконов и спасался от преследования жуткой тени, вызванной из царства мертвых[15]15
  Кот отождествляет себя с Гедом, героем произведения американской писательницы Урсулы Ле Гуин «Волшебник Земноморья». – Прим. Ворона.


[Закрыть]…

Эта гнусная птица заставила меня читать ему вслух, а потом еще и задиктовывала свои соображения по поводу прочитанного, которые я должен был записать, а потом перепечатать на чистовик.

И только когда уже почти стемнело, Ворон ворчливо сказал:

– На сегодня, пожалуй, хватит.

И тут как раз Домовушка просунул головку в дверь и провозгласил застенчиво:

– Ежели вы не против, то кушать подано.

И даже Ворон был не против.

Мы уселись за стол, предварительно вымыв лапы – почему-то, когда я пишу или печатаю на машинке, мои лапы всегда пачкаются чернилами или краской.

Домовушка напек блинов, и мы ели их со сметаною, и с вареньем, и с медом.

Крыс, как мне кажется, слегка примирился с жизнью, потому что за стол сел, не ерепенясь, ел, что дают, и на вопросы Домовушки, сметанки ему положить, али там медку, али вареньица, отвечал четко и ясно, не колеблясь. Однако красные его глазки смотрели на нас по-прежнему злобно, а уж в сторону комнаты, где спала Лада, он посматривал и вовсе свирепо, с какой-то даже жаждой отмщения.

Улучив момент, когда Крыс был занят очередной порцией блинов, я наклонился к Псу и спросил:

– Ну и как новенький? Не шалит?

– Пусть только попробует, – грозно сказал Пес, глядя не на меня, а на Крыса.

– Моя помощь не требуется?

– Домовушка им пока что занимается. Разговаривает. И привлекает к работе. Ты же знаешь, бездельники ему…

Пес не договорил, потому что Крыс быстро и хитро взглянул на нас и тут же с видом невинного младенца отвел взгляд в сторону. Мы уткнулись в свои тарелки.

Ужин подходил к концу.

Я взял с блюда очередной блин и раздумывал, взять ли мне меда, или, может быть, сметаны, как вдруг раздался звонок в дверь.

Я вздрогнул и уронил блин.

Пес поперхнулся.

Жаб сдавленно квакнул, быстро прожевал кусок, бывший у него во рту, и сказал:

– Кого еще черти принесли?

Домовушка замахал на него лапками, сбросил валенки и босиком, на цыпочках, подкрался к двери.

– Ктой-то долговязый, – еле слышным шепотом произнес он, глядя в глазок. – Не разобрать… Вроде женска пола… Отпирать ли, нет, Коток?

Все посмотрели на меня. Звонок раздался снова, и тоненький голосок, приглушенный дверью, просительно протянул:

– Впустите меня, пожалуйста!..

– Может, Бабушка? – высказался Рыб.

– Ну да, Бабушка будет тебе под дверью стоять! – сказал Пес тихо.

Я на всякий случай сплел магионную сеть, чтобы в случае чего набросить ее на непрошеного визитера.

Пес встал возле двери, чуть сбоку. Из такой позиции он мог перекрыть визитеру путь к отступлению, прыгнув наперерез. Или схватив визитера за горло – это уж как выйдет.

Домовушка, повинуясь моему кивку, снял цепочку и приоткрыл дверь. Совсем чуть-чуть, так, чтобы только просунуть в щель мордочку.

И тут же открыл дверь настежь.

Вошла Лёня.

Она была заревана, глаза, окруженные черными разводами размазанной туши, покраснели и заплыли, а губы распухли.

– Тебя кто-то обидел? – галантно осведомился Пес.

Лёня бросила на пол пальто, которое несла переброшенным через руку, потом и сама села на пол и разревелась – как все мы поняли, не в первый раз за сегодняшний день.

Домовушка закрыл дверь, предварительно выглянув, не стоит ли кто за дверью, и принес Лёне стакан воды.

Лёня пила воду, и зубы ее постукивали о край стакана. Одновременно она пыталась говорить, захлебывалась, кашляла, всхлипывала и сморкалась в скомканный и насквозь промокший носовой платочек.

Из ее сбивчивых объяснений мы поняли следующее:

Днем Лёня отправилась домой, то есть в дом своих родителей, где сама она проживала четыре года назад. В квартире жили чужие люди.

На вопрос Лёни о прежних жильцах они толком не могли ничего ответить, потому что купили квартиру через агентство по продаже недвижимости, и им известно только, что, прежде чем они сюда въехали, в квартире некоторое время никто не жил. Когда Лёня выразила надежду, что, может быть, в агентстве по продаже недвижимости ей помогут найти родителей, новая хозяйка квартиры пожала плечами и сообщила, как показалось Лёне, злорадно, что агентство это прекратило свое существование, что несколько человек посадили, а бухгалтер агентства со всей документацией и всеми деньгами сбежал куда-то за границу.

Тогда Лёня решила разузнать что-нибудь о родителях у соседей.

Она мало кого застала дома, и известия были не очень утешительные. Родители Лёни куда-то перебрались вскоре после Лёниного исчезновения, а куда, никто не знал. Высказывались разные мнения – эмигрировали в Америку, в Израиль, уехали в Россию, в деревню, в Киев.

Правда, соседи, с которыми Лёня общалась, не были близки с ее мамой, и Лёня решила подождать возвращения с работы ближайшей маминой подруги, тети Кати, жившей на первом этаже. И пристроилась на скамеечке возле дома.

Она совсем забыла, что и прежний ее возлюбленный жил в том же самом доме, и даже в том же самом подъезде.

Тети Кати она не дождалась, зато попалась на глаза родителям своего бывшего ухажера, нынешнего нашего Крыса. Те вцепились в нее, как изголодавшиеся пиявки, и их, конечно, можно было понять. Ведь Лёня и их сын ушли в тот злополучный вечер вместе, и вместе исчезли, и вот теперь Лёня вернулась, а мальчик – нет; родители требовали объяснений, и вернуть им немедленно сына, и вызвали даже милицию. Лёня вырвалась от них чудом, и убежала, и долго блуждала по городу, опасаясь, что за ней будут следить, и пришла к нам, только дождавшись темноты.

И теперь она не знает, что ей делать и как разыскать маму и папу, да еще при этом не попасться на глаза гневным и мстительным родителям Крыса.

Может быть, мы ей поможем?

Мы почесали в затылках. В буквальном и переносном смысле.

– И в милицию не обратишься, – задумчиво сказал Пес.

Ворон от ужаса забил нервно крыльями и чуть не свалился с насеста.

– Какая еще милиция! Ты с ума сошел! Без Лады… Нет, нет, в ближайшие три месяца мы должны вести себя тише воды ниже травы… Придется тебе пожить эти три месяца с нами.

(Как всегда в минуты душевных потрясений Ворон забыл про свою наукообразную манеру выражаться.)

– А что, Лада куда-то уехала? – осведомилась невинно Лёня.

Мы переглянулись. Ничего не поделаешь, не выгонять же бездомную девочку на улицу. Теперь ей придется жить с нами – во всяком случае, пока Лада не проснется.

– Кот, посвяти ее в суть дела, – скомандовал Ворон.

Обычное дело – трудную и неприятную работу Ворон оставляет для меня.

Я горестно вздохнул и приступил к объяснениям.

Но прежде Домовушка – ах, этот заботливый Домовушка! – потащил Лёню в ванную – умываться и приводить себя в порядок. Оттуда Лёня вышла уже не такая зареванная. Она переоделась в купальный халат Лады, висевший на ней, как на вешалке, и обула домашние тапочки.

Домовушка усадил Лёню за стол и заставил есть.

– Соловья баснями не кормят, а голодное брюхо к ученью глухо, – огрызнулся он на требование Ворона оставить свои заботы на потом. – Намаялась девка-то, на ногах целодневно, да и одежка с обувкой на ней не по погоде. Тебя вот так нарядить да на улицу выгнать – много ль намудришь? Кушай, сердешная, кушай.

Лёня кушала и слушала. По-видимому, на сытый желудок она соображала лучше, чем на голодный, потому что не прошло и получаса, как она врубилась в суть дела.

И не поверила.

Да разве человек может три месяца проспать, не есть, не пить? Он же умрет!

– Человек – не может, – согласился с ней Ворон. – Магиня – может.

Лёня неуверенно повторила за ним:

– М-магиня?

– Ну да! – каркнул Ворон. – Магиня! Что здесь непонятного?

– Я никогда прежде не слышала этого слова, – сказала Лёня.

– А слово «маг» ты слышала?

Лёня кивнула.

– Он – маг, она – магиня. По аналогии с «он – бог, она – богиня». Ясно теперь?

– Ясно, – сказала Лёня. – Волшебница то есть.

– Нет! – заорал раздраженный Ворон. – Не волшебница, не чародейка, не колдунья, а именно магиня!

– А какая разница? – спросила удивленная Лёня.

– И впрямь, какая разница? – поддержал ее я.

У Ворона от злости даже комок в горле застрял – «в зобу дыханье сперло»[16]16
  И. А. Крылов. – Прим. Кота.


[Закрыть].

– И ты, Брут! Уж тебе стыдно не знать таких элементарных вещей! Фамулус называется!

– Мы это еще не проходили, – быстро нашелся я. – А если мне так уж необходимо знать эти элементарные вещи, так почему ты раньше меня с ними не познакомил?

Ворону было, что называется, нечем крыть. Он горестно вздохнул и посвятил нас в суть дела.

Суть дела состояла в том, что различные названия лиц, занимающихся магией (волшебством, колдовством etc.), не являются синонимами, а скорее обозначают разную степень квалификации или разную меру способностей.

Например, колдун – или колдунья, – как правило, не в состоянии использовать магионные поля без посредников, каковыми являются различные магические предметы или растения, реже существа. То есть для любого, самого что ни на есть мизерного колдовства им необходимы зеркала, или кольца, или трава белена, или что-нибудь еще. В том же роде.

Волшебники же более способны, то есть они в состоянии воспользоваться магическим полем или даже потоком магионов, но случайно, по наитию, без теоретической подготовки. Магионов они не видят, а если и видят, то не обращают на них внимания. Посредников они тоже используют.

Чародеи отрицают посредников при совершении ими магических действий. Магионов они не видят. Работают при помощи заклинаний, то есть используют магию слова. Широко применяют руническую магию, магию надписей или рисунков. Могут переносить свои чары на неодушевленные предметы. Чародейство противоречит современной теории магии, однако, как многие ненаучные народные методы, может похвастаться поразительными результатами и последние три-четыре сотни лет применяется также и магами.

Настоящий, подлинный маг – мастер своего дела, вооруженный теорией, применяющий ее на практике, варьирующий способы и средства – от заклинаний и волшебных трав и предметов до непосредственной работы с полями и потоками магионов. Но самое главное, что отличает мага от всех прочих, – это его способность не только аккумулировать внутри себя магионы (про запас, так сказать), но и вырабатывать эти самые магионы и менять заряд магиона с положительного на отрицательный и наоборот. Времени на обучение и тренировку мага уходит в десять раз больше, чем на обучение волшебника или чародея. Но и результат впечатляет.

Выслушав объяснения Ворона, я был поражен.

– Как?! – вскричал я удивленно. – Ты хочешь сказать, что у меня внутри находятся магионы? И что я сам могу их вырабатывать?

– Пока что не можешь, – сухо сказал Ворон. – Лет через пятьдесят, может быть, у тебя это получится. Таким образом, – обратился он к Лёне, – Лада, будучи магиней, не нуждается в еде и питье в той мере, как обычный человек. Магионное поле высокой концентрации, сосредоточенное внутри ее организма, доставляет ей необходимые для жизни питательные вещества. Причем это происходит автоматически. Конечно, ресурсы организма небеспредельны, но в условиях магического сна, когда все функции организма заторможены…

– А ведьмы? – прервал я Ворона. Я не слушал его объяснений, да и Лёня, как мне кажется, не слушала. Она клевала носом и поминутно зевала.

– Это животное доведет меня сегодня до белого каления! – пробормотал Ворон, но не слетел с насеста, не примерился к моему темечку, не произвел воспитательное действие, после которого Домовушке пришлось бы ставить мне примочку из живомертвой воды. То ли он решил, что с меня на сегодня хватит, то ли ему было просто лень, то ли побоялся, что я могу и ответить – очень уж я был на него зол. Во всяком случае, он сдержал свои кровожадные порывы и пояснил: – Ведьма обычно – это необученная, стихийная, так сказать, магиня. И, как правило, ведьмы пользуются отрицательно заряженными магополями. Не понимая, конечно, их природы. В отличие от волшебников и волшебниц, они вырабатывают магионы самостоятельно, а отрицательный заряд эти магионы получают в силу традиций.

– То есть как?

– Это уже относится к курсу истории магии, а тебе до него еще ой сколько учиться, – сказал Ворон. – История магии преподается на двадцатом – тридцатом годах обучения. И я не собираюсь торчать здесь всю ночь, удовлетворяя твое нездоровое любопытство! – сорвался он на крик.

– Почему нездоровое? Очень даже здоровое! – сказал я ему в спину, вернее, в хвост, потому что Ворон взлетел с насеста и отправился в кабинет. Даже не пожелав никому спокойной ночи.

Домовушка постелил Лёне в Бабушкиной комнате.

Жаб уже храпел в своей миске, Петух сунул голову под крыло, пристроившись на этот раз для разнообразия на резной крышке хлебницы. Даже Пес дремал, уронив голову на лапы.

Крыс сидел под столом, куда спрятался, когда раздался звонок в дверь. И за весь вечер не произнес ни слова.

Я на всякий случай заглянул под стол.

Он не спал. Он сидел, глядя в стену, усы его зловеще, как мне показалось, шевелились, красные глазки поблескивали. Он был омерзителен. И страшен – мурашки пробежали у меня по шкуре, и коготки сами выступили из мягких подушечек. Я боялся его – он был непонятен.

Но – страх страхом, а дело делом. Я, зевая, поплелся заговаривать на ночь дверь.

Хм, оказывается, налагая на дверь охранные заклинания, чертя руны и пентаграммы, я занимаюсь чародейством, а не магией. Надо же!

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ,
в которой Лада просыпается

Ибо вскоре объявилось, что каждый из нас предпочитает молоко воде и жаркое хлебу.

Кот Мурр

Три месяца пролетели довольно быстро.

Если бы не Лёня, я бы сказал, слишком быстро.

Наша жизнь отличалась размеренностью, отсутствием всяческих потрясений и даже своеобразным уютом.

Телевизор мы перетащили в кухню, чтобы иметь возможность смотреть его, не мешая Ладе спать. Хотя Ворон и утверждал, что Ладу потревожить невозможно.

Денег на еду нам хватало. Погашать задолженность по квартире и коммунальным услугам мы пока не собирались. А то, что телефон не работает, нам было до лампочки: все равно ни у кого из нас, бодрствующих, не было знакомых, кому можно было бы позвонить.

Ворон, правда, мучил меня наукой. Требовал напряжения всех моих сил и способностей, а главное – памяти. Я должен был зубрить, зубрить и еще раз зубрить – тем более что, поскольку преподаватель(ница) практических дисциплин спала беспробудно, практические занятия пришлось отложить на потом.

Но палку Ворон старался не перегибать, давал время на отдых и даже настаивал на ежедневных прогулках. Как видно, боялся подорвать мое молодое здоровье, что ему однажды почти удалось.

Крыс вел себя тихо. Из-под стола вылезал только для принятия пиши и посещения туалета. (В отличие от Пса, Крыс вполне мог им пользоваться. Помогала природная крысиная гибкость.)

Несколько раз мы с Псом выводили его на прогулку. Он не желал, но мы настаивали, потому что дышать свежим воздухом необходимо даже Крысу, хоть мы его и не любим. Конечно, мы принимали некоторые меры предосторожности, чтобы Крыса никто не увидел и чтобы Крыс от нас не сбежал. Гуляли мы рано утром, выводили Крыса на поводке, принадлежавшем Псу. Пес держал поводок в зубах, а я подстраховывал сзади.

В разговоры Крыс не вступал, ограничиваясь односложными ответами на вопросы Домовушки, что именно он, Крыс, предпочитает в качестве сдабривателя – молоко там, масло или сметану. Ел, что дают, добавки не просил, не худел, но и не толстел.

Домовушка развлекал его рассказами, сказками и беседами на животрепещущие темы. Как когда-то меня. Не из лести или самомнения, но из одной только любви к истине скажу: я был лучшим собеседником, потому что со-беседник на то и со-беседник, чтобы со-беседовать, то есть реагировать на услышанное, задавать вопросы, самому рассказывать что-либо и вообще принимать участие в разговоре. Не то – Крыс, постоянно молчавший, только поблескивавший своими красными глазками и шевеливший своими жесткими усами. Даже Домовушка, расположенный к Крысу, как ко всем новичкам, по-доброму, иногда ворчал, что, мол, словечка от тебя не допросишься, будто здесь тебя нету, а где ты есть, если вот он ты, из-под стола хвост торчит?

Но и на воркотню Домовушки Крыс не отвечал.

Лёня боялась его панически. В его сторону не глядела, трапезу со всеми нами разделять отказывалась, мотивируя отказ присутствием за столом Крыса.

– Видишь ли, Кот, – пояснила она мне как-то в минуту откровенности, – я ведь помню, кто он… И каким он был. И поэтому мне неприятно. И страшно.

– Был он в меру противен, – мурлыкнул я. – Стал противен вполне.

– Ну Кот, ты не прав! Он был красивый!

Может, конечно, женщины и лучше меня разбираются в мужской красоте. Но я с ними не согласен.

Да, я повторюсь: мы все были бы вполне счастливы и довольны судьбой, если бы не Лёня.

Первое впечатление, говорят, самое верное.

Не знаю.

В нашем случае самым верным оказалось впечатление второе.

В самом деле: если при первой нашей с Лёней встрече она была само сдержанное котолюбие (спасла меня от сырости, накормила, обогрела, охранила от грубого обращения со стороны сапожника Процюка), то своей вздорностью, визгливостью и болтливостью во время визита к нам (еще когда я не знал, что она – это она) она действовала на нервы мне так, что я даже и хотел присоветовать Ладе превратить ее (Лёню) в кого-нибудь молчаливого. В устрицу, например.

Она никогда не бывала спокойной, переходя в мгновение ока от состояния нелепой восторженности к состоянию не менее нелепой обиды – она обижалась на любое замечание в свой адрес, даже самое нейтральное, и замечания в чей-либо другой адрес переадресовывала себе, и тоже обижалась.

Она часто плакала. Глаза у нее были устроены так, что могли исторгать слезы в любой момент дня и ночи, и без всякой подготовки. Вот она разговаривает с нами, смеется; чуть отвернешься – уже текут слезы по бледным щекам, покрасневший нос жалобно вздрагивает, губы распустились в плаксивой гримасе, и рев стоит такой, что хоть закладывай уши ватой.

Вначале мы жалели ее, входили в ее положение – ведь Лада, а значит, и все мы были косвенно виноваты в ее беде.

Потом нам входить в ее положение надоело, и постоянно мокрые глаза и красный нос вызывали уже не сочувствие, а глухое раздражение. Прошла еще неделя – и, кроме тупой злости и желания сказать ей грубость, Лёня не вызывала никаких эмоций ни у кого, кроме, может быть, сердобольного и все понимающего Домовушки.

– Нрав у нея таковой, – пояснял он мне свое долготерпение. – От такового нраву одно снадобье – замуж ей надобно. И чтобы детки пошли. Завертится в заботах, закрутится – и обижаться времени не будет, и сил тако же. А пока в девках – будет досадлива да ерепениста…

– Типичный пример ярко выраженного холерического темперамента плюс начинающаяся истерия. Жесткий режим, холодный душ, работа – и все пройдет, – каркнул Ворон, подслушавший нашу с Домовушкой беседу. – И нечего с ней носиться!

Но Домовушка носился. Она ела в своей (бывшей Бабушкиной) комнате, причем не в одно время с нами, а когда ей захочется. Она включала телевизор и смотрела ту программу, которую хотела, даже если по другому каналу шел в это время какой-нибудь сериал, любимый Домовушкой.

Она категорически отказывалась ходить в магазин за продуктами, и эта миссия была теперь полностью возложена на Пса, исполнявшего ее со всей присущей ему добросовестностью.

Что-то делать по дому она не отказывалась категорически, но на просьбы Домовушки в чем-либо ему помочь не соглашалась, а действовала всегда по собственной инициативе. Например, Домовушка просит ее взять веничек и вымести сор в комнатах. Она кривится, сообщает, что у нее болит поясница, и что она устала и плохо себя чувствует, и что ей трудно нагибаться. И что она лучше помоет люстру.

Домовушка безропотно подметает полы сам, а Лёне, выразившей желание поработать, приносит стремянку, достает мягкие тряпочки, ставит тазики с водой. Лёня некоторое время моет люстру, но, разведя грязь, вдруг чувствует непреодолимую усталость, или голод, или у нее начинает кружиться голова, или что-нибудь еще происходит, и Домовушка, безропотный, бросает свои дела на кухне и доделывает начатое Лёней. Ворчит, конечно, при этом – не без того.

Однажды я не выдержал и сказал:

– Домовушка, почему ты не протестуешь? Ведь если бы кто-нибудь из нас вел себя так, как она, ты бы давно уже приструнил, нашел управу и так далее. В чем дело?

Домовушка вздохнул тяжко. И пояснил:

– Природа моя таковая. Я ведь тебе как-то сказывал – от людей, в дому проживающих, завишу. Потому и нету у меня над нею, над девкой этой, власти. Ежели бы Лада бодрствовала, тогда иное. Лада главнее будет как хозяйка. А так – моя внутренность подчинения требует. И сам я того… меняться починаю. Пока что вам и невдомек…

Нам было невдомек, но у Домовушки действительно стало все как-то не так получаться – и еда не такая вкусная, как прежде, и в углах кое-где скапливалась грязь, и посуда часто летела на пол и билась иногда.

– Но ведь с Ладой ты спорил, и ворчал на нее, и ругал ее – за дело, конечно. Она ведь тоже человек!

– Человек-то человек, да не вовсе, – еще тяжелее вздохнул Домовушка. – Мы с Ладою и с Бабушкою вроде родни. Дальней, конечно. От одного корня произошедши. И ты, – он горячо зашептал мне в ухо, низко наклонившись надо мной и делая круглые глаза, – ты, Коток, тоже от того корня будешь. Иначе не был бы столь к волшбе способен.

Я удивился. Домовушка закивал лохматой головкой и грустно посмотрел на меня.

– Верно, верно, – сказал он уже громко. – Ежели бы к нам не попал, в квартиру нашу, то и до последнего дня не знал бы, какой ты есть на самом деле, мирно-тихо прожил бы дни свои… А теперь – нету. Обратно не повернешь. Даже когда в свой истинный облик вернешься. Нету обратной дороги тебе.

– Откуда ты знаешь? – не поверил я.

– Да уж знаю, – вздохнул все так же тяжело Домовушка. И вернулся к прежнему предмету нашего разговора: – Так что сладить с этой девкой мне не по силе. Ежели Лада скоро не проснется, поверь уж старому, – все в разор придет. И я уж не порядки, а беспорядки наводить буду. Каковой у хозяйки нрав, таковой и домовой. Так-то вот.

Я попытался поговорить с Лёней о нашем будущем. Должен отметить, что она общалась только с нами тремя – со мной, как с котом и давним знакомым, с Псом, как с собакой, а собак она любила, и с Домовушкой, как с наиболее близким (внешне) к человеку существом. За то время, что она прожила в нашей квартире, Домовушка еще ни разу не перекидывался в таракана.

Лёня на мои увещевания отреагировала своим обычным способом – обиделась и разревелась. Слов она не понимала или не хотела понимать, рыдала в голос и кричала:

– Ах, я вам мешаю! Я, что ли, виновата, что так вышло! Верните меня домой, к маме, чтобы я не мешала! Или давайте я уйду!

Домовушка после отозвал меня в сторонку.

– Ты это, Коток… Не надобно с нею беседовать. Делу не поможет, а напакостит токмо. Только досадливости в ней прибавится, а в квартире грязи.

Насчет «досадливости», как называл обидчивость Домовушка, не знаю. А вот грязи прибавилось, это точно.

Поэтому я не стал соваться не в свое дело, а вернулся к собственным делам. Дел же было множество.

Ворон закончил читать мне курс рунической магии, мы приступили к теории магионных полей и магионных потоков.

Я продолжал писать свои записки. Начинал я их для себя, для памяти, как заготовку будущих мемуаров, но скоро меня обуяла жажда увидеть сие творение опубликованным. Я стал тщательнее работать над словом, разбивал текст на главы, подбирая к каждой подходящий эпиграф и вообще стал более творчески относиться к своему произведению.

Небольшое отступление в скобках: почему я отступил от существующей традиции оформления эпиграфов, то есть подписываю те или иные высказывания не именами авторов книг, а именами персонажей, коим принадлежат эти высказывания.

А потому что мне, являющемуся не только автором, но и одним из основных персонажей этой книги, обидно.

К примеру, возьмем эпиграф к данной главе. Это ведь не Гофман, написавший жизнеописание кота Мурра, предпочитает жаркое хлебу, а сам Мурр! А Гофман, может быть, и вовсе предпочитал сдобные булочки или марципаны. Поэтому подписывать данное высказывание именем Гофмана нечестно и неправильно! Скобки закрываются.

Ворон, к счастью, в мои записки свой клюв не совал, ограничиваясь внешним наблюдением – чтобы я не «марал виршей». Поэтому стихи, если мне того хотелось, я писал только под покровом ночи, когда Ворон сладко спал на насесте.

Как уже отмечалось несколько выше, я много гулял.

И даже смог познакомиться с несколькими представительницами прекрасного пола своей породы. Моя давняя знакомая кошка-бродяжка исчезла с наших крыш и из наших подвалов. Век кошачий короток, и зигзаги судьбы неведомы. Если она погибла – в таком случае мир праху ее, думал я. Не мне проливать лицемерные слезы.

А меня забыли. Некоторые старики намекали, что я весьма похож на одного «малахольного», может быть, даже его потомок, – я на намеки не реагировал, делая вид, что не понимаю, о чем речь. Меня же малахольным никто уже не считал, и я пользовался успехом у зрелых кошек и молодых котов. Да и у стариков тоже – я вел иногда философские беседы о смысле жизни и миссии котов в этом мире, и скоро меня стали признавать разумным, более того – думающим представителем кошачьей породы.

Я стал вхож в бомонд, собиравшийся в то время в подвале второго подъезда. Это не было общество эстетов и интеллектуалов, скорее узкий мирок высшего света, сплетничающий и интригующий на манер салонных львов и львиц восемнадцатого века (помните «Школу злословия»?) Сам я на приемах больше помалкивал, то есть (следовательно) слушал, и за то меня любили.

Я пел серенады, ухаживал за кошками, даже дрался на дуэли – дважды. К счастью, такие опасные враги, как первый встреченный мною в нашем дворе кот, мне больше не попадались. Мои нынешние противники были молоды и слабосильны, и я легко справился с ними. А если совсем уж честно, то они не смогли выдержать даже и одного раунда и после предшествующего дуэли обязательного ритуала взаимного осыпания оскорблениями ретировались. А я с распушенным хвостом наслаждался плодами победы. То есть восторгами поклонниц.

Впрочем, оставим это – «у нас теперь не то в предмете»[17]17
  А. С. Пушкин. – Прим. Кота.


[Закрыть].

Недели и месяцы пробежали незаметно и не без приятности.

Однажды, проведя весьма бурную ночь с двумя моими знакомыми кошечками, я на рассвете возвращался домой, счастливый, усталый и голодный.

У двери я задержался, чтобы снять охранительные путы, наложенные с вечера. И был весьма удивлен, обнаружив, что заклятия сняты, дверь открыта, Пес дома отсутствует, а Домовушка, радостный, ставит тесто на пироги.

– Что случилось? – спросил я.

– Ладушка! – воскликнул он, счастливо улыбаясь, топорща свою бородку и подрагивая острыми ушками. – Проснувшись нынче! Моется!

– Но ведь еще две недели ждать!

– Так ведь срок был того… На глазок посчитанный! Перебдели!