Текст книги "Доисторическая история"

– Нгао очень красивая, – говорил сын Сиума, осторожно проводя пальцами по ее щеке и шее. – Нуо всегда хочет обнимать дочь Тхена.

Второй рукой он обнял Нгао за плечи, осторожно перебирая пряди волос, затем склонился и прижался губами к ее губам. Нгао обвила руками его шею. Запрокинув голову, она смотрела в звездное небо, пытаясь понять, что с ней происходит. Нуо поднял голову и заглянул ей в лицо. Нгао нежно провела ладонью по его щеке и плечу и прижалась к нему всем телом. Нуо довольно улыбался. Ему удалось побороть страх маленькой сиху.

– Нгао нравятся прикосновения Нуо? – тихо спросил он, прижимая ее к себе.

– Нгао хорошо, – спрятав лицо на его груди, прошептала дочь Тхена. – Теперь Нгао понимает, почему Олан и Эяо всегда вместе.

– Уже темно, – вздохнул Нуо. – Надо возвращаться.

Он поднял ее на руки и пошел в поселение. Нгао обвила руками шею мужа и прильнула к нему как маленький ребенок. Она вспомнила, что когда-то, когда она была совсем маленькой, так же уютно и безопасно она чувствовала себя на руках матери, но это было так давно.

Подходя к своей хижине, Нуо увидел стоявших возле хижины Лона, Оуи и Миа. Миа что-то сказала, и Оуи, обернувшись, проводила Нуо и Нгао взглядом. Занеся жену в хижину, сын Сиума положил ее на постель и укрыл шкурой. Он нежно погладил Нгао по плечу, еще раз прикоснулся губами к ее щеке и отстранился, собираясь как обычно лечь на полу, но ладони Нгао неожиданно сжались на его запястье.

– Не надо Нуо уходить, – зардевшись, прошептала она. – Пусть сын Сиума останется с Нгао.

– Нгао хочет, чтобы Нуо остался? – с замирающим сердцем переспросил он.

– Нгао хорошо с Нуо, – дочь Тхена смущенно обняла его. – Нгао хочет, чтоб Нуо остался.

Тут же руки Нуо снова мягко обхватили ее, и губы прижались к губам.

Эяо засыпала, положив голову на грудь лежащего рядом Олана. Сын Нома лежал на спине, нежно обнимая ее. Внезапно она медленно подняла голову, прислушиваясь к звукам за стеной. Сдерживая улыбку, Эяо посмотрела на мужа.

– Олан слышит, – улыбнулся в ответ он.

– Нуо и Нгао на самом деле стали мужем и женой, – тихо засмеялась Эяо.

– Свадьба Нуо и Нгао сегодня, а не луну назад.

Перед рассветом в хижину Нуо снова заглянула Оуи. Нуо и Нгао спали в одной постели. Они, обнявшись, лежали на боку лицом друг к другу. Довольно улыбнувшись, Оуи вернулась в хижину Сиума.

Прошло еще три луны. После выздоровления Лона к Нгао стали относиться с уважением. К счастью, в племени карамов никто больше не получал таких тяжелых ран. Нуо относился к Нгао с самой трогательной нежностью и заботой, и она в ответ привязалась к нему всем существом.

Нгао сильно изменилась за это время, превратившись из робкой запуганной девчонки в спокойную уверенную женщину. Она все больше становилась похожей на свою сестру прекрасную Ион. Теперь уже многие карамы называли Нгао красивой и, любуясь, провожали взглядами.

Наступила осень. Здесь, на равнине у моря это не было заметно, но Нгао знала, что в горах, где живут сиху, стало холодно. В горах уже пожелтели листья на деревьях, и пожухла трава. Целыми днями шли холодные дожди, и охотиться становилось все труднее. Со дня на день сиху должны двинуться в путь переселяться на зимовье в степь. Нгао с содроганием думала о возможности встречи с кем-либо из племени и старалась реже покидать поселение карамов.

12. Поединок

* * *

После смерти Тхена и исчезновения Нгао в племени сиху о них быстро забыли. Кто-то решил, что Нгао убила Тхена и сама погибла в озере. Кто-то считал, что Тхена убил какой-то чужак, а Нгао утонула, спасаясь от него. В любом случае, об этом поговорили несколько дней и благополучно забыли. Кому какое дело до мертвого охотника и потерявшейся девчонки?

В один из осенних дней племя сиху двинулось в путь. Мужчины, женщины и дети шли вперемешку. Поклажу несли в основном женщины. Мужчины шли налегке, неся только оружие.

Спустившись на равнину, племя немного перестроилось. Женщины, дети и мужчины постарше так и шли все вместе. Молодые же охотники рассыпались по лесу впереди и по бокам от основной группы, охотясь и охраняя племя от врагов.

Милон шел, чутко вслушиваясь в звуки вокруг. Он сильно удалился от племени и двигался параллельно с ним. После исчезновения Нгао он не горевал, а выбрал себе другую жену, такую же молодую, она шла вместе со всеми женщинами.

В стороне послышался шорох, затем голоса. Прячась за деревьями, Милон метнулся туда. Прокравшись несколько метров, он осторожно выглянул из-за дерева и увидел мужчину из племени карамов. Это был Нуо сын Сиума. Милон хорошо помнил Нуо, ведь тот чуть не убил его во время войны. Ноздри Милона хищно затрепетали, лицо исказила злобная усмешка. Карам был один.

Милон прикончит его одним ударом. Сын Сиума даже не успеет ничего понять.

Карам опять что-то сказал, и из-за деревьев к нему подбежала женщина. Милон в изумлении и бешенстве уставился на них, узнав Нгао. Да, это, несомненно, была она. Повзрослевшая и похорошевшая она стала очень похожа на Ион. Значит, эта дрянь ушла с чужаком! Она заплатит за это! Милон не позволит так поступать с ним. Нгао станет женой Милона, а потом он убьет ее.

Злобно сощурившись, он наблюдал за Нгао и карамом. Что-то сказав сыну Сиума, дочь Тхена опять отступила от него. Она спокойно шла между деревьями, собирая в мешочек какие-то травы. Милон заколебался, не зная, кем заняться в первую очередь.

Может сначала прикончить карама, а потом увести Нгао с собой? Но, услышав шум борьбы, дочь Тхена может убежать, и тогда Милон больше не найдет ее. Лучше он сначала догонит Нгао. Ее можно будет просто оглушить. Тогда дочь Тхена никуда не денется и не помешает ему расправиться с Нуо. Даже если она успеет крикнуть, сын Сиума наверняка поспешит ей на помощь, тогда Милон и прикончит его.

В этот день Нуо и Олан ходили рыбачить, а Эяо и Нгао занимались делами в поселении. Нуо и Олан вернулись к полудню. Улов был не очень хороший, и они устали.

После полудня Нуо и Нгао пошли в лес. Нуо собирался немного поохотиться. Нгао хотела на всякий случай набрать и насушить про запас лечебных трав. Эяо и Олан остались в поселении.

Нгао заметила, что у Эяо немного едва заметно округлился живот, и Олан стал особенно бережен и нежен с ней. Нгао и сама ощущала какие– то перемены в своем теле, и тихая безмятежная радость охватывала ее. Необходимо заранее запастись травами, ведь может так случиться, что потом некогда будет их собирать.

Они решили не заходить далеко в лес, а пройти по краю. Первое время шли вместе, но так невозможно охотиться, поэтому Нгао отошла в сторону. Нуо время от времени посматривал на нее, но особо не тревожился, видя между деревьев ее фигуру.

В стороне послышался шорох.

– Пусть Нгао не уходит далеко, – окликнул сын Сиума.

Нгао подбежала к нему и со смехом обняла за плечи.

– Нгао рядом, – ответила она. – Пусть Нуо не тревожится. Нуо не сможет охотиться, если Нгао будет идти с сыном Сиума.

– Нуо чувствует опасность. Пусть Нгао не уходит далеко.

– Нгао рядом.

Некоторое время она шла параллельно с мужем. Потом ей на глаза попалась трава, которую она искала. Нгао стала собирать ее, все сильнее отклоняясь в сторону и отставая от мужа. Еще несколько шагов, и она оказалась на краю поляны, где было много нужной ей травы. Нгао присела на корточки, собирая самые лучшие стебли.

Внезапно она почувствовала движение за спиной и краем глаза увидела какую-то тень. Мгновенно вскочив, она обернулась, ожидая увидеть Нуо. В ту же секунду сильные руки грубо схватили ее, и Нгао увидела искаженное злобой лицо Милона. Ахнув от неожиданности, она рванулась из его рук.

– Зачем Нгао убежала от мужа? – грубо встряхнув ее, усмехнулся Милон.

– Нгао жена Милона сына Воуна! Нгао всегда должна быть с Милоном!

– Нгао никогда не была женой Милона! – вырываясь, прошипела она на родном языке. – Нгао жена Нуо сына Сиума!

– Нгао станет женой Милона, – засмеялся тот, свалив ее на землю и пытаясь зажать рот.

Ну уж нет! Нгао больше не та забитая девчонка. Она не позволит вернуться прежнему ужасу.

Ее ноги четко со всей силы врезались одна в живот другая в пах Милона. Скрипнув зубами от неожиданной боли, сын Воуна ослабил хватку. Нгао вывернулась из его рук и вскочила, выхватывая нож.

– Нгао убьет Милона, если сын Воуна еще раз прикоснется к дочери Тхена! – воскликнула она, держа нож наготове.

Милон попытался схватить ее. Нгао отпрянула, оставив на его плече длинный порез.

– Милон убьет Нгао! – в ярости взревел он, вытирая кровь с руки.

Он был удивлен и взбешен такой переменой. Весной на озере эта девчонка испуганно билась в его руках, а сейчас дерется как настоящий воин.

– Нгао пойдет с Милоном! – зашипел сын Воуна, схватив ее за руку. – Милон убьет Нгао, если дочь Тхена будет вырываться!

В ту же секунду нож Нгао коснулся его груди над сердцем.

Одновременно что-то острое уперлось в левый бок Милона. Мгновенно обернувшись, он увидел неслышно подошедшего карама, нацелившего на него свое копье.

– Милон сын Воуна великий воин, – с усмешкой произнес Нуо на языке сиху. – Милон такой великий воин, что нападает на женщину в два раза меньше и слабее Милона. Только трусы нападают на женщин! Если сын Воуна не уберет руки от жены Нуо, сын Сиума проткнет Милона копьем!

– Нгао жена Милона! – в ярости прошипел тот, но руки все же разжал. Нгао отступила к мужу.

– Дочь Тхена не знала мужчины, когда карамы нашли Нгао в лесу и приняли в племя, – спокойно ответил Нуо. – Нгао не была женой Милона. Пусть сын Воуна берет копье и спорит с Нуо как мужчина, а не нападает на женщину как подлый шакал.

Он опустил копье, не сводя взгляда с противника. Яростно шипя от боли и унижения, сын Воуна метнулся за деревья.

– Нуо и Нгао должны вернуться домой, – помрачнел сын Сиума.

Они скорее пошли обратно к поселению.

– Сын Воуна ушел далеко от племени, – заметила Нгао. – Тропа сиху проходит в стороне. Милон нескоро дойдет до других сиху. Нгао и Нуо успеют вернуться.

Они беспрепятственно добрались до хижин карамов. Придя в поселение, Нуо завел жену в хижину вождя.

– Мир дому вождя Сиума сына Рона и всем живущим здесь, – заходя, кивнул Нуо.

– Мир Нуо сыну Сиума и жене Нуо, – произнес в ответ Сиум. – Нуо и Нгао встревожены. Что случилось?

– В лесу появились охотники сиху, – ответил Нуо. – Один сиху напал на Нгао. Сиху могут напасть на карамов.

– Надо собрать мужчин, – помрачнел Сиум. – Сиху напал, потому что узнал дочь Тхена?

– Да, – вздохнул Нуо. – Это был Милон сын Воуна.

– Давно сиху не нападали на карамов, – покачал головой Сиум. – Может снова начаться война.

Он настороженно взглянул на Нгао.

– Нгао сделала много хорошего для карамов, – напомнил сын Сиума. – Дочь Тхена спасла Лона сына Ора. Карамы должны защитить Нгао.

Дочь Тхена стояла, опустив голову. Милон напал именно на нее. Теперь из-за этого могла начаться новая война.

– Если бы сын Сиума был один, Милон напал бы на Нуо, – согласился Сиум. – Любой сиху нападет на одинокого карама. Надо показать сиху, что карамы хозяева этих земель. Пусть мужчины соберутся возле хижин. Карамы должны быть готовы к нападению сиху. Воун сын Ирума достаточно мудрый вождь. Может, получится договориться с сиху?

– Нуо не позволит обидеть Нгао, – с вызовом заявил сын Сиума и вывел жену наружу.

Выйдя из хижины, он громко объявил о происшествии в лесу и о распоряжении вождя.

В поселении в это время были в основном женщины. Поднялся шум. Некоторые женщины с открытой неприязнью смотрели на Нгао.

– Замолчите! – выкрикнула Леа, встав рядом с Нгао и Нуо. – Женщины карамов совсем потеряли разум. Река привела Нгао к карамам. Иуш ел из рук Нгао. Дочь Тхена залечивала раны карамов и поддерживала ночные огни. Нгао жена Нуо сына Сиума и принадлежит к племени карамов.

– Леа очень добра к Нгао, – благодарно коснувшись ее руки, тихо произнесла дочь Тхена.

– Нгао вылечила Лона, – обернувшись, ответила та. – Леа не забывает хорошего. Вода не зря привела Нгао к карамам, – она снова повернулась к остальным. – Леа найдет Лона и других охотников и передаст распоряжения Сиума.

– Миа пойдет с Леа, – шагнула к ней Миа. – Миа знает, куда ушли охотники.

Они скрылись в лесу. Остальные женщины разошлись по хижинам готовить оружие для мужчин и для себя.

Вскоре все племя собралось на площадке перед хижиной вождя. Нуо еще раз рассказал о происшествии в лесу. После короткого совещания карамы решили встретить сиху во всеоружии и дать отпор.

Ожидая появления сиху, Нуо и Нгао сидели возле своей хижины. Возле соседней хижины препирались Олан и Эяо. Сын Нома уговаривал Эяо остаться в поселении. Она ни в какую не соглашалась, упрямо затачивая копье.

Женщины карамов имели свое оружие. Копья у них были немного меньше и легче, чем у мужчин, а ножи такие же, как у всех. Конечно, это оружие использовалось лишь в крайнем случае, при нападении врагов, или если женщина по какой-то причине решала сопровождать своего мужа на охоте.

– Нгао тоже может остаться с детьми, – с улыбкой глядя на жену, проговорил Нуо.

– Сын Сиума шутит, – улыбнулась в ответ Нгао. – Нгао не может оставить Нуо. Дочь Тхена должна встретиться с сиху.

– Нуо рад, что Нгао так решила, – кивнул он. – Олан беспокоится из-за ребенка, которого носит Эяо, – его ладонь мягко легла на живот Нгао. – Сын Сиума думает, Нгао уже тоже носит ребенка.

– Весной, – зардевшись, ответила Нгао и уткнулась лицом ему в грудь. – Ребенок родится весной. Эяо родит на луну раньше Нгао. Дети Нуо и Олана будут расти вместе.

* * *

Вскоре дозорные сообщили, что сиху вышли из леса и направляются к хижинам карамов. Карамы вышли им навстречу. Только Оуи, Миа и Леа остались в поселении присматривать за детьми.

Карамы прошли немного дальше одинокой пальмы и остановились. Первым стоял вождь карамов Сиум сын Рона, за его спиной встали Нуо, Олан, Лон и другие самые крепкие мужчины племени, а уж за ними вперемешку все остальные. Нгао и Эяо встали сразу за спинами Нуо и Олана. Нгао надела на себя шкуру леопарда, а Эяо шкуру тигра. Сиху остановились на расстоянии броска копья от карамов. Впереди стоял вождь сиху Воун сын Ирума, рядом с ним Милон, и за ними остальные мужчины. Женщины и дети сиху остались далеко позади. Численный перевес явно был на стороне карамов.

– Мир мудрому Воуну сыну Ирума и всему племени сиху, – громко на языке сиху приветствовал подошедших врагов вождь Сиум. – Что привело сиху к хижинам карамов? Тропа сиху идет в стороне вдоль реки.

– Мир мудрому Сиуму сыну Рона и племени карамов, – традиционно ответил Воун, но лицо у него было совсем не мирное. – Четыре луны назад в племени сиху был убит охотник Тхен сын Ога, и пропала дочь Тхена Нгао. Сегодня Милон сын Воуна видел Нгао с человеком из племени карамов. Нуо сын Сиума убил Тхена и похитил Нгао. Племя сиху требует мести за смерть Тхена.

Сиум нахмурился. Воун говорил на родном языке, изначально не оказывая карамам должного почтения. Обычно в подобных переговорах каждый вождь говорил на вражеском языке, демонстрируя готовность договориться и желая, чтобы каждый вражеский воин сам понял и угрозы и уступки. Сегодня сиху явно выказывали желание войны и невозможность мирного решения.

– Смерть Тхена просто повод для нападения, – тихо шепнула Нгао. – Три зимы сиху искали причину напасть на карамов.

– Сиху меньше, чем карамов, – пожала плечами Эяо. – Воун совсем слепой.

– Карамов больше из-за женщин. Сиху не считают женщин воинами.

– Сиху жестоко поплатятся за такую ошибку, как и три зимы назад. Эяо убьет любого, кто посмеет напасть на сына Нома. Любая женщина карамов убьет обидчика племени.

– Четыре луны назад Нуо сын Сиума нашел в лесу девочку из племени сиху, – Сиум продолжил говорить на чужом языке. – Нуо привел дитя в племя. Нгао стала женой Нуо сына Сиума. Карамы не убивали Тхена сына Ога.

По знаку Сиума Нуо и Нгао вышли из толпы и встали рядом с ним. По племени сиху прокатилась волна возмущенных возгласов и проклятий.

– Сын Ога был убит! – выкрикнул Милон. – Убийца должен быть наказан!

– Карамы не убивали сына Ога, – ответила Нгао. – Тхен хотел убить Нгао. Дочь Тхена защищалась. Нгао ударила Тхена по голове, и Тхен умер. Нгао не хотела становиться женой сына Воуна и бросилась в воду. Вода вынесла Нгао к спуску на равнину. Вода привела Нгао к Нуо сыну Сиума, и Нгао стала женой Нуо.

Пока она говорила, Милон в упор пристально разглядывал ее. Как же изменилась эта девчонка! Раньше всегда забитая и запуганная она не поднимала взгляд. Как она теперь смеет так дерзко отвечать?! Сын Воуна сломает ее гордость. Милон выбьет из нее всю дерзость, как только доберется.

– Нгао жена Милона сына Воуна! – глухо прорычал он. – Нгао не может быть женой Нуо!

Он отнимет Нгао у этого карама, чего бы ему это ни стоило. Нгао дорого заплатит за то, что посмела сбежать от него четыре луны назад.

– Нгао не может быть женой сына Воуна, – покачал головой Сиум. – Дочь Тхена была ребенком и не знала мужчины, когда Нуо сын Сиума нашел Нгао в лесу. Нгао прошла обряд очищения в племени карамов и стала женой Нуо.

– Нгао жена Милона, – упрямо повторил Милон. – Дочь Тхена сбежала от Милона, когда сын Воуна хотел привести Нгао в дом.

– Милон сын Воуна, – заговорил Нуо, – пусть поединок решит спор.

Зачем всему племени вмешиваться в спор Нуо и Милона из-за Нгао? Карамы не хотят войны.

– Хорошо, Нуо сын Сиума, – оскалился Милон. – Пусть победитель получит Нгао.

Нгао с тревогой взглянула на мужа.

– Пусть Нгао не боится, – тихо сказал Нуо, коснувшись рукой ее плеча. – Нуо не позволит Милону обидеть Нгао.

– Пусть Нуо будет осторожен, – так же тихо ответила дочь Тхена. – Милон очень жесток и коварен. Сын Воуна страшнее Ирра и Оура.

– Нуо будет осторожен, – улыбнулся он и обернулся к Милону. – Пусть сын Воуна выбирает оружие и поединок. Поединок до потери оружия, первой крови или до смерти.

– Милон выбирает нож, – прошипел тот и, передав кому-то копье, выхватил из-за пояса кремневый нож.

Он уже видел, что сын Сиума прекрасно управляется с копьем. Да и шрамы на плече и спине Нуо говорили о его силе и умении.

– Какой поединок? – повторил Нуо, передав копье Олану и тоже доставая нож.

– Поединок? – Милон на секунду задумался. – До потери оружия.

Он зловеще усмехнулся. Он не будет рисковать. Пусть карам расслабится, так будет легче прикончить его. А то, видите ли, карамы не хотят войны. Да и Воун больно осторожничает. Разве настоящий мужчина будет так сюсюкаться с женщиной, как этот Нуо сейчас говорил с Нгао? Смотреть противно!

Нуо и Милон вышли на открытое место между племенами. Милон был почти на голову ниже Нуо, но примерно равен ему по силе.

Милон трус. Он не захотел драться с Нуо в лесу и сейчас выбрал поединок на выбивание оружия. Трусам свойственна подлость. Сын Воуна жесток и агрессивен, нужно быть осторожным с ним.

Жаль, что он не выбрал смертельный поединок. Нуо с удовольствием убил бы его. Впрочем, поединок до потери оружия будет длиться именно до тех пор, пока один из противников не выронит нож. При этом уже не имеет значения ни первая кровь, ни даже смертельная рана. Иногда сильные и упрямые противники рубили друг друга на куски, но не выпускали оружия из рук.

Так как Милон выбирал оружие и вид поединка, сигнал к началу подал Сиум. Нуо и Милон сшиблись в центре площадки между племенами, стараясь ударить друг друга ножом и вырвать оружие из рук соперника.

С первых же секунд Милон смог по достоинству оценить своего противника. Сын Сиума был силен и ловок. Несколько раз его нож рассекал воздух у самой груди Милона. В то же время карам легко уклонялся от ударов соперника.

Нуо внимательно следил за всеми движениями противника. Сын Воуна действительно был жесток и коварен. Вот он попытался ударить Нуо ногой в пах. Сын Сиума вовремя заметил это движение и слегка повернулся, встретив удар бедром. В отместку он ударил Милона кулаком в живот и царапнул ножом по груди. Нуо не будет убивать Милона, если тот не создаст такой необходимости. Сын Сиума постарается предельно унизить противника, чтоб даже женщины в племени смеялись над ним.

Милон в бешенстве старался ударить противника ножом. Ярость душила его и мешала просчитывать движения.

Сын Воуна и раньше никогда не задумывался о действиях. Он всегда бросался на врага, круша все на своем пути. Теперь же этот карам словно издевался над ним, уворачиваясь от всех ударов и периодически касаясь ножом то груди, то живота, то шеи противника. Милон содрогался, понимая, что сын Сиума уже не раз мог убить его. Карам смеялся над ним на глазах у всего племени. Ярость, страх и ненависть затмевали рассудок, и Милон делал все больше ошибок.

Нуо легко уклонялся от прямых открытых ударов противника, выжидая удобный момент. Бешенство Милона делало его неинтересным и предсказуемым противником. Нуо быстро наскучил поединок. Да уж, такой воин только и способен, что издеваться над теми, кто слабее него.

Сын Воуна допустил очередную ошибку. Нуо проскользнул под его рукой и оказался за спиной Милона. Одновременно с этим он перехватил левой рукой правую сжимающую нож руку соперника, заводя ее ему за спину, а правой обхватил Милона, поднеся нож к его боку на уровне сердца. Правым локтем Нуо нанес удар, отбивший у Милона дыхание, а левой со всей силы сжал его запястье, заставляя бросить оружие. Скрипнув зубами, Милон уронил нож, и в бешенстве забился в руках Нуо.

Карамы разразились восторженными криками. Даже сиху приветствовали победителя. У Милона было несколько легких порезов на груди и животе. Нуо за весь поединок не получил ни царапины.

– Нуо сын Сиума победил сына Воуна, – еще сильнее сжав руки, сказал Нуо.

– Милон сын Воуна потерял оружие, – вынужден был согласиться тот.

– Поединок окончен, – громко объявил вождь Сиум. – Нуо сын Сиума победил Милона сына Воуна. Сын Сиума доказал право называть Нгао женой Нуо.

– Пусть сын Воуна идет с миром, – разжимая руки, проговорил Нуо. – Нгао жена Нуо.

Нгао с тревогой и страхом наблюдала за поединком. Сын Сиума одержал верх, но страх почему-то не проходил. Почему глаза Милона так злорадно блестят? Вот Нуо разжал руки, выпуская противника. Лучше бы он убил Милона! Почему так страшно?!

Как только Нуо разжал руки, Милон обернулся, выхватывая из-под шкуры второй нож.

– Милон передумал, – прошипел он, полоснув Нуо ножом поперек живота. – Поединок будет до смерти.

Не останавливаясь, он ударил Нуо ножом в грудь. Он целился в сердце, но сын Сиума успел отстраниться, и нож вонзился правее.

Оба рухнули на песок. Нуо попытался сбросить с себя навалившегося сверху Милона. Сын Воуна перехватил его руку с ножом и прижал ее к песку.

– Нгао жена Милона сына Воуна, – усмехнулся он, занося нож.

В ту же секунду кто-то прыгнул ему на плечи, мелькнуло что-то черножелтое, и резкая боль пронзила шею.

Увидев, как Милон ударил Нуо ножом, Нгао не раздумывая, бросила непривычное копье и, выхватывая на бегу нож, бросилась к мужу.

– Нгао жена Милона сына Воуна, – услышала она слова Милона.

– Нгао жена Нуо сына Сиума! – в ту же секунду прошипела она, с кошачьей ловкостью обрушившись на Милона. – Нгао никогда не станет женой сына Воуна!

Левой рукой она вцепилась Милону в волосы, а правой полоснула ножом по горлу. В следующую секунду она снова была на ногах. Отшвырнув мертвого Милона, Нгао склонилась к пытающемуся встать мужу.

– Нгао жена Нуо сына Сиума! – держа наготове нож и с ненавистью глядя на племя сиху, повторила она на языке карамов. – Нгао прошла обряды карамов!

Сиху и многие карамы в благоговейном страхе смотрели на нее. Никто не успел даже пошевелиться, когда Милон напал на Нуо и ударил его ножом. Все произошло так неожиданно и быстро, что никто опомниться не успел. Нгао же чувствовала беду и поэтому смогла отреагировать.

Она двигалась настолько быстро, что было видно только шкуру леопарда. Почти всем окружающим показалось, что сам Оур прыгнул на Милона и разорвал ему глотку, и уже потом, склонившись над сыном Сиума, превратился в Нгао.

Опомнившись, к Нуо и Нгао подбежали Олан и Эяо. Втроем они помогли Нуо встать на ноги. Увидев рядом с леопардом еще и тигра и вставшего Нуо, сиху, трепеща от ужаса, отступили.

Сын Сиума стоял, опираясь на плечо Олана и зажимая рукой рану на животе. Кровь заливала его грудь и живот, стекая по ногам, но Нуо был жив, а Милон лежал мертвый у его ног.

– Нгао жена Нуо сына Сиума, – четко произнес он, глядя на воинов сиху.

– Нуо никому не отдаст Нгао.

– Пусть сиху уходят, – громко проговорил вождь Сиум сын Рона.

Он с трудом сдерживался, глядя на ужасные раны сына. Опытный воин знал, что чуда не случилось.

Сын Сиума умрет от таких ран. Он уже истекает кровью. Нуо победил Милона, предотвратив этим войну племен, но и сам Нуо теперь тоже умрет. Это сейчас перед врагами он держится из последних сил. Он свалится, не дойдя до своей хижины.

Сиум с трудом сдерживался, чтоб не отдать приказ о нападении на сиху. Сын Воуна подло напал на Нуо после поединка. Но Милон уже мертв. Его убила женщина, что являлось позором для воинов сиху, презирающих женщин. Карамы, конечно же, победят сиху, и даже могут полностью уничтожить их, но при этом пострадают многие мужчины. Племя станет беззащитным перед любой серьезной опасностью.

Из племени сиху робко выступили два воина. Они забрали тело Милона и вернулись к своим. Олан и Лон подхватили Нуо под руки и вместе с Нгао и Эяо повели его в поселение, не дожидаясь, чем все это кончится.

Сын Сиума старался идти, словно не был ранен. Он почти не чувствовал боли, только туман заволакивал глаза. Жар и слабость охватили тело, а руки и ноги похолодели. Дрожали колени, кружилась голова.

До поселения Нуо шел почти ровно, опираясь на плечи друзей. Только потрясающая выдержка и сила воли удерживали его на ногах. Как только хижины скрыли их от глаз сиху, колени Нуо окончательно подогнулись, сознание помутнело. Олан и Лон подхватили его и донесли до хижины.