Текст книги "Крылья феникса"

Глава 8
Кристалл истины

В лагере останавливать меня никто не посмел. С таким телохранителем можно дверь в королевскую опочивальню ногой открывать. Штатные маги посматривали на нас с опаской и удивлением, более опытные архимаги – с интересом, словно присматривались и мысленно подбирали комплект заклинаний. Я шла не поднимая глаз, дабы раньше времени не выдать себя.

Для обычного мага мой возраст еще очень мал. Настоящее мастерство начинает вырабатываться где-то к пятидесяти, к сожалению, до этого возраста доживают только трое из пяти выпускников Академий, притом одна их часть – алхимики и травники. Но, но, но…

Когда вас вырастили как придворного мага и наставницей вашей была лучшая магиана могучего королевства, когда два с половиной года с вами возился знатный боевой маг, когда лето вы посвящали практике, а зиму – теории, не отвлекаясь на такую глупость, как личная жизнь, когда у вас были такие учителя, как единороги, эльфы и драконы, когда ваша жизнь давно подчинена лишь одной цели – убить и выжить, это накладывает свои отпечатки. А еще есть вмешательство асуров и феникса. Да и собственного поганого характера.

В общем, косились на меня без восторгов.

Но я не в обиде. На идущего позади Данте вообще боевыми заклинаниями щерились – он и бровью не повел. Умница моя.

Войдя в шатер, я огляделась.

– Мне нужен его величество Тито Терезский.

Народ разом прибалдел от такой наглости. А я присмотрелась к трем архимагам, стоявшим в сторонке от большой карты и других военных. Сильные, ох сильные, мне им только бороды подпалить удастся, да и то если они их вырастить соизволят. Я это понимала, они тоже. Взаимопонимание достигнуто. Они окинули Данте взглядом и решили пока не вмешиваться.

Мне дали свободу действий. И возможность понаглеть.

Подойдя к столу, я покосилась на карту, а затем передернула плечами и уселась на стол.

– Раз леди не предложили стул… Ваше величество, давайте я не буду ломать комедию и говорить лишние слова. Меня зовут Таня Лил. И я могу вам помочь выиграть войну малой кровью. Такие перспективы вас интересуют?

– Девка, слезь со стола, – рявкнул какой-то полевой командир. – И преклони колени пред королем Тереза.

Я перевела на него «нехороший» взгляд. Видимо, с магами мужик дело имел часто, только побледнел и шажок назад сделал. Зато больше никому не приходило в голову мной командовать.

– Ну вы хотите закончить войну в свою пользу?

– Что ты предлагаешь, магичка?

– Устранить разногласие.

– Разногласие? Разногласие?! – закричал Тито. – Да кто ты такая, чтобы вот так прийти и предложить нам «устранить разногласие»?

– Таня Лил, – вздохнула я, повторяя свое имя еще раз, как слабоумному. – Магиана. Родом из такой дыры, что и сама не знаю, где это. Диплом показать? Или выдать полную родословную с перечислением всех деяний? Я к вам помочь пришла или на должность главного магистра наниматься?

Король уставился на меня такими глазами! Видно, давно на него никто не кричал.

– Да, малышка, умеешь ты разговаривать с королями, – хмыкнул стоящий поодаль демон, о котором все благополучно забыли. Еще бы, тут такой концерт.

– Меня, видите ли, тоже не под кустом нашли. И если вот он, – ткнула я пальцем в камзол короля, – ждет получасовых восхвалений, находясь при этом в военном лагере, то сочувствую вашему королевству. Было приятно познакомиться. Все, пошли в Эрлию, пусть там разбираются, кто и в чем виноват. Я мировым судьей не нанималась.

– Подождите, магиана, – раздался голос из-за ширмочки. К нам вышла женщина лет пятидесяти, очень благородного вида. Ее темные волосы уже посеребрила первая седина, но она оставалась довольно красивой.

Соскочив со стола, я изящно поклонилась, вмиг ощутив себя молоденькой принцессой.

– Ваше величество!

– Леди Лил, прошу вас простить моего мужа и его совет за несдержанность. Если у вас есть что предложить нам, то мы вас с вниманием выслушаем. – Она предупреждающе положила свою мягкую ладошку на руку уже готового возразить мужа. Тот мигом успокоился. Я усмехнулась – приятно встретить пару, которая после стольких лет брака продолжает любить друг друга. – Прошу любезнейше садиться, леди.

– Ну… я не леди. Можете называть меня просто Таня. – Я села в предложенное кресло и закинула ногу на ногу, демонстрируя присутствующим свои прекрасные сапожки. На подходе к лагерю я сменила цвет сапог и нитей в отделке рубашки и плаща на излюбленный красный. Волосы оставила развеваться на таком ласковом шаловливом ветерке, скрепив их только обручем. Получилась профессиональная стерва. – Позвольте представить вам моего друга Данталиона, – кивнула я на вставшего позади меня асура. Он слегка касался моих откинутых на спину волос, и это успокаивало меня. – Мы хотим предложить вам заключить с Эрлией соглашение. Если они так уверены, что их принц не совершал вменяемого ему в вину преступления, то пусть отвечают за свои слова. Вы поспешили с войной там, где можно победить лишь ловкой политикой и магией. Второе я вам предоставлю. Что вы скажете, если у вас появится возможность выяснить истину?

– Каким образом? – вмешался маг.

– Вы слышали о Кристалле Истины?

– Так ты та самая девчонка, которая украла его из Академии Магии? – догадался кто-то.

– Вы смотрите, слава быстрей нас добежала. Да, та самая.

– А не боишься, что мы заберем его и обойдемся без твоего участия?

– Вы должны знать – артефакты такого типа растворяются в теле своего носителя. Чтобы забрать его против моей воли, вам придется меня убить.

– Или пытать, пока ты не отдашь его сама, – хмыкнул другой архимаг. С таких станется.

– Не советую, – покачал рогатой головой демон. – Если вы причините этой девушке вред, не пройдет и суток, как ваше королевство превратиться в пустыню.

Если бы когтистая рука не лежала на моем плече, я бы сильно испугалась. А так лишь благодарно потерлась о нее щекой. Под обалдевшими взглядами магов.

– Асуры сильны, но не настолько, – ответил ему один из самых старых архимагов. – Не стоит угрожать нам.

– Взаимно, – хмыкнула я.

– Вы незнакомы с гневом асуров. На ваше счастье. Эта юная особа хочет вам помочь. Неужели вам так трудно сделать девушке приятно и воспользоваться ее помощью.

– И чего же нам будет это стоить? – приподняла бровки королева. Эта женщина определенно мне нравилась.

– Ничего особенного. Небольшой клочок земли, где я могла бы построить собственный дом. Хочется иметь тихую гавань. Что-нибудь свое. А то все по гостям да по гостям.

– Кхм, – возмутился асур.

– Чертенок, не надо опять начинать этот спор. Погуляю, приду.

Демону ничего не оставалось делать, как сдаться. Правителям Тереза тоже. Мы еще с полчаса обсуждали подробности и наконец решили отослать в Эрлию с посланием одну небезызвестную магиану. Особых восторгов у меня это не вызвало. Однако королева была права – я это дело затевала, мне его и до конца доводить.

– Вы, конечно, будете сопровождать свою Алл’Эвен? – Престарелый маг посмотрел на молчавшего до этого времени асура.

– Вам стоит быть осторожней в словах, почтенный, – отозвался Данте, рассматривая старичка, словно примеряя гроб. Тот понял взгляд демона и удивленно поднял кустистые брови. – Если я правильно знаю этого котенка, – кивнул он в мою сторону, – сейчас здесь будет средних разрушений скандал.

– Да уж не средних, – прорычала я вставая. – Сейчас здесь кого-то будут бить, невзирая на возраст и заслуги. Старый сводник, прелюбодей маразматический, престарелый инсинуатор! – Я со злости рубанула стол тут же выросшим клинком. Стол развалился ровно на две части.

Тут меня нежно обняли за плечи, и чарующий голос моего возлюбленного произнес:

– Ты так хороша, когда злишься, малышка.

Ну что я могла еще сделать после таких слов, разве что растаять.

– Будьте осторожней, называя девушку чьей-либо любовницей, – посмотрел Данте на перепуганных магов. – Некоторые из них слишком болезненно относятся и к своей свободе, и к девичьей чести. Она ведь представила меня как друга, тогда зачем домысливать.

– Да уж, – согласилась я. – Если записывать в любовники всех моих друзей мужского пола, то такому цветнику сама Элениэль позавидует. Зак рассказывал, как мы эту гулящую кошку под замок сажали? – посмотрела я на Данте.

– В лицах. Отец был в восторге.

– У-у! И как он отнесся к моей попытке отбить у вас любовницу?

Демон похлопал глазами и начал краснеть.

Но долго наслаждаться этим видом мне не дали.

В шатер ворвался какой-то человек, споткнулся об обломки стола и хорошенько приложился лицом о землю.

– Орлийский, что вы себе позволяете?! – закричал один из магов.

А я подскочила на месте и, вырвавшись из рук асура, с радостным визгом бросилась к единственной жертве моего гнева.

– Вадик! Солнце мое!

– Ты меня задушишь, – прохрипел тот. Но стоило мне чуть ослабить объятия, задушенной была уже я. – Лил, сестричка, как же я рад тебя видеть! Ты мне нос посмотришь, я, кажется, опять его разбил.

Мы еще немного пообнимались, я привычно залечила кровоточащий нос старого дружка, он рассказал, как узнал в описании прибывшей к королю наглой магички свою непутевую подругу.

– Вы знакомы? – удивился один из магов, самый молодой.

– Разумеется, – пожал плечами Вадик. Каким же красивым мужчиной он стал, просто диву даюсь. – Помните, мэтр, я рассказывал вам о своей неистовой подружке? Так это и есть моя Лил. Самая перспективная и в скором будущем великая магиана королевств. Если это сокровище некоторые к рукам не приберут, – нахмурился он, заметив демона. Данте и Вадик всегда тихо враждовали, притом я даже не помню почему.

– Вадик, радость моя, ты дифирамбы-то прекращай петь, а то я смущаюсь.

– Да тебя баней в мужской день не смутить. Это уж скорей ты мужиков до заикания доведешь.

Рано утром меня растолкали, сунули в руки миску с горячей кашей и ложку, дождались окончания завтрака и усадили на незнакомую лошадку. Я начала просыпаться.

Вчера поболтать с дружком мне так и не дали. Данте настоял на здоровом сне, что после наших с ним приключений было совсем нелишним. Я пыталась возражать, но спорить с ним, все равно что спорить с ветром. Заявив: «Тебя забыли спросить!» – демон усыпил меня. Такой подлости я ему простить не могла и поэтому сейчас обиженно дулась.

– Еще минутку, – уверял Вадик, в который раз высматривая что-то в утренней лагерной толчее. Его отправили с нами как полномочного представителя, вручив условия соглашения и все подготовленные за ночь бумаги.

– Кого мы ждем? – удивилась я.

– Так опаздывать может только женщина, – хмыкнул демон. Я его проигнорировала, но с догадкой согласилась.

– А я думаю, какой упырь тебя дернул ввязаться в войну.

– Тот же, который заставляет тебя носиться по всем королевствам аки бешеная валькирия.

– Вот тут поподробней. Меня саму этот вопрос давно интересует.

– Ох, Лил, я же не виноват, что заразился этим авантюризмом. В патруле мне было скучно, вот и подался в наемники. Ее я встретил уже здесь. Все в руках человека, а человек в руках женщины. Ах, вот она. Позвольте вам представить магиану Амели.

Это была без сомнения очень красивая женщина, но для меня все грани ее очарования терялись где-то в отсветах стервозности, которые она излучала. Черный водопад волос опускался ниже талии, большие темные глаза с поволокой, очаровательный красный ротик, белая кожа. Фигурка тоже мечта художника, точеная, с пышным бюстом и бедрами, но узкой, в рюмочку, талией. Я, конечно, тоже ничего, но на фоне этой особы как-то терялась.

Что к лучшему: пока мужики будут на нее пялиться, я проверну свои дела.

Познакомившись, мы двинули в сторону границы. Еще с вечера принимающую сторону предупредили о нашем прибытии. Было засвидетельствовано, что мы едем малым отрядом с самыми дружественными намерениями. За исключением проявления бурного характера одной нервной ведьмы, конечно. Так что дорога предполагала быть скатертью, чему я очень радовалась.

Есть время поговорить.

– Вадик, а ты меня любишь? – решила начать издалека.

Взгляды обоих мужчин застыли на мне с настороженностью.

– Как друга.

– Лил, – вздохнул маг, – даже больше. Я люблю тебя как сестру. Ты самый родной мне человек. Откуда такие вопросы? – опять насторожился мой белобрысый друг.

– Ну понимаешь, тогда ты не будешь злиться.

– На что?

– Помнишь, мы с тобой мечтали, как будем путешествовать по королевствам. Мы хотели увидеть единорогов.

– Помню.

– Так вот, я их видела.

– Ну и что, я тоже видел единорога.

– Но я на нем каталась.

– На ком? Как?

– На спине единорога.

– Это невозможно, – авторитетно заявила попутчица. – Единороги не лошади.

– О чем это ты, когда имеешь дело с этой магичкой, слово «невозможно» должно просто выпасть из лексикона.

– Ты не злишься?

– На что? Было, значит, было.

– Вадик, – подергала я его за рукав. – А помнишь, мы еще к эльфам хотели съездить. И добиться пропуска в их Библиотеку?

– Ты была в Светлом Лесу? – дернула бровкой Амели. Не без зависти, надо признать.

– Вадик, – проигнорировала я ее, – библиотечные хранители эльфов при упоминании моего скромного имени заикаться начинают. Нервные они у эльфов. Ну уронила я там пару стеллажей, чего сразу к Верховному бежать.

– Ох, – вздохнул друг. – Помнится, ты там намечала себе эльфийского принца найти, – подленько улыбнулся Вадик с закосом в сторону асура.

– Тебя который интересует, старший или младший? – осведомилась я. – А еще мы хотели хоть одним глазком на эльфийский бал посмотреть, помнишь? Так его в честь моего дня рождения устраивали.

– Все, сдаюсь. Нельзя тебя никуда в одиночку отпускать.

– Так ты не злишься?

– Ну… расстроен, но не злюсь.

– Хорошо. Тогда вторую часть моих подвигов примешь легче.

– Выкладывай, – махнул Вадик.

– Мы с тобой мечтали устроиться служками в драконью крепость. У меня официальное приглашение там поработать.

– Где именно?

– Тарин Дастан.

– О!

– А еще я на драконе летала.

– Стоило ожидать.

– На Алауэн Ту.

– Из того знаменитого рода Алауэн?

– Да. А еще мы вместе разгромили целый магический замок. И я опять дралась с Шалаской. Дважды. И еще снова чуть не умерла.

– Что еще ты делала? – с какой-то обреченностью вздохнул он, понимая – это еще не все.

– Ну… Меня пытались утопить, сжечь, казнить. А еще, Данте подтвердит, мы взорвали башню Академии Магии. Вот. Ну и по мелочи, так – шалости. Упыри, вурдалаки там разные.

– Лилит, ты страшная женщина. Твой девиз «Невозможное возможно» срабатывает в твою сторону с такими оглушительными результатами, что я удивляюсь, как королевства выжили после пяти лет твоей свободной жизни.

– Они старались, – захихикал демон. – Но не всегда удачно.

Я глухо зарычала и оскалилась.

Лошади понесли разом все. Это Бинки привыкла ко всем моим шуточкам, она уже на живых вурдалаков реагирует копытом в лоб, а ведь домашние животные очень чувствительны к нежити и боятся их хуже кнута и пожара. А уж в Нагосе души не чает. Эх, где ты, моя гидра?

Но пока нам было не до этого, еле коней успокоили. Даже пришлось заклинание специальное читать. Хорошо мы с Вадиком и не такому научены. Данте же хватило просто посильней сжать ногами бока жеребчика. А вот Амели не повезло, она все же свалилась, правда, довольно грациозно слевитировала.

– Лил, что ты вытворяешь? – разозлился Вадик, помогая своей женщине встать.

А она банально запустила в меня фаерболом. Я даже отводить его не стала, огненный шар благополучно срезал один из щитов, на мгновение блеснув в воздухе золотом. Если я не ошибаюсь, такое у меня вытворяет браслет, подаренный женихом, а он очень мощный, значит, и силы было вложено немало. Я приподняла бровь.

– Она ведь аристократка?

– Я кузина короля Тито Терезского, – с вызовом бросила девица.

Вадик закатил глаза. Правильно, нашла чем похвастаться.

– Амели, тебе лучше извиниться.

– И лучше на коленях, – хмыкнул демон, рассматривающий все это безобразие как забавную шутку. Маг резанул его взглядом, но спорить не стал.

– Не надо извинений, – пожала я плечами. – Не хватало мне только на аристократок злиться. Я слабоумных и убогих не обижаю. А ты запомни, не стоит нарываться на того, кто заведомо сильнее тебя.

– Если ты только не магиана Лилит, – хмыкнул демон.

– А чего я? Обычно я сначала нарываюсь, а потом уже проверяю, насколько противник был сильнее.

– Ох, Лил, когда ты повзрослеешь? – взял мою руку в свою Вадик.

– И не надейтесь.

Мы подъезжали к границе, когда Вадик начал давать нам инструктаж. А то, по его словам, я повторила бы ход с Тито.

– Только здесь это не пройдет. Понимаете, Фридрих Эрлийский очень скептически относится к женщинам-магам. Поэтому мы и решили взять Амели, она послужит в своем роде балансом демону. А то представим ему эту рогато-хвостатую нечисть, его же кондрашка хватит.

– Сам ты нечисть, – обиделся асур.

– А кто: белый и пушистый зайчик?

Если бы столкновение взглядов могло производить звук, здесь бы заскрежетала сталь.

– Вадик, Данте, когда вы прекратите ссориться?

– Да уж, – хмыкнула эта крашеная стерва, – было бы кого делить.

Мужчины посмотрели на нее более чем неласково.

– А вообще-то он прав. Ты, чертенок, производишь не самое мирное впечатление. Что ж, в таком случае поиграем, – блеснул очами феникс.

– Ты пугаешь меня, сестричка. Что опять задумала?

– Проучить этого женоненавистника. Заодно позаботимся о безопасности своих тайн.

С помощью колдовства я сделала свои волосы белее льна, глаза небесно-голубыми, а губы ярко-красными, над губой пристроила кокетливую родинку. Снова перекинула одежду в красную гамму и до предела расстегнула ворот рубашки. Плащ скинула. Получилась девица не хуже Амели. А если добавить в глаза дури и томности…

Вот такими нас и увидели в стане моего свояка Фридриха Эрлийского. Посоветовав своему «эскорту» не лезть, я принялась развлекаться.

Посмотрев на то, какая толчея образовалась из желающих помочь мне сойти с лошади, я выбрала самого красивого воина и скользнула в его руки. Улыбнувшись и поблагодарив «отважного рыцаря», я попросила проводить нас к королю.

Фридрих принял переговорщиков неохотно, прямо посреди своего стана.

Низко присев в самом официальном реверансе, изобретенном, наверное, для дам, которым есть что продемонстрировать, я подняла на дядюшку Фреди полные девичьей дури глаза и слегка покраснела, выражая крайнюю степень влюбленности. Вадик начал толкать королю речь, но того она не очень-то интересовала – когда ведьма начинает целенаправленно соблазнять кого-то, устоять почти невозможно. А я геройски улыбалась во все тридцать два зуба, хотя жутко хотелось оскалиться не хуже Данте.

Сам демон осматривался вокруг с таким скучающим видом, что даже король соизволил нахмуриться. А я так вообще от злости чуть не задохнулась. Надо же, я тут чуть ли не подушки этому старому ловеласу взбиваю, а бесу рогатому все побоку. Зак и Бали куда внимательней относились ко мне.

Ну ладно, это мы еще посмотрим!

Фридрих наконец сдался и проводил нас в большую палатку, уступив мне самое удобное кресло. Я поблагодарила его и принялась изливать такой мед благодарностей, восхищения и прочей лапши на его уши, что король слегка раскраснелся от удовольствия. Основная тема была забыта, советники и послы заметно заскучали, а я развлекалась по полной программе. А накормив мужчинку пряниками до отвала, решила перейти к кнуту.

– О, ваше величество, вы так увлекли меня… хм, своим рассказом, что я совсем забыла о времени. К сожалению, нам уже надо возвращаться, иначе мы не доберемся до королевского стана дотемна. А ночами здесь так страшно.

– Но куда вы собрались? Вы вполне можете остаться на ночь здесь.

– Вы желаете мне зла, господин? Это так жестоко с вашей стороны. Кому, как не вам, столь блестящему правителю, знать, чем карается предательство, а что еще могут подумать в Терезе, когда мы не вернемся в оговоренный срок? Не думаю, что кто-то поверит в нашу задержку по уважительной причине. – Я издала страдальческий вздох, колыхнув грудью. Сидящий неподалеку Вадик закатил глаза. Зато Амели следила за мной с чисто женским интересом.

– Что я могу сделать для вас, леди Лил?

– На данный момент ничего. Моей страной это будет принято как подкуп. Разве только рассмотреть наше предложение, – передернула я плечами.

– И в чем же оно заключается?

Я перевела взгляд на Вадика. Тот понял, что пришла его очередь морочить мозги королю, и принялся излагать:

– Власти Тереза предлагают вам, Фридриху Эрлийскому, удостовериться в правомерности обвинений, выдвинутых против вашего сына. Это можно сделать благодаря такому беспристрастному артефакту, как Кристалл Истины, и независимому контролю. Если вы так уверены в непогрешимости принца, то эта процедура позволит вам не только снять с принца все клеветнические обвинения, но и выдвинуть ответный иск. В качестве извинения от Тереза, в случае невиновности принца, вы получите не только посыпанную пеплом голову Тито Терезского, но и одну треть его земель. Притом вы должны подписать соглашение на тех же условиях. Как жест доброй воли и уверенности в собственном сыне. Подобная проверка поможет вам выиграть войну или избежать ее. Думайте, ваше величество. Мы оставляем вам нужные бумаги с предложением, а нам пора возвращаться.

Я вслед за всеми встала и поклонилась.

– Мы очень надеемся на мирное разрешение этого дела в ближайшее время. Я… я буду рада снова увидеть вас, господин, – потупила я взгляд, все же бросая голубые искры из-под ресниц.

– И как это все называется?

– Развлеклась.

– Слушай, Лил, у всех мужиков такой глупый вид, когда их нагло соблазняют.

– Ох, Вадик, что тебе сказать. Вон Амели подтвердит, в этом вопросе мужчины не так глупы, как принято думать, они еще глупее. А Фридрих всегда предпочитал молоденьких блондинистых дурочек. Это мне призрак его прадеда доложил, – пояснила я.

– И где ты встречала этот призрак?

– В их дворце, разумеется. Они же без вызова не перемещаются. Меня призраки до сих пор шугаются, как черт ладана. Кстати, чертенок, ты чего замолк?

– Вот думаю, где ты такому научиться могла.

– А где я научилась большинству своих дурных привычек – дома, конечно. Ты мою дикую семейку припомни, они и не такому научат. Вадик каким скромником был, а тут смотри как языком молол, не хуже королевского советника. Ну ты, брат, даешь, я при всем желании так язык не заплету.

– Что с тебя, женщины, взять. И зачем тебе водить этого старого дурака за… ну не за руку, короче?

– А я ему потом такое устрою. Вот жена его порадуется, поймав с поличным. Она давно об этом мечтает. Два сапога пара, любят налево ходить.

– Все-таки тебя неправильно воспитали, Лил. Ты ненормальная!

– Ой, а нормальные в моих условиях, думаешь, выжили бы?

Демон усмехнулся и посмотрел на меня своими синими глазами, от которых у меня медленно съезжала крыша.

– Знаешь, малышка, ты будешь великой королевой.

Да-а, комплимента сомнительней он сказать не мог.

Посыльный сокол прилетел в стан Тито даже раньше нас. Так что нас ждал приятный сюрприз – Фридрих согласился с условиями соглашения. Я вздохнула с облегчением и в то же время с горечью.

Ну вот и все.

Переодевшись в удобную простую одежду и снова перекинувшись в себя, настоящую, я вечером вышла в люди. Посреди лагеря горели костры простых солдат, военачальников, лекарей, магов и другой разной братии. У одного из них и расположились мои друзья, их друзья и просто любопытствующие. Я тенью скользнула в их ряды и устроилась где-то между своим возлюбленным и Вадиком, сидели они далеко друг от друга.

В руки мне тут же сунули глиняную тарелку с жареной картошкой. Из костра на мои колени шмыгнула саламандра, с некоторых пор переставшая помещаться на плече. Маги завороженно смотрели на это волшебнорожденное чудо, понимая, что приручить саламандру не легче, чем приручить огонь, – можно держать в рамках, но не в руках.

Сидевший рядом вояка, украшенный шрамом поперек щеки, глянул на меня с хитрым прищуром:

– И не страшно девке-то на войне?

– А чего боятся? Война не моя.

– Тык смертушки.

– Эх, дяденька, я с Аидом за ручку здоровкаюсь. Он меня сколько зовет в гости, чайку попить, а я все никак не загляну.

Потеснив воина, на бревнышко, придвинутое к костру, опустился молодой архимаг, лет так под сто пятьдесят. Кажется, Вадик назвал его своим мэтром. С Олеандром, конечно, не сравнишь, но все же учитель ему достался вполне приличный.

– Магаина Лил, – посмотрел он на меня умными карими глазами, – я много слышал о вас от Орлийского. Притом весьма занятного.

– О, Вадик много чего может рассказать. И за половину мне приходится краснеть.

– Это, конечно, лишняя скромность. Вы весьма талантливы, и я считаю глупым растрачивать такие возможности по мелочам. Позвольте просить вас остаться в Терезе. Думаю, король и Академия вполне могут предложить вам кафедру и место придворной магианы.

– И променять практику на теорию? Пока я гоняюсь за упырями и вурдалаками, пока я катаюсь на единорогах и драконах, пока я спасаю жизни, вы изучаете возможность этого. Видите это чудо? Ее зовут Уголек. Какова вероятность удержать саламандру в голых руках без заклинания?

– Я понял. Просто жаль терять такие кадры.

– Не вам одному, мэтр Хавье, – усмехнулся подошедший сзади Вадик. – Уж сколько клыков и когтей поломалось на этом деле. И пусть демон перестанет дырявить меня взглядом. – Он крепко обнял меня и вздохнул: – Я так соскучился по тебе. Ты больше не сбегай, ладно?

– Хорошо. Я постараюсь.

– Может, сыграешь для нас? А то этот косорукий менестрель всех уже вторую неделю достает.

Вздохнув, я отправилась к другому костру, где перебирал струны плохонький менестрель, только инструмент мучил. Сначала я вежливо попросила одолжить лютню, но маэстро отказался, зыркнув на меня злобным взглядом, и послал «наглую девку» по понятному всем адресу. Грянул непристойный смех. А затем последовала пара зарядов маленьких молний. Вынув инструмент из скрюченных рук поджаренного менестреля, я вернулась.

Конечно, пришлось настраивать инструмент, но лютня оказалась очень недурно сделанной, и буквально через несколько минут полились первые еще расплывчатые звуки. Немного побренчав для разминки, я заиграла куда уверенней и четче. И по привычке отключилась от реальности.

Сознанием завладел дух, и сквозь прикрытые веки я видела лишь игру красок переливчатых аур и тонких душ. Феникс заблудился в собственных мыслях, продолжая подчинять им ритм перебирающих струны пальцев. Мы вместе переносились по местам нашей боевой славы, путешествовали по закоулкам памяти, оказываясь то в предместьях Вольска, то уходя в Светлый Лес, то в лесок у Ринии, то возвышаясь над долиной единорогов, то паря в облаках у Тарин Дастана. Несколько мест я так и не узнала, одно из них – величественный город, от красоты которого захватывало дух, он стоял на летающем острове; другое – поражающее своими просторами выжженное поле, там грудь мою стала раздирать невероятная тоска.

Очнулась я только когда лопнула струна, со мной такое иногда случается. Виновато улыбнувшись, посмотрела на притихших магов и колдунов. И только теперь отметила какую-то невероятную тишину, ударившую по ушам после музыки. На меня смотрели сотни пораженных лиц, словно я не играла, а танцевала здесь голой.

– Что случилось, Вадик?

– Я и не знал, что ты умеешь так! Это же невероятно!

– Как я умею?

– Создавать видения. Ты разве не этого хотела? Они словно приходили с музыкой, звук и образ вместо слова. Потрясающе!

– Я случайно. Это наверняка сродни эманации. Извините.

– Не стоит, – посмотрел на меня здоровенный детина, кажется, боевой маг. – Это было прекрасно. Спасибо, девочка.

У меня от сердца отлегло.

И я заиграла дальше, только теперь уже никуда не отпускала свой разум, а просто перебирала известные мне песни. Потом я вдруг поняла, что хочу спеть и какие слова першат в моем горле.

Поменяв ритм, я запела с легким задором и чуть слышной хрипотцой:

 
Мое сердце нервно сжималось,
Мои руки мелко тряслись,
Мое тело вперед подалось,
И тебе от меня не спастись.
Я из уст твоих, как из бокала,
Поцелуи черпала легко.
А ведь раньше даже не знала,
Что бывает так глубоко.
 

Подняв голову, я нашла взглядом демона. В этот раз мне не хотелось пропустить его реакцию. Ну а еще я надеялась подразнить и оживить совсем провалившегося в свою меланхолию асура. Конечно, подчас это всего лишь маска, но сейчас мне хотелось его улыбки и блеска в синих глазах-сапфирах.

И теперь, растворяясь в нем, я чувствовала каждой клеточкой своего тела все-то пространство, что разделяло нас, слышала стук его сердца рядом со своим. Я заблудилась в неясном тумане этой души, продолжая пить чуточку растерянный, но такой нежный… и влюбленный взгляд.

Ну же, пойми. Ты же можешь. Ты всегда все знаешь.

 
Мою кожу огнем опалило
Тело тела коснулось слегка.
Все на свете сразу забыла,
Ведь в ту ночь я любила тебя.
 

Стоило доиграть последний аккорд, лютню из рук изъяли и сунули кружку, доверху полную крепкого грога. Я без раздумий глотнула и сильно об этом пожалела – внутренности обожгло.

– Зажуй, – сунул мне в рот кусочек копченой колбасы Вадик. – Когда ты пить научишься?

– Никогда. – Я оглянулась, асура нигде не было видно.

Вадька сел рядом и приобнял меня за плечи:

– Теперь рассказывай, что происходит.

– Где?

– Какого упыря здесь делает это клыкастое чудо?

– Стережет, как бы мне кто по шее не вломил. Желающие, знаешь ли, в очередь выстраиваются.

– А то, что ты влюблена до одури, как в это вписывается? Только мне хотя бы не ври, ты же светишься вся, как дыхание ледяного дракона.

– Никак не вписывается. Давно стоит привыкнуть, заклинанием бросить у меня всегда пожалуйста, а с собой договориться не могу. – Уткнувшись носом в теплую куртку такого родного Вадика, я едва сдержалась, чтобы по глупости не расплакаться.

– Ох, малышка, влипла ты по самое не балуй.

– Как всегда. Похоже, в этом мире я всегда буду крайней. Все, пойду спать. У меня глаза слипаются. Ничего, если я опять займу твою палатку? Думаю, Амели не будет против компании. – Вадик кивнул. Встав, я поцеловала его в белобрысую макушку и улыбнулась. – Я тебя люблю, Вадик. Просто всегда помни об этом.

Мне хотелось побыть одной, так больно щемило сердце. Казалось – во всем мире нет никого, кто может помочь мне выжечь из сердца это чувство. Куда было бы проще никогда и никого не любить. Не мучиться с этим выбором. Я люблю одного. И другого. Смотрю в его синие глаза и понимаю – люблю.

Мне же по идее и смотреть на него нельзя. Только сердце шепчет «льзя, льзя». Или это феникс, я иногда путаю голос своего сердца и души.

В ближайшем лесу было спокойно и ветрено. Пахло осенью.

– Что ты здесь делаешь одна?

– Решила отдохнуть. Но мне явно это не суждено. – Я посмотрела на спланировавшего сверху красавца-асура. – А ты чего тут разлетался, как нетопырь кровососущий?