Текст книги "Крылья феникса"

Тяжело прощаться с миром. С жизнью.

– Больше никто не отнимет у меня возлюбленную.

– Меня, как всегда, никто не спрашивает?

– Не отпущу.

– Попробуй.

Демон развернул меня лицом к себе и заглянул в глаза.

– Я убью тебя! – предупредила я на всякий случай.

– Завтра, убьешь меня завтра.

Хананель не врал. Кое в чем опыт он имел достойный.

Глава 5
Плата за бессмертие

Итак, мой распорядок дня на сегодня: принять ванну, найти в этом замке хоть что-то достойное из одежды, навестить брата, поесть. Вроде бы все. Ах да, достать охрану, подразнить случайно попавшуюся на пути Изю, потрепаться со слугами, развести ледяных драконов на небесные огни. Теперь точно все.

Злой как тысяча чертей Хананель явился ближе к полудню, в самый разгар сцены разборок с ледяной демоницей, как раз в тот момент, когда я кидалась в сдерживаемую тремя рослыми воинами Изю тарелками. Асура грозила убить меня, разорвать, заморозить и дальше по списку. И все из-за того, что мне вспомнился ее почтительный папочка и его угрозы в адрес опозорившей семью дочери. Пользуясь тем, что до меня, как до будущей Владычицы. запрещено даже дотрагиваться, не то чтобы швыряться заклинаниями, я отрывалась по полной. В этот-то момент нелегкая и принесла стального демона.

Оценив обстановочку и вазу, поспешно спрятанную за спиной, Хананель почему-то уставился на меня.

– А почему как что, так сразу я? Она первая начала, – ткнула я пальцем в асуру и, не удержав одной рукой, уронила вазу. Та ударилась об пол и звонко разбилась. – Ой!

Когда демон двинулся в мою сторону, я взвизгнула и предпочла спрятаться подальше и поглубже. Желательно за чужими спинами, которые так неосторожно подставили охранники асуры. Округлив глаза от ужаса, они попытались отделаться от такого «подарочка», но получалось у них не очень, практики мало. Перепуганных воинов спас Хананель, который выловил меня, заломил руку за спину и с болезненной нежностью поцеловал на глазах у обалдевших стражников и асуры.

Я фыркнула и щелкнула зубами у самого его носа. Если быть честной – целовался он так, что у меня ноги подкашивались. Да уж, под холодом клинка скрывается кузнечный горн.

– Отведите ее в башню и заприте там.

Хананель толкнул меня в сторону шокированных стражников. Те обступили меня, косясь словно на ядовитую змею.

– Так нечестно, – заканючила я. – Я так самое интересное пропущу.

– Самое интересное уже началось. Твоя армия перешла границу.

Я побледнела.

К моему изумлению, башня оказалась той самой. Асуры привычно отодвинули магические щиты, когда-то поставленные магианой Консуэлой. Я осторожно вошла, словно в храм, чувствуя прежнее волнение души и трепет.

Здесь все осталось, как прежде, только пыли побольше и нет привычного хлама на полу и в углах. Запечатанные окна не желают открываться, и только асур смог распахнуть порядком заржавевшие петли и впустить в комнату свежий воздух. Впрочем, проем тут же закрылся пленкой магического щита, так что путь на волю мне заказан. Но я вполне могу наблюдать за происходящим в городе и отсюда.

«Еще рано, – уговаривала я себя, – они не маленькие, справятся сами…» И все же сердце нестерпимо рвалось туда, на запад.

Первые несколько часов я металась по комнате, поднимая пыль. Потом нашла апатия, и я просто сидела на полу, разглядывая свой старый портрет, зачем-то повешенный здесь. На коленях лежал потертый походный рюкзачок, который притащил сюда один из слуг.

Это было так давно. Я ругалась с мачехой, забавлялась с сестрами, творила заклинания и плакала по ночам от нерастраченной любви. Я была молоденькой наивной девчонкой. Что же изменилось сейчас? Я просто узнала цену жизни и то, как несправедлива она бывает.

Приближался вечер, когда в круглую комнату башни вошел несколько всклокоченный асур. Осмотрел комнату, нашел меня глазами и вроде бы успокоился.

Мне на него даже и смотреть не надо было, от демона несло кровью и жаром. Как от стального клинка, выдержавшего битву.

– Иди и прикажи своим воинам сдаться! – рявкнул он. – Если не хочешь, чтобы они погибли. Я убью всех, кто встанет на моем пути.

– Уходи сам, и, возможно, ты проживешь чуть дольше.

– Нет.

– Забавно, через месяц будет ровно шесть лет, как ты убил ее, – кивнула я на портрет.

– И мне не жаль. Ты стала только сильнее.

– То, что не убивает, делает нас сильнее. Но только… она могла бы полюбить тебя. Я – уже нет. – Прикрыв глаза, я помолчала, слушая стук сердца и дыхание. Свои и его. – Где они сейчас?

– На полпути к тебе.

Я кивнула.

Что-то звякнуло о каменный пол, и я раскрыла глаза, с удивлением узрев свой короткий меч.

– Что ты с ним сделала? Его металл непослушен мне.

– Он мне должен повиноваться.

– Сумасшедшая, – резюмировал Хананель, направляясь к двери.

– Я этого не отрицаю.

– И это настораживает.

– Нормальная давно бы пеплом по миру летала, а я ничего – еще порчу всем нервы. – Я глубоко вздохнула. – Прощай, мой лучший враг!

– Нет, Лилит, до свидания.

Дверь за ним закрылась, а я удивленно рассматривала ее старые, шлифованные доски. Хананель впервые назвал меня по имени.

«Вот теперь пора», – решила я вставая.

Еще раз оглянулась, собрала ширму, за которой в моей старой лаборатории пряталась кровать, и сдернула с ложа пыльное покрывало, обнажая хрустящее от чистоты и заклинаний белье. Все должно быть безупречно. Сняв ботинки, я легла посреди кровати, глубоко вздохнула, приготовилась. Затем вспомнила про забытый меч и, вскочив, подняла его с пола. Снова легла, подумала и переложила меч с живота на одеяло рядом с собой – все же на рыцаря я мало похожа.

Глубокий вздох, а на выдохе отдается душа. Феникс вышел крылатой птицей, затем встал посреди комнаты девой. Красноволосая аватара нежно провела рукой по голове лежащей на белых простынях девушки.

– Прости меня.

Расправив крылья, она уже птицей вылетела в закрытое асурами окно.

Сверху было лучше видно два войска, хотя свободному полету и мешали порхающие, аки бабочки, демоны. Ага, здоровые такие, черные, клыкастые, ощерившиеся тьелхами мотыльки.

Я остановилась далеко в конце нашей армии и запустила в небо непримечательного вида зарницу. Поджидать долго не пришлось, Бальтазар верхом на Калгне приехал быстро.

– Привет! – беззаботно улыбнулся демон.

А единорог меж тем просквозил меня подозрительным взглядом.

– Это я, Калгн, – улыбнулась я, откидывая сверкающую красную прядь. – Ну, может быть, не только я. Но это дела не меняет.

– Что-то я в этом не уверен, – еще раз смерил меня взглядом мой «четвероногий друг».

– А в нюх?

– Теперь узнал, – загарцевал Калгн. – Привет, ведьма!

Я стащила с него прикрепленные сумы и начала переодеваться. Льняная рубашка, узкие бриджи, расшитый перьями феникса жилет, доходивший до середины бедер, высокие сапоги. Асур помог приладить латные поручи и оплечья. На груди сверкнул безупречными гранями эльфийский артефакт.

– Все-таки достали, – улыбнулась я, полными горстями черпая из него силы. – Хорошо. А то мне вчера так плохо было, только на закате проснулась.

– Поэтому и не приходила? – вроде бы обрадовался он. – Мы волновались. Данте места себе не находил. А ночью вообще… Лилит, что произошло, вы снова поссорились?

– Нет. С чего ты взял? – посмотрела я, прилаживая к поясу ножны с метательными кинжалами. Ведь знаю и все равно спрашиваю.

– Он ночью такое устроил! – округлил глаза-вишни Бали. – Подозреваю, что у многих возникло желание поскорей сдаться в плен Хананелю, лишь бы не попасться под горячую руку Наследнику. Малышка, что ты натворила?!

– То, что должна была, – малодушно отвернулась я. Плакать аватара не умеет, так же как и прятать чувства или играть чужие роли.

Я забралась на спину единорога и провела пальцами по густой блестящей гриве. Калгн поддался на ласку, как кошка потерся о руку.

Люди, асуры и эльфы расступались перед скачущим во весь дух единорогом, едва замечали в его седле красноволосую сияющую девушку. Прямо над нашими шалыми головами парил огненный демон, всем и вся давая понять, мешать мне – себе дороже. Мы со всего маха вылетели перед идущим войском и, проскакав еще с десяток метров, боком загарцевали к ведущим строй. Молодой единорог все же не мог удержаться еще от одной возможности покрасоваться и встал на одно колено. Показушник!

– Лилит? – удивился Олеандриэль. рассматривая непривычную аватару.

– Боюсь, что сегодня не столько Лилит, сколько все остальные. – Я ослепительно улыбнулась. – Есть вещи, о которых я знаю куда больше девушки-мага.

Не удержавшись, я все же куда пристальней оглянулась, не обнаруживая во главе колонны Данте и Заквиэля.

– Проверяют, все ли в порядке, – подсказал Аскар. Смотри-ка, и этот туда же, проницательный мой. Только голос больно напряженный. Врет?

– Как обстановка?

– Несерьезная стычка на границе, – начал докладывать Бальтазар. – Часа два назад нас пытались остановить по-серьезному. Но думается, нам это только проверки. Основная битва впереди.

– Да. И больше всего мне интересно, как близко подпустит нас к себе Хананель.

– Ну это тебе лучше знать.

Я вздрогнула, в груди что-то екнуло, хотя какое у аватары сердце.

– Он хранит свои тайны, – постаралась как можно спокойней ответить я. Старания прошли зря.

– Конечно!

Демон спланировал сверху на воздушных крыльях. К нему тут же бросился черный единорог, на которого Данте и уселся, забавно поджав под себя длинный хвост. Вместо привычной кисточки на нем красовался тяжелый роговой наконечник. Встряхнув свою память, я выудила нужные знания. Демоны срезают кончики хвостов, выходя на войну. Это верный признак, что шутить они не намерены и будут драться в полную силу. Так что спасайся кто может.

А мне кисточка нравилась. Я вообще волновалась за длину волос этого вредного асура.

– Карту Вольска никто не догадался захватить?

Олеандриэль вздохнул и, махнув рукой, выдал мне вполне сносную карту, полупрозрачной пленкой повисшую перед нами.

– Мы находимся здесь, – указал он на цветную точку, мерцающую на полотне карты.

Осмотрев все еще раз, я ухмыльнулась.

– Вышел Нагос из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить. Пусть сам побегает за нами. А мы встанем вот здесь, – указала я. – Все-таки это мое королевство, и я не позволю кому-то диктовать мне условия. Здесь находится небольшая деревенька Орлия и есть свободное место для любого маневра. Надо будет выслать отряд, чтобы предупредили жителей. Да и Хананеля тоже.

– А надо ли его предупреждать?

– Что ты хочешь этим сказать? – оскалилась я на синеокого демона.

– Лишь то, что сказал, – просквозил он меня взглядом.

Ну надо же! Я ожидала всего, чего угодно, – от сцен ревности до попытки сделать вид, что ничего не заметил, но никак не этого. Как он смеет мне не доверять? Как он… ну не в этом же!

– Я делаю то, что хочу! – рявкнула я так, что черный единорог напряженно застриг ушами.

– Я уже заметил.

Поговорили!

Задрав нос, я чуть заметно сжала ногами бока Калгна, и тот ринулся вперед с запредельной для обычного коня скоростью. Вслед за нами на мощных крыльях скользил по воздуху Заквиэль. Едва мы остановились, он завис рядом и посмотрел на меня.

– Лилит!

– Не надо, Зак.

– Я просто хотел сказать, что ты рискуешь остаться вдовой, еще не выйдя замуж.

– Нет. Я делаю все, чтобы избежать этого.

– Как-то ты это странно делаешь. Ты ведь и сама знаешь, Данте может долго сдерживаться, но однажды его терпению приходит конец, и тогда не дайте никому, боги, попасть под его руку.

Отвечать на это я не стала. Просто прошептала призыв, и уже через минуту на мой палец села ворона, черная как ночь.

– Место за мной. Я буду ждать. У Орлии.

Закончив диктовать послание, я стряхнула птицу с руки и проследила за ее полетом.

Орлия, родная деревня Вадика. Где он, мой блондинистый друг?

– Данте запретил тебе говорить, но ты должна знать, – посмотрел на меня мудрыми глазами асур. Заквиэль всегда казался мне немного старше, чем был на самом деле. На фоне вечно юного Аскара, заводного Бали и вздорного, избалованного Данте, это было особенно заметно. – Утром Хананель заявил, что уйдет и оставит Наследнику его трон, если тот откажется от своей невесты и разорвет обручение. Если Данте отдаст тебя ему, понимаешь?

– Понимаю. И что ответил этот упрямый демон?

– Послал его в Аидову пустошь нетопырей ловить, – возмутился Зак, заведенный то ли моим непониманием, то ли самим предложением.

– Дурачок, – усмехнулась я, однако чувствуя, как в груди разливается тепло. – Надо было соглашаться.

– Лилит!

– Я бы даже не умерла, просто ушла. И вернулась. Не так уж высока цена за ваши жизни.

– Может быть… если бы мы были людьми. Но мы демоны, мы асуры, малышка. И мы не отдаем то, что любим.

– Это вам только кажется. Но я даже рада, что он не предал меня. За это стоит бороться.

Заквиэль осторожно сжал кончики моих пальцев и покачал головой.

– Прости.

– За что?

– Мы втравили тебя в эту бойню. Ты… не должна была столько страдать. И… – Впервые Заквиэлю не хватало слов. Вместо этого он поднял на меня лиловые глаза. – Ты не должна была платить за чужие ошибки.

Мне хотелось кричать. Они обвиняют себя, не зная, насколько велика моя вина.

Что же я наделала? Стоит ли это того? Стоит ли прекращение агонии одного существа стольких жизней? Стоит ли одна душа бессмертия? Стоит ли все это его боли?

Я прикрыла глаза рукой – как же хотелось жить!

– Его армия больше.

– Знаю.

– И безжалостней. Низшие демоны – жуткие существа.

– Мне рассказывали.

– И все же мы идем.

– Да.

Аскар вздохнул.

– План остается прежним, – покосилась я на него.

К нам направились полководцы. Олеандриэль возглавлял эльфийский отряд. Дед – воинов-аватар. Асурендры каждый за свой отряд. Тени ведут три фланга – центральный, левый и правый. Драконов, как это ни странно, вел Станислав, а не его дед.

– У нас проблема, – с ходу выдал Бальтазар.

– А куда же без нее, родимой. Что за проблема?

– Фридрих оказался ранен куда серьезней, чем нам показалось вначале. Возраст сказывается. Кто-то вместо него должен вести людей.

С учетом того, что я упросила о помощи Тито Терезского, отряд людей получился более чем значительный. Бедный король Тереза до сих пор не может поверить в чудо спасения своей страны. Не послушай они тогда Данте, в случае, если бы меня хоть пальцем тронули, асур бы их на ленточки порвал. И теперь терезцы поняли – демон не блефовал. Столкнувшись с нами теперь, они были куда вежливей.

– Их поведу я.

Какой шум поднялся после этого заявления, бедные единороги, не привыкшие к такому бурному обсуждению, напряженно застригли ушами. Переждав основную волну негодования, я оглядела всех и выдала:

– Не первый раз. Справлюсь. Все равно выбора нет.

Выбора действительно не было: появились разведчики и объявили, что армия Хананеля на подходе к нам.

Я уже собиралась отправиться к своему отряду, когда меня поймали за руку, чуть выше запястья. Данте с минуту молча меня рассматривал, а затем все же спросил:

– Зачем?

Если бы не уверенность в своей правоте, я бы не выдержала, но сейчас лишь ответила ему спокойным взглядом золотых глаз.

– Ты должен успеть попасть во дворец. И не упусти Хананеля.

– Ты уверена, что он будет именно во дворце?

– Да. Скорей всего в моей старой башне. Хотя здесь не даю полной гарантии.

Боги и богини, что же я делаю?! Расстаюсь с ним, возможно, навсегда, а говорю о какой-то глупости.

– Если с тобой что-то случится, я разнесу весь Тантрас, пока Аид не отдаст мне тебя. – Синие глаза опасно блестели, не оставляя никаких сомнений – сделает. Резко схватив за ворот, он поцеловал меня… так нежно. – Я люблю тебя, – тихо прошептал демон, выпуская на свободу. И, развернув Смола, двинулся в противоположную сторону.

Он стоил того. И я все сделаю ради него. Уничтожу любого, отдам все, что есть. Только бы он жил. Мой Данте, чертенок!

Не хочу терять его, как когда-то потеряла другую синеглазую смертную душу.

Все демоны Тантраса, я заплатила слишком многим, чтобы теперь проиграть. Даже ради него самого.

Я проводила темную фигуру взглядом. Из закрытых глаз бледной девушки в Вольском замке текли слезы.

Проехав вдоль строя, я посмотрела на свою армию. Это были просто люди, просто смертные воины, но как же они были велики.

Все женское внутри меня протестовало и просило пощады, умоляло прекратить. Все мужское ликовало в преддверии битвы. И для нас сейчас лучше второе.

Раненый Фридрих, скрипя зубами от боли, представил меня своему войску, а я лишь мило улыбнулась. Две косы падали на грудь, обруч сжимал голову, раскрытые крылья чуть дрожат на ветру. Обернувшись, я подмигнула стоящим позади асурам, выданным мне для охраны. Ну и чтобы не натворила чего.

– Что, начнем? Кто не спрятался, я не виновата!

Между выстроившихся армий встали двое. И я бы многое отдала, чтобы услышать их разговор. Меня просто раздирало от любопытства.

Первыми ударили маги. Я стояла под прикрытием своих крыльев-щитов и задумчиво изучала происходящее. Долго такой уровень поддерживать не получится. Да и без толку. Кого можно задеть такими швыряниями заклинаний в толпу – магов-недоучек? Все стоящие маги успевают и поддерживать щиты над своими людьми, и швыряться чем-нибудь пакостным в ответ.

На все сил не наберешь, а она не казенная. Мало-помалу магический шторм утих.

С минуту на поле царила оглушающая, давящая на уши тишина.

Взорвавшаяся криком тысяч голосов.

Кони под тяжелыми рыцарями, почувствовав начало битвы, нетерпеливо перебирали копытами, сами рыцари с деланым спокойствием следили одним глазом за уходящими вперед шеренгами эльфийских лучников, дэвов и асуров. Я выжидала.

Сжав в пальцах древко стяга, их полководец смотрела вперед, прекрасно понимая – вступать в бой раньше времени рискованно.

Небо темнело от наступающей ночи, дыма и копоти, от крыльев и тел асуров, сражавшихся в воздухе. А я все ждала.

И дождалась. Наше войско дрогнуло от натиска врага и прогнулось, начиная отходить.

Ага, так я и позволила.

Сделав короткий жест рукой, я вырвала конец древка из земли и бросилась вперед.

Ждавшие только этого воины ринулись за мной.

Остальное время слилось для меня в бесконечный клубок драки. Мой легкий катана каким-то до сих пор непостижимым для меня образом превратился в тьелх, что оказалось куда удобней с учетом высокой спины единорога, на котором я восседала. Размахивая им направо и налево, через какое-то время я добилась того, что вокруг постоянно образовывались пустоты, которые с секундной заминкой заполняли новые противники.

Низшие демоны оказались действительно противными существами – уродливые, склизкие, звероподобные монстры. Их рост варьировался от метра пятидесяти до трех (слава богам, последних было очень мало). Также мне попадались орки, люди и даже один взбешенный гоблин. Вот только асуры, едва завидев меня, шарахались в стороны и делали вид «а дракона я и не заметил». Я даже ради принципа за одним таким погонялась, так тот, поняв, что от меня так просто не отделаться, взмыл вверх, на прощание погрозив пальцем.

Ну да, Владычицу мы, значит, не бьем?

Подзадоренная этим выводом, я вклинилась в самый центр отряда асуров, жестоко раскидывая их лезвием тьелха.

Глаза словно подернулись золотистой пленкой, когда вечный феникс взял власть над телом аватары в свои когти. То, что происходило, повергало меня в шок, но я и на секунду не подумала остановиться, раз за разом вгрызаясь в тела противников горячим металлом тьелха.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я хоть немного пришла в себя и оглянулась. Мой огромный отряд остался где-то позади, но все же в пределах видимости, то есть они-то прекрасно видели своего золоченого полководца, сидящего верхом на единороге. А я в общей массе уже с трудом различала рыцарей, с ног до головы покрытых копотью и кровью врагов. И вообще с трудом различала их по высоко реющему знамени с серебряным конем на лазурном фоне.

Рука уже начала неметь от рубящих ударов, когда в небе блеснула белая чешуя ледяных драконов. И в следующую минуту прямо посреди поля сражения в небо штопором взвились драконы Алауэн, принявшие свой истинный вид. Впрочем, истина у всех разная.

Они-то и приняли первый удар обжигающе холодного дыхания своих северных собратьев, дожидаясь, пока из-за пригорков появятся скинувшие мороки драконы Тарин Дастана.

Ледяные растерялись, увидев прямо перед собой неизвестно откуда взявшихся плюющихся огнем ящеров.

Я задрала голову вверх и, громко заорав, вскочила на спину единорога. Тот удивленно покосился на меня, но удерживал не слишком заботящуюся о равновесии магичку еще добрые полминуты, прежде чем та умудрилась зацепиться рукой за лапу низко летевшего дракона. Стаська забросила меня себе на спину и залихватски подмигнула:

– Прокатить?

– Будьте так любезны.

– Куда?

– Давай посмотрим, что у нас творится! – кричала я, попутно кидаясь магическими шарами в пролетающего мимо асура. Он ответил полным недоумения взглядом. – Ой, – вздохнула я. – Кажись, свой.

И точно, вслед за драконицей пристроилась пара асуров конвоя. Вот ведь… прилипалы.

– Стаськ, скинь этих пташек неощипанных с хвоста. Они нам пошалить не дадут.

Драконица кивнула и начала исполнять такие кульбиты… я разве что из природной вредности не вываливалась. Вцепившись в твердые роговые пластины руками, ногами и чуть ли не зубами, я орала так, что распугала не только всех асуров в округе, но и блондинистых драконов, шарахавшихся от нас как от прокаженных. В итоге, когда драконица выровнялась и радостно взревела, не то что конвой, даже враги пожелали остаться где-то в сторонке.

Хихикнув, я попросила дракона взлететь выше и посмотрела на открывающуюся моему невооруженному взору картину.

На горизонте, в сиянии серебряного купола возвышались столица и уходящий в небо многочисленными башнями королевский дворец. А у нас под ногами разлилась целая река сцепившихся в кровавой схватке воинов.

Светлые небеса, что же я наделала?!

От более детального самобичевания меня отвлекло темное пятно, двигавшееся от дворца. Мигом все поняв, драконица ринулась в ту сторону, надеясь дать мне хоть что-то рассмотреть и, возможно, приготовиться к новым проблемам.

Только далеко нам улететь так и не дали: Станиславу грубо срезал здоровенный белый дракон, поражающий своими размерами и изяществом длинного, покрытого инеем тела. На его спине восседала блондинистая девица, с ног до головы закованная в белый панцирь из льда.

Завидев это чудовище, я имею в виду дракона, хотя Изиабелис во второй ипостаси тоже не красавица, Стаська растерялась и замерла на месте. На мои попытки поддать ей по бокам она не реагировала.

Более или менее драконица отошла, когда ледяной ринулся на нас. Шарахнувшись в сторону, она поймала воздушный поток и взлетела еще выше, хотя лично мне казалось – выше уже некуда. Красавица Алауэн увернулась от одного удара, от другого, пока я пыталась прикрыть нас обеих от смертоносного ледяного дыхания.

Я когда-нибудь говорила, что не люблю лед? Тогда забудьте. Я его ненавижу!

Сев на корточки, я со всей силы ударила драконицу тьелхом (благо ее броню не прошибить какой-то палкой) и приказала:

– Дуй вниз! Одной тебе с этим летающим морозильником не справиться. Я прикрою.

С этими словами я соскочила с широкой спины и, на мгновение зависнув в воздухе, показала весьма неприличный жест из оттопыренного пальца. Потом мой полет пошел вертикально вниз, все увеличивая и увеличивая скорость.

Блондины растерялись, а затем занялись борьбой друг с другом. Дракону хотелось броситься вдогонку за ушедшей в сторону Алауэн, а клыкастая моль рвалась расправиться со мной. В итоге мы выиграли несколько лишних секунд.

Изиабелис пыталась кидаться в меня чем-то напоминающим сосульки, но я перевернулась на спину и щедро ответила почти забытой Колыбелью Огня. Поймать меня не так просто, как она надеялась! Краем глаза удалось заметить, как было нагнавшего Стаську ледяного дракона сбил синий Алауэн Ту.

За них можно не беспокоиться. А вот за себя уже пора!

Завизжав, как институтка в мужской бане, я зачем-то закрыла лицо руками и раскрыла крылья. Феникс покрутил пальцем у виска, наверное, моего, раз своего нет, и, взяв управление телом аватары на себя, резко вскинул нас вверх. И тут же бросил в сторону пару кинжалов.

У вредной асуры такого сообразительного духа не было, и она не смогла вовремя взять себя в руки и прекратить дурацкую гонку. Поэтому когда Изя заметила, как я резко ушла в сторону, попросту распахнула крылья… которые взрезали заговоренные огненным демоном клинки. Уже не успевая ничего предпринять, Изиабелис свалились прямо на возведенные кверху пики.

Я сделала вежливое сальто и махнула рукой своим рыцарям. Те радостно закричали и с новыми силами ринулись в бой.

Громко фыркнув, я уже хотела отчитать феникса за любовь к показушничеству, пока не поняла, что она неизбежно связана с удачей. Ничего не оставалось делать, как пожать плечами и найти затерявшегося Калгна.

Единорог оказался по самую спину перепачканным в крови. Совершенно безумные карие глаза окинули меня не менее безумным взглядом.

– Ты где шлялась? Я уже перепугался!

– Мы летали. О боги! – вспомнила я и одним прыжком взгромоздилась на спину единорога.

Объяснять что-то Калгну не пришлось, он рванул с места в карьер, да так, что меня саму чуть не снесло. Дураков высовываться и вставать на дороге не бегущему, а скользящему с огромной скоростью единорогу не оказалось. Чему, кстати, поспособствовал выставленный вперед наподобие тарана липкий от крови, но такой же сияющий, легендарный рог.

Так что, объявившись в тылу противника, мы сильно его тем самым удивили. За нашими спинами тут же спикировала пара темнокожих асуров – голубоволосый, напомнивший мне погибшего Сепара, и огненно-красный. Каким-то внутренним чутьем я поняла: эти черти – родные братья… готовые умереть, защищая меня, бестолковую аватару, их несбывшейся Владычицы.

Наконец я соизволила посмотреть на то, ради чего прорывалась сквозь полчище демонов и других уродов (надеюсь, никто из асуров никогда не узнает об этой моей мысли).

Чуть ниже, взбираясь на холм, на вершине которого я и была в тот момент, шли тысячи, десятки тысяч вооруженных, закованных в тяжелую броню воинов.

– О-ой! – выдали мы одновременно с Калгном.

Если бы аватара умела бояться… упырь побери всех этих дэвов, моя аватара умеет! И еще как умеет, разве что в обморок не падаю.

– Ах ты сволочь ржавая! Железяка пустоголовая! Значит, армию ему некуда деть? Значит, до свидания? Ну тварь, сам напросился! – взбесилась обманутая аватара.

Я знала, еще немного – и мы одержим победу, еще немного – и войско Хананеля сдастся, уж больно мощное войско мне удалось собрать. Но это если вот тех, внизу, не будет. Волкодлак их всех подери, что же они делают? Что он делает?!

Скрестив ноги, я уселась на спине единорога, пред его, асурьими и демоновыми (дальше по списку), удивленными очами. Да, сейчас самый подходящий момент. Другого такого не будет. Почему же так щемит сердце?

Знала, что будет тяжело, но ведь я еще очень давно приготовила это для себя. Я злилась, я страдала, я выжимала из себя яд по капле. Но сейчас моя душа пуста. Опустошена постоянной борьбой за выживание, за любовь, за честь.

Моя душа так устала.

Вправе ли я надеяться на покой ради жизней тех, кого люблю?

Единорог обернулся и как-то жалостливо посмотрел на меня… и Аид вас всех побери, я видела в его глазах прощание. Он, как и братья-асуры, защищавшие меня от напора низших демонов, поняли все.

После такого не живут!

Я сунула руку за пазуху и вынула тонкий обруч, сияющий одиноким хрусталем.

– Убирайтесь! – отрезала я, спрыгивая с лошадиной спины.

– Нет!

– Послушай меня, единорог, – жестко ухватила я его за ухо. – Не тебе решать мою судьбу. Я уже наигралась с нею в «догони и ударь», на мне и без того живого места нет, куда она еще не била. Никто не обыграет меня в этот раз, мне выбирать правила. Подкинем злодейке шанс задуматься. И пусть боги помолчат, когда играю Я. – Отпустив ухо, я сделала несколько шагов в сторону приближающейся черноты и обернулась: – Уходите. И уведите наших подальше. Ну же, я приказываю! Принцесса Лилит соизволит гневаться.

– Я не пущу тебя одну!

– Тогда то, что я сейчас делаю, лишится смысла. Этого ты хочешь?

На ходу я сорвала узкий жилет, железные поручи, ремни и лишние кинжалы. Я злилась, и я плакала. Умирая с каждым новым шагом.

Несущийся словно на крыльях ветра отряд встретили на подступах к столице. Смол угрожающе выставил вперед длинный, сверкающий синими всполохами рог, а его наездник сотворил из воздуха длинный тьелх. Времени разбираться с помехой катастрофически не было, и Данте, выразительно зарычав, ввязался в предложенный бой, лишь бы быстрей прорваться к стенам города.

Поняв, что обнаружены, молодой эльф скинул морок, окружавший небольшой отряд в пятнадцать асуров и трех лесных братьев. В руке младшего эльфийского принца сверкнул меч, сплошь покрытый тонковырезанными письменами, и он не задумываясь бросился в драку. А ведь его очень просили не лезть на рожон.

Элестс лишь временами отвлекался от нападавших, наблюдая, как раскидывает врагов совсем еще юный, с его точки зрения, асур.

Подобного сплава техники боя и магии он еще не видел. Демон уже давно покинул уютную спину единорога и юлой крутился в самой гуще темных тел. Острое лезвие один за другим подрезало темные асурьи тела, каждый раз добавляя в открытые раны такие порции смертоносной магии, что встать после этого становилось просто непростительным геройством.

Злорадно оскалившись, Данте вонзил трезубец тьелха в живот очередного самоубийцы и одним движением руки провернул его. Рубленый удар он встретил коротким взмахом руки, на пару секунд высветив воздушный щит. Все заняло не больше трех секунд, но и это показалось нестерпимо долго. Сколько их еще осталось?

Потемневшими от гнева глазами асур коротко глянул за плечо, отмечая, каким неподражаемо красивым движением азартный эльф подрезал под горло нападавшего, как свалился под ноги труп напавшего на Актона, родного брата Изабелис, как сверкают глаза разъяренного Смола. Долго, непозволительно долго.

Взмах руки, негромкий рык из трансформированного горла.

И даже гордые эльфы, данные в нагрузку их младшему принцу, который так хотел лично поучаствовать во взятии Вольского дворца, послушно отступили назад. За его спину. Асурендра, ведущий отряд противников, все понял и попытался прикрыть своих людей, но куда там. Высокий прыжок, равный полету, и Наследник стоит нос к носу с ведущим. Чуть приподнятая бровь – как насмешка. Пятисотлетний Асурендра не успевает даже занести лезвие бхелхета[3]3
  Бхелхета – индийский прямой меч с гибким узким клинком и гардой в виде перевернутой чаши.


[Закрыть], прежде чем его горло разрывают острые клыки, а внутренности сжимаются в кулак когтистой рукой.