Текст книги "Итальянские каникулы"

Трейси пыталась осознать сказанное, но слишком много противоречивых эмоций боролись в ней, и она никак не могла разобраться в каждой. Облегчение. Гнев на его беспросветную глупость. И радость. О да, радость, потому что для них еще не все потеряно. Она не знала, откуда начать, и поэтому начала с малого:

– Как насчет зубной пасты?

Он уставился на жену с таким видом, словно увидел у нее на лбу рожки.

– Пасты?

– Ну… я часто забываю покупать пасту. И ты лезешь на стену, когда я теряю ключи. Сказал, что если я еще хоть раз ошибусь в подсчетах, отнимешь у меня чековую книжку. И помнишь ту вмятину в бампере, которая, как ты думал, появилась, когда ты возил Джереми на бейсбол Малой лиги[30]30
  Детские бейсбольные лиги. В каждой – четыре-пять команд со всего штата.


[Закрыть]? Это я виновата. Коннора вырвало в моей машине, а у меня не было времени вымыть ее, поэтому я взяла твою и как раз кричала на Бриттани, когда она стала раздеваться прямо на автостоянке у магазина, вот и въехала в бампер продуктовой тележкой. Как насчет всего этого, Гарри?

Гарри озадаченно моргнул.

– Если бы ты вела список покупок, не забывала бы покупать пасту.

Типичная манера Гарри. Сосредоточиться на чепухе и не понять главного.

– Я никогда не буду вести список покупок, держать при себе ключи или исправлять все те недостатки, которые доводят тебя до белого каления.

– Знаю. И знаю также, что существует тысяча мужчин, которые будут выстраиваться в очередь, чтобы купить тебе пасту и позволить врезаться в бамперы продуктовой тележкой.

Может, до него все-таки дошло.

Изабел велела слушаться разума, а не сердца, но когда речь идет о Гарри Бриггсе, это так трудно!

– Я действительно знала, что ты будешь прекрасным отцом, и влюбилась в тебя отчасти именно поэтому. Но я бы любила тебя, даже если бы ты не смог сделать ни одного ребенка. С тобой я обрела себя. И хотела детей не потому, что тебя мне недостаточно. Я хочу их как можно больше, потому что моя любовь к тебе становится такой огромной, что нуждается в выходе.

В его глазах блеснула надежда, но лицо по-прежнему оставалось печальным. Она поняла, что его комплексы пустили куда более глубокие корни, чем ее собственные. Она всегда считала его самым умным из своего окружения, и теперь нелегко привыкнуть к мысли, что из них двоих она сообразительнее.

– Это правда, Гарри. Каждое слово.

– Немного трудно поверить.

Он жадно глядел на нее и не мог наглядеться, хотя, казалось, знал каждую черточку ее лица.

– Посмотри на нас! Я – из тех, мимо кого можно пройти десять раз на день и не заметить. А ты… Мужчины забывают, куда идут, когда видят тебя.

– Никогда не видела человека, так зацикленного на внешности.

Забыв о наставлении слушаться разума, она дала ему пощечину, чтобы немного отрезвить.

– Мне нравится твое лицо. Я могла бы смотреть на тебя часами. Пойми, когда-то я была замужем за самым роскошным парнем во всей вселенной, и мы оба не знали, куда деваться. Ты прав… я могла бы получить любого мужчину на той вечеринке, но ни один не привлекал меня. И когда я опрокинула тот бокал, совершенно определенно не рассматривала тебя как потенциального отца моих детей.

Трейси почувствовала, как его настроение начинает потихоньку улучшаться, но не спешила заканчивать разговор. Она еще не все сказала!

– Когда-нибудь я состарюсь, и если ты видел мою бабку, наверняка знаешь, что годам к восьмидесяти я, вполне возможно, стану уродливой, как смертный грех. И тогда ты меня разлюбишь? Потому что если это так, мы действительно попали в ужасную беду и выход один – развестись.

– Конечно, не разлюблю. Я не… я никогда…

– Кстати, о дымовых завесах. Я всегда считала, что ты на редкость ясно мыслишь, но даже в самый неудачный день я мыслю куда более здраво. Господи, Гарри, по сравнению со мной ты просто эмоциональный инвалид!

Гарри наконец улыбнулся и при этом выглядел так глупо, что Трейси поняла: кажется, ей удалось пробиться к нему. Ей хотелось поцелуями прогнать его страхи, но у нее оставалось слишком много своих, с которыми стоило бы сразиться. А их неприятности поцелуями не истребишь. Она не хотела провести весь остаток жизни, убеждая мужа в своей любви. И нехорошо, что ее внешность так важна для него. На лице, которое он так боготворил, уже появлялись первые признаки увядания. Что же станется еще через десять лет, когда и на ее тело без слез нельзя будет взглянуть?

– После стольких лет брака мы, кажется, должны были лучше понять друг друга, – заметил он.

– Я не могу так жить. Нужно навсегда исправить то, что было сломано нами обоими.

– Не знаю, как это сделать.

– Нам нужен хороший семейный консультант, вот как! И чем скорее, тем лучше. – Она привстала на цыпочки, впилась поцелуем ему в губы и обернулась к дому: – Изабел! Не могли бы вы прийти к нам?

Глава 18

Обнаженные Изабел и Рен, прижимаясь друг к другу, отдыхали на толстом одеяле под магнолией, с которой свисал фонарик. Изабел задумчиво смотрела на мигающие свечи. Рен коснулся губами ее волос.

– Тяжеловат для тебя?

– М-м… еще минуту.

Смешно, но ей казалось вполне естественным лежать под ним. И странно чувствовать себя в безопасности с этим опасным человеком.

– Кстати, это единственное твое сексуальное предубеждение? Думаю, можно с уверенностью сказать, что теперь и оно в прошлом.

Изабел дремотно улыбнулась.

– Я просто пытаюсь быть вежливой.

– Поступай с другими так…

– Философия, которой я руководствуюсь. Рен хмыкнул.

Она провела пальцем по его спине. Он прижался губами к ее запястью, подтолкнул носом браслет.

– Ты никогда его не снимаешь?

– Это напоминание. – Изабел зевнула и обвела пальцем его ухо. – Внутри выгравировано «Дыши».

– Да, требование оставаться сосредоточенной. По-моему, звучит ужасно занудно.

– Наша жизнь так суматошна, что легко потерять безмятежность. Прикосновение к браслету позволяет мне сохранять спокойствие.

– Одним браслетом дела не спасешь. Я говорю про сегодняшний вечер. И не только про последний час на этом одеяле.

Изабел улыбнулась:

– Зато грибы не окончательно испорчены.

– Только-только.

Рен отодвинулся и лег на бок. Она приподнялась на локте и погладила его по груди.

– Твои спагетти с грибами – просто чудо. Никогда ничего не ела вкуснее.

– Они были бы еще лучше, подай я их на стол на час раньше. Сколько же можно ругаться? Понятия не имею, с чего они решили позвать семейного консультанта.

– Им понадобилась срочная помощь. Собственно говоря, я не настоящий консультант.

– Еще бы! Это ведь ты запретила им заниматься сексом и заставила их поклясться в этом здоровьем детей.

– Но ты не должен был этого слышать!

– Очень сложно оставаться глухим, когда ты в соседней комнате и каждый громогласно требует, чтобы ты не уходил.

– Мы были голодны и боялись, что ты унесешь ужин с собой. Им легко общаться на физическом уровне в отличие от словесного, и на этом они должны сосредоточиться сейчас. Во время ужина они выглядели счастливыми, верно?

– Как только могут выглядеть люди, знавшие, что в ближайшее время им ничего хорошего в постели не светит. Не боишься, что списки, которые ты от них потребовала, только подольют масла в огонь?

– Посмотрим. Кстати, я не успела упомянуть кое о чем, но, думаю, тебя это обрадует.

Она укусила его за плечо, не только чтобы привести в хорошее настроение, но потому что оно оказалось перед самым носом и выглядело особенно соблазнительно.

– Мы некоторое время поживем вместе.

Он поднял голову и с подозрением уставился на Изабел.

– Прежде чем я начну танцевать танго, позволь мне услышать конец истории.

Фонарик чуть покачивался на ночном ветерке. Изабел вздохнула и подняла глаза.

– Завтра утром я перебираюсь на виллу. Всего на несколько дней.

– У меня идея получше. Я перееду сюда.

– Собственно говоря…

– Ты… не может быть!

Он вскочил так резко, что едва не наткнулся на нее.

– Скажи, что ты не пригласила этих двух неврастеников пожить в домике.

– Только на несколько дней. Им необходимо уединение.

– Это мне необходимо уединение! Нам оно необходимо! – завопил Рен, падая на одеяло. – На этот раз я тебя убью. В самом деле убью. Известно ли тебе, сколько я знаю способов отнять у человека жизнь?!

– Уверена, что немало. – Она провела рукой по его животу. – Но думаю, у тебя найдется гораздо более продуктивное занятие.

– Я, конечно, дешевка, но не настолько, чтобы купиться так легко… – начал Рен, но тут же задохнулся.

– Да? А судя по голосу…

Ее пальцы скользнули ниже, пока не отыскали особенно чувствительную точку. Рен застонал.

– Ладно, я дешевка, причем легкодоступная. Но давай на этот раз попробуем сделать это в постели.

Она прижала губы к его животу, и он сжал ладонями ее голову.

– Нам определенно нужна постель!

Она лизнула его пупок.

– Совершенно с тобой согласна.

– Ты убиваешь меня, док. И прекрасно сознаешь это. Верно?

– А я еще даже не выказала самые злобные стороны своего характера!

Весь следующий день Рен уговаривал Гарри и Трейси не переезжать на ферму, но успеха не имел. Единственным светлым моментом было подслушанное в последнюю минуту наставление Изабел примирившимся супругам.

– Помните, – объявила она как раз в тот момент, когда он входил в ту комнату на вилле, которая считалась его кабинетом, – никакого секса. Сначала вам предстоит много работы. У вас должно быть время, чтобы поговорить без посторонних.

Рен поспешно отступил в коридор, но не прежде, чем заметил полный желания взгляд, брошенный Трейси на мужа.

– Полагаю, вы правы, – нерешительно заметила она. – Но вы не представляете, как это трудно. Не думаете, что…

– Нет, – донесся до Рена голос Изабел. – Секс слишком долго позволял вам обоим скрывать свои проблемы. Легче трахнуться, чем выговориться.

Рен поморщился.

Трахнуться? Откуда такие выражения? Менее двух недель назад она говорила о сексе как о чем-то священном. Но с тех пор значительно оттаяла. Не то чтобы он жаловался. Наоборот, обожал готовность, с которой она отвечала на его ласки. И в то же время что-то в ее отношении к нему начинало раздражать.

Он совершенно нелогичен и понимает это. Может, дело в больной совести? Ведь он до сих пор не рассказал ей о сценарии, и тот факт, что чувствовал себя виноватым, беспокоил еще больше. Изабел не имела никакого отношения к его карьере. И вообще никакого отношения к нему самому. Те несколько недель, что они проведут вместе, скоро закончатся, и они расстанутся. Именно она ставила эти условия и, как обычно, оказалась права. Всего лишь секс. Не более.

И если на то пошло, они использовали друг друга. Он использовал ее общество для развлечения. Для того чтобы помочь ему справиться с Трейси. Чтобы заглушить вину за смерть Карли. И Господу известно, он использует ее для секса, но это в книге Изабел грехом не считается.

Черт, он не хочет ранить ее, особенно теперь, когда уже и без того накопил на душе больше грехов, чем она способна представить: наркотики, женщины, с которыми он так жестоко обращался, все мерзости его молодости, которые все так же оставляли скользкий след, куда бы он ни направился. Иногда, когда она смотрела на него этими невинными глазами, хотелось напомнить, что он не умеет играть хороших парней. Но Рен никогда не сказал ни слова по этому поводу, потому что был эгоистичным сукиным сыном и не желал, чтобы она ушла. Не теперь. Пока не время. Он еще не получил того, в чем нуждался, и не готов ее отпустить.

Одно ясно: как только она узнает о новом варианте сценария и извращенном желании Каспера Стрита к маленьким девочкам, она ринется к выходу, и Рен чувствовал, что, прежде чем она доберется до двери, все четыре краеугольных камня опустятся на его голову.

После ужина Трейси сказала детям, что она и Гарри вернутся к завтраку и что ночью о них позаботится Марта. Рен весь вечер пребывал в угрюмом настроении. Им с Изабел нужна спальня, под дверью которой не слоняется куча детишек. Но Изабел как ни в чем не бывало извинилась и ушла делать заметки к книге.

Рен ушел в свой кабинет и попытался работать над ролью, но получалось плохо. Поэтому он занялся гантелями и немного поиграл в компьютерную игру Джереми. Потом пошел погулять, но все эти меры не оказали особого воздействия на его сексуальный голод. Наконец он сдался и отправился спать, только чтобы часами взбивать подушку и проклинать старших Бриггсов, уютно сопевших в спальне. Той самой, где должны были лежать он и Изабел.

Все же ему удалось задремать, но не прошло и часа, как что-то теплое свернулось рядом с ним. Давно пора. Он любил касаться обнаженной кожи Изабел, когда та спала.

Рен улыбнулся, привлек ее к себе и…

Но что-то было не так. Ужасающе неправильно…

Рен открыл глаза и с воплем подскочил.

Личико Бриттани сморщилось.

– Ты орешь. Почему ты орешь?

Она лежала поверх одеяла в чем мать родила.

– Тебе нельзя спать здесь! – прошипел он.

– Я слышала шум. Я боюсь.

И вполовину не так, как боится он!

Рен хотел спрыгнуть с кровати, но вспомнил, что не одна Бриттани голая. Поэтому схватил одеяло и обернул вокруг талии.

– Ты слишком вертишься, – запротестовала она. – Я спать хочу.

– Где твоя ночнушка? Ладно, не важно.

Он завернул ее в простыню, как мумию, и поднял на руки.

– Ты меня раздавишь! Куда мы идем?

– К доброй фее.

Он запутался в одеяле и едва не уронил ее.

– Черт!

– Ты сказал…

– Знаю, что я сказал. А если будешь повторять, у тебя язык отвалится.

Каким-то образом он ухитрился протащить ее через дверь и пронести по коридору в бывшую спальню Трейси, не потеряв по дороге одеяла. Зато он производил столько шума, что Изабел проснулась.

– Что…

– Она напугана, она голая, и она вся твоя, – объявил он, уронив Бриттани на одеяло.

– Что это?

Из-под бока Изабел высунулась голова Стеффи.

– Бритни?

– Я хочу папочку! – заныла Бриттани.

– Все хорошо, милая.

Такая теплая и растрепанная… Он никогда не знал женщин, подобных этой. Не сознававших собственной сексуальной привлекательности. Впрочем, многие мужчины тоже ее не сознавали. В отличие от него и брата Витторио, елейного доктора Андреа. Он ни на минуту не одурачил Рена, когда явился сегодня под идиотским предлогом порадовать Изабел сообщением, что металлоискатели скоро прибудут. Сопляк.

Ее сорочка сползла с плеча, открыв округлый холмик груди, которая, по всей справедливости, должна была сейчас лежать в его руке. Она кивком показала на его одеяло:

– Милая юбочка.

Рен с достоинством напыжился:

– Обсудим это утром.

Возвращаясь в спальню, он напомнил себе, что приехал в Италию с целью забиться в глушь, подальше от всех, а вместо этого он устраивает идиотский спектакль и добавляет очередную черную метку к уже имеющимся на душе.

Но перед рассветом ситуация окончательно обострилась. Он с трудом открыл глаза и увидел торчавшую изо рта ногу. Чужую ногу. Крошечный ноготок впился в нижнюю губу. Рен поморщился и попытался пошевелиться, но вторая нога уперлась в подбородок. Где-то у бедра расплывалось мокрое пятно. А он уже думал, что хуже не бывает.

Мальчик Памперс прижался к нему. Вот тебе и присмотр Марты.

Рен взвесил свои возможности. Разбудить малыша? Он разорется, а как его успокаивать? Да и не хочется возиться с этим в… – он взглянул на часы, – в четыре утра.

Смирившись с обстоятельствами, он передвинулся на территорию посуше и заставил себя заснуть.

Еще несколько часов спустя его ткнули локтем в грудь.

– Хочу папу!

Свет, проникавший сквозь сомкнутые веки, свидетельствовал о том, что уже рассвело. Только-только. Где черти носят Марту?

– Спи, – промямлил он.

– И маму тоже! Сейчас!

Рен понял, что сопротивление бесполезно, открыл глаза и наконец понял, почему родители согласны пройти через все это. Мальчик Памперс выглядел настоящим ангелочком. Темные локоны торчали в разные стороны, щечки порозовели от сна. Быстрая проверка матраца не обнаружила новых мокрых пятен. Что означало…

Рен спрыгнул с кровати, молниеносно натянул шорты и схватил младенца. Тот испуганно взвыл. Рен взвалил его на плечи и потащил в ванную, как мешок с картофелем.

– Хочу Джереми!

– Больше никаких памперсов, парень.

Он осторожно стянул памперс, оглядел и, открыв ставни, выбросил его за окно.

– К барьеру! – Он показал на унитаз. – Это и есть барьер! Коннор выпятил губу, готовясь плакать, удивительно в этот момент похожий на мать во время ее недолгого брака с Реном.

– Горшок плохой.

– Это расскажешь тому, кто захочет выслушать. Коннор скривил рожицу:

– Хочу мамочку!

Рен поднял сиденье унитаза:

– Делай свое дело, поговорим потом. Коннор уставился на него.

Рен скорчил самую зверскую мину.

Коннор отступил к ванне и залез внутрь.

Рен скрестил руки на груди и прислонился к двери.

Коннор потрогал кран.

Рен почесал грудь.

Коннор взял мыло.

Рен стал лениво рассматривать ногти.

– Можешь с таким же успехом бросить выламываться, крутой парень, потому что у меня впереди целый день. Я подожду.

Коннор посмотрел на мыло, положил и стал писать в ванну.

– Ну уж нет.

Рен схватил его под мышки и поставил перед унитазом. Коннор вытянул шею, чтобы получше разглядеть Рена.

– Слышал? Ты что, мужчина или девчонка?!

Коннор надолго задумался. Сунул палец в нос, внимательно исследовал пупок. И… и надул в унитаз. Рен расплылся в улыбке:

– Молодец, пижон!

Коннор тоже улыбнулся, побежал было к двери, но остановился.

– Какать!

– Ах ты… точно?

– Какать!

– Я вполне мог бы обойтись без этого, знаешь ли!

Рен поднял малыша, опустил сиденье и водрузил его на унитаз.

– Какать!

Ну да, еще бы!

Когда парень закончил свои дела, Рен подержал его немного под краном и отнес в спальню, где отыскал самые маленькие плавки, те, которыми восхищалась Изабел, и английскую булавку. Как мог, закрепил все это на парне и снова скорчил зверскую гримасу.

– Это мои плавки, и если намочишь их, горько об этом пожалеешь. Понял?

Коннор сунул палец в рот, наклонил голову, оглядел себя и удовлетворенно фыркнул. Плавки остались сухими.

Следующие несколько дней прошли без особых событий. Гарри и Трейси появлялись к завтраку и забирали детей. Рен и Изабел часть утра проводили на ферме, где помогали местным жителям прочесывать местность металлодетекторами. Потом Изабел удалялась проводить время в обществе ноутбука, а Рен шел в виноградник на встречу с Массимо.

Массимо всю свою жизнь выращивал виноград и не нуждался в надзоре, но Рен находил удовольствие в том, чтобы медленно идти между тенистыми рядами лоз, чувствуя твердую глину под подошвами. Кроме того, нужно было хоть на время убраться подальше от Изабел. Слишком уж ему хорошо с ней, а это становится опасным.

Массимо велел ему раздавить виноградину.

– Пальцы слипаются?

– Еще нет.

– Недостаточно сахара. Может, еще две недели, и мы готовы к сбору урожая.

К концу дня, когда Рен возвращался на виллу, его неизменно встречал поджидавший Джереми. Парень никогда ни о чем не просил, но Рен быстро понял, что он хочет изучить его приемы воинского искусства. Мальчик был сообразителен, с хорошей координацией, и Рен не возражал. Гарри и Трейси в это время обычно запирались с Изабел на очередную консультацию по семейным вопросам, но если сеанс кончался вовремя, Гарри с радостью присоединялся к ним. Рен получал искреннее удовольствие, наблюдая, как Джереми учит отца тому, что усвоил сам.

Иногда он задавался вопросом, каким бы вырос, будь у него такой отец, как Гарри Бриггс. Даже успехи Рена не снискали одобрения отца. Быть актером, особенно известным, чересчур вызывающе. Слишком вульгарно. И это говорил человек, женившийся на матери Рена, светской бездельнице и наркоманке.

К счастью, Рена давно уже не интересовало мнение отца, так какой же смысл добиваться одобрения человека, которого он не уважал и не будет уважать?!

Анна привязывалась к нему, требуя устроить фиесту после сбора винограда.

– Когда я была девочкой, это делалось каждый год. Все, кто помогал на уборке винограда, приходили на виллу первого сентября, после того как весь виноград был убран. Столько еды и смеха! Но ваша тетя Филомена решила, что от этих праздников слишком много беспокойства, и положила конец традиции. Теперь, когда вы живете здесь, можно все начать сначала.

– Я живу здесь временно.

Он пробыл в Италии почти три недели. Нужно на следующей неделе поехать в Рим, встретиться с Дженксом, а после этого, через две недели, начнутся съемки. Он еще не обсуждал это с Изабел: ни встречу в Риме, ни сколько еще пробудет на вилле, – а она и не спрашивала. Но с чего ей спрашивать? Они оба знали, что это ненадолго.

Может, он пригласит ее поехать с ним. Увидеть знакомые картины ее глазами – значит посмотреть на вещи с совершенно новой перспективы. Да вот только пригласить ее он не может. Любые переодевания, самый разнообразный камуфляж не помешают остроглазым папарацци их заметить, и тогда даже то малое, что осталось от ее репутации хорошей девочки, будет безжалостно растоптано. Вряд ли его общество пойдет ей на пользу. Плюс еще тот неоспоримый факт, что она наверняка откажется встречаться с ним, узнав содержание сценария.

Былая враждебность проснулась с новой силой. Она никогда не поймет, что означает эта роль для него. Точно так же как отказывалась понять, что вовсе не некое искаженное представление о себе заставляет его играть негодяев и подлецов. Он просто не мог отождествить себя с героями, и это не имело ни малейшего отношения к его изуродованному детству. Ну… почти никакого. И с каких пор та, кто умудрилась нанять мошенника бухгалтера и обручиться с полным кретином, имеет право его судить?!

Чудо, что их связь до сих пор не оборвалась, хотя трудно представить, чтобы что-то просто оборвалось, когда речь идет об Изабел. Нет, их связь непременно закончится громовым взрывом.

Одна эта мысль угнетала так, что он не сразу расслышал продолжение речи Анны.

– …но это теперь ваш дом, дом вашей семьи, и вы будете возвращаться. Поэтому, если мы устроим фиесту в этом году, можно начать новую традицию, верно?

Он не мог представить, что вернется один, без Изабел, но все же разрешил Анне делать все, что та пожелает.

* * *

– Вы не одна из тех, кто считает, что беременным женщинам не нужен секс? – осведомилась Трейси, осуждающе глядя на Изабел. – Потому что если так, поглядите хорошенько на этого человека и скажите, как любая женщина, беременная или нет, может перед ним устоять?

Гарри как-то умудрялся выглядеть одновременно смущенным и счастливым.

– Об этом я ничего не знаю. Но в самом деле, Изабел, в этом больше нет необходимости. Определенно никакой. Времени поговорить у нас было больше чем нужно, а списки, которые вы просили нас составить, очень помогли. Я не совсем понимал… просто не знал… – Улыбка осветила его лицо. – В жизни не представлял, что она так меня любит.

– И я не представляла, что его восхищает мой характер. – Трейси восторженно вздрогнула. – Я думала, что знаю о нем все, но ошиблась.

– Подождите еще немного, – попросила Изабел.

– Что вы за семейный консультант? – возмутилась Трейси.

– Да никакой. Я просто импровизирую. И с самого начала твердила, что не занимаюсь этим, но, вспомните, именно вы меня позвали. Верно?

Трейси вздохнула:

– Мы просто не хотели снова все испортить.

– В таком случае обсудим сегодняшние списки. Вы оба представили те двадцать качеств, имеющихся у партнера, которыми хотели бы обладать сами?

– Двадцать одно, – объявила Трейси, – включая его пенис.

Гарри рассмеялся, и они поцеловались, и от жестокого укола зависти у Изабел заныло сердце. Ничего не скажешь, брак иногда вознаграждает супругов, но только тех, кто сможет пережить хаос.

– Скорее! Они ушли!

Изабел от неожиданности уронила ручку при виде взъерошенного Рена, ворвавшегося в заднюю гостиную, где она мирно сидела за изумительным бюро восемнадцатого века, занятая письмом к нью-йоркской приятельнице. И поскольку семейство Бриггсов только что отбыло на ужин в Касалеоне, не было необходимости расспрашивать Рена, о чем тот толкует.

Изабел нагнулась, чтобы подобрать ручку, но Рен молниеносно сташил ее с кресла. В последнее время его настроение менялось каждую минуту. Только сейчас он смотрел на нее так, словно хотел откусить голову, и тут же в глазах загорались дьявольские искорки. И чем дольше они были вместе, тем отчетливее Изабел чувствовала бушующую в его душе битву между личностью, какой он считал себя, и человеком, которому больше не было уютно жить в шкуре отрицательного героя.

Рен мотнул головой в направлении двери:

– Пойдем. Думаю, до их возвращения у нас есть часа два.

– Определенное место?

– Фермерский дом. Здесь слишком много народу.

Они буквально слетели с холма, едва не сломали дверь и помчались наверх. Изабел не останавливаясь немедленно втолкнула его в спальню поменьше.

– Чистые простыни.

– Можно подумать, это долго продлится.

Изабел стащила одежду, пока он запирал дверь, закрывал ставни и включал свет. Маломощная лампочка погрузила комнату в полумрак.

Рен швырнул содержимое карманов на тумбочку и тоже разделся. Изабел, уже лежавшая на узкой кровати, повернулась на бок, чтобы дать ему место. Рен ткнулся носом в ее шею и расстегнул браслет.

– Я хочу, чтобы ты была совсем голой… для меня, – прошептал он, и при звуках хрипловатого властного голоса ее соски превратились в камешки. Когда он зарылся губами в ее ладонь, Изабел закрыла глаза.

– Голой, если не считать… – проговорил он прямо ей в ладонь, прежде чем потянуться к тумбочке. Секунду спустя на запястье сомкнулся холодный металл.

Изабел пронзительно взвизгнула и открыла глаза.

– Что ты делаешь?!

– Беру власть в свои руки.

Он сжал оба ее запястья, и закованное в наручники и свободное, и рывком поднял ее руки к изголовью.

– Немедленно прекрати!

– Ни за что.

Он продел цепочку сквозь прутья и защелкнул браслет наручника на втором запястье.

– Ты приковал меня к кровати!

– Я настолько порочен, что иногда сам себе удивляюсь.

Изабел безуспешно попыталась определить, сильно ли она расстроена. Но голова шла кругом.

– Это настоящие наручники.

– Я попросил выслать пару бандеролью.

Его губы скользнули по внутренней стороне руки, чуть повыше подмышки. И хотя Изабел честно пыталась вырваться, по коже пробежали волны восхитительного озноба.

– Разве не знаешь, что нельзя удерживать людей в рабстве? – выдохнула она, когда он нашел сосок, глубоко втянул в рот и стал сосать. – Это… это противозаконно.

– Я никогда не обращал особого внимания на глупые законы, – сообщил он, продолжая атаковать ее бедный беззащитный сосок, но Изабел не позволяла себе отдаться чудесному трепету, пока не выскажет своего мнения.

– Запрещено даже пользоваться настоящими наручниками, только такими, которые можно легко расстегнуть. – Она подавила стон. – И они по меньшей мере должны быть снабжены мягкой подкладкой! Кроме того, твой партнер должен согласиться на такую процедуру… я уже упоминала об этом?

– Вряд ли.

Он уселся на корточки, раздвинул ее колени и стал демонстративно любоваться зрелищем. Изабел поспешно облизнула губы.

– Так вот, я упоминаю сейчас. Его пальцы запутались в завитках.

– Принято к сведению.

Она сильно прикусила губу, когда он открыл ее.

– Я… я написала… ой… статью… когда работала над диссертацией.

– Понятно.

Чувственные бархатистые интонации ударили по ее нервным окончаниям. Движения его пальца ощущались как прикосновения теплого влажного пера – ласкающего, гладившего, высекавшего непроизвольную ответную реакцию.

– Тебе также необходимо… кодовое слово, чтобы использовать… ах-х-х… если дело зайдет слишком далеко.

– Можно. У меня даже есть парочка идей, – ответил он, чересчур скоро отнимая руку, ложась сверху и что-то шепча ей на ухо.

– Но они не должны быть сексуальными.

Она провела коленом по внутренней стороне его бедра.

– Ну, что в этом забавного?

Он взвесил на ладонях ее груди, смял и устроил себе настоящий пир.

Изабел судорожно вцепилась в прутья изголовья.

– Что-то вроде «спаржа» или «карбюратор». Я не шучу, Рен. – На этот раз она не сумела сдержать стон. – Если я скажу «спаржа», это означает, что ты, ах-х-х, зашел слишком далеко и должен остановиться.

– И я действительно остановлюсь, потому что после этого мне уже ничего не захочется. – Он поднял голову. – Не можешь сказать что-то вроде «жеребец»? Или «конь»? Или… – Он снова принялся шептать.

– Чересчур сексуально.

Она слегка потерлась об него бедром. Он был настолько тверд, что она вздрогнула.

Рен коснулся губами ее подмышки и сделал очередное предложение. Изабел выгнулась дугой.

– Очень сексуально.

– Как насчет этого?

Шепот сменился низким мурлыканьем.

– А это просто непристойно.

– Здорово! Значит, берем именно его.

Изабел приподняла бедра.

– Я беру «спаржу».

И тут он покинул ее! Присел на корточки между ее разведенными ногами так, что тела их больше не соприкасались, и стал ждать.

Несмотря на дьявольский блеск его глаз, Изабел не сразу поняла, в чем дело. Ну когда она научится держать рот на замке?

Пришлось найти в себе хоть чуточку достоинства, что в нынешнем уязвимом положении оказалось не так-то легко.

– Считай, что я этого не говорила.

– Уверена?

Прямо-таки сплошное самодовольство.

– Совершенно.

– Точно? На случай, если еще не поняла, ты голая, прикованная к кровати, без всякой надежды на спасение и вот-вот подвергнешься жестокому насилию.

– Угу.

Она подняла колено повыше.

Он обвел мягкое кружево волос большим пальцем, наслаждаясь зрелищем. Она чувствовала его желание, горящее так же жарко, как ее собственное, и распознала под легким дразнящим тоном страстные, затягивавшие в омут желания нотки.

– Я не просто зарабатываю на жизнь, издеваясь над женщинами. Угрожаю всякому, кто стоит за правду, справедливость и американский образ жизни. И… чтобы быть откровенным до конца, твоя единственная защита от меня – жалкий овощ.

В ответ Изабел раздвинула ноги еще шире, желая показать, что не так уж беззащитна. Одновременно она пообещала себе, что когда все кончится, она не уснет спокойно, пока не испробует наручники на Рене. Если она не ошибается, особенно сопротивляться он не будет.

– Понял.

Его палец скользнул в нее.

– А теперь лежи смирно и дай себя изнасиловать.

Что он и сделал. Мастерски. Сначала пальцами, потом своим телом. Лег сверху и вонзился в нее. И мучил, пока она не услышала собственный умоляющий голос. И в то же время никогда не ощущала себя в большей безопасности, чем сейчас, оказавшись пленницей его изысканных ласк. Лелеема и любима… что за глупая мысль!

– Еще рано, милая.

Он снова поцеловал ее, яростно, властно, и вонзился еще глубже.

– Я не готов.

Он был более чем готов. Мышцы напрягались так, словно в оковах был он. Яростное наслаждение стоило ему больших усилий, чем ей. Он целиком погрузился в колыбель ее бедер. Она обвила его ногами. Они двигались вместе, закричали вместе…

Все узы, связавшие их с землей, лопнули. И в конце он стал еще большим пленником, чем она.