Текст книги "Мой милый тиран"

Глава шестая

На следующее утро Маделин спрыгнула с кровати, переполняемая мучительной яростью. Вчерашняя выходка Ти окончательно лишила ее равновесия. Он не смог скрыть своего увлечения ею! Она видела желание в его глазах! И все же он отправил ее спать, будто малого ребенка…

Осторожно вынув Сабрину из кроватки и нежно поздоровавшись с ней, Маделин неохотно призналась себе, что и сама поступила неправильно. Ти сильно разозлил ее, отчего она и сделала так, как он просил, а именно ушла. А уходить-то как раз не стоило, сперва надо было разобраться во всем раз и навсегда.

Что ж! Он совсем не ее тип мужчины. Пусть Ти роскошен, занимается ребенком, но он все еще плохо воспитан, эгоистичен и думает лишь о себе. Он понятия не имеет, что такое участие и компромисс. Именно поэтому, зная о необходимости поговорить об их взаимном влечении, он тем не менее решил выпроводить ее в свою комнату.

А что, если Ти намеревается держаться от нее подальше и теперь прикажет даже не входить в его офис?

Нет, этого он не сделает. Ти знает, что Маделин нужно проделать много работы до приезда репортера. Он слишком практичный человек, чтобы запрещать ей работать на него.

Одев Сабрину, Маделин отнесла ее на кухню, усадила и подошла к буфету в поисках крупы. Внезапно в кухню стремительно ворвался Ти, одетый в темный костюм, белую рубашку и красный галстук. Не медля ни секунды, он рванул в сторону черного хода, рявкая приказы на ходу:

– Я думаю, тебе пора проверить, хватит ли у Сабрины подгузников, и купить ей пижамы, погремушки, мягкие игрушки. Купи все, что не привез Пит! Я положил двести долларов на свой стол; если понадобится больше, найдешь там же кредитную карту. Еще позвони моему садовнику. Пусть придет и пострижет траву!

Не дожидаясь ответа, Ти хлопнул дверью.

Маделин молча смотрела ему вслед. Значит, он решил удерживать ее дома, потому что не справляется с растущим между ними влечением!

Стоп! Не важно, почему он отдает ей приказы, вынуждая держаться подальше от офиса. Помимо работы няней она должна заниматься связями с общественностью.

– Извини, – сказала она, глядя в сторону закрытой двери, – но сегодня я должна приехать в офис. В противном случае работники не будут готовы к общению с репортером. Покупки сделает моя мама, а отец позвонит твоему садовнику. Увидимся на работе.

Час спустя Маделин, взяв Сабрину, направилась в компанию «Брайант девелопмент». Ее родители в это время занялись работой по дому. Подъезжая к громадному зданию компании Брайанта, Маделин начала терять уверенность. Однако все, о чем она могла думать, так это о причинах, по которым Ти не хочет видеть ее в офисе. Заметив ее на работе с ребенком, он, вероятно, придет в неописуемую ярость, а это не улучшит мнение о нем среди работников. Маделин вздохнула и напомнила себе, что Ти не запрещал ей показываться в офисе. Так что теоретически она нисколько не ослушается его.

Войдя в вестибюль с Сабриной на руках, Маделин поприветствовала регистратора Джинни.

– Поздоровайся, Сабрина, – сказала она девочке, которая в ответ весело взвизгнула. Маделин поцеловала ее в щеку. – Разве она не замечательная?

– Конечно, – Джинни вздохнула.

– Ти тает при виде ее, – произнесла Маделин, поддерживая таким образом благоприятное представление о боссе.

– Может быть, – Джинни фыркнула от смеха. – Но на работе он остался прежним. Сегодня он ведет себя как медведь, у которого в лапе застряла колючка.

Маделин обрадовалась услышанному. Значит, наглеца проняло! Но потом вспомнила, что через несколько минут сама может попасть под его горячую руку.

– Я думаю, это потому, что утром он не успел пообщаться с Сабриной, – сказала она, направляясь к лифту. – Увидимся за обедом.

Войдя в свой кабинет, Маделин устроила Сабрину в манеже, который установила около стола, и, повернувшись, увидела стоявшего в дверях Сета. Он был одет в брюки защитного цвета и темно-коричневый пиджак, который удачно оттенял его светлые волосы. Сет был полной противоположностью Ти, хотя ему нельзя было отказать в привлекательности.

– Можно войти? – спросил он. Маделин вздохнула и улыбнулась.

– Конечно. Тебе что-нибудь нужно?

– Я слышал, как ты пришла, – он закрыл дверь. – Хочу немного побыть с ребенком.

– Великолепно! – Маделин вынула Сабрину из манежа и протянула Сету, но тот замахал руками и отступил назад.

– Я не знаю, что должен делать.

– Просто возьми ее, – Маделин снова протянула ему ребенка.

– Хорошо, – помявшись, согласился он, неуклюже взял Сабрину за талию и поддел своим носом ее подбородок. – Привет!

Сабрина пристально посмотрела на дядю, потом дернула его за волосы.

– Ай! – пропел Сет, а Маделин просияла.

– Ты правильно себя ведешь, ибо объяснил Сабрине то, чего не следует делать, в форме игры. Ты держишься с ней естественно.

Сет покраснел, услышав одобрение. Сабрина похлопала его по щекам.

– Спасибо, – произнес он. – Я знаю, что такое жить без родителей. Эта девочка может почувствовать себя одинокой, поэтому я тоже собираюсь принимать участие в ее жизни.

– Очень мило, – промолвила Маделин, задаваясь вопросом, как это Ти удалось воспитать брата таким заботливым. Подойдя к столу и перевернув страницу календаря, она небрежно добавила: – Представляю, как тяжело оставаться сиротой подростку, особенно если его воспитывает непримиримый старший брат.

– Ти не всегда был важной шишкой.

– Это точно. Первые пять лет Ти чуть ли не каждый год становился банкротом.

– Это не значит, что он не старался.

– О, я уверена, что он старался, – произнесла Маделин.

– Он был великолепен, – Сет улыбнулся, вспоминая. – Твердый и решительный в достижении успеха. Но ты ведь все это знаешь, ибо имеешь доступ к любой информации в этом здании. Или тебе помочь?

Маделин вздрогнула и решила сказать все начистоту.

– Сет, мне нужно знать, с чем придется столкнуться, если репортер накопает информацию об отъезде Купера. Ти не хочет говорить об этом. Если ты считаешь, что отъезд Купера следует держать в секрете, объясни мне, почему, чтобы я придумала приемлемый ответ.

– Настоящая причина в том, что Ти полагал, будто Купер никогда не уважал его, – сказал Сет, а Сабрина схватила его за ухо. – Но в конце концов именно Ти проявил неуважение к Куперу. Это и есть причина его отъезда.

– А ссоры не было?

– Была, и очень большая. Но ее свидетелем оказался только я.

– Если репортер спросит о Купере, что лучше всего ответить? – спросила Маделин, барабаня пальцами по пресс-папье.

– Что он получил диплом, два года трудился по специальности и уехал в поисках работы в другой город.

– А если репортер узнает, что вы почти десять лет не общались?

– Мы все очень заняты, Маделин, – Сет пожал плечами.

– Хорошо, – девушка кивнула. – Я найду подходящий ответ.

– Не думаю, что тебе следует это делать, – сказал Сет, возвращая ребенка Маделин. – Ти прекрасно ответит на этот вопрос сам.

– Я должна доверять ему? – Маделин поцеловала девочку в щеку.

– Да, – произнес Сет, улыбнулся и прибавил: – Ты очень хорошо ладишь с Сабриной.

– Спасибо. Я много практиковалась, ведь у меня восемь племянников.

– Вот это да! – Сет рассмеялся. – Знаешь… – Он посерьезнел. – Ведь я пытался найти Купера.

– А Ти знает?

– Сомневаюсь, – Сет пожал плечами. – Я нанимал частного детектива, но спустя несколько недель приказал ему прекратить поиски. Не уверен, что мы найдем его, даже если станем искать годы.

– Почему ты приказал детективу прекратить поиски?

Сет сглотнул, потом отвернулся, и у Маделин перехватило дыхание.

– Потому что в этом нет смысла.

– Сет, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет. Маделин, в моем прошлом нет ничего такого, что могло бы навредить Ти, – Сет рассмеялся. – Поверь мне, все, что я делал в жизни, слишком прозаично.

Сет ушел, Маделин усадила Сабрину в манеж, посмотрела на закрытую дверь своего офиса и скрестила руки на груди. Она достаточно давно работала на компанию «Брайант девелопмент» и часто общалась с Сетом, так что, если бы проблема была, он рассказал бы ей о ней.

Разговор с Сетом не помог ей разузнать о Купере. Придется повозиться с Ти! Сегодня, желая того или нет, Ти все расскажет.

Стараясь не злить Ти перед разговором о Купере, Маделин осталась в офисе лишь до полудня. Вернувшись домой, она нашла на кухонном столе записку от матери.

– Как жаль, что ты не сможешь отведать стряпни моей мамы, – проговорила она малышке, и та гукнула в ответ. – Мама лучше всех готовит фаршированного цыпленка.

– Нам повезло, – раздался голос Ти, и Маделин, вздрогнув, обернулась.

– Что ты здесь делаешь?

– Я видел, как ты снова принесла ребенка на работу, поэтому решил прийти домой и позвонить насчет няни. Я чуть не застрелил Морячку, приняв ее визит за вторжение.

– О, нет!

– Не беспокойся, мы нашли общий язык. Твоя мама в самом деле очень мила.

– Я так поняла, что отца с ней не было, – Маделин с облегчением вздохнула.

– Слава богу, нет. Моряк, должно быть, остался дома, – Ти подошел к Сабрине и посмотрел на нее, будто не зная, что делать.

– Возьми ее на руки, обними и поцелуй.

Ти вздохнул, потом кивнул и взял девочку на руки.

– Привет, кроха, – промолвил он, и Сабри-на наклонила голову, словно изучая его.

– Она начинает привыкать к тебе.

– По крайней мере, она больше не скучает по своей маме, – Ти провел носом по щеке малышки. – Хотя это грустно.

– Да, – согласилась Маделин и прибавила: – Ты и два твоих брата знали, насколько тяжело остаться без родителей.

– Мы справились, – Ти помрачнел. Маделин решила переменить тему разговора:

– Что с няней?

– Я начну собеседования завтра. Только не нужно укладывать свои вещи. Проверка кандидатур может занять по меньшей мере неделю.

Маделин охватили противоречивые эмоции. Она смотрела на Ти. Рукава его белой рубашки были закатаны, узел галстука ослаблен. Ти казался ей самым восхитительным, сексуальным мужчиной на земле! Но ведь ему не нравилось, что она увлекается им…

Даже если ее сердце и сжимается от мысли о грядущем расставании с Ти, все равно она не сможет остаться с ним навсегда. Испытывать к нему чувства глупо. Его трудная жизнь оправдывает плохой характер, но от этого жить с ним не легче. Маделин не желала связываться с брюзгой.

– Она спала сегодня утром? – спросил Ти, и Маделин удивилась тому, что он начинает задумываться о потребностях Сабрины.

– Да, она спала в манеже у меня в кабинете в течение двух совещаний.

– Что? – Ти уставился на Маделин, отчего та нахмурилась. – Я не понял.

– Я совещалась с твоими работниками, – промолвила девушка, пытаясь прояснить ему ситуацию по поводу того, в чем состоит работа сотрудника по связям с общественностью. – В основном это были начальники отделов. Мне нужно было проверить, как они станут отвечать репортеру насчет тебя и твоей компании. Таким образом, я могла бы отправить репортера к подходящим людям для интервью.

– Понятно, – сказал Ти.

– А тебе в свою очередь следует отзываться о работниках беззлобно.

– В самом деле? – Ти рассмеялся. – Я должен говорить любезности о кучке людей, которые ненавидят меня?

– Не нужно говорить любезности. Просто отзовись о них как о трудолюбивых и честных людях.

Ти пощекотал Сабрину и не ответил. Маделин, оживившись, добавила:

– Ты же считаешь их такими?

– Да, – Ти покачал головой. – Но последние пятнадцать лет они злословили по поводу меня, хотя я никого не уволил. И я… – он вздохнул. – Забудь. Я понимаю, что ты имеешь в виду, и скажу все, что потребуешь. Хотя может получиться гораздо более интересная газетная статья, если я скажу правду и признаю, что их постоянная неприязнь позволяет и мне вести себя резко. Я отнесу Сабрину в комнату родителей, чтобы поиграть с ней несколько минут.

Ти вышел, и Маделин вдруг подумала, что он прав. Ти принимал на работу всех живущих в этом городе, и никто не ценил этого.

Но главное, он приветствовал такое отношение к себе. И теперь понятно, почему. Ужасная репутация позволяла Ти устрашать работников и с легкостью принимать жесткие решения. Все знали, что он суров, холоден, и подчинялись ему. Никто не противостоял Ти, не бросал вызов. Его слово было законом! Репутация позволяла ему управлять компанией по собственному разумению.

Дни, проведенные с Ти, позволили Маделин увидеть его жизнь с другой стороны. Он помогал практически всем в этом городе, вырастил брата Сета, принял осиротевшую племянницу. Да, поначалу он делал это с неохотой, но теперь выполняет свои обязанности по отношению к Сабрине с любовью.

Именно работники его компании – те самые люди, которые получали от него зарплату, – относились к Ти ужасно, будто не видели в нем ничего хорошего. Или он делал недостаточно хороших поступков?

Маделин внезапно поняла. Глубоко в душе Ти был милым парнем, но никому не хотел этого показывать. Ведь, держась чрезмерно дружелюбно с работниками, невозможно принимать твердые решения для процветания компании.

Итак, он никогда никого не подпускал к себе слишком близко. Разве только Маделин, да и то случайно. Вот отчего ее чувства к нему казались настолько странными, неуправляемыми и иногда даже безрассудными. Ей нравились те свойства души Ти, которые никому, кроме нее, не были известны. Если Маделин расскажет кому-нибудь о том, что у Тирана Ти есть положительные черты характера, ей никто не поверит.

В ту ночь Ти вызвался искупать Сабрину. Маделин объясняла ему, как это делается. Он ждал от нее поощрения своих попыток исправиться, но она сохраняла молчание.

– С кем сегодня ты разговаривала? – спросил он.

– С бухгалтером и начальником отдела продаж.

Ти попытался представить, что же хорошего могут сказать о нем эти люди. Начальника отдела продаж он дважды довел до слез в прошлом месяце, бухгалтера избегал, чтобы не давать прибавки к зарплате.

Маделин надела на Сабрину пижаму, и Ти почувствовал, как его сердце сжалось. Он привык за эту неделю к девочке. Ему нравился ее запах, мягкое тельце, звук голоса. Научившись с грехом пополам ухаживать за ребенком, он чувствовал благодарность к Маделин и теперь понимал ее нежелание становиться няней.

Ти считал, что Маделин недолюбливает его. Он резким тоном отдавал ей приказы, обращался с ней как со слугой, вместо того чтобы вести себя с ней как с другом. Хотя лучше им оставаться противниками – ведь так легче держать дистанцию.

Когда десять минут спустя Маделин, уложив Сабрину, вошла в кабинет Ти, он, вздохнув, произнес:

– Проходи, давай кое-что обсудим. Отчего ты так странно себя ведешь сегодня? – спросил он.

– Потому что ты приятный человек, – помолчав минуту, промолвила девушка.

– Кто тебе это сказал? – Ти рассмеялся.

– Никто. Я сама это поняла. Ты воспитал братьев, потом начал заботиться о своем городе, делая свою компанию успешной.

– Едва ли. Я создал эту компанию, чтобы разбогатеть.

– Да, но ты должен гордиться тем, что предоставил работу почти всем жителям города.

– Маделин, я увольняю людей, ору на них, довожу до слез вице-президентов…

– Тебе незачем беспокоиться по поводу того, что ты давишь на людей, ибо компания, которой ты управляешь, дает им возможность зарабатывать деньги. Ты сам сказал, что нелюбовь работников позволяет тебе принимать жесткие решения. Для меня понятно, что ты отказываешься от дружбы с кем бы то ни было ради того, чтобы большинство людей в этом городе получили работу.

– О боже… – Ти провел ладонями по своему лицу.

– Почему ты не позволяешь мне рассказать об этом твоим работникам?

– Они и так знают о том, что я растил братьев.

– И о том, что ты взял Сабрину. Но ты обладаешь громадным чувством ответственности за весь город. Ради процветания компании ты готов пожертвовать своей личной жизнью.

Ти пристально посмотрел на нее. Маделин в самом деле верит в чепуху, о которой говорит?

– Может, ты и резкий, Ти, – она глубоко вздохнула, – но в глубине души ты хороший человек.

– Нисколько! – разозлившись, Ти обошел вокруг стола и встал прямо напротив нее. – Я уже говорил тебе, что зарабатывал свою репутацию в течение пятнадцати лет, и если ты будешь распространять среди работников эти бредовые идеи, то все испортишь.

– Видишь?! Ты только что подтвердил мои слова. Ты пользуешься тем мнением, которое сложилось о тебе! Тебе не следует быть и далее скупым и жестким, чтобы заставить подчиненных усердно работать.

– Да что вы говорите, мисс Острячка! Сколько успешных компаний вы создали?

– Я знаю, что говорю.

Ти подошел ближе, Маделин не шевелилась. Он провел пальцами по ее щеке, стараясь не показывать охватившего его возбуждения от ощущения мягкости ее кожи. Глаза Маделин затуманились от одного его прикосновения.

Наклонив голову, Ти поцеловал ее. Он почувствовал смесь аромата ее духов и вкуса губ. Чувства захватили его. Запустив руку в ее волосы, Ти скользнул языком в ее разомкнувшиеся губы. Маделин была нежной, горячей, свежей и искушающей! Отчего она так соблазнительна?

Оттолкнувшись от нее, он увидел, что в ее глазах отражается желание, а губы влажны от поцелуя. Ти прекрасно понимал ее чувства! Но это было неправильно. Маделин молода, а он – разочаровавшийся холостяк! Она верит в то, что мир великолепен, а он знает, что это не так.

– Если ты в самом деле думаешь, что я приятный… Если ты считаешь, что в жизни я совсем другой… проведи со мной ночь, и узнаешь, как я стану обращаться с тобой наутро.

Ти чуть ли не молился о том, чтобы она приняла его приглашение. Маделин, явно размышляя, смотрела на него. Ти почувствовал, что теряет решимость, представляя ее согласие.

– Ну же! И ты сразу откажешься от своей теории обо мне. Проведи со мной ночь.

Маделин отступила назад, и Ти понял ее ответ. Он почувствовал сильную обиду от ее отказа, но напомнил себе, что именно такой ответ и был ему нужен. Покачав головой, он отошел к столу.

– Спокойной ночи, мисс Джентри.

Глава седьмая

На следующее утро Маделин опоздала на совещание с начальниками отделов компании «Брайант девелопмент». Выйдя из лифта, она прерывисто вздохнула, расправила плечи и вошла в зал заседаний.

– Мисс Джентри, вы, я вижу, решили присоединиться к нам… – Ти взглянул на свои наручные часы, – на тридцать минут позже.

С высоко поднятой головой Маделин уселась в дальнем конце стола.

– Я отвозила Сабрину к своим родителям.

– В самом деле? Отчего это вы решили отвезти ребенка третьим лицам, а не принести его на работу?

Маделин открыла записную книжку, довольная тем, что Ти ведет себя как идиот. Откровенно говоря, она огорчилась по поводу своего решения не проводить с ним ночь. Не оттого, что желала доказать, будто он – хороший человек, а из-за огня, который пробегал по ее венам всякий раз, когда он прикасался к ней. Подобного она никогда не чувствовала.

Но когда Ти начинал говорить, вся его сущность выходила наружу. Он казался самым самолюбивым, холодным и бесчувственным человеком на земле! Скажи он ей вчера хотя бы одно ласковое слово, она бы растаяла. Вместо этого он заявил о сексе между ними как о способе доказать иную точку зрения. Это обидело ее до глубины души! Хотя все к лучшему. Поведение Ти подтвердило, что Маделин ошибалась на его счет. Он оказался бессердечным!

Но, наблюдая за тем, как Ти ведет совещание, девушка не могла подавить сексуального влечения к нему. Даже не занимаясь с ним любовью, она чувствовала уверенность в его способности доставить женщине неслыханное наслаждение. Если они когда-нибудь поддадутся своей страсти, взрыв их чувств окажется фантастическим!

Маделин отогнала эту мысль. Ей не следует думать о сексе, не подкрепленном эмоциями. Родители воспитывали ее строго, и Маделин не могла вступать в отношения с первым попавшимся мужчиной, тем более не подходящим ей.

Теперь у нее имелось веское подтверждение тому, что Ти не подходит для нее и лучше всего обсуждать с ним только дела. Никаких сомнений и искушений.

Обнаружив, что Ти несказанно рад тактике Маделин разговаривать с ним только на деловые темы, она почувствовала обиду. За два дня они едва перемолвились и словом. На третий день за обедом, совсем неожиданно, Ти похвалил стряпню матери Маделин, потом добавил:

– Но она не должна этого делать, ты же знаешь. Завтракать я могу на бегу, обедать в офисе и в состоянии договориться, чтобы ужин приносили каждый вечер из ресторана. Так нам не придется обязывать твою маму.

Маделин подавила улыбку. Она не знала, то ли Ти проявляет прагматизм, то ли не желает пользоваться добродушием ее матери. Но его предложение оказалось неожиданно учтивым.

– Вероятно, тебе следует так поступить после моего отъезда, а пока моя мама с огромной радостью готовит нам ужин, – вежливо возразила она.

– Хорошо, только скажи ей, чтобы вела счета, и я…

– Ти! – запротестовала Маделин, забывая о том, что должна держаться с ним официально. – Она моя мать! Кроме того, ты сам покупаешь продукты. Она тратит свое время, но ей это нравится.

– Скажи своим родителям, чтобы они приходили присмотреть за Сабриной, – Ти прерывисто вздохнул.

– Ты хочешь, чтобы они присматривали за малышкой в твоем доме? – удивленно спросила Маделин. – Ты разрешаешь приходить и моему отцу?

– Да, – Ти состроил гримасу. – Я не против, если Моряк прогуляется по заднему двору моего дома. Он может разглядывать цветочную клумбу и даже посадить на ней что-нибудь.

Маделин вытаращилась на Ти, а он продолжал есть, держа Сабрину на коленях, будто ничего не произошло. Ти пошел на уступку! Без ее помощи он проявил любезность!

Что ж, Маделин ошибалась. В глубине души Ти в самом деле хранил благородство! Он скрывал доброту, думая, что решительность поможет ему завоевать уважение. Но Маделин больше не позволит ему вести себя как прежде.

Дождавшись пятницы, когда Сабрина уже лежала в кроватке, Маделин решила поймать Ти в капкан. Он сидел в кабинете и читал документы, принесенные с работы.

– Я готова провести с тобой ночь, – изрекла она.

– Я думал, мы закончили с этим вопросом…

– Я не была готова к твоему предложению, а сегодня подходящий случай.

Ти откинулся на спинку кресла. Он осмотрел ее с головы до ног, потом уставился ей в лицо, тщательно скрывая свои эмоции.

– В самом деле?

– Да, видишь ли… – девушка прерывисто вздохнула. – Дело в том, что я считаю тебя великолепным парнем. – Ти фыркнул от смеха, а Маделин продолжила: – Ты заслуживаешь лучшей жизни…

– Что? – Ти открыл рот от изумления. – Я богат, чуть ли не каждый, живущий в этом городе, работает на меня, меня уважают…

– Да, но у тебя нет друзей.

– А ты считаешь, что они мне нужны?

– Друзья нужны всем, а тебе кроме всего прочего необходимо общение.

– Например, с тобой? – он поерзал в кресле и бросил карандаш поверх документов.

У Маделин было подозрение, что ее общества Ти ждал всю жизнь. Но если она скажет ему об этом, он рассмеется и попытается доказать ей отсутствие положительных черт в своем характере.

– Не сказала бы, что я идеальная компания для тебя, но и не плохая в то же время. Кто-то должен растопить лед в твоей душе, заставить увидеть свои хорошие качества.

– И ты решила принести себя для этого в жертву?

– Да, – ответила Маделин.

– Ты душевнобольная? – после долгого молчания спросил Ти.

– Нет. Просто передо мной находился пример моих родителей, которые прожили в страстной любви почти сорок лет. Я не могу представить себе, что кто-то не захочет подобного, но ты, видно, именно из таких людей. Ты не стремишься к такой любви, потому что не знаешь о ее существовании, и…

– Как я понимаю, ты собираешься мне ее показать.

– Да.

Ти закрыл глаза, облизнул губы, и Маделин охватило желание. У нее перехватило дыхание, она могла думать только об ожидающих ее удовольствиях.

– Нет, – резко произнес он. Его глаза сверкали от злости. – Я не ожидал, мисс Мэдди, что и вы станете пытаться манипулировать мной при помощи секса. Отправляйся в свою комнату и прекрати эти игры!

Маделин уставилась на него, ее голова кружилась. Она заплакала от смущения и обиды. Ти даже не отверг ее, он просто не воспринял ее предложение всерьез! Он не хотел ее, а она оказалась слишком глупа, чтобы не заметить этого.

Повернувшись, Маделин выбежала из кабинета.

Наступило субботнее утро. Ти чувствовал себя виноватым перед Маделин. Увидев ее плачущей, он собрал все свои силы в кулак, чтобы не вскочить с места и не подбежать к ней. Маделин была мечтательницей, а он – надоевшим всем прагматиком. И именно она заслуживала лучшей жизни.

Помучившись от сожаления по поводу произошедшего, Ти решил уладить это дело. Когда Маделин предложила ему прогуляться с малышкой в парке, он согласился.

Они брели по парку вдвоем, потом Маделин направилась к скамейке. Ти двинулся вслед за ней.

– Мы должны поговорить, – произнес он, усаживаясь на скамейку.

– Нам не о чем говорить.

– Уверен в обратном. Я довел тебя до слез.

– Ты поступал так со многими, – возразила Маделин.

– Да, но только по поводу деловых вопросов. Я не вступаю в личные отношения с местными жителями, оттого что принадлежу к тем людям, которые доводят девочек до слез.

– Я не девочка и не плакала!

– Я видел слезы.

– Что ж, я не смогла сдержать их, но, придя в комнату, ощутила жалость не к себе, а к тебе. Со мной все в порядке.

Услышав это, Ти не почувствовал себя лучше. Ему не понравилась ее жалость к нему, и теперь он решил снова наладить с ней отношения, даже если придется рассказать о своей жизни.

– Слушай, несколько лет назад у меня была невеста.

– Подозреваю, что у нее была метла и котел.

Ти не выдержал и рассмеялся. Неужели только ведьма могла стать его невестой?

– В то время я так не думал, но, когда она раскрыла свою сущность передо мной и моим братом, я решил, что метлу и котел она прячет где-нибудь в подвале.

– Потрясающе, – Маделин посмотрела на свои ногти, не выражая никакой заинтересованности.

– Да ладно тебе. Позволь мне по меньшей мере объяснить, отчего я избегаю близких отношений.

Маделин тяжело вздохнула. Что ж, по крайней мере, она не заявила о своем безразличии к его рассказу!

– Эта женщина по имени Анита, – Ти вздохнул, – была очень красива и умна. У нее была частная лечебница, которая столкнулась с финансовыми трудностями. Расходы на зарплату превышали доходы лечебницы.

Маделин поерзала на скамейке, пытаясь притвориться безразличной, но Ти мог поклясться, что она слушает его внимательно.

– Я финансировал ее бизнес в течение двух лет.

– Ты вкладывал деньги в ее лечебницу? – Маделин повернулась и удивленно посмотрела на него. Услышав номки сомнения в ее голосе, Ти покраснел и мысленно выругал себя за откровенность.

– Она была моей невестой. Кроме того, лечебница – хорошая идея.

– Но она же разорилась!

– Она взяла мои деньги и сбежала.

– Есть что-то еще, я уверена, – Маделин изучала Ти какое-то время.

– Ну, она изменила мне, – Ти пожал плечами.

– Поэтому ты ни с кем близко с тех пор не сходился?

– И поэтому тоже, – Ти вздрогнул. – Когда Купер рассказал мне об измене Аниты, я не поверил. Между нами произошла серьезная ссора, и…

– Купер подумал, что ты не уважаешь его, и уехал из города.

– Это Сет рассказал? – Ти вздохнул, нисколько не удивляясь тому, что она знает конец истории.

– Сет пытался помочь мне понять ситуацию, чтобы я смогла подготовить ответ для прессы. Благодаря ему, я поняла, почему ты вел себя как брюзга.

– Видишь? Даже брат считает меня таковым.

– Нет, Сет находит тебя великолепным человеком. Он думает, что все твои поступки бескорыстны.

– Сет – романтик, – Ти закатил глаза. – Вернее, был таковым. Он умолчал о провале сделки. Когда Сет внезапно притих и стал здраво подходить к деловым вопросам, я сразу понял, что случилось нечто серьезное. Сет получил хороший урок, а я не вмешивался. К слову, мне даже нравится то, что он переменился.

– Он становится похожим на тебя, – произнесла Маделин.

– Я не дьявол, – Ти вздохнул, на его лице читалась скорбь. – У меня в самом деле есть хорошие качества. Только не нужно считать меня милым и говорить об этом моим работникам.

Маделин поднялась на ноги.

– Ты хороший человек. История о твоей невесте подтверждает это. Но ты скорее станешь внушать страх, нежели позволишь кому-либо влиять на тебя. – Вздохнув, Маделин шагнула к тропинке. – Но я думаю, такое поведение – самоубийство.

Маделин ушла из парка, оставив Ти с Сабриной. Он не волновался, ибо знал, что справится с ребенком. Ти чувствовал любовь к малышке и обязан был благодарить за это Маделин.

Он сидел под лучами утреннего солнца и был спокоен. Напротив него в коляске находилась невероятно счастливая Сабрина. Ти вдруг задался вопросом: не слишком ли он скуп и необщителен?

Ти странно вел себя, вернувшись с прогулки, но Маделин не обращала на это внимания. Когда прибыла первая из трех потенциальных нянь, Маделин была в магазине, а на следующий день во время собеседования находилась у своих родителей.

В понедельник утром Маделин решила общаться с Ти только по поводу Сабриыы и работы. Девушка уехала в офис в тот момент, когда Ти необычно весело разговаривал с ее родителями. Однако по дороге она зашла купить пончиков и в конце концов, придя в офис, оказалась в вестибюле рядом с Ти. Маделин нахмурилась, увидев его у общественного лифта.

– Решил посетить трущобы? – спросила она.

– Захотел поэкспериментировать, – произнес он.

Что он задумал?

К ним подошли две секретарши и поздоровались, а Ти мило ответил им.

Так он решил пообщаться с работниками! Значит, Ти услышал призывы Маделин, с которыми она обращалась к нему в течение двух недель! Потрясенная Маделин даже пропустила свой этаж и вышла вместе с Ти.

– У нас запланирована встреча? – спросил он и, услышав отрицательный ответ, добавил: – Тогда убирайся, у меня много дел.

Подойдя к столу секретарши, Ти взял письма, прочел одно и обратился к Джонни:

– Перезвони этому подонку и скажи, что мы никогда не станем вести с ним дела. – Затем, вдруг передумав, прибавил: – Нет, я сам позвоню ему.

Маделин повернулась к лифту. Тиран Ти возвращается! Но перемены не произойдут за одну ночь, так что жаловаться нечего. Крошечные шаги в нужном направлении лучше, чем ничего.

Возвращаясь домой в ту ночь, Ти был очень раздражен. День прошел удивительно хорошо. Он вел себя чрезмерно внимательно и вежливо с работниками. Все совещания прошли гладко, каждое обсуждение имело удовлетворительный результат. Но Ти считал, что итоги дня доказывают только одно: подчиненным нравится, когда их балуют.

Удары судьбы научили его, что процветания компании можно достичь только при помощи бесцеремонного натиска. Этот принцип лежал в основе поведения Ти слишком долго, и теперь он не был уверен, сохранит ли компания работоспособность в случае-изменения им тактики. «Брайант девелопмент» – единственное, что унаследовали он и братья от родителей. Изменение стратегии управления представляет собой невероятный риск.