Текст книги "Мой милый тиран"

Глава десятая

Приехав домой, Ти сказал:

– Телефонный номер ресторана находится в моем кабинете.

Маделин кивнула, но не последовала за ним, а понеслась по лестнице наверх, держа на руках Сабрину. Во что бы переодеться?..

Она остановилась перед платяным шкафом.

– Что следует надеть женщине, желающей получить должность и при этом остаться привлекательной? – Маделин вздохнула, а Сабрина рассмеялась.

Маделин нахмурилась, глядя на одежду в шкафу. Если она хочет соблазнить Ти, то придется надеть нечто сексуальное.

Усадив Сабрину на диван, она посмотрела на свое отражение в зеркале. На ней был надет простой костюм зеленого цвета, бежевая блузка, а на шее – нить жемчуга. Волосы уложены в пучок. Подумав некоторое время, она сняла пиджак и расстегнула две верхние пуговицы своей достаточно скромной блузки. Ну вот! Сексуально и сдержанно. Маделин распустила рыжие волосы по плечам – это ее козырная карта.

Переодев Сабрину, девушка покормила ее в кухне, потом отнесла в столовую, где был накрыт стол для двоих. Усадив Сабрину на стульчик, она увидела Ти, входящего в комнату с подносом в руках.

– Эй, только что принесли заказ… – равнодушно произнес Ти, но тут же умолк, увидев волосы Маделин.

Его пристальный взгляд упал на ее блузку, но он ничего не сказал. Поставив поднос на стол, Ти помог Маделин усесться.

– Спасибо, – промолвила она и вежливо улыбнулась. – Пахнет великолепно.

– Я люблю лососину, надеюсь, ты тоже, – он сел во главе стола и жестом указал на еду.

– Да, мне нравится.

Не произнеся более ни слова, Ти принялся за еду, а Маделин пыталась сохранить спокойствие. Хотя сегодня следует забыть о правилах этикета и сосредоточиться на получении должности.

– Расскажи мне об интервью, – попросила она.

– Оно прошло великолепно. Ты оказалась права. Я вел себя естественно, и все сработало.

Маделин сдержала вздох облегчения.

– Думаю, с вопросами, которые репортер адресовал работникам, тоже все в порядке, – добавила она.

Снова наступило молчание. Маделин задалась вопросом: не забыл ли Ти из-за суеты с подбором няни, презентацией и интервью о должности директора по связям с общественностью? Не стоит ли напомнить ему об этом? Но очевидно Сет уже разговаривал с братом по этому поводу, а ей не хотелось выглядеть глупой или страстно стремящейся занять эту должность, задавая этот вопрос. Маделин решила переменить тему разговора.

– Сегодня произошло еще что-нибудь интересное?

– У меня состоялся странный разговор с Сетом, – помедлив, ответил Ти.

О, нет! Они разговаривали о ней и возможной должности начальника отдела по связям с общественностью? Вероятно, Ти ведет себя странно потому, что результат разговора неутешителен! Ти не уверен, нужен ли ему вообще отдел по связям с общественностью.

– Кажется, он уходит с работы. – Ти вздохнул.

– Уходит? – спросила Маделин, и у нее перехватило дыхание. Уж этого она не ожидала услышать!

– Да, – Ти отложил вилку. – Это был очень странный разговор. Брат говорил что-то о своем беспокойстве, желании почувствовать то, что ушло, и жажде найти это.

Маделин сглотнула. Это просто удивительно! Ти заговорил о том, о чем избегала говорить она, дав обещание Сету хранить его тайну.

– Может, он уезжает в отпуск? – предположила девушка.

– Не похоже. Он вел себя как человек, который ищет работу.

– Потому что говорил, что ищет потерянное?

– Что он мог потерять? – Ти пожал плечами. – У него есть деньги, положение в обществе. Женщины падают к его ногам. Единственное, что он упустил в своей жизни, так это не задал себе вопрос: удалось ли бы ему всего этого достичь самому?

Маделин нахмурилась, не зная, что сказать, а Ти вдруг выпалил:

– А что, если он уедет работать в другой штат и не вернется, как Купер?

– Насколько я знаю, Купер не вернулся, потому что рассердился на тебя, – осторожно заметила Маделин.

– Зато теперь он вдали от меня и при этом вполне счастлив.

Последняя фраза и натолкнула Маделин на мысль о том, что он знает о местонахождении брата.

– Откуда ты знаешь, что Купер счастлив? – спросила она.

– Вполне счастлив! – повторил Ти. – Ты же не думаешь, что я позволил бы своему брату уехать, по меньшей мере не проверив, что он не умирает с голоду в какой-нибудь ночлежке!

Конечно, Ти не поступил бы таким образом. Именно за ответственность Маделин и полюбила его.

– Но я не стану общаться с ним, – продолжал Ти. – Я пытался это сделать примерно пять лет назад, предложив одну треть акций нашей компании. Он отказался. Мне позвонил его адвокат и пригрозил обратиться в суд, если я не прекращу вмешиваться в жизнь Купера, – Ти на краткое мгновение зажмурился. – Он ненавидит меня, Мэдди.

– О, Ти! Не нужно так говорить! Ты не заслуживаешь такого отношения к себе.

– А он считает наоборот, – Ти встал и принялся прохаживаться по комнате. – Дьявол! Я не поверил ему именно в тот момент, когда он был абсолютно прав. Вот отчего я не хочу совершить ошибку и с Сетом. Я не желаю, чтобы он уходил из компании. Пусть он останется. Дьявол! Если он хочет испытать свои силы, то я предоставлю ему такую возможность, – он повернулся к Маделин с невероятно грустным выражением лица. – Но как я могу поставить перед ним задачу, если он только и говорит двусмысленные фразы вместо того, чтобы выложить все начистоту и сказать, к чему он стремится?

Маделин не могла ответить на этот вопрос. Хотя она и понимала, в чем дело, даже знала мотивировку Сета, что-то еще неожиданно родилось в ее душе. Ти считал ее другом, той, кому можно довериться. В противном случае он не стал бы разговаривать с ней о Сете и Купере.

– Я могу потерять его, Маделин. Он собирается сбежать от меня, чтобы попытаться найти себя.

Маделин продолжала наблюдать за Ти и вдруг поняла: Ти не просто избегал ее взгляда, а старался не смотреть на нее вообще!

Она вздохнула и постаралась не думать о том, что заметила в поведении Ти, а решила сосредоточиться на обсуждении вопроса.

– Хорошо. Во-первых, ты не знаешь об этом наверняка. Во-вторых, он еще не уехал. И может быть, не уедет вовсе. Не следует создавать себе трудностей заранее, – промолвила она.

– Ты права, – он снова присел за стол. – Я попусту волнуюсь. Забудь.

– Нет, я не хочу забывать сказанного тобой и рада, что ты согласен беседовать со мной.

– Я тоже рад, что могу разговаривать с тобой, – Ти взглянул на нее и улыбнулся.

В улыбке Ти не было настоящей сердечности или дружелюбия. Маделин вдруг поняла, в чем дело. Он рассматривает ее в качестве друга. Ти знает, что она не покинет его, если он предоставит ей должность начальника отдела. В подтверждение тому, что он рассматривает ее как товарища, выслушивает ее советы…

– Ти, – начала Маделин, произнося его имя нараспев и не зная, как подойти к самому главному. Наконец она решила, что лучше действовать напрямую. – Итак, ты решил, что мы останемся только друзьями?

– Маделин, у меня не много друзей. – Он поймал ее взгляд. Девушка поняла, что Ти хочет от нее осмысления его слов. – Это лучшее, что ты можешь получить от меня.

– Потому что слишком уверен в том, что не можешь мне доверять и, следовательно, полюбить? – спросила она.

– Оттого, что я не считаю нас с тобой подходящей парой. – Он раздраженно вздохнул. – Маделин, я на десять лет старше тебя. Я устроен в жизни, а ты только начинаешь делать карьеру. Мы из разных миров.

Сабрина стукнула по своему подносу, и Ти наклонился, чтобы поднять оброненную ею погремушку.

– И если ты до сих пор не понимаешь, что мы полностью несовместимы, я скажу тебе избитые фразы. У меня ребенок, два бестолковых брата. Ты не захочешь иметь такого мужа, как я.

– Нет, захочу! – пылко возразила Маделин, чувствуя, что должна произнести это последнее, отчаянное воззвание к нему. – Ты сексуален, красив, силен, умен и… ответственен. Это как раз те причины, по которым тебя нужно любить.

– А если я скажу, что ты вписываешься в мою жизнь только как друг? – Ти покачал головой.

– Нет, ты просто не хочешь рискнуть. Тебе легче сказать мне, что мы не подходим друг другу и можем остаться только друзьями. В таком случае, не пытайся предлагать мне дружбу и не обижай отказом, в результате которого мне придется уйти из твоей жизни.

– Ты вообще когда-нибудь перестанешь думать о том, что я пытаюсь защитить тебя? У меня ребенок! Я владелец мультимиллионного состояния, все время занят и разрываюсь между двумя братьями, которые ведут беспорядочную жизнь.

– Твои братья – взрослые люди, которые могут позаботиться о себе сами. Если ты вмешиваешься в их дела, то ведешь себя как навязчивый человек. Кстати, если ты заметил, я люблю Сабрину.

– Да, ты помогала мне с ней, но ответственность за нее всегда лежала на мне. До настоящего момента ты играла в дочки-матери.

– В дочки-матери? – Маделин изумленно посмотрела на него.

Его замечание настолько удивило ее, что она задалась вопросом: может, они и вправду не подходят друг другу? И этот человек, который даже внимания не уделял тому, что происходит, имеет наглость обвинять ее в играх?! Значит, проблема в этом! Выражаемая им надежда на возможные отношения между ними была простой вежливостью.

Ти не представлял себе Маделин в своей жизни. Может, ей пора признать существующее положение вещей?

Она поднялась на ноги.

– Знаешь что, я устала спорить с тобой. Я думаю, что мы прекрасно подошли бы друг другу. Ты считаешь обратное. Третьего мнения не существует. Я отправляюсь укладывать вещи, чтобы уехать в Атланту.

Ти бросил свою салфетку на стол и тоже поднялся на ноги.

– Маделин, – произнес он кротко и вздохнул, – ты же не хочешь возвращаться в Атланту. Здесь, в Портере, у тебя хорошая работа.

– Нет, спасибо. Я не собираюсь оставаться старой девой, таскаясь за парнем, который счастлив видеть меня своим другом. Если я соглашусь работать на тебя, то стану штатным сотрудником и преданным другом и не смогу никогда избавиться от тебя. У меня всегда будет сохраняться в душе глупая надежда на то, что однажды ты все поймешь. Но ведь этого никогда не произойдет! А ты будешь держать меня на коротком поводке.

– Это глупо.

– Не совсем. Мы оба имеем право на собственное мнение. Я распоряжусь своей жизнью так, как считаю нужным.

– А твои родители? Я думал, что ты хотела жить к ним поближе.

Маделин заметила, как в аргументах Ти ни разу не упоминалось, что она нужна компании или работники станут скучать по ней.

– Я осталась бы жить в Портере на тот случай, если у моего отца случится очередной инфаркт. Мне хотелось бы жить здесь, чтобы мои родители радовались моим детям – если у меня когда-нибудь они будут, – ведь остальные их внуки живут в других штатах. Но я не собираюсь становиться игрушкой в твоих руках. Не важно, кем ты. меня считаешь, но я по-прежнему люблю тебя. Моя любовь с каждым днем становится сильнее. Но ты, привыкая видеть меня только в качестве товарища по работе, забудешь о возможности испытывать ко мне какие-то чувства.

– Маделин, я делаю это ради твоей пользы…

– Тогда ты – просто чокнутый, – зло произнесла она.

Маделин вышла из столовой с высоко поднятой головой. Ти понял, что разбил ей сердце.

Впервые в жизни ему захотелось полюбить кого-нибудь, остановить безумие и трудности, среди которых он существовал.

Глава одиннадцатая

Когда Маделин уехала из дома Ти, он позвонил очередной претендентке на роль няни и сообщил, что принимает ее на работу. Потом он провел бессонную ночь, беспокоясь о Сете, Маделин и задаваясь вопросом, отчего столько людей живут в мечтах.

Няня приехала на следующее утро в десять часов, как они и договаривались. Ти принес Сабрину в свой кабинет, усадил в манеж с игрушками и принялся договариваться с будущей работницей.

Он работал на дому до конца недели, пока Сабрина привыкала к своей новой наставнице. Ти понимал, что Маделин научила его видеть мир по-другому. Он пытался заставить себя отвлечься, но все в доме напоминало о ней.

Когда новая няня смеялась над проделками Сабрины, Ти слышал голос Маделин. Приготавливая завтрак, он вспоминал, как Маделин отказалась есть его пригоревшие тосты. Купая Сабрину перед сном, Ти вспоминал, что именно Маделин показала ему, как держать девочку во время купания.

Она научила его всему, что имело отношение к детям, а также к связям с общественностью. Но большему Маделин научить его не смогла, ибо оказалась слишком наивной. Зная, как поменять подгузник ребенку, предоставить репортеру позитивную информацию, она еще не понимала, что жизнь сложна и не предполагает веселья. По меньшей мере для людей, подобных ему.

Какое счастье, что она все-таки уехала! Или уезжает. Он не слышал, чтобы говорили о ее отъезде из города. Для сотрудника по связям с общественностью в Портере было мало работы, значит, ей придется перебраться в большой город. А ведь Ти предлагал Маделин работу! Но она отказалась.

Ти столько времени провел в размышлениях о Маделин, что с удовольствием окунулся в работу, придя в офис в понедельник. Первое, что предполагалось сделать, так это прямо поговорить с Сетом. Ти отмахнулся от воспоминаний о Маделин, которая упрекала его в том, что он вмешивался в жизнь своих взрослых братьев. Сет являлся владельцем одной трети акций самой успешной из Строительных компаний в штате. Ти не позволил бы еще одному из братьев жить на грани бедности.

Ти попросил секретаря вызвать Сета в его кабинет и, когда брат вошел к нему, начал говорить напрямик.

– Что с тобой происходит?

Сет рассмеялся и рухнул в кресло напротив Ти.

– Лучше спросить, что творится с тобой. Ты отсутствовал всю неделю!

– Я находился дома и ждал, пока Сабрина привыкнет к своей новой няне, – объяснил Ти.

– Это подтверждает сплетню, которую я слышал за обедом. Однако я слышал еще одну, и она даже интереснее. Я пытался проверить ее достоверность, но Маделин не отвечала на звонки, когда я пробовал разыскать ее в родительском доме.

– Если услышанная тобой сплетня состоит в том, что Маделин отказалась работать на нас, тогда это правда, – произнес Ти.

– Что ты натворил? – Сет уставился на брата.

Ти охватило праведное негодование.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Отчего ты думаешь, что она не могла просто решить, что эта работа ей не подходит?

– Потому что я знаю Маделин, – ответил Сет.

– Что ж, молодец! Но я предложил ей работу, а она отказалась. Так что хватит о ней. Я хочу знать, что происходит с тобой. Ты собираешься оставить компанию?

Сет не успел открыть рта, как на столе Ти зазвонил телефон и секретарь сообщил о поступившем на первую линию звонке адвоката.

– Скажите ему, что я занят, – раздраженно проговорил Ти.

– Я сказала. Он заявил, что если вы не возьмете трубку, то на вашем столе до полудня окажется судебное распоряжение.

– О чем?

– Он не сказал.

– Проклятье! – Ти схватил телефонную трубку. – Что еще?

– Мистер Брайант, я представляю вашего брата Купера. Он просил меня напомнить вам, что вы обещали не вмешиваться в его жизнь.

– Я и не вмешиваюсь в его дела! – Уж это Ти знал наверняка.

Он отслеживал действия Купера, но ничего не предпринимал. Он просто с печалью наблюдал за жизненными перипетиями брата.

– Тогда, вероятно, вам захочется объяснить, что за частный детектив разыскивает его.

– Понятия не имею! – Информация о Купере в самом деле поступала к Ти не от частного детектива.

– Мистер Брайант, мне достаточно сделать несколько телефонных звонков, чтобы выяснить, кто нанял его, так что перестаньте притворяться…

– Нет! Хватит! Я обещал своему брату пять лет назад, что не стану вмешиваться в его жизнь и в самом деле сдержал данное обещание. Я не посылал частного детектива для слежки за ним.

Сказав это, Ти бросил телефонную трубку, потом посмотрел на Сета и увидел, что тот съежился от страха.

– Так это ты нанял детектива? – спросил Ти.

– Да. Но, кажется, ты и так знал, где находится Купер. Ты всегда имел сведения об этом.

Услышав обвинение Сета, Ти простонал.

– Проклятье! Сет, что мне оставалось делать? Я должен был убедиться, что с ним все в порядке. Но он не хочет нас знать! Я не мог сказать тебе, где он находится.

– Ты боялся того, что я однажды поеду навестить его?

– Да. Он не хочет встречаться с нами. Я знал, что как только ты обнаружишь его местонахождение, то отправишься к нему.

– Ну, спасибо тебе большое за доверие и за то, что считаешь меня взрослым человеком, – обиженно промолвил Сет.

– Слушай, не начинай и ты! – Ти вскочил с места.

– Что значит «и ты»? – спросил Сет. – С кем еще ты разговаривал о Купере?

– Я говорил с Маделин!

Ти уже не смог вспомнить, зачем тогда завел с ней разговор о своем брате. Все получилось спонтанно, и он слишком о многом поведал. Что сказать Сету в свое оправдание?

Сет изучал Ти какое-то время.

– Ты рассказал Маделин о Купере? – спросил он.

– Разве ты не слышал, что я сказал? – Ти вздохнул.

– Ты разговаривал с ней, но со мной не обмолвился ни словом.

– Я не собираюсь это обсуждать, – Ти подошел к брату.

– Ты что, так и не понял, что сделал? – Сет уставился на Ти.

– Что? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– У тебя два взрослых брата. За последние пятнадцать лет ты не спускал с меня глаз и каким-то образом отслеживал действия Купера.

– Хорошо. Ты сейчас рассуждаешь так, словно я – властный деспот, а это не так. – Ти был вконец рассержен. – А знаешь что? Мне наплевать, как я вел себя с вами. Если вы оба хотите отвечать за себя сами, пожалуйста.

– Ну, спасибо, – Сет усмехнулся. Разъяренный Ти уселся в свое кресло.

Выражение его лица было свирепым. Сет заставлял его чувствовать себя дураком из-за того, что он заботился о своих собственных братьях! А он просто ответственный человек. Вскоре Сет поймет это.

Хотя стоп! Внезапно Ти задался вопросом: а что произойдет, если он пойдет на попятный? Ведь Сету уже тридцать лет.

– Хорошо, – заговорил Ти примирительным тоном. – Слушай, я понял. Я слишком настойчиво присутствовал в твоей жизни.

– А что скажешь насчет Купера? – спросил Сет.

Ти покачал головой.

– Я не вмешивался в дела Купера. Просто тщательно присматривал за ним.

– Ну так прекрати это делать, – сказал Сет.

– Послушай, я предложил ему владеть одной третью акций нашей компании, а в ответ услышал резкие упреки. Я сообщил ему о доходах с его части акций, но он заявил, что не желает брать их. А ведь Купер живет почти в бедности. Ему нужна эта прибыль!

– Он был чрезвычайно взбешен, когда уезжал, – произнес Сет.

Ти кивнул.

– Очевидно, он до сих пор пребывает в таком настроении, – сказал Брайант-старший.

– Так, может, нам следует поискать способы его успокоить? Надо заставить его взять свою часть доходов. Особенно если он нуждается в деньгах.

– Он в самом деле нуждается. Но за последние пять лет я так и не придумал способа, чтобы он принял мои извинения, не говоря уже о деньгах, – Ти замолчал. У него не получалось наладить контакт с Купером, но Сет всегда был ближе к нему. Ти негромко добавил: – Может, тебе следует попробовать?

Сет усмехнулся.

– Может, и следует.

– Хорошо. Только больше никаких частных детективов, – проговорил Ти. – Купер живет в Техасе. Он купил на пару со своим другом ранчо, но оно находится под залогом. Чтобы выплатить этот залог, Купер работает водителем на грузовике. Это все, что я знаю. Тебе нужно каким-то образом придумать, как заставить его взять деньги с дохода компании.

– Что ж, все не так уж плохо! – промолвил Сет, выходя из кабинета Ти.

В кабинете Брайанта-старшего наступила тишина.

Ти не сомневался в правильности своего решения поручить Сету выяснить, каким образом отдать Куперу часть денег от прибыли компании. Он считал, что действовал верно. Кстати, Ти подумывал и о том, чтобы не слишком вмешиваться в жизнь Сета. В конце концов, его брат – взрослый человек, а Ти нужно воспитывать еще одного представителя семьи Брайант – Сабрину. Казалось, необходимости вмешиваться в дела взрослых братьев больше не существует. Ти и так скучать не придется.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В действительности Ти уже скучал. Вот отчего он отправил сотрудницу отдела судопроизводства одну в Бостон. Его перестали привлекать деловые переговоры. Даже ведение строительства прекратило притягивать его. Ти не намеревался бросать компанию, но уже перестал получать удовольствие от управления ею, какое испытывал в первые годы.

Поразмышляв над этим, Ти пришел к выводу, что не может находиться в офисе этим утром. Решив оставить братьев без опеки и заниматься Сабриной, отправив Сета улаживать ситуацию с Купером, Ти почувствовал, что его жизнь внезапно полностью изменилась.

Ти знал, что должен все обдумать. Он вышел из здания компании «Брайант девелопмент», уселся в автомобиль, завел двигатель и просто поехал вперед. Он понятия не имел, куда направляется и что станет делать, но, проехав несколько кварталов, Ти осознал свои чувства. Он потратил достаточно сил на компанию. В его голове кружилась только одна мысль – сейчас у него появилось свободное время для того, чтобы воплотить желания Маделин в жизнь.

Ти сжал руками руль. Ведь только благодаря разговорам с Маделин он сумел сделать то, в успехе чего всегда сомневался. Она не просто хотела проводить с ним время. Маделин стремилась получить его любовь. Разговаривая с ней, Ти не думал, что способен полюбить кого-нибудь. Любовная связь с такой женщиной, как Анита, может разрушить жизнь любому мужчине. Но справедливо ли предлагать Маделин вступать в отношения с ним, если он не в состоянии пообещать не причинять ей страданий?

Ти обнаружил, что едет по улице, где живут родители Маделин. Вдруг он с ужасом увидел, как бывшая няня Сабрины на автомобиле синего цвета выезжает на дорогу и поворачивает в сторону шоссе. Багажник автомобиля забит вещами.

Маделин уезжает!

Позволив ей отъехать немного вперед, Ти направился следом. Маделин не замечала его.

Пару раз он чуть не свернул на боковые улочки, ибо понятия не имел, что скажет ей, когда она обнаружит его. Продолжая медленно двигаться следом за ней, Ти увидел, что она остановилась у бензоколонки. К тому моменту, когда он подъехал, Маделин стояла около автомата, засовывая кредитную карту в специальное отверстие.

Не задумываясь над тем, что скажет, Ти повернул на зону парковки, выпрыгнул из автомобиля и направился к девушке.

– Привет, – произнес он.

Маделин отбросила прядь волос со лба.

– Что ты здесь делаешь?

– Я только что разговаривал с Сетом, – сказал Ти.

Маделин усмехнулась.

– Да что ты? И как прошел разговор?

– Он попросил меня перестать вмешиваться в его жизнь.

Маделин снова состроила гримасу.

– Да что ты! – промолвила она в ответ.

– Да, но пока мы разговаривали, произошла одна странная вещь. Раньше я считал, что все сделанное мной для братьев – хорошо, а потом внезапно понял, что слишком их опекаю.

Маделин самодовольно улыбнулась.

– В самом деле?

– Не нужно злорадствовать. Как только я признал свою чрезмерную опеку над Сетом, я рассказал, где находится Купер. Я поведал ему, что наш брат живет почти в нищете, и попросил Сета найти способ отдать ему часть прибыли «Брайантдевелопмент».

– Ты поручил ему наладить отношения между тобой и Купером?

– Да, разве это не звучит странно? – спросил Ти.

Маделин рассмеялась.

– Да уж!

– Куда ты собираешься ехать? – Ти кивнул в сторону ее автомобиля.

– В Атланту, – произнесла Маделин.

– Может, передумаешь?

Ти ожидал, что она опять рассмеется, но Маделин отвела взгляд в сторону, и он заметил, как на ее глаза наворачиваются слезы.

– Нет, – ответила она.

Сердце Ти сжалось. Пора сказать ей правду. Пусть он не готов ко всему, о чем она просит, но нельзя позволить ей уехать.

– А если тебе вернуться на должность сотрудника по связям с общественностью?

Она покачала головой.

– Я не думаю, что это правильно.

– Слушай, ты проделала великолепную работу по передаче гимнастического оборудования в дар детскому саду и проведению интервью. Я официально предлагаю тебе должность начальника отдела по связям с общественностью… – он поймал ее взгляд, – посмотрим, что получится.

Маделин вновь покачала головой.

– Спасибо, но я не согласна.

Ти охватило разочарование. Они снова вернулись к началу разговора!

– Пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь моей любви, – сказал он.

– Я хочу, чтобы ты любил меня. – Она вынула пистолет из бензобака и установила его на место. – И ты знаешь, что любишь меня.

Ти уставился на нее, невероятно удивляясь тому, как у нее хватило нахальства когда-то назвать его упрямым человеком.

– Но ты не хочешь в этом признаться, потому что боишься рискнуть. – Она оторвала бумажное полотенце и принялась вытирать испачканные бензином ладони. – Значит, ты ставишь меня в такую ситуацию, когда рискнуть должна именно я. Я уже объяснила тебе, что если приму предлагаемую тобой должность, то окажусь в глупом положении. Я люблю тебя, и если стану работать на тебя, то начну выглядеть как жалкая неудачница, таскающаяся за мужчиной, который не любит ее. Единственная причина, по которой я могу остаться… твоя любовь.

Он сглотнул, обдумывая то, что она сказала. Он не произнес тех слов, которые она желала услышать, чтобы остаться в городе. Если он не сделает этого сейчас, она уедет. Навсегда. Но в то же время и лгать нельзя!

Ти понял, что Маделин прочла его мысли. Огонек, горевший в ее глазах, внезапно погас. Она разомкнула губы и облизнула их, будто пытаясь справиться с охватившим ее разочарованием.

– Ну, я полагаю, все выяснено. – Девушка повернулась к своему автомобилю.

Ти почувствовал сожаление. Даже не из-за ее отъезда, а оттого, что она покидает его, ощущая такое терзание в душе. Маделин полностью изменила его жизнь к лучшему, а он причинил ей страдание.

Она открыла дверцу автомобиля, и Ти вспомнил, как они жили под одной крышей.

Ти припомнил, как Маделин смеялась, улыбалась, дразнила его, настаивала на своем, бросала вызов, чтобы испытать его силы, отказывалась поддаваться его угрозам. Она вся состояла из душевных волнений.

Войдя в его жизнь, которая последние восемь лет была полностью лишена эмоций, Маделин стала подобна живительной влаге, упавшей на растрескавшуюся, пересохшую землю. Ее смех появился в его жизни впервые за последние годы! Внезапно Ти задался вопросом: как теперь жить без этого смеха? Последующие минуты, часы, дни, недели, месяцы и годы предстали перед ним пустыми и бессмысленными.

Ти представил себя одиноким стариком. Сет влюбится и обзаведется семьей. Сабрина вырастет и уедет от него. Он останется один…

Ти с отвращением подумал о своей прежней жизни. Он не хотел жить как прежде. Ти желал чувствовать теплоту Маделин, слышать ее смех, спорить с ней… А что, если это любовь? Ти решил рискнуть.

– Я люблю тебя, – произнес он.

Ти посмотрел на Маделин, которая остановилась на полпути, потом быстро повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее глаза были широко раскрыты. Она не верила услышанному!

– Я в самом деле люблю тебя, – промолвил он. В его голосе слышалось неверие и надежда!; – Боже! Я люблю тебя!

Маделин упала в его объятия.

– Чему ты так удивляешься? – спросила она.

Ти посмотрел на ее взволнованное лицо. Девушка улыбнулась. Слезы счастья наполнили ее глаза. Нет, Ти не удивлялся сказанному, он хотел быть рядом с этой женщиной всю жизнь! Что действительно изумило его, так это то, что любить оказалось настолько просто.

Ти сглотнул.

– Это получилось проще, чем я думал, – сказал он. С его плеч будто упал груз. Сердце наполнили надежда и радость. Ему хотелось оставаться с этими чувствами и Маделин вечно. – Не уезжай.

Она отодвинулась от него и посмотрела ему в лицо.

Не дав ей возможности протестовать, испытывать его и высказывать предположения, Ти сказал:

– Выходи за меня замуж.

Девушка открыла рот от изумления.

– Ты уверен в том, что предлагаешь? – спросил она.

– Я никогда в жизни еще не был так уверен, – сказал Ти и поцеловал ее.

Он почувствовал мягкость ее губ и понял, что всякий раз целуя ее, он ощущал эту близость и безупречность их партнерских отношений. Именно эта женщина должна была стать его спутницей. Это ее он любил. Ти целовал щеки, глаза Маделин, потом снова припал к ее губам. Его поцелуй стал откровеннее, руки ласкали ее тело. Она принадлежала ему. Наконец он понял это.

Рядом с бензоколонкой остановился автомобиль. Ти продолжал целовать Маделин.

Дверца подъехавшего автомобиля со стуком закрылась.

– Эй, приятель, а не снять ли тебе комнату?

Ти оторвался от Маделин и обернулся на голос. Он сразу узнал работника сметного отдела.

– Привет. Тебе что, надоело работать на меня? – шутливо пригрозил Ти.

– Мистер Брайант… – мужчина опешил.

– Меня зовут Ти. Заправляй свой автомобиль. – Он повернулся к Маделин. – Так ты хочешь отправиться в дом родителей и сказать, что остаешься?.. – Ти понизил голос и прибавил: – Или поедем ко мне?.. Мы отправим новую няню и Сабрину погулять, а сами займемся любовью.

Маделин поднялась на цыпочки и поцеловала его.

– Поедем к тебе. С моей семьей придется еще многое улаживать.

– Семья… – сказал Ти, внезапно понимая кое-что. – Ты же понимаешь, что поездка Сета, пытающегося отдать брату часть прибыли, может обернуться возвращением Купера к нам!

– На самом деле я думаю, именно это вам с братом и нужно, – промолвила Маделин.

Ти посмотрел на нее и понял, что она права. Недостаточно просто отдать Куперу деньги. Необходимо вернуть брата.

– Ты права, – Ти снова притянул Маделин к себе. – Нас ждет много интересного впереди.

– Ты пропустил столько увлекательного в своей жизни! – Она в очередной раз поцеловала его. – И именно я постараюсь восполнить этот пробел.