Текст книги "Лесная нимфа"

– Эх, надо было сосчитать, сколько ей лет, – отправляя малину в рот, произнес он.

– А как это сделать?

– Сколько точек у нее на спинке – столько ей лет.

– Всеобщее заблуждение. – Вера покачала головой. – Точки не о возрасте говорят, а о том, к каким видам принадлежит она. Коровку с двумя точками называют двухточечная, с пятью – пятиточечная, с семью – семиточечная. Вот как раз эти виды чаще встречаются у нас. Но есть еще много других: и десяти, и двадцати…

– Вера, я готов тебя слушать всю жизнь!

– О, это утомительное занятие! – Она спрятала лицо за ветку березы. – Но один вывод из этого можно сделать.

– И какой же? – Он почувствовал подвох, но она глядела на него безмятежными глазами.

– Нужно никогда не забывать, что не все яркое и красивое хорошо. Эти милые жучки несъедобны!

– Все! Мир иллюзий разрушен.

– Павел, расскажите о себе, – неожиданно попросила она. – Чем вы занимаетесь? – Она хотела пошутить: «Когда не прячете трупы?», но не решилась и шутливо добавила: – Когда не спасаете гибнущих девушек?

– Вам действительно интересно?

Она утвердительно кивнула головой.

– Рассказывать особенно не о чем. – Он пожал плечами. – Родился здесь. Школу окончил здесь. Кстати, Мария Николаевна была в нашем классе классным руководителем. Затем в строительный институт пошел. Но, как оказалось, мой диплом, впрочем как и я сам, никому особенно не был нужен. Пришлось пойти на стройку рабочим. Вначале было обидно. Зачем учился? А сейчас радуюсь этому обстоятельству. Через полгода назначили бригадиром, через два года – прорабом. А три года назад создал свою фирму. Очень мне нравится это дело – строить. Конфуций говорил: найдите интересную работу, и вы не будете работать ни одного дня. Это обо мне.

– Как странно. – Она внимательно посмотрела на него.

– Что странно? – не понял он.

– Вы сейчас рассказали о работе и даже о жизни моего отца. Он тоже был строителем. И начинал рабочим. А в последние годы возглавил строительную компанию. И он также считал, что это самая важная работа во всей вселенной и что это его призвание. А еще он говорил, что в любой профессии важен авторитет. А он зарабатывается компетентностью. Постоянно учился. Очень любил смотреть, как возводятся стены.

– Я тоже люблю за этим наблюдать. Кирпич за кирпичом, смотришь – стена, а затем уже и дом готов. Пройдет немного времени, и в него въедут люди. И дом оживет. И подарит людям свое тепло, а они сделают его уютным. А я буду строить уже другой дом. Жизнь – это по сути дела тоже кладка.

И пока он говорил, в глазах девушки светился неподдельный интерес.

– Павел, ваша работа связана с разъездами?

– Строительные объекты находятся в нескольких районах, нужно следить за ходом работ. Поэтому в родительский дом приезжаю все реже. Но этим летом я побил все рекорды. – Он внимательно на нее посмотрел.

– Что особенного произошло этим летом, что оно нарушило ваши привычки и внесло коррективы в расписание вашей жизни? – Она с трудом изобразила беззаботность.

– Не что, а кто, – поправил он. – Человек, который стал мне дорог.

Взявшись за руки, они шли по лесу. Он не решился спросить прямо, хочет ли она здесь остаться. Боялся испугать. Ему хотелось, чтобы у них впереди была целая жизнь. Пока это было его решение. Она об этом не знает. А может быть, и не догадывается.

Раздался хлопок о воду чего-то тяжелого. И сразу же детский крик разорвал тишину. Павел и Вера переглянулись и, не произнося ни слова, бросились к озеру. Именно оттуда доносился крик. Из брошенной на бегу корзинки на траву высыпались ягоды, но они даже не оглянулись.

Подбежав к обрыву, они увидели перевернутую лодку. В трех-четырех метрах от лодки бил по воде руками мальчик, захлебываясь, пытаясь что-то крикнуть. Голова мальчика то появлялась над водой, то исчезала.

В этом месте спуска к воде не было. И Павел с Верой, как по команде, одновременно покатились кубарем вниз, цепляясь за редкие кусты ракитника и ветлы. Движения ребенка стали медленными, глаза закрылись, он уже не кричал. На их глазах мальчик уходил под воду. В несколько взмахов они одновременно подплыли к утопающему. Павел первым схватил мальчика сзади за руки и что было силы потащил наверх. Затем они с двух сторон подхватили его и быстро поплыли к берегу. На узкой полоске отмели Павел рывком положил ребенка животом на свое колено. Стал делать искусственное дыхание. Мальчик не подавал признаков жизни, голова его была запрокинута.

Когда ими уже стало овладевать отчаяние, изо рта мальчика хлынула вода, и судороги прошли по его телу. Он открыл глаза и непонимающим взглядом посмотрел на своих спасителей. Закашлялся и лег на бок. Страшное было позади, но ватное его тело не слушалось, и сейчас ему больше всего хотелось не двигаться. Дыхание стало ровнее. Он приподнялся и с ужасом посмотрел на воду и перевернутую лодку.

Затем закрыл лицо руками и заревел так горько, что Вера, прижав мальчика к себе, тоже не выдержала и разрыдалась. Так они и плакали. Он – отчаянно и громко. Она – тихо, но совсем не стыдясь своих слез. Такой выход нашли пережитые эмоции!

– Поплачьте, поплачьте. – Павел стал на колени и обнял обоих, как бы переливая в них свою силу и защищая. Он понимал, что эти слезы облегчат выход пережитого страха.

– Надо выжать его одежду, а то еще простудится, – всхлипывая, произнесла Вера.

Они осторожно сняли одежду с мальчика и отжали.

– Сережа! Сережа! – отчаянный женский голос с каждой секундой становился отчетливее.

– Тебя как зовут? – Павел повернулся к мальчику.

– Сергей.

– Сережа здесь, – крикнул Павел в сторону доносившегося голоса.

На берег выбежали женщина и мужчина. Лица их были взволнованные. Женщина бросилась к мальчику и стала неистово его целовать:

– Сереженька! Живой! Боже, как ты нас напугал! – Павел, что здесь произошло? – только сейчас она обеспокоенно обвела взглядом всех троих.

– Да, вот поплавали немного. Не совсем удачно.

– Сережа не умеет плавать. Мы запрещаем детям одним ходить на озеро, но кто-то нарушил родительский запрет. – Она погладила голову сына, – И вот что из этого вышло. Ты же мог утонуть! – Она заглянула в лицо ребенка. – Младший сын прибежал домой и рассказал, что Сергей взял лодку и поплыл вдоль берега.

Мужчина подошел к Павлу и протянул руку:

– Спасибо тебе, Павел.

– Ну что ты, Андрей. Всякое в жизни бывает.

– И девушке твоей спасибо. Если бы вы не оказались в этом месте, страшно представить, что могло произойти. – Он посмотрел на перевернутую лодку.

– К счастью, не произошло. А теперь как бы ему не простудиться.

– Спасибо, Павел! – Женщина перевела взгляд на Веру: – К сожалению, не знаю, как зовут вас.

– Вера.

– Спасибо, Верочка! Я Анна.

– Очень приятно.

– Если бы встретились при других обстоятельствах, совсем бы было приятно. – Анна посмотрела на Павла и Веру, с одежды, которых продолжала стекать вода.

– Анна, может быть, Сережу врачу показать нужно? – предложил Павел.

– Мы сейчас к Зое Анатольевне зайдем.

Андрей снял мокрую рубашку с сына и, накинув на него свой пиджак, взял мальчика на руки.

– Вам бы тоже не мешало побыстрее переодеться, – на ходу обернувшись, сказала Анна.

– Мы лодку отгоним и домой… Сергей, чья это лодка?

– Егора Кузьмича, – прошептал мальчик синими губами.

Когда Вера вышла на крыльцо дома, солнце стояло уже высоко. Воздух наполняло пение птиц. Они трелями приветствовали новый день. Она с наслаждением вдыхала бодрящий, чистый воздух. От окружающей красоты у нее перехватывало дыхание. Она не скучала по городу. Она наконец стала спать без внезапных ночных пробуждений, без пугающих снов. Здесь она чувствовала умиротворение. Ей, городской жительнице, нравились неторопливая сельская жизнь, приветливые лица. Не все, конечно, ей нравились. Молчун и его компания совсем не нравились. Но это же эпизод жизни, и это скоро забудется.

Ей нравились другие люди: добрые, простые, общение с которыми приносило ей радость. Она чувствовала, что среди них, на лоне природы отступают ее печали и горести. Она радовалась, что приехала сюда. Незаметно тот мир, который называется «сельская жизнь» и к которому она не имела никакого отношения – впрочем, как и он к ней, – стал врастать в нее с новыми знакомыми, со своеобразным говором, с непривычным для нее образом жизни, с заботами, тревогами и радостями, да и вообще со всем тем, что называется полноценной жизнью. Все-таки село особенная метафизическая субстанция. Здесь все знают друг друга и всё друг о друге. Здесь другое мироощущение, более правильное, нежели в городе.

В фильмах любят показывать сидящих на лавочках сельских жителей. А у нее создалось впечатление, что они вообще не отдыхают. Тетю она иногда целыми днями не видела: то в район уехала, то в школу пошла, то на огороде что-нибудь делает. У соседки Дарьи Тимофеевны, в ее-то семьдесят шесть лет, непрерывный рабочий процесс продолжался с раннего утра и до позднего вечера. Весь световой день!

Она хорошо изучила окрестности села. Когда слышала разговор местных жителей, то понимала, о чем они говорят. Еще она заметила приятную особенность. Если человек в первую встречу поздоровался с ней, то при следующей встрече он общается с ней как с давно знакомым человеком, и ей эта открытость очень нравилась. На ее «доброе утро», «добрый день» или «добрый вечер» неизменно слышала «здрасьте», и звучало оно по-разному. У людей постарше «здрасьте» – как пожелание здоровья. И они часто протягивали руку для рукопожатия. И все эти мозолистые, загорелые руки она с уважением пожимала. И здороваются здесь по-другому, открыто улыбаясь, всем своим видом показывая, как ей рады. У детей приветствие – как выражение доверия или удивления. У подростков – как «наше вам с кисточкой» и «что за пташка к нам залетела, посмотрим, посмотрим». Пожалуй, только мужчины среднего возраста сохраняли сдержанность. Улыбка уголками рта и быстрый оценивающий взгляд наискосок по всей длине тела.

Она удивлялась такой деликатности местных жителей. Кроме того, «чья она будет» и «как ее зовут» назойливых вопросов не задавали. Открытого любопытства не проявляли. Если кто-то интересовался, надолго ли она приехала, она отвечала правду: в отпуск. И другие вопросы сами собой отпадали. Все ясно. Испокон веков так принято: из города в отпуск ехать в село. Ближе к природе, к своим родственникам.

А это милая деревенская привычка переговариваться через улицу, через забор, через окно. Она с Анисьей постоянно прибегала к такому способу общения. Удобно! Здесь все ей нравилось! Здесь не было вечно спешащей толпы города, резкого шума машин, клубов пыли, не успевающих осесть за короткую городскую ночь. Здесь шум уличного движения большого города заменялся щебетанием птиц. А запахи выхлопных газов – запахами трав и цветов. Когда она поднималась на вершину горы, то руки сами собой раскидывались и превращались в крылья. Так ей хотелось обнять этот кусочек матушки-земли, любимый ею и уже почти родной. Она подставляла лицо легкому ветру и смеялась. Просто так, от избытка чувств, потоками стремящимися наружу.

Встречаясь с Павлом, она с удивлением обнаружила, что в ее голову приходит мысль: остаться здесь навсегда. Но мысль это была еще не четкой, неясной, и она об этом старалась не думать. Но и не думать об этом тоже не могла. Она была почти уверена, что все хорошее в жизни будет связано с ним. Все будет хорошо! Это под силу осуществить им двоим. Это дело времени и терпения.

Она всегда знала, что она может разделить свою жизнь с одним мужчиной. Но когда ехала в это милое село с непривычным смешным названием Паласельга, не могла и представить, что именно здесь, за тысячу километров от Москвы, встретит свою любовь. Он красивый, умный, сильный. Он надежный, как та скала, где он спас ее, и где родилась она во второй раз. Возродилась, как птица феникс, обновленной. И эта новая Вера ей нравилась! Потому что горизонты ее жизни расширились. Она смотрела дальше, жизнь стала полнее, и будущее окрасилось в более светлые тона.

Да, он был, на ее взгляд, излишне самоуверенным. Но это свойство людей сильных и смелых. По характеру он лидер. Такие люди постоянно бросают вызов другим, обстоятельствам. Они способны на риск. Но если бы не было этих черт характера, он вряд ли смог бы достичь того, что успел сделать в свои двадцать восемь лет. За несколько лет он создал строительную компанию, и его дела идут в гору. Ни один мужчина не выдерживал с ним сравнения. Свою жизнь он создавал сам, и это не могло не вызывать уважение.

Когда он рядом, она была такой счастливой и жизнь воспринималась в радужном свете, а когда она оставалась одна, ею овладевала тревога. Неужели так может быть? Неужели действительно ее любят? Что она любит, в этом не приходилось сомневаться. Кажется, она абсолютно счастлива, но почему страх закрадывается в душу? По-видимому, после смерти родителей она подсознательно ищет любви и тепла, и ей все чаще кажется, что Павел – это тот человек, который может дать ей все это. Не ошибается ли она, принимая его хорошее расположение за любовь?

Не раз в разговоре у нее создавалось ощущение, что они давным-давно знакомы. В ее мозгу все чаще звучало слово «любовь». Но оно было с множеством вопросительных знаков и многоточием. Вызывало удивление и какую-то незавершенность. Ее удивляло, что это чувство уж очень быстро заполняло все душевное пространство. «Так не должно быть, это не серьезно, – говорило ее „я“. – Это должно проходить какие-то стадии: привыкание, завоевание». – «Ой, может, еще как может, – уверял ее оппонент. – Вот так глаза в глаза и горишь. Только не убегай от этого пламени. Это стоит того, чтобы это пережить. Нет, не пережить! А жить этим! Это как ступать во сне по воде. Как бежать под летним дождем с разноцветной радугой. Ты живешь, и тебя переполняет радость».

Он стремительно вошел в ее жизнь и прочно занял в ней место. Но она не хотела, чтобы об ее чувствах догадывались другие. По этой причине и тете ничего не рассказывала. Она еще сама не разобралась, было ли это настоящее чувство с его стороны. В своих чувствах она не сомневалась. Но она никогда не скажет первая о любви. Все-таки это прерогатива мужчин. Пусть первым признается он. А ее сердце все чаще пело: «Я люблю!» Так значит, это не выдумка, от любви можно потерять голову. Она любила этого человека – надежного, смелого, нежного. С таким человеком она могла связать свою жизнь.

Во время встреч они лучше узнавали друг друга. Оказывается, у них было много привязанностей. Оба любили советские фильмы, особенно кинокомедии.

Но были и различия во вкусах, о которых они горячо спорили. Из писателей ему особенно нравился Федор Михайлович Достоевский. А она его не любила, может быть потому, что еще не доросла до его понимания. Он яростно защищал его героев, которые ошибаются в выборе пути в своем желании избавить мир от страданий. Ему импонировало желание писателя увидеть и показать в каждом человеке искру Божию.

А она любила романы о прошлом. Чтобы мужчины были мужественны, благородны, а женщины – нежны и строги во взглядах. И платья у них в пол, и лиф приподнят, и перчатки до локтя. И сюжет с легкими интригами и любовью, которая всегда одерживает победу. И обязательно конец должен быть счастливым.

А также любила Пушкина и считала его самым великим поэтом всех времен и народов.

– Почему тогда переводят на другие языки Достоевского, Толстого, Чехова? – возражал он.

– Потому что это прозаики. При переводе стихов теряется красота рифм, лиричность, а часто даже смысл. Перевод стихотворения – это часто произведение самого переводчика. Шекспира на русский язык переводили и Пушкин, и Пастернак, и Маршак, и другие авторы, а тексты разные. Русский язык намного богаче, разнообразнее, и передать его красоту не каждому под силу. Кстати, Александра Сергеевича переводят не меньше, он переведен на все языки мира, – не сдавалась она.

Павел любил боевики. Вера критиковала эти фильмы за излишний драматизм, жестокость.

Но, как правило, споры заканчивались миром, как только он притягивал ее к себе. Желание спорить сразу улетучивалось.

Мария Николаевна заглянула в комнату:

– Верочка, я иду в школу.

– Можно мне с тобой?

– Конечно. Я помню, что ты хотела посмотреть нашу школу.

Школа находилась в центральной части села, и улица, на которой она расположилась, носила такое же название – Центральная. У озера – Береговая, у яблоневого сада – Садовая. Тот, кто давал эти простенькие названия в семидесятых годах прошлого столетия, креативностью и оригинальностью не отличался. Но жители села к ним быстро привыкли. Это оказалось очень удобно.

Здание школы было одноэтажным, но довольно просторным. Часть здания опоясана лесами. На подмостках стоял рабочий, насвистывающий мелодию «Не кочегары мы, не плотники…». Сделанная из газеты кепка заляпана краской. Он обернулся на звук шагов приближающихся женщин. Его голубые глаза излучали радость, как будто он их всю жизнь ожидал.

– Добрый денек, Мария Николаевна, – весело приветствовал он и, переведя взгляд на Веру, более тихо произнес:

– Здрасте.

– Здравствуй, Василий, – кивнула Мария Николаевна, – хорошо продвинулись.

– Все будет в срок, Мария Николаевна! Не сомневайтесь.

От парня исходили такой задор и жизнелюбие, его голубые глаза излучали столько света, что просто выуживали из собеседника ответную реакцию. Вера в ответ дружелюбно улыбнулась. Высокий рост, правильные черты лица. «Да, с такой внешностью в артисты надо было идти, а не в маляры», – подумала девушка. И работал он весьма артистично. Вера не успевала уследить за движениями его рук.

Внутри здания стояла тишина и запах свежевыкрашенных стен.

– Косметический ремонт сделали, – пояснила Мария Николаевна.

– Красиво!

– Не было бы этой красоты, если бы ребята не помогли.

Вера вопросительно посмотрена на тетю.

– Выпускники школы. Те, кто бизнес свой имеет, – пояснила она. – Один цемент подвезет, другой – краску, третий – доски. Павел Чернышев рабочих предоставил. С миру по нитке, а результат налицо.

– Первого сентября прозвенит звонок, и школа наполнится детским смехом, шумом. – Вера мечтательно обвела взглядом класс.

Отворилась дверь, и в комнату вошел, опираясь на трость, пожилой мужчина монументальной внешности. Высокий и очень худой. Смотрел он прямо и зорко. Пронзительным взглядом скользнув по Вере, он повернулся к Марии Николаевне, которая с улыбкой поспешила к нему навстречу, чтобы пожать протянутую руку:

– Здравствуйте, Игорь Моисеевич! Как я рада вас видеть! Как ваше здоровье?

– Эта тема очень скучная, – махнул рукой мужчина, – с годами, увы, здоровья не прибавляется. Но я не жалуюсь!

– Значит, вы нас зря пугали своим увольнением. – Мария Николаевна шутливо подняла указательный палец.

– Нет, не пугал, дорогая Мария Николаевна, – грустно покачал он головой. – Подбирайте учителя на мое место.

– Грустно… Занятия начнутся, а вас не будет. – Она глубоко вздохнула.

– С ребятами я приду попрощаться. Да и заходить буду. А кто это милое создание? – Он с улыбкой повернулся в сторону Веры.

– Это моя племянница Вера. Москвичка. Погостить приехала. Кстати, – спохватилась Мария Николаевна, – она наша коллега. Педагогический институт закончила.

Игорь Моисеевич с интересом посмотрел в сторону девушки:

– Что преподавать будем?

– Биологию и географию.

– Вот тебе и раз! – Глаза мужчины озорно заблестели. – Вот и моя смена! А, товарищ завуч?

Мария Николаевна, которая в это время пыталась прикрепить к стене плакат, обернулась:

– Да кто же поедет из Москвы в нашу глухомань?

– Но мы с вами приехали и прижились, – возразил он.

– Тогда было время другое. И мы были другие. Партия сказала: «Надо», комсомол ответил: «Есть».

– Не скажите. В Москве выпускников не очень жалуют. Все опыт требуют. А где им этого опыта набираться, если их на работу не принимают. Замкнутый круг получается. В селе и люди лучше, без камня за душой, да и природа. Так что это дело вкуса. Кому-то бетонные коробки, а кому-то поближе к природе. А вы, Машенька, разве скучали по Москве? Разве не нашли здесь свою судьбу? – Руки лежащие на посохе слегка подрагивали.

– Немного поскучала по родителям, подружкам, а потом привыкла. Вы правы, Игорь Моисеевич, не жалела и не жалею. Верно вы сказали: здесь моя судьба.

Поговорив еще немного, старик откланялся.

Вечером Мария Николаевна предложила пойти в огород собирать ягоды. Так как занятие было долгим и монотонным, они пели песни. Репертуар был весьма разнообразным. И Стенька Разин выплыл в расписных челнах «из-за острова на стрежень». И Катюша выходила «на высокий берег, на крутой». И красавица Волга текла «среди хлебов спелых». Вера, которая не всегда знала текст, поддерживала тетю «ля-ля-ля», взмахами руки, одобрительным кивком головы. Неоднократно на заборе появлялась Анисья, с сияющим лицом пыталась дирижировать или петь. Потом исчезала. И так повторялось несколько раз.

Во время сбора ягод малины Мария Николаевна внимательно посмотрела на племянницу:

– Знаешь, а у меня из головы слова Игоря Моисеевича не идут. Не хочется тебя одну в Москву отпускать. Может, и правда год-два поработаешь у нас в школе? В Москву ты всегда можешь вернуться. У тебя там квартира. Я как представлю, что ты одна там будешь, так сердце сжимается. И нам с Иваном будет веселее. Скучно нам без девочек. Только работа и спасает. Пока не хочется на печи сидеть.

– А я неплохо знаю свою тетю, – рассмеялась Вера, – все думала, когда же она заведет разговор на эту тему? Будем считать, что я еще в лабиринте и ищу выход. Но впереди забрезжил свет, и я вот-вот его найду.

Как честный, искренний человек, она не могла врать тете. Но и говорить о своих чувствах и тайных планах тоже не хотела. Считала, что это ее личное. А тете она обязательно расскажет, но только не сейчас.

– Я тебя с решением не тороплю. Всему свое время. – Мария Николаевна, умный и чуткий человек, понимала, что такие решения с бухты-барахты не принимаются. – Что там говорит твоя бабушка Лиза по такому поводу?

– Поживем – увидим!

И они весело рассмеялись.

– Всю жизнь смотрел бы на три явления…

Головы женщин, как по команде, повернулись на голос Ивана Васильевича.

– О двух первых мы догадываемся: огонь и вода. А третье? – Отправляя ягоду в рот, Мария Николаевна вопросительно посмотрела на мужа.

– На работающих людей, – с улыбкой произнес Иван Васильевич и устало опустился на скамейку.

– Именно поэтому тебе на пенсии не сидится? – засмеялась Мария Николаевна.

– И, судя по вашему состоянию, вы на печи сегодня не лежали, – продолжила Вера, – а изрядно потрудились.

– Да, было чем заняться. Картофелеуборочные машины ремонтировали.

– Тогда на сегодня дел хватит. Все шагом марш ужинать! – скомандовала Мария Николаевна и первой направилась к дому.

Было воскресенье, и впервые они условились с ним о встрече днем. Вернее, впервые он пригласил ее на свидание… в лес. Он появился раньше назначенного времени. «Похвальная пунктуальность», – отметила Вера.

– Ты пришел раньше, чем мы условились, – подходя к нему, заметила она.

– Не мог дождаться. Считал минуты и летел к тебе. – Его переполняли эмоции, и он взмахнул руками.

Она поняла, как он «летел». И поняла, о каком полете он говорит. Но ей захотелось подразнить его.

– И на чем же вы летели? На метле? – Она оглянулась в поисках метлы. – Или на ковре-самолете? Или вы предпочитаете более современные средства передвижения?

– На самом надежном, под номером одиннадцать. – Он посмотрел на свои ноги.

– До сегодняшнего дня я думала, что они ходят и бегут. Вот уж поистине век живи – век учись, и неизвестно, чем все кончится. – Она улыбалась.

– Я рад, что у тебя хорошее настроение. У тебя есть какие-либо предложения?

Вера пожала плечами.

– А хочешь побывать в той части села, где еще не была?

– Любопытно, – без раздумий согласилась девушка.

Они прошли по улице Лесной и вышли за околицу. На возвышении стояла красивая часовня.

– Все-таки храмы, соборы, часовни, мечети очень украшают нашу землю. Умеют же выбирать место для них. Как правило, на возвышенности, возле реки или водоема. – Вера замедлила шаг и обвела взглядом местность. – Вокруг горы, полоски леса, и все это под небесным голубым куполом.

– В институте нас учили, что природа влияет на формирование решений архитектора. Купол неба и купол собора похожи. Правда?

– Да, сплошная гармония, – согласилась девушка, – и суета в таких местах отступает. А в городе я редко смотрела на небо, – с грустью сказала Вера. – А здесь каждый день. Каждый день оно разное и такое красивое.

Взявшись за руки, они медленно брели по лесу, огибая заросли кустарников, муравьиные кочки, где кипела своя жизнь.

Пройдя около километра, они оказались на опушке леса. На ней стоял двухэтажный дом из бревен. За ним сразу начинался лес. Он огораживал дом с двух сторон. Даже недостроенный, он поражал своей красотой.

– Нравится? – Павел смотрел на свою спутницу с каким-то напряжением.

– Очень. Чувствуется, что хозяин вкладывает в него свою душу.

– Хочешь посмотреть внутри?

– Не знаю. Удобно ли в отсутствие хозяев? – Она вопросительно посмотрена на Павла.

– А у меня ключ есть. Хозяин доверяет мне. – И в подтверждение своих слов вынул из кармана ключ.

Он уверенно вошел в дом, широко распахнув дверь. И сделал приглашающий жест. Так же уверенно распахнул окна. Посмотрел на Веру, как бы спрашивая: «Как тебе?». Дом был нежилой. Еще велись столярные работы. Пахло деревом, и этот запах приятно было вдыхать.

Внутри дом оказался просторным и светлым. Через окна свет лился потоками. Бросалась в глаза широкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Она как будто говорила: «Заходи, заходи. Я тебе рада». Просторная кухня привела Веру в восторг. Рядом с ней находилась комната с камином из зеленого мрамора и чугунной решеткой. Дом дышал. Он как будто ждал, что кто-то по-хозяйски хлопнет дверью, затопит камин, повесит занавески и скажет: «Здравствуй, дом! Теперь ты не один. Нам вместе не будет скучно. Мы согреем друг друга теплом».

Вера протянула руки к камину и шутливо заметила:

– Как тепло. Как будет здорово, когда его семья расположится в креслах вокруг камина зимним вечером.

– Чья семья? – как будто очнувшись, переспросил Павел.

– Семья хозяина этого прекрасного дома. – Вера обвела взглядом стены. Она почувствовала родство этого дома. Его атмосфера соответствовала ее душевному равновесию.

Павел молчал. Но по его виду она поняла, что он хотел что-то сказать, но не решился.

Выйдя из дома, они пошли по опушке леса.

– Вера, а как случилось, что ты решила стать педагогом? – Павел вопросительно посмотрел на девушку. – Из наших выпускников редко кто идет в педагогический.

– Для меня этот вопрос решился сам собой. Я же педагог в четвертом поколении. Вернее, – поправила она себя, – постараюсь им стать. Но мне обидно, что эту профессию недооценивают.

– И недоплачивают.

– И это верно, но обидно то, что в обществе сложилось мнение, как будто она не очень важна. А вот выдающийся ученый Владимир Михайлович Бехтерев, не являющийся педагогом, писал, что «труд, который затрачивает педагог на дело воспитания, несоизмерим по своей тяжести ни с каким другим интеллектуальным трудом».

– Из всего сказанного будущим великим педагогом, – шутливым тоном произнес Павел, – Шереметовой Верой можно сделать вывод, что большими чиновниками нашей страны недооценивается этот тяжелый, но такой нужный труд.

– Вывод правильный, только шуточное изложение этой, по сути, очень важной мысли не прибавляет вам, сэр хохмач, очков, – с обидой в голосе произнесла Вера.

– Все, мир. – Он обнял ее. – Хотелось тебя подзадорить. Люблю, когда ты бросаешься в бой. У тебя тогда глаза метают молнии. А я как раз из тех, кто ценит этот труд и глубоко уважает учителей.

– То-то же. – Она подставила щеку для поцелуя.

– А еще мне очень дорога девушка-педагог.

– И кто же эта несчастная? – включилась в игру Вера.

– Самая лучшая девушка на Земле, Луне и Солнце.

– Ты уже и там успел побывать? Без меня?

– А тебе я предлагаю не менее захватывающее путешествие!

Девушка посмотрела на Павла с любопытством.

– Кижи!

Вера даже подпрыгнула от радости, когда он предложил съездить в Кижи. Во-первых, она страстно об этом мечтала. Во-вторых, она любила путешествовать. В-третьих, ей приятно было его общество.

– И позволь быть твоим гидом, – добавил он счастливым голосом. Он так боялся, что она откажется. Его лицо расплылось в улыбке. – Шестьдесят три тысячи озер показать не могу, но одним из красивейших, Онежским, полюбуемся.

– О, да, я великодушно разрешаю вам быть моим гидом в тех местах, где еще никогда не ступала моя нога. – Она сделала реверанс, посмотрела вниз и шутливо добавила: – Ни левая, ни правая.

Он подхватил ее настроение, и, взявшись за руки, они закружились, запрокинув головы и смеясь. Она смеялась, и ему казалось, что звенят мелодичные колокольчики. Затем, лукаво взглянув на него, она незаметно разжала руки. Павел по инерции продолжал кружиться и, двигаясь, ударился спиной о дерево.

– Ага, этому коварству прощения не будет. Плати выкуп.

– Сколько?

– Пять поцелуев!

– Не много ли просишь, купец?

Они продолжали дурачиться, покатываясь со смеху, подтрунивая друг над другом. Он был хорошим рассказчиком. Артистично вплетал смешные истории и анекдоты в их разговор. Время промчалось очень быстро. Павел взглянул на часы:

– Не забудь, какой у нас завтра день.

– Еще бы! Я мечтаю побывать в Кижах!

– А я с удовольствием составлю тебе компанию. – Он привлек ее к себе. – Не хочу с тобой расставаться. – Он вдохнул запах ее волос. Они пахли хвоей. Все-таки она лесная нимфа! Околдовала его. Она молчала, прильнув к нему. Если бы он проявил настойчивость, она бы ответила на его поцелуй. Но он расценил ее молчание иначе и со вздохом разжал руки. – Завтра в шесть утра будь готова.

– Не рановато?

– В самый раз. Поэтому не теряй время. Быстро спать. Спокойной тебе ночи. – Он с сожалением выпустили ее из рук.

Вздохнув, он поцеловал ее тем контролируемым поцелуем, быстрым и легким, который не перерастает в страсть. И стремительно ушел. А ее еще долго не покидало состояние воздушной легкости.

Не могла уснуть. Все вспоминала этот день. Она уже не представляла без него свою жизнь. И его поцелуи в щечку, лоб, висок очень много значат для нее. Они нравились ей, но внутри нее стоял стоп-кран, который мешал на них ответить.

Он подъехал ровно в шесть утра, как и обещал. Тете она сказала о поездке. У него был внедорожник, любимый ею джип. Как у папы. У нее даже тепло разлилось по телу. Она всегда говорила родителям, что любит сидеть в машине высоко. Чтобы лучше смотреть по сторонам. Где он только не побывал, их джип: на море, в горах, в лесу. Да и география их путешествий была обширной. Семья любила путешествовать. С прошлой поездки ей запомнилась поездка в Петрозаводск. Прогулка по Онежской набережной.