Текст книги "Лесная нимфа"

Да и спала Вера последний год тревожно, часто просыпалась. Подходила к окну и смотрела на ночной город. Усталость на какое-то время укладывала ее обратно в постель, но через короткое время следовало тревожное пробуждение. Иногда с холодными капельками на лбу, с бешеным стуком сердца и пульсирующей болью в висках. Ее преследовали одни и те же мучительные сновидения. Чаще она кого-то догоняла на покрытой серой мглой дороге. И просыпалась от скрежета металла.

А мысли настойчиво возвращались к событиям сегодняшнего дня. Даже не к событиям, а увиденным картинкам.

«А что, если этот громила был соучастником и стоял на страже, пока другой прятал труп? Не случайно он задал вопрос: не встречала ли я кого-нибудь? Выяснял, видела ли я того „носильщика“. Надо завтра расспросить тетю, кто это. Вдруг мой ответ показался ему не убедительным».

Эти мысли мешали ей уснуть. Она еще долго беспокойно ворочалась с боку на бок, и только под утро ей удалось забыться тяжелым беспокойным сном. Она еще не знала и не догадывалась, что этот день определил всю ее дальнейшею жизнь. Полноводная река под названием Судьба сделала крутой поворот и потекла по другому руслу.

Не отталкивай то, что приходит…

Проснулась девушка от того, что солнечные блики скользили по лицу, как будто играя с ней. Приоткрыв глаза, она увидела, что солнечные зайчики прыгают по полу, стенам. Вере казалось, что они так стараются, чтобы ее развеселить. Милые солнечные зайчики, которые в отличие от лесных зверушек никогда не линяют. Протянула руку и, поддерживая игру, стала их ловить. Через какое-то время они переместились к окну.

Но Вера не спешила встать. Приятно лежать в прохладной комнате и прислушиваться к доносившимся звукам: пению петухов, лаю собак, мычанию коров, позвякиванию ведер, скрипу тормозов машин. Девушка отгадывала происхождение этих звуков. Ей, городской жительнице, все было интересно. Жители села наверняка не обращают на такое внимания.

Город и село просыпаются по-разному. Город просыпается постепенно, как бы нехотя сбрасывая ночную пелену. А в селе только-только первые солнечные лучи прорезали небо, и природа сразу оживает. И из всего этого льется радость.

Затем воспоминания унесли её в детство. Свой детский мир она помнила отрывками. В отличие от своих подружек, не была фантазеркой. Воздушных замков не строила, разве совсем чуть-чуть.

«Вера у нас стоит на реалистической платформе!» – смеялся дедушка. Но как прекрасен был окружающий ее личный мир! По ее глубокому убеждению предметы вокруг нее были человечными, то есть живыми, и имели свою душу. Окружающие ее взрослые соглашались с ней. У взрослых тоже был свой мир! У каждого взрослого имелись любимые книги, кинофильмы, музыка. В момент переживаний разве взрослые не вытаскивают из тайников вещички, которые им дороги, как воспоминания о периодах, а может быть, и мгновениях жизни?

Но как важен в становлении человека период детства. Все из детства! Если человек счастлив в детстве, он не может вырастить плохим человеком! Ведь черты характера человека формируются не только генами родителей. Важно и то место, где прошло детство, и как оно прошло.

А ее детство было счастливым и светлым! Ее окружали люди, которые ее любили. Они не изводили ее нравоучениями, не делали замечания по пустякам, не мучили напоминаниями о несделанном. Они ей доверяли! Педагоги и психологи без устали твердят, что ошибки в воспитании могут аукнуться во взрослой жизни. Правильно твердят. Скольких поломанных судеб можно было бы избежать, если бы ребенок получил свою порцию любви!

Она была единственным ребенком в семье, но избалованность к ней не пристала. Неконфликтная по натуре, она со всеми поддерживала доброжелательные отношения. Может быть, излишне строгая. Поэтому и мальчики к ней обращались не с проявлениями внимания, а чтобы списать, одолжить учебник. Она делилась охотно, успехам других радовалась, помогала с удовольствием. Поэтому авторитет ее был на высоте. В то же время была независимой, никому не кланялась, но и нос не задирала.

Училась она всегда хорошо по всем предметам. Диапазон ее интересов был широк. Сочинения, где нужно было обобщить, анализировать, дать волю своему воображению и высказать свое мнение, всегда писала на свободные темы. Но в старших классах особенно стала проявлять интерес к литературе и биологии.

Отец учил ее, что в жизни надежнее всего полагаться на свои силы. Если у нее что-то не получалось, мама часто повторяла, что нет ничего невозможного. Просто нужно стараться и трудиться. И главное верить в себя и в то, что все будет хорошо. Из уст мамы это звучало, как заклинание, и Вера этому верила. Все будет хорошо!

Она не могла вспомнить ни одного раза, чтобы родители на нее повысили голос, но маму все-таки побаивалась больше. Ее слова всегда были точными, хлесткими и справедливыми. Однажды 9 «А» сорвал урок английского языка, дружно убежав на пустырь за школой. Завуч школы, Шереметова Ирина Николаевна, с ними разговаривала по-взрослому. И во время этого разговора бросала взгляд на свою дочь. А может быть, девочке это только казалось. Но она поняла всю глупость этого поступка. Была весна, и недорослям просто захотелось погреться на солнышке.

Вера поняла и другое: мама-завуч винила в случившемся свою дочь, так как считала, что авторитетная в классе девочка могла предотвратить спонтанный поступок своих товарищей, но из чувства ложной солидарности не стала этого делать.

Она достала фотографию, с которой никогда не расставалась. На снимке она в летнем платье была запечатлена с родителями. Фотография сделана на отдыхе. У всех спокойные, радостные лица. Отец красавец, южный человек с четкими, правильными чертами лица, темно-каштановыми, слегка вьющимися волосами, карими глазами. «Мой джигит», – в шутку называла его мама. Потому что отец Веры был родом с Северного Кавказа. Несмотря на то, что он вырос на берегах бурного и строптивого Терека, отличался спокойным нравом. У матери, наоборот, светлые глаза, русые прямые волосы. На фотографии, на которую смотрела Вера, волосы были распущены, хотя в школу она ходила с пучком или заплетала косу. Но Вере нравилось, когда мама их распускала. Они напоминали струящийся шелк, и девочка любила в них зарываться лицом.

От отца дочь унаследовала волосы, а нос и губы – от матери. А вот глаза у нее были на зависть подружкам светло-зеленые, ничьи, ее собственные. У отца и мамы-москвички было сходство характеров. Оба были добрыми и с уважением относились к людям. Никогда не жаловались. Всегда готовы были прийти на помощь. Вера вспомнила случай, происшедший несколько лет назад. Родители откладывали деньги на новую машину. И когда покупка должна была состояться, у многодетных соседей случился пожар. Что-то там с электропроводкой произошло. И они, не раздумывая, отдали соседям деньги. Они же им нужнее.

– Мамочка, папочка, как мне вас не хватает, – прошептала девушка и прижала фотографию к лицу.

Звонок из больницы на трассе Москва – Кавказ застал ее в институте. Безразличный мужской голос сообщил ей о гибели Шереметовых Тимура Алиевича и Ирины Николаевны в дорожно-транспортном происшествии. Земля ушла из-под ног. Это был ад! Два самых родных и любимых человека одновременно ушли из жизни. Хуже этого ничего не может быть! Девушка не хотела верить.

Горе свалилось неожиданно, и его было так много, что от него можно было обезуметь. Несколько дней она не понимала смысла обращенных к ней слов. По губам она видела, что ей что-то говорят. Но в ушах стояла тишина.

Печаль, грусть и скорбь. Как жаль, что ты, печаль, нас посещаешь, заливая душу горечью. Долго от твоего прихода душа выздоравливает. И до конца – никогда.

Вера надеялась, что произошла ошибка и тот же безразличный голос сообщит ей, что родители живы. Она готова простить ему и ложь, и сухость, и безразличие к ней, маленькой песчинке. Но он не позвонил. И никто не позвонил. Не было ошибки. Родителей не стало. И она не знала, как с этим жить. Ей очень хотелось оказаться в детстве, когда все были живы и счастливы. И где все было ясно и радостно. Со своими проблемами справляться оказалось гораздо сложнее, чем помогать другим.

Несправедливость заключалась и в том, что ее любимые родители погибли в столкновении с машиной, выехавшей на встречную полосу, за рулем которой находился пьяный водитель. И он остался жить!

Пьянчуга оказался важной персоной и за две жизни получил условную меру наказания. Не по-божески это. По-божески, когда человек приходит в этот мир, чтобы созидать, а не разрушать.

Живем на бегу и в этом повседневном беге многого не замечаем. Например, того, что кроме прекрасной стороны жизни имеется и другая – уродливая. И в этом уродстве виновен человек. Присвоив себе титул царя природы, с короной на голове позволяет себе творить подлости и гнусности.

С этого времени ее жизнь разделилась на две: прежнюю и настоящую. И это настоящая совсем не похожа на ту, прекрасную прежнюю. Прошел год. Мир не рухнул. И несмотря ни на что, вопреки всему, жизнь продолжалась. И надо было идти дальше!

Она убежала из города, потому что не просто тяжело, а невыносимо жить в квартире, где все напоминает о родителях. Все вещи, которые ее окружали теперь, были ей особенно дороги. Ведь к ним прикасались руки самых важных для нее людей. Она жила прошлым, воспоминаниями. Но нужно было начать всё заново. Она должна была научиться жить без родителей, без их советов, без их внимания. Но как? Она не знала. Вот уже год она действовала на автомате. Надо встать – она вставала. Идти – шла. Всё происходило по инерции: с трудом проснулась, пошла на работу, пришла в пустую квартиру, скоротала очередную бессонную ночь, а утром вновь с трудом встала с постели.

Иногда только оказавшись перед детским садом, вспоминала, зачем она здесь. Лучше всего она чувствовала себя на работе. Работа была ее спасением. Несколько часов она жила полноценной жизнью. Щебетание, крики детей не раздражали, а, наоборот, наполняли время хоть каким-то смыслом. Вера отвечала на многочисленнее вопросы своих подопечных, разбирала конфликты, строила, лепила, рисовала, объясняла, показывала, спрашивала. И улыбалась! К детям со своим горем нельзя. Дети чувствовали ее искренность и отвечали ей тем же. Она и раньше не любила одиночество, но сейчас оно ее совсем угнетало.

Но время течет. Она привыкает жить одна. Привыкает к тому, что раньше казалось невозможным. И это происходит незаметно. Первый шаг в этом направлении – занять себя чем-нибудь полезным. И совсем необязательно полезным для себя. Лучше – для других.

За завтраком она сообщила тёте, что пойдет собирать гербарий.

– Правильно, Вера. – Она одобрительно кивнула головой, увенчанной косой. – Ты в садике не задерживайся, иди работать в школу, по специальности.

– Я так и думаю. Перед поездкой отправила своё резюме в несколько департаментов образования Москвы. А еще я хочу собрать небольшой гербарий, чтобы ученики с растениями знакомились не только по компьютерной картинке, чтобы представляли, как они выглядят в природе.

– Сходи к озеру. Там можно найти интересные растения. Хорошо бы тебе познакомиться с бабушкой Розой. Она известная в округе травница, подскажет, где лучше собирать. Сейчас, конечно, предпочитают лечиться таблетками, но те, кто к ней обращается, без помощи не остаются. Я тебя с соседкой нашей, Анисьей, познакомлю, она всех в селе знает. – Мария Николаевна кивнула в сторону дома соседей.

– А я уже познакомилась с Анисьей.

– А когда же ты успела? – Тетя удивленно посмотрела на племянницу.

– Да вот вчера и познакомилась. Через окно, – засмеялась Вера – Уже приглашена в субботу на танцы.

– Узнаю моторыжку, – ворчливо-ласковым голосом произнесла Мария Николаевна.

Подумав, она задала тете вопрос, который её мучил весь день: о человеке, с которым встретилась она, когда шла от разъезда. По описанию Мария Николаевна сразу поняла, о ком говорит племянница.

– Да это Молчун, кличка у него такая, а вообще это Григорий Кривоносов. Но что интересно, его и в детстве ровесники никогда по имени не звали. Молчун и Молчун. Кличку получил за то, что слова из него клещами не вытянешь. Будет стоять, молчать, только глазки бегают. В школе учился плохо. Темная личность, – продолжала она, – нашкодит, а подставит других. Всегда сухим выйдет из воды. Ловкач. А последний год дружбу водит с двумя судимыми. Тебе лучше с ним не встречаться. Неизвестно, что у человека в голове.

– Уже встретились и даже была допрошена, очень его интересовало, кто я и к кому приехала.

– И когда это произошло?

– Когда от станции шла.

– Но ты всё равно держись от него подальше.

– Да уж, неприятная личность, – подвела итог Вера.

Клички в школьные годы даются от фамилии или от каких-либо черт характера. Есть такая категория людей, к которым так прозвище прилипает, что все забывают и имя, и фамилию его, и до седин так и живут они Ваксами, Сусликами, Костылями.

Глава вторая

 
Начиная с момента рождения,
Словно мягкая глина,
подвержено все изменениям.
 

Цао Цао. «Распадается наисовершенное»

Захватив нож для срезки растений, Вера пошла к озеру. По сторонам дороги заняли свое законное мести подорожник, бессмертник, пижма. Вносили разнообразие в цветовую гамму колокольчики, ромашки, клевер.

Лес обнимал озеро с трех сторон, со стороны села спуск был пологим, изрезанным тропинками. Озеро было гладким и спокойным. Только всплески рыбы образовывали круги, да птицы пикировали к самой воде в надежде выхватить добычу.

Она пошла на гору с левой стороны озера. К ней вела еле заметная тропинка. Создавалось впечатление, что здесь ходили редко. Кроны деревьев так плотно сплелись над ней, что в некоторых местах солнце почти не проникало и оставляло лишь еле заметные блики. Идти по тропинке было трудно. Ветви кустарников цеплялись за одежду, царапали не защищенные одеждой участки тела. Она свернула с тропинки и стала карабкаться по валунам, используя их как ступеньки для продвижения вверх. Взобравшись выше, Вера оказалась на небольшой каменистой площадке. Со стороны села она была окружена кустарниками, а со стороны озера открыта, но спуститься, как и подняться, по ней было невозможно. В этом месте в горе имелось углубление.

Валуны плотно лежали друг к другу, нагретые солнцем. А между ними виднелись небольшие островки травы. Прислонились к камню кустики земляники. Тепло ей здесь, а ягоды никто не сорвал. Перезрели они на солнышке. Вера поднесла ко рту высохшие ягоды и почувствовала горьковатый вкус.

«Какое замечательное место, – подумала она, – ты всех видишь, а тебя никто». Она расстелила кофту и легла на спину, расположив голову в тени. Приятно было смотреть вверх на небо, на птиц, на дребезжание листьев при порывах ветра. Бабочка крапивница грациозно сделала над ней несколько кругов и улетела, махнув на прощание крыльями. От удовольствия Вера потянулась. Теплые валуны согревали тело. От этого наступило благодатное расслабление. Вера смотрела на проплывающие облака. Они такие разные, и столько в них лирики. Не случайно поэты не обходят стороной эту тему. Они и «белокрылые лошадки», и «вечные странники». Вот маленький косолапенький мишка с мячом играет, Бармалей кого-то тащит, огромный дракон выдыхает пламя, а вот маленький эльф на дудочке играет. Когда лежишь на спине, посещают только счастливые воспоминания. Куда-то ушла озабоченность, с которой девушка пришла сюда. Ей на смену пришла улыбка. Кажется, никакая сила не заставит ее встать и уйти с этого чудесного места. Закрыв глаза, слушала пение птиц, пытаясь распознать голоса, и незаметно… уснула.

Проснулась она от доносившегося со стороны отвесной скалы мужского голоса.

– Ты хорошо все осмотрел вокруг? – Мужской голос показался ей знакомым.

– Да я уже полчаса в засаде, – ответил, хихикая, другой мужской голос. – Ты зачем забил стрелку? Нам нельзя сейчас светиться вместе.

– Хотел увидеть тебя. Саквояж надежно спрятал? – С ужасом Вера узнала голос Молчуна. Она вжалась в камни, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

– Надежно, надежно, у всех на виду. – Опять раздалось хихиканье.

– Может быть, прольешь свет? – Голос Молчуна звучал приглушенно.

– Придет время – и пролью, – опять раздался голос «весельчака».

– Не зарывайся, Пискун.

Наступила пауза.

– Что-то Хорька не вижу. Он что, на дно залег? – нарушил затянувшееся молчание обладатель неприятного голоса.

– Вот-вот, залег, – многозначительно ответил Молчун.

– Ты что, его пришил? – На этот раз в голосе Пискуна звучали совсем не смешливые нотки.

– Подумаешь. Разделим на двоих, – хладнокровно ответил Молчун.

– Да я сам тебя пришью. Мы с Игнатом тебя прошлый раз отмазали, всю вину на себя взяли. Пока ты тут вольным воздухом дышал, мы с ним срок мотали и баланду хлебали!

Девушка услышала звуки борьбы, скрежет какого-то острого предмета о камень. Шумное дыхание.

– Не дури, – Молчун старался говорить спокойно, – пошутил я. На время уехал, нечего нам вместе светиться.

– Если еще раз так пошутишь, прикончу!

– Успокойся, надо думать, кому цацки загнать, – уже миролюбиво заговорил Молчун.

– Есть вариант, надежный барыга[1]1
  Барыга – скупщик краденого (жарг.).


[Закрыть].

Разговор Молчуна и Пискуна перешел на шепот. Как Вера ни старалась, больше она ничего не слышала.

– Расходимся, – через какое-то время объявил Молчун. – Уходи первым.

Раздались еле слышные шаги, и всё стихло. Девушка уже хотела встать, но уловила запах сигарет. «Молчун еще здесь», – поняла она, и ей стало по-настоящему страшно.

Но через какое-то время она услышала плевок и удаляющие шаги. Полежав минут двадцать, она встала и стала спускаться по валунам вниз на тропинку, по которой пришла.

Отыскав укромное местечко на берегу, она стала анализировать и оценивать увиденное и услышанное за последние два дня. С того самого момента, когда она ступила на гостеприимную паласельговскую землю. На которой, по выражению юной местной жительницы Анисьи, никогда ничего не сотрясается и которая отсюда представляется очень скучной.

Преступников трое. То, что речь идет о преступлении, у неё не возникало сомнений. Молчун, по-видимому, у них главарь. И тётя его охарактеризовала «темным человеком». Второй сообщник Пискун. Наверняка Молчун называл его по кличке. Судим. Именно он где-то спрятал украденные «цацки». Значит, речь идет о каких-то драгоценностях. Третий… А кто третий? Она задумалась. Хорек – Игнат. Они назвали его кличку и имя. Ну, кто это? Мужчина в черной куртке из ущелья или тот убитый? Не ясно. Значит, их четверо? Нет, из подслушанного разговора ясно, что их трое.

Молчун что-то скрывает. Предположим, что он убил Хорька, чтобы похищенное делить на не на троих, а на двоих. Вполне возможно. Ну, кто этот мужчина, тащивший труп? Он явно был огорчен. Учитывая личность Молчуна, он вполне мог кого-нибудь шантажировать и приказать спрятать тело. А может быть, он стоял «на шухере», пока мужчина относил труп? Нелогично. Гораздо удобнее сильному Молчуну спрятать труп, а другого поставить сторожить. Ну, а зачем Молчуну лишние свидетели? И что он делал в день её приезда на тропинке? И судя по его вопросам, он был в растерянности и кого-то искал. Сплошные загадки. Кто убийца? На это не найти ответа, пока не установлена личность убитого. А тогда по его окружению можно продвигаться дальше или, как говорят следователи, выдвигать версии. Пока нет ответа на этот вопрос, не получишь ответа на второй: кто убийца?

Откуда совершена кража? С этим проще. Это можно узнать. Главное определить, есть ли связь между этими двумя преступлениями. Сбивает с толку то, что село не «гудит» и никто никого не ищет. Может быть, этот убитый не местный? Да, на пчелиный рой это точно не похоже. Вот тебе скука скучная и мир во всем мире.

Что-то ей подсказывало, что убитый и есть тот, кого в разговоре они назвали Хорьком. Если отталкиваться от этого, стоит попробовать установить круг его знакомых.

Вера при этой мысли вскочила как пружинка. Как же ей это сразу в голову не пришло? Но для этого дела нужен кто-нибудь из местных. Не может же она ходить и задавать вопросы местным жителям о Хорьке. Где живет? С кем? Где работает? С кем дружит и с кем враждует? Это вызовет подозрение. Для большинства жителей он живой. А вдруг до Молчуна дойдет, что она свой нос сует не туда, куда надо. И они заподозрят, что для них она представляет опасность, и им ничего не будет стоит «замочить» ее. Еще те субъекты.

Ее мысли опять вернулись к незнакомцу, переносившему труп. Парень, парень, какая твоя роль во всем этом? А если Молчун приказал ему молчать и мог угрожать причинением вреда его близким? Ох, лишний ты в этой истории!

А вот почему убитого никто не ищет? Ведь прошло уже больше суток. Человек не иголка. Его пропажу наверняка уже заметили жена, дети, родители. Даже если предположить, что он живет один, соседи, друзья, коллеги заместили бы отсутствие. На коллег самая большая надежда. Как только работник не вышел на работу, сразу наводятся справки. Это же не многотысячный город, а село. Здесь все новости разносятся с невероятной быстротой. А вдруг он не местный? Тогда тупик. А может быть, он вообще не работает? Судя по его окружению это вполне вероятно. Вспомнила слова Пискуна: «Мы с Игнатом срок мотали». Судя по всему, Хорек и Пискун недавно вернулись из мест лишения свободы.

Все эти факты логично выстраивались в одну цепь, и вывод напрашивался самый простой: кража и убийство, эти два преступления связаны между собой. У нее это не вызывало сомнений. Но опять не ясна роль… назовем его НТ – непонятный тип. Абракадабра какая-то получается с этим НТ.

По внешнему виду Молчун больше подходит на роль убийцы. В фильмах легко вычислить убийцу по внешним признакам. Например, по выражению лица. Они у злодеев суровые, безжалостные, отчужденные. И сами они скрытные и молчаливые. Жуть! А в жизни это люди, которые ничем не выделяются. Вот именно, не выделяются. Не засвечиваются, таятся.

Смотреть на экране всякие душераздирающие истории не страшно, чаще противно, учитывая, как наш кинематограф любит кровь демонстрировать. На полу такие лужи сделают, да еще и брызги по стенам.

Вера никогда не думала, что это может коснуться ее. А она оказалась в эпицентре событий. Важный свидетель – вот кто она. Персона очень значимая! Хорошо, что об этом никто не знает.

Следить за Молчуном – не вариант. Здесь не затеряешься в толпе, не скроешься в подъезде, не повернешь за угол. Здесь все на виду. Да и что это даст? Часть разговора она не слышала. Но даже если Пискун сообщил Молчуну место тайника, то не бегает же он каждый час смотреть на свою добычу. Вроде среди ее предков охотников не было. Но сейчас она ощутила состояние сродни охотничьему азарту. Цепь событий состояла из отдельных звеньев, а между ними вереница вопросительных знаков. Но в душе девушки жила вера, что разгадка где-то рядом и она обязательно развяжет этот гордиев узел.

Люди-человеки! Какие вы разные! Одни могут творить и работать так, что созданное ими восхищает и удивляет веками. Вот уже уйму лет стоят в пустыне египетские пирамиды – как слава человеческим возможностям. Да и не только они. Сколько чудес сотворено руками человека. Но сейчас она думала не о людях-тружениках, а о негодяях. О тех, кто пришел в этот мир лодырничать и разрушать. Вот только что она видела, вернее, слышала двоих таких. С руками, с ногами и, как ни странно, с головой. Но они идут по жизни и творят зло. И причиняемое ими зло, как осколки разбитого зеркала, ранят людей, которые оказались на их пути. Куда катится этот мир? Не брезгуют убийствами ради наживы. Но она верила в справедливое возмездие! Так ее учили в семье. Всех, кто совершил зло, настигнет кара.

Гражданская сознательность говорила, что нужно сообщить об увиденном и услышанном в полицию, а тот, кто внутри сидел, подзуживал: рано еще, фактов мало. Все-таки, все мы на этой планете немного чокнутые. Кто это сказал? Маяковский? Нет, не он. Он сказал, что все мы немного лошади. Тоже верно!

Теперь она знала, с чего начать. Тот факт (а оперировать правильнее фактами), что труп прятали, говорил о преднамеренном убийстве. Убитый Игнат – Хорек. Скорее всего, Хорек это кличка. Хотя довольно часто встречаются и фамилии, прямо скажем, странные. Если спросить у тети про Хорька, то нужно рассказать правду обо всем, что она видела и слышала. Но ей этого не хотелось делать. Пока не хотелось. А вот Анисья для этого дела подойдет. Пора при случае навестить соседку.

Вернувшись, Вера обнаружила в пакете только две веточки сабельника болотного и душицы. Не очень продуктивно провела время, ничего для гербария не собрала. С другой стороны, даже очень продуктивно. Такой разговор услышала. Любой сыщик позавидовал бы подобной информации. Так может быть лучше пойти и рассказать? Нет, все-таки еще рано. Свидетельские показания хорошо, но важнее улики. Труп они могли перепрятать или закопать, так, что днем с огнем не сыщешь. Значит, нужны доказательства! Будут! Нет такого секрета, который однажды не вылезет наружу.

«Ну, чем твоя голова занята, отпускница? – Вера пожурила себя. – Собирай свои цветочки и через пару недель отбывай к себе, в Белокаменную. А как же гражданская позиция, чувство долга, в конце концов, а если без пафоса, просто порядочность человека? Вот именно – порядочность, а если все будут по принципу „моя хата с краю“, как преступен и жесток будет этот мир. Ты же детей учить будешь разумному, доброму, вечному, так что должна соответствовать».

Чтобы отвлечься от мыслей она тряхнула головой, волосы рассыпались по плечам. Чтобы взять расческу, она подошла к столу, по пути, выглянув в окно, инстинктивно отпрянула. Возле калитки стоял полицейский средних лет с погонами майора и разговаривал с Марией Николаевной. Если бы она увидела этого человека без формы, она бы и тогда не сомневалась, что он из органов. Внешний вид, тон и манера разговора не вызывала сомнений, что этот человек наделен властью. На лице у него было запечатлено: он имеет право задавать вопросы, на которые кто-то должен ответить.

Вера прислушалась, разговор перескакивал с одной темы на другую. Разговаривали они как люди, которые хорошо знают друг друга. Вера насторожилась, когда майор заговорил об ограблении ювелирного магазина в соседнем районе. У девушки учащенно забился пульс. Но майор, перекинувшись с Марией Николаевной еще несколькими фразами, стал прощаться, но затем, как будто вспомнив, спросил: «А у тебя гостья, Николаевна?» Вере показалось, что в это время он смотрел в сторону окна.

– Да, племянница из Москвы приехала погостить.

– Ты скажи ей, чтобы в горы далеко не уходила. Мало ли чего! Места ей незнакомые. – Последние фразы майор произносил громко.

«Ага, – хмыкнула Вера, – испугалась».

Когда тетя вернулась, Вера, стараясь говорить спокойнее, поинтересовалась:

– А кто этот майор?

– А это наш участковый уполномоченный Морозенко Александр Александрович, он у нас личность известная и уважаемая. Двадцать лет участковым! Он тоже нездешний. Приехал сюда после окончания института, так и остался. Сколько у него предложений было на повышение, а он отказывается. Хорошо когда человек любит то дело, которому служит. Людям от этого большая польза. – Всё это Мария Николаевна говорила, пока накрывала на стол.

После обеда тетя пошла отдохнуть, а Вера взяла книгу, пытаясь сосредоточится на чтении. Но у неё это не очень получалось. Ей не давали покоя слова участкового о краже из ювелирного магазина. Интуитивно она чувствовала, что между этой кражей и подслушанным разговором Молчуна и Пискуна есть или могла быть какая-то связь. Ведь и в их разговоре речь шла о «цацках».

Ночью шел дождь. Монотонность дождевых потоков убаюкивала. Какое-то время Вера боролась со сном, но всё-таки незаметно уснула. Проснулась, когда солнце стояло высоко. Луч света пробивался в комнату через плотно зашторенные занавески. Дождь перестал идти. Взглянув на часы, она пожурила себя. Часы показывали десять. Марии Николаевны дома не было. На столе высилась горка блинов, накрытая чистым полотенцем. Рядом стояла банка сметаны.

Наскоро позавтракав, она надела кеды, спортивный костюм и пошла в сторону мыса. Вчера во время прогулки она заметила этот утес, на его вершине живописно возвышались сосны, часть их накренилась и повисла над пропастью.

Воздух после дождя был свеж и чист. Лес стоял пронизанный солнцем. Сверкающие капли срывались с веток деревьев с шумом падали и разбивались. И те, в свою очередь, уже веселой стайкой скатывались ниже на кустарник и траву. И лежали притихшие в ложбинках листьев, бутонах цветков пока не высушивало их солнышко.

Под утёсом простиралась водная гладь, после прошедшего ночью дождя всё дышало спокойствием. С одной стороны как на ладони расположилось село. С другой – озеро было окружено лесами и горами, вдоль них по берегу озера простиралась полоска из песка и гальки. В одном месте скалы были весьма отвесными. На скале росло несколько сосен. Ну, где можно увидеть такое чудо? Только в гористой местности. Она остановилась, чтобы полюбоваться этим великолепием.

Решила подняться еще выше. Ей с трудом удалось это сделать. После дождя было очень скользко. Но старания её были вознаграждены. Она не смогла сдержать восклицания. Такой восторг вызвала представшая перед глазами панорама. «Стою на вершине…» – пела её душа вместе с поэтом.

Отдышавшись, она решила приблизиться к краю утеса, где одиноко росли две накренившиеся сосны. Она протянула руку к ближней к ней сосне и почувствовала, как почва стала уходить из-под ног. С трудом ей удалось схватиться за дерево, но весь верхний слой земли вместе с сосной, за которую она держалась, стал двигаться к краю пропасти. Земля уходила у нее из-под ног, не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле.

Она пыталась дотянуться до другой сосны, которая, как ей казалась, более устойчива, но расстояние между ними стремительно увеличивалось. Она была в отчаянии. Когда страх, безысходность и ужас сковали тело и способность трезво мыслить, какая-то неведомая сила в буквальном смысле вырвала её из лап опасности и отбросила на несколько метров от пропасти.

Подняв голову, она увидела, как «неведомая сила» спокойно удалялась по противоположному склону, даже не обернувшись на девушку. Когда Вера пришла в себя, человека уже не было. Он исчез так же быстро, как и появился. «Какой диапазон интересов! Одних убивает, других спасает», – подумала она, так как в своем спасителе узнала мужчину, которого видела в ущелье в день приезда. Ее спаситель сам был похож на скалу. Уверенная поступь. Расправленные широкие плечи. Он излучал уверенность и силу. Нет, не похож НТ на убийцу. А как же факты?