Текст книги "Лесная нимфа"

Глава пятая

 
Тень пролетающей птицы,
как призрак, исчезла…
Сердце пронзила
жестокая, страшная боль…
 

Цао Чжи. «Стихи о разном»

Впервые дни приезда после городского шума в лесу Вере казалось неуютно тихо. Так тихо, что тишина давила на уши. Вот до чего довел себя современный человек! Видишь ли, в тишине неуютно ему пребывать. Но через какое-то время она поняла, что абсолютной тишины в природе нет. Нужно научиться слышать. В лесу всегда чувствуется чье-то присутствие. Вокруг кипит бурная жизнь. По стеблям травы на больших скоростях носилась мелкая живность. Птицы щебетали на ветках. Белка выделывала свое сальто-мортале. Если Вера пела или читала стихи, то в конце обязательно делала реверанс, почтительно кланялась той живности, которая ее слушала. А шуршание листьев воспринимала как аплодисменты. Для артиста неважно, на какой сцене он выступает, важна благодарность.

Выйдя за село, она пошла по проселочной дороге, которая представляла собой скорее грубую колею, заросшую травой. С одной стороны дороги проходил хвойный лес. Он был настолько густым, что даже лучи солнца проникали сквозь деревья только пятнышками света. Но совсем быстро деревья поредели, и появился просвет. И в этой части бора было сухо и пахло хвоей.

Любимым ее деревом была сосна. Она и сама не знала, почему из тысячи деревьев она выбрала этих молчаливых великанов. Может быть, потому, что в городе их совсем мало, а может быть, потому, что они всегда зеленые. Вера прикоснулась к коре, и по руке разлилось тепло. Запах смолы заставил дышать чаще. Затем подняла голову и закружилась. Сосны не могли устоять от соблазна и стали кружится вместе с ней. Как здорово ей в этом хороводе! Все-таки правильно она поступила, уехав из большого города, вечно спешащего, пыльного, шумного. В нем нельзя остановиться, чтобы подумать и привести свои мысли в порядок. Мысли ее были растревоженные и совсем не радостные. Но еще больше она погрустнела, если бы на время отпуска осталась в Москве. Она представила себя одну в квартире и передернула плечами.

Она легла на сухую хвою и закрыла глаза. Под соснами всегда сухо, и поэтому в таком лесу не страшно. От земли шло тепло. Лес постоянно заполнен какими-то звуками. Вот дрожит осинка. Отчего она дрожит? От страха? От холода? Да, такой ее природа сделала. И она нам нравится такой, какой мы ее видим. Тихо шелестит трава. Травинки легонько касаются друг друга. Особое журчание у лесного ручейка. Оно приглушенное, не так как у ручья на открытой местности, который бойко звенит и поет свою бесконечную песню: «Я бегу, бегу…» А кто напьется такой водицы, такая радость охватывает, усталость улетает.

Оставаясь одна, она постоянно думала о нем. Нет, она его не боялась! Ей ни капельки не было страшно! Она не могла понять, почему этот человек не был ей страшен. С тех пор когда она увидела его на скале, ее охватило дотоле неизвестное ей чувство. Чувство чего-то неизбежного. В отличие от своих подруг, она никогда не мечтала о появлении благородного рыцаря, который уведет в прекрасную страну любви. И то, что происходило с ней, ее по-настоящему волновало. Ее отношения к нему были двойственными: с одной стороны, ее очень к нему тянет, с другой – отталкивает. Сердце притягивает, мозг отталкивает. Его лицо внушало ей доверие. Ей казалось, что такому человеку можно верить. Но факты, факты – упрямая вещь. Но одно было очевидно: мысли о нем вытесняли все другие.

Она почувствовала, что что-то заслонило от нее небо. Он смотрел на нее сверху. И сердце ее бешено заколотилось. Она сделала вид, что не видит его протянутой руки, и быстро вскочила на ноги. Он двумя руками сжал ее руку, которую она только что не подала. Его ладони были теплыми и по-мужски мозолистыми. На этот раз не предприняла никаких попыток ее выдернуть. Он приблизился и, не произнеся ни слова, нежно поцеловал ее в полуоткрытые возбужденные губы. Она не ответила на поцелуй, потому что не готова была к такому развитию их отношений.

Он посмотрел ей в глаза. Его взгляд был зовущим, ее – робким. Он как будто ожидал от нее ответа на свой немой вопрос. Но какой ответ она могла ему дать. Никто еще так не целовал ее. Ее тело предательски отозвалось на его поцелуй, и это было новое для нее.

По встречам она поняла, что ее общество тоже доставляет ему удовольствие, что он ищет этих встреч так же, как и она. Когда он смотрел на нее, по телу пробегала огненная волна. В глазах его плескалась нежность, которая ее трогала. В это время мир сужался до размеров «он – она». Когда он смотрел на нее, все вокруг освещалось яркими красками. И солнце ярче светило. И небо разливалось тонкой голубизной. И насыщенная зелень листьев резала глаза.

Она боялась себе признаться, что он произвел на нее сильное впечатление. Все в нем ее заинтриговывало. Его походка, движения, поворот головы, его голос и глаза, которые становились то холодными как лед, то теплыми и зовущими. И опять в голову закрадывалась мысль: «А если он действительно убийца?» Но эти сомнения ее посещали только в одиночестве и никогда, когда он был рядом.

Хорошо, что он не слышит бешеный стук ее сердца. Как у птицы, пойманной в силках! Да это химия! В ней проснулись примитивные инстинкты! Нужно быстрее отойти от него и с этого места, которое расслабляющее действовало на нее. Нужно собрать остатки воли. Закрыть свои чувства в сундук, запереть на ключ и ключ выбросить так, чтобы никогда его не отыскать. Беда в том, что некому ей вправить мозги. Но если некому, значит, она сама должна контролировать свои чувства.

Это всего лишь поцелуй! Он внес беспокойство в ее мысли, но он не способен изменить ее жизнь. Она уедет и будет вспоминать это как маленький эпизод в жизни. А потом круговорот жизненных беспрерывных событий унесет и обрывки воспоминаний.

Кто-то метнулся с дерева на дерево, и, подняв головы, они с удивлением увидели белку, которая как заправская циркачка продолжила свое выступление. То, что не удавалось им двоим, удалось маленькой шустренькой белочке. Электрические заряды уменьшились. Окружающий мир стал восприниматься во всей своей естественной красоте.

Вернувшись, Вера застала тетю с раскрытым альбомом фотографий.

– Чем старше становлюсь, тем мысли все чаше возвращаются в прошлое, – подняв голову, со вздохом произнесла она – Хочется прикасаться к старым фотографиям, вспоминать, видеться с теми, кто в детстве, молодости был частью твоей жизни.

Вера не удивилась этим словам. Последние годы их нередко произносила мама.

– Смотри, – тетя показала на пожелтевшую фотографию, – здесь тебе два годика, а Ирочка молодая, красивая и счастливая… – На глазах Марии Николаевны появились слезы.

Вера наклонилась, чтобы лучше разглядеть фотографию. Мама держала ее на коленях. Она была в цветном платье, длинная юбка которого закрывала ножки стула, на котором они сидели. От этого создавалось впечатление какой-то легкости. Мама улыбалась, а лицо Веры было надутое. В руках она держала куклу Асю, которую ей подарили родители, когда она болела. Она считала ее своим талисманом и никогда с ней не расставалась. В самом раннем детстве если она что-нибудь разбивала или ломала, но не хотела в этом признаться, то говорила, что это сделала Ася. Взрослые делали вид, что верят ей. И просили лучше присматривать за Асей-озорницей. С годами это ушло. И за свои поступки она всегда отвечала сама.

На другой фотографии она была запечатлена во весь рост с отцом. Она с видом принцессы расположилась на коленях отца, как на троне. А он, молодой и красивый, с любовью смотрел на свою трехлетнею дочь.

Вера одной рукой прикоснулась к фотографиям, в другой обняла тетю. Она была единственным и любимым ребенком. И было трудно примириться с мыслью, что ни матери, ни отца у нее больше нет. Какое-то время они молчали. Каждый думал о своем, а может быть, об одном и том же. Иногда и без слов можно понять мысли другого. Племянница ощутила потребность в близком человеке, и тетя, поняв ее состояние, поцеловала ее в висок и крепко прижала к себе.

– Уж не собираетесь ли вы, девочки, мокроту развести в такой летний погожий день? – Иван Васильевич внимательно всматривался в лица жены и Веры. – Девочки, девочки, только этого не надо. – Не любил он женских слез и при их виде паниковал.

– А мы даже не слышали, как ты вошел. – Мария Николаев поднялась с дивана.

– Это я понял, – с теплотой в голосе произнес он.

В противоположность тете, Иван Васильевич был высокий, худощавый, темноволосый. Как настоящий северянин, он не любил много говорить, давать пустые обещания, выставлять напоказ свои чувства и эмоции. Вера отметила, что он никогда не рассказывал о своем детстве, да и вообще о себе. В манере разговора слышались повелительные нотки. Несмотря на это, супруги ладили между собой, потому что с большим уважением относились друг к другу. Их взгляды теплели, когда они смотрели друг на друга. Вера не слышала, чтобы они когда-нибудь ссорились. Последнее слово в принятии решения оставалось за ним. Так, во всяком случае, ему казалось. «Слушаюсь, мой повелитель!» – смеясь, соглашалась Мария Николаевна. Переубедить его было трудно. А жена еще три десятка лет назад быстро разгадала эту черту характера и не перечила ему. В действительности он всегда прислушивался к мнению жены и говорил, что она самая умная женщина на всем белом свете. Может быть, это была его игра. В мужчинах ведь много детского. Они просто себе в этом не признаются. Все-таки сильный пол.

Если она вскользь «бросала» какую-нибудь идею, которую он спустя какое-то время выдавал как свою, она с радостью его поддерживала. И восторгалась им, что только в его голову могла прийти такое. В семье царил мир. Умение женщины уступить она считала залогом счастливой семейной жизни. Мудрая!

– Вот как на нее сердиться и не любить? – разводил руками Иван Васильевич.

И в глазах этих двух немолодых людей была уйма нежности.

Рюкзак Вера быстро наполнила растениями и, обойдя склон, уже хотела уходить, но здесь она увидела Павла, который держался за бок. На светло-коричневой джемпере из легкой хлопчатобумажной ткани растекалось кровавое пятно.

От испуга Вера ахнула и вопросительно посмотрела на Павла. Выглядел он очень бледно.

– Небольшой несчастный случай, – успокаивающе произнес он.

Походка его была нетвердой. Взгляд блуждал. Ей показалось, что он упадет. «Он потерял много крови», – мелькнуло в голове у Веры.

Несмотря на то что он был почти беспомощен, от него исходила мужская сила. Наверное, если бы ему некому было помочь, он бы продолжал сам действовать.

– Садитесь, – тоном, не требующим возражения, сказала она.

От одного ощущения его близости нервы ее натянулись, но она понимала, что надо осмотреть рану и перевязать.

Он сел, прислонившись спиной к дереву. Облегченно вздохнул. Но такое положение мешало ей осмотреть рану. Вера сняла свой свитер и постелила на землю. Жестом предложила ему лечь. Он подчинялся всем командам этой хрупкой девушки. Она подняла его джемпер и еле сдержалась, чтобы не закричать. Ее всегда приводил в ужас вид крови. Чтобы позорным образом не лишиться чувств и не растянуться рядом с раненым, она стиснула зубы и постаралась унять дрожь в теле. Весь правый бок был содран, в некоторых местах вообще не было кожи. Все представляло собой сплошную кровавую рану.

С трудом ей удалось придать своему лицу спокойное выражение, и она принялась за дело. В своей сумке она нашла лоскут хлопчатобумажной ткани, которую она взяла, чтобы вытирать нож после срезки растений, но этого было недостаточно. Тогда она сняла блузку. Мысленно похвалила себя, что предусмотрительно поддела под блузку топ.

Павел из-под опущенных век молча наблюдал за ней. От нее исходила свежесть и теплота, и он залюбовался ею. Между тем она времени не теряла. С помощью ножа разрезала блузку на несколько полосок и перевязала рану. Он не проронил ни одного слова, не издал ни единого звука. Только лоб покрылся бисерным потом, а сжатые кулаки говорили о боли.

– Вы потерпите, а я за помощью. – И Вера опрометью бросилась в село.

Хотя она бежала не более двадцати минут, они показались ей вечностью. Прохожие с интересом провожали взглядами мчащуюся полураздетую девушку. Пролетев мимо пациентов, ждущих своей очереди, она влетела в кабинет врача и торопливо объяснила ей ситуацию. Врач, женщина средних лет, задав несколько вопросов, быстро собрала сумку.

Она оказалась сообразительным человеком. По пути остановила проезжавшие «Жигули» и попросила водителя помочь забрать раненого.

– Сделаем, Зоя Анатольевна. – Без лишних вопросов водитель развернул машину. – Куда ехать?

Вера показала рукой в направлении горы.

«Какие доброжелательные люди здесь живут – подумала она, но вспомнив все события последних дней, вздохнула: – К сожалению, не все».

Зоя Анатольевна повернулась к Вере:

– Что-то не признаю, чья ты будешь?

– Я племянница Огородниковой Марии Николаевны, учительницы.

– Да кто же не знает Николаевну. Так ты из Москвы? Погостить приехала?

– Да, в отпуск.

– Зовут тебя как?

– Вера.

Разговор прервался, так как «семерочка» медленно, как бы ощупывая землю, начала подъем в гору. В ней все стучало, фырчало, скрежетало, скрипело, но, накреняясь и проваливаясь в ямы, она все-таки ползла вверх по склону.

– Приехали, здесь. – Вера от нетерпения нажала на ручку дверцы, еще не остановившейся машины.

За время отсутствия Вера передумала всякое. То ей казалось, что Павел потерял сознание, или что на него напал волк, или он в забытьи отполз к обрыву и упал в озеро. Но он лежал на том самом месте, где она его оставила. Глаза его были закрыты. Замотанные тряпки пропитались кровью.

– Павел, как это тебя угораздило? – Врач склонилась над ним, вытаскивая из сумки бинты и пузырек.

– Детство не дает покоя, Зоя Анатольевна. – Он старался шутить, превозмогая боль.

Врач обработала и перевязывала рану.

Вера заглянула через ее плечо:

– Серьезная рана?

– Если коротко, то несколько дней покоя и ограниченной активности.

Вместе с водителем они помогли Павлу сесть на заднее сиденье. Рядом с ним разместилась Зоя Анатольевна, придерживая его рукой. Вере тоже захотелось сесть рядом с ним. Но на вопрос водителя, едет ли она, она ответила, что остается.

Она рассказала Марии Николаевне о случившемся с Павлом несчастном случае в надежде, что та поинтересуется его состоянием и расскажет ей. Вечером тетя поведала, что Павла не госпитализировали. С ним все в порядке. И она втайне облегченно вздохнула.

Свершилось! Утром Вера проснулась от звука возбужденных голосов.

– Вот что твои любимцы учудили! – Девушка узнала голос дяди Вани.

В ответ прозвучал уверенный голос тети:

– Да, говорю тебе! Не могли Чернышевы убить, не такие они!

При этих словах Вера вскочила как ужаленная и стала быстро одеваться.

– А за что их тогда арестовали?

– Никто их не арестовывал. Вернулся Петр, его не было несколько дней. Он и Павел вместе с Морозенко поехали к следователю. – Мария Николаевна повернулась на скрип двери. – Ой, Вера, что происходит! Охотники в кустарниках возле дороги, что ведет к станции, нашли тело Хмурикова Игната. Это дружок нашего Кривоносова Григория. Несколько человек подтвердили, что в субботу на танцах в Доме культуры Игнат и Чернышев Петр подрались. Разное говорят. И даже такое, что его убили братья Чернышевы. – Она растерянно пожала плечами.

– Ну, ладно Петр, забияка известный! – Иван Васильевич сердито мотнул головой, так, что даже его черные, начинающие седеть косматые брови пришли в движение. – Но, Павел, Павел! Умница. Институт строительный закончил. Фирму создал! От заказов отбоя нет! Несколько районов обслуживают. Среди молодежи выделяется. Ни в ком нельзя быть уверенным!

– Я думаю, что мы многого не знаем. Следствие разберется, – примирительно сказала Мария Николаевна.

– Их обоих задержали? – стараясь унять дрожь в голосе, спросила Вера.

– Я поняла, что они сами поехали в следственный отдел, – тетя пожала плечами, – с нашим участковым.

– Так вот что мне непонятно. – Иван Васильевич повернулся к женщинам. – Если драка произошла возле Дома Культуры, и его действительно убил Петр, то как Хмуриков оказался в тех зарослях. Расстояние довольно приличное! Хотя… – он задумался, – этот хиляк весит как мешок соломы. – Поймав недоуменный взгляд девушки, пояснил: – В тюрьме заразился туберкулезом. Худой стал совсем. Мозглявый такой.

– А Кривоносова задержали? – Вера судорожно сглотнула.

– О нем ничего не слышно. – Мария Николаевна внимательно посмотрела на племянницу: – Ты что-нибудь знаешь, Вера? Подожди, – спохватилась она. – Ты же мне говорила, что встретила его в то утро, когда приехала, а это было…

– В воскресенье, – подхватила Вера. – Когда я сошла с поезда, было еще темно, да и туман в то утро был большой. Я даже не сразу пошла и шла очень медленно. И первое, что он спросил, не встретила ли я кого-нибудь.

По выражению лица племянницы тётя поняла, что она что-то не договаривает. В глазах можно прочитать многое и даже то, что человек хочет скрыть.

– Чувствует мое сердце, что без него здесь не обошлось. Этот на все способен. Нашкодить – и в кусты, – проворчала тетя.

– И сухим из воды выйдет. Говорили, что несколько лет назад его в краже подозревали, а его подельники вину на себя взяли. Он свидетелем тогда проходил. Тот еще фрукт. – Иван Васильевич покачал головой.

Выглянув в окно, Вера увидела висящую на заборе Анисью. Распахнув окно, она окликнула ее. Девушка с готовностью спрыгнула с забора, подбежала к окну и влезла на подоконник.

Вид ее красноречиво свидетельствовал о том, что ей есть что поведать соседке. Вера не задавала ей вопросов, так как уже знала характер соседки. Сама все расскажет! Но девушка, как заговорщик, таинственно поглядывала на Веру, вздыхала, так что Вера, которая находилась в возбужденном состоянии, первая не выдержала:

– Итак, ТАСС уполномочен заявить…

– Ага, он уполномочен заявить… – Анисья, театрально взмахнув рукой, продолжила: – Что в нашем мирном населенном пункте нарушен покой. Обсуждается только одна новость! Убийство! Не стало… – Анисья сделала паузу, – плохого человека. Но все-таки человека. То бишь гражданина Хмурикова! По кличке Хорек. По призванию вор.

– А кто-то говорил мне, что в вашем населенном пункте ничего не происходит и что у вас скука скучная. – Вера явно дразнила подругу.

– Ну, говорила, говорила. Кто же знал, что скука скучная покинет сей уголок, – затараторила Анисья. – А теперь вон из района опергруппа приехала. С ними наш участковый Александр Александрович. А следователь совсем молодой… и красавчик такой. Вылитый Сергей Есенин. Нашим девчонкам жуть как понравился. И такой важный. Всем указания дает. Это смотреть, это искать, это заснять… А сам компьютер на капот машины водрузил и строчит как из пулемета.

– А кого они привезли? – У Веры внутри все дрожало.

– Да, привезли Петра. Представляешь, – Анисья округлила глаза, – он в наручниках был.

– И он что? – насторожилась Вера.

– Ну, это… забыла, как это называется, когда преступника на место преступления привозят и он показывает место и как совершал… Во, это выход на место называется…

– Я знаю, что это такое, – нетерпеливо прервала ее Вера. – Что он показывал?

– Нас близко полицейские не подпустили, но около Дома культуры Чернышев Петр показывал, где подрался с Игнатом. – Глаза Анисьи округлились.

– И что Петр говорил?

– А не слышно было. Я же тебе говорю, что нас близко не подпустили. Но Петр показывал место рядом с входом в Дом культуры. Его снимали на видео, а двое наших ребят понятыми были.

– А Павел? Павел был с ними? – Вере с трудом удавалось сдерживать волнение.

– Был. Вот только не знаю, почему он там оказался. – Анисья смотрела на соседку не мигая. Ей непонятна была причина волнений Веры. – Наверное, за брата переживает, вот и приехал.

– В наручниках?

– С чего это ты решила? – удивилась Анисья. – Был, как всегда, сдержанный и пижонистый.

– Какой? – автоматически переспросила Вера.

– Ну, одет как пижон. Джинсы, рубашечка. Он всегда одевается не по-деревенски. Следит за своей внешностью.

– Он точно был не в наручниках?

– Когда я подошла с Ленкой, это подруга моя, – пояснила Анисья, – он стоял руки в брюки, но лицо такое… сердитое, а может быть, расстроенное.

– А потом?

– Потом все сели в машины, они на двух машинах приехали, – уточнила девушка, – и поехали по дороге, в сторону Разъезда. Петр поехал на полицейском уазике. А Павел на своей машине впереди ехал. – Анисья пожала плечами.

– Понятно, – протянула скорее для себя, чем для рассказчицы, Вера.

Сердце ее оборвалось. Она лучше других понимала, почему он ехал впереди. Значит все-таки он, а не его брат Петр несколько дней назад проделал этот путь с ношей. Но, несмотря на очевидность событий, она не верила, что Павел мог совершить такое тяжкое преступление. Не похож он на убийцу! Не такой он! Неужели она такая наивная, что совсем не разбирается в людях? Но вопреки всему происходящему, в ее сердце все еще жила надежда.

Из этого состояния ее вывел голос Анисьи:

– Вера, ты что так расстроилась? Ты их совсем не знаешь. Да никто не верит, что они такое могли совершить! – И, как Мария Николаевна во время утреннего разговора, успокаивающе добавила: – Ничего, следствие разберется. – И, слезая с подоконника, добавила: – Узнаю что-нибудь, сообщу.

«Сообщи, сообщи», – мысленно попросила Вера, взглядом проводив соседку, исчезающую за забором.

Значит, убийство и кража никак не связаны. Не всегда вор пойдет на «мокрое дело». Санкции другие. Она так надеялась, что к этому убийству приложил свои грязные руки Молчун, что это он «грохнул» своего подельника, чтобы не делиться.

Приезд следственной группы взбудоражил все село. Наконец-то скуке пришел конец. Рвануло! Да еще как. Гул катился по селу, проникая через закрытые двери и окна. Селяне заволновались! Люди сходились кучками, расходились, чтобы обмозговать это дело с другими. Разговоры велись об убийстве Хмурикова Игната, о братьях Чернышевых, которые, как оказалось, во всем этом были замешаны. Вот тебе и Чернышевы! Кто ж их не знает. Матери взрослых дочерей им в мужья примеривали. А на деле вон как оказалось! Ну, кто бы мог подумать. Вот тебе и завидные женихи. Ни в ком нельзя быть уверенным.

Пока эти два преступления не связывались вместе, потому что кража произошла в соседнем районе и об этом знали немногие. Выплеснув свои эмоции, сельчане через несколько дней успокоились, жизнь вошла в свою привычную колею. Несколько дней Вера не ходила в лес – не хотелось.

Часа в три зашла Анисья и предложила пойти искупаться. Взяв купальники и полотенца, девушки пошли к озеру. Берег был безлюдный. Смельчаков, кроме них, не нашлось. Вера ходила по берегу и с удовольствием, как в детстве, бороздила босыми ногами песок. Он приятно щекотал подошвы, и Вера рассмеялась.

– Смешинка попала? Поделись. – Анисья снимала одежду.

– Щекотно, – продолжая смеяться, пояснила Вера.

– Точно будем купаться? – Анисья осторожно потрогала воду ногой.

Не ответив, Вера стала переодеваться. Купаться она любила. Когда она входила в воду, на нее обрушивалась волна счастья. Почти каждое лето она с родителями ездила на море. Перефразировав сказанное героиней кино Татьяной Дорониной в монологе «Вы любите театр? Как люблю его я…», она, в шутку картинно взмахнув рукой, представала перед родителями: «Вы любите море? Как люблю его я…» Родители подхватывали импровизацию и дружно отвечали: «О, да! Мы любим море!» Такого ответа и ждала маленькая артистка, чтобы завершить свое выступление: «Так вперед! Едемте, едемте к морю».

– Берегись! – прокричала Вера и бросилась в воду, подняв каскад брызг. Вода была бодренькая, обжигала. Привыкнув к прохладной воде, Вера плавала на спине, на груди, брассом, кролем и смеялась. Она проделывала это с таким азартом, что Анисья ею залюбовалась. Вера отплыла на приличное расстояние от берега, когда услышала команду Анисьи: «Назад!». Вот, командор. И ей опять стало весело. Какой сегодня чудесный день. Еще вчера было так беспокойно. А сегодня она проснулась с уверенностью, что теперь это недоразумение с Павлом наконец-то прояснится. Воздух блаженством пропитан. Пузырьки веселья по воде плавают. Ее не покидало чувство радости и подъема.

Поднимая волны и фонтаны брызг, Вера направляла их в сторону Анисьи, которая стояла по колено в воде и не решалась окунуться.

– Окунись в парное молоко! – преувеличенно громко пропела Вера.

– Парное молоко терпеть не могу! И парной эту водичку можно назвать с большой натяжкой. – Анисья с сомнением посмотрела на воду.

– Эх ты, а северянкой гордо называешься. – Вера направила очередную волну в ее сторону.

– Северяне – народ осторожный. Климатические условия, знаешь ли, отпечаток накладывают. Ну, ладно, коль пришли, надо побарахтаться. – Она нырнула и поплыла в сторону Веры.

С этого места хорошо просматривался утес.

– Как красиво, – Вера кивнула в сторону утеса, – ни один художник не останется равнодушным к такому пейзажу.

– Да, есть что намалевать! Красивый, но опасный. Не заметишь, как тарарам сделаешь. – Анисья передернула плечами, изображая ужас. – Лучше к обрыву не подходить.

– Уже подошла.

– Одна ходила?

Они вышли из воды и растирались полотенцами.

– В последний момент какой-то мужчина успел схватить и отбросить от края.

– Кто это? Анисью больше интересовало имя спасителя, а не обстоятельства чрезвычайного происшествия.

А Вере не захотелось называть его имя. Пока не захотелось. Ей самой нужно во многом разобраться.

– Я же не знаю людей, – ответила она, не глядя подруге в глаза, – молодой, высокий. Видела только часть лица, но довольно привлекательный. Достаточно сильный, если одним рывком меня вытащил.

– И что, он с тобой не заговорил? – Глаза Анисьи заблестели.

– Нет. Пока я приходила в себя, его и след простыл.

Чтобы прервать допрос Анисьи, Вера показала в сторону скалы:

– А под скалой есть углубление?

– Говорят, там есть настоящая пещера, но никто из местных к этому месту не приближается. Старики называют это место гиблым, проклятым, очень опасным. Кто-то там погиб. Или вообще исчез самым таинственным образом. И скала, смотри, совсем отвесная. Такие места всегда связаны с легендами. Бабушка рассказывала, что девушка, которой не разрешили выйти замуж за любимого, бросилась со скалы и разбилась. Вот что делает с людьми несчастная любовь. – Анисья покачала головой.

Девушки переоделись и сидели на берегу, нежась под лучами солнца, которое уже заметно покатилось к горизонту.

– А ты плаваешь как дельфин. – Анисья восхищенно тряхнула головой.

– В дельфины не гожусь, но плавать очень люблю.

Неподалеку живописно свисали ветки плакучей ивы. Ее длинные узкие листья касались земли. Вера обвела взглядом берег и увидела в тени ракиты две лодки:

– Аниса, чьи это лодки?

– Егора Кузьмича. Лесником раньше работал, а сейчас на пенсии.

– А он не боится, что их украдут?

– А он разрешает их брать порыбачить или покататься. Только просит привязывать, чтобы не унесло. Ой, а сколько времени? – встрепенулась Анисья.

Вера достала из кармана брюк телефон:

– Около семи.

– Мне надо бежать. – Анисья стала быстро собирать вещи. – Ты идешь?

– Нет. Я еще посижу. – Взгляд Веры скользнул в сторону пещеры. Забилась, запульсировала шальная мысль, но она ничего не сказала Анисье.

Перед тем как скрыться за зарослями кустарников Анисья помахала подруге рукой.