Текст книги "Лесная нимфа"

Глава шестая

 
Он схватил острый нож,
Перерезал веревки и путы:
Ты вольна, моя иволга,
Снова свободно летать!
 

Цао Чжи. «Иволга»

Вера села под ивой, прислонившись спиной к стволу. Ей здесь понравилось. Свешивающие ветки древа как зонтиком прикрывали ее. Наступило состояние умиротворения. Тихо плескалась вода, Веру обволакивало спокойствием. Она пробыла здесь недолго, но чувствовала, что стала замечать краски жизни. То психологическое переутомление, вызванное жизненными потрясениями, здесь чувствовалось не так остро. Свежий воздух и тётино питание делали свое дело. Ее лицо приобрело, по выражению тети, «человеческий вид». Она чувствовала, что возвращается интерес к жизни. Уже истекли две недели. Пора подумать об отъезде. Но что-то ее удерживает.

Взгляд опять упал на вход в пещеру. Но стоит ли туда соваться одной?

Она еще немного побродила по краю песчаной отмели, обдумывая эту беспокойную мысль. Волны смывали следы ее ног. Она подпрыгивала, стараясь уклониться от очередной набегающей волны. Безмятежно набегающие волны ответа не давали. Ей стало весело, и она решительно направилась в сторону лодок. Вода стала еще холоднее. Солнце торопилось скрыться за горизонтом, но еще было светло.

Лодок было две. «Егор Кузьмич разрешает их брать порыбачить или покататься», – вспомнила она слова Анисьи. Лодки неподвижно дремали, носами высунувшись из воды. Цепи были наброшены на металлический кол, замка на них не было.

– Вот я и покатаюсь!

Девушка решительно вставила весла, которые находились на дне лодки, в уключины и поплыла… к «гиблому» месту. Уже находясь в лодке, она обвела взглядом берег, скалу, валуны у входа в пещеру. Тихо, но как-то неспокойно. Не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Она передернула плечами. А… понятно. Стало прохладно. Облегченно вздохнула. Соблазн был так велик! Неизвестность манила. Вот втемяшилась дикая мысль и подзуживает. Нащупала телефон в кармане брюк. С ним как-то спокойнее.

Ей было чуточку страшно. Но это не считается. Это страх перед своим страхом. Его можно побороть. С ним можно договориться, хотя бы на какое-то время. Любопытство и страх немного поборолись между собой. Победу одержало любопытство.

Подплыв к пещере, она пыталась из лодки заглянуть внутрь, но там было совсем темно. Приблизилась к выступающим из воды камням, немного поколебавшись. Не без труда ей удалось выйти из лодки. У отвесной скалы была узкая полоска отмели, которую она заметила только тогда, когда подплыла совсем близко. Она вышла и втащила нос лодки на берег отмели. Начинало темнеть. Скала отбрасывала тень и от этого казалась еще темнее. Ей чертовски захотелось туда заглянуть. Ну, хоть одним глазком!

«Загляну и быстренько назад», – успокаивала себя Вера. Запретная черта преодолена. Теперь нужно идти вперед! И решительно направилась к входу. Клаустрофобией она точно не страдала. Осторожно сделала несколько шагов. За несколько минут ведь ничего не изменится. Вход в пещеру еще хорошо просматривался, но через несколько шагов стало совсем темно. В кармане девушка нащупала телефон и стала освещать им путь. Чем она дальше удалялась от входа, тем становилось холоднее.

Она представила, что это подземное царство. Вот так, наверное, Орфей спускался за своей умершей женой Эвридикой и умолял богов вернуть ему ее. Но вопреки запрету богов, возвращаясь на землю, он оглянулся и навеки потерял Эвридику. Причина трагедии Орфея в ослушании, в том, что он нарушил запрет богов. А она не нарушает ничьих запретов. Если она заглянет одним глазком, ничего не случится. И быстренько домой, к тете, наверняка на сковороде фырчит что-нибудь аппетитное. Она почувствовала, как проголодалась. Но пять минут – это миг. Да, беда Орфея в том, что любовь его к Эвредике оказалась сильнее его покорности богам. А покоряться жизненным обстоятельствам не всегда нужно. Это было бы скучно. Выполнение поставленной цели для нее важнее боязни неизвестности. И гораздо интереснее. Боги не покарают за незначительное ослушание. Им есть кого карать. На земле много нечисти развелось. Хотя, если глубоко копнуть, вся многострадальная история человечества, по библейской легенде, началась с нарушения Божьего завета. Но она же не нарушает никаких Божьих заповедей. Она лишь удовлетворяет свое любопытство. Это не грех. Вера тряхнула головой, чтобы вернуться к реальности. И шагнула в пещерное безмолвие.

Продвигалась она осторожно. Камни были влажными и скользкими. Пещера имела один тоннель. И только в одном месте был поворот направо. Через несколько метров тусклый свет телефона скользнул по стене. Углубление закончилось. Это был тупик. Значит, и выход был один!

Девушка направилась к выходу, но ее внимание привлекло углубление, отделенное выступающими камнями. В темноте что-то сверкнуло. Приглядевшись, она увидела сумку с поблескивающими металлическими застежками. Затаив дыхание, она наклонилась и осторожно отстегнула застежки. От неожиданности она отпрянула. Сумка была наполнена ювелирными украшениями. От их сияния на потолке и стенах заиграли блики. Все ее внимание было приковано к ним.

– Ба, сколько металлолома! – вырвалось у Веры.

Ну что за любовь у этих жалких людишек к желтому металлу? Она сразу поняла, чья это «добыча». «Там царь Кощей над златом чахнет»… Вот это улики! Эти два преступления, убийство и кража, связаны между собой! Она не сомневалась, что это краденые ювелирные изделия. «Цацки». Она обрадовалась своей прозорливости, смелости. Ей даже поплясать захотелось. Ай да, Вера! Ай да, молодец! Теперь все встало на свои места! Вот теперь можно навестить Морозенко Александра Александровича и рассказать все, что она видела, слышала. Назовет лиц, совершивших эти преступления. Она представила, как он удивится, что такой пичужке удалось сделать то, что за две недели не сделали сыщики отделов внутренних дел двух районов. Как они ее будут благодарить! А она никому не скажет, что делала она это ради него. Но не только ради него, но и ради справедливости, конечно. Ведь преступник должен сидеть в тюрьме! Но особенно приятно, что и для него и… для себя. Чтобы ее больше не терзали сомнения в отношении его. Чтобы она могла смело смотреть ему в глаза. А он прояснит это недоразумение в ущелье. И больше ничто не омрачит их отношений.

– Недооценил я тебя, московская вороха[2]2
  Вороха – барышня (жарг.).


[Закрыть]. – Она услышала знакомый, ненавистный голос и от неожиданности вздрогнула.

Померещилось?! Увы! Свет фонаря бил ей прямо в глаза. Сердце екнуло от страха. Все-таки надо было действовать с большей осторожностью. Или рассказать Анисье о своих планах. Но планов и не было. Мысль осмотреть пещеру родилась мгновенно. Да Анисья точно бы этого не одобрила. Гиблое место. Значит, место плохое, где можно погибнуть.

– Надежно спрятал, надежно спрятал, – Молчун передразнил Пискуна, – а московская пигалица с ходу нашла.

– В том-то и дело, что москвичка! Среди местных таких отчаянных не нашлось, – оправдывался Пискун.

– Вяжи ей руки.

Тот, кому была дана команда, приблизился к ней, на ходу вытаскивая ремень из брюк. Пискун, а это был он, отобрал от нее телефон и заставил завести руки за спину. От боли у нее перехватило дыхание, так крепко злодей их связал.

– И это не металлолом! А наша красивая жизнь! Верно, Молчун?

Козлиная борода Пискуна затряслась в нервном смехе. Его маленькие, близко посаженные глаза бегали, но они были абсолютно пустые. Даже когда он хихикал, они не выражали никаких чувств.

– Может, здесь ее и замочим? – Глаза Молчуна тревожно бегали с Пискуна на Веру. – Отпускать ее нельзя!

От интонации его голоса девушке стало страшно. Да, он не шутил. Такому ничего не стоит и убить, только бы не расставаться с побрякушками. Да, неприятное состояние, когда на тебя смотрят двое с такой ненавистью. Она сжалась под взглядом колючих, глубоко посаженых глаз. Холодные мурашки медленно поползли по телу. Вот оно, ледяное дыхание смерти. Она никогда не думала, что когда-нибудь ей придется пережить подобное. Перед ней стояли сытые люди, которые воруют и убивают не для того, чтобы выжить, а ради того, чтобы красиво пожить. В их понимании это «пошиковать», «пошуршать» купюрами. По тому, как смотрел на нее Молчун, она поняла, что этот шутить не будет. Да, влипла она по полной.

– Да не нужны мне ваши украшения, пещеру осматривала и случайно на них наткнулась. – Вера старалась говорить твердо. Но почувствовала, как руки и ноги становятся ватными. Зона напряженности все увеличивалась, расходясь кругами, и быстро заняла всю пещеру.

– Ты нам зубы не заговаривай. Отпустить мы тебя при таком раскладе не можем. Амба тебе, красавица. Сама виновата, допрыгалась, – зловеще прошипел Молчун. – Веди к лодке. Знаю местечко, где ночь переждем, а завтра решим, что с ней делать. Вставь-ка ей кляп, а то еще кричать будет. На воде звуки разносятся на большие расстояния.

– Не буду. – Девушка замотала головой.

Не обращая внимания на ее слова, Пискун из сумки достал скотч и ножом отрезал по лоску.

– Это более цивилизованное средство и надежное. – Пискун был доволен собой.

Молчун держал голову Веры, а Пискун залепил рот.

– Может быть, и глаза ей завязать? – На этом глупом лице блеснул миг унижения другого человека.

– Без надобности. Она не жилец, – цинично отозвался Молчун.

«Шакалы. На колени перед вами все равно не стану…» – Вера зло посмотрела на них. У этих подонков добродетель в сердце явно не задержалась.

Взяв под руки пленницу, они повели ее к лодке. Она входила в пещеру, когда было светло, а сейчас было уже стемнело. Лодку, на которой приплыла Вера, злоумышленники зацепили за своей. За весла сел Пискун. Молчун крепко держал Веру за руку. На его лице она увидела зловещий звериный оскал. Пискун греб осторожно. Весла входили в воду без хлопков. По жесту Молчуна Пискун направил лодку к противоположному берегу, где лес подступал почти вплотную к воде. Она никогда не была в этой части леса и не знала, что ее там ждет. Озеро, час назад спокойное и умиротворенное, теперь было зловещее и застывшее. Луна, только-только занявшая свое место на небосклоне, отсвечивала на темной воде правильной серебристой дорожкой. Вот бы встать и побежать по ней к своей дорогой тете, где тепло, где ее любят, где есть уютная комната с книгами. А главное, там нет этих гнусных физиономий. Этого страшного Молчуна, от которого исходит явная угроза. Взгляд его прожигал насквозь. Такая сила ненависти в нем таилась. Этого юродивого, не к месту хихикающего Пискуна. Она не смотрена на них. Боялась поймать их взгляд. Она знала, что ничего хорошего в них она не прочтет. Но и унижаться, умолять, заискивать она не будет.

Она пристально смотрела в пучину темной воды. Как будто искала ответ. Броситься в воду и утопиться, пока над ней не надругались. Нет такого удовольствия этим поганцам она не доставит. Озеро молчало – как и у нее, у него не было ответа. Вот если бы разыгрался шторм, опрокинул лодку. Тогда бы она знала что делать. Она бы смогла выбраться. Плавала она хорошо. Но оно такое спокойное, как будто думает вместе с ней.

Причалив к берегу, мужчины с двух сторон взяли девушку за руки и направились в глубь леса. В этой части леса идти было трудно. Свалившиеся деревья, с годами прогнившие и хрупкие, преграждали путь. Мешали выступающие корни, высокая трава, ноги утопали во мху. Ветви больно хлестали по лицу. Это днем лес добрый и певучий, а ночью он враждебный. Стволы деревьев напоминали то какое-нибудь животное, то чьи-то глаза или голову. Но лучше зверь лесной, чем человек-зверь. Вера чувствовала, как одежда становится все более влажной. От усталости она потеряла счет времени.

Почему при выходе из пещеры она не сопротивлялась? Во всяком случае, это естественно в опасной ситуации пытаться защитить себя. Можно ударить и сейчас. В мужском теле есть уязвимые места. До головы и шеи со связанными руками не дотянуться. А если ногой в пах. А если не получится? Пока будет бить одного, другой может и убить. А если бы закричала в пещере, это их разозлило бы, и ее уже не было бы на этом свете. Интуиция все-таки ценная вещь! К ней надо прислушиваться. Где-то они допустят оплошность. Не упусти, Вера, свой шанс!

Внезапно деревья стали редеть. Тусклый лунный свет освещал поляну, на которой расположилась избушка.

– Что за особняк? – Пискун вопросительно посмотрел на Молчуна.

– Сторожка лесника. Он на пенсии, а новый лесник в райцентре живет, сюда не жалует. Тащи ее внутрь. – В голосе Молчуна слышалась угроза. – Сторожить будешь, а я пойду в село, обстановку разведаю. А ты тут не дури! Чтоб без глупостей у меня. Я лодку на место отгоню, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Пожрать принеси, – зло отозвался Пискун, ему явно не нравилась перспектива голодным провести ночь в лесу. – И не задерживайся. Пора линять отсюда. Больно загостились. Пора косточки на морском песочке погреть.

– Ленту можешь отлепить, кроме волка, ее никто не услышит.

Пискун захихикал и рванул ленту. От боли у Веры из глаз потекли слезы.

– Руки затекли, развяжите, – требовательно сказала она.

– Не многовато просишь? – Пискун приставил к шее девушки нож, а затем лезвием провел по предплечью.

Вера застонала, из раны тоненькой струйкой потекла кровь.

– Если ты хотел наследить, то, считай, у тебя это получилось. – Молчун, растопырив два пальца, угрожающе направил их в глаза Пискуна.

– Пусть ведет себя смирно. Мо-ск-ви-чка, – зло прошипел он.

– Ноги ей свяжи, а то от этой столичной штучки можно ожидать чего угодно. – Молчун отдал свой ремень и, глядя в упор на Веру, протянул: – Бе-до-вая.

Связав ей ноги, они затащили девушку в избушку, где была кромешная тьма. Она попыталась ощупать пространство руками, но, споткнувшись, упала на что-то мокрое, длинное, скользкое и… провалилась в тартарары.

Очнулась от резкого толчка. Дышать было нечем. Не могла понять, где она находится. Как в калейдоскопе, замелькали злобные лица Молчуна и Пискуна. Они были искаженны и вытянуты. Мужчины тянут к ней руки. Почему у них такие длинные руки? Они грязные, и от них идет неприятный запах. От них никуда не денешься. Запах усиливается. Бум… Бум… Бум… Она задыхается. Голова раскалывалась и не хотела думать. Она просилась на подушку. Мучительная боль в висках парализовала. В ушах звенело. С трудом открыла глаза. Но никого рядом не было.

Глубокая ночь опустилась на землю.

Голова у девушки кружилась. Желудок сжимало. Жуткий холод сковал. Одежда была влажная. Хорошо, что после купания переоделась в сухое белье, а то бы трудно пришлось. Тело болело. А это значит, что она жива! Но почему ей так тяжело лежать? Руки, ноги, да и все тело так затекло, что попытка пошевелиться вызвала нестерпимую боль. Правая рука находилась под боком. И эту сторону тела она вообще не чувствовала, как будто она ей не принадлежала. Значит, все это не сон. И это реальная действительность оказалась куда страшнее сна. Два изверга силой увезли ее из пещеры. Заперли в избушке. Она упала на что-то мокрое, холодное и скользкое. И это что-то и сейчас под ней. Неужели она придавила змею и теперь покоится на ней? Но теперь ее тело холоднее того, на чем она так некстати растянулась. С трудом подняла связанные руки. Набралась смелости и… ощупала то, что было под ней. Веревка! Она лежит на ворохе веревок. Холодно, неудобно, но совсем безопасно. Она с облегчением вздохнула.

По свету, едва пробивающемуся через крохотное оконце, она не поняла, какое сейчас время суток, а потому не смогла определить, сколько времени пробыла без сознания. Глаза привыкали к темноте. Около уха она услышала звуки: тук-тук-тук, – которые ее очень обрадовали, потому что это был ежик. А значит, здесь не могло быть змей и мышей! Ежик подполз ближе, свернулся клубочком и притих. «Ежик, не уходи», – мысленно попросила Вера. Милое, абсолютно безобидное существо. Среди людей не все такие! Да, милый ежик?

Мысли в голове скакали и путались. Начало, все время ускользало начало ее приключения. Она с трудом воскрешала в памяти события. Картинки менялись одна за другой. Анисья, лодка. Вот она подплыла на лодке к пещере. Она точно вспомнила, что огляделась, никакие посторонние звуки не насторожили. Руками ухватилась за выступающий камень. Подтянула лодку. В пещере освещала путь телефоном. Темнота становилась все плотнее. Ничего подозрительного. Ей кажется, что в пещере она очень долго. Пора возвращаться. Еще немного вперед. Что за блики на камнях? Луч фонаря, противный насмешливый голос и дальше какие-то обрывки, фрагменты, которые память запечатлела, а теперь выбрасывала. Потом звенья нанизались одно за другим. Как ни странно, мозг заработал более четко.

Вспомнила все, что с ней произошло, и судорожно сглотнула. Сердце учащенно забилось. Или это в голове у нее? Бум… Бум… Кризис мыслей сейчас некстати. Стакан крепкого сладкого чая вернул бы ее к жизни. Пошел дождь, он все усиливался и усиливался. Стало опять темно. Тело так затекло, что ничего не чувствовало. Обостренное обаяние улавливало те запахи, которые в другой обстановке остались бы без внимания. Опасность все обостряет! Оказывается, дождь тоже имеет запах. Вначале это был запах земли, поднятой крупными каплями. Затем она почувствовала запахи растений. Она пыталась их угадать. Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Воздух стал наполнялся звуками. Затрепетала осинка. От легкого ветра зашелестела трава. Раздалось нетвердое пение какой-то птички. Спи, птичка, спи. Еще рано петь. Замолчала. Молодец. Спасибо за понимание. Какое странное слово «понимание». Но оно очень теплое. Сейчас ей очень не хватает тепла.

Рядом засопел ежик. Значит, ежик – последнее живое существо, которое она видела в своей короткой жизни. Эти два изверга не в счет. Грех желать человеку смерти. Грех – человеку. А это не люди! Чтоб им провалиться в преисподнюю. На земле стало бы чище. Убивать людей ради каких-то побрякушек, ради денег. Убить случайного в их жизни человека, который стал свидетелем их гнусностей. Бедные люди, ставившие наживу выше человеческих принципов. Нажива любой ценой. Какое убогое мышление. Какой скользкий жизненный путь. Украсть, отсидеть, опять украсть… Дебилизм! Мировоззрение этих злодеев ей было непонятно. Добрая по натуре, она не могла найти аргументов для их оправдания. Значит, в таких делах оправдания быть не может. Потому что она была другая. В их семье не было культа золота, да и вообще материальных ценностей. Поэтому происходящее с ней сейчас она называла бредом. Не могла дать объяснения. По ее логике, в двадцать первом веке такого не может происходить. Ведь никто не пухнет от голода.

Как-то в детстве во дворе дома она нашла монету достоинством в один рубль. Ее, маленькую девочку, так взволновало, что тот, кто потерял монету, будет переживать по этому поводу, что она всех мамочек, гуляющих во дворе с детьми, и бабушек, сидящих на скамеечке, расспрашивала, только бы найти того, кто ее обронил. И очень расстраивалась, услыхав очередной ответ «нет». Выход нашла мама. Она предложила оставить монетку на видном месте, где девочка ее нашла, потому что люди всегда возвращаются на место предполагаемой потери. А назавтра она побежала к тому месту, где оставила монету. Ее не было. И маленькая Вера еще долго светилась от гордости за себя и радости за «хозяина» монеты.

Значит, она больше не увидит восход солнца, закат, цветы… Никогда не увидит гладь так полюбившегося ей озера. Не увидит тетю и не увидит… его… Ей действительно стало страшно. Умереть так бездарно. Если бы погибнуть, спасая ребенка из огня или пытаясь помочь тонущему… Вот это героизм. Когда делаешь что-то ради другого. А так трижды обидно. Ничего не успела в жизни сделать. Ни-че-го-шень-ки полезного! Ни себе, ни людям. Да и что она представляет из себя? Так, маленькая песчинка в безбрежном океане. Но тут же возразила себе. Песчинка, но все-таки песчинка разумная. Похоже, не совсем разумная. Для всех других песчинок жизнь продолжается. Она бурлит, бежит, скачет, течет. И разумные люди-песчинки делают уйму полезных вещей. Запускают космические корабли, бурят нефтяные скважины, строят электростанции, опоясывают земной шар километрами дорог. Бывает, что ими вершатся и дела плохие, но чаще полезные, и их намного больше. Поэтому плохие тонут в объеме полезных. И он делает полезное дело: строит дома. Строит их сегодня и будет строить завтра, когда ее уже не будет. Под его руководством будет заложен новый дом, а рядом школа и детский сад. Как положено для удобства человека. Для его величества Человека! Для разумной песчинки.

Она вспомнила, что читала о том, что у каждого живого существа несколько жизней, в том числе и у человека. Бабушка Таисия Ильинична рассказывала, что во время перенесенной клинической смерти она видела, кем она была в трех своих прежних жизнях. Вначале она была югославской крестьянкой. Была такая большая прекрасная страна Средиземноморья, которая раскололась на семь маленьких осколков. Во второй жизни она была цыганкой, которая вела светскую жизнь. У нее был свой салон, где собирались писатели, поэты, литературные критики. А в третьей жизни она видела себя предводителем войска рыцарей в Средние века. Дедушка Николай Львович подтрунивал и говорил, что и в двадцатом веке она осталась предводителем, только без доспехов Средневековья.

Хорошо кошкам! Им выпала привилегия умереть восемь раз и опять воскреснуть. Ибо им уготовано девять жизней. Это очень много и очень здорово! Пленница вздохнула. А человек умирает один раз! Какая несправедливость! И у нее жизнь одна. И неведомо ей знать, будут ли другие. И никогда она не узнает, кем была в прежней жизни. Может быть, где-нибудь в высокогорьях Шри-Ланки чай собирала или была советником президента США.

Говорят, у смерти ледяное дыхание, но она чувствовала собачий холод тела. Ледяное дыхание она пережила в пещере, когда раздался голос Молчуна. Вот тогда она действительно испытала леденящий страх. Они могли бы ее там убить, когда увидели над этими проклятыми драгоценностями. Но не убили. И это гораздо лучше.

Во всех сказках добрый молодец внезапно появляется и спасает девушку. Беду отводит. Если бы Он был ее молодцем, может быть, так и произошло. Открылась бы дверь темницы, и с видом победителя он сказал: «Я нашел тебя, любимая. Выходи! Ты в безопасности!»

Она читала, что перед людьми, обреченными на смерть, всплывают лица дорогих людей, а еще главные события прошедшей жизни. И лиц дорогих у нее немного. И событий с гулькин нос. Тетю жалко. Трудно представить, какое отчаяние ее охватило, когда племянница не вернулась домой. Будет себя винить, что не доглядела, не уберегла. Ей и так досталось за последние годы. Смерть родителей. Вера хорошо помнила дедушку и бабушку. Она тогда училась в седьмом классе. «Ушли», так говорила мама, она никогда не произносила слова «умерли». Они ушли один за другим. Даже в смерти они не разлучились. В жизни все делали вместе. Неразлучные Лебедевы Николай Львович и Таисия Ильинична. Вместе учились в институте, преподавали в одной школе. Николай Львович последние годы был директором школы. В отпуск отправлялись всегда вместе и обязательно со своими девочками Ирочкой и Машенькой.

Затем погибли единственная сестра с мужем. А теперь вот и она! Какая ты легкомысленная, Вера, если тебе в голову не пришла мысль, что эта экспедиция будет стоить тебе здоровья, а возможно, и жизни. По щекам побежали горячие слезы, и от них ей стало теплее.

Тетя и Иван Васильевич наверняка не спят. Где уж им спать?! Племянница пропала. Все уж передумали. Пропажу лодки вряд ли кто-нибудь заметит, да Молчун уже на место ее возвратил. Да и искать начнут только утром. Надо все-таки было сходить в милицию. «В полицию», – машинально поправила себя. Хрупка человеческая жизнь, как скорлупа яйца. Да, дела у тебя, Вера Тимуровна, прямо надо сказать, швах. По спине пробежал предательский холод.

Никто не узнает, что случилось с ней, и тело ее не найдут. Интересно, он расстроится? Да не будет он расстраиваться. Что ты значишь в его жизни? Последнее время удача от нее отворачивается. Удача – женщина легкомысленная. Раз, и хвостом вильнет. Но не может же она отворачиваться бесконечно!

Как жаль, что нет телефона. А о чем бы думал человек древних времен в такой ситуации? Наверное, жалел, что у него нет копья или лучше самодельного ножа. Да нож и сейчас мог пригодиться. Им можно было бы обрезать ремни. Как пригодился бы ей тот перочинный ножичек с перламутровой ручкой, который подарил ей отец в девятом классе перед походом их класса в лес. А сейчас он лежал в ящике ее письменного стола в далекой Москве и не знал, во что вляпалась его хозяйка. А она была не уверена, увидит ли она город, где родилась, где сделала первые шаги, где ее любили, называли главной радостью жизни. Да и увидит ли она вообще кого-нибудь?

Почему судьба так несправедлива к ней? Но при чем здесь судьба? Если сама себе устроила ловушку. Очень удобная позиция. Сама дров наломала, а на судьбу с обидой. Проще всего на судьбу свалить последствия своих глупых поступков. Все-таки замкнутое пространство как-то давит нехорошо. Просыпается беспокойство. Может, это и есть признаки клаустрофобии? Она же никогда не попадала в такие ситуации, вот и не знала, что это такое.

Мысли никак не хотели проясняться. Они продолжали скакать и путаться. В голове всплывала разная чепуха. Это вообще было некстати, мешало думать, а главное – действовать. Радовало одно, что конец света наступит только для нее, Веры Шереметовой. А другие будут жить, радоваться, любить, дружить, учиться, ходить на любимую работу, да и на не очень любимую тоже.

Она вспомнила слова тети о надежде. Надежда всегда живет в нас, и это жизненно важно.

Лучшее, что может с ней произойти в данной ситуации, – это спасение из плена. Говорят, любую трудность можно победить. А она не умеет побеждать свои трудности. И сейчас ей вообще не хотелось двигаться. У нее нет на это сил. Вот глупости делать она мастак. Наделала их вагон и маленькую тележку. Вообразила себя великой сыщицей.

Она начала вспоминать героев, которые спасались из самых необычных ситуаций. Представила, как герой романа Льва Толстого «Кавказский пленник», бесстрашный офицер Жилин, дважды убегал из плена. И ему это удалось. И его поступок подтверждает, что в критических ситуациях люди способны сделать то, что в обычных ситуациях им не под силу! Она несколько раз глубоко вздохнула. Состояние бессилия очень тоскливо, потому что за ним идет страх, который вгоняет в ступор, а из него трудно выбраться. Нужно время, а его у нее нет. Главное – не паниковать! Паника в экстремальных ситуациях только вредит. Страх сковывает. Да, страшно! Но одни от страха раскисают, другие его преодолевают. Надо держать себя в руках. Прежде всего нужно переключить свои мысли!

Ах, как хочется прохладной воды. Такой, какую она пила у тети. Сродни родниковой, хотя лилась она из крана. Вот от нее она точно бы очнулась. Всего лишь стакан прозрачной бесцветной жидкости, представляющей собой химическое соединение водорода и кислорода. Облизнула губы и почувствовала солоноватый вкус. Но тут же заставила себя забыть о воде. Потому что все ненужные в данный момент мысли мешали сосредоточиться на главном. Еще нечетко работающий мозг нужно сконцентрировать на главном: на спасении. Все остальное сейчас не имело никакого значения и даже мешало.

Она понимала, что в этой ситуации, которую она создала сама, именно она должна найти выход! Пересматривала в уме всевозможные варианты. Но тут же сама разбивала свои доводы. Можно, конечно, ничего не делать, а ждать смерти. Но этот вариант ей как-то не очень нравился.

Если бы она была волшебником, то прикоснулась бы к двери, и та открылась бы. А Пискуна она превратила бы в немое изваяние. Даже при таких обстоятельствах она не хотела лишать его жизни. Люди так отличаются друг от друга. Если бы кому-то нужно было помочь, она обязательно бы уже действовала. Жившее в ней чувство ответственности сработало бы без раздумий. Она всегда готова прийти на помощь, если кто-нибудь в ней нуждается. Она бы не колебалась. А сейчас чего-то ждала.

Внутренний голос уже бунтовал. Ему до чертиков надоело некстати проснувшиеся в ней самокопание, да еще с присутствием литературных героев. И сколько бы она ни вспоминала их, смелых, мужественных, отчаянных, бесшабашных, обреченных и воскресших, они не придут на помощь, но следовать их примеру можно и даже нужно!

Проще простого спросить у другого, как поступить. Но этого другого рядом нет, и спрашивать не у кого. Поэтому ты сама должна найти ответ на этот вопрос. Никто не знает лучше тебя, как стоит поступить в этой ситуации. Завтрашний день для тебя наступит только в том случае, если вот сейчас, сию минуту, ты встанешь и начнешь действовать. Хорошо, когда твои проблемы по жизни решали близкие тебе люди или неблизкие, но добрые. Сегодня рядом с тобой их нет. Но ты не одинока. О тебе думают тетя, Иван Васильевич, Лида, Надя, Галка, Анисья и Дарья Тимофеевна, да и участковый Морозенко. Может быть, и он о тебе думает. Как хочется, чтобы и он о ней думал. Но они далеко, а ты, Вера Шереметова, в капкане. И сейчас все зависит только от тебя.

Действительность такова, что ты в неволе. Но это тебя нисколечко не устраивает. Злободневная, стоящая перед тобой задача – поменять горькую действительность на счастливое спасение. У человека всегда есть резерв сил. Такой запас прочности, который в обычной жизни молчит, лежит где-то там себе на донышке, притаившись, и ждет своей минуты. А в экстремальных ситуациях этот резерв открывается.

Она воинственно тряхнула головой. Вот лежишь, как мешок, набитый соломой, и хнычешь. Сделай уж что-нибудь во спасение! Выпутывайся из этой ситуации, в которую сама себя и загнала. Своим бездействием ты приближаешь свой жуткий конец! Звать на помощь бесполезно. Звери и птицы спасать не придут. Теперь ты должна рассчитывать только на себя. Не к Пискуну же за помощью обращаться. Она и в мыслях называла его по кличке, хотя знала его фамилию и имя. Не хотела звать такого по имени. Для таких только кликухи. И хватит впадать в ступор! Нужно пробовать, чтобы никогда не жалеть о несделанном! Если есть хоть одна возможность вырваться из плена, то ты, Вера, должна ею воспользоваться и таким образом избежать смерти. Первым делом из мозгов убрать все ненужное. Надо действовать! И это, несомненно, лучше, чем лежать на грязных веревках и прощаться с жизнью. Или грудь в крестах, или голова в кустах!

Хорошо, что рядом стена. Она нащупала ее кончиками пальцев. Надо сесть и прислониться спиной к стене.