Текст книги "Лесная нимфа"

– И когда это произойдет? – Надя не могла удержаться, чтобы не уточнить. Как известно, куй железо пока горячо.

– А вот как доеду до Катаевска, так и произойдет, – уверенно ответил Павел.

– Ну, что ж, дочка, теперь надо придумать название салона. Как корабль назовешь, так он и поплывет. – Отец вопросительно посмотрел на Надю.

– Только, пожалуйста, никакой агрессии типа «Торнадо», «Муссона» и всякой такой ерунды. – Лида, зная характер Нади, умоляюще посмотрела на сестру.

– Не будет слишком вызывающе, если я назову салон… – девушка обвела всех взглядом, выдержав приличную паузу, – «Надежда»?

– Нет, совсем не вызывающе, – за всех ответила Мария Николаевна. – Это не только имя. Это слово-то какое. Со смысловой нагрузкой. Надежда – это вера в осуществлении чего-то радостного, благоприятного. Человек ведь всегда надеется на лучшее.

– А твои клиенты будут идти в «Надежду» к Надежде с уверенностью на благоприятный успех. – Лицо Лиды сияло радостью за сестру.

– А мне, моряку-подводнику, видится в этом слове гавань, дом родной.

Павел думал о том, что это самый приятный вечер в его жизни. Ему нравилось общество этих людей. Так хорошо ему было только в детстве, когда вся семья была в сборе. Родители любили попариться в бане и детей приучали к здоровому образу жизни. Ни одна суббота не пропускалась. Это был своего рода ритуал. А затем устраивалось чаепитие. И время останавливало свой бег. Уже выпито по несколько чашек чая, самовар выдал последние капли кипятка, а никто не уходит. Говорить уже не хочется. Смотрят друг на друга с немой любовью. Наваливалась сладкая дремота. Остановись, мгновение жизни! И сейчас он переживал нечто подобное.

Особенно по душе ему было общество Веры. Она умело поддерживала разговор. Кстати шутила. Когда смеялась, в глазах плясали веселые чертики. А еще, еще как же она была хороша. Он готов был любоваться ею вечно. Вот так сидеть и смотреть на нее.

А Веру волновала близость Павла. Она сидела напротив него. Глаза в глаза. Поэтому старалась их не поднимать. Чай отпивала маленькими глотками. Она не любила горячий чай, но сейчас она не чувствовала, насколько он был обжигающим. Осторожно опускала чашку на блюдечко, чтобы не заметили, как эта чайная парочка выстукивала дробь чечетки, а может быть, лезгинки. Хорошо, что эти звуки тонули в застольном шуме.

Вначале ей казалось, что все смотрят на нее. Смеются над ее неловкостью, удивляются ее смятению. Она не поднимала глаз и не видела ничего, кроме скатерти на столе.

Сердце стучит: это он. Но она его почти не знает. Те сомнения, которые терзали ее, не уходят. Может ли она на него положиться? Какой он? Добрый или злой? Правдивый или лживый? Мнение окружающих: хороший! А она не могла дать однозначный ответ. Не уверена! Вот отец о своем друге говорил, что с ним можно идти в разведку. А вот с ним за линию фронта, ну, если представить, что надо? С ним, Вера, пойдешь? Здравый смысл молчит. А трепещущая душа твердит: «С ним можно».

Но когда она с трудом поборола волнение и подняла глаза, то поняла, что все чем-нибудь заняты: или разговорами, или едой. И никто на нее не смотрит. И включилась в разговор, забыв о своих переживаниях.

Неугомонная Надя решила, что пора двигаться в сторону клуба. По пути Павел и Вера успели обменяться несколькими фразами. Его вниманием завладела Лида. Она засыпала его вопросами об одноклассниках.

Когда они пришли в Дом культуры, их встретил нестройный шум голосов. В зале народ был рассыпан кучками. «Девчонки стояли в сторонке», исподтишка бросая взгляды в сторону ребят. Парни что-то возбужденно обсуждали, прерывая разговор гомерическим хохотом. Радостные лица молодежи говорили о предвкушении приятного вечера. Звучала лирическая музыка, означавшая, что вечер только начался.

Но вдруг по мужской компании прошло волнение, и головы присутствующих повернулись к входу. Вошла женщина лет тридцати. Яркая по всех отношениях. Красивая. Огненно-рыжая. На ней было ярко-красное обтягивающее платье и туфли на высоченном каблуке. На ее губах играла самодовольная улыбка: «Знаю, знаю себе цену!» И смотрела на всех свысока. Она притягивала взгляды мужчин, как сладкое пирожное. Увы, такие нравятся мужчинам! Для удовлетворения женского тщеславия обязательно нужно, чтобы кто-то тобой восхищался. Но красота тоже часто бывает с изъянами. Вот и ее красоту портили холодные глаза и капризно изогнутый рот. Только вот ее победоносная улыбка очень раздражала девичью половину, большая часть которых демонстративно от нее отвернулись.

Окинув взглядом зал, она направилась к Павлу. На ходу кивнула Лиде. Но едва взгляд скользнул по Вере, стоящей рядом с Павлом, в ее глазах сверкнуло беспокойство. Вере стоило большого труда сохранить на лице беспечную улыбку.

В ответ на приветствие женщины Павел за всех поздоровался с ней и коротко пред ставил:

– Ядвига.

Представил Вере, так как остальным она была знакома.

На секунду Павел поймал взгляд Веры и очень удивился. Это был взгляд ревнивой женщины, неумело скрывающей свои чувства. И он этому ужасно обрадовался.

А ей с трудом удалось изобразить на лице беззаботность. Никогда он не узнает, что действительно у нее на душе. Непростая штука жизнь. И всегда она с готовностью преподносит сюрпризы, и всегда нужно выбирать, что не очень просто.

После небольшого перерыва опять зазвучала мелодия. Несколько пар появилось на танцевальной площадке. Пышногрудая Ядвига бросала на Павла томные взгляды и, взяв под руку, тянула его на танцевальную площадку. Кокетничала с ним напропалую. Ее откровенные движения были нелепыми и смешными. Смотреть на это было неприятно. Вера считала такое поведение пошлым. Но Павел смотрел на это весьма спокойно. Неужели он настолько слепой, что не видит, что она играет с ним.

– Потанцуем? – Ядвига старалась произнести это как можно мягче, но, несмотря на ее усилия, в голосе звучала требовательность.

Всем стало неловко. Вера посмотрела на Павла и увидела, что он избегает ее взгляда. Но ты не можешь его упрекнуть. Потому что ты для него никто! И нет у тебя никаких прав на него.

Когда Вера увидела, что во время танца женщина тесно прижалась к Павлу и запустила свои ручонки ему под пиджак, она почувствовала подступающую дурноту. Ей захотелось вцепиться в огненно-рыжую шевелюру этой вульгарной дамочки. Ее обтягивающее короткое платье ярко-красного цвета во время танца поднялось еще выше, обнажив красивые крепкие ноги. Как два давно станцевавшихся партнера, они быстро вошли в ритм. Смотрелись они здорово.

Глядя на них, Вера испытывала горячую ревность. Она так захотела быть на месте той, которая к нему прижалась. Она желала быть на ее месте! Ее бросило в жар. Боже, он не твой и твоим не будет!

– Неужели Павел опять клюнул на удочку этой вертихвостки? – Бесцеремонность Нади ее покоробила. – Ишь, как вырядилась!

– Кто она? – глухим голосом спросила Вера.

– Наш Павлуша в бойфрендах энтой девицы значился, – пояснила Надя, не отрывая взгляда от парочки. – Несколько лет назад амуры крутили. Все шло к свадьбе. А потом внезапно все оборвалось. Она уехала. Он на эту тему никогда не говорил. А народ судачил. Ты же знаешь наш народец: чем меньше знают, тем больше сплетен и фантазий. Посудачили, а потом все об этом забыли. А теперь явилась не запылилась. – Надя с неприязнью и осуждением смотрела на женщину. Несмотря на вульгарный вид, женщина была хороша собой. – Ишь, сияет, как новогодняя елка. А нутро ядовитой гадины. Из тех, кто жалит с улыбкой. У кого есть деньги – добро пожаловать. Она с ним. Снаружи красота, а внутри пустота. Похоже, сейчас в свободном плавании.

– Внешность человека не всегда отражает его внутренний мир, – встала на ее защиту Вера.

– Ой, какой там внутренний мир! Материальные блага – вот ее внутренний мир. Ну, чем они думают, эти марсиане? – Эти слова Надя сопровождала жестикуляцией в сторону танцующих.

– Ты что-то спросила? – рассеянно спросила Вера.

– Я говорю, что марсиане, – она показала в сторону Павла, – совсем не умеют думать. Сильный пол называется!

– Но если мы с разных планет, то мы никогда не поймем друг друга, – задумчиво произнесла Вера.

– Увы, я вот уже одного так и не смогла понять.

Танцующие смотрели друг на друга, не отводя взглядов. Женщина что-то говорила своему партнеру, и на миг Вере показалось, что он с иронией слушал ее.

Показалось! Но почему ты такая слепая, Вера? Почему тебя так легко обмануть? Как могла ты влюбиться в человека, который любит другую? Почему ты позволила ему повлиять на твою жизнь настолько, что потеряла голову? И почему именно в него ты влюбилась? Сердце, сердце, как ты подвело меня. Почему впустило любовь? Почему лишило равновесия? А мама говорила: «Верь своему сердцу». И вот что из этого вышло? Это был всего лишь мираж счастья.

Ею овладело странное разочарование. И она знала отчего. Он был ей небезразличен. Наверное, она ошиблась. Представляла его выше, чем он оказался. А он был такой, как все. Вот почему она чувствовала себя разочарованной. Никто из живущих на земле не обладает иммунитетом к соблазнам. Увы, даже тот, кого она считала лучшим. Ну почему мужчины так падки на внешнюю оболочку? Значит, слова о важности внутреннего мира женщины – красивый миф?

Все-таки любовь лишает человека равновесия. Это как стоять на одной ноге. Она видела такой рисунок в учебнике истории прошлого столетия. Мужик-крестьянин стоял на малюсеньком клочке земли, вторую ногу некуда было поставить. Она так же стояла на одной ноге. Без опоры долго не простоишь. Одно она знала точно: она никогда ни перед кем не будет заискивать, как вон та, в красном платье.

От этих мыслей у нее разболелась голова. А мысли бесновались, как волны в шторм. Она глубоко вздохнула, но это ей не очень помогло. Некстати она это увидела. А может быть, наоборот, все случилось как раз кстати. Пока далеко не зашла она в своих чувствах. Пока еще может ими управлять.

Не в силах больше их видеть, пошла к выходу. Вот и разрушен мост, который их связывал. Он его разрушил! Она не помнила, как дошла до дома. Света в окнах не было. Она тяжело опустилась на скамью у крыльца. Услышав чьи-то торопливые шаги, стала в тень. Тот, чьи шаги она только слышала, остановился возле дома, постоял и медленно двинулся дальше. Она не остановила его. То состояние счастья, которое уже стало зарождаться в ней, уходило. Просачивалось, как песок в часах. Она испытала облегчение только тогда, когда удаляющиеся шаги стихли.

Глава четвертая

 
Оказавшись в лесу, всмотритесь в деревья.
Как похожи они на нас,
Они, как и мы, болеют, страдают и любят.
И, падая наземь, потомкам оставят наказ.
 

Автор

Она старалась отвлечься от терзающих душу сомнений. Через несколько дней она уедет домой, а затем поедет на Кавказ к своим дорогим бабушке Лизе и дедушке Али. И их утешит, и в общении с ними найдет ответы на свои многочисленные вопросы. В их любви она не сомневалась. Человек не должен привыкать к несчастьям. Если это происходит – они не кончаются. Ведь не зря народ говорит: «Пришла беда – отворяй ворота». Счастье и несчастья по жизни всегда рядом идут. Только от человека зависит, сумеет ли он закрыть ворота и переломить себя. И чтобы сделать такой поворот, нужны уверенность в себе и новые обретенные силы.

Прогулки были спасением. В лесу она успокаивалась. Природа навевала умиротворение. Черные, серые и грязноватые мысли улетучивались и на их место приходили разноцветные. Она бродила по лесу, наслаждаясь видами. В природе все разумно. Растения формируют настоящее содружество. Самые высокие из них образуют плотную крону, в некоторых местах сквозь них с трудом пробивается свет. Чуть ниже расположился ярус кустарников, еще ниже – травянистые растения, в самом низу – ковер мхов. Но как они зависят друг от друга. Если кроны деревьев совсем сомкнутся, не пропустят свет, тогда исчезнут и кустарники, и цветы. Разве лес может когда-нибудь наскучить? Он же такой разнообразный. Такой разнообразный, как люди. Одни глубоко пускают корни и живут там, где родились. Другие стелют корни по поверхности и легко кочуют с места на место. Среди людей есть такие, которые называют себя людьми мира. Их дом – целый мир. И они везде дома.

Если на пути попадалась невысокая трава, она обязательно снимала обувь и, наслаждаясь, неторопливо шагала по зеленому ковру. Она смотрела, как ноги погружались в траву. Приятно было ощущать ее упругость. Девушка чувствовала легкое щекотание и от удовольствия закрывала глаза. Но сейчас ее мысли были беспокойными и путанными. Он так растревожил ее сердце. Оно у нее и так израненное.

Внезапно она вздрогнула от неожиданности. Справа раздался истошный птичий крик. Она вгляделась в дебри кустарника, но ничего не увидела. Крик повторился. «Наверное, ястреб или коршун напал на маленькую пичужку», – решила девушка и, подняв сухую палку, решительно направилась в сторону кустов. В тисках расщепленного дерева ожесточенно билась птичка.

При приближении человека, крик ее стал надрывнее. Но как ни старалась, взлететь она не могла. Вглядевшись, Вера поняла, что лапка птицы застряла в расщелине сломанного дерева. Сама она не может освободиться. Брюшко птицы было испачкано кровью.

Вера медленно стала приближаться к дереву, приговаривая ласковые слова, стараясь успокоить израненную пичужку. Птица таращила на нее глаза, обеспокоенно крутила головой и еще сильнее кричала. Девушка пыталась взять птицу в ладони, но она не подпускала ее.

– Не верит она в доброту человека, – раздалось у нее за спиной.

Павел снял пиджак и набросил его на птицу. Он крепко взял ее обеими руками и отодвинул часть пиджака с головы. Они увидели израненную ее ногу.

– Потерпи, милая, потерпи. Мы тебе поможем. Не бойся, не бойся, – говорила девушка тоном, каким говорят с детьми, получившими ушиб.

Она осторожно стала отгибать одну из сторон остро торчащих шипов. Птица дернулась и совершенно бесшумно взлетела. В знак благодарности сделала несколько кругов над своими спасателями и, плавно качнув крыльями, скрылась в чаще.

Только теперь «спасатели» посмотрели друг на друга.

– Надо понимать, что нас поблагодарили. – Павел кивнул в сторону улетевшей птицы.

– А разве вы это сделали ради благодарности? – Она вспомнила его танцующей с этой в красном платье и была раздражена.

Он удостоился довольно-таки угрюмого взгляда. Ощутив перемену в ее настроении, он пристально посмотрел на нее:

– Конечно нет. Прийти на помощь тем, кто в ней нуждается, – это нормально. И не важно, кто это, птица или человек, – сухо заметил он.

– Вашими бы устами да мед пить, – с трудом вымолвила она. Демонстрация дружеских чувств в ее планы точно не входила.

– А вы не согласны? – Его глаза пронзили ее насквозь.

– Я-то как раз согласна. Но боюсь, что не все так думают. Часто человек говорит одно, а делает другое, – с печалью в голосе произнесла она.

– Вы меня имеете в виду? – произнес он задумчиво и ушел в себя. Лицо его стало сосредоточенным и чужим.

– Нет, это я так, абстрактно. – Девушку начинал тяготить этот разговор. Она сердилась на него и старалась найти в его словах свой подтекст. Она не желала принимать его дружелюбный тон. Капитулировать перед ним она не собиралась.

Внимательно посмотрев на девушку, он выразил обеспокоенность ее частыми прогулками в лес.

– Но вы тоже посещаете эти места без охраны, – с вызовом возразила она.

– Я здешний житель, знаю местность и людей. Кроме того, если вы успели заметить, – произнес он с мягкой насмешкой, теперь он смотрел ей прямо в глаза, – я мужчина.

Он сделал шаг. Но она резко отпрянула, хотя у него не было намерений прикоснуться к ней. И смотрела на него недоверчиво. «Чем я заслужил твою немилость, лесная нимфа?» Он пристально вглядывался в ее лицо.

– Вам надо носить на себе табличку: «Не прикасайтесь! Убью!» – В глазах его прыгали насмешливые искорки. Он явно издевался над ней.

– Вас никто не учил, что хамить – это некрасиво, – в тон ему ответила она и твердо посмотрела ему в глаза.

– Учили, учили, – с готовностью подтвердил он, – родители, Мария Николаевна. Думаете, плохо учили? – Ирония переросла в кураж.

– Если судить по вашему поведению, не все правила поведения вами усвоены. – Она произнесла это с сочувствием. Вот есть же люди, которые специально созданы для того, чтобы усложнить жизнь другим.

Лицо его окаменело. Наступила многозначительная пауза. Считая разговор оконченным, она решила продолжить свой путь. Если бы она глядела на него, то увидела бы его посерьезневшее, расстроенное лицо. Он был уверен, что девушка на него сердится. Но за что?

– Вера, у меня сложилось мнение, что ты со мной постоянно борешься. Избегаешь после субботы, когда мы ходили на танцы.

– Мы с вами на танцы не ходили, – по-детски запальчиво ответила она. – Вы ходили! И я ходила! Но не мы. – Она сделала ударение на последнем слове.

После увиденного на танцах она считала, что должна прервать с ним все контакты. И не собирается она с ним разговаривать. Тем более обсуждать с ним условия капитуляции, которые, как она понимает, он предлагает. Мир иллюзий и несбыточных надежд рассыпался! Этот мир у нее был книжным, и рухнул он как карточный домик. Вот что это было. А она надеялась, что это красивая реальность.

Те немногие их встречи не внесли ясность в их отношения. Павел не относился к людям, которых после недолгого общения можно было бы сразу понять. Он относился к категории людей загадочных. Часто на его лице застывало выражение, которое она не могла разгадать.

Она поймала себя на мысли, что еще никогда не видела его улыбку. Открытую, широкую, чтобы смеялись и глаза, и губы, чтобы лицо пришло в движение. Во время разговора приподнимались только уголки его рта, да и то совсем немножко. Интересно, какая у него улыбка? Наверное, лучезарная, обезоруживающая. Он же очень красив. Но красоту свою не выпячивает, ведет себя естественно. Когда он смотрит, от его взгляда не укрыться. Трудно отвести глаза. Он смотрит в самую душу. Его взгляд гипнотизирует. И из человека превращаешься ты в кролика беззащитного. А может быть, это взгляд человека, которому есть что скрывать, и он прощупывает, просвечивает, как рентгеновскими лучами, что знают о нем другие, о его тайне.

Она с удовольствием находила в нем «недостатки». Вот одевается уж совсем не по-деревенски. Уж очень аккуратно. Прямо с иголочки. Она же видела, как одевается местная молодежь. Еще он часто «включает» насмешливое выражение лица. Да, недостатки получаются какие-то неубедительные. А вот это история в ущелье. Убил наверняка не он, а почему труп прятал? Еще тот недостаток! Она вздохнула. Совсем запуталась.

Нет, надо с этим кончать. Пора отсюда уезжать. Загостилась. Вера с трудом прервала свои размышления. Тревога добралась до сердца. Но почему? Ответа она не нашла…

Он, не отрываясь, смотрел на нее, пытаясь понять причину пробегающих по ее лицу теней. В минуты волнений она становилась еще привлекательнее. Глаза меняли цвет на более темный, лицо румянилось, шея вытягивалась. Он уже несколько раз ловил это выражение. Как будто она хочет что-то спросить, но не решается. Последние дни его мучили некоторые обстоятельства, их тайна настолько его тяготила, что ему было сложно сосредоточиться на работе и жить прежней жизнью. Но разгадка зависела от очень дорогого ему человека. И пока он не мог что-либо предпринять, не поговорив с ним.

– Не уходи. – Он осторожно дотронулся до ее руки, но она выдернула ее.

Он наконец понял причину ее поведения.

– Так вот почему ты так неожиданно ушла. Ядвига никогда не была моей девушкой, вопреки мнению всего села, мы просто дружили. – Он снова попытался овладеть ее рукой. – Мне нравятся другие женщины.

Взгляды их встретились. Его умоляющий, ее – холодный.

Но именно в этот момент она поняла всю нелепость своего поведения. К прошлому не ревнуют! Это ушло. А есть то, что встретились два человека и между ними что-то зарождается. И не надо вопреки собственному желанию гасить это. И нечего толочь воду в ступе. Бессмысленное занятие. Имеет место только настоящее и будущее. Именно это жизненно важно. Прошлое изменить нельзя, можно и нужно идти вперед. И прошлая его жизнь ее не интересует.

Жизнь – сложная штука. Философы Средних веков в своих сочинениях повторяли эту фразу. И сейчас люди любят это повторять. Когда нечего сказать. Легче с многозначительным видом это изречь, нежели переломить ситуацию или повлиять на ход происходящих событий. А она не любила эту фразу. С учетом того, что мы сами усложняем эту самую жизнь, звучит нелепо. Да и жизнь совсем не штука. Потому что штука – это выдумка, проделка. А жизнь совсем не выдумка, тем более не проделка. (Если не брать во внимание экранных «звезд», у которых жизнь и выдумка, и проделка. На том держатся!) А получается, что выдумка какая-то. Тогда чья выдумка? Самого человека? Да, именно человек главный «усложнитель» этой самой жизни. Она вспомнила слова тети в разговоре по душам. Самое бесполезное занятие – это переделывать взрослого человека. Напротив, надо принимать отличия и просто уважать его таким, какой он есть.

Он крепко держал ее за руку. Он видел, что взгляд ее смягчился, и облегченно вздохнул. Как труден переход от плохого настроения к хорошему. Важно, что он наступил.

Не верь всему, что видишь!

Чудесные летние дни пролетали, как сверхзвуковые истребители на учениях. Вот со временем всегда какие-то неувязки, то оно летит стремительно, то ползет, как улитка. Уже приблизились сроки намеченного ею возвращения в Москву, но она не хотела уезжать. Мария Николаевна радовалась, что племянница не заговаривает об отъезде. Они очень сблизились за это время. Разговаривали на самые разные темы. В их взглядах было много общего. Родственные души! А главное, им было интересно вместе. Тетя питала к своей племяннице материнские чувства. И это согревало сердце девушки.

Вера часто ходила в лес. Это для нее было новым. И время, проведенное в лесу, для нее было очень важным. Сердце ее оттаивало.

Она с детства любила и понимала природу. У их семьи в Подмосковье, на берегу Клязьминского водохранилища, был дачный участок, всего шесть соток. Его получил дедушка Николай Львович в семидесятые годы после присуждения ему звания Заслуженный учитель СССР. На нем они построили небольшой, но очень уютный домик. И эти сотки полюбились всей семье. Если у кого-то выпадал свободный денек, то ехали на дачу. Часть детства Вера там и проводила с кем-нибудь из взрослых. Любимым ее занятием было ходить на берег водохранилища. Там в кустах сирени стояла скамейка из спиленных деревьев. Она любила сидеть на ней и вдыхать терпкий запах сирени, чубушника. Сколько там было прочитано книг и в какую часть мирового пространства она только не уносилась со своего маленького аэродрома под цветущими кустарниками.

«Ах, лето, зеленоглазое лето, исцели мою душу после долгой зимы. Напои меня, лето, водой родниковой и умой предрассветной росой…» К только что пришедшим к строкам Вера пыталась придумать продолжение, но ничего не получалось. Она вновь вполголоса пропела их.

– А дальше? – услышала она знакомый голос.

– Вы что, следите за мной? – проигнорировала она вопрос Павла, а это был он.

– Нет, не слежу. Думаю, нам нравятся одни и те же места, – весело ответил он. Чувствовалось, что у него хорошее настроение. И ему очень хотелось, чтобы оно передалось и ей.

Девушка промолчала.

– Вы такая молодая, чем же ваша душа изранена, что ее нужно исцелять? – Он не терял надежды поделиться своим настроем с милой Верой, как он часто ее мысленно называл.

– Гибелью родителей, – неожиданно для себя самой, не узнавая свой голос, произнесла Вера.

При воспоминании о родителях ее зеленые глаза подернулись пеленой. Она тут же пожалела о сказанном. Зачем поведала свою тайну? Зачем обнажать душу перед человеком, которого даже не знаешь? Она сомневалась в нем. Недоверчиво к нему относилась. И эти сомнения родились не на пустом месте.

А он ругал себя за то, что как-то легко, даже с юмором, он задал этот вопрос. Такого ответа он не ожидал услышать. Как гром среди ясного неба. И растерялся. Не говорил человек – значит, не хотел, значит, не заслужил он право, чтобы она доверяла свои тайны. Чего в чужую душу лезть! И сам же яростно возразил своим мыслям. Так это в чужую душу нельзя, а ее душа для него уже не чужая! Она еще закрыта для него, но точно не чужая.

– Извините. Я не знал. Вы никогда об этом не говорили, – сказал он растерянно. Он замолчал, и молчание было наполнено грустью.

– Я не люблю об этом говорить. Не люблю ненужной жалости. Это моя боль. Они погибли в автокатастрофе.

– Когда это случилось?

– Год назад.

Он с сочувствием смотрел на ее опущенную голову, на сгорбленные плечи. Ему так захотелось обнять ее, забрать ту боль, с которой ей приходилось жить, заслонить от всех несчастий, но он не решился. Он опустился на камень рядом с девушкой и посмотрел на нее сопереживающим взглядом.

– Я думал, что вы по характеру такая… – он подыскивал слова, – такая… грустная… – Он старался вложить в свои слова как можно больше тепла.

– Нет, я разная.

Они помолчали. Его глаза выражали сострадание. Да, он страдал оттого, что своим вопросом причинил ей боль. И, взглянув ему в глаза, она поняла, что для него это не праздное любопытство. И ей почему-то стало легче. Как будто он забрал часть непосильной для нее ноши.

– Просто с этого дня я запретила себе загадывать наперед. Так же, как и строить планы на далекое будущее. Рисовать можно любые картинки, но это иллюзии. Наступает новый день, и я принимаю его таким, каким он есть: грустным или веселым, дождливым или солнечным. Ведь каждый новый день – это подарок. Согласен?

– На все сто. Если за день удается сделать что-нибудь полезное, я радуюсь. Каждый день происходит что-нибудь интересное. И ничего, даже если госкомиссия не принимает построенный объект, придираясь к тому, что на девятом этаже в квартире двести сорок три в стене, за туалетом, обнаружилась трещинка с иголку. Или непогода так развезла дороги, что заказанный КамАЗ с бетоном не может подъехать к строящемуся дому. – Он явно пытался ее развеселить, и ему это удалось.

Вера улыбалась.

– Вы так живо это описали, что я возненавидела эту бессердечную комиссию.

– С комиссией мы как-нибудь разберемся, – улыбнулся он. – Но чего мне точно не хочется, так это того, чтобы вы грустили. Ведь мы счастливы, что живем на этом прекрасном белом свете. А родители всегда в нашем сердце, и после смерти тоже. Нельзя постоянно предаваться грусти. Уж они это точно не одобрили. Помимо грусти много других чувств, которые нас посещают. Правда?

– Наверное, это так.

– Эти красивые строки, которые напевали, сами сочинили? – после продолжительного молчания спросил Павел.

– Сама, но продолжение не идет.

– Вы стихи пишите?

– Стихи пишут поэты. И они боги. Всему можно научиться: музыке, пению, танцам, рисованию. А вот писать стихи не научишься, если в тебе нет этого божественного дара. Мир поэзии – это особый мир. Есть люди, которые считают, что, когда рождается поэт, на небе появляется новая звезда и гаснет, когда поэт умирает. Я в это тоже верю. Рифмовать строки – это совсем другое, это ремесло. Сейчас даже споры идут: двадцать первый век – век поэтов или век ремесленников в поэзии?

– Вы с таким пылом об этом говорите, что я грешным делом подумал, что вы завидуете дару поэтов.

– Да, завидую, но по-доброму. Рада за тех, кому муза отдала свое предпочтение. Им многое можно простить! Кстати, Карл Маркс называл поэтов певчими птицами. И Юрий Любимов считал поэтов особыми людьми.

По тропинке поднимался пожилой мужчина с небольшой корзинкой, наполненной черникой. Когда он поравнялся с ними, они встали, и Павел пожал протянутую стариком руку.

– Здравствуй, Павел.

– Здравствуйте, Егор Кузьмич.

Мужчина перевел взгляд на девушку:

– Что-то не признаю, чья будешь, дочка?

– Это племянница Марии Николаевны, из Москвы, – ответил за нее Павел.

– Как зовут тебя, милая?

– Вера.

– Верочка, ты передай тете, что за моей сторожкой на полянке, которую я ей когда-то показывал, ближе к болоту, созрела черника. Пусть сходит. Ягода полезная. А отходит быстро. Что летом родится, то зимой пригодится.

– Спасибо, обязательно передам.

– Ну, до свидания, молодые люди. Старуха уже заждалась меня.

Егор Кузьмич неторопливо зашагал по тропинке в сторону села.

– Всего доброго, Егор Кузьмич, – произнес Павел ему вслед. – Это наш лесник Оккулин Егор Кузьмич, – пояснил Павел. – Вернее, бывший лесник. Он уже несколько лет на пенсии.

Молчание. Это не было пустым молчанием, когда людям нечего сказать друг другу или подходящие слова где-то заблудились. Двое молчат. Но это только кажется, что каждый думает о своем. Между двумя людьми может происходить и бессловесный разговор. В действительности внутренний диалог продолжается. Зачем ему сказала о родителях? – думает Вера. Он чужой для нее человек. Ни с кем так не откровенничала. Как могло случиться, что за несколько дней ее жизнь переменилась? Что она сама внутренне стала другой? Любовь не подчиняется рассудку. Он притягивал ее. И одновременно она боялась его и этого чувства. Какие-то сомнения терзали ее. И был только один способ освободиться от этого. Уехать!

«Как жаль эту девушку, – думает Павел. – Такая чистая, незащищенная, и как жестоко с ней обошлась судьба. Господи, помоги ей. Меня как магнитом тянет к ней, а ей нужно ли это? Она не из тех, кто первой может предпринять шаги к сближению. Погостит и уедет. Но почему я так не хочу, чтобы она уезжала? Я уже не смогу справиться с этим захлестнувшим меня чувством, но и вреда ей причинить не имею права. А что я могу для нее сделать? И нужно ли ей мое участие и я сам в ее жизни? Не усложню ли я и без того сложную ее жизнь? И она так настороженно ко мне относится. Чем я напугал ее? А я ищу с ней встреч. Люблю смотреть на нее, видеть ее улыбку, слушать ее, замечать ее смущение. Нужно признаться себе, что до встречи с ней смотрел на мир другими глазами. Не особенно обращал внимание на то, что окружало. Среди чего вырос и что казалось таким обыденным. Все это теперь окрасилось самыми радужными цветами. Это она раскрасила жизнь новыми красками.

Все-таки не права великая писательница современности Виктория Токарева. Молчать можно не только от большого ума или от беспросветной глупости. Молчать можно по разным причинам, и каждый для себя выбирает свою. Например, оттого, что говорить не хочется. Что беспокойство в душу закралось и ходит там ходуном, не может успокоиться. И оттого, что так много надо сказать, что не знаешь, с чего начать. А может быть, и совсем просто, и без слов понимаешь другого, так что и не нужно воздух сотрясать, чтобы донести это до него. Взгляд, улыбка, жест – они часто о чем-нибудь говорят. Значит, великие тоже ошибаются.