Текст книги "Лесная нимфа"

И она заспешила в сторону автобусной остановки.

Вера заметила, что за несколько дней пребывания в Паласельге ей ни разу не захотелось включить телевизор. Иван Васильевич, периодически покидающий стены пансионата, по вечерам смотрел новости и, получив очередную порцию взрывов, пожаров, убийств и всевозможных несчастий, с раздраженным видом их комментировал. А где запущенный в строй завод, выпускающий сельскохозяйственную технику? Где возведенные хранилища для зерновых? В этом году собрали рекордный урожай, а часть урожая погниет из-за отсутствия хранилищ. Хотя бы охоту не отбивали у тех, кто еще хочет горбатиться на земле. Если он слышал, что кто-то проворовался или заевшийся чиновник взял взятку, тут же выносил свой вердикт: «В острог его, в острог! А деньги в народную казну!» С ним не забалуешь. Раздает каждому по «заслугам».

Мария Николаевна, не раз слышавшая эту тираду мужа, просто кивала головой в знак согласия с ним. Здесь темы разговора совсем другие, более злободневные, жизненные. О хлебе насущном. В селе более трехсот хозяйств, а тех, кто держат коров, два десятка. Непорядок. У Дарьи Тимофеевны помидоры уродились небывалой величины, Прасковья Тимошина несколько десятков банок огурцов закатала, а черника в этом году крупнее в молодом сосновом бору.

В столице же все излишне политизировано. Часть населения вообще смотрят только такие передачи. В Москве репортажи о помощи отзывались какой-то болью, переживаниями. После очередной программы, содержащей просьбы о перечислении денег на устранение последствий стихийного бедствия или лечение больного, кто-нибудь из членов семьи шел в «Сбербанк» и перечислял какую-либо сумму на указанный счет. С миру по нитке… Хорошо, если это кому-нибудь поможет. А здесь эти события оказывались какими-то более далекими. Меньше будоражили нервы. И люди здесь больше жили настоящим.

Иван Васильевич взял газету: «Так, посмотрим, что там о нас пишут. Ага, Россия – кость в горле. Это понятно. Автор – американский журналист. Погода на всей европейской части страны сохранится теплая. Чудесненько. Этот женился в шестой раз. Ну и ну! Сколько здоровья у человека». – Отложил, стал листать журнал. – Да, пресса всякая нужна, пресса всякая важна, но нужна ли такая? – Он помахал глянцевым журналом. – Вот такая, имеющая желтоватый цвет. Запах, как из силосной ямы.

Глава третья

 
Кто знает, сколько силы, мощи
Заложено в душе любой?
В них бури, грозы, пламя ропщет,
Ширь океанов, штиль, прибой.
 

Александр Мельников. «Кто знает?»

Мария Николаевна с утра не отходила от плиты, готовила: ожидала приезда дочери, зятя и внучек. А как же, полгода их не видела. Все с тревогой поглядывала на стол. Нет, не изжить в женском сословии этого вечного беспокойства о еде. Хоть какой век на дворе! Вера ей охотно помогала: протерла пыль, перемыла посуду, нарвала в палисаднике охапку пионов и поставила их в самую большую вазу в зале. Ей очень хотелось увидеться со своей двоюродной сестрой. Ведь они не виделись несколько лет, а теперь у Лиды уже двое детей.

Обе так были увлечены делами, что не услышали звук подъехавшей машины, хотя по очереди постоянно выглядывали в окно. Дверь широко распахнулась, и в дом вбежала молодая женщина, высокая, с распущенными русыми волосами, которые очень шли к ее смеющимся серым глазам. Широко жестикулируя и подпрыгивая, она бросилась к Марии Николаевне, крепко обняла ее.

– Мамочка! – выдохнула она, зажмурив от удовольствия глаза.

– Здравствуй, доченька, – растроганно произнесла Мария Николаевна.

– Бабуля, бабулечка! – Между ними, отодвигая мать, пытались вклиниться две девочки семи и четырех лет.

– Дашенька, Ирика! – взволнованно прошептала женщина и крепко расцеловала внучек.

Лида и Вера тепло обнялись.

– Здравствуй, сестренка. – Лида заглянула в глаза сестре. – Как ты, дорогая?

– Ничего, живу.

В это время в дверях появился молодой мужчина, навьюченный сумками так, что еле переставлял ноги.

– Олли, ну неужели нельзя было перенести их по частям? – всплеснула руками Мария Николаевна.

– О, это заняло бы остаток сегодняшнего дня, – растягивая слова, с заметным финским акцентом произнес он и с явным облегчением сбросил все сумки на пол.

Мария Николаевна поздоровалась с зятем. Чередуя русские и финские слова, он рассыпал ей комплименты. Вера знакомилась с племянницами, которых она видела впервые. Дети являлись копиями своих родителей. Старшая – папы, а младшая – мамы.

– Олли, это моя сестра Вера, – представила Веру Лида.

– Олли Лайне. – Он доброжелательно протянул свою руку и энергично потряс руку Веры.

– Очень приятно. Лида, а ты тоже Лайне? – обратилась она к сестре.

– Да, Лидия Лайне. От финского «волна».

– Сегодня она тихая, нет шторма. А бывает девять баллов. Тогда берегись, – вставил Олли, уклоняясь от нападок жены.

– А это наши сокровища: Даша и Ирика. – Лида оглянулась, но девочек уже и след простыл. Им же всюду надо успеть.

– У красивых девочек и имена им под стать. А Ирика – это, как я понимаю, финское имя, – уточнила Вера.

– Это имя дано в честь матери Олли. Ирика, то есть правительница, – пояснила Лида. – Кстати все финские имена произносятся с ударением на первый слог.

– Так же, как и у карелов. Одна группа языков: финно-угорская, – поддержала разговор Мария Николаевна.

Никем не замеченный, на пороге дома, опершись о притолоку, стоял Иван Васильевич. Разве мог он усидеть в пансионате в такой день? Когда его присутствие было примечено, он широко раскинул руки и обнял жену, дочь, внучек, племянницу, зятя и весь мир сразу. Прекрасны минуты счастья!

В доме, таком большом и тихом, стало шумно и тесно. Мария Николаевна вся светилась. Все были так возбуждены, что ей несколько раз пришлось приглашать людей к столу. Лида, увидев наготовленное матерью, засмеялась:

– Мама, можно подумать, что мы приехали не из благополучной Финляндии, а из Африки.

– Да мне в радость это, – отмахивалась Мария Николаевна.

Она постоянно предлагала что-нибудь скушать, то одному, то другому. Да, есть такое жизненное пространство у женщины в семье, где она чувствует себя королевой, царицей венценосной, владычицей. Женщина – хозяйка на кухне! И путь к сердцу мужчины здесь пролегает, как Великий шелковый путь. И приготовленная еда ее руками уже не просто топливо, закинутое в топку для выработки энергии, а важнейший компонент хорошей атмосферы в семье, а значит, и здоровье семьи. И Мария Николаевна, впрочем, как и все за столом, получала от этого огромное удовольствие.

Олли, довольный, поглаживал живот, охотно пробовал все, что предлагала теща, но делал это в меру, «малё-малё». На комплименты не скупился. Русские и финские слова он выразительно дополнял жестами, то прикладывая руку к груди, то поднимая вверх большой палец. Когда люди едят с нескрываемым удовольствием, их вдвое приятно кормить.

Вере очень нравилась та атмосфера, которая воцарилась в доме с приездом Лиды и ее семьи. Она охотно играла с племянницами. Девочки в Санкт-Петербурге побывали на мюзикле «Русалочка» и передвигались волнообразно, имитируя плавание русалок. Шарфы и платки из легких тканей служили «хвостами». По их требованию «хвост» носила Вера, прикрепив платок сзади к поясу. Ненадолго им уступала и бабушка, а вот с мамой было все сложнее. Лида категорически отказывалась это делать, чем вызвала глубокое разочарование у детей.

На следующий день Лида предложила съездить в районный центр, ей хотелось повидаться со своей подругой.

– О, да, – поддержал жену Олли, – мне заправить машину, а то придется ее отсюда носить в Финляндию.

– Толкать её, – механически поправила мужа Лида.

– Мы тоже хотим поехать! Хотим! Хотим! – забарабанили по столу Даша и Ирика.

Все вопросительно посмотрели на Веру.

Она подняла обе руки:

– С удовольствием поеду. Я же кроме леса и озера, нигде не была.

– Вот правильно. А то я все переживаю, не скучно ли Верочке у нас, – горячо поддержала дочь Мария Николаевна.

– Нет, мне абсолютно не скучно, – запротестовала Вера, – но я с удовольствием с вами поеду.

Вера с детьми расположились на заднем сиденье джипа «ниссан». Лида села рядом с водителем, заявив, что она будет штурманом, так как Олли плохо знает здешние места.

Машина выехала из села и помчалась по шоссе в сторону райцентра. Вера с интересом смотрела по сторонам, успевая отвечать на десятки «почему» племянниц.

На встречной полосе они увидели машину, водитель которой менял колесо. Лида всмотрелась, после чего попросила мужа остановить машину. С улыбкой выпорхнула из авто и направилась в сторону мужчины. Он поднял голову и, увидев Лиду, пошел к ней навстречу:

– Лида! Как я рад тебя видеть! Когда вы приехали? Куда путь держите? – Мужчина смеялся и задавал вопрос за вопросом, не заботясь об ответах. – Прекрасно выглядишь, одноклассница.

– Ты тоже не отстаешь! – парировала одноклассница. – Всё пижонишься! Аль женился?

– Увы! Не встретил такую, как ты!

– Пошли, познакомлю тебя со своей семьей.

Они направились к машине. Вся компания уже стояла возле машины.

– Товарищи, знакомьтесь! Это мой одноклассник Павел!

– Олли.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

Даша и Ирика с интересом рассматривали незнакомого дядю. Павел весело с ними поздоровался и перевел взгляд на Веру.

– Это моя сестра Вера. Она из Москвы приехала в отпуск.

– Очень приятно. – Павел первый протянул руку девушке и задержал ее дольше, чем требовала ситуация.

Это рукопожатие обожгло ее, и она поспешно выдернула свою руку. А он разочарованно вздохнул, но смотрел на нее, не отрываясь, как будто не в силах отвести взгляда.

Но по какой-то молчаливой договоренности, как заговорщики, по только им ясным мотивам, они предпочли промолчать, что виделись. Да еще при таких необъяснимых обстоятельствах!

Лида с мужем незаметно переглянулись.

– Павел, вам помочь… колесо? – Олли взмахнул рукой в сторону машины Павла.

– Нет, нет. Я сам справлюсь, – поспешно ответил Павел. – Вы на сколько приехали? – обратился он к Лиде.

– На неделю.

– Надеюсь, еще встретимся. Счастливой дороги. – Он помахал рукой и направился к своей машине.

– Павел, – окликнула его Лида, – а в субботу народ как-нибудь окультуривается?

– Молодежь вроде тусуется.

– А мы что, не молодежь? – с вызовом спросила Лида – Заходи за нами в субботу, и мы «потусуемся», – Лида сделала ритмичное движение.

Павел рассмеялся и кивнул головой, то ли прощаясь, то ли в знак согласия.

– С Павлом мы учились в одном классе. – В машине Лида повернулась к Вере.

– Я поняла.

– А ты его уже видела?

– Да так, мельком, один раз в лесу, у озера.

– Он по-прежнему посещает свои любимые места? – удивленно протянула Лида. – Я думала, что с годами это проходит. В детстве он постоянно все свободное время проводил там.

– Он женат? – спросил Олли.

Вера мысленно поблагодарила Олли за этот вопрос и затаила дыхание. Ее почему-то это очень интересовало. Она уже украдкой взглянула на его правую руку, кольца не было. Но не все же мужчины носят кольца. А для нее это было принципиально важно. Хотя такие мужчины долго в холостяках не задерживаются, но в ней жила надежда, что он свободен. Вообще ей очень хотелось узнать о нем как можно больше. Теперь она знала, что имя НТ – Павел.

– Нет, не женат. Отшучивается. Говорит, что не встретил такую, как я. – Лида с вызовом посмотрела на мужа.

– О, Олли! Какой ты молодец! Определил этого русского жениха!

– Не определил, а опередил, – поправила скорее по привычке Лида.

Всем стало весело. Всю дорогу они шутили, пели песни и незаметно доехали до Катаевска.

Утром никто не торопился вставать. Хотя хор птиц уже давно известил о начале нового великолепного дня. Мария Николаевна старалась не шуметь. Вернулись поздно. Пусть поспят. Ирика уснула в машине, и Олли пришлось нести ее на руках.

Первыми проснулись дети. За ними с сонными лицами появились взрослые. Вид дымящихся вареников с творогом быстро привел всех в самое радушное состояние. Олли так от удовольствия даже мурлыкал, вызывая взрывы смеха. Даша и Ирика вновь сделали себе «хвосты» из платков.

– Вот как вдохновила «Русалочка» детей на творчество. – Накладывая вареники, Лида посмотрела в сторону детей.

– Ты, мама, ты, бабушка, Вера, я и Ирика – мы русалочки. Папа и дедушка – русалы. У бабушки, мамы и Веры есть русалы, а у меня и Ирики еще нет русалов. Нам надо еще школу закончить, вырасти. Тогда у нас будут взрослые русалы, как у вас. – Произнося этот монолог, Даша продолжала «плавать» по кухне.

– У Веры тоже пока нет русала, – повернулась от плиты Мария Николаевна.

– У Веры есть русал, – «проплывая» мимо стола, ответила девочка.

Все, как по команде, посмотрели в сторону Веры, которая в это время удивленно смотрела в сторону племянницы. Вилка с вареником застыла в ее руке.

Первая не выдержала Лида.

– Даша, а ты знаешь русала Веры? – вкрадчиво спросила она.

– Это дядя, с которым мы вчера встретились на дороге. – Так как все продолжали молча смотреть на нее, она добавила:

– Ну, тот, который менял колесо… – Она рукой очертила круг. – Дядя и Вера смотрели друг на друга, как принц Эрик и русалка Ариэль.

– Я же говорил тебе, что еще рано водить детей на мюзиклы. – Олли лукаво посмотрел на жену.

– А может в самый раз. У них так хорошо развита наблюдательность. Они замечают то, что не замечают взрослые, – барабаня пальцами по столу и подражая интонации мужу, ответила Лида.

Когда дети «уплыли» из комнаты, взрослые, посмотрев друг на друга, захохотали. Олли, широко раскрыв рот и сгибаясь в поясе. Лида, держась за бока, сотрясалась всем телом. Мария Николаевна закрыла лицо передником. У Веры от старания сдержать рвущийся смех на глазах заблестели слезы. Ох, уж эта детская особенность подмечать все. Вроде на разговоры взрослых внимания не обращают. Так заняты своими детскими делами. А локаторы в любой обстановке и в любую погоду настроены на прием. Все улавливают!

Даша и Ирика, вернувшись из «плавания», с недоумением смотрели на взрослых, не понимая, что их так развеселило. Окинув хохочущих взрослых удивленным взглядом, маленькие русалки «поплыли» дальше. В их водном царстве не любят шум, не понимают такого бурного выражения эмоций. Маленькие «русалки» не знали и о другой странности взрослых, что каждая их выдумка, каждая произнесенная ими фраза благодаря стараниям мамы будет записана в заветную тетрадочку и со временем станет домашним преданием.

На следующий день приехала Надя. Есть люди, которым тесно даже на такой большой планете, как наша. Она заполнила собой все пространство. Ее голос одновременно раздавался в разных уголках дома и двора. Как ей это удавалось – загадка. Наверное, не все законы физики еще открыты. За несколько часов она успела подискутировать с отцом о событиях в Украине, с Лидой – о воспитании детей, с Олли – о марках автомобилей. Олли, занимающийся продажей автомобилей, часто застывал от удивления от умозаключений девушки. И все это она проделывала с легкостью и с уверенностью всезнающего человека. Да и, в общем, она была из тех, о ком говорят: «Хлебом не корми – дай покомандовать».

Особой тактичностью она похвастаться не могла. Но делала она все так непринужденно и легко, к тому же в семье она была младшая, ее любили, и ей все прощалось. Она абсолютно не переносила одиночества. Вокруг нее всегда кто-то должен был быть. Поэтому и замуж вышла рано. Только-только восемнадцать лет исполнилось. Продержалась полтора года. О причинах развода говорила просто, как ни странно, без эмоций: «Он бездельник. Не люблю мужиков-лодырей». Вот такая она, Надя. Большинство разводятся, когда в семье ложь поселяется, когда интерес друг к другу пропадает. А она, видите ли: «Лодырь!»

Увы, есть такое странное порождение современности – мужчина-лентяй! Трудиться не хочется, а пожить за счет других совсем не стыдно. В двадцать четыре года образования не получил, профессии не имел. О перспективах дальнейшей жизни изъяснялся весьма туманно и очень неохотно. Злили его такие вопросы. Конечно, в таком возрасте редко кто находит себя, но надо же что-то делать, пробовать. На Надины вопросы так и отвечал, что находится в поиске. Видите ли, не знает, куда направить свои таланты, какую сферу человеческой деятельности осчастливить. Слово «работа» образована от слова «раб». И муж это ясно понимал и не хотел быть рабом. Усвоил еще с начальной школы: «Мы не рабы, рабы не мы». Но при этом распинался, клялся, божился, и весьма искренне, что вот-вот определится. Актер, к слову, был неплохой. Но усилий найти работу не прилагал. Поиск затягивался и заключался в многочасовом просмотре телевизионных передач, возмущение от которых и раздражение от отсутствия обедов и ужинов выливал на голову своей уставшей и совсем еще юной жены. А она к вечеру еле ноги переставляла. Попробуйте целый день на ногах постоять! Тот, кто бездельничает целый день, вряд ли поймет такое состояние. Она все чаще стала задерживаться на работе, чтобы как можно меньше видеть его. Вот и пойми женскую логику. Мечтала выйти замуж за принца, а затем возмутилась тому, что «принц» целыми днями лежит на диване и не вкалывает, как нормальные люди. Как в анекдоте. Увы, хромает женская логика!

Затуманенность его будущего так надоела Наде, что однажды, придя уставшей с работы – за двоих ведь работала, – не выдержала и вычеркнула его из своих мужей. Причем сделала это не сразу, а после долгих раздумий, потому что воспитана была в семье с твердой установкой: если замуж, то на всю жизнь. Но жизнь часто ломает установки. Да и есть ли в этом мире что-нибудь вечное?

А сама продолжала движение к своей цели. И цель у нее с двенадцати лет была одна, неизменная. Делать людей красивыми! Поэтому после школы в институт, как большинство ее сверстников, не пошла, так как ее движение к цели отодвигалось на несколько лет. Да и видела, как многие выпускники вузов, получив диплом о высшем образовании, не работали по полученной специальности, а нередко шли продавцами на рынок.

Поэтому, окончив Школу парикмахерского искусства в Санкт-Петербурге, трудилась не покладая рук. Заветной целью ее стало иметь свой салон. Ее умение и трудолюбие было замечено. Из уст в уста передавалась слава о Надежде-искуснице. А Надя бурлила, кипела, как вода в котле. За несколько лет насобирала сумму, необходимую для аренды помещения. Облюбовала место на центральной площади Катаевска, с прицелом дальнейшего его выкупа. Да никак не могла договориться с хозяином об условиях оплаты.

В число ее добродетелей сдержанность не входила. В противоположность своей дружелюбной и покладистой по характеру старшей сестры, Надя могла показать зубы. И не скупилась в выражениях, если кто-то «перешел ей дорогу». На этот раз объектом ее красноречия стал владелец помещения Руслан, который ну никак не соглашался предоставить аренду на ее условиях. А она так мечтала открыть свой салон красоты. И когда немного оставалось до цели, на ее пути, как глыба, встал упрямый Руслан. Ну никак его не прошибешь! Обо всем этом она поведала своей сестре Вере, которая искренне ее утешила и вселила надежду в свою сестру.

В доме Огородниковых на несколько дней установилась атмосфера всеобщего возбуждения. Верно говорит кавказская пословица: «В доме, где есть ребенок, греха нет». А где двое, и подавно. Все вертелось вокруг них. Мария Николаевна, находясь в эпицентре этих событий, с честью подтвердила высокое звание любимой бабушки. За несколько дней она побывала и пиратом, и величественной королевой, и пилотом межпланетного корабля, и доброй феей. Она беспрекословно подчинялась требованиям внучек. К их восторгу, доброй феей из чулана, антресолей и сундука были чудодейственным образом извлечены одежда прошлых лет, разнообразные украшения, игрушки и поделки детства Лиды и Нади, с которыми Мария Николаевна так и не смогла расстаться. Всему тут же находилось применение. Девочки наряжались во взрослые одежды со сверкающими бусами. Бабушка звенела браслетами, снимая блинчики со сковороды. Вера красовалась в платье, расшитом в народном стиле, которое тетя когда-то надевала, участвуя в художественной самодеятельности. Олли гордо носил солдатскую пилотку тестя, отдавая честь при появлении дочерей, вызывая их восторг. Даже Надя беспрекословно «напяливала» на себя предлагаемое племянницами, внося в наряды какой-либо элемент, который смешил и девочек, и взрослых. И только Лида проявляла непослушание, быстро снимая надетую на нее детьми одежду и украшения. После продолжительных переговоров был достигнут консенсус: одежда была заменена на крылья бабочки. И Лида в них «порхала» по дому.

Даша и Ирика, по выражению Лиды, перешли на «подножный» корм. Их головы постоянно мелькали среди кустов малины, смородины или «зависали» над клубникой. По их лицам легко определялось, что они отправляли в рот. В доме не осталось ни одной вещи, стоящей или лежащей на своем месте. Пожалуй, только платяные шкафы и комоды стояли нетронутыми. Ожидали накопления силенок. Надя это явление назвала «шурум-бурум». С племянницами у нее было полное взаимопонимание. Когда они втроем куролесили, трудно было определить, кто из них вышел из детского возраста, а кто еще пребывает в нем.

Девочки любили смотреть с ней мультики. Комментарии тети (хотя племянницы называли ее по имени) всегда были смешны, категоричны и безжалостны. Любимой героине девочек, Маше из мультфильма «Маша и медведь», был вынесен безжалостный вердикт. Мало того что она все продовольственные запасы Мишки извела, засыпав одновременно крупы, молоко, варенье, так еще все кастрюли, кубки и в придачу стены, пол и мебель розовой кашей перепачкала. Надя, всей душой болеющая за Медведя, не выдержала и заявила, что она на месте Медведя давно бы уже съела эту озорницу Машу. А и поделом! Нечего над зверьем издеваться. Услышав такое заявление, Даша и Ирика подняли на Надю удивленные глаза. Маша так им нравится, они готовы ей даже подражать. Шутка такая непонятная у их «подлюжки» Нади. Так называла ее Ирика, не выговаривая слова «подружка».

Как и большинство детей, они были добрыми, непосредственными, искренними и забавными. Вера проводила с ними много времени. Когда она с ними общалась, настроение у нее становилось радостным.

За время пребывания она не слышала о Павле ни одного плохого слова, хотя его имя неоднократно всплывало в разговоре. При упоминании его имени лица собеседников светлели. И человек он весьма ответственный. И на него можно положиться. Ей казалось, что имя его произносили с придыханием, и звучало оно как песня. Надежный! Слов на ветер не бросает. Чем больше она о нем его слышала хорошего, тем больше хмурилась. Люди тоже могут ошибаться. Она не раз сталкивалась с ситуациями, когда одному человеку разные люди давали разные характеристики. Часто люди видят то, что хотят видеть. Она тоже грешила этим. Для нее все люди – друзья, товарищи и братья. Но только не в этом случае. Она знала о нем то, о чем другие, судя по всему, даже не догадывались. В душу закрадывалось сомнение. А может быть, он все-таки не убийца? Как же она хотела этого! Но тогда совсем не может быть, чтобы такой «безупречный» человек таскал чужие трупы. Или все-таки он вынужден был это сделать? И в который раз рассуждения завели ее в тупик. Сможет ли она когда-нибудь развязать этот «гордиев узел»?

С некоторых пор она не могла избавиться от наваждения, что их встреча не случайна. С одной стороны, она хотела его видеть. С другой – боялась этих встреч, как боялась своих мыслей о нем. Она сердилась на себя за то, что уже физически стала ощущать его присутствие. Чувствовала на себя его взгляд. И ей нужно было приложить усилие, чтобы выйти из этих грез. Его карие глаза следовали за ней целыми днями. «Карие глаза – песок. Осень, волчья степь, охота. Скачка вся на волосок от паденья до полета». Киплинг так поэтично передал красоту не только карих глаз, но и серых, черных, синих. Но ее интересовали только карие.

Наступила суббота. Все преобразилось и пришло в движение. С улицы доносились сигналы машин, хлопки, взрывы смеха. В воздухе разливалось праздничное настроение. Даже природа засияла новыми красками. На небе не было ни одной тучки. Из открытых окон звучала музыка. На улице прибавилось прохожих, которых Вера видела впервые. Сестры прихорашивались. Когда в доме переодеваются, причесываются, ищут потерянные заколки и губные помады несколько женщин, несложно представить, что «пыль столбом» стояла в этот день в доме Огородниковых. Надя всему женскому клану сделала прически. Творения ее рук были обалденно-восхитительны!

Лида облачилась в ярко-красную юбку и белую блузку. Русые волосы были подняты на затылок и уложены замысловатым узлом, состоящим из бесчисленного множества восьмерок.

Вера надела платье темно-синего цвета в крупный белый горох. Белый кожаный пояс и пышная юбка, прикрывающая колени, подчеркивали силуэт. Семидесятые годы прошлого столетия предстали во всем своем блеске! Стиль ретро подчеркнул женственность девушки еще больше! Приподнятые каштановые пряди волос, скрепленные заколками в тон ткани платья, удачно дополняли созданный образ.

Короткая стрижка Нади находилась в безупречном состоянии. Яркое платье цветочных оттенков из легкого шелка идеально подходило к ее темным волосам.

Мария Николаевна накрывала на стол. Еще днем Лида и Вера приготовили салаты. Надя помыла овощи и фрукты. Мария Николаевна раскатала тесто для пирожков. В духовке фырчала индейка.

– Дядя, дядя Эрик пришел! – Голос Даши звучал все громче по мере приближения к дому.

Дверь распахнулась, и в дом, вслед за девочками, вошел Павел. У девочек в руках были по коробке с куклами. В руках он держал торт, который протянул Марии Николаевне. Девочки с помощью Павла распаковали коробки и тут же проверили кукол на прочность, нажав на все кнопки разом.

– Так, Даш, теперь тебе придется выйти замуж за Павла, – развел руками Иван.

– Вот что ты городишь при детях? – Мария Николаевна с осуждением посмотрела на мужа.

– Не горожу, а говорю о старом обычае Севера. Если неженатый мужчина приходит в дом девушки без приглашения и дарит ей подарок, а девушка принимает подарок, то он считается ее женихом. Раньше о любви на всех углах не кричали.

– Мне еще рано жениться, – обиженно протянула девочка, – пусть Вера и Надя женятся.

– Не вздумай нарушать субординацию. – Надя погрозила пальцем в сторону племянницы, которая с трудом понимала подтексты взрослых.

– Во-первых, – вмешалась Лида, – Павла пригласила я. Значит, он пришел по приглашению. Хотя двери нашего дома для него всегда открыты. Во-вторых, подарок девушке и подарок ребенку, согласись, немного не одно и то же.

– Ну, ладно, ладно. – Иван Васильевич поднял две руки в знак примирения. – Каково мне в женском царстве? – Он искал сочувствия у Павла и Олли, призывая их в союзники. – Слово не дают сказать.

– Я с вами, Иван Васильевич. – Олли, шутливо вздохнув, поднес правую руку к сердцу. – Я вас очень понимаю.

– Спасибо тебе, затек, – в тон ему ответил тесть. – А то где мне, пенсионеру, найти силы против такой женской силищи.

– Ничего, дедушка. Я вот школу быстренько закончу, пойду в институт, потом поработаю немного и пойду, как ты, дедуля, на каникулы. И мы всегда будем с тобой вместе.

Даша взобралась на колени к дедушке и с победоносным видом всех осмотрела.

Все дружно рассмеялись. А дед с внучкой переглянулись как два заговорщика. Мол, вместе мы сила. Глаза его смеялись, но на лице красовалась маска серьезности.

Вере было приятно наблюдать, как Павел играет с девочками. Он помог распаковать коробки, разобраться с многочисленными кнопочками. Терпеливо отвечал на многочисленные вопросы детей.

Когда девочки выбежали из комнаты, Павел тихо спросил у Лиды:

– А почему они называют меня Эриком?

– Это такой герой мюзикла.

– А герой положительный или отрицательный?

– Очень, очень положительный, – заверила его Лида, смеясь.

– Ну, тогда ладно, – облегченно вздохнул дядя, которому только что дали второе имя.

Ароматы еды давно распространились за пределы кухни. У всех носы непроизвольно поворачивались в сторону источника будоражащих запахов. Предложение Марии Николаевны переместиться за стол, всеми было принято благосклонно. Стол, казавшийся таким огромным и занимающий значительную часть самой большой комнаты, с трудом вместил всех присутствующих. В тесноте, да не в обиде. Он был заставлен яствами. Центральное место занимала еще дышащая жаром индейка. Пока Иван Васильевич разрезал ее, глубокая тарелка с салатом передавалась по кругу. Гора пирогов дышала теплом. Атмосфера веселья, царившая за столом, самым прямым образом сказывалась на аппетите. Он же, как известно, приходит во время еды. Еда поглощалась с наслаждением. Набитые рты совсем не мешали разговору, который скакал, как мячик. Взрывы оглушительного смеха следовали как морские волны, одна за другой. И разносились за пределами дома.

– Умереть и не встать. – Иван Васильевич двумя руками поддерживал живот.

– Согласен, – энергично закивал головой Олли.

– У меня есть тост. – Иван Васильевич обвел всех взглядом. – Нам сегодня очень хорошо. Мы наслаждаемся царящей между нами теплой атмосферой, вкусной едой. Для этого нужны трудолюбие и желание нести доброту. И этими качествами обладает очень дорогой для меня человек… – Его глаза озорно сверкнули. – Моя любимая жена. За тебя, Машенька.

Тост был встречен радостными возгласами. Разговоры оживились. Один начинал, другой подхватывал. Перескакивали с темы на тему, вспышки смеха следовали беспрерывно. Головы у всех вертелись, как флюгер во время шквального ветра. Не пропустить бы чего-нибудь. Всем было весело. Нашинкованное, запеченное, сваренное, жаренное поглощалось с большим аппетитом. Вкусная еда и домашняя вишневая наливка «от хозяина» делали свое дело. Человек человеку друг, товарищ и брат. Надя, найдя в Павле терпеливого слушателя, поведала ему о коварстве Руслана, который не хотел сдать в аренду помещение под салон на ее условиях.

– Это не о Руслане Тевтоеве ты говоришь? – уточнил Павел.

– Ну да, – удивленно протянула девушка. – А ты его знаешь?

– У меня с ним дружеские отношения. И в бизнесе мы частенько пересекаемся. Считай, что у тебя есть свой салон.

– А-а-а…!

Все рассмеялись от победного вопля Нади.

Ее лицо разрумянилось. Она вскочила и бросилась всех обнимать. Молодость, как беззаботна ты и поэтому особенно прекрасна. Когда порывы и эмоции искренни. Еще не закрался в душу страх. Когда не мешает жизненный опыт, с годами превращающийся в стоп-кран. Когда все по плечу. Когда не ушли в песок и не утекли с водой уверенность в себе и во все лучшее.