Текст книги "Ты, я и дождь"

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Это ведь была твоя идея? – сурово спросила его Серена, стоя на парковке.

Она удивилась, увидев во вторник входящего в ее офис Дэвида в зеленой рубашке поло и джинсах.

Необычный наряд для деловой встречи в рабочий день. Он потянул ее на улицу – показать открытый автомобиль, который взял напрокат. В машине лежал пакет с чипсами, сэндвичами и фруктами.

– Пикник, – недоверчиво протянула она. – Я думала, встреча будет сугубо деловой.

Он прижал руку к груди, широко раскрыл глаза в неубедительном плутовском удивлении.

– Никогда не поверю, что ты можешь думать только в офисе. Я недавно вернулся на юг и еще не успел привыкнуть к его пышной природе и солнышку. Почему бы нам не поговорить о предстоящем обеде? Обсудим где-нибудь за городом его подготовку, звуковое оформление, а заодно и перекусим?

– Нет.

Но все же она не устояла, когда он рукой провел по ее плечу и слегка прижал к себе, одновременно открывая дверцу автомобиля.

– Не могу избавиться от ощущения, что меня провели, – пробормотала она, сдаваясь.

В парке не было никого. По извилистой дороге вдоль озера они поднялись по невысокому холму, и тут, под деревьями, Дэвид остановил машину. Отсюда открывался отличный вид на озеро. Через пару недель вокруг будет полно купающейся и катающейся на лодках публики, но сегодняшняя погода этому не способствовала.

– Ты постарался выбрать уединенное местечко, заметила Серена, оглядывая окрестности, пока Дэвид доставал шерстяное покрывало и стелил его под деревьями.

– Думаю, в тени мы неплохо устроимся.

Он уселся между корзиной и небольшим холодильником, который также принес с собой.

– Не знаю, как ты, а я голоден.

Еды он привез много. Она сбросила с ног туфли и уселась на уголок покрывала. Несмотря на ее опасения, Дэвид действительно намеревался обсудить дела. Вчера она весь вечер составляла перечень своих предложений и неотложных дел, и теперь он быстро просматривал его, коротко уточняя и делая замечания.

Серена незаметно уничтожила свой сэндвич и пакет чипсов, пока они заполнили три страницы пометками. Дэвид доел фрукты и убрал в корзину мусор. Потом он вытянулся на покрывале, повернувшись на бок и опираясь на локоть. Когда она попросила приблизительно перечислить участников аукциона, он быстренько назвал имена подходящих холостяков из своей компании.

Серена, устроившись рядом, записывала их.

– А что же ты? Ты намеренно пропустил себя, насмешливо заметила она.

По секрету говоря, она боялась, что он вообще откажется участвовать в аукционе. Не станет он стоять перед залом, наполненным женщинами его круга, предлагая романтическую прогулку даме, заплатившей высшую цену.

Он сел, взгляд его внезапно стал загадочным, завораживающим и хищным, как у дикого зверя, увидевшего забавного маленького зверька, с каким можно порезвиться.

– Ты сделаешь на меня заявку, Серена?

Она покраснела, тело, ее чувствительное и такое предательское тело, обдало жаром.

– Нет. Не забывай, что это благотворительный вечер. Мы хотим, чтобы публика раскошелилась на большие суммы, а у меня… хм… слишком мало денег.

– Будет достаточно и небольших сумм. – Он упорно смотрел на нее, и под этим откровенным взглядом у нее закружилась голова от волнения и предвкушения наслаждений.

Какая нелепость, что она так сходит с ума. Он даже ничего особенного не сделал – только взглянул на нее.

– Чтобы увеличить сборы надо сразу установить приличную стартовую цену. Более того… парням может понадобиться некоторая помощь, чтобы они спокойнее себя чувствовали перед романтической прогулкой. Нужно создать соответствующую атмосферу, но не слишком интимную, чтобы и холостяк, и выигравшая аукцион дама не почувствовали неловкости. К разработке призов тоже следует подойти очень осторожно. Не каждой девушке захочется ужинать при свечах.

– А что захочешь ты?

Она не отрывала взгляда от блокнота, который держала в руках. Словно он задал вопрос, касающийся жизни и смерти, ответ на который она может найти только на листе бумаги.

– Мы уже выяснили, что у меня мало денег для участия в торгах, а потому…

– Я просто рассматриваю разные варианты, – он подобрался к ней поближе, и она почувствовала запах его мыла, тепло его кожи. – Если ты сделаешь меня своим на один вечер… Что ты станешь со мной делать?

Она нервно рассмеялась.

– Будь осторожнее, когда станешь рассказывать другим об аукционе. Твоих холостяков могут счесть жиголо. Ты же хочешь попасть на первые полосы газет, потому что мы соберем большие суммы для благотворительных целей, а не потому, что власти сочтут нашу затею глубоко порочной.

– Представь, что ты – одна из участниц аукциона. Хочешь, я скажу тебе, что сделаю с тобой?

– Нет! Нет и нет! Мы отклонились от дела.

– Вовсе нет. Ты подошла к ключевому моменту.

Конечно, большинство лотов должны быть направлены на благотворительность, но мы не можем не предложить вечер, которыми женщины могут воистину насладиться! Потому моя работа состоит в том, чтобы показать, что хотят женщины.

– И как ты это сделаешь?

Он криво улыбнулся:

– Я столько практиковался… ночами во время сессии. Помнишь? А ты мне нравилась тогда…

Серена судорожно сглотнула. Она нравилась ему в колледже? Когда они познакомились, то немного флиртовали, но очень немного. У них было принято подшучивать друг над другом. А больше всего они насмешничали, когда один из них заводил новый роман. Но он никогда не заговаривал о своих чувствах к ней.

– Так ты хочешь меня? – недоверчиво прошептала она.

– Не помню, когда бы я этого не хотел.

Ветер разметал ее волосы, играя завитками, и Дэвид пригладил их, а потом провел рукой по ее щеке.

Ее обдало жаром. Тут уж не до ее продуманной защиты. Она даже представить не могла, чтобы такой мужчина, как Дэвид, сходил по ней с ума… и не только сейчас. Всю жизнь она старалась завоевать любовь близких, заслужить одобрение отца, привлечь внимание матери. А потом появился Дэвид.

Он оказывался рядом всегда, когда Серена в нем нуждалась.

Он наклонился к ней и осторожно поцеловал, а потом его поцелуй стал другим – страстным и настойчивым. Серена тут же забыла о своей настороженности, последние рациональные мысли вылетели у нее из головы. Она потянулась ему навстречу со всем пылом долго сдерживаемой страсти.

Голову туманило желание, настолько сильное, что она запомнила только, как он бережно укладывал ее на мягкое зеленое покрывало, прижимаясь к ней всем телом.

– Другие женщины так на меня не действуют, тихо сказал Дэвид. – Только ты. И я не верю, что другие мужчины могут дать тебе такие ощущения.

– Конечно, нет. – Она заглянула в его глаза. В них отражалось синее небо.

– Разве у тебя так билось сердце с кем-нибудь другим. Серена? – Он прижал руку к ее груди. – Разве ты испытывала подобное?

Он был прав. Она сгорала от страсти, не в силах больше сдерживать огонь, сжигавший ее, когда Дэвид прикасался к ней. Каждое движение пронзало ее стрелами желания.

Он просунул руку под юбку, пробежался пальцами по ее телу, дотронулся до трусиков. Ноги ее ныли, словно она бежала марафон.

Он ласкал ее и ласкал.

– Ты видишь, как мы действуем друг на друга?

Ощущения были настолько эротичны, что казались неземными. Серена проводила рукой по своему телу, повторяя его движения, словно пытаясь пережить ощущения, которые испытывал он, лаская ее. Протяжно застонав, она затрепетала, безрассудно желая его. И рефлекторно потянулась к нему.

Она подняла его рубашку, пытаясь стянуть ее через голову, потом принялась гладить его грудь, а он нежно и ласково целовал ее. Он перекатился на спину, и она склонилась над ним, покрывая поцелуями сильную мускулистую шею вниз от подбородка к плечам, затем грудь с накачанными мышцами. Ее ласки разожгли Дэвида, и он, не выдержав, принялся ласкать ее грудь.

Серена тихо застонала и, не глядя, протянула руку вниз, пытаясь расстегнуть его металлическую молнию. Она продолжала ласкать его, нежно, настойчиво, глядя в его лицо, светившееся пылким желанием. Закрыв глаза, он вздохнул и прошептал ее имя, бессильно упав на спину и предоставив ей инициативу.

Хорошенькое дельце!

Если он думает, что сейчас подходящий момент для медленных, чувственных ласк, то он просто сумасшедший. Ее тело изголодалось по нему за эти долгие месяцы. Череда его дразнящих, ленивых ласк могла бы убить ее прямо сейчас. У нее давно никого не было.

– А у тебя есть презерватив? – задыхаясь, спросила Серена.

Он дрожащими пальцами полез в задний карман джинсов. Торопливо разделся сам и принялся снимать с нее одежду.

Холодный воздух, легкий туман, предвестник скорого дождя, немного охладили ее кожу, когда он стянул с нее блузку. От холода соски ее затвердели.

Она обвила его руками и улыбнулась.

– Теперь ты счастлив?

– Совершенно.

Она закрыла глаза, и окружающий мир перестал для нее существовать, когда он проник в нее. И затем наступил момент чувственного взрыва, Серена выгнулась и выкрикнула его имя.

Он медленно водил пальцами вверх и вниз по ее спине, постепенно успокаиваясь. В голове у Серены была совершенная пустота, осколки мыслей складывались в причудливый калейдоскоп, и она с удивлением обнаруживала, что не может собрать их в единое целое.

Да это и к лучшему. По крайней мере можно не думать о том, что они сделали. Ей хотелось просто лежать здесь и…

Раздался удар грома, и сразу же начался сильный дождь. Видимо, небесам было угодно, чтобы они сделали перерыв. Хорошо, что они расположились под деревьями, те хоть немного укрывали их от дождя. Серена быстро вскочила на ноги, схватив с покрывала свою одежду.

Дэвид последовал ее примеру, с трудом натягивая мокрую одежду. Она побросала вещи в машину, пока он сражался с непокорными джинсами, а потом присоединился к ней. Дэвид проворно вставил ключ зажигания и быстро поднял верх автомобиля.

– Я себе не так представлял завершение нашего ленча, – улыбнулся он ей, приглаживая рукой мокрые волосы и стирая с лица капли. – Но теперь ты у меня всегда будешь ассоциироваться с силами природы.

Его усмешка напомнила ей, что первый раз они занимались любовью в ночь, когда был сильный ливень, в ту ночь, которую она позже назвала ошибкой. И что изменилось с тех пор?

– Дэвид… – Она старалась не смотреть в его сторону, ей и не нужно было смотреть, она и так знала, что он напрягся.

– Не надо, – мягко приказал он. – Молю бога, чтобы я ошибался, но по твоему тону ясно: ты сейчас скажешь, что это было ошибка, которая больше никогда не повторится.

– И для этого есть причина… Мы из разных слоев общества…

Он сжал руль.

– Черт побери, Серена!

– Я…

– Ты не права. Не права. – Он хмуро глядел на нее. – Может быть, тебе никто этого не говорил, но нельзя говорить мужчине, что хочешь остаться с ним друзьями через пять минут после того, как занималась с ним любовью.

На обратном пути напряжение не исчезло. Несмотря на то, что Дэвид сам предложил отложить разговор, угрюмое молчание действовало ему на нервы. Серена позвонила Натали по его мобильному телефону и попросила закрыть офис, поскольку она сегодня уже не вернется туда.

Дэвид молчал. Почему она опять так Поступает?

Он знал, что ей с ним хорошо. И не только физически. Он читал это в ее глазах, когда они были вместе. Должна же она наконец понять его чувства, его отношение к ней. Зачем она пытается теперь все это отрицать?

Как же им теперь работать вместе?

Когда они доехали до ее автомобиля, ливень перешел в веселую капель, но небо было все еще затянуто тучами, и в наступающих сумерках ничего не было видно.

Она потянулась к ремню безопасности, тяжело вздохнув.

– Это не должно повториться.

– Я не могу согласиться. – Все еще ощущая на губах вкус ее поцелуев, он хотел бы вновь испытать те же упоительные ощущения. Но ее упрямство и заносчивость делали тщетными все его планы и надежды.

Он не сомневался в своей правоте. Неужели она не понимает, как идеально они подходят друг другу, сколько у них общего? А взрыв чувств, заставляющий забыть обо всем окружающем?

– Дэвид, – начала Серена, – ты нанял меня на работу, которую я должна выполнить и которая так важна для нас обоих. Мне нужно, чтобы ты уважал мои профессиональные требования. Давай построим наши отношения в определенных рамках.

– И как ты определяешь эти рамки?

Он мог и не спрашивать, она все равно сказала бы ему. Пусть она будет откровенной сама с собой.

– Пойми же, – медленно продолжил он. – Да, я хочу заниматься с тобой любовью, но мне нужен не только секс. Я не собираюсь заниматься с тобой сексом. Я больше не попытаюсь даже поцеловать тебя.

Кажется, его слова ее сильно озадачили…

– В самом деле?

– Да, – на мгновение он запнулся, – конечно, до тех пор, пока ты сама этого не захочешь, инициатива должна исходить от тебя. И я буду придерживаться своего решения.

Она гордо вскинула подбородок.

– Тогда тебе придется долго ждать.

– Не думаю. – То, что он собирался ей сказать, было ультиматумом, ну что ж… Она сама этого хотела. Ни с одной женщиной он так себя не вел, но ни одна из его женщин и не вызывала у него таких чувств, как Серена. Но если нет иного шанса… Тогда он не уступит. – Я жду три недели, до аукциона.

Вот так вот. Если мы до тех пор не займемся любовью, то больше этого никогда не случится.

При этих словах она широко распахнула глаза, но затем презрительно прищурилась.

– Этого вообще никогда больше не случится!

– Считай, что я оптимист. Я даю тебе время все обдумать. – А ему нужно три недели, чтобы приложить все старания и соблазнить ее.

Дэвид уже не сомневался, что сумасшествие, в которое его ввергла Серена, может быть только любовью. У него было немало женщин, они ему нравились, но ни одна из них не занимала его мысли и чувства целиком. И никто не вызвал у него такой досады. Главной в его жизни была работа, а женщины составляли ее приятное дополнение. Сосредоточившись на делах, он выбрасывал из головы женщин, тут Серена была права. Работа поглощала его целиком.

С Сереной же все было по-другому. Она словно заноза у него в груди, всегда там. Он не мог забыть о ней, прогнать эти мысли.

Ни одна женщина не смогла бы уговорить его забросить работу, чтобы полюбоваться природой… или заняться любовью в парке. А Серене не нужно было и уговаривать. Дэвид наконец признался себе, что любит ее, и с этим ничего поделать нельзя.

Она открыла дверь своего дома и теперь стояла на пороге в мерцающем свете огней. Лицо ее выражало смятение.

– Мне не нужно трех недель, Дэвид. Я прямо сейчас могу дать тебе ответ: «Нет!»

Он заставил себя улыбнуться.

– Как ты думаешь, ему можно верить? – требовательно спрашивала Серена, меряя шаги по гостиной.

– Хм… а разве нельзя? – не скрывала удивления Элисон, сидящая на кушетке.

Эта чертова кушетка! Давно следует заменить пурпурного монстра!

Вернувшись домой, Серена сразу же позвонила .своей подруге. Элисон немедленно приехала и принялась расспрашивать, что случилось. И это окончательно выбило Серену из колеи. Зачем она позвонила Элисон?

Монотонная ходьба не помогла. Серена в изнеможении упала в кресло, не выдержала и расплакалась.

– Он сказал, что или в ближайшие три недели я сама захочу секса с ним, – бормотала она сквозь слезы, – или чтобы я больше на него не рассчитывала.

Можно подумать, что я когда-нибудь на него рассчитывала!. Он ничего не понимает.

– Ну, так говорят только мужья. – Элисон покачала головой, тряхнув густой длинной гривой темно-рыжих волос.

– А я и не сообразила, – Серена удивленно подняла брови.

– Извини, – улыбнулась подруга, – я пошутила.

Как ты себя чувствуешь после всех упражнений?

Тебе легче?

– Нет. – Это абсолютная правда. Серена чувствовала себя ужасно. Совершенно не расслабилась. В душе не установились покой и гармония.

– Я знаю, что ты расстроена. Может, он вел себя не лучшим образом, но он же мужчина. – Элисон пожала плечами. – Не забывай об этом. Какими бы обидными тебе ни показались его слова, ты все равно идешь своим путем. Он дал задний ход, разве нет? Ему пришлось сдерживать свои руки?

– Ты хочешь, чтобы я опять завелась? Может, мне стоило позвонить Грэгу? Он бы точно сумел меня утешить.

– Ты это серьезно? – Элисон рассмеялась. – От него никакого толку. Они с новой подружкой все еще пребывают в состоянии безоблачного счастья.

Серена задумчиво кусала губы.

– Я с ней не знакома. – Ей и в самом деле было сложно представить себе женщину Грэга. Она была так занята Дэвидом, что совершенно забыла о своих друзьях.

– Ее вообще мало кто знает, они почти не выходят из дому, – сказала Элисон. – Но ты встретишься с ней в субботу на моем дне рождения.

Черт! Серена совсем забыла, что у Элисон будет вечеринка.

– Да… я… подожди-ка! Я не понимаю… В субботу? Так на следующей неделе твой день рождения?

– Какие вы смешные, – покачала Элисон головой. – Ты по крайней мере не стала морочить мне голову, в отличие от Грэга. А он все намекал мне, что ему нужно со мной поговорить и чтобы я ни в коем случае не строила никаких планов на эти выходные. У него открывается выставка, и он хочет, чтобы я обязательно на нее пришла.

– Спасибо. – Серена действительно была благодарна подруге. Она совсем забыла, что они будут праздновать день рождения Элисон в галерее, принадлежащей друзьям Грэга.

– Я надеюсь, ты придешь с Дэвидом? – спросила Элисон.

– Ты что, не слушала меня? Я же только что тебе все рассказала!

– Мне всегда хотелось познакомиться с ним, – задумчиво сказала Элисон, словно не слыша подругу. Кроме того, тебе не обязательно спать с ним. Но зачем же терять вашу дружбу? С другом же можно прийти на вечеринку. Нет ничего дурного в том, что ты его пригласишь. Если тебе приятно его общество, это не означает, что ты в него влюблена.

– Тут ты совершенно права. – Что ж, это замечательный план!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На другой день Серена долго не могла заставить себя позвонить Дэвиду. Ей нужно было сообщить ему примерную смету и договориться, когда они смогут посмотреть банкетный зал, арендованный в отеле. А когда наконец это сделала, то почти с детским облегчением услышала от его новой секретарши, что его нет и весь день не будет.

– Попытайтесь дозвониться ему на мобильный, посоветовала Джасмин, – но лучше оставьте сообщение для голосовой почты.

– Благодарю, – ответила Серена и повесила трубку. Голосовая почта ей очень подошла. Очень. Раньше она предпочитала говорить с Дэвидом лично, но сегодня не знала, что ему скажет.

Она тяжело вздохнула и набрала номер. Сейчас она оставит сообщение. Нужно, чтобы голос звучал независимо, беспристрастно и с профессиональной уверенностью.

– Дэвид Грант слушает.

Черт! Уже поздно вешать трубку. Да и определитель номера у него есть.

– Привет! Это Серена, я не ожидала, что ты возьмешь трубку.

– То есть ты звонила кому-то другому?

Она откинулась в своем рабочем кресле.

– Джасмин сказала мне, что тебя невозможно застать, потому я хотела оставить сообщение для голосовой почты.

Он пробормотал в ответ что-то неразборчивое.

– Отлично, – деловым тоном начала Серена. Давай договоримся, когда мы встретимся. Но если ты занят, я могу прислать тебе примерную программу вечера и…

– Зачем же откладывать? Давай встретимся, заодно обсудим и другие вопросы.

– Ну, хорошо. Сегодня, как я понимаю, ничего не выйдет. А как насчет…

– Сейчас посмотрим. С утра у меня совещание с ребятами из нашего отдела контрактов. Эти крючкотворы всегда очень многословны. Потом у меня ленч с Нейтом Филчером из «Диджи Дайла», компании, которую мы хотим сделать нашим партнером.

Днем я присутствую на интервью – нужно помочь отделу по работе с персоналом. Пятница еще хуже.

Я занят под завязку.

«Мне не нужно никаких одолжений, – подумала она, сжав зубы. – Это его идея. Он нанял меня в самую последнюю минуту, настаивая, что лично будет участвовать в планировании».

– Послушай, Дэвид, если это доставляет тебе такие сложности…

– Может, нам поужинать? – предложил он. – Я могу заехать за тобой…

– В этом нет необходимости, – тут же перебила его Серена, прекрасно усвоив вчерашний урок. Как раз завтра к вечеру у меня назначена в центре встреча. – Пусть не думает, что только у него плотный график работы! – Мы можем где-нибудь пересечься?

– Отлично. – Внезапно послышался какой-то шум, и он оживился. – Мне пора бежать. Я попрошу Джасмин, чтобы она позвонила тебе и уточнила детали.

И он отключился прежде, чем она успела ответить. Серена растерянно заморгала. Боль и раздражение охватили ее. Она вновь почувствовала себя такой незначительной, ничего не значащей для Дэвида. В списке его жизненных приоритетов он поместил ее среди тех людей, которыми может заняться его секретарша.

Никогда не следует смешивать дело и удовольствия, напоминала себе Серена на следующий день вечером в фойе ресторана, где она ждала Дэвида.

Смешивать эти две вещи нельзя так же, как дружбу и секс. Ничего хорошего из этого не выходит. Она нарушила этот принцип и теперь может потерять одного из немногих близких людей, да что там – самого близкого друга. Это слишком большая цена.

Даже самый фантастический секс не стоит того.

Когда она увидела, что Дэвид входит в ресторан и начинает пробираться к тому месту, где она сидела, у нее сразу участился пульс.

– Привет, – сказал Дэвид, усаживаясь возле нее в фойе. – Давно ждешь?

Она отрицательно покачала головой, голос у нее просто пропал. Ей так хотелось его поцеловать.

Они прошли в зал, сели за столик. Подошел официант, принял заказ на напитки, поинтересовавшись, не хотят ли они закуски.

– Будешь запеченные артишоки? – предложил Дэвид.

Сырная запеканка из артишоков была ее любимым блюдом. Она, конечно, калорийная, но очень вкусная. Почему бы не рискнуть несколькими лишними фунтами, не побаловать себя? Вряд ли кто-либо в ближайшее время увидит ее обнаженной.

– Несите, – велела она официанту, который недоуменно поднял брови от ее мрачного тона.

– Какие-нибудь сложности? – участливо поинтересовался Дэвид, когда они остались одни.

Его голубые глаза сочувственно смотрели на нее.

Она не сомневалась, что он готов выслушать о мучающих ее проблемах. Было бы гораздо легче устоять, если бы он был недоволен, раздражен или самодовольно произнес что-то вроде: «Ты даже не представляешь, чего лишилась, детка». Но Серена и сама отлично знала, что она потеряла.

– Нет, просто была очень длинная и тяжелая неделя. – Она нашла верный путь способ спрятаться от него, сославшись на суету последних дней.

Он сочувственно кивнул.

– Знаешь, что хорошо помогает снять напряжение? Массаж. Некоторые боятся, но напрасно. От него несомненная польза. Ничто так не помогает расслабиться и избавиться от проблем, как ласковые руки, массирующие твое тело.

Ласковые руки на ее теле – как раз то, что в первую очередь порождало все ее проблемы.

– Я так не думаю, – заявила она, напомнив себе, что дело прежде всего.

– А как насчет того, чтобы провести выходные в постели?

Она задохнулась от возбуждения и с трудом подавила стон.

– Я… Хм, у меня есть планы на эти выходные. Кажется, Элисон права и надо пригласить Дэвида.

Она должна что-то сделать, чтобы вернуть их отношения в прежнее дружеское русло. – Ты занят в субботу?

– А почему ты спрашиваешь? – принялся удивленно допытываться он. В глазах у него загорелась надежда. Может быть, она уже приняла решение? Дела или…

– Ни то, ни другое. Я хочу предложить тебе развлечься. У моей подруги Элисон день рождения, и она приглашала в гости. Я тебе о ней рассказывала.

– Да, да, припоминаю, инструктор по йоге, кажется. И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Но не в качестве моего любовника. – Не стоило ей так говорить. – Ты недавно в Атланте, а мы же с тобой друзья, и я подумала… но я не обижусь, если у тебя неотложные дела. – Он на самом деле очень занят. До сих пор не выбрал время подыскать себе жилье. И с трудом нашел окошко в расписании, чтобы встретиться сегодня вечером с ней.

Когда Дэвид услышал слова «не в качестве любовника» и «мы же с тобой друзья», лицо его окаменело, но он постарался выдавить из себя улыбку, которая больше походила на усмешку..

– Я не могу пропустить такое мероприятие.

– О, – она с трудом улыбнулась в ответ. – Отлично. Элисон давно мечтает с тобой познакомиться.

Вернулся официант, принеся закуску и охлажденное легкое немецкое пиво для Дэвида. Серена едва дождалась, пока на стол поставят хлебницу, чтобы отщипнуть кусочек и окунуть его в горячую подливку. Хлеб с сыром очень утешает, не правда ли?

Дэвид молча наблюдал за ней. Он был достаточно воспитан, чтобы не комментировать нехарактерное для нее обжорство. Спустя мгновение она вспомнила, что пришла сюда не для того, чтобы есть. Она отодвинула свою тарелку и протянула ему ярко-голубую папку. Нельзя забывать, что у них деловая встреча. Нужно скорее приступить к обсуждению.

Так будет безопаснее для ее эмоционального состояния и избавит ее от целлюлита.

– Я получила твое электронное письмо вместе с окончательным списком холостяков, – начала она, просматривая свои заметки. – Сейчас изложу тебе свои идеи, которые ты потом обсудишь с участниками. Они могут выбирать из моего списка или предложить что-то свое, но ответ мне требуется как можно скорее, чтобы я успела заказать костюмы. Вот здесь у меня три примерные программы вечера.

Просмотрев все три варианта, он положил одну программку на стол и хлопнул по ней рукой. Оранжевыми буквами на голубой бумаге в середине круга были слова «Настало время найти лекарство».

Остальной текст был набран мелким шрифтом.

– Завтра утром я сообщу тебе недостающую информацию, и ты можешь сдавать заказ в типографию. Мне нравится этот вариант.

Мелочи Серена даже не стала обсуждать, чтобы не отвлекаться от главного. Ей и так было сложно вести этот разговор. Напротив нее сидел самый привлекательный в мире мужчина, которого она старалась не замечать. Всякий раз, когда он ей игриво улыбался, Серена едва сдерживалась, чтобы не потянуться через стол и не поцеловать его. Легкий аромат дорогого мужского одеколона окатывал ее соблазнительной волной. Ну и как теперь вернуться к платонической дружбе с ним? Да и смогут ли они это сделать?

Ее охватила паника. Так больше не может продолжаться, она совсем потеряла голову. Хорошо, что она пригласила его на день рождения в субботу. Может быть, в окружении посторонних это интимное притяжение сможет рассеяться и они опять станут свободно общаться друг с другом. А вдруг, увидев ее среди друзей и бывших поклонников, Дэвид наконец поймет, что Серена живет совершенно в другом мире, чем он? И ей там хорошо.

Пусть будет, что будет. Может быть, ей все-таки повезет. Нужно только обязательно надеть серьги, которые приносят счастье.

Непонятно зачем, Серена схватила его за руку и потащила к огромному мольберту, стоящему в темном углу. Тут у Дэвида родилась слабая надежда.

Все происходило в субботний вечер в неярком свете огней в художественной галерее. В душном зале собралось человек тридцать. Дамы были в весьма откровенных туалетах. Даже Серена, отличающаяся свободой нрава, оделась намного скромнее. Она долго объясняла Дэвиду, почему они должны встретиться уже здесь, а не приехать вместе. Ясно, что она таскает его по углам вовсе не для того, чтобы побыть с ним наедине.

– Ты опоздал, – укоризненно попеняла ему Серена ласковым низким голосом, поздоровалась с ним за руку и тут же отдернула ее.

– Что-то произошло с автомобилем.

– Ну, автомобиль всегда является причиной опоздания. Но я все равно рада, что ты приехал. Была уверена, ты не придешь.

Тогда почему она его приглашала? Хотела доказать, что они просто друзья, платонические друзья?

Ха-ха! У них платоническая дружба, при которой они не могут вытерпеть, чтобы не прикоснуться друг к другу? Было бы удивительно, если бы она сумела продержаться больше двадцати секунд, а он сам – не более десяти. Но тут в зале погас свет.

Входная дверь распахнулась. В ярком освещении на ступенях появилась пара – стройная женщина и высокий мужчина. Все закричали: «Сюрприз, сюрприз», – и было объявлено, что выставка открывается.

Свет зажегся снова, и Дэвид сумел разглядеть Эдисон Кейн, хорошенькую женщину с темно-рыжими волосами почти до талии и счастливой улыбкой. Она прижимала руку к сердцу и радостно смеялась. Обходя зал, она благодарила каждого за то, что он пришел. Когда Элисон подошла к ним, Дэвид заметил, как она подмигнула Серене. Именинница остановилась, чтобы поговорить с ними.

– Поздравляю с днем рождения, Эли, – Серена обняла подругу.

– Спасибо. Итак, мне наконец представилась возможность познакомиться с Дэвидом? – Женщина дружелюбно, но оценивающе оглядела его.

Он понял, что для него важно понравиться Элисон, которая, видимо, имеет на подругу влияние.

– Дэвид Грант, – представился он. – Рад познакомиться с вами. Серена мне столько о вас рассказывала.

– Мне тоже, – улыбнулась Элисон.

Он бросил взгляд на Серену и обнаружил, что она вспыхнула. Краска сначала залила щеки, потом шею и кожу на груди в ассимметричном вырезе. Ее блузка цвета липового меда была заколота на одном плече разноцветной бабочкой, ткань спадала свободно, как тога, оставляя оголенным одно плечо.

Этого зрелища было достаточно, чтобы у него внутри все задрожало. Но мало того. Блузка заканчивалась выше талии, открывая ее гладкий плоский живот, где в пупке поблескивал крошечный голубой кристалл, так гармонировавший с бабочкой.

Переведя взгляд на черные джинсы, Дэвид с огорчением отметил, как они плотно обтягивают ее бедра и как тяжело будет их снимать.

– Дэвид!

Услышав ее голос, он виновато поднял глаза. Будем надеяться, что определение платонической дружбы не отменяет возможности раздевать друг друга взглядом. А если не так, то очень жаль – Тут есть кое-кто еще, кому я хотела бы тебя представить, – сказала она, махнув рукой Элисон. Затем ее подруга вернулась к обязанностям хозяйки праздника.

Чтобы скрыть свой голодный взгляд, он попытался сосредоточиться на чем-нибудь нейтральном.

– По-моему, она была удивлена. Как тебе кажется?

Серена засмеялась.

– Не слишком. Пойдем, тебе обязательно надо познакомиться с Грэгом.

Еще один художник? Дэвид сжал зубы. А он-то надеялся, что Серена не станет встречаться с кем-либо теперь, когда Странник скрылся из виду.

Долговязый тип с длинными темными волосами и кольцом в ухе появился перед ними, поздоровался за руку с Дэвидом и с большим энтузиазмом обнял Серену. Желание Дэвида подружиться с парнем сильно возросло, когда Грэг с улыбкой повернулся к стоящей рядом хорошенькой женщине.

– Серена, это моя любимая, Эмма Балдвин. Эм немного нервничала перед встречей с тобой, поэтому будь с ней поласковей.

Серена фыркнула.

– Я вовсе не мегера. Но могу рассказать ей о тебе массу забавных историй.