Текст книги "Корона порока"
Автор книги: Таня Свон
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Глава 12
– Ари, то, что ты предлагаешь, как минимум незаконно.
Я вскинула на парня насмешливый взгляд и выгнула бровь – нарушенные правила сейчас беспокоили меньше всего. Заметив мое безразличие к упреку, Леон попытался подобрать другой рычаг давления.
– Это может быть опасно. Мы не знаем, что за дверью.
– Думаю, что-то вроде библиотеки. Архив – база данных. Мне кажется это логичным.
Парень смотрел с укором и атаковал все новыми назиданиями.
– Помещение могут охранять собаки Амили. Ты сама их слышала.
Я кивнула, тут не поспоришь.
– И самое главное, – использовал последний аргумент маг, – у нас нет ключа.
– Будет, – заверила твердо. – Но только если ты мне поможешь.
Два дня у нас ушло на доработку плана и мое долечивание. Полное выздоровление и контроль моего состояния были основными условиями Леона. Лишь удостоверившись в том, что я окончательно оправилась от травм, он все-таки согласился помогать.
Пока я отсиживалась в покоях Леона, он активно участвовал во всех собраниях претендентов, где докладывал о моем состоянии, давал интервью и, самое главное, добывал нужные нам сведения.
– Свое кольцо Амили носит на цепочке, а ее кабинет на четвертом этаже, – на третий вечер доложил Леон. – В соседней комнате какой-то склад. Он не запирается.
– Отлично. А карниз?
– Посмотрел с улицы – есть. Снизу не особо понятно, насколько широкий.
– Разберусь на месте.
Леон вознаградил меня неодобрительным взглядом.
– А если он слишком узкий? Это ведь не со сцены рухнуть. Я не смогу снова собрать тебя по косточкам.
От такого заявления по коже поползли липкие мурашки. Колючий страх впился в сердце, приказывая отступить. Я шумно вздохнула, взъерошила волосы и устало рухнула на диван. Леон наблюдал за моими метаниями, стоя у чернеющего окна в своей гостиной.
– Просто давай договоримся, – тихо попросил он, – ты не станешь рисковать, если поймешь, что это опасно.
Я коротко кивнула, не поднимая головы. Говорить, что вся затея – сплошная опасность, как-то не хотелось. Но в любом случае я продумала все так, что, независимо от хода аферы и ее результатов, Леон останется незапятнанным. Мои проблемы не должны его касаться и тем более вредить. Я ценю помощь и не позволю ей обернуться против Леона.
Выдернув меня из тяжких раздумий, Леон сел рядом и всем корпусом повернулся ко мне.
– Ари, слышишь меня?
Я снова медленно кивнула и забралась с ногами на диван, разметав юбку по подушкам. Сложила руки на спинку, легла на них лицом и снизу вверх глянула на парня. Его черты смягчились, и Леон, отзеркалив мои движения, устроился напротив.
– Если ты сомневаешься, можем отложить, – вкрадчиво предложил он.
– Нет. Другого шанса может не быть. Я здесь до следующего испытания.
Мысли Леона оставались для меня загадкой, и я опустила взор, чтобы случайно не прочесть их на лице парня. Отчего-то боялась увидеть равнодушие, но и огорчение заметить в глазах не хотела – слишком тяжело будет уходить.
Леон осторожным движением вынул мою руку из-под щеки и на пару секунд крепко сжал ее в своих ладонях. Во мне переплелись недоумение, горечь и неожиданная нежность, которая сбила с толку. Леон же склонился над моей рукой, прикрыл веки, и в следующее мгновение спокойное сияние магическим потоком обвило безымянный палец. Я вздрогнула, боясь, что огонь обожжет, но пламя отозвалось лишь едва ощутимым теплом и вскоре материализовалось тонким кольцом.
Я с изумлением таращилась на сверкающий ободок с витиеватыми узорами вокруг камня – капельки смолы – на своей руке. Мысли смешались, а я не понимала, как реагировать на подарок. Это кольцо – знак чего?
– Решил, что лучше отдать сегодня. Завтра можем не увидеться.
Рот беззвучно приоткрылся, мой взгляд заметался от лица Леона к его подарку, в котором сверкал драгоценный камень цвета теплых, медовых глаз.
– Леон, я не могу принять его, – смущенно выпалила я и сделала движение снять украшение, но парень поймал мою руку и крепко сжал ее.
– Прошу, не отказывайся. Это не просто кольцо. Это наш способ общаться. – Взгляд Леона опустился к моим пальцам. Камень в кольце вдруг наполнился светом. Теперь он был похож на кусочек костра, спрятанный в оправе из металла.
– Когда увидишь такой знак, значит, все в порядке. Если же камень почернеет – бросай все и уходи.
Леон отпустил мою руку, лишь когда я кивнула. Меня переполняли теплые чувства, вдруг вспыхнувшие к чародею. Нежными бутонами в душе цвела благодарность за его помощь, спасенную жизнь, а теперь и за подарок, глядя на который на сердце становилось спокойно.
Какой же глупой я была, когда подозревала Леона! Когда отталкивала его и раз за разом припоминала договор, который маг так навязывал мне сначала.
В какой момент между нами что-то незримо переменилось? Когда я начала доверять Леону?
В голове суматошно метались мысли. Столько всего хотелось сказать Леону! Но я лишь скромно поблагодарила его, не имея возможности сделать ответный подарок. Парень отмахнулся с привычной улыбкой, но в его глазах я заметила волнение.
Переживания Леона мне понятны. Я сама едва сдерживаюсь, чтобы не отменить задуманное. Уже завтра вечером мы приступим к осуществлению плана, который по большей части держится на везении и импровизации.
Страшно. Нет никаких гарантий успеха. Но у меня накопилось слишком много вопросов, и я не отступлю.
Вечер выдался промозглый. Не самая лучшая погода для первого за неделю появления на улице, но деваться некуда. Я сама настояла на этом плане, хоть и понятия не имею, какие у моей аферы будут последствия. Подозреваю, когда все раскроется, меня сразу же выставят из дворца, даже не дожидаясь следующих испытаний отбора. И раз уж есть вероятность такого исхода, я бы хотела кое-что сделать до того, как окончательно выйду из игры.
Прежде чем отправиться в сад, я решила заскочить ненадолго к Вейлу. Время у меня еще было, да и друга ни разу не видела после злополучного испытания. А вот птицы мага часто садились на окно спальни, где я набиралась сил. Благодаря им, думаю, Вейл одним из первых узнал о моем выздоровлении. Но односторонняя связь мне не нравится. Я хочу встретиться с Вейлом лично и, наверное, ненадолго проститься.
Да, на отборе мы оба не задержимся, но я уверена, что после испытаний обязательно встретимся вновь. Вейл ведь звал к себе в гости и обещал показать галерею. Согретая этими мыслями, я выскользнула из покоев Леона и направилась искать апартаменты Тельца.
За ту неделю, что я восстанавливалась и не выходила из комнаты Леона, я успела стать местной легендой. Прислуга косилась на меня так, словно я призрак, а за спиной шуршали удивленные перешептывания. Чужие взгляды зудели на коже, избыточное внимание душило.
До апартаментов Вейла добралась достаточно быстро, однако мне никто так и не открыл, хотя под дверью друга провела достаточно времени. Прислуга даже начала бросать в мою сторону сочувственные взгляды.
В итоге я ушла ни с чем, но пообещала себе, что, если меня сегодня же не выставят за нарушение массы правил, обязательно зайду в гости в другое время. Вдруг сейчас Вейл ужинает или гуляет в одной из своих картин? Или просто отправился бродить по замку? Искать его сейчас уж точно не время.
Осенние сумерки быстро сгущались. Над Центром Примы повисли тяжелые хмурые тучи, и небо опустилось на шпили замка. За лесом, обнимающим дворец, высились далекие небоскребы. Они царапали черные облака, верхние этажи утопали в густом тумане неба, а под ними город сиял в огнях и неоновом свете.
В саду же мрачно и пусто, лишь редкие светящиеся шары иногда лениво пролетали вдоль дорожки. Я свернула с прогулочной тропинки, уводящей в лес, и спряталась в тени густо переплетенных ветвей. Отсюда меня никто не заметил бы даже днем, а в нынешний пасмурный вечер разглядеть прячущегося в тени человека просто невозможно.
Одно из деревьев росло под наклоном. Я привалилась на него, как притаившийся хищник, и принялась ждать. С этой позиции сквозь трепещущую листву отлично видно нужные окна на четвертом этаже замка. Однако в кабинете Амили еще не горел свет, и мое кольцо, полученное от Леона, пока что тоже молчало.
Ждать пришлось долго, а я оказалась к этому совершенно не подготовлена. Тонкая куртка не спасала от вечернего холода, и очень скоро я продрогла до костей. Тело дрожало, зубы стучали, но глаза оставались все так же цепко прикованными к чернеющим окнам.
В промозглой темноте мне некуда было спрятаться от своих мыслей. Моя память – совсем крохотная библиотека, где чаще всего оживает воспоминание о дне катастрофы, до которого словно ничего больше нет.
Снова и снова в мыслях возникал образ Ады, которая показывала знак отбора. Меня не отпускало странное чувство, будто именно тот вечер стал началом всего.
Вдруг кольцо на моей руке загорелось спокойным сиянием. Теплый огонек пронзил темноту, и я вспыхнула от волнения и посмотрела вверх. Там, на четвертом этаже, в окнах кабинета Амили уже теплился свет. Я напряженно вглядывалась в них, пока темная фигура в комнате не распахнула створки. Пора.
Быстро, но очень тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, выбралась из леса и устремилась в замок. Некоторые служанки заметили мой потрепанный после прогулки вид, но не решились что-то сказать. Лишь проводили жалостливыми, но заинтересованными взглядами, наверняка опять вспомнив о моем недавнем кульбите со сцены.
После нападения я неделю не выходила из комнаты Леона, заменившей мне лазарет. Не давала никаких интервью, не посещала собрания. Обо мне вообще не было никаких вестей. А сейчас вдруг появляюсь под вечер вся растрепанная, лохматая и чем-то явно взвинченная. Косые взгляды мне совсем не на руку, но иначе бы проскользнуть обратно во дворец, скорее всего, не сумела.
На интерес к своей персоне не обратила никакого внимания и даже не заметила одного из участников, гуляющего по вечерним коридорам. Он вежливо не заметил, когда чуть не снесла его с ног, бегом направляясь через лестничный пролет. Мы без особого энтузиазма приветственно кивнули друг другу и разошлись по своим делам.
Поднявшись на четвертый этаж, я быстро нашла нужный коридор и две соседние двери, о которых мне говорил Леон. Под одной выделялась яркая полоска света – кабинет Амили. За соседней дверью – склад, который никто не удосужился запереть. Мне на руку.
Я проскользнула в темное помещение, тут же обо что-то споткнулась и выругалась себе под нос. В такие моменты особенно остро жалею, что не знаю даже самых элементарных заклинаний, призывающих световые сферы.
Пришлось передвигаться на ощупь, пока глаза не привыкли к сумраку, в котором единственным источником света был камень в кольце Леона. Он крохотной искоркой рассекал тьму при каждом движении руки.
Постепенно в темноте я различила смутные очертания скудной мебели и разбросанной по комнате утвари. Аккуратно обошла нагроможденные в центре комнаты тазы и ведра, перешагнула через какие-то шланги и забралась на шаткий комод у подоконника, на который сразу же спешно перебралась.
Какое-то время потратила, чтобы понять, как открывается окно. На ощупь нашла защелку и распахнула створки. В лицо ударил по-осеннему холодный ветер с дождем. Редкие капли орошали кожу, поторапливая. Если непогода разгуляется, всю затею придется отменить. Я и так сомневаюсь, что смогу пройти к соседнему окну по карнизу, а в ливень даже пытаться не стоит. Под мощными порывами ветра проще простого поскользнуться и сорваться.
Сглотнув комок ужаса, выглянула в окно. Далеко внизу ползали меж деревьев шары-светильники. Отсюда они выглядели крошечными точками света, и я вдруг начала заметно дрожать.
Почувствовав, что страх берет надо мной верх, перевела взгляд на кольцо. Оно по-прежнему горело мягким светом, напоминая, что я не одна вовлечена в эту авантюру и прямо сейчас Леон, чтобы помочь мне, приносит в жертву свою гордость.
Да, моя жертва, если вдруг сорвусь с карниза, будет гораздо больше. Но и на кону стоит моя цель, а не Леона. Не его воспоминания запечатаны где-то, не его прошлое – сплошная тайна, и не он вдруг оказался на отборе, где никогда не должен был появляться.
Это мои вопросы. И если не рискну сейчас, они могут навсегда остаться без ответа.
Я снова наклонилась над пропастью высотой в четыре этажа. В этот раз предусмотрительно не смотрела вниз, чтобы не соблазняться мыслями о падении и фантазиями о сломанных костях. Изучала лишь единственную важную деталь. Карниз.
Тонкий выступ тянулся на уровне нижней рамы вдоль всей стены. Шириной он не больше длины подошвы, но этого должно хватить.
Я встала на подоконник, но пока еще не решалась шагнуть за окно. Меня била дрожь, сердце отзывалось в висках барабанной дробью. Я закрыла глаза и постаралась восстановить сбившееся дыхание, если буду дышать так часто, закружится голова, и уж тогда можно даже не надеяться дойти до соседнего подоконника.
Когда наконец взяла себя в руки, дождь немного усилился, но я отмела все страхи и почти бездумно сделала самый сложный первый шаг. Я прижалась к стене и, уже стоя на карнизе, попыталась впиться ногтями в каменную кладку замка. Зацепиться было не за что, и я только сломала ногти и разодрала до крови кожу. Но боли не было, ее заглушал страх.
Паника разрасталась, сковывала тело ужасом. Отчаяние вытесняло спокойствие, а мысли заполонило удушливое желание разрыдаться. Я уже набрала полные легкие влажного воздуха, но остановила себя. Вместо вопля истерики с губ сорвался тихий всхлип. Дождь застилал глаза, и я даже не понимала, плачу ли на самом деле.
Я сделала глубокий успокаивающий вдох и прижала затылок к стене – так будет легче двигаться и, самое главное, не смогу смотреть вниз, где простирается черная пропасть ночи. Медленными шаркающими движениями, не отрывая подошвы от карниза, я начала двигаться к распахнутому окну. Оно расположено не так далеко, снизу это расстояние и вовсе мне виделось смехотворным. Казалось, только руку протяни, но на деле я будто пешком шла от Окраин до Центра – бесконечно долго.
Спустя несколько мучительных минут ужасного испытания я различила заливистый смех Амили и неразборчивую речь Леона, голоса лились из распахнутого окна кабинета. Я схватилась за приближающиеся голоса, как за спасительные ниточки, чтобы не опустить руки, и продолжала медленно, на негнущихся ногах ползти к цели. И была готова разрыдаться от счастья, когда наконец добралась до заветного выступа чужого окна.
– Мои собаки совсем перестали есть, – сквозь завывания ветра и шум дождя различила я жалобы Амили. – Они воротят нос от всего, что я им приношу.
– Ты разбаловала своих животных, – донесся до меня спокойный голос Леона.
– Конечно. Это ведь не какие-то иллюзии или искусственные магические клоны. Это настоящие собаки, каких сейчас единицы!
Дрожащей рукой я достала из внутреннего кармана куртки маленькое зеркальце. Подняла его так, чтобы меня не было видно, но свет из комнаты, отразившись, превратился в короткий блик, и тут же опустила. Крохотная искра света, замеченная чужим глазом, не вызвала бы подозрений. Но для нас с Леоном это сигнал.
Чародей увидел тайный знак, ведь почти сразу кольцо на моей руке вспыхнуло кратким бликом ярче обычного. Отлично. Похоже, Амили сидит спиной к окну и не заметит моего вторжения, если сделаю все аккуратно.
– Мило, что ты интересуешься моими питомцами, – приторно ворковала Амили. – Но ты ведь не из-за них ко мне пришел, верно?
– Ты очень проницательна. Это мне и нравится в тебе, Амили.
От сладости в голосе парня во мне всколыхнулась волна разочарования, а под ребрами будто вспыхнуло пламя. Однако я не позволила чувствам сбить меня с толку. Все ради цели! Нужно двигаться дальше.
Я бесшумно перебралась с карниза на подоконник и пригнулась, чтобы залезть внутрь. В глаза тут же ударил приглушенный свет, меня окутало ароматами пряностей и… алкоголя.
Амили сидела спиной ко мне недалеко от окна. Она игриво накручивала на палец локон, не отводя от Леона взгляда. А он…
Знаю, Леон заметил мое присутствие краем глаза, но смотреть прямо не осмелился. Теперь, когда я тоже в кабинете, игра переходит на новый уровень сложности. Ошибка недопустима.
Чтобы окончательно отвлечь внимание Амили, Леон достал из-под столика темную бутылку с изящным изгибом горлышка и легко откупорил ее. В бокалы полилась красная жидкость под заливистый смех Амили.
– Опять вино? Я думала, это сугубо деловая встреча!
Напускное удивление давалось колдунье отвратительно. Ей не удалось скрыть в голосе звенящий восторг.
Пользуясь моментом, я аккуратно присела на подоконник и придвинулась ближе к раме, чтобы скрыться за плотной шторой. Теперь нужно выждать подходящий момент и сползти на пол, а уж потом я спрячусь за массивным столом.
– Хочу, чтобы исчезла та холодность, что возникла между нами.
Леон будто мурлыкал, а не говорил. Его бархатный голос зачаровывал, но мне от этой мягкой, проникновенной интонации становилось очень больно.
Неужели ревную? Или просто боюсь, что и на мне Леон практикует свое обольщение?
– Давай сначала обсудим дело. – Голос Амили пропитан самодовольством. – Ты что-то говорил о девчонке.
Пусть этот предлог для личной беседы с Амили мы придумали вместе с Леоном, по коже все равно прополз неприятный холодок.
– Время идет, а отбор так никто и не покинул.
– А как же погибшая Эрлиас? – не согласилась Амили.
– Ее историю людям лучше не знать. К тому же они хотят видеть прогресс. Суть отбора – отсеять тех, кто не достоин титула Верховного. В глазах народа мы ни на шаг не сдвинулись в поисках нового правителя. Люди неглупы, они знают, чем грозит пустующий трон.
Кольцо снова коротко сверкнуло. Стиснув зубы и затаив дыхание, я аккуратно передвинулась к краю подоконника и нерешительно выглянула из-за шторы. Мне повезло – на противоположной стене нет ни зеркал, ни стекол, которые могли бы выдать мое присутствие отражением. Амили сидит в кресле спиной ко мне, и Леон, не отрывая от хозяйки кабинета глаз, фокусирует ее внимание на себе. Пользуясь моментом, я юркнула под подоконник, к счастью ничего не задев.
– К чему ты клонишь? – глотнув из бокала, протянула Амили. Ее голос сочился темным предвкушением.
Оказавшись на полу, я опустилась на четвереньки и позволила себе немного расслабиться. Здесь меня скрывает массивный рабочий стол, и даже если Амили обернется, меня заметить не сможет.
– Ариадна Тиль должна покинуть замок. Она ранена и очень слаба. К тому же совсем не умеет колдовать, – отчеканил заготовленную речь Леон.
Придуманные мною же слова царапнули сердце, которое встревоженной птицей билось о клетку ребер.
– Мило, – усмехнулась Амили. – Я сама бы с удовольствием отправила девчонку в джунгли, из которых она явилась. Еще на церемонии открытия я пыталась устроить ей рейс домой, но меня никто не послушал. Тиль – жертва.
– Да, но она все равно проиграет. А ее травмы лишь оттягивают отъезд и тормозят отбор. Пока ей сочувствуют, Тиль под защитой народа.
Повисло напряженное молчание, и я на одну страшную секунду решила, что Амили не верит. Не в то, что говорит Леон, нет. Это действительно правда. Чародейка не верит в искренность намерений Льва.
Я замерла, сидя за столом, и с замиранием сердца дожидалась, что же произойдет дальше.
– Почему тебя это так беспокоит? Мне казалось, ты спутался с этой оборванкой и теперь вы заодно, – с ядовитым осуждением выплюнула колдунья.
Ее колкие слова меня не удивили. Я знала, что Амили не упустит шанса полить меня грязью и ткнуть носом в происхождение. Но вот настороженность колдуньи действительно заставила напрячься и затаить дыхание.
– Только потому, что я хотел, чтобы все так думали. – Голос Леона не дрожал, в нем не было ни следа сомнения или очевидной лжи. – Я подозревал Тиль в грязной игре с самого начала. Еще при первой встрече на Окраинах она показалась мне смутно знакомой.
Меня раздирало желание выглянуть из-под стола и взглянуть на парня. Мы не планировали такого хода, и эти слова от Леона слышала впервые. А по его голосу неясно, выдумывает ли Лев на ходу или говорит правду.
– Откуда ты мог знать ее? Ты – студент элитной медико-магической академии. А она кто? Прачка-сиротка из района развалин, – издевалась Амили, но в ее тоне сквозил интерес.
– Может, это она хочет, чтобы мы так думали и недооценивали ее, – продолжал Леон. – Я почти уверен, что нападение на церемонии открытия ее рук дело. Тиль подстроила свое ранение, чтобы привлечь к своей персоне больше внимания и отсрочить уход.
Наживка сработала. Я поняла это, когда Амили снова заговорила. В ее голосе больше не было сомнения, не слышалось упрека, только плохо сдерживаемый восторг.
– Я с самого начала предупреждала, что с ней не стоит водиться! Что-то с ней не так, она очень мутная. Простая бесталанная нищенка не получила бы благословение Верховного. К тому же ты знаешь ее… Откуда? Сомневаюсь, что Тиль прославили ее благородные дела. У этой дряни свои темные тайны.
– Поэтому я и сблизился с ней, чтобы понять, что именно не так. Забрал ее из лазарета, чтобы следить.
Пользуясь тем, что Амили полностью поглощена беседой, я осторожно глянула на поверхность стола. Я пришла сюда за ключом, а не для того, чтобы слушать гадости в свой адрес. Тем более большую часть из них в сценарий вписала сама.
Но на столе не оказалось ничего, кроме пары отчетных папок и органайзера. В нашем идеальном плане ключ должен был лежать на столе! И где он?
Я тихонько опустилась обратно, ощутив укол досады. От меня теперь пока что ничего не зависит – Леон должен постараться, чтобы ключ оказался в зоне моего доступа, иначе все будет зря.
– И что же тебе удалось выведать о ней? Или ты посчитал, что просто предположений будет достаточно? И, кстати, зачем тебе это? – с нажимом допытывалась колдунья.
– Просто я помню твое предложение.
Перед последним словом Леон сделал заметную паузу. Он явно тщательно выбирал выражения. Я нахмурилась. Опять все идет не по плану. Импровизация Леона вышла из-под контроля, а я стала невольной свидетельницей разговора, о котором не должна была ничего знать.
У Леона и Амили был договор? Я догадывалась об этом, а теперь узнала наверняка. Только вот эти новые факты мне совсем не по душе.
– Я прекрасно понимаю, что ты делаешь это не ради себя. Поэтому позволь узнать, для кого? Для Лиссы?
Не знаю, кто эта Лисса, но меня переполняла тоска и едкая, необъяснимая ревность. Мне не нравится, что Амили знает об этой девушке, и злит, что Леон готов поступиться чем-то ради этой незнакомки.
– Моя сестра тут ни при чем, – строго отчеканил Леон.
К моему стыду и недоумению, давящее ощущение в груди вдруг растворилось, сменившись облегчением. Я медленно прикрыла глаза и едва сдержала шумный вздох. Что со мной творится?!
– Твоя сестра, позволь напомнить, была ключевой фигурой нашего договора. А ты, Леон, его нарушил. Думаешь, я забыла твое предательство? – наигранно тонким голоском почти пропела колдунья.
Я вся превратилась в оголенный нерв и напряженно вслушивалась в повисшее тяжелое молчание.
– Я все прекрасно помню, – холодный голос Леона пугал звенящей в нем сталью, – но Лисса…
– Должна отправиться на работы по реконструкции Окраин. Оттуда она, конечно, после твоей ошибки теперь уже никогда не вернется. А жаль… Молодая, перспективная, из хорошей семьи. И на всю жизнь застрять на краю мира… Жестоко.
– Я не предавал тебя. Сказал же, я делал все, чтобы вывести Тиль на чистую воду.
Амили высокомерно хмыкнула, и это выдало ее нервозность. Колдунью действительно задело предательство Льва.
– Ты мог бы сказать мне, а не якшаться с этой… мерзавкой. Но ты предпочел доступную юбку благополучию своей сестры. И, кстати, не только ее. В академию тебя обратно не примут.
Я зажала руками рот, сдерживая изумленный вскрик. Вжалась спиной в стену за столом, где до сих пор пряталась. Кожа покрылась липкими колючими мурашками. Неужели влияние Амили настолько сильно и всеобъемлюще, что она может так просто жонглировать судьбами? Что же станет с Примой, если колдунья добьется короны Верховного?
– Лишь потому, что я предпочел работать осторожно? Чтобы ничто не помешало втереться к Тиль в доверие? Я не предавал тебя, а лишь исполнял договор.
– Ты должен был доносить о слабых сторонах всех участников, – напомнила Амили, – не только Тиль. Убрать ее не составит труда. Она ходит по острию ножа. Но кроме этого, у нас был самый главный уговор. Помнишь?
Непродолжительное молчание вязко повисло в воздухе. Оно давило на виски, и от страха я даже задержала дыхание.
– Это условие было неосуществимо, – выдохнул Леон. – Я не могу втираться в доверие к участникам, а на публике появляться исключительно с тобой. Я посчитал, что буду полезнее, добывая информацию, а не пытаясь поднять твой рейтинг.
– Наш, – поправила его Амили. – Наш союз поднял бы нас обоих. Ты бы помог мне устранить прочих претендентов, а потом…
– Ты стала бы Верховной.
– Да, – тягуче подхватила чародейка. – А ты бы вернулся в академию. Финалист отбора! У тебя было бы столько власти… Ты бы столького достиг! А твоя сестра, Лисса? Сколько ей сейчас?
– Четырнадцать, – сухо бросил Леон, и я вздрогнула. Он едва сдерживал рвущуюся наружу боль.
– Она бы пошла по твоим стопам. Девочка ведь уже занимается в лекарской школе при академии?
Леон ничего не ответил, но я догадалась, что парень кивнул. Амили же сменила мягкий, певучий тон на холодный и строгий, будто отсекая упущенные грезы от печальной реальности.
– Леон, каково знать, что одним проступком ты испортил жизнь всей своей семьи? Ты не окончил учебу, сестра навсегда застрянет на Окраинах. Что скажут родители?
Слова хлестали словно кнут. И пусть угрозы предназначены не мне, в груди болезненно сжалось сердце. Я снова вспомнила предложение Леона: пройти на отборе как можно дальше и передать силу так, чтобы Амили наверняка проиграла.
Вот теперь я действительно жалела, что не могу принять предложение Льва.
Амили нельзя становиться Верховной. В ее руках и без того достаточно ниток, за которые она без стыда дергает. А если колдунья получит всю власть без остатка… От семьи Леона останутся лишь осколки. И это только один род. Что будет с другими?
– Так что ты мне скажешь теперь, Леон? Небольшой проступок, а столько последствий…
Амили снова толкнула качели эмоций. Сейчас ее голос еще звучал с издевкой, но в нем уже чувствовалась некая снисходительность.
– Скажу то же, что и говорил раньше. Все, что я делал, было только для тебя.
Надтреснутый голос выдал задетые струны души, и мне стало страшно. За Леона, за его семью. За себя.
Казалось, сейчас парень и правда готов вернуться к старому договору, лишь бы сохранить шанс на нормальную жизнь для сестры. Если Амили спросит Леона обо мне, станет ли он врать и увиливать?
Леон может сказать, что прямо сейчас я прячусь в кабинете. Тогда он снова завоюет доверие Амили, а вместе с ним прощение и успешное будущее для семьи. В конце концов, я просто подставная, слабая претендентка, которая со дня на день покинет отбор и навсегда исчезнет из его жизни, а попытка прикрыть меня может стоить Леону нескольких сломанных судеб.
– Докажи! – С губ Амили с усмешкой сорвалось слово, которого я больше всего боялась.
Сердце бешено забилось, легкие горели от сдерживаемого дыхания. Я сильно прикусила губу и вслушалась в тяжелую тишину, но ее заполнял лишь мой сумасшедший пульс. В отчаянии я отчетливо осознала, перед каким выбором сейчас стоит Леон. На одной чаше весов – судьба его семьи, а на второй – я, едва знакомая девушка. Долгое молчание не давало покоя. Ответ ведь очевиден.
Я напряглась, боясь, что прямо сейчас ко мне крадутся, чтобы застать врасплох и не оставить ни шанса на побег. Ведь мое раскрытое присутствие – неопровержимая улика и безупречное алиби верности Леона.
Но когда я уже была готова сама подняться, чтобы не быть жалкой и забитой в угол жертвой, раздался странный шум. Какое-то резкое, порывистое движение. Прыжок? Затем шорох, шумный женский вздох…
Камень в кольце загорелся так ярко, яростно, что металл обжег кожу. Я быстро, но беззвучно поднялась, готовая, если потребуется, прийти Леону на помощь. И тут же застыла. Сердце пропустило удар, и его осколки рухнули вниз.
В этом деле Леон справится и без меня.
Парень порывисто встал и склонился над креслом, в котором сидела Амили. Он целовал чародейку страстно, быстро, глубоко. Одна его рука лежала на затылке колдуньи, а вторая стягивала с женских плеч жакет. Амили тихонько застонала и подалась к Леону, обхватывая его шею рукой. Пальцы ее другой руки скользнули к пуговицам на рубашке парня. И в это мгновение я пересеклась со Львом взглядом.
Не отрываясь от поцелуя, Леон смотрел на меня. В янтарных глазах горела решимость, переплетенная с тоской. Он резким движением сдернул с Амили жакет. Что-то звякнуло, блеснуло, и я заметила порванную цепочку, которую Леон сорвал с шеи колдуньи. Он швырнул отнятое украшение прямо мне в руки, и подаренное им кольцо снова обожгло палец. Следом полетел жакет, но на него я уже не обратила никакого внимания.
В моих ладонях лежало кольцо Амили. Почти такое же, какое я получила от Ады. Знак участника отбора.
Помнится, именно таким я отворила свои апартаменты. У Амили власти в замке больше, чем у кого угодно. Так, может, это кольцо и есть мой ключ к архиву?
Душа разлеталась на осколки, но медлить я не могла. Снова нырнула за стол и притаилась.
Мерзко, грязно, стыдно и очень больно. Хотелось плакать от того, что я только что увидела. Но еще хуже от мысли, что я сама виновата в том, что происходило. Другого шанса достать ключ не было, и Леон мне его дал ценой своей гордости… и моего разбитого сердца.
Дрожащей рукой я на всякий случай вытряхнула содержимое карманов жакета Амили. Из них выпала всякая мелочь, которую даже не пыталась разглядеть. Но никакого ключа не было.
Я снова глянула на почти идентичную копию кольца моей сестры. А что, если не сработает? Если это кольцо не откроет архив?
Слезы душили, но я не позволила им хлынуть из глаз. Паника захлестнула с головой, а чувство вины сводило с ума. Я затеяла все это, заставила Леона помогать, толкнула его в объятия Амили – и все может быть зря!
Моим безутешным мыслям вторил новый сладкий стон Амили. Я схватилась за голову, закрыла ладонями уши, не желая слышать. Не хочу! Ее тяжелое дыхание, стоны, мокрый звук поцелуя, когда губы на мгновение рассоединяются, чтобы слиться вновь…
Перед глазами стояла картина, как Леон целует чародейку, стягивает одежду, а Амили прогибается под ним и разрывает поцелуй, лишь чтобы вздохнуть.
Я и не думала, что такая фантазия вызовет во мне какие-то переживания. Не позволяла себе допускать мысли о Леоне, а потому даже не знала, что что-то к нему чувствую. Но сейчас я сгорала от ревности и боли, и это стало самым красноречивым ответом для меня. Леон мне небезразличен.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.