Текст книги "Херсонеситы"

– Да… Но… – от неожиданности и волнения Евграф начал заикаться. – Но что это нам дает? Кроме, конечно, подтверждения, что я не псих?

– Все дает! Потому что вместе с отпечатком сфоткали кусок берега. Теперь мы знаем, где лежит камень, а значит, Денис сможет тебе объяснить, в каком направлении искать грот.

– Но берега осыпа́лись. Почему же камень не погрузился в море?

– Шторма, Евграф! Он утонул, а его волнами обратно выбросило. У нас несколько лет назад всю набережную расколотило. Многотонные куски скал, бетонные плиты метров на пятнадцать вода на берег швыряла.

– Да, да… Понимаю. Получается, нам повезло.

– Очень-очень повезло!

* * *

Как удивительно иногда бывает: синицу поймать – проблема, а журавль сам в руки просится.

Отпечаток нашелся сразу. Тася опустилась на колени, коснулась углубления, оставшегося от босой мальчишеской пятки.

– Невероятно! Я трогаю след человека, который ходил по этому месту в третьем веке до нашей эры. А вот там стояла его Зо.

– Не стояла, – покачал головой Евграф. – Тогда линия берега была совсем в другом месте.

– Да ну тебя с твоей линией берега! Пусть будет по-моему. Они разговаривали, смеялись. Он ведь любил Зо, правда?

– Любил. Очень любил.

– А что с ними произошло потом, когда они спрятали свой мешок в гроте? Денис тебе рассказывал?

– Нет. Он вообще о себе мало говорит. Только по делу. Но когда думает о Зо, мысли получаются яркие, сильные, и я чувствую, как ему становится радостно и… и светло.

– Везучая она.

Тася выпрямилась, выжала об ноги намокшие шорты, поправила растрепавшиеся на ветру волосы. Евграф смотрел на нее против солнца, и ему казалось, что воздух вокруг ее головы, шеи, рук струится золотыми лучами.

– Почему? – спросил он, не в силах отвести взгляд от светящейся Таси.

– Вот бы обо мне кто-то так же через пару тысячелетий думал! Евграф, узнай у Дениса, чем все там у них закончилось. Узнаешь?

– Да, обязательно.

– И про Зо спроси. Как бы мне хотелось на нее посмотреть.

– Я спрошу. Тася…

– Что?

– Тася, ты не будешь смеяться, если я тебе скажу?

– Постараюсь. Говори.

– Тася, мне кажется, Денису тоже становится радостно и солнечно, когда… когда я думаю о тебе!

₪ ₪ ₪

Ориген вышел из булевтерия[29]29
  Булевте́рий – здание Совета (Буле), которому поручалось ведение важнейших политических дел.


[Закрыть], где снова говорил о преобразованиях, которые собирался осуществить еще с первого дня своего избрания на должность стратега.

Задумавшись, он успел сделать всего несколько шагов, когда от одной из двух статуй, стоящих рядом со зданием Совета, к нему рванулся человек. В руке, выброшенной из складок гиматия, что-то блеснуло. Ориген отшатнулся, понимая, что успевает разве что вскрикнуть…

И вдруг откуда-то сзади ломкий, но твердый мальчишеский голос уверенно произнес:

– Стой!

Человек замер. В одно мгновение его тело превратилось в еще одну статую. Только глаза продолжали жить, сообщая об изумлении, непонимании и ужасе.

Стратег с опаской забрал из окаменелых пальцев убийцы длинный острый клинок. Поднес к глазам. Кинжал снова хищно блеснул на солнце, обиженный, что ему не удалось войти в теплое человеческое тело. Ориген запоздало вздрогнул и только после этого обернулся.

Сзади, всего в нескольких шагах, стоял Дионисий. Бледный, осунувшийся. Губы его что-то нашептывали, лоб покрыла испарина, но застывшие глаза не отпускали лица нападавшего. Не переводя взгляда, мальчик выпалил скороговоркой:

– Ориген, сделай же что-нибудь! Силы мои на исходе, – и снова забормотал.

Стратег метнулся в булевтерий, громко позвал на помощь.

Когда убийцу увели, Ориген подошел к Дионисию.

– Что привело тебя сюда, мой друг? Удачное вмешательство – и я лишен возможности беседовать с Хароном! Благодарю. Я позабочусь, чтобы в городе узнали о твоем поступке.

– Это излишне… – тяжело вздохнул Дионисий. – Излишне и опасно. Нам нужно поговорить, Ориген! Немедленно!

– Твоя речь обрывиста, голос взволнован. Что-то произошло?

– Происходит. Ты только что убедился в этом. И будет происходить, причем ни тебе, ни народу Херсонеса это не понравится.

Ориген насторожился.

– Такие разговоры не начинают на городских улицах.

– Да, стратег. Но где-то его нужно начать. А как продолжить – зависит от тебя.

– Не могу привыкнуть к твоей зрелой манере строить фразы… Что ж… Мой дом – достаточно надежное место. Идем же.

Дом Оригена, расположенный на главной улице, мало отличался от дома Актеона и других знатных херсонеситов – в меру богат, удобен и красив. Во всем следуя принципам гармонии, стратег распространил их и на собственное жилище.

Пригласив Дионисия располагаться, Ориген приказал принести вина, сам опустился на тронос.

– Я готов слушать, мой друг.

– Есть ли необходимость напоминать тебе, по какой причине два дня назад праздничная процессия едва не превратилась в похоронную? – спросил Дионисий.

Их взгляды встретились.

– Я знаю о причинах.

– Тогда слушай внимательно. Возможно, следующие слова скажут тебе больше, чем мне, непосвященному в тайные дела полиса. В Керкинитиде у меня был учитель и друг. Ты знаешь о нем. Но знаешь не всё. Перед смертью Епифаний передал мне мешок с некими предметами, завещав хранить их пуще жизни. Сейчас мешок находится в Херсонесе. Мы – я и девочка, которая живет в доме Хаемона, – надежно спрятали его. В тот же вечер Зо исчезла. Это было два дня назад, однако найти ее не могут до сих пор. Никто не видел Зо ни живой, ни мертвой. Я спросил у рабыни Хаемона, что делает ее хозяин. Она ответила: улыбается.

А меня, Ориген, все эти дни тревожит одно и то же видение: каменный подвал, Зо… и униженный, переполненный печалью Херсонес, в центре которого на высоком постаменте возвышается статуя тирана. Улыбающегося тирана. Как ты думаешь, чья это статуя?

– Хаемона?

Дионисий кивнул.

Ориген осторожно спросил:

– Эти предметы… Что они принесут своему владельцу?

– Власть. Безграничную власть… Тот, кто воспользуется их силой, сможет сделать свой народ непобедимым и счастливым. Либо страдающим и несчастным. Уверен, ты понимаешь, от чего это будет зависеть. – Дионисий запнулся. – Вопрос в твоих глазах заставляет меня раскрыть несколько больше того, к чему я готовился вначале. Один из предметов – сосуд. Нескольких капель его содержимого достаточно, чтобы любые стены можно было резать, как бараний жир. – Стратег в ужасе отшатнулся. – Или создавать новые. Любой высоты, толщины и прочности. Я все сказал.

– И ты готов отдать это мне? – Голос Оригена дрогнул.

– Отвечу: пока нет. Но я вижу в тебе человека честного. К тому же в твоих руках собрались нити множества событий, о которых я не имею ни малейшего понятия. Поэтому, возможно… – Дионисий не докончил. Ответственность и страх мешали ему принять окончательное решение.

Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:

– Теперь, зная цену моей тайны, сможешь ли ты сделать верные выводы и, если потребуется, начать действовать? Сейчас мне нужно от тебя одно: помоги найти Зо. Я чувствую, что она жива. Потом… Потом, возможно, я решусь отдать тебе сосуд.

Ориген поднялся. Его взгляд, прямой и печальный, сказал Дионисию много больше произносимых слов.

– Я услышал тебя, мальчик. И уже знаю, как буду действовать. Но для этого мне потребуется какое-то время. У стратега не бывает права бездоказательно обвинять кого-либо. Даже если это Хаемон, о замыслах которого нам известно немало.

– У Зо нет времени, Ориген! Впрочем, я понял тебя. Однако твои права никак не связаны с моими обязанностями. Я люблю Зо и буду действовать так, как посчитаю нужным. Когда сможешь, помоги.

Дионисий поклонился, прощаясь. Направился к выходу. Стратег поднял руку.

– Нет! Прошу, задержись… Мне говорили, что пророки могут видеть будущее так же ясно, как я сейчас вижу тебя.

– Иногда это удается.

– Скажи, не тщетны ли мои усилия сделать Херсонес великим городом? Что ожидает его впереди?

Дионисий прикрыл глаза.

– Однажды в видении мне явился город. Великолепный город. Его белые дома возносились к самому небу. На улицах росли деревья. По дорогам катились чудесные повозки…

– А люди? Что же люди? – прошептал Ориген.

– Они были радостны…

₪ ₪ ₪

Хаемон стоял в подвале. Рядом тяжело дышал Кирос. Перед ними, избитая, отощавшая, грязная, распласталась на камнях Зо.

– Последний раз спрашиваю, упертая девчонка, где спрятан сосуд?

Голос Хаемона сорвался. Взлетела тяжелая, липкая от крови палка. Зо затравленно проследила за ее движением, замотала головой. Еще недавно она плакала, просила, пыталась кричать. Теперь лишь молила мойру Атропос поскорее оборвать нить ее судьбы, чтобы даже случайно не обмолвиться о том, чего требовал этот страшный человек.

– Если не скажешь ты, мы притащим сюда мальчишку. Неужели твое сердце настолько жестоко? Он будет страдать! Но даже если и раскроет свою тайну, мы убьем его! Подумай, Зо. Хорошенько подумай.

Она закрыла глаза.

– Дионисий! Я ни в чем не виновата перед тобой! Просто обещала молчать. И я… я люблю тебя!

Наверное, это было произнесено вслух, потому что Кирос выругался, а Хаемон, неожиданно тонко взвизгнув, швырнул в Зо палку. Удар пришелся по сломанной накануне руке. Девочка застонала, потеряла сознание.

– Бесполезно, – сморщился Хаемон, подошел, ногой перевернул безвольную голову. – Пусть поживет. Ночью вывезем в море и примемся за мальчишку. Ты поможешь мне, Кирос.

– С удовольствием, отец! Только бить буду я!

₪ ₪ ₪

От Оригена Дионисий вышел в глубоких сумерках. Разговор со стратегом не принес облегчения. Для поисков и спасения Зо требовалось время, но – Дионисий чувствовал это – времени не осталось.

На дороге он замер, поднял глаза к небу. Оттуда, тревожно мерцая, ему вторили первые звезды: «Спеши! Спеши! Спеши!»

Дионисий кивнул им и побежал вдоль улицы, сообразив вдруг, что нужно делать.

Дом Хаемона, к которому он торопился, был темен и тих. Дионисий подошел ближе, закрыл глаза, сосредоточился. В сумрак полетел невидимый призыв. Несмотря на довольно прохладный вечер, лоб покрылся капельками пота.

Сначала ничего не происходило, но вот засовы лязгнули, калитка приоткрылась и выпустила бледного, с дергающейся щекой Кироса. Глаза сына Хаемона были в тумане, движения замедленны.

– Подойди ко мне, – приказал Дионисий.

Кирос подчинился.

– Где Зо?

– В подвале.

– Где находится этот подвал?

– В нашем доме.

– Кто подвал охраняет?

– Никто.

– Зачем вам Зо?

– Узнать, где спрятан сосуд.

– Она сказала?

– Нет.

– Что вы делали с ней?

– Били.

– Она жива?

– Жива.

– Будет ли Зо жива утром?

– Нет.

– Что вы сделаете с ней ночью?

– Утопим в море.

– Покажи точно ту стену, за которой находится подвал.

Кирос замешкался, затем медленно обернулся, ткнул пальцем в угол дома.

Дионисий посмотрел на свои светящиеся ладони, замахнулся и со всей силой, которую взрастил в нем Атрей, ударил. У Кироса из носа густой черной рекой хлынула кровь.

– Черный ты, Кирос, насквозь черный. И кровь у тебя такая же. Поганая кровь, не человеческая, – сказал Дионисий. Повернулся, пошел прочь. Потом, вспомнив, бросил презрительно: – Отомри. Ступай домой. Скажешь, носом ударился о колонну. Иди.

И, не оборачиваясь, бросился к морю.

₪ ₪ ₪

Его душили слезы, но глаза были сухи. Несколько раз он падал, поднимался и снова бежал. Зачем сорвался?! Зачем ударил Кироса?! Глупо теперь тешить себя надеждами, будто Хаемон, увидев разукрашенное лицо сына, поверит в его безвольные россказни. Добившись же истины, он убьет пленницу.

До берега было еще далеко, а Дионисий уже звал Агату тем способом, который перенял от Зо. Стараясь не думать о том, что будет, если дельфиниха не откликнется, стараясь вообще ни о чем не думать, он прямо в одежде бросился в воду и, когда из темноты наконец пришел ответ, схватился за плавник, зашептал в острую морду:

– Агата, Агаточка! Поплыли скорее в грот. В грот, Агата! Зо в опасности. Надо спасать Зо!

Длинная узкая пещера, продолжающая грот, никогда не знала света. Только днем самое ее начало подсвечивалось солнечными лучами, проникавшими сквозь воду. Впрочем, для умеющего видеть Дионисия темноты не существовало.

Убедившись, что мешок Кахотепа лежит на месте, он опустился на колени и, торопясь, ломая ногти, принялся развязывать тугой узел кожаного шнура, обращаясь к оставшейся в воде дельфинихе – Слава богам! Агата, сейчас мы возьмем вот этот сосуд, чтобы спасти нашу Зо. А Глаз Ра брать не будем. Зачем? Никто не знает, что такое Глаз Ра. И не нужно пока этого никому знать. Мы еще не люди, Агата. Мы еще звери.

Когда Агата доставила Дионисия обратно, на берегу было все так же пустынно. Лишь огромные, еле заметные в темноте крабы перебирались боком от валуна к валуну. С запозданием пожалев, что намочил одежду, Дионисий разделся, отжал хитон, гиматий и, пошатываясь от усталости, пошел в гору. Агата, поняв, что с ней уже не поиграют, обиженно фыркнула и уплыла.

Время… Что может быть непостояннее времени? Дорога домой, спящий Актеон, его короткий меч, взятый без спроса, отчаянный бег-полет по спящему Херсонесу – все это растянулось для Дионисия в непозволительную, изнуряющую вечность. И как же он был удивлен, увидев, что дом Хаемона до сих пор тих и спокоен. «Может, Хаемон еще не видел своего сына?»

От волнения бешено заколотилось сердце. В какой-то момент Дионисию показалось, что за ним наблюдает не одна пара пристальных глаз. Он даже прошел обратно по улице, чтобы заглянуть за поворот. Но Херсонес спал.

Больше не задумываясь об опасности, он решительно откупорил сосуд и, попросив Партенос о помощи, пролил часть его содержимого на стену, за которой, по свидетельству Кироса, держали Зо. Дохнуло жаром. Выждав немного, Дионисий ткнул в стену мечом. Толчок получился резким и сильным. Клинок беспрепятственно вошел в камень почти по рукоять. Мальчик вскрикнул от неожиданности и тут же зашипел, отдернув обожженную руку. Раскаленный меч остался в стене. «Только бы она не начала затвердевать, только бы не начала!..» – пронеслась ужасная мысль. Дионисий сорвал с плеча еще влажный гиматий, обмотал им рукоять, попробовал провернуть меч. Лезвие послушалось и медленно, слишком медленно, пошло внутри размягченного известняка. Одновременно ткань, защищающая ладони, прогрелась. Гиматий спасал руки, но мешал работе. Дионисий бросил его на землю, схватился за раскаленную рукоять и, почти теряя сознание от боли, принялся вырезать из стены куски быстро затвердевающего известняка.

К тому моменту, когда камень вернулся в свое обычное состояние, в образовавшуюся дыру мог протиснуться и сам Дионисий, и такая худенькая девочка, как Зо.

Помещение, в которое он попал, оказалось одной из Хаемоновых кладовых. Другое зрение позволило Дионисию разглядеть глиняные амфоры и укрепленные в камнях огромные пузатые пифосы. Другое чувство подсказало, что Зо жива и находится совсем рядом.

Стараясь не шуметь, он пробрался к двери, преграждавшей вход в подвал. Закусив от боли губы, лишенными кожи пальцами откупорил сосуд, капнул на камни, держащие петли зелье, нажал. Дверь, оставшись без опоры, начала проваливаться, он успел просунуть руку, подхватить…

В подвале было душно и тихо. Задыхаясь от волнения, Дионисий спустился по неудобной неширокой лестнице.

Зо, маленькая, неподвижная, лежала в углу. Свет вокруг ее тела был такой же маленький и неподвижный. Но он был!

Дионисий подбежал, упал на колени. Дотронулся до ее плеча. Позвал:

– Зо!

Она вздрогнула, подняла голову:

– Я не скажу. Я ничего не скажу.

– Зо, это я, Дионисий. Я пришел за тобой! – пояснил он, догадавшись, что в полной темноте остался неузнанным.

– Ты?! Это ты?! Я знала, что ты придешь за мной! Забери меня отсюда, Дионисий. Мне очень больно и страшно.

Сглотнув слезы, он наклонился, прижался щекой к ее волосам.

– Ты сможешь встать?

Она снова пошевелилась. Поднялась на колени. Выпрямилась. И вдруг засмеялась – неожиданно, тоненько, светло:

– Посмотри, боги помогают мне. Я уже стою!

– Тогда сделай несколько шагов, – попросил он.

Зо шагнула, пошатнулась. Дионисий подхватил ее, совсем легкую, прижал к себе.

– Молодец! Немного – и ты окажешься как раз рядом с лестницей, которую нам с тобой предстоит преодолеть. Я помогу тебе. Сможешь?

– Не знаю… Я постараюсь.

Почувствовав, как подломились ее ноги, он взял девочку на руки, понес наверх.

– Всё, Зо, почти всё закончилось! Вон видишь ту дыру, в которую льется ночной свет? Это путь к свободе. Нам бы только добежать до моря и где-нибудь в скалах дождаться рассвета. А на рассвете придет Ориген. Он поможет, обязательно поможет.

– Да, да! Так и будет! – Зо тихонько заплакала.

Дионисий опустил ее на пол.

– Ползи первая. Я за тобой.

Она просунула голову в дыру, оттолкнулась ногами и вдруг сдавленно вскрикнула.

– Рука! Моя рука! Она болит невыносимо. Мне не выбраться на улицу, Дионисий.

– Не выбраться? Ты ошибаешься. Ничто не помешает нам покинуть этот дом. Сейчас… Я сейчас… Ты только слушай меня, обязательно слушай!

Он приложил пылающую ладонь ко лбу девочки, сосредоточился, забормотал:

– Асклепий, Дева! О помощи прошу! Пусть боль покинет это тело. Боль уходит… уходит… Боли нет. Совсем нет… – Затем первым протиснулся в дыру, протянул к Зо руки: – Иди ко мне. Не бойся!

Когда они выбрались, на улице, рядом с домом и в самом доме было все так же тихо.

Бежать Зо не смогла: заговора хватило ненадолго. Стараясь не стонать, она пошла, медленно переставляя непослушные ноги. Когда запахло гниющими на берегу водорослями, Дионисий, до последнего момента боявшийся погони, вздохнул с облегчением:

– Всё, хорошая моя!.. Мы дошли. Дошли!

Зо, державшаяся из последних сил, пошатнулась, начала оседать. Он подхватил ее и, боясь уронить, ощупывая ногой каждый камешек, стал спускаться к морю.

* * *

– Тася, здравствуй! Привет, Евграф! Вообще-то наши занятия перерывов не любят. Чувствительность теряется, поле плохо формируется. Поэтому давайте-ка без пропусков и опозданий. Договорились? Занимайте места. – Виталик с подобающим выражением лица кивнул на свободные камни.

«Явились! Наконец-то! Из-за этого Люсьениного гаденыша одни убытки. Ходила девчонка себе исправно и ходила. Вечер – полсотни. Может, цену поднять? Нет. Разбегутся…»

– Извините, так получилось, – смутилась Тася.

– Извиняю. Постарайся, чтобы не получалось дальше.

Он обвел взглядом смотрящих на него женщин, улыбнулся каждой, негромко начал:

– Открываем все каналы приема и передачи энергии. Наполняем китайские меридианы. Дышим спокойно, представляя, как свежая чистая энергия входит в вашу верхнюю чакру.

Убедившись, что глаза у всех закрыты, команды выполняются, Виталик сквозь ресницы мельком глянул на Евграфа. Нестерпимо захотелось, как в прошлый раз, нырнуть в его мысли. Но зачем нарываться на неприятности? Вдруг мальчишка возмутится или окажется болтливым. Узнает Люсьена, за ней остальные…

Сегодня Евграф представлялся Виталику этаким огромным куском сыра под взведенной скобой мышеловки. Только к середине занятий удалось ему переключиться на Тасю. Хорошо, что девчонка в биоэнергетике – дубина полная. Ее можно было выкачать до дна, начиная от девчачьих секретиков и заканчивая… Да черт знает чем заканчивая!

«Погубит меня любопытство, погубит», – самовлюбленно подумал Виталик, подстраиваясь под излучения ничего не подозревающей Таси.

Информация снимается мгновенно. Едва войдя в резонанс, он знал всё. Не так ясно и полно, как хотелось бы: чужие мозги не компьютер. Но в том, что под водой лежат какие-то невероятные ценности и завтра на рассвете мальцы собираются их достать, сомневаться не приходилось.

С этого момента занятия для Виталика превратились в пытку. Группа требовала внимания, время ползло заснувшей улиткой, зато планы громоздились один на другой, мешали сосредоточиться. А сделать это нужно было срочно! Ведь и Евграф, по примеру своего инструктора, мог поинтересоваться его мыслями. И тогда… Нет, об этом лучше не думать.

Еле дождавшись окончания занятия, Виталик набрал мобильный номер, по которому звонить не любил, но все-таки звонил раза три, когда, припертый к стенке, не видел другого выхода. И назначил встречу. То, о чем он собирался говорить, никогда и никем по телефону не решалось. Не мог же он, как последний идиот, трубить на весь эфир: «Макс, есть выгодное дело. Мне нужен ты, а нам с тобой – незасвеченный ствол. Завтра. На рассвете».

* * *

Уже с утра было жарко. Столбик термометра дополз до тридцати двух.

– Курам на гриле прохладнее, – проворчал Евграф. Он волновался: получится ли отыскать мешок? И сгорал от любопытства: не каждому пацану попадают в руки вещи, которые могут повлиять на жизнь целой цивилизации. – Зато цикады надрываются, будто им прохладненько.

– У них нет выхода: у них любовь! – усмехнулась Тася.

– Какая еще любовь?

– Нормальная. Цикадья. Нам биологичка рассказывала, что они в земле живут, а летом превращаются во взрослых огромных «мух» и выползают для поиска пары. Это, между прочим, самцы надрываются. Кстати, твои любимые греки с удовольствием их ели.

– Шутишь?

– Жарили на оливковом масле и наворачивали… Ладно, хватит про всякие глупости. Евграф, а что, если нам эти твои артефакты в музей отнести?

– Они пока не мои. Они Дениса. Я ему то же самое предложил, только не в музей. В музее – историки. А здесь нужны физики, как мой папа.

– Ну и что Денис ответил?

– Сказал: пока доставайте, там видно будет. Так что переставляй, подруга, живее ноги и моли Юпитера о помощи.

– Зевса. Юпитер был у римлян.

– Обоих моли.

Как и ожидалось, в такой ранний час Херсонес был пустынен. Низкое солнце подкрашивало медовой желтизной похожие на соты развалины. На море установился полный штиль, что было очень кстати: искать грот во время шторма – дело бесполезное и опасное.

По древним кварталам шли молча: сказывалось возрастающее беспокойство.

Вдруг Евграф резко остановился, дернул Тасю за руку:

– Стой!

– Ты чего?

– Подожди… Постоим. – Он тряхнул головой, повертелся. – Странное ощущение… Тебе не кажется, что кто-то смотрит в спину?

Тася прислушалась, пожала плечами:

– Нет. Кому тут бродить в такое время? Разве что на пляже. Но не в развалинах же!

– Наверное, показалось. Меня, Тась, знаешь, как колотит?

– Знаю. Сама такая.

– Тогда пойдем быстрее. Достанем этот мешок – и дело с концом.

– Не с концом. Вот, предположим, он уже у нас. Дальше что?

– Наверное, нужно будет проверить, все ли сохранилось.

– Это понятно. А держать где, пока убеждаемся?

– К тете Люсе отнесем. Временно. Дальше – как Денис решит.

На прибрежных камнях Тася разделась, подождала, пока Евграф залепит скотчем полиэтиленовый пакет с мощным светодиодным фонариком.

– Классно ты придумал!

– Самому понравилось. Мне когда Денис сказал, что в пещере – ни зги и надо третьим глазом глядеть, я сразу про фонарик подумал. Глаз глазом, а техника надежнее.

– Не надежнее – удобнее.

– Пусть так… Поплыли.

– Легко сказать. Куда?

– Туда! – Евграф махнул в сторону скал. – Денис сказал отплыть вправо примерно на стадий. Это где-то две сотни метров. А там я должен буду почувствовать нужное место. Сомнительно, конечно…

– Ничего не сомнительно. У тебя же способности.

– Вот и проверим эти способности.

Сомневался Евграф зря. Скалу он заметил сразу.

На вид она ничем не выделялась из ровной стены берега – тот же пористый светлый известняк. Но именно от нее пришел сигнал, к ней он свернул и, поднырнув, всплыл уже в пещере.

* * *

– Макс, не торопись, успеем. Никуда они без одежды не денутся, – прошипел Виталик. – Пусть вылезут на берег. А то с перепугу еще швырнут клад в воду. Ищи потом.

– Потом – суп с котом, – задумчиво промычал привалившийся к каменной кладке невысокий симпатичный парень. Ясный взгляд серо-голубых глаз и светлый кучерявый пушок на голове никак не выдавали беспринципного, алчного и удачливого – Виталик это знал – убийцу.

– Мешок.

– Что – мешок? – поднял брови Макс.

– Мешок с котом. С увесистым золотым котиком.

– Ты все же думаешь, что там будут драгметаллы? Камешки? – Голубые глаза сверлили насквозь.

– Фиг его знает. Но мало не покажется – это точно.

– Понятно… А ребятишек потом куда, уже решил? Или до сих пор муму водишь?

– Отвяжись! – Виталик вспылил.

Вопрос, прозвучавший с момента встречи уже раз пять, не просто раздражал. Он был ключевым. Убивать не хотелось: опасно. Но и надеяться, что, отдав ценности, детки будут молчать, было верхом глупости. Правда, оставалась возможность глубокого внушения. Но получится ли провернуть такую в общем-то простую и надежную штуку с продвинутым Евграфом?

Мысли прервал Макс:

– Готовься. Плывут.

– Не видишь, груз при них?

– Что-то вроде есть. Ближе подгребут – разберемся.

Пригнув голову, Виталик наблюдал, как пловцы выбираются по скользким камням на берег, как озираются, ища свои шорты с майками, слышал, о чем переговариваются. И только когда Евграф вдруг резко глянул в его сторону, он, бросив короткое «пошли», выдвинулся из-за стены. Макс шагнул следом.

– Привет!

– Привет! Я все время ждал чего-то подобного! – ответил мальчишка. Его голос мог бы стать образцом спокойствия, если бы Виталик не чувствовал, что пацан испуган не менее пятящейся к морю Таси.

– Экстрасенс, значит? Тогда напрягись и почувствуй, что будет, если не отдашь тот мешочек, который держишь в руке, – вступил Макс.

– Уже.

– Что – уже?

– Напрягся. Мешок вы не получите. Никогда!

– Да ладно, крутого не строй! Давай поживее. А то твоя девчонка от страха описается! – Макс с протянутой рукой двинулся к Евграфу.

– Пошел вон, урод! Еще сделаешь шаг – я брошу мешок в воду.

– Осторожнее! Он это сделает! – предупредил Виталик.

– Слушайся папеньку. Папенька правильно говорит! – усмехнулся Евграф. – Тася, подойди ближе. Мы сейчас будем свои условия диктовать. Первое – вы возвращаете одежду. Второе – убираетесь вон.

– Может, вам еще по леденцу на палочке принести? – процедил Макс.

Его рука потянулась к карману надетой на футболку жилетки.

Виталик, заметив жест, качнул головой:

– Ладно, Макс. Пошли. Этот придурок сейчас в силе.

Он зашвырнул подальше одежду ребят и, сопровождаемый сыплющим ругательства напарником, пошел вдоль берега. Метров через тридцать обернулся. Евграф с Тасей, уже одетые, быстро удалялись от моря.

– А теперь за ними! Скорее! И не подпускай их к воде!

* * *

Самым поганым было то, что добежать до теткиной квартиры им не дали. Единственным везением оказался отходящий автобус.

– Спасибо огромное! – крикнула Тася водителю, вскочив вслед за Евграфом в пустой салон.

– Пожалуйста, молодежь, – ответил лысый дядька. Он захлопнул двери, тронул машину, но, увидев в зеркале еще двоих парней, начал тормозить. – Да откуда же вас, торопыг, в такую рань столько набралось?

– Ой, ой, пожалуйста! Не делайте этого! – взмолилась Тася. – Это бандиты. Они за нами гонятся.

– Что-то большеваты вы в догонялки играть, – проворчал водитель, но останавливаться не стал.

Евграф прильнул к заднему стеклу:

– Плохи дела: у них машина.

– И пусть. Поехали в центр. Там уже народу – куча. Не будут же к нам на людях приставать!

– Приставать-то не будут. А дальше что?

– Ну-у-у… не знаю… – Тася задумалась. – Мне дней десять назад один парень из параллели, Сережа Панин, рассказал, что нашел вход в катакомбы. Главное, в центре, в людном месте. Только во дворе, за гаражом. Я сначала не поверила, но потом мы шли мимо, и он показал. Со стороны ни за что не догадаешься. Там раньше все было камнями заделано, а теперь камни посыпались. Может, нам туда? Посидим пару часов. Или другой выход найдем. Фонарик есть.

– А не проще твоему деду позвонить?

– Не проще. Он сегодня по делам уехал. Еще на первой электричке. Может, Люсьене?

– Тетке? Да ни за что! Ее если подключить, назавтра полгорода про мешок с артефактами узнает.

– Взглянуть бы на них. Быстренько, а? Какой он, Глаз Ра?

– Успеется. – Евграф крепче сжал ручку раздутого полиэтиленового пакета. – Ладно, уговорила. Катакомбы – значит, катакомбы.

Оторваться от преследователей оказалось, на удивление, легко. В центре города Тася с Евграфом выскочили из автобуса в толпу на остановке. Макс замешкался, не сразу нашел, куда припарковаться. Этого времени хватило, чтобы пробежать сотню метров и юркнуть в нужный двор.

– Только бы дыру не заделали! – прошептала Тася.

К счастью, за десять дней ничего не изменилось. В тоннеле было сумрачно и дурно пахло. Низкие каменные своды почти касались макушки более высокого Евграфа. Тоннель уходил вглубь скалы.

Тася опустилась на лежащий у входа камень, кивнула на такой же, чуть в стороне:

– Садись!

Евграф сел, приложил к губам палец. Прислушался. Несколько минут его лицо оставалось спокойным. Вдруг он напрягся, вскочил, быстро зашептал:

– Тасечка, подъем – и побежали. Нас засекли.

– Но как? – Вопрос прозвучал уже на ходу.

– Так же, как сейчас я. Мы с Виталиком чувствуем друг друга. Это трудно объяснить. Просто знаем, где нужный человек, и всё.

– А ты не можешь определить, впереди есть выход?

– Не получается. Но все равно давай поскорее. По-моему, они с Максом уже внутри… Тася, какие кроты здесь понарыли?

– В Крымскую войну минные галереи копали, чтобы из-под земли противника взрывать, – задыхаясь от бега, принялась перечислять Тася. – В Отечественную добавили. Бомбоубежища, штабы всякие. Мне дед говорил, что даже под бухтой проход был. Старый-престарый.

– Если наш тоннель не минная галерея, у него должно быть как минимум два входа-выхода.

– Угу! – воодушевления Тасиному голосу явно не хватало.

На лоб Евграфа упала тяжелая капля. Ноги по щиколотку погрузились в воду.

– Стоп!

Тася мгновенно остановилась. Луч фонарика скользнул по черным заплесневелым стенам, уперся в сочащийся свод.

– Вода капает, – прошептала Тася. – Как ты думаешь, а она сейчас сюда не хлынет?

«Может», – пронеслась леденящая мысль, но вслух Евграф произнес совсем другое:

– Глупости. Тоннелю бог знает сколько лет. Он что, нас с тобой дожидался?

– Посвети, пожалуйста, под ноги.

Впереди, насколько пробивал луч, поблескивала вода. Тася вздрогнула. К этому моменту дыхание беглецов немного успокоилось, стало тише, и в уши проник новый, странный и неприятный звук: тоннель гудел.

«Что же там сверху? Что?» – подумал Евграф. И вдруг догадался: море!

– На море похоже, – тут же прошептала и Тася. – А дед думал, что все уже обрушилось. Кажется, я сейчас помру от страха.

– Поэтому пойдем-ка быстрее. Чтоб мне твой хладный труп на себе не волочь, – попробовал пошутить Евграф.

Озвучивать остальные мысли он не стал. «Кто знает, может, тут на волоске все держится. Получится от голоса и шагов резонанс – и ой как хорошо будет наследие Кахотепа спрятано!»

₪ ₪ ₪

И все-таки на морской гальке Дионисий поскользнулся, упал, уронил Зо. Неожиданный порыв ветра бросил ему в лицо ее волосы. Он отвел их, коснулся губами горячего лба. Теперь, когда все было позади, оставалось только собраться с голосом, позвать Агату. Лишь бы она пришла. Лишь бы…