Текст книги "Бабочки в моем животе, или История моей девственности"

Глава 30
РАССТАВАНИЯ

Прошла неделя, данная мне агентством на раздумья. Сегодня мне предстояло встретиться с представителем компании и обсудить детали контракта. Поднимаясь в лифте, я думала о Париже и своей новой жизни.

– Вас уже ожидают, Кэт, – сообщила мне секретарша и проводила к двери.

– Познакомьтесь, месье Маршалл, это и есть Кэт.

Я натянула на себя самую дружелюбную улыбку и повернулась к месье.

Передо мной в строгом деловом костюме лукаво блестел глазами Люк. Тот самый Люк, с которым я вчера едва не занялась любовью в гостинице. Значит, вот кто теперь мой новый начальник. Интересно, как после вчерашнего облома у него не пропало желание брать меня на работу?

– Очень приятно, – только и сказала я.

Он смотрел на меня и хитро улыбался. Почему же он мне сразу не сказал?

– Кэт, как я уже говорила, компания, которую представляет Люк Маршалл, видит тебя лицом своей новой линии белья.

– По-моему, мадемуазель как нельзя лучше подходит для этого, – улыбаясь, сказал Люк.

– Спасибо, – поблагодарила я и хитро сощурилась.

– Так вы согласны, Кэт? – спросил Люк.

– Да, – ответила я.

– Замечательно! – воскликнула Кристина. – Это же просто отлично! Впрочем, другого ответа я и не ожидала. Ведь от таких предложений не отказываются.

– Мадам Кристина, если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с Кэт наедине, – попросил Люк.

– Ну конечно, – согласилась Кристина и выпорхнула из кабинета.

– Значит, ты и есть мой новый шеф? – спросила я, когда дверь за ней закрылась.

– Для тебя просто Люк, – сказал он и встал со стула.

– И почему ты мне раньше об этом не сказал? Ты ведь сразу понял, что это я?

– Конечно, – признался он, целуя меня в щеку. – Сразу же, когда встретил в лифте. Я же видел твои фотографии. Поверь, решение пригласить тебя в Париж возникло сразу, как только мне принесли эти фотографии женщины-кошки. А встреча в лифте… просто судьба, наверное.

– Значит, теперь мы точно встретимся в Париже?

– Конечно. А ты сомневалась?

– И ты не передумал общаться со мной даже после вчерашнего? – спросила я, опустив глаза.

– Конечно нет. То, что произошло вчера, лишь в очередной раз доказало, что ты чувствительная и порядочная девушка.

– Правда? – расстрогалась я.

– И я вовсе не тороплю тебя, Кэт. Я умею ждать. Тем более что ты как раз та женщина, которую стоит ждать.

– Спасибо, Люк.

Через час я провожала его в аэропорт. Мне не хотелось с ним расставаться. Его внимание, его осторожная поддержка помогали мне справиться с болью, уйти от черных мыслей. Люк уехал, и я снова почувствовала свое одиночество и разъедающую сердце грусть. Все это время он был для меня не только отвлекающим от душевных страданий маневром, но и голосом разума, моей верой в возможное счастье. Без него я не была так уверена в том, что смогу вести себя разумно и адекватно. И без него было тяжелее поверить в то, что все будет хорошо.

У меня оставалось совсем немного времени для того, чтобы закончить дела до отлета в Париж. Я досрочно сдавала экзамены в универе, доделывала переводы, собирала вещи. Времени думать и грустить практически не оставалось. Только ночами, страдая от бессонницы, я давила в себе сомнения и занималась самовнушением.

А еще мне нужно было проститься с моими друзьями: Маришей, Саней, Гариком. Они теперь останутся без меня. В другой жизни. Как часть того, что я теряю, чем жертвую, обретая свое новое, пока сомнительное счастье.

Мы сидели с Гариком в одном уютном кафе. И я пыталась сладкими пирожными заглушить горечь своей вины перед этим человеком. Он примчался сразу, как только узнал о моем скором отъезде. Я думала, что на его месте любой возненавидел бы меня за ту жестокую боль, которую я ему причинила. Но Гарик не был любым. И он больше не походил на гея. Совершенно. И как только я могла допустить такую мысль? Он был настоящим мужчиной. Теперь я это точно знала.

– Как дела? – спросила я сквозь слезы, целуя его в щеку.

– У меня все хорошо, – ответил он, грустно глядя в мои глаза.

– Ты простил меня, Гарик? – не могла не спросить я.

– Конечно, простил, Кэт.

– Мне до сих пор неловко от моей глупости, – призналась я, беря его за руку.

– Да брось ты. Все равно я не могу на тебя долго злиться. Кроме того, каждый ведь имеет право на ошибку.

– У тебя есть девушка? – поинтересовалась я.

– Да, – признался Гарик, глядя в упор мне в глаза.

– Я уверена, она особенная, – искренне улыбнулась я.

– Ты права, это действительно так. Ты знаешь, Кэт, я когда-то думал, что никогда не смогу заинтересоваться другой девушкой. Тогда – он запнулся и опустил глаза, – когда любил тебя.

– Но это оказалось не так, – продолжила я, нисколько не огорченная его заявлением.

– Ты знаешь, время лечит. Это правда. Нужно просто разрешить себе жить, смотреть по сторонам, дышать полной грудью. И твое счастье обязательно накроет тебя.

Я внимательно слушала его слова и пыталась их запомнить.

– Спасибо, Гарик. Думаю, мне очень пригодятся твои советы, – честно призналась я.

– Я знаю, – спокойно ответил он. – Я ведь вижу, что с тобой что-то происходит.

– Ты прав, – не стала спорить я.

– Кэт, не пытайся убежать от своих проблем, – серьезно сказал Гарик, внимательно вглядываясь в мое лицо.

В глазах предательски защипало.

– Поверь мне, если ты не решишь их здесь, – продолжал он, – то неважно, как далеко ты улетишь и спрячешься, поверь, они настигнут тебя и там.

– Наверное, ты прав, – тихо сказала я и потянулась за сигаретой.

– Ты влюблена, так ведь? – спросил он, и я почувствовала, что не могу ему соврать.

– Кажется, да.

Он молча достал зажигалку и дал мне прикурить.

– У тебя дрожат руки, – заметил он.

– Они всегда у меня дрожат.

– Так почему же ты бежишь от своей любви?

Мне было неловко говорить с Гариком об этом, вообще неловко разговаривать на эту тему. Я ведь и сама себе задавала этот вопрос, но пока он оставался без ответа. Но Гарику я не могла не ответить.

– Потому что моя любовь – это ошибка, – подняла я на него глаза. – А ошибки нужно исправлять.

– Любовь не бывает ошибкой, – невозмутимо продолжал он.

– Даже когда она разрывает сердце? – сквозь дым спрашивала я.

– Даже в этом случае. Уж поверь моему горькому опыту.

– Ты это про меня, Гарик?

– Да, про тебя.

– Неужели ты так любил меня? – решилась задать вопрос я.

Это даже хорошо, что между нами дым. Он мешает нам как следует рассмотреть друг друга. И на него всегда можно списать першение в горле и красные глаза.

– Любил, – после паузы ответил Гарик. – И мне было очень больно. И я признаюсь, ты разбила мне сердце, Кэт.

– Извини, я не хотела.

– Я знаю. И все равно я не считаю эту свою любовь ошибкой.

– Но ведь я тебя растоптала, Гарик. Я ведь разбила тебе сердце, заставила страдать.

– Зато я теперь знаю, как могу любить, как чувствовать. И уверен, смогу когда-нибудь испытать эти эмоции по отношению к другой девушке, которая, в отличие от тебя, сможет меня полюбить. И эта любовь хоть и несчастная, но это мой опыт. Это часть моей жизни. И я благодарен за то, что она была у меня.

Я крепко сжала его руку, потрясенная этим признанием, смущенная этой его очевидной болью. Мне стало неловко за то, что я жалуюсь на свою жизнь, перед этим сильным человеком.

– Мне очень жаль, Гарик, что я не смогла ответить на твою любовь. Ты глубокий, замечательный человек с чистым сердцем. Но, поверь, жизнь наказала меня. Мне довелось полюбить человека, недостойного этого чувства.

– Почему ты так решила? Может быть, он просто боится открыться перед тобой?

– К сожалению, Гарик, он боится совершенно другого.

– Чего же?

– Быть моим первым мужчиной, – выпалила я.

– Так вот в чем дело. Он так и сказал?

– Да нет, – все больше злилась я. – Он даже не удосужился сделать этого. Просто пропал с горизонта, как только узнал, что я девственница.

Гарик на минутку замолчал и задумался.

– И вы больше не говорили об этом?

– Ну почему же? Он потом пытался что-то объяснять, но я не стала слушать. Какие тут могут быть объяснения, когда он просто оказался жалким трусом и подонком?

– Зря ты не выслушала его, Кэт. Возможно, у него действительно есть причины так себя вести.

– Причины? Он сказал, что испугался. Побоялся ответственности. Побоялся разочаровать меня.

– Послушай, Кэт, – сказал Гарик после минутной паузы, – а ты сама не по той ли причине до сих пор девственница?

– Я тебя не понимаю.

– Разве не ты сама боялась наложить на кого-то ответственность, сделав его своим первым мужчиной? Разве это не ты опасалась, что он будет придавать слишком большое значение твоей невинности? Разве не ты сама опасалась привязаться к человеку, ставшему твоим первым мужчиной? Не ты боялась разочаровать его?

– Да, боялась, – нехотя призналась я.

– Неудивительно, что он боится того же самого: разочаровать тебя, прикипеть к тебе, разрушить твои иллюзии. Так чем же он хуже тебя?

– Но ведь ты бы не побоялся.

– Не знаю, Кэт. Но послушай меня, по-моему, этот человек любит тебя не меньше, и вы расстаетесь из-за какой-то дурацкой ошибки, недоразумения. Поговори с ним до того, как уедешь в Париж, или будешь жалеть об этом всю жизнь.

– Хорошо, я подумаю над твоими словами, Гарик, – согласилась я и попыталась перевести разговор на другую тему: – Я буду скучать по тебе.

– Я по тебе тоже, Кэт, – сказал он, сжав мою руку. – У меня теперь нет надежды когда-нибудь быть рядом с тобой. Я буду жить без тебя, но ты все равно останешься для меня особенной девушкой.

– Я тоже буду тебя помнить. И обещаю звонить, – ответила я.

– Впрочем, я буду рад узнать, что ты никуда не уехала. Подумай над моими словами.

Я чмокнула его на прощание и ушла. У меня остался осадок после нашего разговора. Он был не очень приятен мне еще и потому, что я понимала свою неправоту. Только ведь я не до конца рассказала Гарику, какую кашу заварила. Он не знает, что я призналась Марату в обмане, что сказала ему, что давно не девственница, наврала ему, что меня в нем привлекали только деньги. Не узнал он и о том, как я издевалась над Маратом, целовалась при нем с другими мужчинами, как уехала с Русланом, как обнималась с Люком. Не рассказала и о том, как приходила к Марату с предложением заняться сексом, как он едва не изнасиловал меня в женском туалете. Промолчала и о том, что уже успела подыскать себе другого претендента на роль первого мужчины…

Что бы сказал на все это мой верный друг Гарик? Был бы он все так же снисходителен к моим выходкам? Но я боялась разочаровать его. Мне нравилось выглядеть в его глазах мисс Совершенством, и я промолчала.

Понятно, что и речи быть не могло о том, чтобы вести какие-то переговоры с Маратом. Нет никакого смысла. Он просто мне не поверит. Да и я ему тоже. Слишком много боли причинили мы друг другу. И эту боль уже не заглушишь никчемными объяснениями, никому не нужными извинениями. Он слишком больно ранил меня. И я не хотела, чтобы у меня снова появился повод простить его. Да, я боялась любить его еще больше, чем потерять. Слишком большой властью надо мной обладала эта любовь, слишком сильно на меня давила, лишала воли, порабощала. А я хотела оставаться гордой и независимой, дерзкой и своевольной, хотела самостоятельно управлять своими поступками, мыслями, чувствами. На самом деле мне не нужен был особенный человек. Мне хотелось оставаться для самой себя особенной, любить себя больше других. И мне была невыносима мысль, что в моей жизни появится человек, который окажется для меня дороже меня самой. Любите, обожайте, преклоняйтесь – это пожалуйста. Но не претендуйте на мое сердце, душу и волю. Не пытайтесь затмить меня, не будьте лучше. И сейчас мне было легче убить в себе любовь к Марату, изменить всю жизнь, уехать, только бы не признать его слишком большую власть надо мной.

Глава 31
ПРОСТИ-ПРОЩАЙ

Я шла по улице и мысленно прощалась с моим самым любимым на земле городом. Эти улицы! Суждено ли мне когда-нибудь еще ходить по ним? Эти люди, большинство из которых мне были даже не знакомы, но почему-то сейчас были особенно дороги. Кто поймет меня когда-нибудь так, как они? Кто оценит, полюбит мою непонятную для чужих русскую душу? Это небо, такое серое, тяжелое, готовое так же, как и я, разрыдаться в любую минуту. Там, в Париже, будет совсем другое небо: яркое, цветное, многообещающее, но не такое родное до щемящей тоски. Зачем я еду в чужой город? Что я ищу в чужой стране? Свое потерянное на родине счастье? Свою судьбу? Саму себя?

Меня остановили чьи-то плечи, преградившие дорогу мощной стеной. Чьи-то руки обняли меня за талию и прижали к себе.

– А я уже соскучился по тебе, мое солнышко, – шептал мне в шею знакомый голос.

Я подняла глаза и увидела Сашку. Он смотрел на меня с нескрываемой радостью и широко улыбался.

– Саня! – обрадовалась я.

– Ну, слава богу, узнала. И что же ты даже не поцелуешь своего старого боевого товарища?

Я радостно чмокнула его в шеку.

– Куда спешишь? – спросил он, развернувшись в ту сторону, куда шла я.

– Я улетаю завтра, Саня.

– Улетаешь?

– В Париж.

– Вот это да! – присвистнул он. – И ты собиралась уехать, не простившись со мной?

– Извини.

– Нет, дорогая, так просто ты от меня не отделаешься, – решительно заявил он и открыл передо мной дверь первого попавшегося по дороге кафе.

Я грела замерзшие руки над чашкой чая, а Саня вопросительно смотрел на меня.

– Ну? – наконец изрек он.

– Что ну? – не поняла я.

– Ну рассказывай, что ли, как ты собиралась оставить своего самого верного и страдающего поклонника?

– Это ты, что ли, страдающий? – рассмеялась я.

– А что, не видно? – спросил Саня и состроил уморительную рожицу горького страдальца.

– Ага, – рассмеялась я и дернула его за подбородок.

– Ну и чё ты там забыла, в этом Париже? – спросил он.

– Все, – только и сказала я.

– А именно?

– Работу, карьеру, жизнь.

– Ну жить-то можно и здесь, – глубокомысленно заявил он.

– Только не мне.

– Бежишь от кого-то? – поинтересовался Саня, и я заметила, что с его лица уже исчезла ироничная улыбка.

– От себя.

– Ха! Можно подумать, уехав в какой-то там Париж, можно спрятаться от себя.

– Да нет, Саня. Все нормально, – поспешила успокоить его я. – Я еду туда работать.

– Ну, это другое дело. Каким ветром занесло?

– Видел мои плакаты по городу?

– Еще бы! – присвистнул Саня и заметно оживился. – Ты там такая… неземная. Каждый раз, когда я натыкаюсь на этот щит, тороплю приближение очередной сессии. Но теперь-то ты, наверное, не приедешь.

– Приеду. Но позже. Так вот, я теперь – лицо одной модной французской фирмы. Буду работать на нее в Париже.

– Ну что ж, поздравляю. Я рад за тебя, хоть и расстроен за себя. Буду скучать, – немного грустно сказал Саня.

– И я тоже, – честно ответила я и улыбнулась.

Этот красивый участливый мальчик больше не вызывал во мне никаких сексуальных эмоций. Всего несколько месяцев назад мы искрили разрядами, находясь рядом. А сегодня мне было просто тепло с ним, как-то по-домашнему комфортно, будто с братом.

– Послушай, Саня, хочу попросить у тебя на прощание совет, – вдруг сказала я.

– Все что угодно для тебя.

– Послушай, а как бы ты отреагировал, если бы дорогая тебе девушка наврала, что не любит тебя, что встречается с тобой ради денег, что кроме тебя у нее куча мужчин? Ты бы поверил ей? Или как-то почувствовал, что она солгала?

– Даже не знаю, – озадаченно ответил Саня.

– Ну, подумай, пожалуйста.

– Ну наверное, поначалу я бы очень разозлился, – начал анализировать он. – Возненавидел бы ее, наверное, захотел бы даже придушить.

– Так! – хохотала я. – А потом?

– А потом попытался бы понять, почему она так поступила.

– И понял бы?

– Не знаю. Наверное, я бы очень хотел поверить в то, что она солгала. Но очень боялся бы это сделать.

– Чтобы не было еще больнее?

– Да.

– А если бы она потом все тебе объяснила?

– Тогда бы я ее простил.

– Правда?

– Ну конечно! Ведь я же люблю ее, – серьезным тоном сказал он. – Только попросил бы больше не врать мне.

– Спасибо, Саня. Ты очень помог мне, – улыбнулась я и встала со стула. – К сожалению, мне пора. Я буду тебя вспоминать, – ласково добавила я и провела по его щеке.

– И я, – ответил он, чмокнул меня в щеку и пошел в другую сторону.

– Кэт! – услышала я через несколько шагов и обернулась.

– И помни, – кричал мне вслед Саня, – если он не простит тебя, ты можешь обратиться ко мне. Я тебе всегда рад.

Я рассмеялась и послала ему воздушный поцелуй.

Конечно, все они были правы. Я должна была поговорить с Маратом, сказать ему правду. Но мне было так страшно это сделать! Я так боялась новой боли! И ведь я уже спланировала свою жизнь. И в этих планах не было места ему. Мне было страшно, что, увидев снова его глаза, я пошлю ко всем чертям все эти дурацкие планы.

Я зашла в магазин купить подарок для Мариши. На носу ведь Новый год как-никак. Двое за моей спиной выбирали открытку.

– Купи эту, – настаивала девушка. – Тут нарисовано разбитое сердце.

– Как раз то, что надо, – отвечал мужчина. – Мое сердце и вправду разбито любовью.

Неужели кто-то еще любит в этом холодном городе? Неужели кто-то способен быть счастливым, когда мое собственное сердце мучительно разрывается? Их голоса показались мне знакомыми. Я резко повернулась и уткнулась руками в грудь мужчины.

– Кэт? – удивленно и испуганно смотрели на меня глаза Марата.

Ворох открыток выпал из моих рук и разноцветным листопадом упал на пол. С минуту мы стояли как вкопанные, лишь удивленно смотрели друг на друга. И тут я пришла в себя. Резко развернувшись, я со всех ног бросилась к выходу. Марат бежал вслед за мной.

– Подожди, Кэт, постой! – кричал он, но эти слова лишь ускоряли мой бег.

Бежать, не останавливаться, бежать прочь от этой лжи, этой боли, этой любви.

– Да подожди же! Мне нужно с тобой поговорить, – слышала я слова за спиной и бежала еще быстрее.

Расстегнутая, растрепанная, задыхаясь и глотая слезы, я словно летела над асфальтом, делая расстояние между нами все больше.

– Кэт! – доносил ветер обрывки его слов. – Я же тебя…

Нет, заткнуть уши и больше не слышать этот голос, эту новую ложь. Я закрыла уши руками и смешалась с толпой. Завернув за угол, я остановилась и прижалась к стене. Я видела, как он пробежал мимо и продолжил бег по улице. Я боялась, что он услышит мое оглушительное дыхание, но этого не произошло. Он бежал быстро, торопясь, крича что-то на бегу. Но я не слышала этих слов, лишь умоляя, чтобы он не обнаружил меня, не нашел, не заставил слушать. Скоро он превратился в едва заметную точку и исчез в толпе. Убедившись, что он меня не видит, я натянула капюшон куртки по самый нос и пошла в другую сторону, неважно куда, – туда, где не бежал и не кричал на бегу лживые признания этот уничтоживший меня человек.

А я только собиралась ему поверить. Я уже почти раскаялась в своих прежних действиях и всерьез думала поговорить с ним. Я стала сочувствовать его боли, винить себя за произошедшее. А он тем временем выбирал открытку для своей новой возлюбленной. Как это мило! Сердечки на открытке в честь его разбитого сердца. Сколько же у него всего их, этих сердец, если он так легко расстается с ними? И как могла я быть такой идиоткой? Двое влюбленных готовятся к встрече Нового года, а я решила пожертвовать своей жизнью, карьерой и Парижем для того, чтобы попроситься в их компанию? И хороша бы я была, если бы приперлась в нему со своими никому не нужными объяснениями. И зачем он побежал за мной? Для чего? Хотел похвастаться своей новой подружкой? Рассказать, как чудесно он живет без меня? Обидеть? Унизить? И что же он кричал мне вслед? «Я тебя…» Ненавижу? Отпускаю? Люблю? К чему теперь эти разговоры, когда и так видно, что у него все отлично. А я? Кому нужны теперь мои признания, моя боль, моя любовь? Она оказалась невостребованной, ненужной, совсем лишней и для него, и для меня самой. И теперь я твердо знала, что меня может спасти только Париж. И Люк, который ждет, который не обманет и не станет выбирать открытки для другой женщины.

Мощной вибрацией в кармане дал знать о себе телефон. Я достала его дрожащими руками и уставилась в монитор. Значит, теперь он пытается до меня дозвониться. Надо же, какой настойчивый. Я крепко сжала телефон рукой, размахнулась и резко метнула его в стену какого-то здания. Он разлетелся вдребезги, упал на землю множественными осколками и наконец замолчал. Последняя связь с этим мужчиной была растоптана шагами сотен людей, совершенно безразличных к чужой любви.

Глава 32
ДЕВИЧНИК

– Что с твоим мобильным? – набросилась на меня с порога Мариша.

– Ничего. Выбросила.

– Зачем? – спросила она.

– Он мне больше не нужен.

– А, ну правильно. В Париже купишь себе новый.

Сегодня у нас с Маришей прощальный вечер. Завтра я улетаю. Хорошо, что на улице мокрый снег. Она не станет задавать мне вопросы по поводу растекшейся туши.

– Ты сегодня без макияжа? – удивилась я.

– Ну да, – промямлила Мариша, поправляя свой собранный на скорую руку хвост. – А что? Что-то не так?

– Наоборот, мне так даже больше нравится.

– Ой, можно подумать! – не поверила Мариша.

– Нет, честно.

– Тебе просто нравится выглядеть красоткой на фоне такой чепушилы, как я без грима, – заявила она.

– И никакая ты не чепушило. Ты у меня красавица, Маруся. Просто без макияжа ты такая… настоящая.

– Правда? – обрадовалась Мариша.

– Правда-правда, самая лучшая.

– И самая красивая?

– И самая красивая.

– Ну, так выпьем же за это, – провозгласила она и полезла за штопором.

Последний наш совместный вечер на родине мы решили провести дома. Я больше не хотела никого видеть. Да и в клубах разве можно поговорить с подругой по душам?

– Значит, ты все-таки решилась ехать? – грустно спросила она.

– Конечно да. И билеты купила. А ты бы на моем месте отказалась?

– Я что, похожа на дуру?

На дуру Мариша походила мало, тем более сейчас, в ненакрашенном виде, сидя на кухне.

– За твою удачную поездку, за новую жизнь и за Париж! – провозгласила Мариша и потянулась ко мне бокалом.

– За Париж, – ответила я и звонко чокнулась в бочок ее бокала.

– Ты так и не попрощалась с Маратом? – задала она вопрос, которого я боялась больше всего.

– Попрощалась. Только мысленно. Навсегда.

– А поговорить?

– Еще чего!

– Но почему? – застонала Мариша.

– По кочану, – резко осекла ее я.

– А вы были такой красивой парой, – вздохнула я.

– Разве с Люком мы плохо смотримся вместе? – парировала я.

– Нет, ну с французом, ясное дело, любая бы выглядела отлично, – заржала Мариша.

– Вот именно.

– И все-таки вам надо было поговорить с Маратом, – не унималась она. – Потом надумаешь, а будет поздно.

– Уже поздно.

– Почему?

– У него уже новая любовь, – мрачно озвучила я.

– Это что, та рыжая, что ли? Из клуба? Да ты ее видела? Для отвода глаз, просто чтобы тебя позлить, я уверена. Посмотри на себя и на нее. Она же и рядом с тобой не лежала.

– Со мной не лежала, а вот с ним наверняка уже успела.

– Не верю, – упиралась Мариша.

– Напрасно, – злилась я упрямству подруги. – Они сегодня открытки друг другу подбирали. И знаешь, что он ей подарил? Свое разбитое сердце с признанием в любви.

Мариша застыла. Потом снова ожила и изрекла:

– Не верю.

– Ну что еще нужно, чтобы ты поняла, что он мерзавец, что он давно забыл меня и утешился с другими? Нужно, чтобы он занялся с ней любовью прямо у тебя на глазах?

– Н-не надо. Не хочу я этого видеть. Послушай, а ты уверена, что это он ей купил?

– А кому еще, по-твоему? – распалялась я.

– А он видел тебя?

– Еще бы. Он даже за мной бежал.

– Ты что же, убегала от него?

– Ну конечно. Нет, мне надо было там остаться и выслушивать их любовный треп.

– И что? Он тебя догнал?

– Не-а! – гордо сообщила я и отпила глоток из бокала. – Даже в этом он оказался слабаком. Я убежала.

– Ну и дура! – огрызнулась Мариша. – Раз бежал – значит хотел сказать что-то важное.

– Ага, для тупых. Объяснить, что у него другая. И так понятно.

– А если нет?

– Все, Мариша. Эта тема закрыта. Если ты собираешься продолжать, я уйду.

– Значит, возмешь вот так и уйдешь от подруги? Оставишь навсегда? – с напускной злостью тараторила Мариша. – Я просто не хочу, чтобы ты уезжала, вот и ищу всякие зацепки.

– Но ведь ты сама говорила, что я должна ехать.

– Ну конечно, должна. Но мне ведь все равно тяжело, – призналась она со слезами на глазах.

– Мне тоже, Маришка. Если бы ты знала, как мне сейчас тяжело.

– Я представляю, – тихонько сказала она и полезла ко мне обниматься. – Обещай, что не забудешь про свою несчастную, одинокую подругу.

– Обещаю, – честно призналась я, прижимаясь к ней. – Ты же для меня самая родная, как сестра.

– Правда? – обрадовалась она.

– Честное пионерское. Так, мы будем сегодня пить или нет?

Мариша оторвалась от меня и наполнила бокалы.

– Как у тебя с Андреем? – спросила я. – А то я со своей неразберихой совсем забыла поинтересоваться твоей личной жизнью.

– Нормально, – беззаботно прочирикала она. – Без ума от меня, конечно.

– Ты счастлива, Мариша? – в упор спросила я, искренне надеясь услышать положительный ответ.

– Ну конечно, – неуверенно ответила она.

– Почему я тебе не верю?

– Просто ты меня слишком хорошо знаешь, – сдалась она.

– Ну, рассказывай.

– Ты понимаешь, Андрей… он вроде неплохой. И при деньгах, и нежадный, и довольно привлекательный мужчина. Но все-таки что-то не то, – задумчиво сказала она и для образности помахала руками в воздухе.

– Что же тебе надо?

– Ну, не знаю… Чувства мне нужны. Хочется, чтобы вокруг все бурлило и пылало, чтобы искры летели, чтобы страсть безумная была, чтобы на руках носили, чтобы сердце пело.

– А с Андреем, значит, не поет?

– Не-а, – призналась Мариша голосом, полным разочарования. – Вот у вас Маратом как было? И секса не было, и грызлись постоянно, но, когда видели друг друга, словно током все вокруг прошибало. Даже у других мурашки по спинам ползли.

– Не надо тебе таких мурашек, поверь, – застонала в ответ я. – От этих мурашек порой на стену лезть хочется. Любовь должна приносить радость. Понимаешь? А не прошибать электрошоком до смерти.

– Эх, – мечтательно потянулась Мариша, – но так хочется, чтобы прямо ноги подкашивались, чтобы из-за тебя сходили с ума и бежали за тобой по городу. Н-да…

– Ты приедешь ко мне в Париж? – решила переменить тему разговора я.

– Ну конечно, – моментально переключилась она. – Ты обещаешь подыскать мне там какого-нибудь интересного французишку?

– И не одного. Думаю даже, что тебе не понадобятся мои услуги. Ты только приедешь туда и сразу же произведешь фурор.

– Да? – загорелись ее глаза. – А вообще, правда. Ты брюнетка, я блондинка. Французы будут пищать. Как ты думаешь, может, и мне туда со временем перебраться?

– А почему бы и нет? – веселилась я, представляя картину «Мариша и французы».

– Эх, Катюха, – мечтала она, – да перед такими красотками, как мы, теперь весь мир открыт.

– Это точно, – соглашалась я.

– Париж, Лондон, а там и до Голливуда рукой подать, – фантазировала она.

Я лишь тихонько смеялась, не смея перечить подруге.

– Нет, ну а что тут смешного? – заметила она мою улыбку. – Я, между прочим, серьезно. Кто же, если не мы, Кэт? Нет, ну правда. Чем мы хуже?

– Ничем, – охотно согласилась я.

– А это значит, что у нас впереди будут и красные ковровые дорожки, и лимузины, и бриллианты, – заявила она и царственной походкой продефилировала отнюдь не по красному ковру своей кухни.

– И мужчины во фраках, – добавила я, беря ее под руку и дефилируя рядом.

– И женщины с веерами, – добавила она, размахивая воображаемым опахалом.

– И миллионы цветов у наших ног, – кружилась по кухне я.

– И толпы поклонников, мечтающих о нас, – говорила Мариша, отвешивая снисходительные поклоны вооброжаемой толпе.

– И виллы с бассейнами…

– И пески Майами…

– И настоящие мужчины…

– И настоящая любовь…

– Все это обязательно будет. Ты веришь? – спросила она меня, кружа в танце.

– Конечно, верю, – не стала я рушить мечты подруги, тем более что мне и самой очень хотелось во все это верить.

– Значит, все сбудется.

– Правда?

– Ну конечно, – продолжала Мариша. – Ты вот посуди, чего мы добились уже сейчас. Нам ведь только по двадцать лет. А у нас уже есть все, о чем многие девушки в нашем возрасте даже не мечтают.

– Например? – не совсем понимала я.

– Мы красивые, умные. И мы почти счастливые.

– Да ну? – не верила я.

– Нет, правда, почти. А завтра, я уверена, будем счастливы окончательно. У нас есть работа, карьера, толпы влюбленных в нас мужиков. А скоро мы будем в Париже.

– Мы? – не поняла я.

– Ну конечно, мы. Мы ведь договорились уже, что ты найдешь мне французика. Или работу на худой конец.

– Ну конечно.

– Кэт, – присела она рядом, все еще порхающая в своих грезах, – представь, какими мы будем, когда нам стукнет лет эдак по двадцать пять-двадцать шесть.

– Очень интересно.

– Да мы же будем просто богинями! – воскликнула она и снова вскочила со стула. – Я белая богиня, ты черная. Да мы же будем ездить на «бентли» с собственными водителями! А следом будут валяться штабеля безнадежно влюбленных в нас лучших мужчин мира. Мы же будем управлять Вселенной. Разве не так?

– Конечно, так, Мариша, – не стала возражать я, искренне желая, чтобы эти ее мечты, хоть и наивные, слегка смешные и вовсе не реальные, все-таки обязательно исполнились.

Разве поверила бы тогда эта парящая по кухне богиня, что очень скоро она по уши влюбится в жалкого, безденежного эгоиста, и притом женатого? Что будет безропотно его содержать, опекать и обслуживать? А потом он уйдет от нее обратно домой, к своей зачуханной жене с умственными способностями ниже среднего.

Но сейчас, сияя на собственной кухне блестящими манерами, остроумием и воображаемыми нарядами, эта королева представляла себя в «бентли» и не догадывалась о том, как сложится ее судьба.

Также и я тогда не подозревала, что скоро Мариша станет для меня чужим человеком. Мы потеряем друг друга незаметно, без причины, просто разойдясь по разным сторонам жизни, каждая сама по себе, слишком занятые своими проблемами, своей любовью, своим счастьем и несчастьем. И я всю жизнь буду жалеть об этом, и винить себя, и искать мою Маришу. Буду набирать ее старый домашний номер и отчаянно вслушиваться в гудки. И писать эту книгу для нее, о ней, в ее честь, чтобы однажды, возможно, где-то на другом конце света, сидя в собственном «бентли» или на лавочке в парке со своим малышом, она раскрыла эти страницы, прочла: «Моей любимой подруге…» – и, набрав почти забытый номер с тремя пятерками, как раньше, закричала мне в трубку:

– Привет, Куся!