Текст книги "Архаонт (II)"

Глава 9

– Я их засёк! – послышался голос Инара, который оборвал мою медитацию.

– Далеко? – спросил я, покрутив головой в разные стороны, пытаясь отогнать нахлынувшие на меня воспоминания.

– Примерно через день будут здесь. Ну, если они пойдут этим путём, – ответил некромант. – Мой призрак следит за ними, и могу сказать, что двигаются они довольно быстро, – добавил трейсер.

– Они идут пешими?

– Процентов девяносто их армии – да, остальные конные. Ну и несколько наездников на грифонах. Сколько их точно, сказать не могу. Они летают высоко в небе и, видимо, патрулируют всё с воздуха, – ответил рыжеволосый паренёк. – Остальные либо в каретах, либо верхом.

– Сколько их вообще?

– Точно сказать не могу. Примерно тысяча, может, чуть больше, – немного подумав, произнёс Инар. – Могу лишь сказать, что большая часть армии – это не обычные среднестатистические воины. Я не могу использовать оценку глазами призрака, но, судя по обмундированию, можно сказать, что это профессионалы.

– Которые из них кажутся тебе наиболее сильными?

– Орки, – не задумываясь, ответил некромант. – Два десятка. Все закованы в тяжёлую броню чёрного цвета. Процентов семьдесят с двуручными мечами либо топорами, остальные тридцать с башенными щитами.

– И возглавляет их тролль, так? – спросил я, и трейсер кивнул. – Он вообще выглядит опаснее всех. Тоже тяжёлые доспехи, из оружия огромная булава. Уже по одному его виду складывается впечатление, что он не уступает тебе по силе.

Хм, вот даже как. Занятно…

– Спасибо. Твои данные очень полезны, – ответил я рыжеволосому пареньку и поднялся с земли. Значит, армия профессионалов. Что ж, интересно!

– Маги?

– Тоже присутствуют, но немного. Я разглядел только трёх. Стихии неизвестны. Также с ними несколько человек в белых сутанах, могу предположить, что это адепты света. С большой вероятностью это поддержка.

– Логично, – задумчиво произнёс я и посмотрел на лежащую рядом со мной Сумрак. Такая сильная боевая единица, как мой деморган, в бою нам точно не помешает. – Можешь пока идти охотиться, – сказал я питомцу, и тот лениво поднялся на ноги. – Иди-иди, – я кивнул ему в сторону леса, и мой монстр ускакал в густые заросли.

– Сможешь поднять нежить? – спросил я некроманта.

– Да. Могу даже сделать голема! Правда, для этого понадобится много трупов, но это решаемо, – трейсер улыбнулся. – Один из призраков нашёл в лесу небольшое селение кобольдов. Если мы зачистим его, то я смогу создать очень сильную боевую единицу, которая точно сможет отвлечь на себя часть войск и выиграть нам время.

– Сколько там кобольдов?

– Пара десятков.

– Этого хватит? – удивился я. Признаться честно, мне казалось, что трупов ему потребуется гораздо больше.

– Самих кобольдов там немного, но вот мёртвого материала достаточно. Как думаешь, чем эти твари питаются?

– Явно не кореньями, грибами или ягодами, – понял я, к чему клонил трейсер.

– Именно! – некромант улыбнулся. – Добавим ко всему этому свежие тела кобольдов – и вуаля! Некротический голем готов! Правда, на его создание уйдёт очень много времени и моих сил, – задумчиво произнёс он. – Скорее всего, даже придётся использовать накопитель.

– Нормально! Если не будет хватать магической энергии, я тебе ещё дам! – заверил я Инара. – Тогда, раз решили, идём! Не будем терять времени! – сказал я трейсеру. – В какой они стороне?

– Туда! – указал пальцем некромант, и я пошёл первым, а рыжеволосый паренёк последовал вслед за мной.

* * *

Бой длился всего пару минут. Кобольды, максимальный уровень которых едва превышал десятку, опасны были лишь для обычных крестьян, а нам были совсем не ровня.

– Так, я пока займусь магической фигурой, ну а ты… – Некромант задумался. – Можешь, наверное, дальше медитировать, – произнёс он, и навершие его посоха вспыхнуло ярким зелёным огнём.

– Чем я могу тебе помочь?

– Стащить трупы в круг, который я сейчас черчу, – ответил некромант и начал с помощью посоха вычерчивать прямо на земле идеально ровный круг, линии которого сразу же засветились пульсирующим зелёным светом.

– А, ну это не проблема! – ответил я трейсеру.

– Хорошо, – улыбнулся Инар. – Вот тебе пара помощников. – Не отвлекаясь от своего занятия, рыжеволосый паренёк поднял руку, и по её мановению несколько тел убитых кобольдов вздрогнули и начали медленно принимать вертикальное положение.

Оу, ничего себе! Не знал, что его познания в некромантии настолько сильные.

Спустя десять минут

– Вроде всё, – сказал я некроманту, когда в середине круга образовалась довольно большая гора мёртвых тел. Лично я таскал только кобольдов, а вот зомбакам Инара пришлось также откапывать скелеты и иметь дело с несвежим материалом. Хотя они вроде не жаловались…

– Больше ничего не надо? – решил на всякий случай уточнить я.

Инар отвлёкся от своей магической фигуры и задумался.

– Да вроде нет, – ответил он. – Можешь продолжать медитировать. Если что, я тебя позову, – произнёс он и вернулся к работе.

Хм, ладно. Я пожал плечами и, отойдя чуть подальше от пентаграммы некроманта, рядом с которой просто невероятно пахло мертвечиной сел медитировать.

Не знаю, сколько я так просидел, но от восстановления памяти меня отвлёк Инар.

– Кинг, помнишь, ты говорил, что у тебя есть ещё один накопитель? – застенчиво произнёс он, стараясь при этом смотреть вниз, будто бы нашкодивший ребёнок.

– Ну да, – ответил я некроманту и повернул голову в сторону пентаграммы.

Оу! Ничего себе он тут развернулся! Я, если честно, и представить не мог, что Инар на подобное способен. Из магической фигуры, созданной некромантом, на меня смотрел огромный голем, который был минимум метров восемь в высоту. Помимо тел кобольдов, которые составляли его основу, в творении Инара было много костей, которые формировали у голема что-то вроде брони. Также монстр, созданный рыжеволосым пареньком, имел пять рук и длинный хвост, заканчивающийся шипом-копьём, с кончика которого капала странная мутная жидкость, испарявшаяся тёмно-зелёным дымом, как только касалась земли.

– На шестую руку материала не хватило, – виновато произнёс Инар, увидев, куда обращён мой взгляд. – В общем, я немного перестарался, и мне не хватило маны. Ты не мог бы…

– Да, разумеется. Забирай. – Я активировал браслет-хранилище и извлёк из него кристалл, который сразу протянул некроманту.

– Спасибо! – радостно воскликнул трейсер. – Тогда скоро закончу! – Он бегом вернулся обратно к своему детищу, и я почувствовал отголоски его тёмной магии.

Голем вздрогнул, и в его больших круглых глазах-впадинах зажёгся небольшой огонёк, который медленно начал разгораться, становясь всё ярче.

– А он молодец! – послышался в голове голос Андромеды.

– И не говори! – согласился я с искусственным интеллектом. – Вот что бывает, если специализироваться на чём-то одном.

– Он, кстати, может быть очень полезен в войне с демонами. Представляешь, что он может создать при достаточном количестве тел и магической энергии?

– Даже подумать страшно, – усмехнулся я. – Хорошо, что он на нашей стороне!

– Это ещё не точно, – скептически ответила Ада.

Спорить со своим ИИ я не стал.

– Сколько тебе ещё нужно времени для полного его завершения? – спросил я трейсера.

– Около часа! – ответил некромант.

– Ада, сколько я медитировал?

– Около восьми часов. За это время я смогла восстановить одну десятую процента твоих воспоминаний, – ответила Андромеда.

Всего одну десятую?! Чёрт, как же долго восстанавливается моя память!

– Этот процесс можно как-то ускорить? – спросил я свой искусственный интеллект.

– К сожалению, нет. Я могу восстанавливать её, только когда твой мозг не загружен информацией. Это, как правило, происходит либо во сне, либо когда ты медитируешь. По-другому сделать это невозможно, – ответила Андромеда. – Я лишь твой искусственный интеллект, а не бог!

Я тяжело вздохнул и сел рядом с Сумрак, которая уже успела умять несколько тушек и сейчас довольно сопела, лёжа на мягкой траве, орошённой кровью.

Я погладил деморгана по голове, и мой питомец издал странный звук, отдалённо похожий на мурлыканье.

– Кинг! – Голос некроманта отвлёк меня от грустных размышлений.

Я повернул голову к трейсеру.

– У нас проблемы, – произнёс Инар. – Не знаю как, но небольшому отряду удалось подобраться к нам очень близко.

– Насколько? – резко принимая вертикальное положение, спросил я.

– Они в нескольких лигах в той стороне! – ответил некромант и показал в нужном направлении. – Скорее всего, заметили мою пентаграмму с воздуха и решили проверить.

– Сколько их там?

– Пятеро. Два орка и трое в красных доспехах, – ответил трейсер. – Наверное, их перекинули сюда с помощью наездников на грифонах. – Они уже пробовали по мне стрелять, но я поставил магическую защиту! – довольным голосом произнёс он.

– Так чего ты сразу не сказал?!

– Не знаю, подумал, что это неважно. Всё равно они не смогли пробить купол, – ответил некромант.

Я тяжело вздохнул. То он переживает по каждому поводу, то, наоборот, совершенно не беспокоится о важных вещах.

Я посмотрел вверх, но никого не увидел.

– Как думаешь, они видели меня и Сумрак? – спросил я Инара.

– Не думаю. Лес здесь довольно густой, и с большой вероятностью всё их внимание было сосредоточено на мне и моем големе. Думаю, они вообще пришли просто узнать, что здесь забыл некромант, – усмехнулся он, продолжая делать какие-то манипуляции с магической энергией.

– Думает он, – я смерил трейсера недовольным взглядом. – В следующий раз, будь добр, о таких вещах сообщай сразу! – произнёс я и посмотрел на костяного голема. – Сколько тебе ещё нужно времени, чтобы его оживить?

– Он уже может сражаться, – спокойно ответил рыжеволосый паренёк. – Просто сейчас я усиливаю все магические узлы и делаю его ещё сильнее. Для полного завершения мне нужно ещё с полчаса.

– Хорошо, тогда я займусь нашими гостями, а ты постарайся закончить поскорее, – сказал я некроманту и снова посмотрел вверх. – И кстати, у этих ребят есть взрывные стрелы. Ты уверен, что твоя защита выдержит, если их снаряды начнут взрываться?

– Да. Моё защитное поле подпитывает твой кристалл. Не думаю, что они смогут быстро его уничтожить, – уверенно ответил Инар.

Хм, а мальчишка-то становится всё более уверенным в себе. Мне это нравится!

– Хорошо, тогда доделывай скорее своё чудовище, а я пойду на переговоры! – сказал я трейсеру. – Сумрак, за мной! – позвал я с собой питомца, и деморган резво вскочил на ноги, видимо предвкушая знатную добычу.

* * *

К небольшому отряду, своих возможных противников, я вышел в компании Сумрак. Разумеется, воины меня уже ждали, ведь разведка была не только у нас.

– Стоять! – произнёс воин, закованный в бордовые доспехи и вооружённый щитом и мечом, которые, кстати, он уже держал на изготовке.

Я остановился и с небольшой усмешкой на лице начал наблюдать за тем, как воины косятся на мою Сумрак, которая остановилась рядом и смотрела на воинов, словно на добычу, попутно облизываясь.

Надо отдать должное, воины назойливого жениха держались довольно хорошо. Никто из них не дрогнул, не попытался увеличить расстояние между собой и моим питомцем. Они явно повидали многое, и одним лишь деморганом их было не напугать.

– Чем обязан? – спокойно поинтересовался я.

– Ритуал в центре леса. Это явно дело рук некроманта, – произнёс один из воинов в красных доспехах, который, видимо, был здесь за главного.

– Ну да, и что? – поинтересовался я.

Кровавые соколы переглянулись друг с другом.

– Некромантия находится под запретом, – произнёс тот, что говорил ранее.

– Это не ваше дело, – холодно произнёс я и посмотрел воину прямо в глаза. – Это ваша земля?

– Нет, – спокойно ответил их главный.

– Тогда не вижу никаких проблем, – усмехнулся я. – И ещё вопрос. Раз это не ваша земля, что вы тут делаете? – Я обвёл взглядом присутствующих здесь воинов. – Не вижу на вашей броне знака достопочтенной семьи Винтер. Может, объяснитесь, что забыли Кровавые соколы и… – я посмотрел на зеленокожих громил, – и орки на чужой земле? – спросил я и заметил, что воины изрядно напряглись.

– Это не твоё дело, – холодно ответил главный.

Я театрально вздохнул.

– Боюсь, моё, – спокойно произнёс я. – Понимаете, в чём проблема… – Я полез во внутренний карман своей походной куртки, и от моих глаз не скрылось, что воины сразу же потянулись к своему оружию. – Спокойно, – сказал я воителям и выудил из куртки листовку с заказом. – Вот, ознакомьтесь, – я сделал шаг в сторону Кровавого сокола, и его подчинённые вновь схватились за мечи.

– Отставить! – рявкнул на них главный и сделал несколько шагов в моём направлении.

Сумрак зарычала.

– Спокойно, – я похлопал деморгана по его огромной роже. – Пока ещё рано, – усмехнулся я, продолжая гладить его жёсткую шерсть. – Держи! – я отдал листовку переговорщику.

– Это заказ, – быстро пробежав по нему глазами, ответил воин.

– Именно. Леди Винтер находится под моей защитой, а вы со своим нанимателем вторглись в её земли. Понимаете, к чему я клоню?!

Кровавый сокол посмотрел мне в глаза и усмехнулся, после чего смял мой контракт и кинул его на землю.

– Ты хоть знаешь, кто мы такие?! – сквозь зубы процедил он.

– Кто? Без пяти минут мёртвые, – пожал плечами я, а в следующее мгновение все трое воинов, как по команде, атаковали меня.

Глава 10

Если честно, я думал, что наёмники будут вести себя более сдержанно…

Не знаю, на что они рассчитывали, но когда я отпрыгнул в сторону и уже собрался было принять свою истинную форму, во всех трёх воинов ударило зелёное пламя, и они начали истошно орать.

Я резко повернул голову, дабы посмотреть на источник этого огня, и с удивлением для себя обнаружил не Инара, на которого я грешил, а Сумрак, выдыхающую это пламя из своей пасти.

Снова поворачиваю голову к воинам и становлюсь свидетелем не самой приятной картины. Деморган выдыхал вовсе не пламя. Дыхание, которое он изливал на воинов, было ядовитым, причём отрава оказалась настолько мощной, что не выдерживали даже их ярко-бордовые доспехи, которые рассыпа́лись прямо на телах наёмников.

Внимание! Получено 63 000 EXP.

Внимание! Получено 75 000 EXP.

Внимание! Получено 55 000 EXP.

Внимание! Вы получаете 24-й уровень. Получено 6 очков свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

– В интеллект, – сказал я Андромеде, не сводя глаз с тел, от которых даже праха не осталось.

Самое интересное, что всё это время, оба орка спокойно стояли поодаль и наблюдали за тем, как мой деморган расправляется с наёмниками.

– Вы сражаться не собираетесь? – обратился я к зеленокожим бугаям на орочьем.

– Нет, – спокойно ответил один из них. – Я знаю, на что способны самки деморганов. Нам её не победить, – добавил он, наблюдая за моей Сумрак, которая, в свою очередь, не спускала глаз с потенциальных противников.

На поле сражения воцарилась тишина.

– Что дальше? – решил я первым нарушить молчание.

– Не знаю. Если ты не собираешься нас атаковать, то мы вернёмся к своим, – ответил орк.

Странно, не думал, что их раса обладает такими положительными качествами, как рассудительность.

– Тогда у меня будет послание для вашего нанимателя, – сказал я зеленокожим громилам, и один из них кивнул, тем самым подтверждая, что готов меня выслушать. – Всё просто. Передай ему, что если он не откажется от своей идеи, то умрёт, как и все, кто с ним придут, – произнёс я. Второй орк дёрнулся в мою сторону, но его приятель остановил ретивого воина.

Вот, это другое дело! Так и должны вести себя нормальные орки! Хотя откуда мне знать? Не так уж долго я был в зелёной шкуре…

Тот зеленокожий, что был поумнее, смерил меня изучающим взглядом. Он явно хотел о меня чём-то спросить, но не сделал этого.

– Хорошо, – спокойно произнёс он. – Я передам твои слова.

– Отлично, – ответил я. – Если он не передумает, то ещё увидимся, – сказал я орку, собираясь уйти, но зеленокожий воин меня окликнул.

– Некромант с тобой? – спросил он.

– Да, – честно признался я.

– Могу я попросить тебя об одной просьбе? – спросил орк и посмотрел мне в глаза.

– Излагай, – ответил я, понимая, что в любом случае ничего не теряю, если просто выслушаю её.

– Если мои братья погибнут, можешь попросить его не делать из их тел зомби? – произнёс зеленокожий воитель.

Оу! Ничего себе! А мне нравится этот воитель!

– Хорошо. Из твоих он никого не воскресит, – пообещал я. – Тогда и у меня к тебе тоже будет просьба. Прежде чем всё начнётся, можешь попросить своего нанимателя встретиться со мной?

– Могу, но это ни к чему не приведёт, – ответил орк. – Человек, на которого мы работаем, трусливое ничтожество, и в нём совершенно нет чести. Он никогда не согласится на встречу… – произнёс зеленокожий громила и задумался. – Если только ты сам не явишься к нему, – закончил он свою мысль.

– Я так понимаю, никто не возьмётся гарантировать мою безопасность? – усмехнувшись, произнёс я.

– Не после того, как твой деморган уничтожил трёх офицеров Кровавых соколов. – На лице орка появилась хищная ухмылка.

– Они же первыми напали, – возразил я.

Орк усмехнулся.

– Это не важно. Вообще ничего не важно. Мой заказчик нанял целую армию не для того, чтобы вторгнуться в чужие земли, а потом отступить. Да, он трус, – оба орка синхронно плюнули на землю, – но очень богат, а у вас, людей, кто обладает деньгами, тот обладает силой, – произнёс зеленокожий бугай, чем сильно удивил меня. Первый раз я видел орка-философа…

– Я услышал тебя, – ответил я воину. – Значит, точно увидимся, – усмехнулся я. – Ладно, бывайте! – попрощался я с орками. – Сумрак, за мной! – приказал я питомцу, и деморган послушно последовал за мной. Здесь дела были завершены, да и Инар уже должен был закончить своего голема.

* * *

Когда я вернулся обратно, то застал трейсера лежащим на земле.

– Инар! – я подбежал к рыжеволосому пареньку и тряхнул его за плечо. – Что случилось?!

– А, это ты, Кинг! – устало произнёс он. – Всё в порядке, – вяло ответил он и попытался принять сидячее положение, но у него не получилось.

– Сола, что с ним?!

– Магическое переутомление, – ответила искусственный интеллект. – Слишком много потратил маны, слишком часто использовал магический накопитель, и вот результат.

Я поднял некроманта на руки и отнёс к ближайшему дереву.

– Держи, – я воспользовался браслетом-хранилищем и извлёк из него пузырёк с синей жидкостью, а также зелье выносливости, – это должно помочь.

– Спасибо. – На лице некроманта появилась виноватая улыбка. – Я… – Он попытался поднять руку, но ему не хватило на это сил.

Пришлось поить его зельями самому.

Через десять минут

– Мне гораздо лучше, – произнёс трейсер, который не только самостоятельно поднялся, но уже и мог спокойно ходить. – Всё-таки зелья – это классные штуки! Надо было закупиться ими в городе, а не тратить большую часть денег на книги.

– Сколько ты на них спустил? – удивлённо спросил я, ибо золота все получили достаточно. Особенно не обидел я Инара и кайтарца с эльфом.

– Процентов семьдесят, – ответил некромант.

Ничего себе! Вот это он даёт! Не думал, что он такой транжира!

– Ну и как? Был от этого какой-нибудь прок? – поинтересовался я.

– Разумеется! Знания! Благодаря книгам, большая часть из которых были запретными, я узнал много нового о некромантии в целом! Без них я бы никогда не создал нечто подобное! – Инар кивнул на своего голема, который действительно внушал не только страх, но и уважение к тому, кто его создал.

А, ну тогда понятно, почему книги стоили так дорого. Попасться инквизиции за продажу подобного «творчества» означало обречь себя на такие муки, что даже самая долгая смерть показалась бы избавлением.

– Ну и помимо некромантии я смог почерпнуть из книг много интересного о магии в целом, – гордо произнёс Инар.

– Ты молодец! – Я хлопнул трейсера по плечу. – Когда будет время, ты должен научить меня чему-нибудь полезному!

– Разумеется! – радостно ответил некромант. – Хоть сейчас!

– Стоп! – остановил я Инара. – Не забывай, где мы и что должны сделать! – Я смерил трейсера серьёзным взглядом. – Сейчас тебе нужно как следует отдохнуть и восстановить силы. Одного голема нам будет недостаточно, и нам потребуется ещё нежить, чтобы отвлечь и разделить армию врага. Ты ведь сможешь контролировать мертвецов на расстоянии?

– Да, но я хочу сражаться вместе с тобой! Я изучил новые боевые заклинания и хотел попробовать их в реальном бою! – ответил Инар, скрестив руки на груди.

– Но тебя ведь могут убить, – я посмотрел трейсеру в глаза. – Инар, у тебя осталось не так много жизней, и я бы посоветовал тебе беречь их. Кто знает, каким будет следующий твой мир! Скажу прямо – если ты захочешь сражаться со мной, я не буду тебя останавливать. Ты взрослый человек и сам можешь принимать важные решения, но я советую тебе как следует подумать и посоветоваться с Солой. Хорошо?

– Ладно, – недовольно ответил некромант.

– Вот и славно. – Я хлопнул парня по плечу и дал ему ещё одно зелье восстановления магической энергии, которыми я как следует закупился в городе. Да и из запасов, найденных в пиратской пещере, много чего осталось…

– Ты ведь ещё следишь за ними своими призраками? – на всякий случай решил уточнить я.

– Ну да, – ответил некромант и закрыл глаза. – Сейчас у них привал. К сожалению, как оказалось, близко подойти к армии я не могу. У них есть маги, которые уже уничтожили двух моих фантомов-шпионов. Причём это были именно шпионы! Помнишь, я говорил про крыс?

– Помню, – кивнул я трейсеру.

– Так вот. Не думаю, что они могли увидеть их визуально. Скорее всего, там какая-то магическая защита. Ну или кто-то обладает навыками магического обнаружения. В любом случае близко к армии с помощью призраков я подойти не могу.

– Всё нормально! То, что мы можем отслеживать их передвижение, уже хорошо, – ответил я рыжеволосому пареньку.

– Просто жаль, что я не могу убить нанимателя с помощью своих призраков. Это помогло бы избежать многих жертв, – произнёс Инар, и я в очередной раз удивился, как он изменился с момента нашей первой встречи.

– Я попробую сделать так, чтобы их было как можно меньше, – ответил я трейсеру, чтобы хоть немного воодушевить его. Я понимал, как нелегко ему сейчас, ибо уже проходил через подобное. Самое обидное, что к этому нельзя было привыкнуть. Ни за один мир, ни за два и даже три. Даже сейчас, пройдя через тысячи миров, мне было неприятно убивать наёмников, которые лишь выполняли свою работу. Хотя, например, были и такие, как Фейк…

Да уж, не хотел бы я, чтобы Инар был на него похож…

– Это хорошо. – От моих грустных размышлений меня отвлёк трейсер. – Опыт опытом, но я считаю, что лучше всегда оставаться человеком, – произнёс он и улыбнулся.

Святая простота…

– Прямо твой протеже, – усмехнулась Андромеда.

– Ой, да иди ты. Просто он хороший человек, – ответил я искусственному интеллекту.

– Да-да, – сказала Ада и замолчала.

– Кинг! – воскликнул взволнованный трейсер. – Снова!

– Что снова?!

– Отряд! Рядом! В этот раз больше! – выпалил Инар.

Так, следующим, над чем надо было поработать трейсеру, явно были хладнокровие и выдержка.

– Давай по делу! Сколько, кто, как близко? – сказал я трейсеру, и он сделал глубокий вдох, видимо для того, чтобы успокоиться.

– Два десятка. Большая часть – Кровавые соколы. Также с ними трое с посохами, один из которых эльф. Ну и ещё человек в дорогих одеждах. Предположу, что это как раз жених леди Винтер, – отрапортовал некромант.

Оу! Ничего себе! Оказывается, он не такой трус, как говорил орк.

– Они идут с той же стороны? – спросил я.

– Да, но они не идут в нашу сторону. Воины стоят на месте, маги что-то колдуют, – ответил рыжеволосый паренёк.

Хм, интересно. Неужели они ждут нас в гости?

– Так, я пойду к ним, а ты бери голема и иди за мной. Спрячешься где-нибудь неподалёку и с помощью своих призраков следи за нами. Если они решат атаковать, сразу же присоединяйся к бою, хорошо? – сказал я Инару, и он кивнул. – Отлично, тогда идём, посмотрим, что это за делегация и чего они от нас хотят! – сказал я некроманту и пошёл в сторону воинов.

Некромант, как и договаривались, последовал за мной.

* * *

Воины противоборствующей стороны решили встретить нас на небольшой полянке у озера, в нескольких лигах от поселения кобольдов, в котором Инар начертил свою пентаграмму и сделал чудище, которое сейчас шло за мной, сминая деревья, будто это были кустарники.

Как и предполагалось, к отряду наёмников я вышел один в компании своего деморгана, рядом с которым я чувствовал себя гораздо лучше, а главное, спокойнее.

Разумеется, моё появление не было неожиданностью, и меня уже ждали.

– Стоять! – прокричал кто-то из отряда в бордовых доспехах, и я заметил, как на меня наставили несколько внушительных арбалетов, которые лишь немного уступали по размеру настоящим баллистам.

Оу, в этот раз они подготовились гораздо лучше! Жаль, что подобные штуки в бою со мной им не особо помогут. Мои резисты к физическому урону были слишком велики, и даже такие внушительные арбалеты не могли причинить мне много вреда.

Я остановился и приказал Сумрак сесть.

Несколько секунд мои потенциальные противники стояли и, видимо, изучали меня и деморгана.

– И долго мне так стоять? У меня вообще-то дела есть! – решил я первым нарушить воцарившуюся тишину.

– Сколько потребуется, – послышался ответ, который мне не понравился.

Я тяжело вздохнул. Видимо, ребята не совсем понимают ситуацию, в которой они оказались.

– Сумрак, – произнёс я имя своего питомца, и он встал и оскалился.

– Мы будем стрелять! – послышался чей-то голос из-за щитов.

– Попробуйте, и посмотрим, чем это закончится, – спокойно произнёс я и кивнул деморгану.

Мой питомец, как бы невзначай, загородил меня своим телом.

На полянке рядом с небольшим озером снова воцарилась тишина.

– Может, просто убьёшь их? – послышался голос Андромеды. – Смысл стоять и играть в гляделки?

– Когда это ты успела стать такой кровожадной? – усмехнулся я.

– Это твои настройки, Кинг. Так что не ко мне претензии! – ответила Андромеда и замолчала.

Я задумался. Может, прислушаться к мнению искусственного интеллекта? Ничего плохого она мне никогда не советовала…

Я уже собирался было приказать Сумрак атаковать стену щитов, как вдруг она зашевелилась и в центре появился проём, из которого вышел молодой человек приятной наружности.

Сделав несколько шагов вперёд, он остановился и с интересом посмотрел на меня и Сумрак.

– Я Адрэ Альсторк. Здесь я представляю интересы своего дяди. Позвольте узнать, кто вы и почему напали на моих солдат? – спросил он, не сводя глаз с деморгана, который в свою очередь смотрел на юного дворянина, явно считая его неплохой закуской.

– Я здесь по контракту гильдии наёмников, – ответил я юноше, которому едва можно было дать лет восемнадцать-девятнадцать.

– Об этом я уже слышал. Чего вы хотите? – спросил он.

Стоит отдать ему должное, держался Адрэ довольно уверенно, и по нему нельзя было сказать, что он чего-то боится. И это при условии, что рядом со мной стояло настоящее чудовище…

– Защитить честь леди, которая меня наняла, – честно ответил я.

– Вы про леди Винтер? – усмехнулся Адрэ. – Тогда вы опоздали! Она уже…

– Ещё слово, и ты пожалеешь, – перебил я парня. – Говори, зачем пришли?! – гаркнул я на него.

И вот тут весь его образ посыпался.

– Да как ты смеешь?! Да я!.. Ты…

– Адрэ, прошу, успокойтесь, – усмехнулся я. – Передайте своему дяде, что если он продолжит шествие своей армии, то скоро встретится со мной, и поверь, это не сулит ни тебе, не твоему родичу ничего хорошего! Надеюсь, это понятно?! – спросил я и посмотрел в глаза юному дворянину.

– Понятно, – произнёс он, и на его лице появилась улыбка. – Я передам, – сказал он и, повернувшись ко мне спиной, пошёл к проёму, образованному щитами.

Я тяжело вздохнул, ибо понимал, что значит такая улыбка.

– Славно, – ответил я и, как только повернулся к нему спиной, услышал звук спущенной тетивы. – В атаку! – крикнул я Сумрак и сам принял свою истинную форму. – Этого щёголя оставь живым! – дал я команду деморгану, надеясь, что он её поймёт…