Текст книги "Звездное небо. Книга 1"

Глава десятая

– Кто? Обиженные мальчишки?! – взревел владыка. – Вы хотите сказать, что на мою женщину покушались какие-то сопляки, потому что она их сдала в органы правопорядка за мусор на территории поселка?

– На самом деле обвинения были серьезнее. Там еще была несовершеннолетняя девочка. У нее в крови нашли следы препаратов, усиливающих желание и подавляющих волю, – с извиняющимся видом проговорил начальник службы безопасности владыки.

– Ро’Карси, эти земляне еще более сумасшедшие, чем мы думали.

Начальник службы безопасности поклонился.

– А почему с женой президента мы еще не отработали? – ворчливо продолжил владыка. – Ее и не доставили на флагман, и не пригласили меня.

– Как я понял, родители женщины вдруг решили, что мы окажем на нее то же влияние, что и на командора Верееву. И жена президента станет либо агентом влияния темных, либо вообще заложницей.

– Значит, как агент влияния непонятно кого она их устраивает, – покачал головой Ра’хард. – Безумцы. А информация откуда?

– От ее мужа, Станислава Броу. Он очень недоволен, но семья его супруги – один из самых могущественных кланов в Земном союзе. И против он не выступит. Единственное, что он может сделать, – это взять под контроль всех, с кем жена общалась в последнее время.

– Посмотрим, что это даст, – одобрил претемный. – Какие еще новости?

– Пока все. Но у меня есть вопрос.

– Слушаю.

– Учения.

– И что не так с учениями?

– О том, что было в кружевах вероятностей, вы рассказали Ру’Рару и мне.

– Совершенно верно. Брату и вам.

– Я признателен за оказанное доверие. Но нужно ли это понимать таким образом, что вы не поставите в известность маршалов о тех ошибках, которые были сделаны во время атаки на Землю?

– Нет. Я решил не подыгрывать.

– Владыка, – скривился начальник службы безопасности, – но это же свои.

– Именно потому, что это мой народ. И я чувствую, что гордыня и спесивость, которые стали нам так свойственны, ведут нас в пропасть. Нас стало слишком легко просчитать. И уничтожить.

– Не думаете ли вы, что Земной союз смог бы что-то сделать нам, кроме нескольких болезненных укусов?

– Думаю, что в какой-то момент объединенная армада землян и орков ударила бы нам в спину.

– Думаете, рискнули бы?

– А ты бы рискнул, если бы наших детей кто-то уничтожил?

– Значит, вы помогать не будете? – огорчился Ро’Карси.

– Пусть маршалы занимаются своим делом, – отрезал претемный.

– А лура?

– На’Аталия обещала не вмешиваться.

– А командор Сильверстров знает, как они держали оборону в вероятностях? О брандерах и смертниках?

– Наташа почему-то помнит все, что случилось с нами в вероятности. Значит, в тот момент, когда она пришла в себя, она подняла тревогу. Потому что не была уверена, с миром ли мы прибыли или нет… – задумался владыка.

– То есть земляне будут использовать брандеры?

– Во всяком случае, они у них готовы.

– А мы лишены главного преимущества – внезапности.

– В договоре, который мы подписали с президентом Земного союза, сказано, что их войска в увольнительных. То есть у наших около часа форы. Плюс взлетать земляне будут с Земли. И потом: взорвать Лунную базу – дело нехитрое.

Ро’Карси скривился.

– Нет. Я не буду просчитывать землян, – ответил владыка. – И не буду помогать начальнику штаба.

Безопасник поклонился:

– Как будет угодно претемному луру.

– Претемному луру угодно, чтобы вы доложили, как идет подготовка к балу на Земле.

Бал, посвященный дружбе между землянами и темными эльфами, был приурочен к финалу учений и должен был состояться на Земле, в их столице. В каком-то очень старинном дворце, который назывался Версалем.

– Пятьсот темных отобраны. Ребята со всего боевого ордена тянули жребий. Теперь учатся танцевать земные танцы.

– И как?

– Танцы – пустяки. К тому же для того, чтобы научить наших ребят, прибыли двадцать танцовщиц-землянок. Теперь молодые люди тренируют выдержку. А отряд теней контролирует процесс обучения.

– М-да… – покачал головой владыка. – Надо было сначала отпустить бедолаг на ближайшую планету развлечений. Чтобы вожделение на уши не давило. А потом уже пускать на Землю.

– Мудрость лура велика. Но темные понимают, для чего это все. Поэтому они вежливы. Предупредительны. Старательно изучают танцы. И стремятся произвести самое благоприятное впечатление.

– Вот пускай и стараются дальше, – одобрительно кивнул темный.

– Еще на флагман прибыли преподавательницы земного языка. Тоже двадцать.

– И тоже женщины?

– Да, владыка, – со вздохом подтвердил начальник службы безопасности.

Ра’хард усмехнулся. Все же не ему одному страдать. Наташа пользовалась своим правом – и дразнила темного. С удовольствием. И в открытую. Но как они целовались… Сладко, исступленно.

Но не более.

Он уговаривал ее обратиться к лекарю и отрастить волосы.

Наташа улыбалась, тянулась к нему, целовала…

И не говорила ни да, ни нет… Ни по поводу волос… Ни по другому поводу…

Командор Вереева обедала и ужинала теперь в офицерской столовой. Со своими сотрудниками и в окружении темных эльфов.

Помимо расследования, которым они сейчас занимались, Наталья поставила перед аналитиками задачу. Нужно было ответить на вопрос: возможно ли не просто сотрудничество с темными эльфами? Возможно ли с ними как-то жить? Ведь если все получится, то части землян придется встраиваться в общество темных. И, в свою очередь, менять его…

– Девочки рассказывали, – говорила Иветта. – Те, что приехали земному языку темных учить. Они сначала пугались. Все-таки полный корабль мужиков, наверняка озабоченных. Но успокоились. Потому что смотрят на них как на чудо.

Что характерно, женщины в ее команде были настроены оптимистично. Несмотря на отвратительную репутацию, темные эльфы им нравились.

В первую очередь каким-то непривычным, уже забытым на Земле, почтительным и рыцарским отношением к женщинам. Было в этом что-то притягательное. И трогательное.

Нет, земные мужчины не были ни хамами, ни невеждами. Просто они относились к своим женщинам… привычно. Как к равным.

Что касается сотрудников-мужчин, то и Пауль, и Андрей, и Валик… Все смотрели на темных с подозрением. И думали о тех самое плохое.

– Как запрут вас темные по пещерам! Организуют сплошное деторождение без перерыва на обед, – брюзжал Пауль. – Будете знать!

– Половине земных женщин все равно грозит участь матерей-одиночек, – пожала плечами Дженнифер. – Вопрос состоит в том, как договориться с темными, чтобы учесть все интересы.

Наташа вздохнула. Действительно, чужие души – потемки. А уже тем более загадочные души темных эльфов.

– Мам, я могу с тобой поговорить? – обратился Миша, который нашел ее в столовой.

– Конечно, дорогой, – кивнула она и поднялась.

– В моей каюте.

– Пойдем, – кивнула она.

С тех пор как дети узнали о существовании Торна Ра’харда… Причем не как владыки темных эльфов, а как мужчины их матери… С ними стало очень тяжело. Наташа попробовала побеседовать. Ей это не удалось. Миша молчал. Даша наговорила гадостей в своей уже обычной манере. И сама расплакалась.

Наташа опечалилась, но решила выждать. Может, пена сойдет и станет полегче…

– Мама, – торжественно обратился к ней сын, когда закрыл за ними дверь. – Нам надо поговорить серьезно.

– Слушаю тебя.

Наташа огляделась. Села в кресло, которое и здесь стояло около кровати.

– Ты же понимаешь, что наше с сестрой удивление оправдано. И то, что мы видели…

Она прикрыла глаза и покачала головой. Дожи-ла…

– Мам, ты его не знаешь совсем. И он не человек. И… получается, что папу ты не любила?

– Что? – дыхание у нее перехватило.

– Я понимаю, что отец погиб, но…

– Да как ты смеешь?!

Наташа вскочила, слезы сами покатились из глаз.

– Когда мне сказали, что Юра погиб… – задохнулась она. Ей было по-прежнему больно. Не так невозможно, как раньше, она уже смирилась с этой потерей, но…

– Мам… – попытался остановить ее сын.

– На этом закончилась моя жизнь. Остались вы… И работа. Больше ничего. И никого. И если сейчас…

– Прости, но мне казалось, что ты…

– Я так поняла, что старинная сплетня о том, что я была рядом с твоим отцом для того, чтобы сделать себе стремительную карьеру в министерстве обороны, дошла и до тебя.

Миша отрицательно покачал головой.

– Ну, до сестры уж точно…

– Мам, ты никогда не рассказывала.

Она светло улыбнулась сквозь слезы.

– Я возвращалась с выпускного.

– Что? – вот тут на кровать присел и он.

– Да. Того самого, с Лунной базы.

– И… – все еще не верил он.

– Нам с девчонками встретились десантники по дороге. И их бравый командир Юрий Вереев. Тогда в звании майора.

– И что?

– Больше мы не расставались. Если не считать его командировок… К обеду к моим родителям пришли уже вместе. Папа и мама… были в шоке. Мои. А его… Только хмыкнули. У них там была похожая история. А мы… этим же днем расписались.

– О-бал-деть.

– Так что в момент поступления в Звездную академию я была уже в статусе замужней дамы.

– Я понял, почему ты молчала.

– Нет, Миш. Не потому, что я не хотела плохо выглядеть в ваших с сестрой глазах. Нет. Ничего в нашей с папой истории скверного нет. Есть какое-то чудо. Подарок судьбы… Просто…

– Тебе было больно.

– Я просто слишком замерзла изнутри. Чтобы жить дальше. Я в какой-то момент думала, что не смогу дышать.

– И сейчас?..

– Сейчас, с Торном, все по-другому. Я сомневаюсь. Я не представляю, что это будет, как это будет. Но… Я оттаяла. Я снова могу плакать. Мне тепло рядом с ним. Хотя и тревожно. Я полюбила.

Глава одиннадцатая

– Слушай, Торн, а почему ты не читаешь с планшета? – спросила Наташа. – Это ж сколько тебе документов распечатывают!

– Я – владыка. Имею право на капризы.

– Значит, ты капризный, – улыбнулась она.

– Именно так, – надменно кивнул владыка.

– А почему ты не во главе флота, который участвует в учениях?

– У меня еще один каприз. Я хочу провести время с любимой женщиной, пока судьба в лице твоих землян воспитывает моего начальника генерального штаба.

Командор Вереева хмыкнула.

– И тебе не интересно, что это будет?

– Ро’Грик отобрал для нападения пятнадцать тяжелых крейсеров. Это корабли того же класса, что и мой флагман. Перед ним поставили боевую задачу – уничтожить Лунную базу.

Наташа вздрогнула. Тот день, когда небо рухнуло… В прямом смысле. С осколками, что обрушились на Землю, как падшие ангелы. С мраком, что вдруг закружился воронкой на горизонте. И с неизбывным отчаянием от того, что уже ничего не исправить.

– Дыхание мое, Наташа… – Он гладил ее тело. И пытался забрать ее боль, ее ужас, ее нервную дрожь.

– Мне иной раз кажется, что это опять какие-то наведенные тобой иллюзии. Я пытаюсь убедить себя, что это не так, но…

– Ты чувствуешь, когда ты в вероятности и тебя вплетают в чужое кружево.

– Ты так думаешь?

– Я уверен. Вспомни: воспоминания прорывались. Твое сознание вступало в конфликт между тем, что ты видела, и тем, что происходило на самом деле.

Она обняла Торна, вдруг почувствовав дикую благодарность, что он все просчитал и остановил атаку своего народа на Землю.

– Шшш… Все хорошо, – шептал он. – Идея с Лунной базой была, кстати говоря, не моя. Это предложили ваши. Земляне.

– Значит, Сильверстров задумал какую-то пакость, – глухо проговорила Наташа.

– Вот в чем не сомневаюсь, – улыбнулся владыка. И черты его лица стали еще более хищными.

И они оба словно наяву увидели жуткое, но вместе с тем величественное зрелище. Армада темных эльфов обрушивается на Солнечную систему. Пятнадцать самых мощных кораблей, собранных с нескольких флотов. Каждый размером с защитную станцию Земного союза.

Первый слаженный залп. Еще до того, как на Земле взвыли баззеры тревоги.

И наблюдатели с обеих сторон отметили, что станция защиты перестала существовать. Радовало одно. Что условно.

Казалось, нет темным преграды, никто и ничто не может ничего противопоставить этой чистой и яростной силе.

Но… Через чей-то короткий вздох… В тыл уже прошедшим этот отрезок кораблям темных высыпали из-за условно уничтоженной станции самонаводящиеся ракеты с отсроченным действием.

Земляне все-таки решили использовать любимую тактику с брандерами. Только на этот раз брандером выступала уничтоженная станция.

Несколько минут потеряно, чтобы отразить атаку. А в этот момент к темным подтягиваются самые мощные корабли Земного союза из флота охраны Солнечной системы.

Шесть тяжелых крейсеров. По размерам немногим меньше кораблей темных. И десять больших противокорабельных фрегатов. Они успевают занять позиции перед флотом противника. Как раз перед поясом астероидов, что рассыпались в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.

– Всё, – с довольным видом откинулся маршал Ро’Грик на спинку кресла. – Поздравляю, господа. Это победа. Им просто нечего нам противопоставить. Залп.

Темные эльфы на мостике одобрительно зашумели.

Опытный, битый жизнью маршал Ро’Ольд только неодобрительно покачал головой.

– Может, вышлем малый бот под пологом невидимости к Лунной базе? И просто взорвем ее? – предложил он.

– Нет. Будем придерживаться первоначального плана, – поджал губы Ро’Грик.

А другого маршала просто вело от чувства тревоги.

– Здесь что-то не…

Он не успел договорить. Корабль содрогнулся.

– Вражеский десант на обшивке! – взревел Ро’Ольд. – Прорыв! Занять оборону!

Эти орковы земляне под прикрытием пояса астероидов, пока темные расстреливали земные корабли-мишени, успели пристыковаться к огромным и удобным кораблям темных.

– Выпускайте боты под пологом! Немедленно! И к базе! – распорядился Ро’Ольд.

Молодой маршал смотрел на коллегу со снисходительной насмешкой.

– Отставить, – спокойно распорядился он. – К чему эта паника, лир? Мы не ограничены во времени. Подойдем на полчаса позже.

– Вы когда-нибудь сталкивались с абордажными командами орков, когда их охватил азарт?

– К чему этот вопрос? – поморщился начштаба, не выносящий, когда ему давали понять, насколько он молод.

– Я так понимаю, вот сейчас мы с чем-то подобным и познакомимся.

Со всех кораблей боевого порядка докладывали об абордажных командах.

– Поднять истребители, отсечь прибытие подкрепления, – распорядился молодой маршал.

– У нас боевая задача – взорвать базу, а не ввязываться в сражение с непредсказуемым исходом в поясе астероидов, – напомнил ему опытный.

– Вздор. Мы все сделаем красиво.

– Тогда я с вашего позволения, лир, отправлюсь к своим штурмовикам. Драться с землянами. А наблюдателей прошу зафиксировать: в вопросе тактики я подчинился начальнику генерального штаба Темного Ожерелья.

И маршал Ро’Ольд удалился.

Сражение на кораблях темных растянулось на несколько часов. С четырнадцати кораблей молодому маршалу доложили, что земляне и не прорывались в глубь огромных кораблей темных. Они минировали. И подрывали.

Через пару часов маршал Ро’Грик отдал приказ отправить бот под пологом невидимости к Лунной базе. Но корабль перехватили. Возле базы уже было слишком плотно от земных эскадрилий. И сразу несколько истребителей засекли бот с взрывчаткой. Скорее всего земляне за время общения с темными успели придумать, как бороться с невидимостью их малых судов.

С зубовным скрежетом молодой маршал слушал в эфире, как корабли Темного Ожерелья один за другим объявлялись условно уничтоженными.

А вот флагман, похоже, земляне намеревались взять чистым абордажем. С захватом капитанского мостика.

И Ро’Грик решил этим воспользоваться, приказав бросить свой корабль на прорыв. Ему нужно было выйти на прямую наводку и дать пять-шесть залпов. На это ему требовалось около четырех минут.

Ему почти удалось.

Вот она, Луна. Мертвенно-бледный спутник Земли, словно расписанный кругами кратеров.

Тонкие пальцы маршала впечатываются в клавишу открытия огня. И он от ликования не слышит, как с недовольным шипением приоткрывается дверь. И на мостик летит граната со слезоточивым газом.

И Ро’Грик уже не видит, слезы льются из глаз. Он слышит чей-то равнодушный голос, который сообщает, что его корабль считается условно уничтоженным. Эти земные твари успели добраться до оружейных палуб и заминировать орудия. Слаженного залпа по Луне не получилось.

В этот момент учения объявляются оконченными. Победа присуждается землянам.

Ро’Грик куда-то бредет, отталкивает какого-то темного, который объявляет, что он лекарь. Молодого маршала все же фиксируют, вкалывают что-то в плечо. И он начинает видеть.

Вытирает глаза, в которых проносятся алые огненные всполохи бешенства. Выходит в коридор. На мостике все еще тяжело находиться. Газ, который использовали земляне, едок и горек. Ро’Грик понимает, что это и есть вкус поражения.

И тут темный видит картину, которая заставляет его застыть на месте. Ошеломленного и негодующего. Старый маршал Ро’Ольд, окруженный своими штурмовиками и земными десантниками, смеется, одобрительно хлопает кого-то по плечу.

– Ну, вы даете, орочьи дети! – хвалит темный землян. И те расплываются в мерзких довольных улыбках. – Отчаянные рубаки. Лихие!

– И вы молодцы! Когда нас в коридорах прижали, мы думали, что уже все! – белозубо улыбнулся командир землян, в котором начальник генерального штаба опознал мужчину, который толокся около аналитиков на флагмане владыки.

– Мы сообразили поздно, что вы двумя колоннами движетесь. И одна группа минирует главный калибр… – с сожалением заметил заместитель маршала штурмовиков.

– Вы… – наконец смог заговорить Ро’Грик. – Как вас там… Вы же шпионили на флагмане. Это же… подло. Вы и узнали наш план атаки.

И свои, и чужие посмотрели на молодого начальника штаба недоуменно. С пренебрежением рубак. И вернулись к своему разговору.

– Вас орки натаскивали? – прямо спросил один из штурмовиков-темных у майора, который командовал землянами.

– Зачем нам орки? – откликнулся кто-то из землян. – Мы сами дурные.

– С орками мы сотрудничаем, – подтвердил майор. – Но учили нас абордажу не они. А пираты.

– В первый же год войны, когда нам надоело быть мальчиками для битья, мы и выучились, – добавил кто-то из десантников.

– Это хорошо подрывать чужие корабли, когда учения, – снова вмешался Ро’Грик, презрительно поджав губы. – И вы считаетесь лишь условно погибшими. Но хватило бы у вас на это духу, если бы вы прорвались на корабль в настоящем бою?

– Вернись на мостик и посмотри в лобовое стекло, – ответил ему какой-то землянин с ежиком белых волос. Цветом он был похож на темных. – Ты увидишь там Землю. Марс. Луну. А там наши дети. Вот и подумай – смогли бы мы?

… В дверь спальни владыки осторожно постучали.

– Шесть часов после начала учений, – взглянула на часы Наташа.

– Да, – откликнулся лур.

– Претемный, – поклонился вошедший адъютант. – Учения окончены. Мы проиграли.

Сразу было видно, что мальчишка в дикой печали и тоске.

– Отлично, – потянулся Ра’хард. – Все, как я и планировал.

– Вы планировали это унижение для своих войск?!

– Почему сражение с равным противником – это унижение? – поднял бровь владыка.

– Простите, владыка.

– Связь с Землей через полчаса.

– Слушаюсь, – поклонился адъютант, прикрыл дверь, и Наташа с Торном услышали быстрые шаги.

– У тебя не будет проблем? – вдруг спросила Наташа.

– Какого рода?

– Может, не стоит настолько в открытую радоваться за противника? Твои темные могут возмутиться.

– Вздор, – отмахнулся темный. – Кто более достоин победы, решает Мать-Тьма. Мы можем лишь выбрать правильного противника и сделать все, что возможно. И если темные эльфы не победили – значит, этот урок был им необходим.

– Торн, примешь совет?

– От лучшего аналитика, которого я знаю? – усмехнулся он. – Конечно.

– Скажи об этом всем своим подданным, – слишком серьезно проговорила Наташа.

– Дыхание мое, у темных невозможны заговоры против семейства Хардов. Мои подданные будут грызться друг с другом, но семейство претемных выше всего этого. Мои предки, я, мои дети… Мы – связующее звено между Матерью-Тьмой и народом.

– Времена меняются.

– Ты что-то чувствуешь?

– Не знаю. Просто вдруг стало тревожно за тебя.

Торн прижал к себе любимую. Они замерли.

– Спасибо, – почти беззвучно проговорил Торн.

– Так, – высвободилась Наташа, почему-то смущенная. – Тебе надо идти.

– Составишь компанию? Поздравишь своих.

– Потом. Когда посмотрю видеозаписи. Мне обещали кинуть на планшет.

Земляне принимали поздравления сдержанно.

– Мы все же считаем, что нам повезло, – склонил голову Станислав Броу. – Если бы или один из тяжелых крейсеров, или бот под невидимостью, начиненный взрывчаткой, сразу отправился к Лунной базе… Там варианты были бы не в нашу пользу.

– Тактические просчеты с нашей стороны не умаляют вашу блестящую победу, – улыбнулся темный. – И заставляют задуматься нас о целесообразности атаки системы только крупными кораблями.

– У вас на них практически идеальная защита. Вы же видели, что наши корабли, даже главного калибра, даже подойдя на расстоянии выстрела, оказались бессильны.

– Зато они дали возможность подойти небольшим десантным кораблям.

– Сильверстров был удивлен, что сразу не были выпущены боевые эскадрильи – прикрывать от гостей обшивку. До последнего подозревал ловушку.

– Повторюсь. Промахи моего командования – это серьезная проблема. И мы благодарны Матери-Тьме, что это выяснилось на учениях, а не в реальном бою.

– Наши десантники в детском восторге от ваших штурмовиков. Мне, честно говоря, немного было завидно слушать рассказы. Очень захотелось тряхнуть стариной, надеть броню. И упасть с ребятами на обшивку. И чтобы опять все закрутилось. На грани.

– У нас с вами грань совсем другая, – печально улыбнулся владыка.

– Есть такое, – кивнул президент Земного союза.

Она посмотрели друг на друга. Мужчины, понимающие, что такое бремя власти…

– У меня к вам просьба, – обратился Станислав Броу.

– Слушаю.

– Будет лучше, если некоторые ваши подданные придут на прием с земными спутницами.

– Это даст хороший резонанс, – согласно кивнул владыка.

– Покажет, что женщинам рядом с вами бояться нечего.

– Хорошо. Мы попросим преподавательниц и Наташиных коллег.

– Тогда надо что-то делать с одеждой для дам, – скривился Станислав. – Как я понял, планируется нечто замысловатое.

– К кому мы можем обратиться, чтобы быстро решить этот вопрос?

– Я спрошу у супруги.

– Как можно будет узнать о результатах?

– Мой секретарь свяжется с вашим адъютантом.

– Благодарю.

– И… – на мгновение замялся президент. – Вы же понимаете, что присутствие командора Вереевой желательно.

– Я и не собирался идти без нее, – проговорил лур.

Президент рассмеялся.

Владыка посмотрел на него с удивлением.

– Простите, – отсмеявшись, сказал Станислав. – Просто, на мой взгляд, Наташа когда-то решила не ходить на подобные мероприятия. Пока никому еще не удалось ее туда затащить. В свое время она проигнорировала прямой приказ. Попала на гауптвахту за это. Но не пришла. Кстати, это у нее единственное взыскание в послужном списке. Так что удачи вам.

Они распрощались, президент отключился, а Ра’хард в задумчивости забарабанил по колену.

– Внимание! – вдруг ожили баззеры тревоги. – Нападение на луру. Внимание…