Текст книги "Звездное небо. Книга 1"

Глава шестая

– Мам, – склонил голову Миша. – Мам, прости меня. Я не специально…

Наташа могла только рыдать. Вот сейчас, когда она увидела его. Рядом, в безопасности. Слезы полились градом. Она всхлипывала, обнимала и никак не могла взять себя в руки.

– Ма-а-а-ам! – пробасил молодой человек. – Да я в порядке. А Дашка?

– Она на лайнере. Ее захватили, – ответил владыка.

– А я с ней поругался перед отлетом… – прошептал Миша. – Как же так… Лучше бы утащил с собой. Вот как чувствовал…

Наталья погладила по голове своего ребенка. Такого большого – на голову выше нее. Такого взрослого – перегарищем от него несло будьте-нате. Он всхлипнул и прижался к ней.

– Ну ладно тебе, – гладила она его по голове.

Владыка смотрел на эту сцену и понял, что у него защемило сердце. Он нахмурился и строго сказал:

– У меня есть просьба к вам, Михаил.

– Слушаю вас. – Парень отошел от матери и смущенно вытер глаза.

– Мне нужно, чтобы вы уговорили вашу маму остаться в безопасности. Поймите, что я сработаю лучше, если не буду переживать еще и за нее.

– А можно мне с вами? – спросил молодой человек.

– Нет! – на это и мать, и владыка ответили уже хором.

А Наташа, посмотрев в фиолетовые глаза владыки, горевшие недобрым огнем, добавила:

– Торн, я возьму себя в руки. Я смогу. Но я должна быть там.

– Как аналитик ты сможешь работать и здесь, – не поддался владыка. – Я не оставлю тебя на Земле. Ты воспользуешься своим положением и просто отдашь приказ выступать. Президента Броу и военного министра фром Рюккера ты переубедишь, а самого здравомыслящего из вас всех Сильверстрова просто продавишь. К тому же я не уверен, что на планете безопасно. Следовательно, ты отправляешься на корабль «Дагор Тарн» – это дублер моего флагмана. Располагаешься на нем. Сына можешь взять с собой.

Наташа вздохнула. Долго и тяжело. Потом еще раз. И еще. Владыка поймал на себе взгляд сына э’тили. Интерпретировал как: «Ой дура-а-ак!» Разозлился окончательно.

– Торн, – произнесла Наташа намного мягче, чем он ожидал. – Скажи, а вот если бы я не была твоей любимой, если бы ты рассуждал только с точки зрения здравого смысла… Как бы ты решил тогда?

– Точно так же! – отрезал владыка.

– Да что ты! – усмехнулась она. И добавила, изо всех сил стараясь не визжать в припадке: – Торн, обратись к Матери-Тьме. Просчитай вероятности. И ты поймешь – мое присутствие необходимо.

– Наташа.

– Просто откинь эмоции. И ты поймешь, что мне нужно быть на Альраме.

– Зачем? Получить заряд плазмы в лоб?

– Мама, а о чем владыка говорит? – с подозрением спросил у нее сын. – Когда ты была на планете торговцев? Нам же говорили, что там землян никогда не было. И в тебя что… стреляли?!

– Погоди, Миша. Я все тебе расскажу. Но после.

– Я не изменю своего решения, – заявил владыка. – Ты отправляешься под охраной на «Дагор Тарн».

– Ра’хард, – тихо проговорила она. – Через сколько вы отправляетесь в погоню за пиратами?

– Старт через час сорок две.

– Я прошу тебя отправиться в Пещеру. И просчитать вероятности. Если мне надо остаться для успеха дела, я останусь. Но если мое место рядом с тобой…

Владыка окинул ее тяжелым взглядом и вышел.

– Я вот чего не понимаю, – говорил между тем сержант Ру’Рар начальнику службы безопасности владыки. – Вся Галактика знает, что мы, темные эльфы, объявили землян должниками нашей мести.

– Думаю, что да, – кивнул Ро’Карси.

– Тогда кто напал на землян? То есть вмешался в сферу наших интересов? Безумцы? Идиоты?

– Или те, кто имеет возможность пренебречь нашими интересами? – спросил владыка, входя в кабинет.

Сержант и начальник службы безопасности поднялись.

Владыка был мрачен. Не так, как ночью или утром, когда исчезла лура. Лицо его перестало быть каменным и черным. Стало просто угрюмым.

– И вы действовали по стандартному протоколу. И никакие передатчики в этой части Вселенной не работают. Мы же глушим все? – снова задал вопрос лур Ра’хард.

– Так точно, мой лур! – отрапортовал безопасник. – Мы допустили всего несколько переговоров. Например, с гномами-контрабандистами, когда расследовали покушение на луру. Но все это было под нашим контролем.

– Значит, всем: и нашим коллегам по Галактическому союзу, и нашим неизвестным противникам, и торговцам с Альрама… Им всем любопытно, что происходит в Солнечной системе.

– Вы хотите сказать, что кто-то из этого списка просто заслал в Солнечную систему пиратов?

– Я вообще не удивлюсь, если эти деятели пили где-нибудь всю прошлую неделю. И отправились на задание, не проспавшись. И знать не знают, что перешли дорогу нам, – проворчал молочный брат владыки.

– Лишь бы они, выяснив подробности, не решились избавиться от захваченных людей, – нахмурился владыка.

– Наши военные вмешаются. Они на обшивке. До встречи с Двенадцатой эскадрой пиратам остается восемнадцать часов, – отчитался Ру’Рар. – По сути, нам нет особой необходимости стартовать из Солнечной системы.

Владыка посмотрел на него насмешливо.

– Простите, мой лур. Вам открыто больше, – склонился вельможа, который предпочитал оставаться сержантом отряда теней.

– Открыто больше, – покачал головой владыка. – Но кто бы мне сказал, как поступить правильно.

И ответил на изумленные взгляды сподвижников:

– Лура собирается отбыть с нами.

Не нашел отклика. Пояснил:

– Все нити ведут на Альрам! Как вы этого не понимаете! А в предыдущей вероятности как раз там Наташа…

Не смог выговорить это страшное слово. Замолчал.

– Но мой лур! Вашу э’тили можно не пускать на поверхность планеты, – сказал безопасник.

– А лучше – сначала пройтись по этой самой поверхности нашими плазменными пушками, – мечтательно протянул сержант. – Потом высадить десант, потом всех, в ком мы заинтересованы, согнать в быстро организованные фильтрационные лагеря. Несколько показательных расстрелов. Торговцы будут сотрудничать. Наперегонки. И со страшной силой.

– Только перед этим они обрушат экономику. И нас сожрет Галактический совет.

– Не такая уж и экономика была.

– А если сделать так, что пираты напали на наш корабль и мы дали отпор? Они стали уходить на планету Альрам, а мы их просто преследовали. Тогда мы будем в своем праве, – задумчиво проговорил Ро’Карси.

– Осталось придумать, как сделать так, чтобы они напали.

– У нас же неподалеку от них корабль-разведчик? Можно дать обнаружить себя. Потребовать досмотра.

Претемный слушал своих подданных и морщился. Нет, план был хорош. Только что-то ему подсказывало, что он останется неисполненным.

Наташа…

Что же делать с ней? Как быть? Ему было невозможно оторваться от нее. Физически больно даже представить, что она останется в Солнечной системе, а он улетит куда-то. Но подвергать ее жизнь опасности? Если бы он был уверен, что ее удастся удержать на флагмане. Если б он мог забыть, что он ощутил, когда понял, что она не дышит…

– Ро’Карси, вы остаетесь в Земном союзе за главного, – сказал он тяжело, прерывая обсуждение безопасника и военного.

– Слушаюсь, мой лур.

– Расследование, которое ведет Земной союз, – под неусыпный контроль. Как только Сильверстров даст отмашку – высаживайте на поверхность Земли наших. Пускай учатся в военном гарнизоне, как предложила лура. И в увольнительные отпускайте. Всех, кто прибудет с планет Ожерелья, сначала инструктировать и возить по экскурсиям. И пусть посмотрят записи бесед с земными женщинами. И осознают, что они – другие.

Владыка взглянул на начальника службы безопасности. Тот вздохнул, представляя себе объем работы.

– И не забудьте, – продолжил лур. – На вас – организация сети, позволяющей общаться землянам и темным.

– Мы планируем сделать ее как социальную сеть, чтобы можно было не только болтать, но и выкладывать фотографии, какие-то посты, высказывать свое мнение. И организовывать клубы по интересам.

– Хорошо, – кивнул владыка. – И предупредите начальника тайной канцелярии: он несет ответственность за поведение всех, кто отправится в Земной союз. Нам не нужны конфликты или еще какой-то неадекват со стороны наших граждан. Несложно предугадать, что мужчины-земляне не так уж и довольны нашим присутствием.

– Они как-то странно обходятся со своими женщинами, – проворчал Ру’Рар.

– Мы тоже не лучшим образом обошлись со своими, – отрезал владыка.

Темные склонились.

– И напоследок. Пусть Ро’Ольд так организует защиту границы Земного союза, чтобы утренний инцидент с пиратами стал первым и последним!

Глава седьмая

Даша ждала любимого. Когда-то сам процесс ожидания, абсолютно любого, вызывал у нее раздражение. Она ненавидела ждать. Психовала, если не удавалось сразу просочиться сдать экзамен, всегда стремилась вырваться вперед во время боя: вот же он – противник. И что там ждать, надо… дорваться и уничтожить. Что уж там говорить, если кто-то опаздывал на встречу. И ей приходилось стоять. И ждать.

– Ты, Дашунь, невозможная особа, – говорила ей мама. – Когда же ты вырастешь?

Мама… Мамочка…

Та, что всегда принимала ее такой, какая она была. Со всеми взбрыками, показной грубостью и нарочно демонстрируемой злостью. Мама, которая не умела долго злиться на свою дочь. Как бы та ни чудила.

«Когда-нибудь вы поймете, что бесконечное терпение и бесконечная любовь вашей матери к вам – это признак величайшей силы духа», – так сказал когда-то претемный лур Ра’хард.

Даша его принципиально не любила, но могла проговорить с этим темным несколько часов. В основном они спорили. И она часто ловила себя на том, что, будучи в совсем другом месте Галактики, подбирает аргументы, что этот невозможный владыка не прав.

Мама, кстати, никогда не вмешивалась. Мама не спорила. Она лишь тонко улыбалась. Словно ей было известно что-то тайное, недоступное всем остальным. Она лишь с любовью смотрела на них. Даша со временем научилась ценить теплый мамин взгляд, который умел согревать сердце.

Вот и их последний спор с луром Ра’хардом…

– Все-таки любовь делает человека более слабым, – в запале произнесла она.

– Человека – может быть, – хищно усмехнулся темный. – А вот нас – едва ли.

– Человека, темного… какая разница? Хоть орка с рептилоидом!

– Вы, главное, так не скажите где-нибудь прилюдно, – рассмеялся материн муж. – Вас неправильно поймут. Может произойти скандал.

– Вы же понимаете, о чем я, – с досадой поморщилась Даша. – Любовь… Потребность раствориться в другом… Потребность в чем-то отречься от себя. Для того, чтобы доставить радость другому. Принять этого самого другого… Как вы не понимаете, что это страшно!

– Конечно, страшно, – вдруг согласилась мама. – Но без этого невозможно счастье.

И вот (совсем немного времени спустя) Даша поняла, что мама была права. И ждала любимого, чтобы сказать ему об этом.

Предвкушение. Что-то нежное и теплое, что сворачивалось в душе уютным клубком, а потом потягивалось, уютно позевывая. Наверное, счастье.

Не так давно она думала, что счастье – это подвиги. Вот так вот патетично. И, кстати, абсолютно искренне. Во имя долга, во имя чести, во имя Земли. Но сейчас она поняла, что это – служба. Профессия. И то, что Даша в ней более чем успешна… Это приносит радость и щекочет самолюбие.

– Дашунь, – говорит ей мама, – оно у тебя просто гигантское.

– А я бы не смогла так, как ты, – отвечает она задумчиво. – Из тени. Мягко, ненавязчиво. Да и еще и таким образом, чтобы все мужичье: и в Земном союзе, и в Темном Ожерелье – было абсолютно уверено, что все решения принимают они сами…

– Ты преувеличиваешь мое влияние, – рассмеялась мама.

– Ага-ага, – покивала дочь. – Ты только преподаешь свою как бы статистику.

– Я бы не смогла, как ты, – прошептала мама. – Все время на острие, все время между жизнью и смертью. Все время в круговерти между огнем противника…

– Мам, я – пилот. Уже командир эскадрильи. И я счастлива этим.

– У тебя изумительный дар. Ты умеешь просчитывать вероятности не хуже меня.

– И я его использую, когда высчитываю рисунок боя, мам. Посмотри – у меня в соединении самый маленький процент невосполнимых потерь.

Даша покачала головой, вспоминая последний разговор с матерью. И достала из духовки печеную картошечку с мяском и грибочками. Кстати, мама, в отличие от нее, так и не научилась готовить. А то, что она называла «сырниками» и старательно жарила по выходным… Это просто испытание. Хуже, чем перловка в академии!

Даша так погрузилась в воспоминания, что не услышала, как он пришел. Как обычно, совершенно неслышно ступая. К ней со спины прижалось его тело. Она мурлыкнула. И прижалась к нему.

– Когда ж ты отрастишь волосы? – едва слышный шепот.

Отрицательно помотать головой. Длинные волосы. Еще не хватало! Почувствовать его раскаленные ладони на груди, под футболкой. Услышать, как часто, в унисон, бьются их сердца…

– Что с ней? – спросил мужчина в возрасте, заходя в крошечную каюту.

На кровати лежала девушка. Хорошенькая, молоденькая, лет девятнадцати-двадцати. С ладной фигуркой. Со смертельно-бледным лицом.

– Не знаю, – растерянно скривился мужчина помоложе. – Я ее себе присмотрел. Захожу… А тут такое.

– Она хоть дышит?

– Дышит. Я притащил анализатор из их медотсека. Даже врача подогнал. Живая. То ли какой-то шок, то ли… Хрен знает, что с ней. Может, притравилась?

– Нам приказали всех этих куриц доставить живыми и максимально неповрежденными, – нахмурился тот, что постарше.

– Ты знаешь, боцман, я все не пойму: мы – идиоты? Смертники? Или…

Теперь бы в его голосе никто не услышал отчаянной бравады, которая так напугала людей на захваченном корабле. Теперь в голосе была тоска загнанного в угол человека.

– Ты капитан, тебе видней, – философски отозвался второй.

Когда люди захваченного лайнера увидели пиратов, то были поражены. Все пираты оказались землянами. И это привело пассажиров в состояние полного шока. Столько лет всем рассказывали, что пиратство искоренено. Столько лет вещали о том, что пираты – это непонятно кто. Чуть ли не порождение Тьмы. А вот тут… Случилось – и пожалуйста… Такие же земляне, как и все. Только лысые все как на подбор. Со странными геометрическими татуировками по всей голове.

– Ты же слышал, что сказала команда на допросах, – капитан был раздражен.

– Мнения разнятся. Одни говорили, что темные их захватили, президент пляшет под их дудку, а военные их просто-напросто сдали. Другие отмечали, что у них с темными договор о взаимопомощи…

– В любом случае, – перебил его капитан, – они в сфере влияния Темного Ожерелья. Значит, мы влезли и угнали их добычу.

– Так даже веселее, – скривился боцман.

– Куда уж веселее. Но… одно дело – схлестнуться с землянами. Дело тоже опасное. Они какие-то слишком злопамятные. После случая на заправке.

– Ты имеешь в виду «Пять-бис-альфа», которая была между Землей и Тау-Кита?

– А что ж еще?

– Слушай, а что там было на самом деле? – спросил капитан. – Все трындят по-разному. Спалили наши всё на кой?

В ответ на одну матерную тираду раздалась другая.

– Эти… земляне… они долбанутые совсем! – завелся боцман сразу. – Ну, захватили их. Сразу и почти без жертв. Охрану их, понятное дело, немедленно положили. Так лохами быть не надо. А там… баба одна. С гранатой. Вот ты мне скажи: какая нормальная баба будет при себе гранату держать? Она как увидела кого-то из убитых… Заголосила – и рванула. Представь – на космической станции. Гранату.

– Истеричка… – покачал головой капитан. – На кораблях или станциях стрелять до сих пор нельзя. Даже из бластера. Разнесет по всему космосу.

– Представь: из-за какой-то твари начался такой армагеддонец… Ребята по кораблям – и ходу. А тут фрегат Земного союза. Скрываться было все равно некуда. Пришлось давать бой. Так что там такая мясорубка получилась…

– Из-за обезьяны с гранатой.

И пираты захохотали.

– Это все зашибенно, – отсмеявшись, сказал капитан. – Но не решает нашей основной задачи. Как нам выкрутиться?

– Нам обещали свободу, если мы им землян подгоним. Ты же знаешь, что они никогда не обманывают. Остается выбрать нору поглубже, чтобы туда зарыться, пока будут разборки.

– Но темные… – покачал головой капитан.

– У меня есть подозрение, что им скоро будет не до нас.

Глава восьмая

– Все, родная… – прижал к себе Наташу владыка. – Сейчас все будет кончено.

Они стояли на обзорной галерее и смотрели через огромное стекло на расстилающийся перед ними безбрежный и пугающий космос.

– Вон, посмотри, – лур показал на яркий синеватый крупный шарик. – Это космический корабль, который подобрал и пиратов, и захваченный ими лайнер. Уже подошли корабли нашей эскадры. Только их не видно. Они под маскировкой, чтобы пираты не успели всполошиться и причинить вред пленникам. На обшивке уже подкрепление. И штурмовики взломали систему вентиляции и закачивают сонный газ. Через десять минут они войдут. И всё. Земляне будут освобождены, пираты – задержаны.

– Хороший план, – кивнула Наташа. – Очень здравый. Твои штурмовики не совались к пиратам раньше, потому что на корабле-разведчике их слишком мало.

– Всего двенадцать. И у них не было газа.

– А земляне… очнутся? Там ведь дети.

– Бригады медиков пойдут с военными.

– Риск есть… Но другого выхода нет, – обреченно склонила голову Наташа.

– Ру’Рар там. И он сделает все возможное, чтобы спасти людей…

Они замолчали. Тревожная, гнетущая тишина захватила флагман владыки. Пробежалась по огромному помещению галереи. Насупилась. Ей было на корабле темных некомфортно. Слишком большие площади, слишком большое стремление ко всему гигантскому. Постучалась наружу, на волю. Ее никто не выпустил. Она совсем обиделась. Разделилась надвое. И свернулась тяжелыми комками возле сердец мужчины и женщины.

Наташа представила себе, как фигурки в скафандрах, муравьи по сравнению с поверхностью корабля, ползут к вентиляционной шахте. Понятно, что в открытом космосе все было тщательно и герметично заделано. Но все, что один построил, другой всегда сломать сможет…

Отряд тихонько просачивается внутрь корабля. Вперед запускают робота, небольшой летающий шар, который сосредоточенно кружится в разные стороны, отслеживая даже намек на движение.

Темные продвигаются быстро, почти не задерживаясь. Шахта достаточно широкая. И владыка прав – это самое удобное место для атаки. Вот уже решетка, за которой техническое помещение, где находятся пульты управления системой вентиляции.

Робот, который дает четкую картинку бойцам, уже там… Деловито исследует помещение. Никого живого даже поблизости не обнаружено. Это после посадки на планету сюда приходят инженеры, а пока, в открытом космосе, никого. Можно выдвигаться дальше. Командир сжимает руку в кулак над левым плечом. Внимание.

Крепления, удерживающие пластиковую решетку, уже вывернуты. Первый боец беззвучно приземляемся на пол… За ним – еще и еще…

Через камеру шара видно, что в коридоре никого.

Темные выдвигаются туда…

Проходит минута, вторая… Тянется третья. И нарастает уверенность, что что-то не так. Что-то неправильно…

А потом ослепительная вспышка взрыва…

– Внимание! Начало боевой операции! Владыка Ра’хард, подтвердите приказ о начале боевой операции. Внимание…

– Нет! – кричат вместе Наташа и Торн… В глазах у обоих плещется одинаковый градус безумия… И тьмы…

– Отставить, – первым берет себя в руки претемный. – Корабль пуст. Его заминировали. Это ловушка.

Он на мгновение прикрывает веки, и следом раздается череда приказов:

– Командующий Ру’Рар, отводите своих. И разведчиков тоже. Ро’Раин, командира взрывотехников ко мне. И начальника технического отдела.

– Да, мой лир! – слышится воодушевленный голос адъютанта.

И владыка, и Наташа морщатся. Энергичный голос режет слух и бьет по нервам.

– Как ты? – владыка обеспокоенно смотрит на любимую.

– Пусть проверят, – вместо ответа на вопрос сухо говорит Вереева. – Где-то неподалеку от корабля должен быть очень сильный передатчик. Я более чем уверена, что все происходящее вокруг этого корабля пишется и передается.

– Главное, чтобы они не успели передать приказ об уничтожении корабля. И успеть его разминировать. Думаю, будет нелишним посмотреть, каким образом удалось с него уйти. Причем так, что ни разведчики на обшивке, ни корабли наблюдения – никто ничего не заметил.

– Посмотри, – безучастно согласилась Наташа.

– И… – азартно начал владыка, потом понял, в каком состоянии любимая, и проговорил: – Прости.

– Ничего, – подняла она на него измученный взгляд. – Тебе надо работать, а я мешаю. Меня сносит от эмоций. И я действительно не могу взять себя в руки. Я лучше пойду.

– Ре’Лерг присмотрит за тобой, – обнял ее Торн. – Как только появится Ру’Рар, я пришлю его к тебе.

– Он с задания, ему и без меня…

– Не спорь. Он побудет с тобой. Может, вы постреляете или подеретесь. Главное, чтобы ты устала и смогла поспать.

– Спать?! – возмутилась она. – Ты что! Надо понять, куда увезли землян. Где Даша? Как им помочь?!

– Наташа, – он легонько прикоснулся губами к ее лбу. – Ты лучше всего просчитываешь вероятности, когда спишь. Я – в Пещере. Следовательно…

– Я поняла. – В первый раз в ее глазах появилось хоть что-то – с того момента, как они оба поняли, что корабль – ловушка и на нем нет пленников.

– Только учти… Надо не просто погрузиться в кружева вероятностей. Надо, чтобы Тьма показала тебе именно те события, которые для тебя важны. А для этого надо расслабиться совершенно. Надо стать частью мира. Отринуть свои страхи, свое отчаяние. Это в твоем случае. Безумие и ярость – в моем.

– Торн, – вдруг забеспокоилась Наташа. – Если это вероятности, значит, может произойти не так, как ты или я увидим. Такое уже было.

– Было, – кивнул он. – Но мы стали менять события, которые нас не устраивали. Я отменил налет на Землю. И вместо этого заключил с вами договор о ненападении и взаимопомощи.

Она покачала головой.

– Наташа. В любом случае для нас сейчас самое главное – понять, куда лететь. И где искать.