Текст книги "Звездное небо. Книга 1"

Глава семнадцатая

Утром Наташа просыпалась с чувством, как будто по ней протопталось стадо слонов. Качественно так. От всей души.

– О… – простонала она.

Торн всю ночь спал плохо, потому что прислушивался к ее дыханию и боялся повторения приступа. А теперь ехидно усмехнулся:

– Как мышцы?

– О… – ответила она.

– Зато на перекладине повисела!

– Р-р-р-р!

– Мне уже Ре’Лерг мазь принес. Буду тебя, неразумную, спасать!

Мазь была прохладной. Просто волшебной. А руки темного эльфа…

– Мур-р-р-р! – отреагировала на его прикосновения Наташа. – И где ключицы – помни чуть сильнее.

– Оживаешь, любимая?

– Торн… А знаешь лучшее средство от женских недомоганий?

– И слова в речи появились…

– Пожалуйста, – простонала она.

– А как тебя целовать – ты вся в мази?

– Слушай, ты – владыка. И вчера тебе объясняли, что мудрость твоя – какая-то неуемная совсем. Придумай что-нибудь.

– Какая дерзость, – зловеще проговорил он. – И сейчас кто-то за нее поплатится.

– Слушай, а можно я уже поплачусь за нее?

– Можно! – великодушно согласился владыка.

И к завтраку они сильно опоздали. А вот к обеду – совсем чуть-чуть…

– Докладывайте, – приказал владыка начальнику службы безопасности.

Ро’Карси вопросительно посмотрел на претемного, потом перевел взгляд на Наташу, которая не осталась в спальне.

– И не надейтесь, я не исчезну, – проворчала она.

– Дело касается соотечественников луры, я не могу ее отстранить, – с сожалением покачал головой Ра’хард.

Его начальник службы безопасности огорченно вздохнул.

– Я обещаю держать себя в руках, – заверила Наташа. – Мне очень неловко за вчерашнюю сцену, но это я… от неожиданности.

– Лура, там просто картинка вырисовывается пренеприятная, – скривился Ро’Карси. – И самое мерзкое – темные, что живут на Альраме, тоже принимали в этом участие. Мне бы просто не хотелось, чтобы вы перенесли свое негодование на всех темных эльфов.

– Я понимаю, что в семье не без урода, – согласилась землянка, буквально переведя русскую пословицу на темно-эльфийский.

– Слушайте, чем дальше – тем больше я удивляюсь, – задумчиво проговорил владыка. – Они на этой планете торговцев уже не подчиняются законам, принятым в Галактическом совете или в Темном Ожерелье?

– Похоже, мой лур, запредельные прибыли, которые были в последние шесть лет, ударили им в голову.

– Да. Торговля процветает…

– И – вспомните – Галактический совет всегда волновало только одно: идут ли в бюджет налоговые отчисления с Альрама.

– Да и меня самого, если честно, – тоже.

– А что у них происходит на самом деле… Вот у них и образовалась практически неподконтрольная совету территория.

– Занятно. И своя армия есть?

– Костяк – недобитые пираты. Армия – наемники.

Наташа произнесла что-то по-русски. Эмоциональное и явно неприличное.

– А если попытаться их прижать, то они перекроют денежный поток, – скривился владыка.

– Думаю, да.

– А что с нашими информаторами?

– Агентурная сеть взята под контроль торговцами. Очень грамотно. Что сообщать, в каком объеме, количество правдивой информации и дезы – все это решали те, кто управляет делами планеты.

– То есть Гильдия купцов?

– Надо рыть. И смотреть, наши ли денежные мешки все это придумали… Или же им помог кто-то?

– Как я понимаю, в совете не знают о такой уникальности Альрама?

– Скорее всего нет. Но я не могу поручиться, что кто-нибудь из членов не имеет процента от того, что закрывает глаза на подобные красоты.

– А что с рабами? – вернулась Наташа к вопросу, который занимал ее.

– Действительно, увлечение новое. Возникло месяца четыре как.

– У кого первым?

– Представители Объединенной армии Альрама подарили главе гильдии пару. Девочку и мальчика. По тринадцать лет. Тот был в восторге. И это оказалось лучшей рекламой. Цены, как говорят, заоблачные. И теперь рабы стали еще и показателем статуса торговца.

– Твари! – выдохнула Наташа.

– Так. Э’тили, – обратился к ней Ра’хард. – Достаточно. Когда мы составим план мероприятий, я дам тебе его почитать. И если у тебя возникнут какие-то мысли – обсудим. Пока же…

– Возможно, ты прав. Это все для меня… слишком.

Владыка отдал по коммутатору приказ. В зал совещаний явился сержант штурмовиков Ру’Рар.

– Брат сопроводит тебя. Сходи к лекарю, потом, если хочешь, постреляй.

– А с девочками поговорить?

– Наташа.

– Я обещала вчера, что зайду к Лере. Девочка наверняка в истерике.

– Кстати, она отказалась разговаривать с нами, – добавил начальник службы безопасности.

– Наедине с ней не оставайся.

– Хорошо.

Наташа вышла в коридор, кивнула охранникам, которые при виде землянки встали по стойке смирно, и отправилась навстречу молочному брату владыки.

– Я иду к Лере, – сообщила ему Наташа сразу же. – А к лекарю – позже.

– Хорошо, – не стал спорить он.

– Как вы, лура? – спросил у нее Ру’Рар, когда они шли по нескончаемому этажу к лифтам.

– Спасибо вам. Неплохо. Вы меня вчера спасли.

– Я говорил как-то брату, повторю и вам. За луру своего владыки я отдам жизнь не задумываясь.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – проворчала Наташа.

Штурмовик поклонился ей. По-особому, церемонно. Женщине стало неловко, и она вдруг спросила:

– Скажите, а кто такая «лура»?

– Это э’тили моего владыки.

– Стало намного понятнее, – съязвила она.

– Вы же прекрасно понимаете, к кому надо обращаться с данными вопросами.

– Понимаю, что к Ра’харду, но… как-то страшно. И… я не хочу его огорчать своей неуместной настойчивостью. И вдруг он скажет, что это так, служебный роман, пока я в командировке у вас… И… а почему вы смеетесь?

– Простите, лура… Вы же понимаете – солдафон, манерам не научен.

Темный вытер слезы, выступившие на глазах, и посоветовал:

– Вы все-таки задайте этот вопрос брату. Ручаюсь – он ответит. И не будет огорчен вашей настойчивостью. Только про роман во время командировки я бы говорить не стал. У владыки тоже нервы есть.

Оставшийся путь на нижние этажи резиденции они проделали в молчании.

Когда Наташа зашла в комнату, выделенную девушке, то обнаружила, что та свернулась в комочек и забилась в угол.

– Вам плохо? – спросила Наташа на общеземном. – Вызвать лекаря?

– Когда меня поведут утилизировать? – едва слышно проговорила девушка.

– Что?.. – У Наташи даже голова закружилась.

Она пошатнулась – и штурмовик поддержал, чтобы она не упала.

– Вы сейчас пойдете к лекарю обе! – рыкнул Ру’Рар. – Наташа, успокойтесь. А вы…

Девочка от его рычания совсем сжалась. И темный попытался заговорить мягче, но получилось плохо:

– Вам ведь уже несколько раз сказали, что никто вас уничтожать не собирается.

– Тогда зачем с меня сняли ошейник?

– А вам он что, нравился?

– Ру’Рар, перестаньте, – остановила его Наташа. – Может быть, нам действительно стоит продолжить разговор у лекаря.

На нее вдруг накатила тошнота и слабость. Хотелось тоже сжаться в комочек, как эта несчастная девочка, и поплакать. А еще она поймала себя на том, что озирается в надежде найти что-нибудь, что можно шваркнуть об стену и разбить.

Такого она за собой не замечала, поэтому всполошилась.

На мгновение она, судя по всему, отключилась, потому что в следующий момент поняла, что штурмовик бегом тащит ее тело к лифту.

– Когда я говорил, что готов отдать за вас жизнь, – недовольно проговорил он, – я не подразумевал, что меня убьет брат за то, что я потакал вам.

– Простите, я сама не понимаю, что со мной.

– Вот пускай наше молодое дарование и разбирается.

Возле отсека лекарей их уже ждали. И черный от волнения Ра’хард, и взволнованный начальник службы безопасности, и адъютант владыки Ро’Раин, готовый бежать и исполнять поручения. И несчастный лекарь, который распорядился, чтобы Наташу сразу же уложили в реанимационную капсулу.

– Во избежание!

– Что со второй девушкой? – спросил охранник, который нес Леру.

– Во вторую капсулу.

Камеры чуть слышно гудели – производили манипуляции. И Наташа чувствовала, как слабость и дурнота уходят.

Лекарь склонился над приборами и сосредоточенно что-то отслеживал на дисплее. Вдруг он поднял на Наташу глаза. Там было что-то схожее с ее вчерашним безумием.

– Что? – испугалась она.

– Говори! – приказал владыка Ра’хард.

Руки у него были сжаты в кулаки. Лицо уже полностью почернело.

– Пусть все выйдут, – пискнул лекарь. И, поясняя, добавил: – По протоколу.

Потом Ре’Лерг, пока возникла заминка, нетвердыми ногами дошел до одного из шкафчиков, достал два пневмошприца, содержимое одного из них вколол себе, с другим отправился к владыке.

– Успокоительное! – сообщил он, глядя на претемного ошалевшими глазами.

Тот подставил руку.

– Владыка! Владычица! – поклонился им лекарь, как только они остались наедине – охрана на руках вынесла даже Леру.

– Да что случилось?! – взорвался лур Ра’хард.

– Мать-Тьма даровала вам… – Лекарь вытер глаза и быстро сказал: – Лура ждет ребенка.

Глава восемнадцатая

– Ты!.. – заорал владыка на лекаря. – Ты… Издеваешься?!! Откуда?!!

Наташе стало противно. И обидно. Как бы то ни было, этого ребенка они делали вдвоем, и так относиться к ее беременности… Да не будет она ему навязываться. Очень надо.

Она постаралась не слушать бормотания лекаря, который что-то быстро говорил про то, что ошибки быть не может, и тыкал пальцами в монитор, пытаясь это доказать. Женщина замерла, приложила ладонь к животу. И мысленно сказала пока еще нескольким сотням клеточек, день за днем складывающимся в живое существо: «Не бойся, милый, мама не даст тебя в обиду…»

А потом вслух спросила у лекаря, перебивая его извинения и рычание владыки претемного лура Ра’харда:

– Какой у меня срок?

– Четыре дня, лура, – поклонился он.

– Хорошо, – кивнула она и стала выбираться из капсулы.

– Куда?! – зарычал на нее владыка.

Наташа вздохнула.

– Пожалуйста, дайте нам поговорить. Наедине, – обратилась она к лекарю.

Ре’Лерг почтительно поклонился и вышел.

– Думаю, у вас, претемный лур, нет повода расстраиваться. Ни я, ни ребенок не доставим вам каких-либо хлопот. Не будем претендовать на какие-либо денежные отчисления. И, думаю, на этом мое познавательное пребывание на вашем флагмане можно считать законченным.

– Повтори, – попросил Торн. – У меня так в голове шумит. Я ничего не услышал.

– Меня проводят к космопорту? Думаю, хоть с пересадкой, но я смогу добраться домой.

– Наташ, – мирно спросил он. – Ты с ума сошла?

– Это ты тронулся, если думаешь, что я останусь с тобой после того, как ты кричал на бедного лекаря. Если тебе не нужен этот ребенок, то…

Тут женщина обратила внимание, что его кожа опять поменяла цвет – и снова стала наливаться тьмой.

– И не смей меня запугивать и чернеть на меня! – воинственно ткнула она в него пальцем.

– Наташа…

– Конечно, обидно, что ты так к этому отнесся. Но ничего, я переживу!

И она решительно направилась к двери.

– Стой.

Женщина не послушалась. Торн обнял ее.

– Пусти, – приказала.

– Мне просто не верится, – прижался он к ней.

– Слушай, Ра’хард. Ты же взрослый человек. Должен понимать, откуда дети берутся! – разозлилась Наташа.

– Э’тили… – простонал он ей в волосы. – У темных уже сто лет не рождались дети.

– Значит, вы занимались любовью не с теми женщинами, – в запале закричала она. Потом поняла, что он ей только что сказал. И замолчала.

Он разрешил своим ладоням скользнуть на ее живот. И замер, почти не дыша.

– Я просто не поверил лекарю, – прошептал он. – Потому что это слишком волшебно, чтобы быть правдой…

– Так ты доволен? – требовательно уточнила она.

– Я не могу выразить словами, как я счастлив. И боюсь лишь одного – что Ре’Лерг ошибся.

– Не ошибся.

– Ты что-то чувствуешь? Спустя всего четыре дня?

– Все как в первый раз: у меня сразу начала ныть грудь.

– Болит? – всполошился он.

– Нет. Немного по-другому.

Торн задумался и сообразил:

– А ты еще вчера с братом! В зале для тренировок! Носилась! Всё! Лежать и…

– Торн. Остановись. Девять месяцев я лежать не смогу все равно. Немного тренироваться буду. Надо только спросить у наших земных врачей, как именно. Чтобы не повредить ребенку. И…

– Наташа, – прошептал он.

Голос был какой-то странный. Она резко развернулась. На глазах у владыки были слезы.

– Слушай, может, это тебе полежать? – Она погладила его по щеке. Та была влажной. – И еще успокоительного выпить?

– Прости. – Он поймал ее ладошку и поцеловал. – Сейчас. Я возьму себя в руки. Просто дай мне мгновение.

Простояли они, обнимаясь, достаточно долго.

– Я тебя люблю, – прошептал Торн. – Мать-Тьма мне в свидетели. Как я благодарен ей за то, что в моей жизни появилась ты…

Оставшийся день прошел достаточно спокойно. Только Наташу выключили из всех событий, которые происходили в резиденции владыки.

Ей не дали поговорить с Лерой. Да и со второй девочкой хорошо было бы пообщаться. Она знала, что Ра’хард встречается с наместником темных на Альраме, и ей очень хотелось подслушать, о чем они беседуют. Но… с ней все время был кто-то присматривающий. Ру’Рар или лекарь. Юнга или адъютант.

Поздно ночью пришел Торн. Он был способен лишь мурлыкать. Гладить ее – и издавать странные в его исполнении звуки. Рассказывать о расследовании он не стал. Наташа попыталась возмутиться, но быстро остыла. Вот какой смысл, если темный эльф все равно не в себе? И лицо у него самое блаженное.

Женщина решила дать ему отойти пару дней, а потом уже с новыми силами добиваться участия в расследовании. Или хотя бы требовать, чтобы ее информировали.

После завтрака ее отвели в оранжерею. Оказывается, и на этой планете стекла и металла было что-то зеленое. Целый этаж. Наташа потребовала планшет – и одиночества.

Ей было над чем подумать. Какой-то червячок беспокойства грыз и грыз ее. И никак не удавалось понять, с чего вдруг.

Конечно, было немного не по себе. И от того, что она ждала ребенка. И от того, что теперь придется организовывать свою жизнь рядом с владыкой. И… Надо же детям как-то сообщить. И если в реакции Миши она была уверена, то вот Дашка…

Но было что-то еще.

Грозное. Непонятное. Неисправимое. Подбирающееся откуда-то, откуда не ждали…

Но вот то, что в оранжерею проникнет ее дочь… В серебристом комбинезоне десантников… Вооруженная бластером… Вот к этому она не была готова.

– Даша? – привстала женщина.

– Мам, скорее.

– Что еще?

– Надо уходить.

– Да что случилось?

– Акция темных против Земного союза. Мишка убит. Тебя захватили в плен.

Мгновение – и все становится на свои места. Еще одно – и белая, яркая и ясная ненависть дает ей силы дышать. И приходит озарение.

– Дети, – с горечью говорит землянка. – Значит, кадеты разрушили их лабораторию, в которой они пытались вывести маленьких темных, а они, в свою очередь, убили наших.

– Что? – не понимает Даша.

– Уходим, – раздается команда командора Вереевой. – Надеюсь, пути отхода вы просчитали?

– Лура? – раздается от входа в оранжерею недоумевающий голос юнги. – Что…

Беззвучный плевок из бластера – и молоденький темный валится на пол с дыркой во лбу.

Наташу выворачивает наизнанку.

– Мама, – укоризненно говорит ей дочь. – Вот как ты военными командовать умудрялась?

– Уходим, – с трудом, но поднимается Наташа. – Скорее.

Владыка лур Ра’хард был вынужден терпеть этого напыщенного темного эльфа. А поскольку необходимо было собрать как можно больше информации, то не мог себе позволить морщиться.

– …и в честь вашего прибытия будет дан прием, – услышал он в конце патетичной и лицемерной речи наместника.

«А ведь когда я его сюда три года назад назначал, был вполне приличный служащий. Из хорошего рода…» – мелькнула мысль.

Вдруг в коридоре, ведущем в зал заседаний, послышались крики команд. Распахнулась дверь, и влетел Ру’Рар:

– Наташа у землян!

– Рабы время от времени пытаются убежать, но их всегда уничтожают при задержании, – бесцеремонно вмешался в разговор наместник.

И сразу оказался на полу, хрипя под рукой владыки.

– Она твоя лура, тварь! И передай всем – если будет хоть выстрел в сторону моей женщины, я сравняю этот город с землей.

Владыка распрямился:

– Шаттл мне. Десант – на поверхность. Взять под контроль все значимые объекты.

– Если беглецы будут отрываться? – осторожно спросил штурмовик.

– Выпускайте. Главное – никакого вреда луре.

Темные настигли Наташу и отряд земных военных возле десантного бота. Стартовать беглецы не успели.

– Смотрите-ка, – восхитился Ру’Рар. – Наш. Явно из их трофеев. Значит, разобрались с управлением.

– Значит, и сюда прибыли на нашем корабле, – понял владыка. – Вот как их пропустили. Отследите. И обеспечьте охрану.

– Есть! – ответил его адъютант.

– Наташа! – закричал Ра’Хард. – Вам никто не причинит вреда. Нам надо поговорить.

Длинная пауза.

Потом ее усталый голос:

– И о чем нам разговаривать?

– Я подойду, пусть твои не стреляют.

Не обращая внимания на охранников, пытавшихся его остановить, он поднялся во весь рост и пошел к забаррикадировавшимся землянам.

– Не стрелять! – раздался приказ Наташи. – Вы что, не понимаете, что они за гибель владыки с Землей сделают?

– Правильно, – кивнул он. – Выходи. Просто поговорим.

Она высунулась.

И… Ра’хард не поверил ни своим ушам, ни своим глазам. Раздалось несколько выстрелов. Женщина, не успев и вскрикнуть, упала.

Земляне открыли ответный огонь. Ра’хард ощутил, что его роняют, закрывают собой. А он отпихивает охранников и пытается добраться туда, где в крови затихло его счастье, его жизнь.

– Нет! – закричал он. – Нет!!! Это неправда. Этого просто не может быть.

И через тьму, что стремительно его обступала его со всех сторон, он рванулся прочь. Прочь из этого кошмара. Туда, где были Наташа и его ребенок…

Часть вторая

Глава первая

Владыка претемный лур Ра’хард вылетел из Пещеры предков, где он провел последние шесть дней, как белое облако смерти на планете Араин. Волосы развевались, лицо было абсолютно черно.

Молочный брат ждал его у выхода с беспокойством. А молодой совсем адъютант – с нетерпением.

– До выхода к Солнечной системе три часа, – бодро объявил он. – Какие будут приказания? План атаки – прежний?

Поскольку молодость невнимательна и безжалостна, то юноша не заметил ни почерневшего лица владыки, ни его осунувшегося вида, ни…

Владыка, успевший пронестись почти через весь коридор по направлению к капитанскому мостику, резко остановился.

– Брат. У тебя на висках – две черные пряди скорби, – с беспокойством проговорил Ру’Рар.

– Отменить все, – раздался хриплый голос владыки. Такой, словно он разучился говорить и с трудом сейчас вспоминал это умение. – В систему мы не входим. Земной лайнер «Весна» найти и обеспечить охрану. И – связь с президентом Земного союза через час.

– Слушаюсь, – все же ответил адъютант, хотя с него можно было писать картину под названием «Жестокое недоумение».

– Начальника службы безопасности ко мне. И связь с начальником тайной канцелярии. Сразу после них – обоих маршалов. Что еще? Все.

И молодой темный бегом понесся выполнять приказы владыки.

Лур Ра’Рахард тоже куда-то побежал, но был остановлен штурмовиком.

– А вы тем временем, владыка, – мягко сказал ему молочный брат, – пожалуете в медицинский отсек.

Претемный вскинулся, но от истощения и горя его повело. И он согласно кивнул:

– Полчаса.

– Час, – не согласился сержант штурмовиков. – Все совещания можно вести, оставаясь в реанимационной капсуле. А до связи с президентом время есть.

Пока они говорили, Ру’Рар подвел своего лура к дверям медотсека и нажал на панель, открывающую двери.

– Внимание, владыка! – объявил он, и лекари вытянулись по стойке смирно.

– Живее, – скривился лур Ра’хард. – У меня очень много дел.

Зажужжала камера реанимации, лекарь склонился над владыкой с диагностом.

– Сильное истощение, – сообщил он. – И, лур… Похоже, у вас гипертонический криз…

– Делайте все, что надо. Только быстрее, – прикрыл глаза владыка.

Ре’Лерг захлопотал. Лекарство в плечо из пневмошприца, укрепляющий коктейль в ядовито-зеленом поильнике, при виде которого владыка горько усмехнулся.

– Надо бы сделать еще точечный массаж, мой лур! – сообщил лекарь.

– У меня вылет на Землю через полтора часа. Ру’Рар, распорядись.

– То есть высадка десанта на Землю через полтора часа, и вы с войсками идете в первой волне? – уточнил сержант.

– Какие войска?!! – заорал претемный. – Никакого десанта!!!! Берем бот, десяток теней из твоего отделения. И чтобы нас никто не видел и не слышал!

– Слушаюсь, – кивнул молочный брат.

– И где начальник службы безопасности?! – продолжил гневаться владыка. – Я ему сейчас буду рассказывать, как надо выполнять свою работу! И, кстати, перед вылетом об этом мы побеседуем с начальником аналитического отдела. Обязательно.

…Что можно сделать за три часа? Очень много. Командор армии Земного союза Наталья Владимировна Вереева успела сжечь сырники. Поднять тревогу. Объявить начало мобилизации на всех планетах Земного союза. Подготовить ловушку на станции, которая располагалась на орбите Плутона и прикрывала систему от нападения из глубокого космоса. И убрать оттуда людей.

Что еще? Распорядиться об эвакуации выпускников с Лунной базы. Отменить выпускной. Отозвать кадетов Звездной академии из отпусков и поместить их в защищенные бункеры. Выслушать возмущенную речь недоумевающего президента Земного союза и прервать ее на полуслове, потому что по второй линии пытался прорваться ее сосед Петрович с сообщением, что ветераны готовы, а брандеры уже спрятаны в кольцах Сатурна. Наталья решила, что во второй раз темные не дадут им подняться с Земли.

Да… Еще она проветрила кухню.

И потекли долгие-долгие минуты ожидания. Ее вдруг затрясло – начался нервный озноб. Наташа сходила в гардеробную и натянула толстые пуховые гольфы с божьими коровками. И такой же кардиган. Подарок жены Петровича на прошлый день рождения.

Заварила себе чаю, уселась в любимое плетеное кресло на террасе и задумалась.

С того момента как она очнулась перед сковородкой со сгоревшими сырниками, все пыталась понять, что происходит.

Вариант первый: ей все приснилось. И прав был ее сосед Петрович, генерал-лейтенант ВДВ, две «Золотые звезды» за храбрость… Она заработалась. И просто потеряла связь с реальностью.

Вариант второй: она сошла с ума. В чем-то схож с первым. Единственная разница в том, что при разборе полетов будут винить не ее саму, командора Верееву, а болезнь. Впрочем, что так, что эдак – отставка.

Вариант третий: все это было на самом деле. Тогда… Почему она жива? Почему у нее снова короткие волосы? Почему все события еще не произошли?

И последний вариант: темные эльфы в лице их владыки, претемного лура Ра’харда, что-то умеют делать с тканью действительности.

Тут Наташа вспомнила темного. Его глаза, когда он узнал, что она ждет ребенка, его нежность, его сводящие с ума ласки…

И длинно замысловато выругалась.

Зачем? Ну вот зачем ему было это надо? Она – его враг. Он – ее. И все понятно. Кто кого. Поднимаем в небо эскадрильи, плетем нити событий, просчитываем, где лучше нанести удар…

И дьявольщина! Темные же теперь знают, что на земных полюсах стоит контрабандная защита, установленная гномами.

Как Совет Земли стенал три года назад, когда Наташа продавила покупку этого оборудования! Как возмущались стоимостью. Как заламывали руки и патетически восклицали, что иметь дело с контрабандистами – не лучшее решение. И Галактический совет, если узнает, будет недоволен.

Зато теперь местные умельцы разобрались в принципах построения такого щита. И он стоит на всех заселенных планетах. К тому же ей обещали к началу этого года закончить разработку системы, которая позволит обойти такую защиту у тех же темных.

Над домом мелькнул черный флаер. Заложил крутой вираж. Наташа недовольно покачала головой. Она не одобряла рискованные маневры, если на них не было причины.

Летательный аппарат сел около дома на специальную лужайку. Из него вышли крайне недовольные Миша и Уильям Станислав.

– Мама! – возмущенно, но вместе с тем недоверчиво сказал сын. – Почему все говорят, что именно ты сорвала наш выпускной?

Она резко поднялась, подбежала к нему, обняла и прижала к себе, гладя по волосам как маленького.

– Ну хватит! – недовольно сморщился Миша. Но терпел. Потому что почувствовал – обычно спокойную, очень уравновешенную мать сейчас бьет озноб. – Да что с тобой? Ты вся дрожишь!

– Все хорошо, – ответила она и выпустила его из объятий. – Теперь все хорошо.

– Я не понимаю, – вступил в разговор сын президента. – А каким образом вы отменили наш праздник?

– Объявила об эвакуации Лунной базы, – честно призналась Наташа.

– У вас есть такие полномочия?

– Базу же эвакуировали, – усмехнулась она.

– Ничего себе, – подергал себя за ухо Миша. – Вот так живешь, живешь… И выясняешь вдруг, что твоя мама – не та, за кого себя выдает.

– Почему же? Я на самом деле преподаю статистическую вероятность в Звездной академии.

– А в каком вы звании?

Все-таки Уильям Станислав был истинным сыном своего отца и умел задавать нужные вопросы.

– Командор, – сказала Наташа чистую правду.

Молодые люди переглянулись – и присели.

– Во как… – задумчиво протянул Мишка. – Ты еще Дашке об этом скажи. Вот я поиздеваюсь над сестрицей с ее фанатским увлечением настоящими военными…

– На самом деле это закрытая информация. Ну, я думаю – была до сегодняшнего дня. Надо было все делать быстро, а я засветилась, – вздохнула Наташа.

Тут перед ней вспыхнул экран телефона – мальчишки скосили глаза. И сын президента опознал в звонившем Петра Даниловича Сильверстрова. Человека, который на самом деле управлял вооруженными силами Земного союза.

– Да, Петь, – отозвалась мама Мишки, взяла телефон и стала спускаться по ступенькам к заливу.

Молодые люди переглянулись. Вот так, нормально… «Петь…»

– Корабли темных в часе от Солнечной системы, – повторила она новость, которую сообщил ей командор. – Что? Откуда узнала, что они прибудут? Померещилось.

Послушала, что он говорит. Улыбнулась:

– Да какие тут шутки, Петь.

Потом стала серьезной.

– Скажи всем еще раз: первыми огонь не открывать. Я очень надеюсь, что они пришли с миром. Нет, конечно, не уверена. До связи.

Потом сразу раздался еще один звонок. Уже от президента Земного союза.

– Ну что там, Стас? – спросила она.

– Темные вышли на связь. – По транслируемому изображению было видно, что президент нервничает.

– И что сказали?

– Что пришли с миром.

– И Матерью-Тьмой в этом клялись?

Стас кивнул.

– Замечательно. Значит, нападать не будут.

– Меня их флагман смущает, – признался землянин. – Он же размером как наша станция на Плутоне.

– А тебя не смущает, что они притащили с собой три флота?

– Ты хочешь сказать, что они летели нас захватывать?

– Нет. Зачем мы им сдались? Они летели нам мстить.

Президент расхохотался:

– И что мы им успели сделать?!

– Они считают, что кадеты Звездной академии устроили дебош и погром на их столичной планете. И нам очень повезло, что их владыка претемный лур Ра’хард решил сначала во всем разобраться.

– Но ты же понимаешь, что нашим кадетам неоткуда взяться у них на… как там называется их столичная планета?

– Илтарин.

– Вот. На Илтарине.

– Ты это знаешь. Я это знаю. Но темным эльфам это придется доказывать. Поэтому – списки кадетов с местом их дислокации за последний месяц. Потом – списки по похищенным за последний год. По всем планетам. И даже тех, кого признали погибшим.

– Сделаем.

– И пусть назначат кого-то потолковее на расследование. И не забывают о режиме секретности.

– Надо разбираться, – кивнул президент, продолжая писать в блокноте.

– И… если засекут небольшой бот с десятком темных на борту… Пусть им дадут сесть на Землю.

– А вот про бот, темных и зачем они вообще сюда явились – ты откуда знаешь?!

– Не скажу.

На этом они и распрощались.

Вот чего Наташа не могла предугадать – так это появления алого летательного аппарата своей дочери.

И тут ее взяло такое зло: она голову себе сломала, чтобы уберечь кадетов, а эти…

Дочь во флаере была не одна. Туда набилось все отделение. Десять человек. И это с учетом того, что машинка шестиместная.

Злая, как фурия, она выскочила им навстречу.

– Мама! – требовательно начала Даша. – И что все это значит? Почему все говорят, что именно ты приказала нас запереть?! Как преступников!

– Встать смирно перед старшим по званию! – рявкнула командор Вереева. – Равняйсь!

Курсанты-второкурсники – пять девчонок и пятеро парней – рефлекторно вытянулись. И замерли. И как-то тот момент, что перед ними стоит небольшого роста хрупкая женщина в одежде с божьими коровками, перестал иметь значение.

– Вам где приказано находиться?! – От силы в ее голосе хотелось зажмуриться. – Отставить галдеть! Кадет Вереева?

– В укрытии номер двадцать девять!

– Вы знаете, как называется самовольная отлучка в военное время? Дезертирство это называется.

– А с чего вы взяли… – начал один из парней.

– Молчать! Военное положение потому, что я, командор Вереева, его объявила. И потому что боевой орден темных завис перед входом в Солнечную систему.

И пока народ замер, переваривая информацию, она стала набирать номер телефона их куратора.

– Госпожа командор! Чем могу служить? – раздался знакомый голос из трубки, и кадеты совсем поникли.

– Господин майор, – злобному шипению женщины могли позавидовать все ядовитые змеи Земли. – А почему для ваших кадетов приказы не писаны?

– Кадет Вереева доложила, что ей необходимо с вами увидеться.

– И каким образом, Дмитрий Иванович, это относится к приказу по кадетам Звездной академии, который отдала я же?

– Никаким. Виноват.

– Всех этих… юных правдолюбцев… – она экраном обвела строй кадетов. – На гауптвахту. Наказание подберете сами, на свой вкус.

Второкурсники услышали скрип зубов майора Стародумова, которого отчитывали как мальчишку. Представили, что это будет. И тихо вздохнули.

– Что касается вас… – недобро посмотрела она в телефон на застывшего военного.

– Разрешите искупить!

– Явитесь ко мне. Время согласуете в моем отделе. И в следующий раз лучше объясняйте своим подопечным, кто такие настоящие военные. Пришлите бот. И заберите кадетов в место дислокации части.

– Есть! – козырнул майор.

На этом командор отбила звонок.

Минут через тридцать кадетов забрали. Наташа вздохнула. Отпустила Мишку ночевать к другу, только вызвала охрану для их сопровождения.

Когда все разъехались, она пошла на пустынный берег Балтийского моря. Побродила по золотому песку. Уселась на большой камень, что расположился между двумя соснами. И тихо, устало проговорила:

– Ну что, Торн. Ты увидел все, что хотел?