Текст книги "Звездное небо. Книга 1"

Глава четырнадцатая

Маршал Ро’Ольд, очнувшись, испытал чувство… какой-то неправильности.

Ранен. Это привычно. Ветерану всех боевых кампаний Темного Ожерелья не привыкать. Периодические войны с орками. Официально объявленные. Тайные операции против заклятых друзей и союзников: светлых, гномов и рептилоидов. Карательные походы против пиратов. Эти в последнее время так обнаглели, что смели нападать и на темных тоже.

И хотя он был маршалом, но за спинами своих штурмовиков отсиживаться не привык. Да и начинал с самых низов. Его отец был категорически против наследуемых должностей. И хотя их род был дальними, но родственниками Хардов, лир начинал после военного училища лейтенантом. Все как положено.

И, признаться, толку в таких порядках было больше.

Что не так?

Не в плену же он! Родной медицинский отсек он всегда отличит.

Да… обстоятельства ранения. Нелепые. Ро’Грик. Он никогда не любил этого мальчишку. Относиться к нему как к равному у штурмовика не получалось. И дело даже не в возрасте. Не так и молод был «молодой» начальник генерального штаба. Чуть моложе владыки. Последнее поколение, когда дети просто рождались…

И почему он, глупец, тогда не озадачился этим вопросом? Молодость… Время поиска себя и надежда встретить свою единственную. Э’тили. Все кажется: вот-вот. Не сегодня так завтра. И жизнь расстилается перед тобой: такая яркая, такая бесконечная…

Что же не так?

Сегодня он вышел на площадку перед лифтами и оценил абсурдность происходящего. Темный напал на темного. Темный ударил женщину… Для него так и осталось непонятным, что его взбесило больше: первое или второе? Наверное, все-таки болезненный вскрик симпатичной молодой рыженькой женщины-землянки, которую отшвырнул спятивший Ро’Грик.

Ярость до белизны в глазах опять вскипела в жилах маршала Ро’Ольда.

Как она?

Сильно ли пострадала? Очень ли испугалась?

Сам усмехнулся своим мыслям. Ну да… Наблюдать вспышку безумия темного… Чуть не погибнуть при этой вспышке…

Аналитики-мужчины хоть пытались остановить это безумие. Надо ими заняться и сделать из них настоящих темных. А то… мелюзга. Порыв был правильный, а вот реализация… Вообще ни о чем. Их же было… сколько? Шестеро темных и трое землян… Против одного маршала Ро’Грика. Потомственного аристократа. Правильнее всего было им бежать. Хотя… Они были прижаты к дверям лифта. Диспозиция так себе.

Хорошо хоть, что он успел вмешаться…

Мысли маршала Ро’Ольда были прерваны шипением открывающейся двери.

«Должно быть, лекарь…» – подумал темный, но через мгновение понял, что не прав.

– Как вы? – спросила на темно-эльфийском женщина, о которой он беспокоился.

– Я штурмовик, лира, мне не привыкать, – ответил он, ругая себя за то, что не спросил ее имя. Видел же с э’тили владыки. И не раз.

– Вы, наверное, не помните, – сказала женщина. – Меня зовут Иветта.

– Вам сильно досталось?

– Синяки лекарь уже свел, – светло улыбнулась женщина, словно в этом было что-то хорошее. – Ключицу зафиксировали. Ваш лекарь… Смешной такой, с косичками…

– Ре’Лерг, – понял маршал.

– Именно. Так вот, он уверяет, что через пару дней кости срастутся.

Ро’Ольд скрипнул зубами. Нестерпимое желание убить спятившего как бешеного пса завладело им.

– Вам нехорошо? Вызвать лекаря? – Женщина приготовилась бежать и звать на помощь.

– Пожалуйста, не уходите, – неожиданно для себя попросил маршал. – Простите, я глупец. Вам же трудно сидеть…

– Я вполне прилично себя чувствую. Только там, где спину зафиксировали, чешется ужасно.

– Жаль, я не могу помочь вам. Меня обездвижили. Наши лекари это практикуют, чтобы раны быстрее затягивались.

– Ничего страшного, – улыбнулась Иветта. – Я потерплю. Меня, вообще-то, уже отпустили к себе, но я решила найти вас и проведать.

Она наконец перестала стоять возле двери и прошла в палату. Уселась в кресло. Потом какая-та мысль посетила ее. Женщина снова напряглась:

– Я не слишком навязчива?

– Что вы, – возразил Ро’Ольд. – Я рад, что вы пришли. Я думал о вас.

– Странно, – задумчиво отозвалась она. – Мне тоже захотелось узнать, что с вами. Я беспокоилась.

– Мне было неприятно, что вы могли после случая с нападением плохо подумать обо всех темных эльфах. Что все мы – безумцы и уроды.

– Не говорите так, если не хотите, чтобы я рассердилась, – строго потребовала женщина. – Темные пострадали, чтобы нас защитить. И вы, и наши аналитики.

Ро’Ольд поймал себя на том, что он смотрит на нее… И улыбается, как мальчишка. Счастливо и беззаботно. Маршал уже и не помнил, когда такое было…

Она вдруг, поймав его улыбку, почему-то улыбнулась в ответ. Почему-то несмело.

– Слушай, может, я просто возьму свой флаер и полечу?

Наташа стояла в ангаре на флагмане владыки и уже злилась.

– Нет, – ответил он. – Три десантных бота. На одном – ты и я. Два других – с охраной.

И ей ведь нравилась его властность. Наверное, пока ее тень не коснулась ее саму.

– Торн, – тихо обратилась она, стараясь, чтобы ее не услышали штурмовики отряда «Нарак», которые их должны были сопровождать. – Не будь упрямым, как пень. Ну вот как ты представляешь себе такое появление на Земле? Не говоря уже о магазине?

– Прекрасно представляю. Сначала охрана проверит, насколько безопасно в этих самых магазинах.

Губы у темного были поджаты. Глаза просто метали молнии.

Проглотив ругательство и посчитав до двадцати, Наташа проговорила как можно спокойнее:

– Приди в себя. Пожалуйста. Ладно еще взять пару охранников…

– Наташа, я буду беречь тебя и защищать.

Женщина тяжело вздохнула. И откуда этот безумный темный маршал взялся! Сходили пообедать… У Торна тоже крышечку унесло. Только на почве ее безопасности.

– Мне надо торопиться, – попыталась образумить его она. – Портниха, которая заведует моими рабочими костюмами, договорилась со своей знакомой, что занимается парадными туалетами. И меня не только примут – мне обещали помочь. Быстро.

– Так ты же всех и задерживаешь, – был ей ответ.

– Господа, – обратилась Наташа к темным. – Вы позволите? Нам надо поговорить наедине.

Все штурмовики элитного отряда, которые помещались в два бота (а это сорок темных эльфов), поклонились. И поспешили покинуть ангар.

– Торн. Я не хочу этого, – нахмурилась Наташа. – Если ты желаешь обеспечить мою безопасность…

– Не начинай снова. И вообще. Давай ты и правда останешься дома? Не стоит оно того.

– Уважаемый владыка претемный лур Ра’хард! – вконец осатанела Наташа. – Я немедленно отправляюсь на Землю. В одиночестве. Без вас. И без ваших штурмовиков. Если вы намерены продолжать наше общение, задумайтесь вот над чем. Мне сорок лет. Я – командор Земного союза. Я привыкла к тому, что решаю сама, как мне поступить. Я! И только я! Отвечаю за свою жизнь. И за жизнь еще многих и многих людей. Поэтому мне не по душе ваши попытки ограничить мою…

Она не успела сказать: «Свободу».

– Ваши попытки помочь тем, кто пытается вас убить?! – взревел владыка.

– Не смей повышать на меня голос, – прошипела она.

Владыка зарычал – и отошел подальше.

– Всего доброго.

Наташа приблизилась к своей красненькой машинке, такой изящной и беззащитной по сравнению с ботами штурмовиков.

– Я тебя не отпускал, – услышала она за спиной.

– Торн. Я устала. Я хочу разобраться с этим грешным платьем, вымыть голову. Благодаря тебе на ней слишком много лишних волос. Еще я хочу лечь спать. Вот что тебе, вожжа под мантию попала?

– Я не знаю, что такое вожжа и мантия, но…

– Если ты принудишь меня остаться, то я буду рассматривать это как разрыв наших отношений, – тихо произнесла Наташа.

– А что, у нас есть отношения? – в сердцах бросил владыка.

– Видимо, ты переобщался с Дашей. И стремление хамить мне передается воздушным путем.

– Наташа, я только хочу тебя защитить. Я уже несколько раз чуть не потерял тебя.

– Прикажи открыть шлюз. Я улетаю.

Ра’хард одним тигриным прыжком преодолел расстояние между ними. Прижал к себе непокорную, упрямую, невозможную… и такую желанную женщину. Целовал, словно ставя печать обладания, зарывался пальцами в длинные волосы. Наконец-то они такие, какими им положено быть… В какой-то момент важная мысль пробилась в его голову, где победно грохотала кровь.

Э’тили не отбивалась, не протестовала и не говорила гадости. Она вообще ничего не говорила. Только обхватила его плечи руками, гладила их. И сладко стонала.

– Наташа, – простонал и он.

Кто начал первый срывать одежду с другого, они так и не поняли. Конечно, при желании можно было бы найти запись камер наблюдения. Или спросить у операторов, которые дежурили.

Но им было не до того.

Одна только дикая жажда, поделенная на двоих, ими владела. Она затуманила разум, выжгла сомнения и кинула их в объятия друг другу.

Это была жажда обладания.

Наталья почувствовала себя обжигающим сгустком энергии. Кусочком солнца, непонятно как оказавшимся в этом ангаре и удивительным образом встретившимся с таким же неприкаянным кусочком светила из другой вселенной.

Это было ликование. От того, что они больше не одиноки. От того, что они предназначены друг другу. Как свет и тьма.

– Моя! – победно кричал он.

– Твоя! – ликующе отзывалась она.

Если бы десантные боты могли бы краснеть, они бы стали такого же цвета, как маленький земной флаер, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.

Но они лишь одобрительно посматривали на владыку Темного Ожерелья круглыми фарами и не мешали.

Внезапно у землянки и темного кончились силы. И включился разум. Они огляделись вокруг. Наташа была прижата спиной к капоту своего флаера и полулежала-полусидела на нем. Торн прижимался к ней…

Он удивленно покачал головой. Любимая насмешливо улыбнулась в ответ. Мужчина спустил ее на пол.

– Ой… – Женщина почувствовала, как у нее подгибаются ноги.

Почувствовала, как напрягся Ра’хард, и добавила:

– Мне не больно и не плохо. Мне… даже слишком хорошо.

Он то ли застонал, то ли засмеялся. Подхватил ее на руки. Наташа обняла его за шею, прижалась к нему. Торн сделал несколько шагов к десантному боту штурмовиков. Приложил ладонь к панели. Дверь отошла в сторону. Нажал еще на одну кнопку.

– Задние сиденья раскладываются в лежанки для транспортировки раненых, – пояснил темный.

– Мы и есть раненые, – смущенно улыбнулась она. – На всю голову.

– Наташа… – Он уложил ее и растянулся рядом. – Прости.

– За то, что вел себя как непрошибаемый чурбан?

– Что такое «чурбан»? – спросил Торн, так как последнее слово она сказала на родном языке.

– Это такое кусок дерева, который даже топором не прошибешь!

– Посчитаю это за комплимент, – ответил темный и прижал ее к себе.

– Торн, – отвлеклась она.

Погладила его по груди, потом пальчики запутались в жестких волосах. Добрались до остроконечных ушей. Наташа подалась вперед – и легонько прикусила мочку уха.

Темный задохнулся:

– Любимая…

– Помолчи, пожалуйста. А то мы опять с тобой разругаемся. А ведь есть занятия поприятнее.

– Кто я такой, чтобы спорить с моей э’тили? – рассмеялся Торн.

– Как же, как же.

Он опрокинул ее на спину и стал целовать.

– Как я этого хотела, – прошептала Наташа.

– Так ты меня специально провоцировала, чтобы я нарушил традиции? – восхитился он.

Она извернулась – и прикусила его плечо.

– Ай! – возмутился владыка.

– Больно? – всполошилась женщина.

– Я истекаю кровью. Отравлен. И меня надо спасать!

– Что-то для раненого ты слишком много говоришь, – с подозрением посмотрела на Торна Наташа.

– У меня бред, – нашелся темный. – Спасай!

И она спасла.

– Дыхание мое… – шептал он. – Я не смогу без тебя…

– Слушай, а как мы теперь выйдем отсюда? – с недоумением спросила Наташа спустя очень-очень длительное время.

– Ммм? – Владыка дремал, обнимая любимую, и думать ни о чем не хотел.

– Торн, – потормошила она его. – Ты понимаешь, где мы?

– Наташа, неугомонная. Спи, – приказал он.

– Какой «спи»! А платье?

– Нет, – глаза у него не открывались. – За такое – только драгоценности. Что у нас самое дорогое в Галактике?

Глаза пришлось открыть. Потому что его стукнули. Кулачком в грудь. Потом еще раз. И дыхание у любимой изменилось – перестало быть расслабленным. Стало жестким. Словно она дышала сквозь слезы.

– Что случилось? – всполошился темный.

– Что мне делать с одеждой? Я хочу уйти.

– Нет. Я не пущу тебя.

– Еще не хватало, чтобы ты расплачивался со мной драгоценностями! – рявкнула женщина. – Я тебе кто?

– Всё, – честно ответил он. – И я принял это.

– Торн… – Она прижалась к нему. – Я как-то поглупела со всеми этими переживаниями.

– Я тоже. – Он провел ладонью по всей длине ее волос. Полюбовался, как они струятся, точно плащом укутывая любимую. И…

Тут владыка понял, где собрался укладываться спать. Оглядел серые панели и потертые сиденья бота штурмовиков. И смутился.

– А… одежда?

– Сообразил наконец, – вздохнула Наташа.

– Думаю, не стоит ее искать и смотреть, в каком она состоянии.

– Хоть твои штурмовики не кинулись тебе на помощь за это время, – усмехнулась она.

И с удовольствием посмотрела, как Торн фиолетовеет.

– У тебя изумительно красивый цвет кожи, – провела она кончиками пальцев по его коже. – И такой забавный окрас.

Владыка зарычал. Прикоснулся особым образом к уху и отдал приказ:

– Рор, раздобудь нам с Наташей что-нибудь из одежды. И пусть в ангар никто не входит. И не смей ржать над владыкой!

Глава пятнадцатая

– Бедная Эмили, – донеслось в спину Наташе.

– Так Вереева же вроде бы с эльфом этим… – донесся второй женский голос.

– Посмотри на его ушки, – хихикнула та, что сочувствовала Эмили. – Очаровашки!

Командор Вереева особым образом сложила руки, привлекая внимание службы безопасности.

Молодой человек самой аристократической наружности возник рядом с ней.

– Приглашенным еще раз объяснить, что у нас темные эльфы. Никак не просто эльфы, – прошипела она, любезно улыбаясь при этом. – И еще! Гости понимают на общеземном. И уберите куда-нибудь этих куриц.

Безопасник сверкнул ослепительной улыбкой и исчез. Словно его тут и не было.

Наташа чувствовала, что, явившись на этот бал, она совершила ошибку. В чем она заключалась? К каким неприятным последствиям должна была привести? Этого женщина не могла понять. Но что-то скребло изнутри.

Вчера вечером и сегодня с утра такого состояния не было.

С вечера, вдоволь наругавшись и потом долюбившись до полной потери себя в пространстве, Торн и Наташа отправились на Землю. Хорошо еще, что два охранника, которых к ним приставил Ру’Рар, знали, куда им лететь.

Модельер встретила их любезно. Оценивающим взглядом прошлась по владыке и по штурмовикам. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то плотоядное, но женщина внимательно посмотрела на Наташу и взяла себя в руки.

– Могу я спросить, как к вам обращаться? – Она усадила заказчиков на уютный диванчик. На галакте модельер говорила хорошо.

– Наталья Владимировна.

– Лур Ра’хард, – кивнул темный.

– Еще один вопрос: во что вы будете одеты, лур?

Владыка посмотрел на землянку удивленно и спросил:

– А какое отношение это имеет к платью для луры?

– Лура – ваша спутница?

– Можно сказать и так, – поморщился Ра’хард.

– Вы ведь хотите, чтобы вы отлично смотрелись в паре?

– Конечно.

– Тогда мой вопрос обоснован, – улыбнулась модельер.

– У вас есть бумага и карандаш? Я нарисую.

На рисунке был изображен темный эльф в тунике до середины бедра. Двойные рукава. Одни – широкие. Из разреза – другие, узкие. На груди цепочка с камнем в виде ромба. На талии пояс сложного плетения с кинжалом. Узкие штаны, плотно облегающие ноги. Странные остроносые туфли.

– Какая прелесть! – восхитилась модельер. – Просто раннее земное Средневековье! А цвет?

– Черный с фиолетовым.

– А драгоценности?

– Черные бриллианты.

– А на даме?

– Что самое дорогое и подходящее к платью можно подобрать на вашей планете за оставшееся время?

– Не будет ли дерзостью уточнить сумму, которую вы готовы потратить?

– Не имеет значения, – был дан высокомерный ответ. – Только на голове должен быть венец…

– Диадема?

– Нет, – недовольно отозвался владыка. – Не маленькая корона… Другое. Давайте я нарисую.

– Я и не знала, что ты рисуешь, – полюбовалась Наташа на свое изображение.

Несколько линий – и вот на листе бумаги появилась она. Вполне узнаваемая. Только волосы подняты вверх и закреплены. Чем? Наташа назвала бы это ободком, только из чего-то драгоценного. И еще – посредине лба подвеска.

– Я поняла. Вы не против, если у вашей дамы платье будет фиолетовым, в тон вашему?

– А вы сможете найти для украшений черные бриллианты и платину? – с надеждой спросил у модельера владыка.

Наташа не спорила. В конце концов, любой женщине хочется почувствовать себя принцессой. Даже если у тебя воинское звание, не юный возраст и двое взрослых детей.

Платье у нее было замечательным. Максимально простым, темно-темно-фиолетовым, переходящим во тьму. Из украшений – венец на голове. И такого же плана браслет на руке. Уши у командора Вереевой не были проколоты. А от ожерелья решили отказаться, чтобы не перегружать образ.

– Хорошо еще, что никакого чокера! – порадовалась Наташа.

Она радовалась, как девчонка, когда увидела себя в зеркале собранной для бала. Радовалась, пока они летели в Версаль. Именно там проводили бал. Была в восторге от ненасытных взглядов Торна. И от одобрительных – остальных темных. Ей очень понравилось. Все. Аккурат до парадной лестницы, потому что дальше она ничего не замечала. Она слушала шепотки и обсуждения.

Это было… Как удар в спину. Как предательство своих.

Нет, военные как раз вели себя прилично. Сельверстров раскланялся с ними, а военный министр Эрик фром Рюккер изобразил всеми доступными ему средствами мимики полный восторг. А потом еще и приложил руку к сердцу, чтобы показать, что он покорён.

Но вот дамы…

Наташа не стала раздумывать, за что так с ней. Она выпрямила спину. И стала чуть высокомернее. И гораздо холоднее.

Когда они с Торном подошли к президенту Земного союза и первой леди, Эмили Броу сделала вид, что с Наташей она не знакома. Любезно улыбнувшись, жена Стаса проговорила на галакте:

– Мы с мужем рады приветствовать владыку претемного лура Ра’харда и… его спутницу.

Лица присутствующих изменились. У Стаса гневно раздулись ноздри, владыка словно закаменел. У темных засверкали глаза, земные военные нахмурились. Дамы заулыбались.

– Командор Вереева – моя э’тили, – холодно поправил леди Броу владыка.

– Вы же понимаете, – сверкнула довольной улыбкой жена президента, словно и не замечая реакции гостей. – Мы, на Земле, варвары. Дикие совсем. Поэтому нам ясны простые понятия: жена, невеста. А как вы там сказали…

Владыка Темного Ожерелья и президент Земного союза зубами заскрипели синхронно. Наташа улыбнулась.

– Мы счастливы, – тихо произнесла она. – Понимаешь, Эмили? Счастливы. А кто кого как называет… Какая, в общем-то, разница?

После протокольных церемоний и патетических речей гости разбрелись кто куда. Ра’харда куда-то утащили земные военные.

– Наташ, только на минуточку, – с извиняющимся видом пробормотал Эрик фром Рюккер.

Женщина усмехнулась и стала раздумывать, все пытаясь понять, что ее тревожило.

Пункт первый. Кто-то отправил темных эльфов на окраину Галактики, озаботившись, чтобы они схватились с землянами.

Пункт второй. Кого-то должны были оставить на Земле, проследить, чтобы все шло по плану.

Пункт третий. Противник переоценил буйство темных эльфов и убедился, что они (во всяком случае владыка) умеют думать головой.

Пункт четвертый. Что такого можно сделать, чтобы темные эльфы все-таки сцепились с землянами?

Ответ пришел так легко, словно она сама эту операцию и планировала: демонстративно убить ее, Наташу. И сделать это надо…

Тут она увидела, как к ней направляется Эмили. С двумя бокалами шампанского.

Правильно. Если ее убьет жена президента, причем прилюдно, тут у владыки Ра’харда крышечку и снесет…

Задача: избежать опасности и не допустить скандала.

Она опять сложила руки, как полагается, к ней подошел следующий молодой человек. Теперь уже в форме официанта. С поклоном протянул ей поднос с шампанским.

– Сержанта Ру’Рара предупредите, что мне понадобится лекарь Ре’Лерг. И как можно скорее, – беря бокал, проговорила она.

– Что с первой леди?

– Она не в себе.

– А в бокалах?

– Надо узнать.

– Сбить с ног?

– Нет. Пусть подойдет ко мне. Спустя пару минут пусть подойдут Стас и Торн. В смысле… – Она поняла, что назвала по именам президента и владыку. Стало неловко.

– Я понял, – поклонился «официант», принял пустой бокал обратно на поднос и ушел, ловко лавируя между приглашенными.

Наташа приняла приветливый вид и стала ждать старинную подругу.

Станислав Броу, до того момента как женился на Эмили и вошел в ее клан, служил под командованием Юрия Вереева. Стас был моложе. Но такой же правильный, как и ее муж. Такой же битый жизнью. Такой же самозабвенно преданный идее: Земной союз должен быть в безопасности.

Он не попал в мясорубку возле заправочной станции «Пять-бис-альфа» только потому, что лежал в госпитале, когда его ребята уходили на задание, бывшее «крайним», а оказавшееся последним.

Стас и его невеста, он к тому времени как раз познакомился с Эмили, поддерживали Наташу как могли. Их дети учились в одной школе. И все эти годы…

– Наташа, – протянула ей бокал подруга. – Прости меня.

– Ничего, – ответила Вереева. – Тебе столько лет рассказывали, что с нашими отношениями все не так и я не могу просто дружить с тобой и со Стасом…

– Глупо?

– Эм, я бы никогда не смогла оскорбить тебя.

– А Стас?

– Тоже.

– Лжешь, – спокойно заявила жена президента и выпила из своего бокала.

– Скажи, а что будет, если я выпью из своего?

Жена президента с нарочитым недоумением посмотрела на Наташу.

– Ты понимаешь, что для темных месть – это святое? И они убьют не только тебя и Стаса, но и всех ваших родственников, включая Уильяма?

Эмили напряглась, услышав имя сына.

– Вы с мужем как пригласившие нас в свой дом отвечаете за безопасность. Не будет ли цена за мое устранение слишком велика?

– Ты права, – хрипло проговорила Эмили. – Надо было нанять киллера.

– Эм, – мягко обратилась к ней Вереева. – Кто говорил о том, что меня надо устранить? Кто убедил тебя, что это надо сделать на балу? Кто дал яд, который ты подсыпала в бокал?

– Какой яд? – спросил, бледнея, подошедший президент.

– Отдай экспертам – узнаем, – улыбнулась Наташа. – Эмили изолируй. Она не в себе и под чьим-то контролем. Сейчас прибудет лекарь Ре’Лерг, пусть займется твоей женой. Ее родителей после всего этого шапито – ко мне. Сильверстров пусть отработает гостей: с чего они ведут такие оскорбительные речи. И…

Она обратила внимание на то, что к их четверке приблизились какие-то незнакомые люди…

– Мы с претемным владыкой благодарим господина президента и первую леди за гостеприимство, – громко сказала Наташа. – И конечно же с удовольствием останемся ночевать во дворце.