Текст книги "Звездное небо. Книга 1"

Глава вторая

Владыка претемный лур Ра’хард появился перед ней словно бы из ниоткуда. Тяжело опустился на песок возле ее ног.

Они оба синхронно вздохнули.

– Мне надо было убедиться, что ты существуешь, – тихо сказал он. – Мне дышать было трудно, пока я решал… Померещилась мне ты? Погибла, как в моем кошмаре? Или все-таки живешь на Земле?

– Убедился?

– Да, – улыбнулся Ра’хард. – Ты такая же, как была у меня на флагмане. Решительная. Воинственная. И желанная. Только волосы коротко обстриженные.

– А ты немного другой. – Наташа внимательно смотрела на него. – И волосы не чисто-белые, а с черными прядями. На висках.

– Шесть дней назад, перед тем как я отправился в Пещеру предков, чтобы понять, что меня гнетет, я весил на десять килограммов больше. И прядей скорби у меня на висках не было.

– Прядей скорби?

– Да. Там, в кружевах иллюзий, я потерял тебя.

– Я помню. Земляне, среди которых была почему-то моя дочь, пытались меня освободить. А кто-то воспользовался этим и открыл пальбу.

– И это было? – Ра’хард все еще не мог поверить, что Наташа была с ним в его иллюзии.

– На Альраме. Меня приняли за твою рабыню.

– Наташа… Дыхание мое…

– Кто такая лура?

– Это женщина, равная владыке. Та, от которой он хочет ребенка.

– То есть жена?

Последнее слово она сказала на общеземном.

– «Жена», – повторил он, коверкая звуки. – Наверное.

– А что такое э’тили? Луна?

– Луна, – кивнул он, соглашаясь. – И та, с кем хочется засыпать и просыпаться.

– Наверное, я бы очень-очень хотела ничего не помнить, Торн.

Она отвернулась от него. Уставилась на равнодушное и спокойное море.

– Наверное, я бы хотела встретить тебя завтра на каких-нибудь официальных мероприятиях. Словно бы впервые… Ты бы наверняка подстроил, правда?

Темный кивнул.

– Я бы очаровалась и… Все было бы хорошо.

– На’Аталия. Между нами нет самого страшного – крови твоих землян. И… твоего сына. И еще. Между нами нет твоей смерти.

– А твоя ложь? Это не считается?

– Я не мог видеть ненависть в твоих глазах. Мне почему-то от этого было больно. Прости.

– А мне больно осознать, что все между нами – неправда.

– Наташа… Если бы это было так, я бы не прилетел.

– Почему же? Ты теперь знаешь, что от землянок могут появляться темные. Кстати, как насчет того, что это будет полукровки?

– Нет. В процессе экспериментов, которые проводили на протяжении этих ста лет, всем темным эльфам вкалывают сыворотку, чтобы в случае чего ребенок рождался чистокровным.

– И вы теперь объявите Землю своими охотничьими угодьями?

– Я думаю, нам не стоит этого делать…

– С чего это вдруг? Вы сильнее. Вы можете предложить нашим политикам столько всего, что вам выдадут землянок. Не задумываясь. А еще…

– Наташ… – усмехнулся Ра’хард. – Если земные женщины хоть чем-то похожи на тебя, а мне почему-то кажется, что так оно и есть, то… с вами лучше будет договориться по-хорошему.

– Не лишено логики, – хмыкнула и она.

– Э’тили, не отказывайся от нас, – прошептал он. – Мы же любим друг друга.

– Торн. А что будет, если я не смогу быть с тобой? Не смогу переступить через твою ложь? Не смогу забыть о своей ненависти?

Он молчал долго. Очень долго. А потом проговорил:

– Ты знаешь… До того как я потерял тебя… там… Я бы сказал то, что ты хочешь услышать…

– И что, по-твоему, я хочу услышать?

– Мне кажется, что-то успокаивающее. Наподобие: «Если я пойму, что ты не можешь быть со мной – я отступлюсь. Если ты встретишь человека, которого полюбишь, то я отойду в сторону…»

– Но это неправда.

– Нет. Единственное, что я могу тебе обещать, – больше никакой лжи.

– Торн, – поморщилась она. – Ты же политик. Ты – владыка. И…

– Если я не смогу ответить правду, я промолчу.

Она грустно усмехнулась:

– Действительно, подвиг.

– Наташа.

– Что нам делать, Торн? – Она посмотрела прямо в его глаза.

– Мне – сдерживаться и не ревновать. Еще – не утаскивать тебя на флагман. Тебе – завтра познакомиться со мной. И поверить, что я не враг.

Море нежно шелестело о песок берега. Ветерок доносил до мужчины и женщины беззаботные звуки маленького поселка: лай неугомонной маленькой собачки, звонки велосипедов, смех детей, нестройное нетрезвое пение под перезвон гитары.

– Пойдем со мной, – вдруг соскочила с камня Наташа.

Торн поднялся с песка, отряхнул брюки и китель.

– Странно, – задумчиво сказал он, глядя на солнце. – Мне кажется, что сейчас поздний вечер.

– Тебе правильно кажется.

– А ваша звезда еще высоко. И, кажется, не собирается заходить.

– У нас на Севере белые ночи.

– Занятно.

Они вышли через калитку, спрятанную в каком-то колючем кустарнике.

– Через пару недель поспеет малина, – улыбнулась Наташа.

Они ступили на тропинку, что вилась по крутому берегу между соснами. Прошли немного, спустились вниз, к воде.

– Смотри, – потребовала Наташа.

Возле воды резвились дети. Темный эльф жадно глядел на маленьких человечков. Они, должно быть, приехали к воде в составе большой компании, что расположилась на песке.

Беззаботный гомон. И почти сразу же – недовольный рев. Мама стала вытаскивать малышку из воды.

– Посмотри, у тебя губы синие! – приговаривала молодая женщина, посмеиваясь. – Будешь шашлык?

– Купаться! – возмущалась девочка.

Веселые светлые кучеряшки во все стороны, обгоревший шелушащийся нос, футболка с яркими разноцветными звездами. И трусишки с рюшечками на попе.

– Скажи мне, Торн. А какой радиус поражения теми бомбами, которыми ты шарахнул по нашим полюсам?

– Сколько отсюда?

– До Северного полюса? Где-то две с половиной тысячи километров.

– Хватило бы.

– Вот и расскажи теперь, какой ты мне не враг.

– Наташа. Все, что было, было в моей иллюзии. В том, что я представил, чтобы просчитать варианты. И избежать ошибок. Сейчас. В реальности. Я пришел с миром. И…

– Я все время жду, что услышу и увижу, как раскалывается на части небо. Ты знаешь, как выглядит небо, когда рассыпается на осколки Лунная база?

– Ничего этого не будет.

– Тогда почему так больно? Почему я не могу тебе поверить? Зачем я вообще оказалась там – в твоих кружевах из вероятностей?! Почему у тебя прошло шесть дней, а я только сырники спалила?

– Я не знаю. Могу лишь предполагать, что нас притянуло друг к другу потому, что мы оба умеем играть с иллюзиями, представляя, что будет, если… А может, это Мать-Тьма просто подарила мне тебя.

Глава третья

Командор Вереева посмотрела на сидящих перед ней мужчин внимательно. «Вооруженным» взглядом.

Станислав Броу, президент Земного союза, выглядел расслабленным и слишком тщательно изображал безразличие.

Петр Данилович Сильверстров за эти сутки, казалось, похудел еще больше. Вот он явно сочувствовал женщине.

А Эрик фром Рюккер – официальный военный министр. Он и его коллеги-силовики разве что руки не потирали от удовольствия. Традиционно они не любили двух серых кардиналов: командора Верееву и командора Сильверстрова.

– То есть из нескольких миллиардов землян дорогого гостя выгуливать больше некому, – язвительно заметила Наталья Владимировна.

Молчание.

– И именно я буду организовывать культурную программу для темных и сопровождать высоких гостей, пока они будут осматривать памятники искусства и культуры.

– Наташ, я бы пошел с ними, – посмеиваясь, проговорил Эрик. – Но меня и не просили. И… где мы все, и где искусство. Сама понимаешь.

– Ладно, – спокойно ответила Наталья.

И только ярко блеснули синие глаза. Она прекрасно поняла, кто настоял. И будет владыке претемному луру Ра’харду экскурсионная программа. Почему нет? Дело-то хорошее.

Уже сутки ни она сама, ни ее отдел не спали. Она вспоминала все, что касалось рабов-землян в той вероятности, где она побывала с Торном. Ее сотрудники и сотрудницы вместе с привлеченным майором-куратором отсматривали галактическую информационную сеть, собирали материалы по Гильдии купцов. И штудировали отчеты тех землян, что контактировали с торговцами.

Командор Вереева хотела поработать с теми контрабандистами-гномами, что поставили им защиту на Землю. Но это необходимо было сделать осторожно. Она себе все мозги сломала, чтобы понять, как и информацию раздобыть, и свою осведомленность не засветить.

А еще надо было обговорить с темными эльфами условия сотрудничества по этому расследованию. И расспросить Торна, что знает он лично. И еще…

Поэтому она прослушала то, что ей говорили. Потом поняла, что народ ждет от нее какой-то реакции, и сказала очень красноречиво:

– А?

– Мы думали, что вы будете протестовать, – заметил президент Земного союза, – но раз вы согласны…

– Я не согласна. И буду протестовать. Просто я прослушала, – честно ответила она.

Сильверстров довольно хмыкнул. Остальные нахмурились. Наталья Владимировна безмятежно ждала повторения.

– Владыка лур Ра’хард настаивает, чтобы вы не участвовали в расследовании, связанном с торговлей рабами-землянами. И мы думаем согласиться.

– Угу, – кивнула командор Вереева. – У нас, видимо, темные эльфы уже в Совете безопасности Земли. И решения принимают они же.

Безопасники дернулись, но ничего не успели возразить, поскольку женщина продолжила:

– Я понимаю, конечно, что они предлагают много чего вкусного. И от перспектив сотрудничества у наших… не только глаза горят, но и все части тела тоже. Но. На нашем месте я бы озадачилась двумя вопросами. Первый вопрос. Что делали три. Подчеркиваю – три боевых флота темных эльфов у нас, на окраине Галактики? Ну же, господа, включите фантазию.

– Вы хотите сказать, что возможно боевое столкновение? – напрягся военный министр.

– Надеюсь, уже нет, – честно ответила Наталья. – Но. С любыми союзниками надо держать ухо востро. И не забывать о своих интересах.

– Допустим, – скривился президент.

– А второй вопрос? – поинтересовался командор Сильверстров, который коллегу всегда поддерживал.

– Знаете ли вы, что темные уважают исключительно силу? Во всех ее проявлениях? – тут же отозвалась командор Вереева.

– То есть… Если мы дадим слабину, то сотрудничества не будет? – уточнил второй серый кардинал.

– Именно так, – кивнула женщина. – Поэтому. Никаких заискиваний. Компромиссы – только по вопросам, которые не принципиальны. И сразу же в ответ пытаемся продавить уступку и с их стороны.

– Наташ, – вдруг спросил президент, – а ты сколько с владыкой Ра’хардом знакома?

– Со вчерашнего вечера, – искренне призналась она.

Командор Сильверстров победно улыбнулся и протянул руки коллегам. Безопасники и президент мученически скривились – и вложили в эти руки по крупной купюре каждый.

– Спорили… – укоризненно посмотрела на них Наталья Владимировна. – Как не стыдно?

– Стыдно, – ответил ей Сильверстров. – Но выгодно.

– С тебя, Петр Данилович, ужин в ресторане.

– С чего бы? – возмутился он.

– А моя часть с выигрыша?

– Ладно, – кивнул он. – Я не только умный, но и щедрый.

– Погоди, – вдруг сообразил президент. – Если вы не знакомы… Зачем он прилетал к тебе вчера вечером?

– Общаться.

– И что…

– Мы пообщались. Я показала ему берег моря. Отдыхающих. И он отправился восвояси. Хочешь, детектор лжи пройду?

– Прости. Но все это очень подозрительно.

– Именно так, – согласилась Наталья Владимировна. – Поэтому надо решать: какие вопросы для нас принципиальные. И в каких мы на уступки идти не будем.

– Это ты намекаешь, что вопрос с расследованием относится именно к таким? К принципиальным? – спросил Эрик фром Рюккер.

– Почему намекаю? – возмутилась командор Вереева. – Я это прямым текстом утверждаю.

«К тому же мне не нравятся аналитики темных эльфов. И вообще… Единственный, кто догадался, что их разводят с нападением на их центр репродукции, – это владыка. Значит, надо сделать так, чтобы наш отдел был главным. А вновь прибывшие – только помогали».

После совещания все отправились по своим делам.

Президент Станислав Броу и его многозвездные министры – встречать делегацию темных эльфов и сопровождать в столицу. Уже много лет в Земном союзе существовала традиция: выбирать тот город на планете, который будет в этом году выступать в роли столицы. Целый год было целое состязание. В несколько этапов, со своими заговорами и коалициями, героями и сражениями. А в первые минуты нового года президент Земного союза торжественно объявлял, кто победил.

Всех это более чем устраивало.

И в этом году столицей мира был объявлен Париж. Так что темных должны принимать именно там.

А Петр Сильверстров и Наталья Вереева летели в Санкт-Петербург. Военные организации располагались в городе на Неве.

– Наташ, а что происходит на самом деле? – спросил у нее друг.

– Я сама не понимаю.

– Темные пришли как враги?

– В одном из вариантов событий они в несколько минут уничтожили и нашу станцию защиты, и Лунную базу, – пояснила она.

– А владыку ты знаешь откуда?

– Оттуда же. Я не знаю, как так получилось. И было ли это на самом деле, но мы попали в вероятности…

– Скажи еще, что вы…

– Практически муж и жена, – с видом человека, признавшегося в государственной измене, покаялась она.

Сильверстров рассмеялся:

– Бедный Стас!

– И вот с чего президент Земного союза бедный? – возмутилась Наташа.

– Это все знают, с чего.

– Он свою жену уже выбрал, – холодно ответила женщина.

Военный уважительно кивнул. Но тут же расхохотался снова.

– Что еще? – уже раздраженно спросила командор Вереева.

– И владыка темных – бедный.

– Купи крепкого алкоголя. Сходи посочувствуй.

Владыка лур Ра’хард не скучал на подобных мероприятиях, нет. Пока шли протокольные фразы, складывающиеся в протокольные часы, он всегда внимательно изучал тех, с кем ему придется работать. Сотрудничать или враждовать.

В целом земляне ему понравились. Не заискивают. Держатся со спокойной гордостью уверенных в себе людей. Не просят. Выжидают.

Отметил он неприязненное отношение президента Земного союза Станислава Броу. Причем лично к себе. Нет, землянин был изысканно вежлив. Всячески демонстрировал, как ему приятно. И как он счастлив. Все по протоколу. С поправкой на военную гордость. А то, что президент Земли в прошлом был десантником, – это видно. По фигуре. По отточенным, четким движениям. По манере вести себя.

Даже если не знать его героическую биографию. А ее как раз владыка изучил.

Откуда неприязнь?

Наташа вряд ли рассказала своим коллегам всю правду. И уж тем более не упомянула, что на уничтоженной Лунной базе был не только ее сын, но и сын Станислава Броу. Если бы она все рассказала, отношение к темным эльфам было бы совсем другим. Да и их президент фонтанировал бы ненавистью. А это другой оттенок. Совсем.

Не то чтобы эта неприязнь могла помешать сотрудничеству. Просто интересно.

Кроме того, ему показался любопытным насмешливый взгляд, который перевел военный министр землян с президента на него, владыку темных.

А вот тот момент, что ему отказали в просьбе отстранить командора Наталью Верееву от расследования, его и раздосадовал, и одновременно развеселил.

– Я только хотел, чтобы женщина была в безопасности, – отметил владыка Темного Ожерелья равнодушно. – Согласитесь, господа, борьба с пиратами и рабством – это не та область, где слабая женщина может чувствовать себя защищенной.

– Значит, командору Вереевой необходима охрана, – решил президент Земного союза, делая вид, что не расслышал комментария военного министра о том, что это пираты и рабовладельцы не смогут теперь чувствовать себя защищенными.

Идея о том, что э’тили нужно вывести из расследования, показалась Ра’харду очень даже здравой. Тем более что он слишком хорошо помнил о том, как в нее кто-то стрелял.

Но… Не то чтобы он верил, что эту замечательную идею удастся воплотить в жизнь. Наташа была слишком упряма. И слишком талантлива. И слишком ненавидела пиратов.

– Вы же не будете против, если безопасность госпожи Вереевой обеспечат мои штурмовики? – спросил он.

Ответить ему не успели, потому что произошло нарушение протокола. В зал совещаний вошла женщина. Судя по изученной информации, супруга президента Земного союза.

Поскольку владыка Ра’хард женат не был, то и на встречах не предполагалось супруги президента.

Но вот казус. Она явилась. Мужчины поднялись. Женщина была некрасива. Излишне вытянутое лицо делало ее похожей на лошадь. На очень породистую лошадь из очень высокопоставленной и богатой семьи.

Станислав Броу постарался подавить вздох. Когда-то они жили счастливо. Она любила его беззаветно, он был увлечен и тоже любил… У них была нормальная семья. Но в последний год…

– Господа, – взял он себя в руки. – Позвольте представить вам мою супругу – первую леди Земного союза Эмили Броу. Дорогая, поприветствуй делегацию темных эльфов и их владыку претемного лура Ра’харда.

– Очень приятно, – протянула женщина руку для поцелуя. – Вы же извините мое любопытство?

– Да, госпожа Броу. Конечно, – поклонился владыка. – Хочу представить вам моих подданных и сподвижников. Маршал Ро’Ольд. Командующий военными силами нашего государства.

Ро’Ольд, мрачный от тех словопрений и политесов, что сегодня выпали на его долю, коротко поклонился и проговорил:

– Очень приятно.

– Кроме того, меня сопровождает начальник генерального штаба маршал Ро’Грик.

– Госпожа, – учтиво улыбнулся молодой темный.

– Нравится ли вам у нас на Земле? – любезно спросила первая леди.

– К сожалению, – ответил владыка, – у нас еще было недостаточно времени, чтобы по достоинству оценить красоты Земли. Но большая культурная программа уже запланирована.

– И руководить ею будет командор Вереева, как я слышала, – столь же любезно отозвалась жена президента, переведя в этот момент взгляд на мужа.

Глава четвертая

– Мороженое с клубникой! Девочки? Поддерживаем? Мальчики? – Наталья Владимировна потерла глаза – резь не прекратилась.

– Капли? – протянула пузырек никогда не унывающая Иветта. Даже сейчас, когда пошли вторые сутки их бдения над информационными потоками, она умудрялась улыбаться.

– Спасибо.

Наталья Владимировна оглядела свой боевой коллектив и умилилась.

Очень серьезная Дженнифер – только так и никаких сокращений. Эдакая мисс Неприступность.

Каталина – девушка с внешностью модели и с огромным количеством комплексов. Никак не может ни с кем сойтись, потому что думает, что ее ценят лишь за совершенное тело.

Иветта… Это Иветта.

Молодые люди… Валик – маленького росточка, худенький. Все еще похожий на подростка. Все помнит, все знает. Наталья иной раз смеялась: и зачем ему компьютер, он и так все помнит.

Высокий, нескладный Андрей. С локонами по плечи. У него настолько отсутствующий вид, что они его как-то всем отделом забирали из полиции. Те, не зная, что это сотрудник министерства обороны, задержали его на Дворцовой. Пропуск он конечно же забыл. Сотрудники правопорядка приняли его за наркомана.

Подкачанный симпатичный Пауль. Светловолосый, коротко стриженный. Вот посмотришь на него и сразу скажешь – военный. Дисциплинированный. Кстати, совершенно обманчивое впечатление. Дисциплину он ненавидел.

Теперь к их команде прибавился еще и майор, попавший под раздачу. Выполнял он функцию порученца и искренне бесился от этого.

Наталья оглядела весь своей сплоченный коллектив и несчастного, не по своей воле примкнувшего к нему, майора.

– Дмитрий Иванович! – обратилась она именно к нему. – Не в службу, а в дружбу. Закажите нам ужин. А на десерт…

– Наталья Владимировна! – взорвался боевой офицер. – Можно вас на минуточку?..

Они вышли в коридор.

– Слушаю вас, – повернулась к нему командор Вереева.

– Я, конечно, все понимаю. Вы – старшая по званию, однако я…

– Послушайте, – потерла Наталья глаза. Капли почему-то не подействовали. – Меня в последнее время очень беспокоит тенденция, которую я наблюдаю в поведении своей дочери. Военные… Те, что настоящие… Самые крутые, самые сильные, самые отважные…

– И разве это плохо? – недовольно спросил у нее Дмитрий Иванович.

– Это хорошо. Но остальные при этом – просто пыль под ногами. Им можно хамить. Их можно ни во что не ставить. Их поручения – это одно сплошное унижение.

– А разве это не так?

– Скажите, мои люди работают?

– Конечно.

– И вы понимаете, зачем они это делают? И почему в такой спешке?

Майор кивнул.

– Какую пользу можете принести вы? Заметьте, я сейчас не упоминаю о вашем наказании. О том, что вы должны отработать его безукоризненно. И без пререканий…

– Я все понял, – опустил голову мужчина.

– Исполняйте.

Майор ушел.

А Наталья Владимировна услышала негромкие, но энергичные хлопки.

– Воспитываешь? – хмыкнул сосед Петрович.

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант, – вытянулась Наташа.

– Вольно, госпожа командор.

– Есть новости? – жадно спросила она.

– Есть, – кивнул он. – Поганые.

– Торговлю девочками и мальчиками, теми, кого работорговцы называют дикими, организовали свои?

Петрович вздохнул:

– Схема старая. Только если раньше в актеры зазывали, то теперь обещают организовать обучение в метрополии. Юноша или девушка даже с родителями связывается, докладывает, что все хорошо. Что устроился.

– А как узнали, что дети пропали?

– Были подозрения. Какие-то обмолвки во время сеансов связи. Одни родители пытались связаться с учебным заведением, в которое якобы поступила их девочка. Понятно – не обнаружили.

– Есть открытые уголовные дела?

– Нет. Все – совершеннолетние. Родителям сообщили, что дети скорее всего просто избавились от родительской чрезмерной опеки.

– А частные конторы?

– Не хотят браться.

– Значит, что-то знают, – отметила Наташа. – А сколько человек пропало?

– Почти пять тысяч.

– Пять тысяч с четырех планет… Это с Землей?

Петрович кивнул.

– Если не знаешь, что искать, то и не заметно даже… И это те, кто поднял тревогу.

– Я так понял, что всякое отребье… Наркоманов, например, или совсем что-то неблагополучное, стараются не брать. Проститутками так точно они не интересуются.

– Ну да. Наша путана сама кого хочешь на поводок посадит, – покачала головой Вереева.

– И какой план действий?

– Собираем данные. Разрабатываем, – вздохнула Наташа. – Нам еще надо интерес не засветить.

– Ужин будет доставлен через тридцать минут, – выглянул майор, опознал того, с кем она разговаривала, и вытянулся по стойке смирно. – Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!

– Добрый вечер, – кивнул сосед Наташи. – Я вот тебе не догадался клубники привезти. С грядки. Нормальной. Торопился.

– А я привез ужин на всех, – отчитался кто-то на общеземном, но с чудовищным акцентом.

– Смирно! – скомандовала командор Вереева.

И мужчины вытянулись по струнке. Как и она сама.

К ним подходила целая делегация.

Военный министр Эрик фром Рюккер. Озадаченный. Крайне. Его многочисленная свита при золотом шитье и орденах. Темные эльфы во главе с их владыкой. Два его маршала, адъютант. И гвардейцы охраны.

– Добрый вечер, – поздоровался военный министр.

– Думаю, мы вполне можем отложить до завтрашнего дня половину церемоний, – высказал пожелание владыка. – Наталья Владимировна, вы распорядитесь, чтобы ваши люди показали моему адъютанту, где накрыть стол?

Она кивнула.

– Прошу вас, – отмер майор и открыл дверь в конференц-зал.

– Вы представите нас своим сотрудникам? – последовало еще одно пожелание высокого гостя.

– Конечно, – вновь кивнула она.

Пока Вереева всех представляла, пока мысленно морщилась, пока девушки алели под взглядами ярких глаз темных эльфов… Пока мысленно молилась, чтобы ее парни вели себя прилично… Хоть как-то прилично! Ну вот нашли время изображать альфа-самцов, потревоженных на своей территории!!!

Она отловила за рукав военного министра и прошипела:

– Эрик, ты хоть предупредить мог?

– Я ни при чем! – так же шепотом ответил он ей. – Мы вообще поехали размещаться в особняк, который дорогим гостям под посольство выделили. В Париже, как положено. А эти… Твои темные! Они потребовали почему-то Санкт-Петербург, хотя их уже начали размещать. А тут… Кстати, где их владыка так научился на земном разговаривать?

– У него и спроси!

– Это ты еще не знаешь, что жена Стаса вычудила….

– Эрик, и не хочу, – отрезала она.

– Наталья Владимировна, – раздался властный голос темного эльфа. – Могу я поговорить с вами?

– Прошу. – Она открыла дверь своего кабинета, который использовала тогда, когда оставалась спать на работе.

Они вошли. Под подозрительным взглядом Эрика Наталья заперла дверь изнутри.

– Слушаю вас, претемный владыка Ра’хард, – обратилась она к высокому гостю.

– Прости, не могу больше сдерживаться, – повинился он. Скользящий шаг – и она оказалась в его объятиях. – Пожалуйста. Хотя бы минуту. Не гони меня…

Его горячие ладони, его хриплый шепот… Память-предательница, которая всколыхнула воспоминания о том, чего никогда не было… Или все-таки было?!

– Не могу без тебя, дыхание мое.

Но в этом поцелуе не получалось забыться. Он был каким-то злым, безжалостным. Словно мужчина и женщина не сплетались в объятиях страсти, а сражались. И темный, когда одержал победу, за что-то ее наказывал.

– Торн, – прошептала она. – Что с тобой?

– Все эти мужчины вокруг тебя…

– Слушай, до того как я встретила тебя, у меня была и своя жизнь.

– Значит, – в его глазах полыхало пламя, – этот ваш… Станислав Броу – тоже твоя жизнь?

В ответ и ее взгляд ожег его бешенством.

– Уходи, – потребовала она.

Дошла до двери, распахнула перед ним. Майор, который собирался стучать, чтобы сообщить, что накрыли на стол, вытаращился на них, не скрывая изумления.

Вереева – растрепанная, злая. С припухшими губами и слезами в глазах. Владыка темных, которого аж потряхивает от ярости.

– Что тут происходит?

Дмитрий Иванович решительно вошел в кабинет и встал, закрывая женщину.

Гость, не гость, владыка, не владыка – а нечего наших оскорблять. Тем более женщин.

Темный эльф что-то шипит по-своему.

– И не думай даже, – зло отзывается женщина. И уже мягче обращается к земному военному: – Все в порядке, Дмитрий Иванович.

– Вы уверены? – спрашивает мужчина.

– Абсолютно. Претемный лур Ра’хард уже уходит.

Тот кидает на них тяжелый взгляд. Но подчиняется.