Текст книги "Звездное небо. Книга 1"

Глава восемнадцатая

– Давай подытожим: горы, пещеры. Замки, – перечисляла Наташа. – Серые. Обязательно… Как ты назвала тот замок?

– Гохостервитц, – бодро отрапортовала Маша.

– Зубодробительно, – Наташа посмотрела на специалиста по туризму с большим уважением.

Темные кивнули. Лура владыки продолжила:

– Кижи и Выборг. Это я туда хочу.

– И Лунная база, – добавил владыка. – Это уже мое желание.

Его э’тили вздрогнула, перевела взгляд на своего мужчину. И долго смотрела ему в глаза.

– Пожалуйста, – попросил он.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – С начальником академии я сама договорюсь. У них идут экзамены. Будет интересно посмотреть.

– Во сколько дней вбивать программу? Это же еще гостиницы, проезд для групп, питание.

– А навскидку – оптимально сколько?

– Дней шесть-семь.

Все вопросительно посмотрели на владыку.

– По семь дней отпуска я выделю. По очереди, – проворчал он. – Пусть наслаждаются.

– А себе? Выделишь? – мечтательно проговорила Наташа.

– И себе, – вздохнул он и обнял ее.

– А потом и охране, – добавил брат владыки. – Вряд ли парни что-то увидят, пока на работе.

– Справедливо, – кивнул владыка. – Я распоряжусь, чтобы начальник службы безопасности готовил списки. По сколько человек делать группу? И сколько групп вы способны принять, чтобы не создавать ажиотажа?

– Группа – человек двадцать, – начала Маша, посмотрела на собеседников и поправилась: – Простите, по двадцать темных эльфов. Групп… Сразу я не могу ответить на этот вопрос. Мне надо подумать, согласовать…

– И я бы попросил подумать вас вот над чем, – сказал владыка. – У нас есть пятьсот солдат и офицеров, уже побывавших на Земле. Это те, кто участвовал в бале. Можно ли их отправить на Землю в частном порядке? Или группами? Мне говорили, что они, пообщавшись со своими учительницами, уже составили списки собственных предпочтений. Где хотели побывать, что увидеть.

– Ра’хард, а если их перевести учиться на Землю? И по вечерам отпускать в увольнительные. Скажем, недели на две. Они и язык подтянут, и с нашими солдатами и офицерами пообщаются. И не только с ними. Выбрать гарнизон поближе к какому-то крупному городу…

– Это, конечно, головная боль службе безопасности, – поморщился владыка.

– Не большая, чем твое нахождение в моем домике посреди леса, – усмехнулась Наташа.

В дверь гостиной постучали.

– Да, – отозвалась хозяйка дома.

Зашел один из теней.

– Лура! Прибыл ваш сосед, – доложил он.

– Петрович?

Солдат кивнул.

– Зови.

– Добрый день, – поздоровался со всеми генерал в отставке.

Народ приветственно откликнулся.

– Иван Петрович, позволь представить тебе Марию. Она нам помогает с туризмом для наших гостей.

– Очень приятно!

Военный склонился над ручкой молодой женщины и поцеловал ее. Владыка понял, что его молочный брат сейчас зарычит и кинется. Удивился, но положил руку на плечо штурмовика и сжал его.

Когда они расселись, то сосед Наташи сказал:

– Я вот, собственно, зачем к вам заглянул. Ко мне тут детишки прибежали. Дескать, договорились, чтобы наши гости, темные эльфы, свое мастерство владения мечами показали.

– А с кем они договорились? – спросил владыка.

– Говорят, что с сержантом Ру’Раром.

– С кем? – удивился сержант.

– Получается, что с вами, – с удовольствием уточнил генерал в отставке.

Наташа рассмеялась:

– А что вы хотели? Это ж земные дети!

Владыка с сержантом обменялись обалдевшими взглядами.

– И как вы все это себе представляете? – спросил Ру’Рар.

– Замечательно себе это представляю. Устроим праздник, пожарим шашлычка на берегу, вина организуем, водочки… Соберем наших. У нас очень дружный поселок. И всем отчаянно любопытно, что происходит. А там… придет сержант-десантник. Его уже Данька уговорил. Это тот мальчик, с которым вы имели неосторожность поговорить.

– Там их было много, – проворчал штурмовик.

– Черненький такой. Он у местных ребят заводила.

– Ваши с его отцом пофехтуют. Покажут класс. Он еще парочку ребят пригласит. Давайте трое на трое. Потом отметим братание солдат. Как вы считаете, хорошая идея?

И он с гордостью взглянул на владыку.

Тот улыбнулся. Дети… Ну как им отказать? Да и на землян в ситуации праздника посмотреть было бы интересно.

– Должно получиться неплохо, – одобрительно кивнул он.

– Ну да, – усмехнулся Ру’Рар. – Всё не Версаль.

Потом обернулся к Маше:

– А вы придете?

Та, в замешательстве оглядев всех, ответила:

– Постараюсь.

– Не переживай. Я попрошу, чтобы ребята тебя к нам захватили, – добавила Наташа. – И ночевать оставим в доме, чтобы ночью не разъезжать.

– А муж лиры не будет против? – внезапно строго спросил владыка.

– У меня нет мужа, – тихо ответила женщина. – Как и жениха. Я одинокая самостоятельная женщина.

Владыка и его брат возмущенно посмотрели на Наташу, словно она отвечала за все, что происходит с ее гостьей. Маша заметила эти взгляды, горько усмехнулась и пообещала:

– Я приеду, спасибо. Постараюсь привезти планы мероприятий. И расчеты. А теперь мне пора, простите.

Вместе с ней поднялся и сержант Ру’Рар:

– Позвольте, я вас отвезу.

– Но… – начала Маша.

– Если вам будет так спокойнее, – улыбнулся владыка. – Я могу отдать приказ моему подданному.

– Мне бы не хотелось доставлять беспокойство.

– Маша, мы будем больше беспокоиться, как ты добралась домой. К тому же для темных беременная женщина – это что-то святое. Так что они тебя теперь будут опекать. И с этим проще смириться.

Вместе с Машей и Ру’Раром ушел и Петрович.

– Буду все организовывать, – сказал он и добавил: – Может, Стаса с женой пригласим. По-моему, он уже в своих высших кругах присатанел.

– Давай, – обрадовалась Наташа. – И Эмили заодно развеется.

– И Ре’Лерга тогда уж. Пусть приглядывает за всеми, – дополнил владыка.

– Тогда уж и Иветту с твоим маршалом, – рассмеялась Наташа. – Мне очень любопытно посмотреть на все это.

Когда Торн и Наташа остались вдвоем, они опять уселись в обнимку на диванчик. И женщина спросила:

– Тебе Ру’Рар не показался сегодня каким-то странным?

– О! – с восторгом отозвался владыка. – Теперь я его буду призывать к здравому смыслу. К тому, что надо держать себя в руках… Что он там мне еще выговаривал? А, не вести себя так, как женщине не понравится!

– Не поняла…

– Похоже, дыхание мое, он встретил единственную. И как хорошо, что она не замужем. И жениха нет. А то для моего брата жизнь бы превратилась в пытку.

– Маша? – ошарашенно спросила Наталья.

Владыка кивнул.

– А то, что она беременна?

– Я даже боюсь предположить, как этого ребенка будут баловать, – улыбнулся темный. Потом посерьезнел: – Наташа, а как же так? Отказываться от женщины, с которой ты был близок. От той, которая принесет тебе счастье.

– Торн, а вы сразу женитесь?

– Мы ищем любимую.

– А в процессе поисков у вас же… кто-то есть?

Он замолчал – и внимательно посмотрел на любимую. Говорить на эту тему… не хотелось.

– Торн? – требовательно проговорила землянка.

– Женщины делятся на единственную – э’тили, и тех, кто профессионально занимается этим вопросом. За деньги.

– Во как.

– Лучше уж так, чем… как в случае с твоей знакомой, – огрызнулся владыка.

– Допустим.

– Ты сердишься?

– Не знаю, – ответила она, при этом пыхтя, как очень рассерженный еж.

– Наташа…

– Я понимаю, что веду себя глупо, – признала она. – Но все равно злюсь.

Торн рассмеялся и получил кулачком в бок.

– Все. Пошла бегать, – поднялась она.

В этот момент в дверь снова постучали, и заглянул штурмовик:

– Претемный! Вас вызывают на флагман.

Глава девятнадцатая

– Очнулся? – спросил владыка, как только пересек шлюзовую камеру своего флагмана.

– Так точно, претемный, – доложил начальник службы безопасности.

Он и еще один лекарь, заместить Ре’Лерга, вытянулись по стойке смирно.

– Состояние маршала Ро’Грика перестало внушать опасение, и мы привели его в чувство, – отчитался лекарь.

– И как он? – поинтересовался лур.

– Хочет умереть, – достаточно безразлично пожал плечами безопасник.

– Посмотрим, – хищно улыбнулся претемный. – Пойдем поговорим с нашим молодым начальником генерального штаба.

Увидев, кто вошел в камеру, темный неторопливо поднялся.

– Мой лур, – чуть склонил он голову.

– Мой маршал, – иронично отозвался владыка и приказал сопровождающим: – Оставьте нас.

Неслышно закрылась дверь камеры.

– Вы почернели, – заметил лур Ра’хард, усаживаясь в кресло. Камера была предназначена для аристократов, и здесь стояла вполне приличная мебель. – У вас теперь белоснежные пряди перемежаются с иссиня-черными.

Маршал равнодушно пожал плечами.

– Вы правы, Ро’Грик, – невесело усмехнулся владыка темных. – У наших новых союзников есть поговорка: «Снявши голову, по волосам не плачут». Я думаю, она прекрасно подходит к нашему печальному случаю. Садитесь, разговор будет длинным.

– Я так понимаю, закончить все искупающим ударом вы мне не позволите?

– Правильно понимаете, – скривился владыка. – Я вообще намерен работать над общественным мнением в том ключе, что ритуальное самоубийство – это трусость.

– Мой лур! – возмутился маршал. – То, что вы говорите, противоречит заветам предков!

– Когда предки вводили эти заветы, в семье почти каждого темного эльфа было по четыре ребенка. Как минимум. И можно было играть в благородство и в прочие высокие идеалы. Сейчас же у нас есть право лишь на целесообразность. У нас – война с неизвестным противником. У нас – конфликт с пиратами, потому что мы вынуждены будем пресечь торговлю землянами-рабами. Именно на этих условиях нам дадут возможность искать единственных в Земном союзе. У нас, если все получится с землянками, будет скачок рождаемости. А детей надо защищать. И все это делает нас уязвимыми. Уязвимыми как никогда.

– Все равно, мой повелитель. Честь превыше всего, – не согласился с ним.

– Ро’Грик! – разгневался лур Ра’хард. – Вот хорошо, вы вонзили в себя кинжал. Вас нет, пепел развеяли. Это что, как-то помогло вашей стране? Это остановило внешнюю угрозу? Нет. Это лишь доставило огромное количество неприятностей. Лично мне. Начнем с того, что аристократические семейства поставят мне в вину вашу гибель, вспомнят, что мы родственники. И закончим тем, что у вас нет наследников. Следовательно, будет страшная свара за ваше наследство. И наверняка прольется кровь.

Маршал сидел, низко опустив голову, сознавая свою никчемность. Он никогда не был глуп, честно служил владыке. И всегда знал, что со временем станет начальником генерального штаба, когда уйдет его отец.

Но все случилось слишком неожиданно. Гибель матери. Отец, который не нашел в себе силы жить дальше. И он, Ро’Грик, занимает самый высокий пост в армии, прыгнув туда с должности подполковника.

И эта власть закружила его… Свела с ума. Вытащила и показала всем его слабость. Его позор.

– Слышите меня? – донесся голос владыки. – Ро’Грик?

– Простите, мой лур.

– Я говорю, что на счету каждый солдат.

– Понимаю.

– Сначала я хотел вас разжаловать. До лейтенанта. Потом осознал, что есть штурмовики Ро’Ольда. И мне придется кого-нибудь осудить за ваше убийство. Поэтому я решил отправить вас учиться в Звездную академию землян. Как раз той самой математической статистике – так моя лура называет то, чем они занимаются. Но потом случился ваш срыв. И меня не поймут, если я ограничусь в наказании чем-то подобным. И как вы понимаете, у меня требуют вашей крови.

– Это их право, – согласно кивнул маршал. – Мой удар был бесчестным.

– Поэтому мы все сделаем по-другому.

– Приказывайте, владыка.

– Вы устроите себе побег.

– Что?! – удивился Ро’Грик.

– Что-нибудь громкое. С пальбой и погоней. Ваши гвардейцы и личные подчиненные тоже в этом участвуют. Только постарайтесь обойтись без жертв среди военных.

– А у них будут подобные указания?

– Нет. Для всех остальных, включая моего начальника службы безопасности, все будет по-настоящему.

– И какая моя задача?

– Стать пиратом, разумеется.

– Позвольте мне умереть, претемный! Пиратом! Это же позор!!!

– Правильно. Поэтому никому и в голову не придет, что вы выполняете мой приказ. Зато всем известно, что вы сошли с ума.

– По вине и наказание? – прошептал маршал.

– Именно. К тому же я хочу, чтобы вы искупили свою вину службой. Мне нужен свой человек у пиратов. Я хочу знать, где они выращивают рабов, к кому тянутся ниточки в Земной союз, в Галактический совет. И конечно же в Темное Ожерелье.

– Я должен буду наняться к кому-то из пиратов?

– Ну что вы! Раз уже становиться разбойником, то надо иметь свой корабль. В идеале эскадру. Берите своих, организуйте и устанавливайте свои правила. В конце концов, вы же аристократ темных. И мой родственник!

– Предположим, свой боевой корабль я угоню. А все остальное…

– Где у вас хранятся сбережения?

– На Альраме. Как и у всех.

– Мы опять возвращаемся к планете торговцев, которая, надо отметить, меня очень интересует.

– Я понял, мой владыка.

– Сколько вам нужно времени, чтобы составить план хотя бы в черновую?

– Часов десять.

– Отлично, я зайду к вам через это время. И мы отработаем детали. Подумайте, как вы будете связываться со мной.

Владыка вышел из камеры на тюремный этаж. Кивнул охранникам, которые вытянулись по стойке смирно. Подбежал адъютант. Молодой темный выглядел как верный пес, которого бросил хозяин и который, не чувствуя за собой вины, отчаянно тоскует и мучается.

Лур Ра’хард вздохнул. Как-то он забыл про мальчишку. Надо его работой нагрузить. И на Землю с собой забрать.

– Ро’Раин, – обратился владыка. – Начальника службы безопасности ко мне. И связь с начальником тайной канцелярии. Я дал им достаточно времени, чтобы они со всем разобрались.

– Слушаюсь! – ликующе откликнулся адъютант.

– И соберите вещи. Вы летите со мной.

– Есть! – счастье в голосе стало запредельным.

– Я составлю список тех, кого мы с лурой пригласили на небольшой праздник. Известите всех.

– И меня пригласили?

– Конечно, – кивнул владыка. – А потом, когда мы со всем определимся, вы отправитесь в путешествие по Земле. Лура как раз сегодня уточняла детали.

Начальник службы безопасности выглядел… каким-то печальным. Или раздраженным. Кто его поймет. По крайней мере, его эмоций лур распознать не мог. Обычно лир Ро’Карси их себе просто не позволял. Вообще. Поэтому владыке стало интересно. Что могло настолько задеть темного?

– Простите, лур, – поймал он взгляд повелителя.

– Что-то случилось у вас?

– Со мной? Как раз ничего, – печально усмехнулся он.

– И что вас вгоняет в тоску?

– Я регулярно вижу лира Ро’Ольда. И… Маршал ведь мой одногодок… – Невозмутимый безопасник обреченно махнул рукой. – Глаза горят, он будто помолодел. Знаете, я ведь привык считать себя одиноким стариком, вся жизнь которого отдана службе. Как и маршал! А сейчас… Он от любви голову потерял. А я… Как был старик, так им и остался.

Они помолчали. Начальник службы безопасности, погруженный в свои мысли, которые внезапно вырвались наружу. Владыка, осознавший, что сочувствие оскорбит старого друга еще больше.

– Зависть – это плохо, мой лур, – тихо сказал безопасник. – И я это знаю.

Владыка в задумчивости посмотрел на него:

– Послушайте, но ведь вы на Земле бываете чаще остальных. И… Неужели никто вас не зацепил?

Тяжелый вздох:

– Она молоденькая совсем. Лейтенант. В приемной у Сельверстрова.

– Ро’Карси, продолжительность нашей жизни намного больше, чем у землян. Поэтому вы с этой девочкой, если заинтересуете друг друга, вполне можете быть счастливы, – мягко сказал лур. – К тому же это вам придется связывать ее жизнь со своей, чтобы дать ей возможность прожить столько же, сколько суждено вам.

– Вы считаете, мне есть что ей предложить?

Владыка удивился такой растерянности.

– Конечно. И… Пригласите девушку в гости к нам с лурой. Завтра.

– Я… попробую.

«Кому расскажи – не поверят», – подумал претемный.

– Так, давайте все-таки сосредоточимся на внешних и внутренних врагах, – напомнил лур Ра’хард.

– Слушаюсь.

– Что у нас с расследованием на столичной планете?

– Рабы-земляне, которые действовали под видом кадетов Звездной академии, остались в живых, их сумели вывезти, – отчитался лир Ро’Карси. – К сожалению, показаний они дать не могут. Слишком сильная на них блокировка. Лекари опасаются, что при попытке ее снять молодые люди просто погибнут. Поэтому действуют они очень осторожно.

– Отлично! – обрадовался владыка.

В кружеве его вероятностей землян растерзали темные.

– Использовав беспорядки как повод, начальник тайной канцелярии ввел войска на Ильрам.

– Таково было мое желание, – кивнул претемный.

– Военные хорошо работают совместно со следователями. Генерал-губернатор стонет. И требует общения с вами лично.

– В течение этих десяти часов я готов его выслушать. Потом – обсудить списки арестованных с председателем следственного комитета. Как на остальных планетах темных отреагировали на мое недовольство столицей?

– Вы знаете… со злорадством. Жители Ильрама всегда вели себя заносчиво по отношению к жителям периферии. Поэтому сейчас…

– Занятно. Только знаете, что… Тайно отправьте-ка агентов понадежнее на остальные двадцать пять планет Темного Ожерелья. После Альрама, ситуацию на котором мы не контролируем, мне бы не хотелось сюрпризов.

– Мой лур, – нахмурился безопасник. – А что мы будем делать, когда у нас будут списки виновных? С доказательствами?

– И наверняка это будут представители торговой элиты, – скривился лур.

– Похоже на то.

– Посмотрим, – недобро улыбнулся владыка.

Глава двадцатая

Наташа никак не могла заснуть. Извертелась, испсиховалась. Поуговаривала себя. Поугрожала. Вот если вы, глазоньки, немедленно не закроетесь, то я…

Поднимусь. И пойду полы мыть! И не просто робота-уборщика включу, а налью в ведро водички. И тряпкой, по старинке. Представила себе эту картину – командор Вереева в четвертом часу ночи в позе зю елозит тряпкой… Рассмеялась. Что с людьми любовь делает…

Стремительное общее оглупление организма, острая вера в сказку. И… неуемная жажда чувствовать рядом любимого человека. Или совсем не человека. Темного эльфа… У Торна скопилось много дел. Наташа даже боялась представить себе – сколько. А вот у нее никак не получалось сосредоточиться и решить, что им, землянам, делать. Прежде всего с обороной систем.

На этой мысли она вроде бы и задремала. И словно провалилась в черную бездонную дыру, полную тянущей тоски.

Наташа видела где-то там чьи-то корабли. Не похожие хищными абрисами ни на один из существующих. Не такие громадные, как корабли темных эльфов. Не такие мелкие и юркие, как пиратские. Что-то среднее. Но Наташа настолько отчетливо себе представляла, как они с кажущейся неторопливостью входят в Солнечную систему. Неотвратимо, как смерть. И она откуда-то знает, что тем, кто прилетел на этих кораблях, не нужны даже рабы. Им необходима территория. Они собираются заселить ее своим видом. Они слишком долго этого ждали. И слишком хорошо к этому подготовились.

Откуда они взялись? Из каких глубин необъятного космоса прилетели? И кто они?

Наташа выбрала один из кораблей, который вроде бы был поближе. Сама над собой усмехнулась. Ну какое ближе-дальше может быть во сне, практически в бреду?

Но потянулась изо всех сил, пытаясь увидеть, что происходит на борту. И столь велико было ее желание, что ей даже показалось, что она сможет. Ей показалось – или она на мгновение увидела – серые смазанные тени, услышала глухой шепот, отражавшийся эхом от стен и отдающийся болью в голове. Ее обуял дикий страх. Сродни тому, что внезапно приходит однажды ночью в детстве, когда понимаешь, что рано или поздно ты умрешь. Что все это: твоя жизнь, твои смешные радости и нелепые горести – это все конечно. Останутся лишь закаты и рассветы. Но уже без тебя…

И Наташа повисла в пустоте из этого ужаса. Она не могла шевелиться, не могла кричать… Могла лишь думать, ужасаться и сожалеть. До нее уже дошло, что ее по каким-то причинам снова затянуло в вероятность. Но она, вопреки запрету Торна, поддавшись любопытству, снова погрузилась. Или ей удалось увидеть будущее? Во всяком случае, надо сделать так, как учил ее владыка темных эльфов, – попытаться найти какой-то якорь. Что-то такое, что есть в реальности, но чего просто не может быть в вероятности.

Торн говорил, что в последний раз, когда он погрузился в вероятность, его затянуло настолько глубоко, что перестал понимать, где реальность, а где лишь кружево из нитей возможностей. И лишь гибель ее, Наташи, и осознание того, что этого попросту не может быть, помогли ему вернуться.

Что же есть такое, что есть в реальности и чего нет здесь, в этой страшной пустоте?

Дети. Даша и Миша. Такие невыносимые подчас, но такие любимые… Наташа настолько ярко представила, что они находятся на Земле, которую надо спасти, что не могла представить, что их здесь нет.

Торн? Ее непонятное, невероятное счастье. Темный, которого она смогла простить. Хотя вот этот факт ее саму очень удивлял.

Нет, он не мог оставить ее и тут, в этом страшном нигде. Он был поблизости. Потому что рядом были враги. И потому что надо было стоять насмерть.

Вдруг перед лицом мелькнула искорка. Яркая, бьющая блестящим светом. Она заметалась перед Наташей так быстро, что зарябило в глазах. И она, сумев сделать вздох и пошевелиться, отправилась за этой искоркой. Домой.

– И вот что ты делаешь, Наташа? – раздался над ней какой-то бесцветный голос Торна.

– Фух! – только и смогла сказать она, раскрыв глаза.

– Я же просил тебя не погружаться в вероятность самой, пока я тебя не обучил. Я говорил, что надо искать якоря, к которым ты должна привязать нить. А ты?!

– Торн, я же не специально, – едва слышно произнесла Наташа. Она хотела рассказать ему о страшных кораблях, об искорке… Но лур зажал ей рот ладонью:

– Послушай меня. Если тебе не жаль меня… Какое тебе дело до того, что я связал свою жизнь с твоей и уйду в тот самый момент, как с губ твоих сорвется последний вздох… Если тебе не жаль своих детей! Ты хоть задумываешься над тем, как им будет без матери? То хоть подумай об обороне своей планеты. Они тоже во многом зависят от тебя.

Он говорил тихо, зло и отрывисто. Наташа старалась не смотреть на него. Ей было больно. Какая-то нить лопнула внутри, как перетянутая гитарная струна. Она закрыла глаза. Может, ей все это мерещится, и она просто не вернулась еще из вероятностей?

– Почему ты закрыла глаза?

– Надеюсь, что все это продолжение кошмара, – честно призналась Наташа.

– Кошмар – это последние десять часов, – ответил он и вышел из спальни.

– Думаю, что на этом как-то и все… – сказала сама себе женщина.

Поднялась. Было тяжело. Как будто она была синим китом, выброшенным на берег приливной волной.

Когда она вышла из душа, то почувствовала дикий голод. Она так есть не хотела даже на первом курсе, в учебке Звездной академии!

Оделась, спустилась. Обнаружила на кухне печального сержанта Ру’Рара.

– Доброе утро, – поприветствовала она его.

Конечно, больше всего хотелось съязвить на тему, что она думала, что все темные покинули ее дом. Но успела прикусить язык. Если она поругалась с Торном, то его брат ведь ни при чем.

– Лура, – поднялся он и поклонился.

Наташа поморщилась:

– Я так понимаю, что я уже не лура, – покачала она головой.

Теперь сержант смотрел на нее изумленно. Потом в его глазах янтарного цвета мелькнула издевка:

– Боюсь, что это звание пожизненное. Лура.

– Лура – дура, – срифмовала Наташа. И спросила: – Кофе будете?

– Конечно, – улыбнулся Ру’Рар. – Вам же наверняка известно, что жители Темного Ожерелья без ума от земного кофе.

– Без ума! Это верно сказано, – не сдержалась землянка.

– И от кофе, и от земных женщин, – осторожно дополнил сержант.

Наташа фыркнула, заправила кофе-машину. Достала из холодильника йогурты, сыр и ветчину. Накрыла на двоих стол.

– Ваши сослуживцы не голодные? – спросила у темного.

– Сухой паек всегда с ними, – достаточно безразлично проговорил сержант. И тут же спросил: – Вы очень сердитесь на брата?

– Надо бы в лес сходить, посмотреть, не поспела ли черника?

– Лура…

– Еще раз, – резко, очень четко произнося звуки, проговорила женщина. – Или Наталья, или по фамилии. Но перестаньте называть меня…

– Владычицей? – спросил темный по-русски.

– Довольно, – отрезала она, поднимаясь. – Я отправляюсь в лес и желаю побыть там одна. Возьму с собой бластер. Если увижу кого-то из темных эльфов – буду отстреливаться!

– Он вас десять часов вытаскивал… – раздалось ей в спину.

– Лучше бы объяснил, как мне не проваливаться непонятно куда во сне, – не поворачиваясь, ответила Наташа.

И ушла.

– Два упрямых невыносимых остолопа! – высказался сержант.

И связался со своими, чтобы предупредить, что луре на глаза попадаться не стоит. Не то чтобы он переживал, что она откроет стрельбу. Но все же надо ей дать время успокоиться. Что в данный момент происходило на расширенном совещании генерал-губернаторов, куда унесся владыка, – он даже представлять себе не хотел.

А ведь вчерашний вечер начинался так хорошо… Ру’Рар отвез Машу, всю дорогу любуясь ею и стараясь делать это незаметно. И отчаянно жалея, что лететь им всего минут десять. Это если совсем уж не торопясь, как он и делал.

– Будете кофе? – спросила она у него, когда он аккуратно сажал бот.

Видели бы его маневр сослуживцы из отряда «Нарак»!

– Если вас не затруднит, – улыбнулся темный.

– Конечно, нет, – ответно улыбнулась молодая женщина, и у темного сердце понеслось вскачь. – Только мне неловко, что я доставляю вам неудобства.

– Какие? – Ру’Рару стало любопытно, что она ему скажет.

– Вы теряете время и…

– Маша, а почему земные женщины так плохо принимают помощь? Не умеют этого делать?

– Не знаю, – невесело усмехнулась она. – Привычка быть сильными.

– Зачем?

– Так сложилось.

– Мне это странно, – признался темный.

Потом она варила ему кофе. Не в кофе-машине, как делала это Наташа, да и все остальные жители Галактики. К горьковатому ароматному напитку за шестнадцать лет знакомства с землянами пристрастились многие. Маша колдовала над металлической маленькой емкостью с длинной ручкой. Она, как вошла в свою крошечную квартирку, сняла пиджак. Он жадно смотрел на нее, вдыхая аромат кофе.

– Держите, – Маша протянула гостю чашечку. – Я страшная кофеманка, но в таком положении могу лишь вдыхать запах. Доктор запретил пить.

Потом они болтали на кухне. О родителях. О землянах и темных эльфах. О стереотипах в восприятии тех и других. О том, надо ли сохранять памятники культуры. О его поместье в горах. О Петербурге и белых ночах.

Потом она вытащила его кататься по Неве на корабликах.

– Но вам ведь тяжело!

– Ничего подобного, – рассмеялась Маша. – Только, с вашего позволения, я переоденусь. На каблуках устаю.

– А зачем вы работаете?

– Мне рожать скоро. А специалиста по туризму, как вы понимаете, ноги кормят. Я, конечно, найду удаленную работу через сеть. Билеты бронировать или сайты вести по туризму. Но это не очень большой приработок. А у мамы деньги брать не хочется.

– Я думаю, что вы отлично выполните ту работу, что вам поручила лура. И проблем с деньгами у вас не будет.

– Хорошо бы.

Это было волшебно. Они вдвоем на маленьком кораблике, не считая пары человек команды. Неторопливая река, каменные набережные. Даже решетка ограждения в каком-то саду была красива. Черная с золотом изысканная вязь. Ру’Рар первый раз в жизни оценивал город не с точки зрения захвата или обороны – с точки зрения красоты. Ему нравились странные невысокие явно очень-очень старые здания. Дворцы. Крепость, которую Маша назвала гордо «Петропавловская» и при виде которой темный лишь фыркнул. Не удержался. Что там ее захватывать…

Маша рассказывала ему о каком-то императоре, который жил давным-давно и который приказал построить на болоте свою столицу. Рассказывала о войнах, которые он вел, чтобы выйти к морю. О морской битве, которую император выиграл. О медали с гравировкой «И небывалое бывает», которой награждали после победы солдат и моряков. Чем-то эта история ему напомнила их сражения с землянами. И то, настоящее, кровавое, в вероятности, о котором рассказывал брат. И другое, на учениях.

И сержант Ру’Рар возблагодарил Мать-Тьму за то, что она помогла им избежать ошибки. За то, что они не стали с землянами врагами. За то, что женщина, запавшая ему в душу, гуляла с ним по странному городу, ночью освещенному светом их звезды, а не смотрела на него с ненавистью.

Потом они поужинали, он еще раз отвез Машу домой. И, договорившись, что заедет за ней на следующий день в шесть часов вечера, отбыл.

Но когда вернулся из поездки – благостный, умиротворенный, как никогда раньше, то обнаружил в доме у Наташи владыку. В маловменяемом состоянии.

– Сержант! – поприветствовали его тени. – Хорошо, что вы здесь. Владыка прилетел в три пятнадцать ночи. Это надо так бот на посадку кидать! Мы думали, что он разобьется.

– И что происходит?

– Он в спальне у луры. То зовет, то кричит, то уговаривает.

– А с ней что?

– Неясно. Спать ушла нормальная. Может, лекаря пригласить?

– Подождите. Я узнаю, в чем дело. Почему меня раньше не вызвали?!

Тени переглянулись, но ничего не ответили. И он понял, что они не хотели портить ему свидание.

– Спасибо, – проворчал Ру’Рар. – Но больше так не делайте!

И поднялся в спальню хозяйки дома.

– Наташа ушла. Я не могу ее дозваться, – процедил владыка. Он по шагам узнал, кто пришел. Лур стоял, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки. – Я почувствовал, что она уходит… Но, как ни торопился, все равно не успел.

– Брат, – не веря этому, тихо проговорил Ру’Рар.

Он посмотрел на женщину. Она была белая, с заострившимися чертами лица. И, казалось, не дышала.

– Как же так получилось? Зачем она стала экспериментировать с вероятностями? Почему не послушала меня? Я же ей запретил!

– И что делать?

– Я ничего не могу сделать, она меня не слышит. Теперь остается только ждать. Сможет она вернуться. Или нет.

Это была страшная ночь. Это были ужасные десять часов. Он сидел рядом с братом, который звал любимую. Уговаривал, угрожал, молил. Рассказывал, что она – его дыхание, его жизнь…

А потом, когда она сделала протяжный вздох и распахнула глаза, явно не понимая, где находится… Владыка начал ее отчитывать. Злым, властным голосом.

Ру’Рар тихонько поднялся и спустился вниз. Надо было успокоить парней.