Текст книги "Демоны кушают кашу"

Глава 14

Утром Салех застал Ричард на кухне. Тот заворожённо смотрел в огонь печи и делал маленькие глотки из большого стакана. Громила пошевелил ноздрями и втянул воздух.

– Ричард, доброго утра. Ты там заживляющее хлещешь, что ли?

– Да, я заказал гильдии алхимиков составы с нормальным вкусом. Такая предусмотрительность делает мою жизнь хотя бы сносной, – Гринривер зевнул.

– Сдается мне, твое графейшиство, ты только о вкусе предупредил алхимиков, – Рей сунул нос в чашку и еще раз шумно вдохнул воздух.

– С чего такие выводы, мистер Салех? – молодой человек уточнил безо всякого интереса.

– Там, судя по запаху, намешана у тебя солодка зимняя. Травка хорошая, и действительно может заменить пятилистник сизый, которы на вкус отвратительный. Но вот в чем беда: солодка зимняя знатно послабляет. Действует очень мягко, но мощно. Эффект нарастает постепенно, в течение часа. Ее у нас при геморрое заказывают. Чтобы, значица, того… Этого! ВО! – Рей Салех владел небольшим алхимическим предприятием, что поставляло разные интересные составы в университет, где тот учился.

Что такое «ВО!» Ричард понял практически сразу. Раздалось громкое бурчание. Молодой человек скривился. Потом озадаченно почесал в затылке. В несколько глотков осушил кружку, и, прыгая на одной ноге, направился к выходу. В дверном проеме он обернулся.

– И долго эта ваша солодка действует? – уточнил молодой человек.

– Ну, часов восемь минимум, надо глядеть, что там намешали, – Рей заваривал себе чай в небольшом чайнике. На приятеля он не смотрел.

– Тогда прошу считать меня на больничном, – выдал заключение Ричард и поспешно поковылял к себе в комнату.

– Ууууу! Дезертир-засранец! – хохотнул Салех. Не сильно громко, по его мнению, Ричарду вчера и так неплохо досталось. – Везучий засранец, хорошо, что не смог он свой эликсир перед сном принять.

Выпив кофе, громила взглянул на часы и пробежался до выхода из квартала, где оставил список продуктов вестовым от генерала.

– Дядя Салех, дядя Салех! – Аврора ворвалась в кухню маленьким ураганом и начала кружиться на месте.

– Чего? Опять каверна? – Рей вздрогнул и непроизвольно схватился за топор.

– А мы сегодня пойдем за рыбкой? А можно мне еще тортика? А давай дядя Ричард мне сегодня шалаш построит в саду, если дождика не будет? А можно мне песика, как у тетушки Алисии?

– Так, так, тихо! – Рей шевелил ноздрями, пытаясь понять, не горит ли у него уже каша. – По пунктам. За рыбкой сходим, за тортиком тоже. Дядю Ричарда спрашивай, но, если хочешь, шалаш я тебе построю. Песик у тетушки Алисии волшебный, где взять еще одного – я не знаю. Твой папа против домашних животных. Ты очередного демона призовешь, а он твоего питомца скушает.

– Это моя добыча! – рявкнула девочка. Рей аж вздрогнул, от неожиданности.

– И это тоже, ты будешь играть с песиком в какую-то игру и скушаешь его. Нечаянно, – Рей терпеливо отвечал на все вопросы ребенка. Книга профессора Маскитоса по этому поводу имела однозначное мнение. Чтобы ребенок вырос любопытным, он должен получать ответы на все вопросы. И любопытство надо поощрять. С другой стороны, слова «маленький любопытный всесильный неопытный демонолог» обычно встречаются в отчетах, что начинаются с фразы «Причины гибели города».

– Но я не ем песиков!

– Всё случается впервые. Я вот тоже не ел, а потом кушать сильно хотел и… – Рей осекся, встретив глаза полные слез.

– Ты скушал песика? Дядя Салех, зачем ты скушал песика?

– Ну, я это, мы в походе были и вражеские войска тогда разграбили наш обоз. И мы три дня ничего не кушали. Заняли небольшую деревеньку, и там во дворе был привязан…

– Ты скушал песика! – Аврора разрыдалась.

Рей сделал мысленную пометку, что к подобным советам в книге стоит относиться максимально осмотрительно. В биографии бывшего лейтенанта песик – это не самое плохое.

Девочку удалось успокоить с большим трудом.

В итоге Рей с сидящей на плечах Авророй покинули территорию поместья. В будке охраны на въезде в район поместий их уже ждала корзина полная снеди, торт в картонной коробке и близкие к панике вестовые. Они девочку сразу узнали.

– Дядя Салех, а это твои друзья? – поинтересовалась девочка, засовывая нос в корзину.

– Эти дяди работают с твоим папой. Его помощники. Сейчас они мои помощники, – пояснил громила.

– А у папы много помощников? – уточнила девочка.

– О, очень много.

– Дядя Салех, тогда наверно никто не будет ругаться, если мы себе одного заберем? – в глазах девочки разгоралось темное пламя.

– Куда? Зачем? – не понял громила.

– Он будет у нас убираться, – озвучила идею девочка. А потом обозначила интерес, правда другим голосом. – А потом я принесу его душу себе в жертву!

Вестовые, молодые люди в форменных кителях взирали на ребенка, как кролики на удава.

– Аврора! Что за фокусы, зачем тебе жертвы? – Рей пытался придумать, как ему унести одновременно снедь и воспитуемую.

– Ведь молодые люди желают служить? – не унималась маленькая повелительница бездны. – Подойдите ближе, склонитесь!

Вестовые синхронно сделали шаг вперед.

– Отставить! – Рев Салеха вернул в глаза служащих разум. – Аврора, розг захотела? А ну отстань от дяденек! – прикрикнул Салех теперь на девочку.

Аврора огорченно отвернулась и состроила умильную рожицу.

– А можно хотя бы кровавую оргию они устроят? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Дядя Салех, а что такое кровавая оргия? – затаротрила девочка.

– А это кто там тебе такой умный советует? У него имя есть?

– Вальтазар, владыка пыток и ненависти. Семьдесят седьмой князь ада.

– А ты можешь этого Вультузара призвать?

– Что? Прям сюда? – девочка оглядела довольно тесный домик, где вестовые пережидали непогоду.

– А он большой? Это твой Вылезар?

– Ну, он большой…

– Зови сюда, нечего народ пугать, – Рей снова следовал советам книжки профессора Маскитоса, которая говорила, что любые негативные ситуации следует решать на месте, не откладывая разговоры на потом. Ожидание неприятного разговора негативно влияет на нервную систему ребенка, а сильные переживания способны оставить болезненный след. Речь шла о ребенке, а не о демонах, но этот нюанс Салех как-то упустил.

Народ, в лице вестовых, и так был напуган дальше некуда. Когда на полу зажглись письмена, молодые люди, кажется, начали седеть. В центре комнаты материализовался демон. Был он толст, страхолюден, и покрыт слизью. А еще он занял всё доступное место, задвинув по углам вестовых и всю мебель.

Жабьими глазами демон преданно уставился на девочку. Рей Салех задвинул Аврору за спину и вырвал гостю из бездны глаз.

– Дядя Салех, а зачем ты Вальтазару глазик вырвал? Ему больно.

– А это я так с ним здороваюсь. Могу еще раз. Привет, Вальтазар! – второй глаз упал на пол. – Ты чему ребенка учишь, падла? Ты мне весь воспитательный процесс, жаба вонючая, ломаешь!

Демон издал протяжный болезненный стон, а лапа Рея по плечо погрузилась в рану. Он вырвал демоническое ядро из туши и та обмякла.

– Это мое последнее предупреждение! Еще раз так поступишь, и я… я…

Ядро рассыпалось в лапе хрустальной крошкой.

– Дядя Салех, дядя Салех, он тебя не слышит ты его развоплотил!

– Тьфу ты, гадость. Короче, ты ему там скажи, что если он еще раз… – не унимался громила.

– Ты его на пару сотен лет развоплотил!

– О, совсем здорово! Что теперь голоса говорят?

– Смеются. Говорят, Вальтазар неудачник, и даже не сопротивлялся. А еще говорят, что больше не будут и что ты совсем поехавший, – прислушалась Аврора к себе.

– Не понял про того демона. Так ты же ему приказала не сопротивляться. С чего бы ему на меня нападать? – Рей удивился.

– Я ему ничего не говорила! Не успела, – девочка потупилась.

– Да? И славно. Значит, он сам прекрасно понял. И нам уже идти надо. Мужики, вы там живы?

– Д-да, ж-живы! – пропищал кто-тоиз угла.

– Тогда это, вы это, того, извиняйте. Я вам денег оставил, чтобы тушу прибрать. И за беспокойство, значица, – кошелек с монетами Рей оставил на пороге и поспешно покинул домик. Строение уже успело треснуть стенами и осесть крышей.

– Дядя Салех, дядя Салех, подожди, а куда мы так бежим? – Аврора аж запыхалась, стремясь поспеть за Реем.

– Не куда, а откуда, у вестовых всякие амулеты сработали, там через несколько минут будет толпа народа и все будут вопросы задавать и за сердце хвататься. А еще за пистолеты и ружья. Мы же там демона вызвали. Убили его, – Рей перехватил корзину и пакеты одной рукой, а второй подхватил Аврору и еще ускорился.

– Мы нашкодили?

Рей прислушался к реву серены, что возвещала о прорыве грани. Где-то вдалеке разнеслось характерное бряцание паровика, что нес на себе пушку солидного калибра.

– Ага, нашкодили, а теперь смываемся.

– А папа говорил, что, если нашкодил, надо честно во всем признаться. Тогда и наказывать не будут.

– Аврора, мы и признаемся. Но потом. Письмо напишем. Во! – как Рей планировал передавать это письмо через вестовых, бывший лейтенант в данный момент не задумывался. А вот то, что он нарушил все мыслимые и немыслимые инструкции – понимал прекрасно.

Мисс Принсли жила в небольшом, уютном двухэтажном доме. Территория поместья была густо усажена деревьями. Старушка слуг не держала, и дверь открыла сама.

– Ах, а я как услышала рев сирены, сразу догадалась, что гостей ждать нужно. И чай поставила. Заходите, заходите, – бывшая жрица была обряжена в строгое серое платье и кружевной передник, за пояс которого была всунута прихватка, и зачем-то – длинный острый нож.

Внутри дом оказался таким же уютным, как и снаружи. Везде лежали вязаные коврики и кружевные салфетки. На окнах стояли живые цветы. Пахло выпечкой.

– Ой, киса! – Аврора всплеснула руками. Навстречу гостям вышел огромный рыжий котяра и улегся прямо в проходе.

– Никаких жертвоприношений, Аврора! – уже чисто на автомате рявкнул Салех.

– Ох, Рей, не волнуйтесь. Если девочка и сможет навредить моим питомцам, то не в ближайшие десять лет. Для определенных вещей в этой жизни требуется не только сила, но и опыт.

– Да? А кошак ее не обидит? – бывший лейтенант смотрел с подозрением на усатую морду.

– Сэр Мальтрес? Ребенка? Не думаю. При жизни благороднейшим человеком был, – Аврора тем временем полностью завладела вниманием кота. Или котом. Или кот завладел ребенком. Сложно сказать, так как они слиплись в урчаще-вопящий ком.

– При жизни? – Рей выцепил фразу. В данный момент он цеплял мешочек на протез, чтобы не повредить покрытие пола.

– Да. Иногда в жизни бывают такие обстоятельства, что приходится после смерти прожить еще пару жизней в шкуре кота. Ну, знаете, пока буча не уляжется, – голос старушки стал заговорщическим.

Рей понимающе покивал головой. А еще тихонько про себя подумал, что вот пока он служил в армии, ему не приходилось переживать о том, что иногда бывает необходимо пару жизней прожить котом.

Гостей мисс Принсли накормила пирожками с сыром. Чай пах ромашкой и анисом. А в качестве десерта – земляничное варенье и крохотные булочки, посыпанные хрустящими орешками.

Старушка рассказывала забавные и жутковатые истории из своей богатой биографии. Рей занимался тем же, хотя его речь больше походила на речь заики. Или коровы. Уж больно много он мычал, сглаживая неоднозначные моменты в своих историях.

– Мисс Принсли, это, может, вы в курсе, а может вопрос с домашними животными как-то решить можно? – Рей поднял вопрос, о котором думал последние пару дней.

– Удивительный вопрос, мистер Салех. Множество детей, в том числе и в благородных семьях, прекрасно обходятся без домашних животных, – старушка улыбнулась, демонстрируя, что она не считает подобный факт важным. – С чего такое потакание капризам?

– Да я тут прочитал фразу, хорошую, – Рей пару раз кашлянул, прочищая горло. – «В доме, где много животных, сердце ребенка растет быстрее, чем он сам». К тому же я не уверен, что Авроре в ближайшие годы будет допустимо общаться с другими детьми. А вон Ричард друзей не было. Кем он вырос?

– Прогрессивно, очень прогрессивно. А как же теория о том, что истинный аристократ должен быть бессердечным, хладнокровным и не иметь привязанностей? – мисс Принсли спрятала улыбку в чашке с чаем.

– Глупости, как по мне, – Рей пожал плечами. – Чтобы ублюдком быть – много ума не надо. Каждый встреченный норовит сделать тебя чудовищем. Или животным. Если сильно не повезет – иконой. А где сами люди?

– Ох, да вы, молодой человек, как я погляжу, философ. Хотите докопаться до истинной сути вещей? – голос мисс Принсли лишился своей скрипучести.

– Просто лукавить не люблю, – Рей тяжело вздохнул и уничтожил пирожок. – Вокруг постоянно какая-то кровавая жуть происходит. Выживаешь через раз. А после всего этого как-то меняются ценности, знаете ли. Близость смерти не делает умнее. Но вот на всякую ерунду время тратить перестаешь.

– Хм, ну ладно. Знаете, до того, как вы мне озвучили причину, я намеривалась вам отказать. Но вы меня заставили задуматься. Хорошо, я выполню эту вашу просьбу. Но при одном условии.

Рей пошевелил тем местом, где у него когда-то были брови, и уставился на собеседницу.

– Вы не тот человек, который безоговорочно проникается к кому-то трепетной любовью. Кто-то может заподозрить вас в излишней мягкости, но я слишком долго прожила на этом свете. Вы безжалостны, хоть и не бессердечны. С чего такое отношение к Авроре?

Салех поморщился. Он вообще редко кому-то выворачивал душу. Ричард, безусловно, знал своего компаньона лучше других, но у Ричарда было важное и очень ценное качество. Он вообще не понимал, что видит. Графеныш, обычно, настолько был ослеплен блеском собственного эго, что принимал окружающих его людей целиком, от кончиков пальцев до кончика носа. Разумеется, если это не касалось самого Ричарда. И те качества, которые другим людям дает мудрость, Ричард получил благодаря своей хтонической ублюдочности. Увы, до появления философов, способных понять всю иронию личности Гринривера, оставалось еще минимум сотня лет. Хотя, безусловно, графеныш имел все шансы дожить.

В общем, сейчас Рей испытывал дикий дискомфорт. Хоть и не до конца осознавал его причины. В итоге, желание решить проблему победило.

– Я это… Девушка у меня есть. Регина ее зовут. Она сказала мне, что из меня выйдет просто отвратительный отец. И я вот пытаюсь понять, что такое – быть хорошим отцом. А когда у меня ещё будет шанс потренироваться? – выдал громила. Как в воду кинулся.

– Вы? Плохим отцом? Рей, назовите мне адрес этой чудесной девочки – я пришлю ей очки! – в голосе мисс Принсли звучало искреннее удивление. – Поверьте моему жизненному опыту, я только внучек замуж выдала больше двух десятков. Мужчину, более подходящего на роль отца даже вообразить сложно!

– Вот вы сейчас серьезно? – Рей аккуратно поставил чашку на блюдце. Та тихонько звякнула.

– Более чем. Безусловно, у вас крайне специфический жизненный опыт, а опыта в воспитании детей нет, – старушка начала объяснять свою позицию. – Незнакомые дети от вас мочат штанишки, и не только дети, как я понимаю. Вы привычны держаться за оружие, и уж очень часто убивали. Но Рей, вы внимательны. Для вас ребенок это не что-то среднее между тумбочкой и дорогой племенной лошадью. А еще, не знаю уж почему, но вы начисто лишены амбиций того рода, которые заставляют делать из потомков неудачные копии себя самого.

– Вы всерьез так считаете? Не говорите ли вы мне это, чтобы добиться моего расположения? – последнюю фразу Рей произнес с явно слышимой иронией.

– Вы слишком много общаетесь с юным Гринривером, – старушка весело фыркнула, оценив шутку.

– Ну, Ричард – мастер такого рода нюансов. Мне кажется, он только потому в людях разбирается, чтобы у него была возможность их задеть, – Салех попытался перевести тему.

– Рей, вы же не это сказать хотели? – старушка не дала громиле ни единого шанса.

– И что мне делать? Как быть? Что я такого могу сказать, чтобы Регина поверила? – Рея прорвало.

– О, словами тут не поможешь. Чтобы вы не сказали, это будет рассматриваться через призму вашего тесного знакомства с Гринривером. Удивительный человек, никого не обманул, но ему никто не верит, – старушка снова улыбнулась. Было видно, что разговор доставляет ей огромное удовольствие.

– Что-то наш разговор постоянно на Ричарда переходит, – Рей потер покрытый рубцами подбородок.

– Ваш товарищ вездесущ, словно погода или цены на зерно. Предлагаю считать подобные отступления обычной вежливостью. Вынуждена признать, даже меня коснулось его своеобразное обаяние. А что до вашего вопроса… Я думаю, у меня есть возможность повлиять на вашу девушку. И открыть ей глаза.

– Ой, это было очень здорово! А что вы хотите сделать?

– Молодой человек, оставьте старушке возможность вас удивить. Юная леди, пожалуйста, хватит пытаться подселить в кота бестелесного духа, – мисс Принсли прикрикнула не девочку.

– А если я подселю в него демонов, он станет жить гораздо дольше, у него будет всегда блестящая шестка и… и…

– И он станет жрать человечину. Аврора, о таких вещах надо спрашивать разрешение. А еще сэр Мальтрес совершенно точно не захочет быть котом еще пару сотню лет. Вот, возьми булочку.

– Дядя Салеф, дядя Салеф, а укради мне фэра Мальтфефа? – попросила девочка с набитым ртом.

– И вот что с ней делать? – Рей закатил глаза к потолку. – Аврора, а почему тебе бы просто не попросить кота? На худой конец, не купить?

– Тетушка Алисия кота не отдаст. И не продаст. Но она старенькая и не очень внимательная. А если ты кота украдешь, она подумает, что кот потерялся или ушел. Никто не расстроится. А у меня котик будет, – девочка утащила со стола еще одну булочку.

– Юная леди, а кто вам такой совет дал? – вкрадчиво поинтересовалась мисс Принсли.

– Зельтагал, владыка лжи и нечестивых кладов!

– Ой, какой интересный демон! Аврора, а можешь его призвать? – последнюю фразу мисс Принсли аж проворковала.

– А вы ему глазики вырывать не будете?

– Глазики не буду! – торжественно пообещала старушка.

– Ну хорошо. Зельтагал! Взываю к тебе! Явись на мой зов! Дольмертос! Ка!

На полу загорелись письмена. Мисс Принсли очень нехорошо улыбнулась.

⁂

Прошел час.

– Там вас наверно уже Ричард заждался, – старушка мягко напомнила гостям, что пора бы и часть знать.

– Так может это, мы с уборкой поможем? – Рей оглядел прихожую.

– Молодой человек, не обижайте старую перечницу. Думаете, я не справлюсь с такой безделицей, как трупп в холле?

– Ну так это… потолок там отмывать, стены. – Рей озадачено огляделся. – Ведра, опять же, таскать. Стремянку.

Кровью было залито всё. Пол, потолок, стены, многочисленные коврики и салфетки, пара удобных кресел, Рей, довольная и счастливая Аврора и сама мисс Принсли.

В центре комнаты лежали останки демона. Вернее, его череп с глазами. Хотя при этом тварь из бездны была еще жива. Чистый и блестящий длинный нож снова занял свое место за поясом передника.

Рей опасливо косился на бодрую бабушку. Та возбужденно облизнула губы от крови.

– Не переживайте. Думаете, это первое подобное происшествие у меня дома?

– Аврора, пойдем! Нас там действительно Ричард того, заждался. Есть не может, так нас ждет.

– Постойте, постойте, совсем запамятовала! – хозяйка дома резко развернулась на месте и побежала внутрь дома. Вернулась она почти сразу и протянула Рею сложенный лист бумаги, – Вот, возьмите. Это рецепт котлет рыбных, с хлебом и молоком.

– Ура! Котлеты! А котлеты от слова кот? Дядя Салех, а котлеты делают из котиков?

– Пойдем, болтушка. Тебе больше в голове голоса ничего не говорят?

– Нет, говорят, что потом всё расскажут. Сейчас у всех дела. Дядя Салех, а какие у демонов дела?

– Кто ж этих демонов знает? Всё, прощайся с тетушкой Алисией. Пора домой идти.

– До свидания, тетушка Алисия! – Аврора обняла старушку за колени. – У тебя очень вкусные булочки. Можно я еще приду поиграть с сэром Мальтресом? И с Альтатоном?

– А ты будешь себя хорошо вести?

– Буду!

– Ну, значит, приходи, но не завтра. Завтра у меня дела.

– Спасибо, тётушка Али…

Дверь захлопнулась. Из-за двери раздались звуки, как будто кто-то тащит что-то тяжелое куда-то по лестнице.

– Ути, мой хороший, ути, мой сладенький, сейчас бабушка тебя…

Что бодрая старушка планирует делать с освежеванным демоном, выяснить не удалось, так как Рей поспешно отошел от двери. Он не хотел травмировать детскую психику. И свою, к слову, тоже.

Залитые кровью с головы до ног, Рей и Аврора представляли собой то еще зрелище. Особенно, если учитывать пару желтых кабачков и пучок сельдерея, что торчали из корзинки с продуктами.

Путь их был недолог, но перед самым домом они остановились и озадаченно уставились на худенького старичка, который с потерянным выражением на лице застыл перед воротами поместья.

Старичок был одет не по погоде. Мягкие клетчатые штаны серого цвета, и синяя рубаха в крупную клетку явно предназначались для человека раза в полтора больше. На ногах – мягкие, уже сильно испачканные тапки.

Рей и Аврора подошли ближе.

Старичок был чистым, словно недавно вышел из дома. На лысой сморщенной голове росло пара жидких клочков волос. Беззубый рот был в непрерывном движении.

– Эй, отец, ты тут чего забыл? – Рей окликнул незнакомца.

– Здравствуйте, дедушка! – голосок Авроры звенел.

– Здравствуй, внученька! – дед проигнорировал Салеха, и улыбнулся девочке. Во рту сверкнули пара идеально белых зубов.

– А как тебя зовут, дедушка? Меня Аврора, мне четыре года, почти пять! – Аврора смущенно спряталась за Реем, но внимательно оглядывала гостя.

– Меня зовут дедушка Искандер Хромель, а мне… мне… Молодой человек, не подскажете, какой нынче год?

– Три тысячи двести восемьдесят шестой, – Рей сразу узнал имя и напрягся.

– Спасибо! Значит мне четыреста двадцать четыре года. На четыреста двадцать лет больше, чем тебе, – старик продолжал общаться с девочкой. – А еще я настоящий архимаг и о-очень, очень сильный!

– Круто! Дедушка Искандер, а что ты тут делаешь?

– А я… Я не знаю. Знаешь, бывает такое, знаешь и забываешь. Я вот не помню… – лицо старика стало очень несчастным.

– У тебя мысль потерялась?

– Точно! Мысль потерялась! Пойду я, наверно, ее искать… А куда пойду… Молодые люди, а какой это город? – и снова на лице архимага отразилось смятение.

– Дедушка Искандер, а пойдем к нам в гости? У нас торт есть, пирожки, а дядя Салех нам котлет сделает, только они не из котов, а из рыбки! – тараторила Аврора.

Рей мысленно застонал. Рей мысленно заплакал. Рей мысленно написал себе похоронку.

– А твой папа против не будет? – кажется, старик, наконец, заметил бывшего вояку.

– А это не мой папа. Это дядя Салех! Он служит моему отцу! Он служит мне! Он сделает нам чаю! – голос Авроры сорвался на глубокий бас.

Рей еще раз вздохнул. Тяжело, безнадёжно.