Текст книги "Демоны кушают кашу"

Глава 9

Утро прошло удивительно мирно. Аврора долго отказывалась просыпаться, Ричард с трудом удержал компаньона от попыток устроить пробуду в лучших традициях Рея Салеха.

– Мистер Салех, я запрещаю вам будить девочку и вообще засуньте себе вашу изуверские методы себе в… Кстати, а куда вы дели книгу профессора Маскитоса?

– В печке сжег. Херню всякую пишет, – буркнул громила.

Компаньоны сидели на кухне. Гринривер, исполняя свою часть проигранного пари, готовил кашу. Молодой человек не искушал судьбу и воспользовался поварской книгой, найденной в библиотеке маркиза. Книгу засыпали освещенной солью и положили в малый защитный круг, который Салех активировал по просьбе Ричарда. Во избежание, так сказать.

– Закажите сегодня же ее у букиниста, – потребовал графеныш, сверяясь с рецептом.

– Зачем?

Ричард наклонил голову и посмотрел на компаньона поверх очков.

– Мистер Салех, пожалуйста, не заставляйте меня разочаровываться в вашем интеллекте. То, что у вас однажды не получилось использовать советы из книги, не значит, что книга дает плохие советы. Это всего лишь говорит о том, что вам не хватает опыта, – Ричард был предельно благодушен. Это объяснялось тем, что на полке стояла огромная банка с заспиртованным демоном. В искаженных чертах инфернальной твари легко можно было разглядеть черты Авроры, что дополнительно радовало Гринривера. К слову, демон всё еще был жив и иногда конвульсивно дергался.

– Не, я лучше по старинке. Как ты сказал, что делать с детьми я не знаю, а вот что делать с одержимыми…

– Все боги хаоса! – Ричард закатил глаза к потолку. – Никогда не думал, что скажу это вслух, но, черт возьми, Рей, у вас неплохо получалось. Просто надо уметь различать, когда можно разговаривать с юной миссис Морцех, а когда браться за револьвер и розги. Воспитание детей требует и того и другого!

– И револьвера и розг? – уточнил громила. Он точил небольшой топорик.

– Я бы сказал «педагогики и побоев» но ваш вариант мне тоже нравится, – Ричард хмыкнул и отправил в кастрюлю точно отмеренную порцию масла. – В конце концов, как вы планируете доказать что-то мисс Штраус?

– В другой раз, – Салех был все так же угрюм.

– И где вы планируете достать еще одного ребенка? Хочу напомнить, что торговля детьми официально запрещена. – Ричард попробовал содержимое котелка, и добавил еще небольшую щепотку соли, тщательно перемешивая.

– Придумаю что-то.

– Мистер Салех, я вам, безусловно, помогу в похищении детей, хоть это и является коронным преступлением, но скажу сразу, это самое нелепое нарушение закона, в котором мне доведется участвовать, – Гринривер развеселился. – К тому же не думаю, что Регина оценит подобный подход к делу, – голос молодого человека изменился, и он стал довольно удачно пародировать голос компаньона. – «Здравствуй, милая Регина, я всё же научился обращаться с детьми. Шестой похищенный нами ребенок после ряда занимательных алхимических преобразования всё же проникся ко мне искренней любовью, хоть и растекся малиновой слизью двумя часами позже, думаю, я вполне готов к роли идеального родителя!»

– Я смотрю, ты давно себе ноги не ломал, – Рей зло зыркнул на острослова. Точильный камень стал еще ожесточеннее летать по бритвенно-острому лезвию.

– О да, именно эта фраза и станет завершающей в вашем диалоге с мисс Штраус, – хмыкнул Ричард. После чего снял кашу с плиты и завернул в полотенце. – В конечном счете, что вы теряете? Ну, кроме самооценки? Вы устроили мои свадебные планы, так позвольте оказать вам такую же услугу.

Рей взглянул на собеседника и аж вздрогнул от предвкушающей улыбки компаньона.

– Да я как бы сам…

– Поздно, мистер Салех, поздно! Я уже принял решение!

Рей перехватил топорик за ручку, чтобы внести в этом споре ясность, но взгляд Ричарда вильнул в сторону. И он радостно заголосил.

– Доброе утро, юная леди! Как вам спалось? Не донимали ли вас кошмары? – на кухню вошла заспанная Аврора. Девочка была обряжена в пижаму и тащила в руках медведя. Она неодобрительно покосилась на Ричарда, а потом заворожённо уставилась на заспиртованного демона.

– А можно я изгоню Нугргаоса? – осторожно поинтересовалась Аврора. – Ему больно!

– О, боюсь, это совершенно невозможно! – Ричард совершенно точно не был расстроен страданиями бедного демона. – Надо проявить уважение к традициям вашего друга. Заживо заспиртовать в банке и непрерывно пытать, что может быть более демонически? Привыкайте, юная леди! Вас ожидает та же участь. Спросите голоса, готовы ли они с вами сделать подобное?

Девочка замерла, погрузившись в себя.

– Да… Ой, Фу! Фу Фу Фу! Дядя Ричард, а можно я в него палочкой потыкаю? – окончательно растеряла остатки эмпатии девочка.

– Лучше для этого использовать специальную иголочку. А еще мы можем обмакнуть ее в специальный яд…

– Аврора! – Рей не выдержал и вмешался. – Никаких пыток до завтрака! Сначала надо кушать кашу!

– Демоны не кушают кашу! Надоела мне эта каша! – неожиданно взвилась Аврора. – И вообще, ты мне не папа, чтобы мной тут командовать!

– Да я тебя… – Рей с налитыми кровью глазами вскочил, опрокинув стул. Но замер, встретив насмешливый и очень, очень понимающий взгляд Гринривера. – Я тебя… В гости не возьму! Во!

– В гости? – Аврора с подозрением уставилась на громилу. – Но ведь мне нельзя выходить на улицу, – девочка как-то даже растерялась. – Тебя папа наругает и на костре сожжет.

– Ну, на улицу нельзя выходить только непослушным Кудрявушкам, которые не едят кашу и постоянно вызывают демонов! А вот послушным хорошим девочкам наоборот, можно и даже нужно ходить в гости к соседям. Мы испечём пирог и… – что «и» Рей так и не смог придумать. Его воображение отказало. Вернее, разыгралось. Вот они взламывают защиту дома спятившего архимага и как гранату закидывают туда бисквитный пирог с черникой. Вокруг летят шквалом боевые заклинания, а над полем боя высится элементаль льда, ожившая полярная буря, уничтожающая всё живое.

– И всё равно кашу я не хочу! – упрямо повторила девочка.

– Так это, самые страшные демоны кушают кашу! – уверенно заявил Салех.

– Голоса говорят, что ты солгал! – пророкотал голос девочки. Глаза ее зажглись алым.

– И вовсе нет! – Рей слегка засветился. Но не проявил признаков беспокойства. – А ну, вызывай самого большого и страшного демона, и он сейчас у нас скушает кашу. Да еще и похвалит! Ричард? – Рей сделал компаньону «большие глаза». Тот согласно кивнул. – Ты же поделишься кашей с демоном?

– Разумеется, только самой капелькой, иначе ничего не достанется юной маркизе!

– А… Я тогда призову Дагработа, Владыку ярости и силы, он самый сильный!

– Призывай, – согласился Рей.

– Он большой, он сюда не влезет! Кухня маленькая. А еще он дымится и воняет! – сморщила носик Аврора.

– Дымится, говоришь, воняет? – Рей подошел к печи, которая по размерам явно превосходила кухню, и, крякнув, отодвинул в сторону тяжелую заслонку, через которую в печь можно было запихать телегу.

– А сюда он влезет? Там труба, вонять тут не будет, – предложил Салех, оглядывая недра печи для сожжения всего и вся.

Аврора оглядела печь.

– Ну…

– Он же у тебя демон? Пусть скукожится, – Рей просто фонтанировал идеями.

– Скукожися? – удивилась девочка.

– Ага. Ну, как изюминка. Там же виноградина большая, толстая, а потом ее сушат и получают изюм. – Ричард благоразумно не стал комментировать услышанное. Он грыз манжет рукава, чтобы не заржать в голос.

– А я не знала, что изюмчик делают из винограда! Папа не рассказывал! – заявила девочка. В ее глазах горело любопытство.

– Ну, я тебе принесу виноград. И изюм. А потом мы сделаем изюм сами.

– Вытянем из их тел всю жизнь и влагу, а сами полакомимся высохшей сладкой плотью? – радостно предложила девочка.

– Истинно так! А теперь давай, вызывай своего повелителя силы и чего-то там! Пора кушать кашу!

– О Дагработ! Повелитель пепельных легионов и великий упивающийся битвой! Яви свой темный лик и ярость! Мкедиамор! Архегос! Доминос!

Внутри печки зажглась пентаграмма. Запахло серой. Что-то внутри магомеханизма взвыло, утягивая дым в трубу. И в печи возник…

Как на самом деле выглядел Дагработ сказать было сложно. Он, вероятнее всего, был покрыт костяными сегментами. У него совершенно точно был глаз и рот. Все остальное было внутри печи.

А еще демон был скукожен. В другое время даже самые крепкие стены не остановили бы князя ада, что носил почетный шестой номер. Но это был крематорий маркиза Морцеха. Внутри он был плотно покрыт защитными стигмами и кругами. Которые жгли демоническую плоть. А еще не позволяли демону вырваться из печи. В общем, конструкция могла выдержать и не такое. Чисто в теории демон мог бы выбраться через вход, но там стоял Ричард. Гринривер радостно улыбался и держал ложку, полную каши. Вторую руку молодой человек положил на зрачок демона. Гринривера князь ада узнал и послушно замер.

– Здравствуйте, многоуважаемый уважаемый Дагработ! – Ричард был сама галантность. – Благодарю, что вы пришли на наш зов и нашли время выслушать нашу просьбу! – демон тоже был само внимание. Ему очень хотелось выполнить любую просьбу и убраться как можно дальше от этой честной компании.

– А как ты скукожился, Дагработ? – уточнила Аврора. – Ты же был втрое больше?

Демон и сам не знал ответ на этот вопрос. На самом деле весь секрет заключался в том, что демону было очень больно. Правда, говорить он тоже не мог, пришлось схлопнуть легкие. Потому он послал мыленный импульс, который можно было перевести как:

«По воле вашей, моя госпожа!»

Ричард уловил обмен мыслями по лицу Авроры и продолжил.

– Мы вас позвали, чтобы уточнить очень важный вопрос: кушают ли демоны кашу? А если не кушают, то почему? Может что-то внутри есть, что их останавливает? Чтобы разрешить наш вопрос, нам необходимо, чтобы или вы съели кашу, или мы смогли поискать причину внутри вас, – от широкой улыбки на лице Гринривера поежился даже ко всему привычный Рей Салех.

Демон приоткрыл краешек рта, демонстрируя готовность съесть что угодно. А также тот факт, что ровным счетом ничего внутри него не мешает этой самой готовности. А если ничего не мешает, то и искать ничего не надо.

Ричард сунул ложку каши в приоткрытый рот. Огромный зрачок моментально расширился. Молодой аристократ зачерпнул еще каши новой ложкой и дал демону. Тот послушно проглотил. Изо рта его повалил едкий дым, запахло паленым. Загудел воздушный поток, что всасывался в щель над дверью.

– Вот, Аврора, видишь? Демоны кушают кашу, даже если она сварена на святой воде! – Рей верно понял происходящее. – Так что и тебе незазорно кушать кашу, она, между прочим, полезная. Ты же хочешь вырасти большой и красивой?

– Хочу! Дядя Ричард, накладывай! А когда мы пойдем в гости?

– В гости ходить с пустыми руками нельзя. Надо испечь пирог, и с этим тебе поможет дядя Ричард! – Рей поднял заслонку и затворил зев печи крематория. Рунный круг на мгновение вспыхнул. И тяжелая дверь, кажется, срослась со стенками.

– Тогда для начала надо найти рецепт! Юная леди, вы когда-нибудь пекли пироги?

– Нет, а вы? – Аврора взглянула на Ричарда.

– Тоже нет, но, признаться, мне удалось выудить из памяти один рецепт. Фактически, семейное предание! – Ричард повернула заслонку на печи, включая нагрев. Не максимальный. Но вполне способный медленно запечь что угодно.

– Тебе этот пирог готовила твоя мама?

– Нет, моя драгоценная матушка не приближалась к кухне. Она считала готовку ниже своего достоинства. Этот пирог пекла моя прабабушка моему прадедушке!

– И ему так понравился пирог, что после этого он взял ее в жены?

– Почти: после того как прадедушка скушал пирог прабабушка стала единоличной владетельной графиней Гринривер, регентшей при моем несовершеннолетнем дедушке, – Ричард наложил Авроре кашу и подал девочке ложку, усадив глядеть на огонь в маленьком окошке.

– А прадедушка решил, что не хочет больше работать и уехал путешествовать? Как король-пилигрим?

– Можно и так сказать, он уехал в небольшую деревеньку, там большая дубовая роща, в низине чистое озеро. Удивительно красивое место! – Ричарда явно забавлял разговор.

– И там ловил рыбу, пек хлеб и собирал грибы?

– Можно и так сказать… Там находится наш семейный склеп.

– А твоя прабабушка рассказала тебе рецепт этого пирога, чтобы однажды ты научил этому рецепту свою жену?

– О, тут все интереснее. Прабабушка очень хотела правнучку. Но когда родился я, седьмой по счету мальчик, она тронулась умом. Когда я приехал к ней в гости, она нарядила в меня платье, заставила отзываться на имя Дженевьера. Заставила выучить этот долбанный рецепт и заучить наставления для благородных девиц.

– Вы играли с ней в дочки-матери? – девочка продолжала допытываться Ричарда.

– Игры – это отдельная история… – в голосе Ричарда появилась загадочная интонация. – И боюсь, Аврора, ею я смогу поделиться с вами лишь через много лет. Это не то, что надлежит слушать маленьким девочкам, даже если они повелевают всеми силами бездны.

– Твой отец был настолько равнодушен к твоей судьбе? – не выдержал Рей, его тоже заинтриговала история.

– О, нет, не надо настолько плохо думать о моем драгоценном батюшке. Просто ситуация сложилась весьма внезапно. Меня отправили почтить пожилую графиню, на лето. Она вышибла мозги слуге, что отвечал за мою безопасность. И взяла непреложные клятвы молчания со всех остальных слуг. Отец как узнал о ситуации, после того как я на месяц задержался в поместье бабули, – удавил старую суку подушкой, – закончил Ричард, тепло улыбаясь.

– Феот, владыка интриг и обмана, нижайше советует мне предложить вам, дядя Ричард, совместно осквернить могилу вашей прабабушки! – неожиданно выдала Аврора.

– Поблагодарите вашего советника за ценное наставление. Думаю, при случае, воспользуюсь вашим предложением, – Ричард отвесил куртуазный поклон своей собеседнице.

Из печи разнесся протяжный вой поджариваемого демона. Нет, безусловно, демоны – жители Инферно, обители чистого пламени, но и печь у маркиза была непростая.

– А почему Дагработ плачет? – подозрительно уточнила Аврора. – А еще я не слышу его мысли! Словно он за шторку спрятался!

– Он понял, что ему больше не достанется каши, – предложил удачное объяснение Салех.

– Завииидует! – довольно произнесла аврора и заработала ложкой активнее.

– Мистер Салех, у меня будет просьба, пожалуйста, добудьте нам свежих жирных сливок, а также груш и грецких орехов.

– Ричард, может, мы не будем никого травить? Маркиз нас не поймет, если произойдет естественная убыль соседей.

– Естественная? – удивился графеныш.

– Смерть от яда весьма естественна, – невозмутимо ответил Рей.

– Я исключил из рецепта несколько интересных субстанций, самая безобидная из которых – экстракт болиголова и конопляная вытяжка.

– А разве конопляная вытяжка ядовита? – удивился Рей, поднимаясь со стула.

– Мистер Салех, конопляная вытяжка давала противорвотный эффект и возбуждала аппетит. Яд был крайне медленным, и таким хитрым способом прабабушка заставила прадедушку сожрать сразу весь пирог. На старого борова ушел полный стакан! – на этой фразу у Ричарда исказилось лицо и стало ясно, что общение с любимой бабулей не прошло даром. – Идите уже, и узнайте, к кому мы сегодня пойдем в гости. Неловко получится, если нас с ходу пристрелят.

– То есть ты собираешься воздержаться от похода в гости?

– О, не хотелось бы окончательно портить первое впечатление, не думаю, что хоть кто-то будет рад, если к нему на порог постучится властительница бездны, палач народов и воплощенное моровое поветрие!

– А вот сейчас обидно было – буркнул Рей.

– Мистер Салех, так давайте в следующий раз вас вытащим на первые полосы газет. Дадут вам какое-нибудь звучное прозвище. Навроде «Пожирателя демонов» или «Похмелья богов»? – из печки раздался вибрирующий жалобный стон полный боли. Гринривер аж засветился.

– Не, я лучше по старинке. Пусть по имени зовут. По фамилии. На худой конец: «господин волшебник», – Салех почесал в затылке.

– Не думал, что вам настолько чуждо тщеславие, – хмыкнул Ричард, ставя перед девочкой на стол большую чашку чая и несколько крохотных бутербродов с козьим сыром, томатами и листьями базилика.

– Позёрство. Мне чуждо дешевое позёрство. Аврора, не слушай этого балабола. Он любит собой любоваться, себя слушать и себя только любит. Он – как демон в твоей голове, только хуже.

– Почему? Еще злее?

– Не, просто твоих демонов изгнать можно, или убить. А вот с Ричардом подобный фокус не протянет. Бессмертный он.

– Это же так здорово! Быть бессмертным.

– Для Ричарда, безусловно, да. А вот для окружающих – не очень. Пойду я. Не убейте тут никого без меня.

– Мистер Салех, не переживайте, мы с юной леди замечательно проведем время, – Ричард немного уменьшил огонь в печи, исполняя просьбу душехранителя.

Рей выскочил на улицу, снова забыв о зонте. В этот раз, сугубо ради разнообразия, дождь был косым и бил откуда-то сбоку. Салех шел по лужам, ругая Ричарда, всех детей мира скопом, отвратительную погоду и имперских магов, которые каждый год растягивают осень, чтобы землепашцы успели собрать урожай в условиях непредсказуемого столичного климата. И каждый год это потом выливается в нескончаемые холодные дожди в вперемешку со снегом и грозами после сбора урожая.

Короче, дождь полностью испортил настроение Салеха. Когда тот ворвался с духом мщения в крохотную коморку у большого шлагбаума на въезде в район поместий, дежурившие там вестовые едва не дали деру. Настолько жутко выглядел Рей, который еще и кривил лицо от холодного ветра.

– Значит это, мне это, сливок крынку, груш корзинку, орехов жменьку… – торопливо начал перечислять Рей, который не сильно доверял себе в вопросе похода по магазинам.

Если бы эту фразу произнес стоящий у входа шкаф, мужчины в комнате явно удивились бы меньше.

– А еще это, досье, на всех жителей района. И где тут можно выпить кальвадоса, подскажите, пожалуйста, – Рей, в отличие от Ричарда, уважал и даже ценил труд обывателей, и не был жаден до вежливого слова или не менее вежливого удара в зубы. Ричард же окружающих людей просто не замечал.

Глава 10

В дом маркиза Морцеха Рей вернулся через полтора часа, благоухая яблочным коньяком.

Там он застал прелюбопытную картину. Ричард и Аврора играли в шашки.

Игра была не совсем обычная. Роль фигурок играли крохотные зубастые твари. И одни шашки съедали другие шашки буквально. В данный момент игроки решали дилемму.

– По правилам игры я должен съесть вашу фигуру. Прикажите вашей шашке не сопротивляться.

– Но он уже пожрал три твоих шашки и подрос! Теперь он сильный и сам съест кого угодно! А еще он правил не знает, сам его и уговаривай! – голос девочки был возмущенным и азартным.

Всеми проигнорированный Салех подошел к доске. На столе было меньше двух десятков крохотных демонов, что, казалось, состояли из одной пасти. Некоторые отличались размерами, и был один совсем толстый, который, видимо, успел сожрать достаточно чужих фигур. И, скорее всего, демоненок отказывался быть съеденным своим меньшим собратом.

Ричард пожал плечами, в воздухе мелькнула серебряная спица, пригвоздив жирную «шашку» к доске. Радостная «фигура» Гринривера принялась обгрызать полученный шашлык. Остальные шашки заворожённо косились на жутковатое зрелище.

– А я это, принес всё… – наконец напомнил о себе Рей.

– Ура! Будем печь пирог! – радостно завопила девочка.

– Юная леди! Нельзя оставлять партию недоигранной! – повысил голос Ричард. – Или хотя бы надо за собой убрать.

– Убрать? – удивилась Аврора.

– Убрать, – кивнул Ричард. – Иначе они разбегутся и нагадят на ковер!

– Но демоны не какают! – удивилась девочка.

– Да? Не знал. Но все равно будут безобразничать, – голос Гринривера не подразумевал пререканий.

– Ну, чтобы они не безобразничали, слушайте меня! – проговорила девочка жутким басом. – Кровавое пиршество! – голос пронесся по комнате приливной волной. Ричард тряс головой, Рей светился.

Демонята накинулись друг на друга, пачкая шахматную дочку светящейся кровью.

Вскоре на доске остался один демоненок. Он сыто рыгал, и был похож на шар, с кулак размером.

– Низший, сдохни! – визгливо завопила Аврора, и из ее руки вырвался сноп синего пламени. Через несколько секунд на месте демона осталось только небольшой пятно жирного пепла.

Ричард извлек из кармана платок и с брезгливым выражением на лице протер доску.

– Теперь чисто. Пройдемте, Аврора!

Вся компания переместилась на кухню.

– Каждая юная девушка должна уметь готовить пирог! – голос Ричарда стал каким-то очень странным и слегка визгливым. – Это показывает ее мастерство и аккуратность. Тут нельзя допускать ту небрежность, которая допустима при варке яда! В конечном счете, если переложить цикуты или мышьяка жертва будет просто чуть иначе страдать! В крайнем случае, всегда можно воспользоваться ножом для колки льда или кочергой. Выпечка же, к сожалению, не терпит столь простых мер. Нет, безусловно, всегда можно навести на угощаемого дуло пистолета, но это удел криворуких идиоток!

– Дядя Салех, а что с дядей Ричардом? Он страааашный! – спросила Аврора шепотом.

– Кажись, это, перекрыло. Меня он тоже пугает, – ответил ей громила.

– Пирог – это оружие! Пирог – это инструмент, – продолжал графеныш, рассекая кухню из конца в конец. – Если вам надо отравить кого-то, то вкусный пирог облегчит вам задачу. Впечатлительный идиот никогда не поймет, что его опоили любовным зельем, списав всё на восхищение вашей готовкой! Пирог поможет пронести удавку или нож в тюрьму, пирог убедит насильника в вашей покорности, пирог убедит свекровь в вашей безобидности! Ни что не в силах противостоять магии пирога! Вы думаете, я буду учить вас кулинарии? Нет, я помогу вам обрести силу! Вы готовы, дамы?

Рей и Аврора послушно закивали. На губах Ричарда выступила пена.

– Для начала – тесто! Каждая из вас должна пойти на склад и взять себе четыре яйца, пол стакана сахара, горсть грецких орехов, один апельсин и две столовые ложки сливочного масла. И восемь столовых ложек муки, с горкой. Но проклянут вас все ваши предки и потомки, если горка будет слишком большой! Бегом!

Рей сунул Аврору под мышку и рванул с места. Менее чем через минуту всё потребное было в мисочках выложено перед девочкой и бывшим лейтенантом.

– Груши, я чувствую их запах, я чувствую их страх… – метался по кухне Гринривер.

Рей так же поспешно достал корзинку, что оставил на входе. При виде пары крупных груш перед каждым, Ричард слегка успокоился.

– Так! Слушайте меня, дааамы! С апельсина сорвать кожу! И если там будет белая часть, кожу с вас срежу уже я! Приступать!

Салех очень быстро и очень аккуратно срезал цедру со своего апельсина и выручил Аврору, которая никак не могла совладать с тяжелым ножом.

Ричард придирчиво сунул нос в чашки, его челюсти непрерывно ходили в жующем движении.

– Пойдет! А теперь все ингредиенты смешать! Яйца взбить с сахаром, ввести муку, масло и добавить орехи с цедрой. Венчиком, венчиком, блядина ты лысая! – рычал Гринривер на Рея, который начал все мешать ложкой.

Вскоре тесто было готово. Ричард выставил перед учениками две небольшие глубокие сковороды, смазанные маслом.

– Сюда тесто, ровным слоем, тонко режете груши и выкладываете кусочками. Эстетичнее, эстетичнее, дрянь ты безродная! – Ричард отвесил Салеху звонкую пощечину. Тот схватился за щеку и молча переделал.

– А теперь в духовку, на двадцать минут! Быстрее, быстрее дамы, пока вы готовите – ваши мужики ебут горничных! – и снова приказ обезумившего Гринривера был исполнен бегом. Пироги заняли место в отделе крематория, предназначенном для приготовления пищи.

– А теперь, дамы, главный секрет этого блюда – карамель! Двенадцать столовых ложек сахара, стакан сливок, и три столовые ложки масла! Метнулись канарейками!

И снова Рей с Авророй под мышкой опустошил кладовую. Девочку наедине с таким Ричардом он оставлять не рискнул.

– К сожалению, обстановка этого дома бедна и скудна. Нашелся всего один сотейник! Потому делать всё нужно будет в один заход! Сахара растопить! Когда растает, тонкой струйкой влить сливки. Сахар схватится, не паниковать, мешать до полного растворения! После чего добавить масло. Приступайте! – прорычал Гринривер и сунул в руки Салеха глубокий сотейник.

Рей поставил сотейник на плиту и начал плавить сахар. Аврора пряталась за инвалидом от Ричарда, который продолжал наворачивать круги по кухне.

– Если ты пережжешь сахар, я выпущу из тебя всю кровь и сделаю из нее кровянку. Ты меня поняла? – почти интимно прошипел Ричард на ухо громиле. В ответ Салех засветился.

В растопленный сахар с громким шкварчанием текли сливки. Огромный комок сахара на венчике медленно растворялся в горячей карамели. Масло сделало смесь не такой густой.

Ричард сунул нос в сотейник.

– Пойдет, за мной!

На столе обнаружилось сито и еще одна кастрюлька.

– Процеди карамель! Настало время секретного ингредиента!

– Шоколад? – с любопытством спросила Аврора.

Ричард склонился к ней, скаля зубы и утробно рыча. Его зубы громко скрипели. Девочка боялась повернуть к нему глаза, тихонько хныкая. Рей перехватил кочергу. Впрочем, она не потребовалась. Гринривер распрямился, довольный произведенным эффектом.

– Соль! Соль раскрывает сливочный вкус карамели! Она должна ощущаться самым кончиком языка! Соль делает из этого блюда произведение искусства! – с этими словами Ричард сам зачерпнул соли кончиком чайной ложки и добавил в карамель, перемешивая венчиком. После чего сунул чистые ложки в карамель и выдал каждому.

Рей и Аврора лизнули лакомство и послушно выразили бурный восторг. Нет, и вправду было вкусно, но даже если бы на вкус это являлось битым стеклом…

Звякнул хронометр. Ричард саморучно выдернул пироги из духовки.

– Орехи. Мне нужны орехи, – спокойно произнес он.

Рей снова смазался тенью, только выбил короткую дробь протез.

– Покрошить, посыпать! – снова выдал коротки команды графеныш.

Салех сжал орехи измененной рукой, и на горячие груши посыпалась ореховая крошка.

– А теперь тонкой сеткой полить карамель!

Карамель тонкой струйкой полилась на пирог.

Ричард откуда-то достал нож. Им он отсек небольшой кусочек от выпечки. Посмотрел на Рея и Аврору мутнеющим взглядом, и закинул кусок пирога себе в рот. Прожевал. Его лицо расслабилось. Глаза закатились, от удовольствия. А потом он рухнул на пол и забился в припадке.

– Дядя Салех, а что с дядей Ричардом? – поинтересовалась Аврора.

– Падучая. Припадок.

– Он одержимый? В него вселилась мертвая прабабушка?

– Не, в Ричарда никто вселиться не может. Понимаешь, Аврора, иногда взрослые просто едут крышей, – Салех встретил непонимающий взгляд девочки. – Ну, так говорят когда у человека не все дома, когда он сходит с ума.

– А у дяди Ричарда совсем крыша поехала? Как же он тогда моим мужем станет? Дядя Салех, ты можешь починить дядю Ричарда? – затараторила девочка.

– Давай просто подождем. Может, у него просто на пироги такая реакция? – бывший лейтенант пытался скрыть растерянность. На его памяти Ричард первый раз терял над собой контроль настолько…

– Дядя Салех, а давай ты мне будешь готовить? – снова предложила Аврора.

– Так я это, не очень-то умею.

– А дядя Ричард от этого крышей едет, – рассудительно ответила Аврора.

– Хорошо. Пирог пойдем пробовать?

– Ага! Пахнет вкусно!

– И это, давай карамель в баночку перельем? Ее у нас много осталось. Будет подарок, когда в гости пойдем, – Рей вручил девочке чашки, а сам подхватил сковороду с пирогом и кувшин сливок.

– А нам? – девочка облизнулась.

– Мы себе еще приготовим. Я рецепт запомнил.

– Мы дядю Ричарда с собой не возьмем?

– А зачем? Чего ему сделается? Очнется – сам придет. Мы ему кусочек оставим, – Рей ногами затолкал компаньона под стол и в сопровождении Авроры отправился в гостиную.

Кушать пирог.

Ричард вошел в гостиную минут через сорок. Он прижимал к лысой голове полотенце и страдальчески морщился.

– Отпустило? – участливо поинтересовался Рей.

– Дядя Ричард, мы тебе кусочек оставили! И сливок! – обрадовала графеныша Аврора.

– Я мало что помню… – протянул молодой человек. – Насколько всё было плохо?

– Ну, не сильно хуже, чем ты ведешь себя обычно, – честно признался Рей. – Говорил о себе в женском роде, нас за непонятно кого принимал. Ругался словами нехорошими.

– А еще пирог испек. Вкусный-вкусный!

– О, какая неприятность. Должен принести свои извинения. Травма детства, – узнав, что ничего кроме репутационных потерь ему не грозит, Ричард заметно повеселел.

– Расскажешь? – поинтересовался Салех.

– Нет.

– А к кому мы сегодня в гости пойдем? – Аврора залезла на диван и начала на нем прыгать.

– Предлагаю посетить Невила Трифоди, алхимика. – Рей постучал по стопке бумаг. – Самый адекватный из всех ближайших соседей.

– Мистер Салех, чисто из академического интереса, что мы считаем за показатель адекватности?

– Ну… – громила слегка замялся. – Он – единственный, кто не с ходу попытается нас прикончить. Наверно.

– Мистер Салех, вы уверены? – Ричарда довод не сильно убедил. – Может, следует известить войска о нашем походе в гости?

– Тогда они эвакуируют город. А это долго. А я обещал, – упрямо повторил Рей. – Аврора, ты же обещаешь не безобразничать? Никаких прорывов реальности? Никаких призрачных тофетов, никаких кровавых восходов на западе? – девочка отрицательно качала головой на каждую фразу. Но с каждым новым вариантов в глазах ее загорался нешуточный интерес. – Никаких призрачных плясок, никакой вуали вечности, никакой…

– Мистер Салех! – Ричард осадил компаньона. – Еще пару минут и вы обречете империю на забвение. А на могиле нашей цивилизации будет высечено ваше имя. Уймитесь. Чумы гнилое естество, откуда вы вообще всё это знаете?

– Так это, был предмет на курсах офицерской подготовки, «Заклинания массового поражения. Выявление и меры противодействия», ну я и начал перечислять, – бывший лейтенант озадаченно и смущенно почесал в затылке.

– Я вас настойчиво прошу, почти умоляю, воздержитесь от озвучивания подобных вещей при Авроре. Я почти уверен, теперь, при желании, юная маркиза легко воспроизведет всё услышанное. У нее много советчиков, – Ричард поймал довольный кивок девочки. И обратился уже к ней. – Юная леди, просто дайте слово, что будете вести себя как обычный ребенок, который не повелевает бездной.

– Ты хочешь взять с меня клятву, смертный? – рявкнула Аврора.

– Во-первых, всё же бессмертный, во-вторых, даже не смел на подобное рассчитывать. Попрошу о малом, всего лишь, перед тем как сделать что-то… что не может сделать маленькая девочка, спросите на это разрешения мистера Салеха, – Ричард продолжал вести себя как на светском рауте. – Как минимум, он успеет убежать достаточно далеко, и сможет и дальше радовать вас своим обществом.