Текст книги "Демоны кушают кашу"

Глава 3

Ужин прошел в уютной атмосфере нездорового сюрреализма. Нет, внешне всё было чинно-мирно. За большим столом в уютной гостиной сидело трое мужчин и маленькая девочка. В центре стола высилась большая кастрюля с черпаком. От нее поднимался ароматный пар. В кастрюле была манная каша, сваренная на сливках, с веточкой ванили. Помимо кастрюли с кашей на столе были тарелки с холодным мясом, свежим хлебом и пузатый чайник с черным чаем. Отдельно лежал нарезанный колечками лимон.

Кудрявая девочка, сжимающая в ладошке большую ложку, испачканную в каше, гипнотизировала бумажную коробку, в которой лежал торт, и вазочку с выпечкой.

Ребенку был поставлен ультиматум, или он есть кашу и потом получает доступ к сладостям, или дядя Салех всё съедает. Сам. Во взгляде Авроры сверкнул нездоровый огонек, но мужчины за столом его не заметили.

Сюрреалистическими и необычными были беседы и не только беседы… Впрочем, давайте послушаем.

– Ричард, а не поделитесь в частном порядке секретом, как вам удалось так ошеломительно быстро развить ваш второй атрибут? Одно время мне предлагали курировать направление работы с волшебниками, и я довольно плотно изучил информацию по вашей братии, – с этими словами маркиз Морцех обнажил руку и продемонстрировал компаньонам небольшую татуировку на запястье. Тем самым подтверждая свой уровень допуска к государственной тайне.

– А что вас интересует, ваше сиятельство? Поведаю, что в моих силах. История наших похождений на юге довольно… Объёмная. По тому путешествию можно написать отдельную книгу.

– И почему же книга еще не написана? – уточнил маркиз, накладывая себе кашу.

– Почему же? Наш спутник в том приключении уже закончил текст. Только вот с издательством будут проблемы. Многие важные моменты истории представляют собой государственную тайну, а без них в истории будут зиять огромные сюжетные дыры, – тяжело вздохнул Ричард, который надеялся заработать на публикации солидную сумму денег.

– Тогда прошу вас в частном порядке приоткрыть завесу тайны, – хозяин стола задал неформальный тон беседы, обычно все подобные разговоры ведутся после приема пищи.

– О, тут все дело в тяжелых битвах. Нам противостояли такие сущности, что поражение грозило гибелью даже мне… – Гринривер тянул фразы и размахивал вилкой, видимо, подбирая выражения.

– Врет он всё, – буркнул Салех, свою порцию он уже успел прикончить и теперь накладывал себе добавки. Аврора, увидав, какой урон был нанесен содержимому кастрюли, принялась работать ложкой с двойной скоростью. В ее взгляде теперь сквозила уверенность, что одной кашей громила не наестся.

– Врет? Мне?! – от голоса маркиза мужчины вздрогнули, и поспешно затараторили.

– Не, говорит он правду, но не всю, стесняется просто, там такая непотребщина…

– Маркиз, не слушайте этого олуха, надеюсь, он промолчит и не ляпнет…

– Джентльмены, ценю вашу тактичность, но право, она тут не уместна, – в голосе инквизитора лягнула сталь. – Я не всегда успеваю изгнать очередную неприятность, что призывает Аврора, так что у нас нет с ней запретных тем. Она уже знает о том, как функционирует человек во всех аспектах своего существования, и о том, что человек смертен.

– Ну, тогда я всё вам расскажу! – радостно улыбнулся громила. Гринривера хозяин дома заткнул мимолетным взглядом, и тот обреченно ставился в тарелку, делая вид, что его тут нет. – У Ричарда, значит, была его способность, реальность стирать. В виде шара. Маленького шара. А потом, значит, нас в храм занесло, древний. Там дикие боги рождались. И рождались они, как оказалось, из той пустоты, что Ричарду покорна, – как всегда, когда речь заходила о какой-то жестокой шутке, на Рея напало красноречие. – Так вот, там, в древнем храме способность мистера Гринривера стала сакральной. Местный бог, Великий О, загнал в маленькую дыру Ричарда свой большой божественный Дук-Дук и стал сношать через нее всё сущее. И значит дыру то он… Развальцевал! – Салех рассмеялся. – И теперь у Ричарда вместо маленькой черной дырочки большая черная дыра! В отчете, мы, разумеется, написали другое, – закончил Рей спокойным голосом. – Такую похабщину людям стыдно показывать.

Стоит добавить, что кроме бывшего лейтенанта никто даже не улыбнулся.

– Папа, а что такое Дук-Дук? – неожиданно подала голос девочка.

– Ну… Это… – замялся Рей.

Ричард бросил вопросительный взгляд на маркиза Морцеха. Тот даже бровью не повел и повернулся к ребенку.

– Помнишь, дочка, ты призвала Астрафена, демона похоти?

– Помню! Ага, у него такая палка была, между ног, длинная такая!

– Да, точка, всё правильно, это был орган размножения. Так вот, Дук-Дук это орган размножения, но у того дикого бога, – маркиз начал давать пояснения спокойным голосом.

– И теперь у дяди Ричарда будет ребеночек?

Раздался громкий треск, и все посмотрели на Рея. Тот смущено жевал фарфоровую чашку, стремясь сдержать совсем уж неприличный гогот.

– Извините… – Рей, не зная, куда деть отломанную ручки на всякий случай проглотил и ее тоже, предварительно прожевав.

– Ничего, ничего, я понимаю, бывают особенности метаболизма, мы не держим дорогой посуды, так что угощайтесь, – сгладил неловкость Морцех, которого обстановка за столом сильно забавляла.

Благо, вся эта ситуация отвлекла Аврору. Впрочем, ненадолго…

– Дядя Ричард, а почему ты платешко не носишь? Ты же красивый, как девочка!

– Я мужчина, мужчины не носят платья, – голос молодого человека был холоден.

– Неправда! Дядя Салех сказал, что у тебя есть дырочка! Значит, ты девочка! А можно я тебе косички заплету? У тебя очень красивые волосы! – ребенок аж подпрыгивал.

– Ээээ… – графеныш явно потерял дар речи.

– Папа, можно я дяде Ричарду косички заплету?

Рей доедал вторую чашку.

Клаус Морцех прятал улыбку и явно наслаждался ситуацией.

– Папа, папа, а изгони дядю Салеха, он нам все чашки скушает! И стол и стул, как Бельфагол!

– Бельфагол? – осторожно поинтересовался Рей, который не терял надежду наладить контакт с ребенком.

– Ага, Бельфагол, повелитель муравьев и термитов. Владыка разложения и тлена! Страаашный! – охотно пояснила аврора. – Он бы тут всё скушал. Но папа его сжег в очищающем пламени! И тебя он тоже сожжет, если ты плюшки мои скушаешь! – закончила девочка, недобро глядя на громилу.

– Так я тебе этих плюшек и принес, между прочим, – обиженно буркнул громила. – В подарок. Ты кашу съела? – уточнил он.

– Ага, вот! – девочка показала Салеху пустую чашку и облизанную ложку.

– Тогда держи! – и Рей подвинул ребенку вазочку с выпечкой.

– А торт? – сразу же уточнил ребенок, перехватив лакомство.

– А ты не лопнешь? – благодушно уточнил бывший лейтенант.

– У нас контракт! Ты желаешь нарушить клятву, смертный? – прорычала Аврора инфернальным голосом, и в комнате запахло серой.

Ричард громко икнул.

– Слово дадено и слово будет исполнено! – в тон ей ответил Рей, вспыхнув белым светом. Торт поднялся в воздух и перелетел ребенку на колени, уже без коробки. В темноте серебром сверкнула ложка. – А нам по кусочку оставишь? Вкусный же торт.

– А ты мне душу свою отдашь? – уточнила девочка.

– Аврора, я тебе сколько раз говорил, плата должна быть соразмерна! Нельзя менять медяк на город, – Морцех переключил внимание на себя.

– Тогда пусть отдаст мне свою руку! Она крутая! – капризно заявила будущая владычица демонов.

– Дочка, соразмерной!

– Хорошо! Хочу дяде Ричарду заплести косички!

Ричард хотел было возразить. Но потом наткнулся на взгляд своего душехранителя. В отчаянии повернул голову и встретил такой же взгляд у маркиза.

После чего тяжело вздохнул, и протянул ребенку тарелку.

– Юная леди, тогда прошу дать мне самый большой кусочек.

Дальнейший ужин прошел в молчании. Компаньоны косились на Аврору и боялись раскрыть рот. Впрочем, это их не спасло.

– Папа, а когда мы дядей в жертву приносить будем?

Рей захрустел третьей кружкой.

– Аврора, а с чего ты решила, что мы будет приносить их в жертву? – уточил маркиз. По его выражению лица ничего нельзя было прочесть.

– Ну, вот этот, большой, сильный, могучий воин! – девочка ткнула пальцем в Рея, а потом поспешно сунула палец в рот, на нем оставался крем. – Голоса говорят, что жертвенная битва позволит призвать целый легион! А что такое легион?

– Очень много воинов, которые пойдут воевать, – Ответил Морцех терпеливо. – А второй?

– А дядя Ричард – красивая девушка, мужчину не знавшая. Но похотливая. Его надо разложить на алтарь и… Ой, а можно я тебе на ушко скажу, я такие слова говорить стесняюсь! – Клаус склонился к дочке, и та что-то зашептала ему на ухо. – …а потом построить зиккурат! – закончила мысль девочка.

– Дочка, что я тебе говорил, насчет жертвоприношений?

– Жертвоприношения совершать нельзя! – послушно ответила Аврора.

– А еще что я говорил? – маркиз продолжил воспитательный процесс.

– Голоса слушать нельзя. Но папочка, они обещают служить и повиноваться! И будут себя хорошо вести! И игрушки за мной убирать будут! И торт вкусный мне испекут! Из мяса… – как-то очень растеряно заявила Аврора. – А я не люблю мясо! Глупые голоса!

– Дядя Салех и дядя Ричард будут с тобой сидеть, пока папа уедет по делам.

Девочка замерла и как-то очень растеряно огляделась. А потом подскочила из-за стола и прижалась к отцу.

– Папочка, не уезжай, я себя буду очень хорошо вести, обещаю! – в голосе Авроры стояли слезы.

– Ты и так себя хорошо ведешь, Кудрявушка! Лучше всех! – Морцех взлохматил дочке волосы и взял на руки. – И я сам не хочу уезжать. Просто папа давал клятвы! Меня попросили спасти других кудрявушек, а если папа не поедет, дядя император сожжет их.

– Зачем? Он такой злой? Может, тогда ты сожжешь императора? И ехать никуда не надо! – хныкал ребенок.

– Помнишь, дочка, я тебе рассказывал про Пандемию?

– Одну из предвечных? Она звала меня, папочка, но я рисовала стигм отрицания! Как ты и говорил! – поспешно ответила Аврора.

– Она прорвала грань реальности, и только папа может изгнать болезнь из деток и взрослых. А если папа не изгонит, то Пандемия создаст якорь в нашем мире. Помнишь, я тебе рассказывал, что будет, если в наш мир сойдет один из предвечных? И почему ни в коем случае нельзя звать их?

– Они всех скушают?

– Именно! И теперь или твой папа спасет всех, или это сделает император. Ведь его тоже ведут клятвы. Но он не умеет изгонять скверну, только выжигать.

– А может это сделает дядя Войцех? Он ведь тоже сильный?

– Дядя Войцех едет со мной. Мы все будем там, и будем лечить кудрявушек и биться с Пандемией! А дядя Ричард и дядя Салех будут тут, пока папа будет там, всех спасать.

– Папочка, а это, потому что ты – самый сильный?

– Да, доченька, и на самых сильных самый большой спрос.

– Папочка, а голоса говорят, что самым сильным все служат! И что сильный властен править! Смирение побежденным, и преклонят колени перед истинным властителем! – голос ребенка снова стал нездешним.

– А спроси свои голоса, дочка, почему тогда за те тысячи лет, что мы с ними бьемся, почему у них ничего не изменилось? – голос маркиза Морциха стал мелодичным. – Всё так же высшие грызутся за власть, всё так же пылают багровые небеса и всё так же кровь предвечных орошает их земли дождем? Почему они, бедными родственниками и ночными татями стучатся в наш дом, но не строят свой? А мы, слабые людишки, что для высших лишь еда, мы бьемся с демонами на равных? И наш мир становится всё прекраснее и сложнее? И небо делается всё ближе? Спроси, дочка, а знают ли твои голоса что там, за их багровыми небесами?

Аврора уснула на руках высшего инквизитора, прижавшись щекой к его груди. Мужчина поднялся на ноги и вышел из гостиной.

Воцарилось очень задумчивое молчание.

– Мистер Салех, я вас очень прошу, просто умоляю, заклинаю всем, во что вы верите, молчите.

– Но…

– Просто молчите.

Морцех вернулся через полчаса. И первым, что он сделал, зайдя в комнату, это вогнал невесть откуда взявшийся кинжал в тарелку недоеденной манной каши. Клинок расколол посуду и глубоко вошел в столешницу.

Рей и Ричард наблюдали за этой картиной в тихом изумлении. Но если при вас кто-то похожий на Клауса Морцеха начинает ехать крышей, то в ваших интересах сделать вид, что ровным счетом ничего необычного не происходит. Ну, подумаешь? Каша. Манная. Наверно чем-то заслужила. В конце концов, вы ведь не хотите, чтобы с вами, как с манной кашей? Анализируйте ее поведение! Она и только она виновата в произошедшем.

Тем временем мужчина как-то растеряно оглянулся и в каком-то недоумении уставился на компаньонов, словно видел их впервые.

В глазах высшего инквизитора прояснилось. Он бросил взгляд на клинок, на вытекающую на пол кашу, и тяжело вздохнул.

– Джентельмены, прошу меня извинить. Травма детства.

Джентльмены были готовы простить что угодно. Ричард тайком вытирал вспотевшие ладони.

– И не зададите никаких вопросов? – ухмыльнулся Морцех. Что-то его явно развеселило.

– А надо? – философски заметил Рей. – Самое важное я узнал о чужих тайнах за свои тридцать шесть лет – это то, что лучше не знать тайн. Оно так как-то… спокойнее.

– О, вижу, вашими устами говорит богатый опыт. И всё же, это одна из тех тайн, которую следует раскрыть, дабы не вводить вас, господа, в излишнее смятение. Вам и так потребуется вся сила духа, чтобы пережить этот месяц. Вы и сами видели… – Морцех осекся и подошел к окну, вглядываясь в темень. Где-то за стенами поместья тихо шептал дождь. – То, что вы видели всего лишь небольшая детская травма. Мой досточтимый батюшка, да пожрут все дьяволы бездны его душу, имел крайне специфическое представление о воспитании. Он учил меня, что настоящий воин света должен всегда быть готовым к схватке. А с его особыми талантами… На меня могла напасть подушка, моя тетрадка могла попробовать перерезать мне горло острым листом. Обувь норовила покусать, а зеркала… Как вы могли заметить в моем доме нет зеркал. И если вдруг обнаружите, как можно скорее уничтожайте. Впрочем, я отвлекся. Особенно меня страшила манная каша. Видимо, отца это забавляло. Каждый второй завтрак становился битвой за выживание. И с тех пор я… НЕНАВИЖУ МАННУЮ КАШУ! ОНА ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ! И Я УБЬЮ ЕЕ ПЕРВОЙ, УБЛЮДСКАЯ КАША!

Стол разлетелся в щепки от удара огромного двуручного меча, который высший инквизитор достал из воздуха. Взмахи оружия раскрошили ошметки древесины, а остатки еды разлетелись по стенам, заляпав Рея с Ричардом.

– К сожалению, манная каша – это единственная каша, которую ест Аврора, – закончил хозяин дома почти спокойно. Меч с грохотом рухнул на пол. – Предлагаю вернуться в кабинет.

– Может это… убраться? – осторожно поинтересовался Рей.

– О, не переживайте, есть кому. Слишком многие в этом доме готовы служить, – ответил маркиз непонятной фразой.

Дом был освещен газовыми рожками. Или чем-то очень похожим на газовые рожки. Рей остановился, разглядывая крошечного пылающего человечка, что бился в кристалле кварца. После чего задумчиво пожал плечами и пошел дальше по коридору.

– Прошу! – хозяин кабинета отворил дверь и сделал приглашающий жест.

Компаньоны зашли в кабинет и расселись на кресла. После ужина они стали вести себя чуть свободнее. Клаус Морцех предстал перед ними живым человеком, и это подкупило Рея и успокоило Ричарда.

– Господа, рад, что ваше знакомство с моей дочерью прошло нормально. Не уверен, что вы до конца осознали, с чем именно вам предстоит столкнуться, но, думаю, общее представление сложилось.

– Она славная девочка, – прогудел Рей.

– Прошу вас, говорите эти слова себе как можно чаще, – голос Морцеха налился силой. – Моя воля и моя сила уничтожают эманации бездны. И всё равно нечто постоянно прорывает реальность. Аврора слышит голоса. Они ее искушают. Я бы мог наверно закалить ее волю, и выжечь ей на коже руны благословения… Но она моя кудрявушка, свет моей жизни, так похожая на свою мать… – маркиз тряхнул головой. – Мы беззащитны перед теми, кого любим. Я не могу вам приказывать, лишь просить. Вы вольны заковать Аврору в кандалы, вольны очистить ее разум, вольны делать что угодно, чтобы она жила. Но прошу вас, господа, полюбите ее, полюбите и не причиняйте боли… больше необходимого. И даю слово, не будет у вас более преданного друга, чем Клаус Морцих, Лорд света, карающая длань императора.

– Да как можно-то… Мы же всячески… Да как вы могли… Да я клянусь… – расчувствовался Салех. Морцех махнул рукой и Рей онемел.

– Прошу вас, Мистер Салех, не надо поспешных клятв. Когда я уеду, и тут откроется филиал бездны. И в доме будут тропы на все планы. Боюсь, вы можете передумать, повстречав некоторых гостей.

Рей взглянул на мужчину в угрюмой решимости.

– Сожру, – дернул щекой тот, и свет ударил из глаз потоком, заливая помещение. Словно что-то внутри самого громилы приняло клятву. – Ну, а что не сожру, то накормлю Ричардом. Отработанная схема, испытанная временем.

Морцих посмотрел на Рея с теплотой. Но промолчал.

– Маркиз, я лишен подобных сантиментов, – заговорил Ричард. – Меня не трогают слезы детей, а от чужих страданий у меня случается эрекция. Я никого не люблю и боготворю лишь себя. Но я всё равно приложу все силы, чтобы вам было куда и к кому возвращаться. Вы несете первостепенную чепуху, но я склоняюсь перед вашей силой. Склонитесь ли вы передо мной? Перед моей ненавистью и злобой, что здесь и сейчас ставите себе на службу? Окажите мне эту честь, и я присоединюсь к словам мистера Салеха. Поверьте, я на многое пойду чтоб доказать, что все легионы бездны для меня то, что для вас… манная каша, – голос Ричарда вибрировал.

Теперь уже Гринривер удостоился внимательного взгляда. А затем…

Маркиз склонился, в глубоком поклоне. Не как равный перед равным, а как слуга перед лордом. Рей не понял смысл этого жеста, а вот Ричард…

– Клятва! – и свет окутал молодого человека.

– Рад, что могу оставить дом со спокойным сердцем! – маркиз словно помолодел на десяток лет. Даже морщины на грубом лице разгладились.

– Итак, господа, запомните несколько простых правил в этом доме. А лучше запишите! – раздался шорох и Ричард откуда-то извлёк блокнот и переносную чернильницу, застыв в вежливом внимании.

– Никаких зеркал! Если что-то стало похожим на зеркало, если что-то заполировано, как зеркало, если вам показалось что что-то может отражать свет, уничтожьте это. Сожгите, утопите, закрасьте, взорвите.

– А стекла? В доме? Они же это, отражают свет, – уточнил Рей.

– Стекла освящены. Это, пожалуй, единственное, чему в этом доме можно доверять…

– А если что-то будет притворяться окном? – теперь уточнил уже Ричард.

Теперь маркиз задумался на долго.

– Ваши слова разумны. Пожалуй, завтра мы пометим все стекла, и а вы постараетесь запомнить их местоположение. Если возникнут сомнения, разбивайте окна и заколачивайте досками. Второе! Никакой крови! Никакого свежего мяса!

– А если мы убьем кого-то из гостей? У демонов вполне себе кровь, – Салех что-то вспомнил и принялся уточнять.

– Хоть купайтесь, – пожал плечами маркиз. На доме специальное заклятие, что преобразует кровь демонов в чистую магию. А еще оно подсвечивает истинную кровь, кровь этого мира. Чтобы можно было отличить. Если же пролили кровь, я дам вам специальные амулеты, теоретически, можно успеть спалить, пока никто не пришел, влекомый запахом. Постарайтесь не проверять что будет если вы нарушите это правило. Не брейтесь, в самом крайнем случае глотайте кровь сами!

Рей и Ричард кивнули.

– Третье – ничего живого в этом доме. Никаких кошек, собачек, птичек. Любая жизнь – это кровь и жертва. Аврора будет просить, умолять, требовать. Проявите твердость.

И снова согласные кивки.

– Четвертое! Не слушайте голоса, не открывайте двери, если за ними кто-то вас зовет. Всегда держите друг друга в поле зрения! Спите по очереди, следите за сном, если кто-то кричит…

– Так у нас это, темные сны, старый Роберт того, только рад будет…

Маркиз счастливо улыбнулся, осознав фразу.

– Тогда этот пункт отметаем! И последнее… – Морцих отодвинул шкаф, за которым оказалась еще одна книжная полка. Там стояли десятки фолиантов, на которых были обозначены буквы алфавита, как в большой имперской энциклопедии. – Если что, тут есть алфавитный указатель, – мужчина ткнул пальцем в тонкую тетрадку на самом видном месте.

– Аврора талантливая девочка, очень талантливая. Надеюсь, вы не успеете выучить данный труд наизусть, хотя я бы не стал исключать такой вариант. Эти книги писали не люди. Один из высших сделал мне дар в обмен на… впрочем, не важно. Не горят, не тонут, всегда лежат на своем месте!

Рей подошел к стелажу и снял один из фолиантов с литерой «Б» на форзаце. И номером «1» ниже.

«Справочник по практической демонологии. Том шестой, издание сорок восьмое».

Бывший лейтенант раскрыл книгу по середине.

«Что делать, если ваш ребенок призвал Балфамета, триста двадцать девятого князя ада, повелителя голода?

Пара простых советов…»