Текст книги "Демоны кушают кашу"

Глава 15

– Пошли отец. Заварю чаю. Ты это, ел-то когда?

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что старик болезненно худ. Покрытые пигментными пятнами руки мелко дрожали.

– Ел? Не помню! А какое это имеет значение? Молодой человек, у вас ко мне какие-то претензии? – голос старичка лязгнул сталью.

– Ни единой. Считаю, сколько котлет надо слепить будет. Пойдемте уже. А то это… дождь начинается.

– Дедушка Искандер! Пойдем, тортик вкусный-вкусный, с черничкой!

– Пойдем, внученька, пойдем. Я уже полсотни лет в гостях не был!

Рей горестно вздохнул. Снова. Он надеялся, что старика сможет сдержать защитная система дома. На улице у них точно ни единого шанса.

В доме старик получил новые тапки. Пока Рей снимал изгвазданную в крови одежду, архимаг о чем-то увлеченно болтал с Авророй. В какой-то момент в комнату зашел Гринривер. Был он хмур, бледен, и чем-то сильно недоволен. Идеальные губы кривились в гримасе отвращения.

– О, мистер Салех, самое уединенное поместье столицы окончательно превратилось в проходной двор? – Ричард успел бросить взгляд на гостя и оценить, во что тот одет. – А может, вы решили, что девочке пора делать первое жертвоприношение и заманили нам в дом какого-то бродягу? Одобряю, нам же тут так скучно живется! – Ричард просто сочился ядом.

– Ричард, прояви уважение! Нашему гостю больше четырёх сотен лет. Знакомься, Искандер Хромель! Архимаг на пенсии, наш сосед.

Архимаг тем временем умильно слушал Аврору, которая ему что-то увлеченно рассказывала.

– Дом маркиза Морцеха окончательно превращается в богадельню? Эй, старик, ты тоже пришел посмотреть на то, как мы тут приручаем демонов?

Архимаг дернул головой и уставился на Гринривера. Взгляд его прояснился и сделался очень цепким.

– Всесветлые боги! Гринривер!

Рей широко распахнул глаза. Ричард заткнулся и пристально уставился на старика. Не то, чтобы Ричарда не узнавали на улицах, но, во-первых, сейчас он был лыс и потому трудно идентифицируем. Во-вторых, интонация. Так, протяжно, задумчиво, угрожающе и тоскливо фамилию графеныша мог тянуть только очень хорошо знакомый с ним человек. А старик тем временем продолжил.

– Джереми! Мальчик мой! – голос старичка был полон радости. – Так… Так тебя же убили! Еще в две тысячи девятьсот… восемьдесят первом! – а теперь радость сменилась лютым гневом. – Ты же… Ах ты, падлюка! Мы же кол забили, осиновый, вылез! А я говорил: сжечь надо! А он вылез, ты посмотри! НННА!

За мгновение перед старичком возникла монструозная сосулька и устремилась в сторону Ричарда. Тот рыбкой нырнул в дверной проем, громко хрустя шиной, которая до текущего момента фиксировала ногу. Сосулька улетела дальше в коридор и с хрустальным звоном там взорвалась.

– Достал? – как-то очень наивно уточнил старичок.

– Кого? – Рей мягко тронул гостя за плечо, привлекая внимание.

– Так там этот стоял, покойник. Джереми Гринривер, мразь первостепеннейшая. Мы с ним служили одно время, он из офицеров был, то ли полковник, то ли майор. Он как помер, так весь округ праздновал.

– Не было там никого, дед. Тебе привиделось. И хватит при ребенке ругаться. Чай лучше пить пойдем, – Рей сделал Авроре большие глаза, и та понимающе закивала.

На кухне старик был усажен за стол и получил большую чашку чая с десятком конфет. Рей же торопливо выскочил в коридор. Он искал Гринривера. Тот нашелся в своей комнате, перетягивающим себе довольно обидную рану на ягодице. Взорвавшаяся сосулька обладала неплохим шрапнельным эффектом. На полу валялось содержимое аптечки, а пол был засыпан освященной солью.

– Твое графейшество, метнись-ка ты кузнечиком до мисс Принсли! Пусть она заберет деда!

– Мистер Салех, если вы не заметили, у меня сломана нога, а из задницы хлещет кровь, которую в этом доме проливать нельзя! А еще я в любой момент могу направиться в туалет, так как меня до сих пор слабит! – Ричард отмахнулся от предложения.

– Тогда ты следи за старичком и развлекай его! Я сам сбегаю! – Рей предложил альтернативу.

– И как вы представляете себе это? Бешеный маразматик принял меня за моего далекого предка, с которым, видимо, имел честь быть знакомым! У меня второе имя как раз по семейным хроникам выбиралось. Не желаю быть мишенью! – Ричард залил рану зельем. Зашипело. И зелье на ране и молодой человек, сквозь зубы.

– То есть, я тебя правильно понял, ты отказываешься вообще делать хоть что-то? И планируешь отлежаться в своей комнате? – голос Рея стал вкрадчивым.

– Похвальная догадливость, да! Именно так я и поступлю! Мистер Салех, это вы и только вы создали эти проблемы. Вам их и расхлебывать. А теперь прошу вас оста-А-А-А-А! – цепкие руки сомкнулись у Ричарда на загривке. – Ублюд… – а дальше по залу разнесся характерный звук, с которым что-то большое и не слишком твердое разбивает стекло.

Рей высунулся в окно и взглянул на валяющегося в траве компаньона.

– Значит это, метнись, кабанчиком, и тащи сюда мисс Принсли, – повторил напутствие Салех. – Она живет дальше по улице, не пропустишь, у входа растет пара кривых деревьев. И калитка беленькая такая.

– Желудок, мой желудок… Мои руки… – осколки стекла изрядно поранили молодого человека.

– Хочешь, вылечу? – Рей многозначительно бряцнул пистолетом.

Графеныш, которому воскрешение из мертвых исцеляло все раны, и приводило организм к эталонному состоянию, показал душехранителю средний палец, и, с трудом поднявшись на ноги, заковылял в сторону выхода, оставляя на земле след из капель крови.

– Ричард, ты это, если что, не стесняйся, в себе не держи! Тут всё равно никто не ходит! Или это, ну, сри в ладошку! Активируй атрибут! Даже запаха не будет! – продолжал напутствовать приятеля Салех. На Ричарде была рубашка и драные кальсоны.

Через какое-то время Рей осторожно заглянул на кухню.

– Девочка, а ты знаешь, что ты тоже волшебница? – старик продолжал с любовью смотреть на Аврору.

– Ага, я умею демонов призывать! – Авроре старичок тоже нравился.

– Демонов? Здорово, а боевые заклинания ты знаешь? – старичок активно уничтожал торт. Было ясно, что он уже много дней не ел.

– Знаю!

– А покажи?

– На ком? Если подожгу кухню, дядя Салех рассердиться.

– А на мне и покажи!

– Дедушка, но ты же… – голос Авроры стал глубже. – Обратишься горстью перла или лужей орущей плоти!

– Хехехе охехехехе! Ахехехехе! – архимаг веселился. – Аврора, я же как то яичко, из сказки про вторжение хаоса! Меня Аргейцы били-били – не разбили, армия немертвых второй эпохи била-била – не разбила! Даже бог, не помню, правда, какой, бил-бил и не разбил! С тех пор у меня, правда, беды с памятью начались… Покажи мне свою силу, девочка! Дедушка крепкий!

Аврора положила ладошку на грудь старика и робко взглянула в глаза дедушки. Тот одобрительно хекнул.

– Эмидос! – тихонько шепнула девочка.

Рефлексы не подвели бывшего лейтенанта, и он успел рухнуть на пол. Над головой что-то бумкнуло и жахнуло.

Взметнулось облако пыли.

Рей поднялся, откашливаясь. По кухне прошла волна разрушений. Заклинание девочки было такой силы, что стариком словно выстрелили из пушки. Он снес стол, шкаф, влетел куда-то над дверным проемом, пробив стену, пролетел десяток метров по коридору, а потом что-то взорвалось. Возможно, сам старик.

Молясь всем богам и слепым силам, Рей поднялся на ноги и пошел оценивать повреждения. Молился он о том, чтобы Аврора прибила деда.

Сама девочка никак не пострадала и смотрела на произошедшие разрушения широко раскрытыми глазами. Губы ее мелко дрожали.

Убедившись, что с воспитуемой всё в порядке, Салех начал проверять целостность остальных участников погрома.

– Слава богам! Вы в порядке! – облегченно выдохнул инвалид, обнаружив что волна разрушений не задела рыбный фарш, что стоял под крышкой.

– Дедушка Искандер! – со слезами в голос вскликнула Аврора.

– Хе-хе-хе-хе! – раздалось из коридора, и переступал через обломки на кухню зашел архимаг. Был он всклокочен, брови дымились, на рубахе не хватало рукава, но на этом повреждения и заканчивались. – Молодые люди, не расскажете ли, кто я, и что тут делаю?

– Ты – дедушка Искандер, ты – архимаг и попросил меня показать тебе заклинание! Ты снова потерял мысль?

– Мысль? Точно! Я потерял мысль, – старик как-то умиротворенно выдохнул. – А вы кто такие и что делаете у меня дома? – спросил он с подозрением в голосе.

– Я Аврора, а это дядя Салех. И это не твой дом, это мой дом! – девочка как-то даже обиделась.

– Ах, внученька, не выдумывай, что я могу делать у тебя дома? Мне нельзя на улицу выходить, я постоянно всё забываю. Зачем ты меня обманываешь, маленькая врунишка? – и старик погрозил девочке пальцем.

– Но это правда мой дом! Дядя Салех, скажи ему!

– Дед, ты это… у тебя дома в печке демон запекался?

– Шутите? Я такую гадость не ем. Как вы только могли подумать! – возмутился архимаг.

– Тогда что это такое? – Салех отодвинул дверь крематория, демонстрируя многострадального Дагработа.

– Хм… Действительно. Я бы такого заморозил. Хорошо, молодые люди, объясните, а что я делаю у вас в гостях? Вы меня похитили? – неожиданно взвился старикашка, покрываясь коркой льда. В ледяной броне он стал габаритами походить на Рея.

– Так мы чай пьем, и ты меня магии учишь, я же внучка твоя, Аврора!

– Точно? – озадачился старикашка. Лед начал стремительно таять.

– Да, ты сам так сказал! Дядя Салех вот котлетки готовит. Из рыбки, – Аврора не чувствовала угрозы от впавшего в маразм Хромеля.

Салех же, напротив, был бы рад прибить старика по-тихому, только совсем не понимал, как это сделать. Бывший лейтенант очень хорошо знал, что такое архимаг и на что он вообще способен. Однажды он наблюдал архимага воздуха в прорыве эшелонированной обороны. Пока у него закончилась магическая сила, тот успел превратить многокилометровый участок холмистой местности в идеально ровную поверхность. Где не было никого. Вообще никого.

К счастью, таких магов на империю было меньше десятка.

И один из этих монстров сидел перед ним на кухне и пытался вспомнить кто он такой.

Рей тяжело вздохнул и поставил на плитку сковороду с толстым дном. После чего принялся размачивать хлеб в молоке.

– Внучка, а ты знаешь, что тоже волшебница?

– Знаю дедушка! Ты только что просил показать тебе заклинание на тебе. А потом стенка сломалась. И ты потерял мысль.

– Да? А где? А… А хочешь я тебя научу заклинанию? Такому, что прям ух, им можно всё что угодно взорвать. Называется бункерная бомба!

Рей тоже знал, что такое «бункерная бомба», об этом заклинании упомянули на лекции. И давали посмотреть фотохроники. Так что бывший лейтенант покрылся холодным потом.

Под ладонью смялась железная кружка.

– Ваше могущество! Разрешите обратиться с докладом! – Рявкнул Рей старику на ухо. Тот аж подпрыгнул.

– К-к-кто таков? – Архимаг оглядел Рея, так, словно видел впервые.

– Лейтенант штурмовой пехоты Рей Салех, по прозвищу струна! – громила не понижал голоса. Так что старик подпрыгнул снова.

– Я тебя слушаю, лейтенант! Почему одет не по форме?

– Выполняю охранную миссию по линии контрразведки! Разрешите приступить к докладу?

– Приступай! И это, не ори так, не глухой, – Хромель растерялся, но сделал максимально сосредоточенное лицо.

– Так точно! – от вопля Салеха задрожали стекла. – Ваше могущество! Вы находитесь на территории великого инквизитора Клауса Морцеха! Территория является особо охраняемой зоной, вблизи склада взрывчатых веществ. Согласно приказу вышестоящего командования, на территории запрещены заклинания массового поражения выше третьего круга! Для обеспечения безопасности гражданских лиц и им приравненных, прошу вас воздержаться от обучения охраняемой заклинанию бункерная бомба! Лейтенант Рей Салех доклад закончил!

Старик озадачено замер. Проморгался. А потом шепотом спросил у Авроры.

– Внучка, а что это за дядя, и что он мне только что говорил?

– Дядя Салех, просил сильно не шкодить. А то папа ругаться будет! – так же шепотом ответила девочка.

– Папу надо слушать! Да! Девочка, а ты кто? – поинтересовался старичок.

– Аврора, ты меня учить хотел, дедушка Искандер. Заклинаниям.

– О, точно! Вспомнил, а давай я тебя научу заклинанию…

– Аврора! – Рей предпринял очередную попытку спасти ситуацию. – А давай ты с дедушкой Искандером поиграешь в догонялки?

– Догонялки? А кого мы будем ловить?

– А ты это, призови демона! А лучше – сразу несколько! И ловите их с дедушкой. Я вам сейчас активирую защитную систему дома, чтобы вы могли там бегать, а я пока котлет пожарю.

Маразматичный дед внимательно слушал Рея, чуть наклонив голову.

– Эригос! Агос! Мраготос! – заговорила Аврора на распев. – Явись мой самый быстроногий слуга!

В центре разрушенной кухни загорелась пентаграмма. Через три удара сердца из центра повалил дым, который соткался в мерзкий клубок. Огромная многоножка с двумя человеческими головами на вытянутых усиках-глазках.

– Чего желает моя госпожа? – прострекотал демон, постепенно увешиваясь в размерах.

Рей проорал активацию защитной системы, надеясь, что не позабыл бессвязный набор звуков. Дверные проемы пошли легкой дымкой, сигнализируя о том, что система отработала штатно.

– Удирай! – крикнула Аврора демону. Тот бросил взгляд на Хромуля, и рванул с места, размазавшись в воздухе.

Архимаг начал хихикать. Его тело снова начало покрываться льдом.

– Внучка, а хочешь, я тебя покатаю? Залезай на спину!

– Дедушка Искандер, а я не замерзну?

– Это теплый лед, торопись, а то удерет!

Аврора влезла на странную ледяную броню, что успела вырасти вокруг старичка. Схватилась за удобные поручни и…

– Надеюсь, у Авроры хватит демонов, – ошарашенно проговорил Рей.

Архимаг стартанул с такой скоростью, что тоже смазался в воздухе. Рей надеялся, что девочка удержится на ледяной броне и не покалечится.

Ричарда где-то носило. Внутри дома что-то взрывалось, трещало, стонало и орало. То и дело раздавался инфернальный хохот. В жутких звуках с трудом можно было узнать смех Авроры.

Чтобы справиться с нервами Рей открыл бутылку векового виски и принялся жарить котлеты.

Аврора и Искандер вернулись через час. Старик тяжело дышал. Аврора весело скакала вокруг него.

– Дядя Салех, дядя Салех! Хочешь, покажу тебе супер-пуер технику сверхближнего боя?

– Ну, давай, – Рей тоскливо взглянул на часы. Старик тяжело прислонился к стене и держался за сердце. Салех в очередной раз помолился, чтобы дедушку обнял Кондратий, но старикан выглядел недостаточно умирающим. Увы.

– Гляди!

В руках девочки возникло два кровавых сгустка. Они начали вращаться и через мгновение обратились в два воющих диска.

– Здорово! А что вы еще делали? – поинтересовался Рей.

– А еще дедушка Искандер научил меня мерцать! Сейчас я как…

И Аврора действительно замерцала. На мгновение исчезла и появилась вновь. Снова и снова… А потом стала мерцать сразу в трёх местах.

– Дядя Салех, права ведь здорово?! – голос шел со всех сторон сразу.

– Очень здорово, Аврора! Садись кушать. Я котлет пожарил. И кабачок. С чесноком. И ты садись, твоё могущество. Оголодал ведь, – Рей еще раз посмотрел на тощего старика.

Архимаг, кажется, снова забыл кто он и где, но за стол уселся, подозрительно косясь на Рея.

Салех разложил еду по тарелкам и сам уселся на стул. Была мысль подсыпать старику чего-то ядовитого или хотя бы снотворного, но от подобной мысли громила отказался. Он всерьез подозревал, что он далеко не первый в таких намерениях. Но старый маразматик до сих пор жив. А потенциальные отравители – далеко не факт.

Так что вместо яда бывший лейтенант просто добавил пару лишних котлет и крупную картофелину.

Хромуль с каким-то странным выражением уставился на котлету. А потом жадно начал уничтожать угощение. Туда же пошла и картошка.

Рей смотрел на старика и кусок ему не лез в горло.

После картошки на столе оказался торт. Рей разлил по кружкам чай. Когда кусок торта оказался на тарелке перед стариком, тот посмотрел на Рея и Аврору, и расплакался.

Аврора испуганно взирала на плачущего архимага, который вытирал тощими руками набегающие слезы.

– Простите! Пожалуйста, простите меня… – неожиданно заговорил Искандер. Голос его изменился, стал более живым.

– Отец, ну ты чего, вот, сейчас, я тебе потеплее сделаю, – Рей плеснул виски в чай старика. Тот благодарно кивнул и сделал большой глоток из чашки, стуча единственным зубом по ободу кружки.

– Не плачь, дедушка, дядя Салех на тебя не сердится! Мы потом уберем на кухне и починим всё!

Старик заговорил, срывающим голосом.

– Я… Это больно, это так больно, когда вокруг никого… Вообще никого. Я иногда вспоминаю, вспоминаю всё. Всегда вокруг лед, кровь, и пустота. А вы… Приютили, обогрели… Спасибо… Я ведь опасен, вокруг меня только смерть и холод. А вы мне котлет… С картошкой… Просто встретили старика на улице… – Архимаг снова расплакался. – Я уже и не помню, что может быть… просто тепло… Чай, тортик, слова добрые…

– Ладно тебе, старик, не такой уж ты и… – Рей шумно отхлебнул из кружки, стремясь прогнать комок из горла.

– Не надо! – голос лязгнул замёрзшей сталью. – Не надо меня утешать! Плевать, зачем вы так сделали, но надо торопиться, пока я помню, пока я могу помнить… Чтобы я не смог повредить… Клянусь! – в дребезжащем голосе лязгнула смертельная вьюга и вечный лед темноты космоса. – Клянусь и заклинаю свою силу! Да не смогу навредить вам. Никогда! Спасибо, спасибо за всё!

Мир вокруг наполнился чем-то нездешним. Стены покрылись изморозью. В топке погас огонь.

Тихо звякнула ложка в стакане. И все схлынуло.

Древний архимаг задумчиво вертел в руках чашку. Лицо его было безмятежным.

– Молодые люди! А кто вы? И где я? – озадачил всех вопросом Искандер.

– Дедушка Искандер, ты у нас в гостях! Мы тортик кушаем! – Аврора охотно поддержала игру.

– А мы твои внуки. Я вот Рей, а это Аврора. У нас еще варенье есть. Хочешь? – громила поспешно отвернулся, что-то попало инвалиду в глаз.

– Ой, а я не помню, люблю я сладкое или нет. Давайте. Внук говоришь? А чего ты такой здоровенный? – Архимаг с интересом уставился на Рея.

– Так мне уже годов-то сколько? Тридцать пять. А Авроре четыре. Почти пять. А тебе больше четырехсот. У тебя внуки уже бороды носят, – пояснил бывший лейтенант.

– Ох как, занято! Внучка, а ты знаешь, что волшебница? – старик наклонился через стол и взлохматил Авроре волосы.

– Знаю, дедушка! А ты меня научишь заклинаниям?

– Конечно! Хочешь, научу тебя всё взрывать? – охотно предложил старик.

– Не, взрывать я и так умею, а научи меня лучше звездочки красивые пускать??

– Ох, какая ты умная, я в четыре года не умел взрывать ничего заклинаниями, только замораживать. Значит так, ты же можешь видеть магические потоки? Слушай, смотри и запоминай…

Мисс Принсли в компании Ричарда прибыла ближе к вечеру. Гринривер был в одежде с чужого плеча, завернутый в бинты с головы до ног.

Вошли они без стука и так и застыли в гостиной, разглядывая идеалистическую картину. На диване сидел старый архимаг, обряженный в штаны, рубашку и жилетку. Одежду Рей взял из запасов компаньона. Старик показывал Авроре как зачаровывать бронзовую статуэтку. Девочка внимательно слушала. Рядом лежал запас похожих безделушек. Сам Салех сидел перед камином с книгой. На столице стоял уже опустошенный чайник, и три пустые чашки.

Мисс Принсли протерла глаза. И ущипнула себя за руку.

Ричард испарился.

– Вы наложили печать подчинения на сэра Искандера? – только и смогла произнести старушка. Озвучила она единственную разумную идею.

– Здравствуй, тетушка Алисия! – Аврора помахала старушке рукой.

– О, старая морфинистка! Алисия, ты же была моложе? Говорил я тебе, не доведет тебя до добра твоя привычка! – архимаг неожиданно узнал старушку.

– Искандер, душечка, а что ты тут делаешь? – поинтересовалась бывшая жрица. В голосе ее были очень странные интонации.

– Я… Точно! Что я тут делаю? Молодые люди, а что я тут делаю? И кто вы? – старик оглядел гостиную взглядом, полным недоумения.

– Ты у нас в гостях, пьешь чай. А я твоя внучка, Аврора. А вон там сидит дядя Салех. Он тоже твой внук. Ты меня учишь магии! – привычно оттараторила девочка. Старик терял концентрацию и всё забывал примерно каждые полчаса.

– Вот, я тут в гостях, Алисия. У внуков, вот… – послушно повторил Хромуль.

Старушка еще раз протёрла глаза, а потом начала речитативом произносить какое-то заклинание. Ее глаза завесились белым светом. Речитатив она произносила всё более высоким голосом, и когда тот достиг практически визга, заклинание оборвалось, а от женщины разошлась волна силы, что словно омыла помещение. С задвинутого в угол кресла свалился шароподобный демон, что до этого выглядел как забытый кем-то ридикюль. Тварюшка обреченно хрюкнула и посеменила в угол.

– Это было великое очищение, оно развеивает иллюзии. Вам удалось чем-то опоить старикашку? – в голосе старушки подозрение и смятение смешались в коктейль.

– Чаем мы его напоили. И покормили по-человечески. А еще отмыли, – Рей тяжело выдохнул и поднялся с кресла. – Доброго вечера, мисс Принсли. Я гляжу, вы не очень торопились. – последнюю фразу Салех произнес с явным осуждением.

– Ох, Рей, я прошу меня извинить, имела место быть чудовищная случайность. Ричард был без сознания, когда я его нашла…

– Мисс Принсли, у вас на пороге валялся бездыханный израненный Гринривер. Я думаю, можно было понять, что нам нужна ваша помощь.

– Ваш гонец умудрился пнуть сэра Мальтреса! Когда я нашла Ричарда, то пришла к выводу, что кот пошел гулять и принес Гринривера в качестве добычи. Я и не думала…

– И часто ваш кот ловит прохожих? – удивился громила.

– В основном – птиц и приблудившихся собак, но иногда любит побаловаться бродягами, – старушка скривилась. – Вы не подумайте, он никого не убивает. Охотничьи инстинкты тренирует, так его растак. Кастрирую уродца, может, успокоится. Я подумала, грешным делом, что молодому человеку не повезло. А вы от него отдохнете. А как очнулся…

– Ломанулся в туалет? – предположил Салех, ухмыльнувшись.

– Мы это обсуждать не будем, – скривилась мисс Принсли. – После того как он перестал богохульствовать и изрыгать проклятия, я обработала раны молодого человека и сразу направилась сюда. Признаться, я думала тут застать ледник и сонм голодных полярных духов. Рада… Рада, что вы выжили. Хотя не понимаю, как!

– Алисия, ну что ты такое говоришь, как я могу причинить вред родным? – возмутился Хромуль.

– Мисс Принсли, вы можете отвести сэра Искандера домой? А то у него там наверняка система защиты и всякое такое… – Рей озвучил просьбу.

– Да, без проблем. Но завтра заходите ко мне на чай, и расскажите, что за чудо вы совершили. Признаюсь, я подобной магией не владею. И даже не слышала о такой.

Хромуль спокойно позволил себя увести в холл.

– Дядя Салех, а можно дедушка Искандер завтра придет? Он меня будет заклинаниям учить!

– Можно Аврора. Конечно, можно, – Рей кивнул воспитуемой. После чего обратился к архимагу. – Давай, старик, не теряйся!

Гости ушли. Ричард прятался в библиотеке, игнорируя Рея и Аврору.

Сама девочка довольно быстро заснула, утомившись.

Салех вытащил во двор самые крупные обломки стен и мебели, а потом уселся за стол, открыл чернильницу и пустым взглядом посмотрел лист плотной бумаги. Рей Салех не смог написать ни строчки.

Дом погружался в сон.

Рей проснулся, как только за окном вспыхнуло белое пламя. Огонь стоял сплошной стеной. Салех вылетел в гостиную с топором наперевес, едва всунув ногу в протез. В гостиной он сдернул с дивана Ричарда. Тот проморгался, взглянул на пламя за окном и молча поднялся на ноги. Через десяток ударов сердца молодые люди ворвались в детскую. Аврора забилась в угол и тихонько скулила от страха. Рей набросил на девочку одеяло, прижал к себе и направился в кабинет маркиза Морцеха. Не скрипел паркет, не стукали двери. Словно кто-то украл все звуки. Лишь тяжелое дыхание и вой пламени за окнами разрывал тишину.

– Я пойду искать выход, – Ричард взглянул на мерцание пленки щитов и тут же ушел вглубь дома. Рей сел с Авророй на кресло.

– Дядя Салех, я умру? – неожиданно заговорила Аврора.

– Это всего лишь пожар, Кудрявушка, не переживай. Сейчас дядя Ричард вернется, мы выйдем из дома. Пока его будут тушить, пойдем ночевать к тетушке Алисии или к дядюшке Невилу.

– Это не просто пламя. Я не чувствую своей силы. Голосов нет, – удивительно серьезным голосом ответила девочка.

– Ничего, что-то придумаем, – той уверенности, что была в его голосе, Рей не чувствовал. Кристалл на столе маркиза стремительно терял свечение. Защита дома умирала.

Вскоре вернулся Ричард. Был он обнажен, на голове вновь появилась грива золотых волос. Он встретил взгляд Рея и отрицательно покачал головой.

– Стена пламени непроницаема. Что-то из высшей магии огня. Я пытался уйти под землей, но защита в холле схлопнулась, в одно мгновение. Даже если я сделаю проход, в момент активации пламя вас убьет, – голос Гринривера был бесстрастен.

– Укроемся на кухне? В печи? – Предложил Рей.

– Кухня заблокирована. И даже если бы смогли… Пламя плавит камень. Прости Рей, просите, Юная леди, я не знаю, чем помочь. – Горечь прорезала в холодных интонациях.

– Аврора! Призови кого-то! Кого угодно!

– Они не придут… Там никого нет. Там тихо. Только пламя. Оно зовет…

– Жаль, что так закончилось, Мистер Салех, я был счастлив называть себя вашим другом, Аврора, простите что не справился, я даже не могу умереть вместе…

– Заткнитесь, живо! Дайте подумать! – рявкнул Рей, и принялся ходить по комнате, метаясь, словно дикий зверь.

Что-то хрюкнуло.

– Я сказал: замолкните!

– Я молчу! – обиженно вскрикнула девочка.

– Я тоже, – Ричард ответил спокойно.

– И кто тогда… – Рей рухнул на пол и извлек из-под стола крохотного демоненка.

– Самая живучая тварь в этом доме, – Гринривер хмыкнул. – Сильные и смелы пали без славы, а это гаденыш разделит с нами посмертие.

– Так ты-то чего себя хоронишь? – бывший лейтенант покосился на приятеля.

– Сомневаюсь, что маркиз спокойно примет мой провал. Бешенство отца, потерявшего дитя, священно. Думаю, он выдернет меня хоть с края света. Я не буду бегать смерти, Рей.

– Что ты сказал? – в голосе громилы прозвучала такая страшная надежда, что…

– Я не буду бегать смерти…

– Нет, другое!

– Он выдернет…

– Точно! Выдернет! – Рей расхохотался, глядя на то, как тают последние крохи магической энергии в защите. – Дамы и господа, нас ждет Ад! – проговорил Салех, с безумным выражением на лице.

– Надеюсь, юной маркизе достанется лучшее померите, она невинна, – сделал замечание Ричард. Аврора тихо плакала.

– Нет, орясина, ты не понял! – громила сжал демоненка левой рукой, заливая кровью себя Ричарда и Аврору. После чего громила впечатал тушку в письменный стол, и вырвал из горячих внутренностей крохотный янтарный камушек. – Мы не падаем в ад как грешники! Мы отступаем в Ад, на перегруппировку!

Крохотное демоническое сердце упало на пол, и на него опустился стальной протез. Янтарная поверхность покрылась радужными волнами, и с тихим шелестом сердце взорвалось, утягивая убийц демона в Ад.

В следующий миг всё затопило нездешнее пламя. Поместье маркиза Морцеха обратилось пеплом.