Текст книги "Ноль"

Тринадцать

В пятницу утром Урода встречают овациями, громче всех орут Сашины прихвостни, хотя их предводитель никак не выдает своей причастности к синякам и опухшему носу Лебедева.

Раскрыв рот, я в шоке пялюсь на разбитое лицо – последствия ударов стали явными, и Алена громко шепчет:

– Урод… Говорят, его в Микрорайоне вчера отоварили. Правильно сделали! Обнаглел. Меня мама каждый день провожает в школу как на войну, и все из-за этого!

– Что? – переспрашиваю глупо, и одноклассница сочувственно тянет:

– Даже представить страшно, каково сейчас тебе и твоей бабушке… Но справедливость все же есть!

От ее шипения и горячего дыхания разгорается головная боль.

Отворачиваюсь, медленно оглядываю класс, и в мозгах рождается странная ассоциация: как-то раз я смотрела фильм про Средневековье, и перекошенные лица одноклассников сейчас живо напоминают мне лица из толпы, обезумевшей в предвкушении казни.

Когда-то я была такой же. Одной из многих.

Хочется вскочить и сбежать, прикрыв ладонями уши.

* * *

После уроков классная просит Егора задержаться, и он нехотя возвращается в кабинет.

А я шатаюсь по пустому коридору, топчусь у двери, тянусь к ручке, собираюсь войти в класс и рассказать, кто на самом деле ударил Урода. И за что. Но не решаюсь.

Как я потом объясню всем, почему заступилась за него?

* * *

Мелкий дождь барабанит по оцинкованному подоконнику, серое небо нависает над крышами соседних домов, унылая и промозглая картина никак не способствует быстрому пробуждению. Нашариваю под подушкой и подношу к глазам телефон. Семь утра.

Отключаю его – сегодня суббота, Саша наверняка весь день будет доставать звонками и сообщениями.

Зажмурившись, выползаю из-под одеяла, но в комнате неожиданно комфортно и тепло.

– Сонюшка, отопление включили! – радуется бабушка, едва завидев меня на кухне. – Вовремя, а то в моей спальне в углу обои от сырости отслоились!

– Ну так давай подклеим, – предлагаю, уцепившись за идею: домашние заботы – прекрасный повод отделаться от Саши, но бабушка вздрагивает.

– Что ты! Нет. Я сама…

Пожимаю плечами, сажусь на стул, кулаками протираю глаза.

Стерильная чистота кафеля, блестящий чайник, белые тюлевые занавесочки, фарфоровый бокал с зайчиком, перешедший ко мне по наследству, – все родное, привычное и… опостылевшее до тошноты.

– С этой подработкой у меня совсем не осталось времени на тебя! – сетует бабушка, допивая чай. – Прости, что тебе приходится терпеть это соседство. Оля говорит, что вчера он напугал детей своим внешним видом…

Молча слежу за хороводом чаинок в кипятке и тоже начинаю закипать.

– Я в Генеральную прокуратуру напишу, пусть проверят законность решения директора и чиновников, пусть приедет комиссия и даст официальный ответ, можно ли…

– Ба, я тут подумала, – перебиваю бабушкину пламенную речь и смотрю ей в глаза. – Его отец убил и понес заслуженное наказание… Но Егор-то тут при чем?

Я тут же жалею о сказанном – бабушка срывается на крик:

– Соня была моим солнышком, светом в окне, любимым ребенком! Не дай Бог никому пережить такое! Вместе с ней и меня убили, понимаешь ты или нет?! – Она бледнеет и задыхается: – Будь проклят их род до седьмого колена! Никто из них не подойдет к нам близко: ни ублюдок, ни его мать!

Вжимая голову в плечи, я вскакиваю и бегу за аптечкой.

* * *

Вот я и проверила границы дозволенного… Про Лебедева дома даже заикаться не стоит.

Бабушка давно пришла в норму и ушла к «своим деткам», а меня все еще трясет от негодования и страха.

У нее есть причины ненавидеть и проклинать – я понимаю это. Но не могу приказать глупому сердцу не обливаться кровью из-за несправедливости, что терпит от людей Егор.

За что он расплачивается? Каково ему живется?

Ноль. Ничто. Неприкасаемый. Отброс общества, фрик, урод…

Только я знаю, какой он на самом деле.

Сколько бы этот мрачный парень ни обжигал взглядом, сколько бы ни бил жестокими фразами наотмашь – его поступки все равно говорят громче любых слов.

Я уверена: он лучше и чище многих.

Единственное, что не вписывается в стройные умозаключения, – Сонина серьга… Зачем он носит это нелепое украшение, из-за которого его постоянно гнобят и обзывают? Возможно, это протест?

Все выходные я слоняюсь по квартире и сгораю от неясного томления, вызвавшего ворох смелых и странных мыслей.

Общественное мнение – страшный инструмент воздействия на неугодных, и бабушка, сама того не желая, долгие годы подогревает народный гнев… Так вышло, что в глазах жителей городка она – официальная страдалица, ангел во плоти, а семья маньяка Лебедева – воплощение зла и бесстыдства.

Эти нормы давно устоялись и превратились в необъяснимое, ничем не обоснованное поклонение одной и травлю других, они отняли у нас с Егором детство и мечты о будущем.

Я вынуждена быть слишком правильной, он умышленно воплотил образ грязного и мерзкого асоциального урода. Но мы не такие. Мы – где-то посередине.

Я ведь даже не Соня… Смотрю в зеркало в ванной и вижу, что на проборе заметны отросшие черные корни.

Нет, я – Соня, но я – это я.

Больше не в силах участвовать в чужом противостоянии, в котором никогда не было смысла. И соответствовать завышенным ожиданиям устала…

У меня ведь имеются только мои сокровенные мечты, и, несмотря на любовь и уважение к бабушке, я должна попытаться осуществить их – найти силы и честно признаться, что не вижу себя математиком, что планирую уехать в Город, что не являюсь той Соней, которой много лет с переменным успехом притворяюсь.

Пришла пора начать все с нуля.

«Ты никогда не сделаешь этого, потому что ты чистая», – противный пьяный голос Саши вклинивается в размышления, и я дрожу.

Его взгляды с недавних пор обмазывают липкой грязью и вызывают отвращение, а то, что призвано отпугивать – рука с жуткой татуировкой, – вселяет покой и вызывает доверие.

Хочу быть брюнеткой, хочу быть рядом с тем, кто мне по-настоящему интересен, хочу быть обычным человеком.

Кажется, я даже придумала, как вернуть себе собственное тело.

* * *

В закутке между раздевалками, прямо под нерабочей видеокамерой, Урода снова приложили затылком о стену – раздался глухой удар, и придурки из параллельного класса тут же слиняли.

Быстро оглядываюсь, подбегаю к нему, наклоняюсь и протягиваю руку, но он резко отталкивает раскрытую ладонь.

– Засунь свою помощь куда подальше… – ухмыляется Урод, цитируя сказанные мной в сквере слова.

Сжимаю пальцы в кулак и прячу за спину. Боль раздирает душу, мгновенно наворачиваются слезы, и я не выдерживаю:

– Почему ты так ко мне относишься?

– Как? – огрызается Урод.

– Вот так… Разве ты не должен…

– Я? Что я должен тебе? – Он поднимается, поправляет пиджак и смотрит мне в глаза. – Ползать перед тобой и облизывать твою обувь только потому, что ты – Соня Наумова?

– Нет… Нет, конечно!.. – Я задыхаюсь под его взглядом, сердце останавливается, мозг отключается, лишь одна мысль кажется единственно верной и вырывается на волю: – Я хочу сказать, что в последнее время многое осознала и… в общем… Я прошу прощения. У тебя.

Урод в замешательстве замирает и прищуривается:

– Что?..

– Что бы ни случилось в прошлом, я считаю: ты не виноват. Я не разделяю взглядов бабушки, – я уже не могу остановиться и всхлипываю от рыданий: – У меня нет к тебе ненависти! Я извиняюсь перед тобой. За все!

Лебедев растерянно молчит.

Пусть я предаю Соню и бабушку, нарушаю табу, но и он делает то же самое, потому что не останавливает меня. Грош цена моим моральным качествам, однако я не чувствую вины перед родными и почти воспаряю над полом от облегчения.

Егор пялится на меня, отступает на шаг и опирается плечом о простенок.

Оказывается, он трогательно беззащитен и по-настоящему красив, когда убирает шипы… Даже несмотря на повреждения и синяки.

– У меня просьба… Ты можешь мне помочь? – прошу, и он словно пробуждается:

– А вот это вряд ли!.. – Его интерес мгновенно скрывается за ледяным равнодушием. Разговор окончен.

– Скажи, кто делал тебе татуировку? – умоляю я в отчаянии. – Сведи меня с ним, и только! Мне очень нужно!

Он замирает и ошарашенно разглядывает меня.

И вдруг улыбается.

– Ха!.. А бабушка знает?

От такой улыбки тускнеет солнце, тают тысячелетние ледники Антарктиды, рушатся стены и дамбы, а толстые амурчики с лепестками роз возвращаются и заводят хоровод под потолком.

Я ослепленно моргаю и мотаю головой.

– О-о-о, как интересно… – Он улыбается еще загадочней. – Ну ладно. Сама напросилась!

Четырнадцать

Мне всегда нравились татуировки, а люди, имеющие их, вызывали восхищение. Несмотря ни на что, в глубине души я завидовала решимости и бесстрашию Наташи, и жутко реалистичный рисунок на руке Егора завораживал и приковывал к себе мое внимание.

Я тоже хочу иметь тату – украшающий кожу тайный знак, вечно напоминающий о том, что мне все по силам…

Еще раз взглянув на себя в отражении, потуже затягиваю шарф и, прорвавшись через толпу орущих малолеток у гардероба, выхожу на улицу.

От нервного ожидания стучат зубы – через полчаса я увижу Егора вне школы. И сделаю первый шаг к себе, который нельзя будет отменить или стереть из памяти.

Но я боюсь. Оставаться наедине с Лебедевым страшно, ведь в его присутствии я становлюсь кем-то, кого еще не знаю.

Не представляю даже, куда мы пойдем и что меня ждет в этой неизвестности… Наверное, я должна быть в ужасе, но чувствую лишь сумасшедший азарт.

Сбегаю с крыльца и тут же заваливаюсь назад: кто-то хватает меня за шиворот. Разворачиваюсь и вижу ясные голубые глаза и нарочито добренькую улыбку:

– Сонька! – Саша отпускает воротник куртки и поправляет ее, словно я – маленький ребенок. – Что с телефоном-то?

– Глючит… – выдаю первое, что пришло в голову и пытаюсь обойти выросшее передо мной препятствие, но Саша снова преграждает путь.

– Мы с пацанами сегодня потусить хотим… – сообщает он.

До назначенной встречи осталось двадцать минут – в случае опоздания ждать меня никто не будет.

– Ну так тусите! – искренне удивляюсь. – Я-то тут при чем?

– Я рассказываю, чем собираюсь заняться… А ты рассказать не хочешь?.. – тупит он, и я взрываюсь:

– Тебе с весны было плевать на то, чем я занимаюсь, Саш. Если честно, мне тоже больше не интересны твои планы. И о своих тебе докладывать я не собираюсь! Понял?

Саша напрягается, но молча отваливает с дороги. Замечаю холодную ярость в его взгляде, однако мне все равно.

Да, возможно, я поступаю жестоко, но все узы, связывавшие нас, давно и безвозвратно оборвались.

Не понимаю, как я могла быть такой дурой и истязать себя ради его внимания!

Под каблуками осенних ботинок шуршит сухая листва, с Частного сектора тянет дымом сжигаемой ботвы, черные рваные тучи сгущаются над кривыми телевизионными антеннами на крышах – осень набирает обороты, и в пронизывающем ветре чувствуется мертвое дыхание зимы.

Прокрадываюсь в родной подъезд, через две ступени взбираюсь на свой этаж и, не разуваясь, крадусь в комнату, где разоряю шкатулку с деньгами.

Каждый месяц мама присылает бабушке некоторые суммы на мое содержание, из них на карманные расходы мне перепадает ровно десятая часть.

Бабушка говорит, что эти деньги можно тратить на средства гигиены, книжки и «скромные, но качественные вещи».

«Извини, ба, но сегодня я потрачу часть отложенных денег на то, что считаю нужным».

Уже в прихожей достаю из кармана телефон и набираю бабушке:

– Ба, я дома. Сейчас приму ванну, потом собираюсь поспать. Так что не беспокойся, ладно?

– Хорошо, Соня! – к моему облегчению, соглашается она.

Я снова вру ей, но не чувствую стыда и угрызений совести.

* * *

Легким прогулочным шагом иду вдоль забора, степенно киваю соседским близняшкам-восьмиклассницам, но, миновав их, сворачиваю в чужой двор и бегу к пустырю.

Сердце колотится, ноги дрожат, в душе бушует странная запретная радость.

Сухой бурьян с треском ломается под моим напором, пропускает вперед, и я вижу знакомые темные силуэты: Урод и Воробей все в тех же расслабленных двусмысленных позах отдыхают на бочках.

Егор быстро поднимается и направляется навстречу, полы его черного пальто развеваются словно крылья.

Остановившись в полуметре, он сканирует меня взглядом: в какой-то миг в глубине темных глаз мелькают ожидание, болезненное сомнение и настороженность, и тут же скрываются за светонепроницаемой шторкой.

– Если кому-нибудь нас сдашь, я сдам тебя. – Треснутый экран с позорным видео проплывает перед моим носом. – Если будешь лезть ко мне с расспросами, то, не обессудь, пойдешь на три буквы. Если надумала каким-то другим способом меня подставить, обещаю, что ты пожалеешь. Договорились?

– Я здесь не для этого, – отвечаю уверенно и ровно, хотя обида обжигает все внутри.

Воробей, несмотря на внушительные габариты, совершенно бесшумно вырастает рядом.

– Кофе, спиртное, обезболивающие? – гудит он, наклонившись ко мне, и я пячусь назад.

– Ну? – нервничает Егор. – Кофе, бухло, обезболивающие давно употребляла?

– Кофе – давно, остальное – никогда… – Я робко рассматриваю ржавую булавку в воспаленной мочке великана и жуткий шрам над бровью.

– Письменное разрешение от родителей? Или совершеннолетняя?

На сей раз переводить не нужно, и я беспомощно вздыхаю:

– Ни того, ни другого…

– Ну и ладно. Мне похрен. – Воробей оскаливается, распрямляет плечи, прячет кулачища в карманы косухи и, прошагав мимо, направляется к выходу.

– Он всей округе портаки делает, – едва сдерживая смех, успокаивает Егор. – Не бойся, еще никто не жаловался. Короче, план такой: держись метрах в десяти, на остановке отойди подальше, в автобус заходи через другую дверь. Выйдешь за нами на «Заводской». Дальше – по ситуации.

Он разворачивается и ныряет в заросли репейника вслед за Воробьем. Считаю до двадцати и мысленно прокручиваю в голове только что услышанный от Егора инструктаж.

И с тревогой понимаю, насколько сложно мне будет дружить с ним.

* * *

Автобус дребезжит и подскакивает на кочках, за окном мелькают трубы завода, желтые двухэтажные бараки, кусты и кривые деревья жуткого района – меня занесло в страшную сказочку детства, не раз рассказанную бабушкой…

Пребываю в ужасе от того, что собираюсь сделать, но не отступлю, потому что выбираю жизнь и чистую совесть. А еще потому, что Егор несколько раз оглядывался на меня с передней площадки, и люди с подозрением и отвращением косились на его разбитое лицо.

На нужной остановке я выпрыгиваю из задней двери, но не подхожу к ребятам до тех пор, пока автобус не скрывается за поворотом.

– Пошли, – наконец кивает Егор, и я плетусь за ними в глубину сквера.

Осторожно шагаю по разбитой дорожке – вокруг запустение, нищета и беспросветность: сломанные лавочки, ветхие, покрытые мхом и плесенью стены, горы пустых флаконов с этикетками спиртосодержащих средств вокруг урн, линялое белье, свисающее с гнилых веревок, облезлые коты и толпы алкоголиков в мрачных дворах.

Воробей уверенно проходит мимо очередного сборища опухших личностей и скрывается в черноте подъезда.

– Добро пожаловать в ад! – приглашает Егор и пропускает меня вперед.

Вероятно, я не выйду отсюда живой…

Поборов застарелый страх и рискуя сломать ноги, поднимаюсь по деревянным ступеням на второй этаж.

Но в комнате Воробья вдруг обнаруживается идеальный порядок и милая обстановочка: широкий стол, диван, ноут, настольная лампа, ковер на полу, цветы на подоконнике.

Он забирает мою куртку, выдает огромных размеров домашние тапочки, выдвигает стул, приглашает сесть и скрывается за дверью.

Егор, не снимая пальто, с ногами забирается в кресло, с интересом наблюдает за мной и снова еле сдерживает смех.

– Успокойся. Воробья зовут Константин Иванович Воробьев, – поясняет он. – Ему двадцать три года. По первому образованию он художник-оформитель, по жизни – законопослушный гражданин и очень душевный человек. Хоть и панк.

Мне нравятся ровный, спокойный тон и чистый приятный голос – вот так, по-дружески, мы еще никогда не общались. Искренне улыбаюсь в ответ, и взгляд Егора задерживается на моих губах, но густой бас ломает волшебство момента:

– Так что ты хочешь и куда? – «Душевный человек» возвращается с продолговатым подносом с непонятными штуковинами в одной руке и с альбомом – в другой и занимает соседний стул. – Помни: ты должна хорошо подумать над выбором, это останется с тобой на всю жизнь…

Воробей ухмыляется, и просветительская лекция сменяется громоподобным хохотом:

– Фигня это все, детка. Поддайся порыву. Если что – обращайся, всегда переделаю… – обещает он.

И я поддаюсь порыву – онемевшими пальцами расстегиваю пуговицы на форменной блузке и объявляю:

– Сюда. Над сердцем. Напиши цифру «0».

Воробей выдвигает ящик стола, долго роется в нем, находит и водружает на нос очки и изрекает задумчиво:

– «Ноль» есть знак небытия, отсутствие чего-то… Также «ноль» – знак неизвестности, начала, нового отсчета…

– Да. То что нужно, – тороплю я и вдруг замечаю, какими глазами притихший Егор смотрит на меня из глубины комнаты. Он растерянно моргает, достает телефон из кармана и принимается увлеченно изучать приложения. Но его щеки пылают. Как и мои. Хватаю воздух ртом. Хочется прикрыть слишком оголенное тело или наоборот… Кровь шумит в ушах.

Ход одурманенных мыслей прерывается густым басом Воробья.

– Безопасность превыше всего. Смотри, – он надевает резиновые перчатки. – Иглы одноразовые, салфетки, бинты, вата – все стерильное, вскрою при тебе. Оборудование обработано с соблюдением норм и правил… А как ты переносишь боль?

– Не знаю… – пытаюсь вытащить из памяти какие-нибудь серьезные детские травмы, но не могу припомнить даже разбитых коленок.

– Тогда для начала сделаю без краски… – Воробей разворачивает настольную лампу, возится с машинкой, двигает стул и склоняется надо мной. Раздается тихое жужжание, и в кожу часто, почти одновременно, вонзается тысяча ядовитых жал. Это больно – чудовищно, ужасно, но терпеть, кажется, можно… Черт, нет – это слишком назойливо, по спине течет холодный пот, руки слабеют, головокружение и тошнота становятся нестерпимыми, день за окном затуманивается и выключается.

– Слышь, так не пойдет, – как сквозь слой ваты прорывается бас Воробья. – Она отрубилась. Нам не нужны неприятности. Че тормозишь? Помоги!

Покой, радость и любовь смешиваются яркими красками, тепло окутывает сердце, место над ним больше не жжет огнем, приятная прохлада принесла облегчение, боль ушла.

Прихожу в сознание и натыкаюсь на широко распахнутые черные глаза напротив, слишком близко. Раскрытая ладонь, под которой бегали мурашки, быстро складывается в кулак и прячется в кармане пальто, Егор отходит от стола и снова падает в кресло.

Ошалело провожаю его взглядом – только что движением руки он привел меня в норму!

– Что… случилось? – хриплю и вздрагиваю от резкого запаха и покалывания в ноздрях.

Воробей сует мне под нос ватку с нашатырем.

– Ты отрубилась, – смеется он. – Это бывает. Теперь терпи и, если что, нюхай ваточку. Потому что, если он опять вмешается, все мои труды пойдут коту под хвост.

Снова раздается жужжание, знакомая дикая боль пронзает кожу, но я уже готова к ней и, закусив губы, терплю. В голове роится куча вопросов, догадок и теорий, но я молчу: уговор дороже денег.

А потом мне и вовсе становится смешно – видела бы бабушка, как я сижу в расстегнутой блузке и свечу лифчиком перед двумя самыми стремными парнями в городе. А над сердцем в языках пламени расцветает цифра «ноль» – начало новых отсчетов.

Пятнадцать

Однообразная, тусклая жизнь всегда плелась медленно и муторно, но теперь недели летят быстрее ветра, неминуемо приближая меня к чему-то неведомому…

Просыпаюсь рано даже без будильника, подскакиваю к зеркалу, отодвигаю приклеенный пластырем к груди бинт и с любопытством разглядываю яркий рисунок – я уже люблю его. Он стал частью меня.

Легко смиряюсь с серой юбкой ниже колен, правильным до оскомины свитером, помадой нейтрального цвета и в отличном настроении предстаю перед бабушкой – в наших планах поездка на рынок.

Укрывшись под разноцветными зонтами, мы выходим в дождь и, вежливо беседуя ни о чем, идем к остановке. Дожидаемся автобуса, занимаем свободное сиденье… Рисунок зудит под бинтом и согревает сердце. Улыбаюсь бабушке, ответная улыбка лучится любовью и добротой, и я прячу глаза. Мне еще предстоит сообщить ей, что я пробуду здесь лишь до окончания школы… Сказать, что я благодарна за все и люблю ее, но хочу быть свободной в выборе своего пути.

Отворачиваюсь к окну – унылые пейзажи Заводской застывают и снова приходят в движение, как только автобус закрывает двери.

Душа рвется на волю, желает пролететь над разбитыми дорожками, засыпанными листвой, заглянуть в каждую форточку всех желтых бараков, отыскать комнату Егора, проникнуть внутрь, сесть напротив и уставиться на него с изумлением… Потому что теперь ей нет покоя: взгляд одинокого, беззащитного и усталого ребенка вывернул ее наизнанку, потряс до основания и заставил взорваться от нежности.

Тяжело вздыхаю – я скучаю и не нахожу себе места. Ворох странных чувств искрится, мешая нормально думать и выглядеть собранной и серьезной.

Вчера Егор, бесшумно ступая в нескольких метрах позади, проводил меня до остановки и, молча привалившись к забору за ней, дождался, когда подойдет транспорт.

В дверях я оглянулась и, забив на конспирацию, помахала ему.

Надежда и ужас – вот что было в его глазах…

Надежда на то, что я не обманываю, и ужас оттого, что он верит мне, возможно, даже против собственной воли.

Но я уверена в себе – я не предам. И обязательно придумаю выход – Егор тоже начнет жизнь с нуля, и все наконец увидят его настоящего.

Жужжит телефон, и я вздрагиваю.

«Саша» – оповещают черные буквы на экране.

Тут же возвращаюсь с небес на грешную землю, перевожу звонок на беззвучный режим и прячу телефон поглубже в карман куртки.

Неужели Саша так ничего и не понял? Я больше в нем не нуждаюсь. Как еще объяснить это ему?!

* * *

Пылесос, словно верная собачка на поводке, послушно слоняется за мной по квартире, сует нос в потайные углы, заросшие пылью и паутиной, наводит порядок под буфетом, креслами и диваном в гостиной. Поднимаюсь на ноги, нажимаю кнопку на пластиковом корпусе, и комната погружается в звенящую тишину.

– Ба, я закончила, – кричу. – Помочь тебе?

– Спасибо, Сонюшка, но я уже сама все убрала. И обои подклеила!.. – радостно сообщает она, и новое, странное чувство, словно подступающая мигрень, зарождается где-то в затылке. Подозрение, похожее на паранойю… Отчего-то бабушка очень не любит, когда кто-то заходит в ее спальню, и, уходя на работу, всегда запирает дверь на замок.

Закрываю глаза и считаю до десяти – я ведь знаю причину. Ее комната заполнена вещами Сони, и туда никому не разрешается входить без спроса, дабы ничего не сломать и не повредить.

* * *

Октябрь ощетинился первым ледком – его время проходит, темный ноябрь стоит за спиной, глумится, наступает на пятки… Всматриваюсь в осеннюю мглу, но Егора и его огромного телохранителя на школьном дворе нет. Зато к ступеням легкой походочкой приближается Саша, и я тут же линяю с крыльца.

В школе привычный шум: нарочито громко орут и носятся по коридорам младшеклассники, техничка ругается с охранником, в воздухе витают запахи краски, булочек и хлорки… Выискиваю глазами черное пальто, хоть и знаю, что это бесполезно: Егор приходит позже всех.

– Опять телефон заглючил? – Саша отдает гардеробщице куртку, забирает номерок и намертво приклеивается ко мне.

– Нет. Просто мы с бабушкой были заняты, – устало вздыхаю и съеживаюсь.

– Так заняты, что ты два дня не могла мне перезвонить? – Синие глаза наполнены безмятежностью, но я знаю: она обманчива.

– Смысл, Саш? Не собираюсь никуда с тобой ходить! – отрезаю я. – И не хочу ни о чем тебе рассказывать! Не хочу, понимаешь?

Он сжимает челюсти, на щеках проступают красные пятна. На всякий случай подаюсь назад, но ярость на его лице сменяется довольной кривой улыбочкой:

– Ты ревнуешь, что ли? Так я и знал… Я давно послал Наташку, а ты все никак не успокоишься!

Что за тупой, непробиваемый идиот…

Беспомощно опускаю плечи, разворачиваюсь на каблуках и ухожу.

* * *

Девочки хвалятся новыми фотками с выходных и рассказами о клубах, в которых им довелось потусить в Городе; меня все нервирует и бесит, лишь рисунок на груди – моя тайна – согревает и успокаивает сердце.

Перед самым звонком распахивается дверь, и Егор, глядя под ноги, спокойно проходит к своей парте.

Еще в пятницу утром такое поведение задело бы мою гордость, но теперь я знаю: это маска, роль, которую он в совершенстве играет. Возможно, и ради меня.

Чувствую себя спецагентом на секретном задании, включаюсь в игру – держусь непринужденно и ровно, хотя счастливая улыбка, как приклеенная, сияет на лице, щеки пылают, а в ушах шумит.

– Ты влюбилась? – ставит точный диагноз Алена.

И я тут же нейтрализую ее гневным, недоуменным взглядом.

А на большой перемене, убедившись, что Саша и его бандерлоги развалились с телефонами на подоконниках первого этажа и никуда не собираются уходить, я пулей взлетаю на второй и бегу к пожарной лестнице.

Где-то наверху сквозняк хлопает трухлявой рамой, эхо мечется среди пустот и ветхих конструкций, угасает и вновь оживает от звука шагов.

Егор отщелкивает окурок, отправляет в рот жвачку и останавливается в метре от меня:

– Ну и как? Жалоб нет? – сдержанно спрашивает он, но я все равно замечаю легкий румянец смущения на его лице и неудобно, ярко и позорно краснею.

– Нет! Заживает хорошо, – сообщаю дрогнувшим голосом и умираю от чудовищной неловкости, нервного ожидания, упрямой надежды и огромной радости – я бы с удовольствием с разбегу прыгнула на него и задушила в объятиях, но…

– Ну и хорошо, – соглашается Егор и вдруг улыбается той самой улыбкой, от которой к чертям сносит все плотины.

Он опускается на верхнюю ступеньку и хлопает по ней ладонью, приглашая меня присоединиться.

Ошалев от счастья, быстро сажусь рядом с ним, и наши плечи соприкасаются – если прислушаться к себе, можно почувствовать пробившееся сквозь слои ткани тепло…

Я глупо пялюсь на него, а он удивленно и озадаченно разглядывает меня.

Мы одновременно моргаем и быстро отворачиваемся друг от друга. Стены уплывают, потолок качается, рискуя обрушиться прямо на наши головы.

– Блин… – шумно вздыхает Егор. – Приплыли.

Неужели с ним тоже творится что-то неладное, и он не знает, как этому противостоять?..

И я решаюсь: первой сбрасываю оцепенение и бесстрашно ныряю в непроверенную глубину:

– Знаешь, в пятницу… У меня что-то щелкнуло в голове. Егор, я постоянно думаю о тебе! У меня куча вопросов, но я не задам их, если ты…

– Спрашивай, черт с тобой, – обреченно кивает он, сжимает и разжимает пальцы татуированной руки и вдруг берет меня за руку, отчего я с трудом остаюсь в сознании. – Отвечу, раз спалился. На все. Если смогу.